Дивный Новый Мир. Глава I. «После огня»

Извините,
немного надоело.

"- А я не собираюсь больше тратить свои песни на тебя, - с презрением отозвалась Эйлин. - И так было ясно, что ты лжёшь и не собираешься выполнять то, что якобы обещал. После всего того, что ты со мной делал, никакого мира быть не может. А кварианцы уже давно должны были поплатиться за свои преступления против Галактики. Раз этого не сделали геты, значит превратим их в ещё одного Хранителя Цикла...вот на это я бы посмотрела. Архон, ты по-прежнему не можешь заглушить этот назойливый писк подводных паразитов?"
- Значит, ты выбрала смерть. Для себя и всех, кто будет на твоей стороне. Ты уже обжигалась, выбирая сторону Машины. И в следующий раз, когда будет лежать покинутая, разорванная и уничтоженная во всех смыслах, ты вспомнишь свою наглость и гордыню. И когда ты попросишь пощады, мы не услышим. Теперь уже поздно.
Левиафаны замолчали, а вслед за этим вернулась головная боль, а к ней добавились и легкие судороги мышц рук и ног.
- К сожалению, пока не могу. Не слушай его, это лишь пустое бахвальство древних созданий, считающих, что Галактика уже принадлежит им.

За некоторое время до начала конференции на Бекенштейне.

Это задание не было похоже ни на одно из тех, которые ей поручала Нел-Кташ. В этот раз кварианка отправилась одна...хотя Её Королева всегда была с ней, но присутствие аватара всегда придавало уверенности девушке. И отчасти поэтому Эйлин не просто нервничала, скорее даже боялась. Поскольку ей выпала возможность предстать перед той, которая подарила жизнь Нел-Кташ, перед Альфа-Королевой.
От скрытого Улья до "столицы" путь занял немало времени, хотя девушка спешила как могла, подгоняя автопилот "Скиллианца". В нужной системе, как она и ожидала, было довольно-таки большое скопление кораблей флота рахни, готовых обороняться от захватчиков. Эйлин понимала, что достаточно единственного залпа от одного из звездолётов Роя, чтобы её кораблик перестал существовать.

Но изгнанница не предприняла попыток связаться с ними стандартным способом. Вместо этого она потянулась своей тихой мелодией вдаль и её услышали. Ни один корабль не шелохнулся, когда она стала заходить на посадку.
На поверхности её ждал небольшой эскорт - пара воинов и один гвардеец - который без всякого промедления направился вместе с ней в сердце Роя. Если Улей Нел-Кташ просто произвёл неизгладимое впечатление на кварианку, то от вида "столицы" у неё просто захватило дух. Она чувствовала, как окружающие её рахни стараются слиться с её мелодией, она и не думала от них закрываться, наоборот - позволила им окутать её своими невидимыми узами. Эйлин понимала, что они испытывают - своего рода недоумение по поводу того, что их младшая сестра, непохожая на них, способна разделять их симфонию. Но в них не было агрессии и отторжения, какое встречалось у двуногих по отношению к тем, кто отличался от них. Это было больше как вежливое любопытство, стремление познакомиться со своей новой сестрой, чему Эйлин не стала бы препятствовать и сблизилась бы с каждым из них, но только после того, как закончит то, что ей поручено.
С каждым шагом вглубь Улья, изгнанница ощущала, что подходит всё ближе к источнику всей симфонии Роя, пока наконец её путь не завершился в огромном зале, вмещающем в себе Мать Роя. Всё время, пока кварианка продвигалась, она не осмеливалась поднять взгляд наверх и взглянуть на величественное создание, будто боясь, что на неё обрушится гнев могущественного бога. В глубине души этого она и опасалась, но не могла позволить себе повернуть назад из уважения к тем, кто столько для неё всего сделал. Приблизившись на минимально возможное расстояние, Эйлин опустилась на колени и позволила своей мелодии соединиться с симфонией великого создания перед ней, всё также не осмеливаясь поднять голову.
"Госпожа, я несу весть от вашей дочери Нел-Кташ. Я прибыла сюда в качестве доказательства того, что не только Ваши дети способны разделять эту чудесную симфонию, но и двуногие. По доброй воле я стала частью вашей семьи и надеюсь, что это нисколько не оскорбляет вас. Ваша дочь нашла меня брошенную, израненную...почти лишившуюся рассудка. Она исцелила мои раны, ваша мелодия собрала по осколкам мой разбитый разум, а её дети стали для меня семьёй...для такой доброты просто невозможно найти слов, чтобы описать свою благодарность, но я не намерена ограничиваться словами. Моя Госпожа," - песня звучала от кварианки твёрдо, не должно было остаться никаких сомнений в искренности её намерений. "- Чтобы хоть как-то отплатить вашей семье за всё, что они для меня сделали, я отдаю в вечное распоряжение Роя своё тело и душу. Если моё предназначение заканчивается именно здесь, то значит так тому и быть - вы можете уничтожить мой разум, а тело использовать в качестве сосуда для вашей мелодии, я не стану сопротивляться. Надеюсь, что вы сочтёте его удовлетворительным для дальнейшего использования. Но если же нет...то я хотела бы продолжить...хотела бы глубже познать вас, стать вашим Голосом среди двуногих, а в непредвиденной ситуации и Орудием против тех, кто осмелится посягнуть на вас и ваших детей. Что бы вы не решили, знайте - вы подарили надежду брошенной изгнаннице и даже если вы сейчас оборвёте ей жизнь...я глубоко признательна вам за то, что вы для меня сделали. "

Пока кварианка говорила, королева лишь с неподдельным любопытством наблюдала за ней. Нужно признать, она до последнего сомневалась, что Нел-Кташ действительно удалось сделать то, о чём она ей рассказывала в основном в последнее время. А старшая из её дочерей, докладывала матери практически о каждом маленьком шажке, сделанном необычной кварианкой в направлении понимания всех аспектов жизни рахни. Альфа-Королева же не переставала считать, что к этому «опыту» нужно относиться с большой осторожностью, потому как от всех двуногих порой абсолютно не знаешь чего можно ожидать. Да и возможно Нел-Кташ просто преувеличила свои достижения в этом направлении, потому как звучали они порой воистину немыслимо…
Но сейчас, наконец, увидев эту самую «приёмную» дочь Роя рядом с собой, разглядев все оттенки её музыки и вслушавшись в её песнь, королева поняла, насколько правильным было то решение, что приняла Нел-Кташ некоторое время назад. Ведь эта кварианка, такая, казалось бы, чуждая и не похожая на кого-либо из рахни, действительно без какой-либо помощи могла общаться с ней.
«Твоя музыка, - внезапно начала она говорить, примерно после минуты напряжённого молчания. – Она, очень… необычна и своеобразна. Но всё же, не бесцветна, как у всех существ подобных тебе, которых мне приходилось ранее услышать. Я не знала, что подобное возможно. И, похоже твоя мелодия звучит весьма искренне. Однако… мне интересно кое-что. Я понимаю, что ты благодарна моей дочери за то, что она спасла твою жизнь, но в тоже время из её рассказов я знаю насколько сильно наша жизнь, отличается от жизни принятой у двуногих. И потому мне хотелось бы узнать, не состоит ли твоё искреннее желание служить Рою лишь в этой благодарности? Согласилась бы ты забыть о своей жизни среди двуногих, чтобы стать одной из нас, если бы Нел-Кташ не спасала тебя при вашей первой встрече?»

«– Вы правы - мне...взамен нужно спросить вашего совета. - кварианка по-прежнему сидела на коленях, почтительно опустив голову, уткнувшись взглядом в землю, не осмеливаясь взглянуть вверх. Будто снова молилась, как делала это уже много раз в течение этих лет. - В моих воспоминаниях вы можете увидеть, что из-за меня погибли очень многие, из-за того, что я из-за своей трусости подчинилась Машинам. Мне казалось это неправильным - то, что я выжила, а они - нет. И я попыталась восстановить справедливость - несколько раз предпринимала попытки отправить себя в вечную тишину, чтобы убийца получила по заслугам, но те двуногие, с которыми я была, они...они предотвращали это буквально в последние мгновения. Я сперва думала, что они хотят лично это сделать, но...кажется они испытывали ко мне сострадание. До сих пор не понимаю почему. И я решила тогда, что буду пытаться хоть как-то искупить свою вину, но, - Эйлин медленно подняла голову, но тут же снова уткнулась взглядом вниз, будто боясь оскорбить этим Мать Роя. - Машины показали мне, что я слишком слаба, что я способна выжить, только подчиняясь. И когда Королева Нел-Кташ сделала мне это предложение, я поняла, что это мой шанс. Она стала моим новым хозяином, а я поклялась повиноваться ей беспрекословно. Есть ещё одна причина - если я снова стану представлять из себя угрозу, если...если снова начну превращаться в то чудовище, - кварианка закивала головой, будто убеждая себя. - Я знаю, она убьёт меня. Сделает так, чтобы я больше никому и никогда не смогла навредить. Потому что я себе больше не доверяю и не хочу никогда быть свободной. Но и мне было что предложить вам - мой небольшой транспортник, данные с технологией Цитадели, все знания, которыми владею и...себя. Госпожа, не поймите неправильно, это не сделка и не торг...это моя мольба. Мольба той, которой уже нечего терять и кто потеряла всякое желание жить дальше.»

«Похоже, твои цвета становятся всё более чёткими и ясными, Эйлин, - ответила королева, после чего снова немного задумалась. – Нел-Кташ поведала многое мне о тебе. Я знаю, что в твоей памяти есть множество ужасных вещей, а ещё ты совсем не боишься уйти в тишину памяти… а иногда возможно, даже стремишься к этому… - Кварианка вероятно могла заметить, что по каким-то причинам, тон песни Альфа-Королевы стал почему-то внезапно гораздо более мягким, чем в начале беседы. – Моя старшая дочь не понимает этого. Она считает, стремление к вечной тишине противоречит законам мироздания… Твой страх не уместен, Эйлин – если ты считаешь, что твой взгляд может причинить мне вред, должна предупредить, что твоё мнение ошибочно… - Когда кварианка всё таки наконец осмелилась присмотреться к рахнийской королеве поближе, теперь она могла заметить множественные глубокие шрамы на её теле. Это были те самые раны, которые оставили Альфа-Королеве удерживающие устройства жнецов, когда она попала к ним в плен. – Возможно, Нел-Кташ никогда не понять этого. Но я… понимаю тебя. Мне хорошо известны цвета этой музыки. Машины подчинили меня, однажды, и причинили немалую боль моим детям, превратив их в своих рабов, лишённых песен. Мне следовало бы уничтожить себя и возможно детям не пришлось бы страдать, а Нел-Кташ смогла бы продолжить моё дело. Но я… не смогла. И многим пришлось страдать из-за моей ошибки. Как моим детям, так и тем против кого их использовали Машины… - Королева выдержала небольшую паузу. Ей действительно было нелегко вспоминать обо всём этом и порой она считала, что за свой поступок она не заслуживает права на жизнь. – Кажется, несмотря на все наши различия, между нашими видами есть кое-что общее, не так ли?»

- Госпожа, возможно, это несколько неправильно, сравнивать Вас с такой как я, ведь вы попали в плен, а я была просто глупа, чтобы увидеть правду и не воспользоваться единственным подвернувшимся мне шансом на спасение. Или вы слышите в нашей музыке что-то, что мне не дано постичь? Если так, то мне нужна ваша мудрость, чтобы ответить на вопрос, - девушка проглотила комок в горле и закончила. - Что мне следует делать и как жить дальше, ощущая вину за те ушедшие в вечную тишину души?

«Боюсь, одной моей песни, будет недостаточно, чтобы ответить на этот вопрос. Но возможно, я знаю, что может помочь тебе обрести мудрость, которую ты ищешь… - Королева слегка повернула голову и обратила свой взор на весьма массивную металлическую дверь в противоположной стороне от входа в помещение. Вообще, рахни обычно не пользовались дверьми в принципе, потому как считали, что подобные вещи только затрудняют проход их же собственным детям по периметру их Ульев и космических кораблей, но в некоторых случаях делались исключения. Например, как в этом, когда за дверью хранилось что-то очень очень важное для Роя. – В глубине этого тоннеля, находится то, что нужно тебе. Но я должна предупредить тебя – то что ты встретишь там, может принести тебе немалую боль и страдания. И если ты действительно хочешь быть частью нашей семьи… – Неожиданно, из-за стен послышался характерный звук работы очень массивных механизмов. Королева отдала своим детям соответствующий приказ, и теперь эта крупная дверь, начала медленно отъезжать в сторону. – То ты должна пойти туда и принять наше общее наследие. Наследие всего Роя…»

Девушку невольно передёрнуло, когда она взглянула в зияющий проём двери. Она ощущала...сама даже не могла бы сказать, что именно там было, что за источник мудрости, если даже сама Мать Роя не смогла дать чёткий ответ. Встав с колен она собрала всё своё мужество в кулак и направилась внутрь. Главное отличие, которое она заметила, едва ступила туда - это была уже не пещера, а скорее похоже на коридор звездолёта. Хотя маловероятно, что кто-то намеренно стал бы закапывать на планете целый корабль.
Коридор резко закончился, выведя изгнанницу в просторное помещение, в центре которого располагался предмет, который она совсем не ожидала здесь увидеть. Артефакт. В отличие от "того самого" артефакта, данный образец существенно отличался. Он был выше Эйлин, размером чуть больше взрослого рахни-гвардейца, молочно-белого цвета, кубической формы. Но у двух реликвий разных рас было одно сходство - девушку вдруг стало неумолимо тянуть к нему, он будто звал её, совсем как в тот раз. Она сделала несколько поспешных шагов к нему, на ходу стягивая перчатку, после чего затаила дыхание и приложила руку к тёплой поверхности предмета. Вопреки ожиданию боли не было, лишь мягкое прикосновение, на которое были способны лишь дети Роя. Кварианка открылась для этой новой, древней мелодии и почувствовала, как её стало уносить куда-то на волнах успокаивающей музыки, пока она не обнаружила себя стоящей посреди просторного зала, очень схожего с тем, где располагалась Альфа - Королева. Вот только рахни, находящаяся перед кварианкой, была на вид гораздо старше той, которая подарила жизнь Нел-Кташ.
"Интересный образец," - сказала та и Эйлин ощутила, как сквозь её воспоминания будто кто-то проглядывает. - "Кварианка, попавшая под влияние Тёмных Машин, но сохранившая чистую музыку души. Изгнанница с таким разбитым рассудком, будто его рвали на части в течение многих лет. Двуногая, способная постичь музыку наших детей, ты стоишь пред той, которая подарила жизнь матери твоей Королевы. Ты ищешь мудрости, хочешь понять, как жить дальше, но позволь спросить - зачем пришла ты, если до сих пор окружаешь себя обманом?"
"Я не..."
"Ты умираешь." - констатировал образ древней рахни и Эйлин почувствовала холодок от того, что она раскрыла секрет, тщательно скрываемый от Роя. - "С каждым днём боли усиливаются, тебе всё чаще приходится маскировать агонии своего больного органа. Почему ты скрыла это от своей Королевы, хоть и поклялась ей в верности?"
"Это не её проблема," - с вызовом заявила кварианка, стиснув кулаки. - "А моя."
"Дети Роя помогают друг другу, твой эгоизм - пусть и направленный против самой себя - есть оскорбление для них. С чего ты решила, что можешь отмахнуться от их помощи?"
"Я знаю, что Моя Королева не одобрит то, что я скрываю свою болезнь." - девушка приложила руку к левой стороне груди. - "Но я не стану её просить о помощи. Это не гордыня, скромность или пренебрежение - я считаю, что они и так уже достаточно для меня сделали. И я не питаю иллюзий касательно своего будущего. Сколько мне осталось - год? Месяц? Значит я ещё сильнее должна посвятить себя служению Рою, а когда настанет мой час...будь что будет..."
"Ты считаешь, что не заслуживаешь спасения, не хочешь жить взаймы...но если рассуждать по-твоему, то какой смысл в том, что ты просто умрёшь? И разве тогда не Нел-Кташ должна распоряжаться твоей жизнью, если ты считаешь себя её слугой?"
Здесь Эйлин не нашла что ответить и образ продолжил.

"Я могу предложить тебе выбор, два пути, если высказаться точно. Ты проживёшь отпущенный тебе срок и перейдёшь в Вечную Тишину. Это не трусость и не бегство. Ты просто обретёшь покой, что так долго искала и встретишь тех, кого потеряла, кого хотела бы увидеть. Например, твоего отца... - от этой мелодии Эйлин вдруг почувствовала столь сильную горечь, что чуть было не крикнула, что согласна. - Но есть и другой путь, путь который ты уже познала на себе и в глубине своей души жаждешь пройти им снова. Ты сможешь отомстить, принести справедливое возмездие тем, кто когда-либо поднимал руку на тебя и всех кто тебе дорог. Скажи, ты ведь хотела бы собственными руками прикончить Нориса, адмирала Зен, Уэнрайта, Юлкота...я чувствую, что хочешь, тщательно это пытаешься побороть. Но ты такая, какая есть и это часть тебя, как бы ты этому не противилась. Захочешь ли ты взять контроль над Тёмной Сущностью, до сих пор дремлющей в тебе или предпочтёшь уйти на заслуженный отдых, когда настанет твой час?"
Кварианка почувствовала холодок, пробежавшийся по "телу". Соблазн был очень велик. Наконец она решилась.
"-Какова цена?"
"-Столь опасною стезёй ты сможешь пойти только после того, как твоя музыка и оболочка достигнут нужного этапа. Воспоминания по-прежнему будут причинять тебе непереносимую боль, душевные муки будут возвращаться снова и снова. Сейчас ты винишь во всём только себя, но со временем ты станешь понимать, что не ты стала чудовищем - это тебя сделали такой. И на место чувству вины и горечи придёт жажда мести. Твоя преданность Рою будет беспрекословной, но касательно твоей биологической матери...для тебя она станет такой же, как и все двуногие - к которым ты перестанешь испытывать какую-либо жалость и симпатию. Твоя оболочка уже претерпела существенные изменения, пока ты была во власти Машин. Но этого недостаточно. Когда завершится и эта метаморфоза, то ты будешь способна на то, что делали с двуногими наши предки во время войны. А сейчас же, приготовься, откройся для видений прошлого, дабы оно не стало похожим на твоё будущее..."
Эйлин снова очутилась там же, где была до того, как коснулась артефакта, но в следующее мгновение её уже не это волновало - многочисленные видения нахлынули на неё, как цунами. Сперва бессвязные, но потом более чёткие. Процветание Роя прошлых веков, далее был оттенок мелодии, нарушавший истинную гармонию, но только если вглядеться повнимательнее, изгнаннице это было знакомо, она знала, кому принадлежит этот мерзкий оттенок, но не успела ничего высказать, как чужие воспоминания покатились словно лавина. Война, смерть, гибель целой цивилизации - всё это вихрем проносилось перед глазами кварианки и когда последнее эхо предсмертных криков стихло в её голове, она ощутила как бешено колотится сердце. Это тоже ей было знакомо, но только не с такой силой. Внезапно левую сторону груди пронзила страшная боль и девушка упала на колени, стиснув кулак на левой стороне груди, после чего потеряла сознание, опрокинувшись набок.



Сложно было с точностью сказать, как долго кварианка была в бессознательном состоянии, однако так или иначе в определённый момент она всё же начала постепенно приходить в себя. И ещё даже до того как попытаться пошевелиться или хотя бы просто открыть глаза, Эйлин уже по ощущениям могла догадаться, что находится она не на твёрдом жёстком полу рядом с загадочным кубическим предметом, а на чём-то весьма мягком и удобном. А уже после того, как девушка открыла глаза, её предположение лишь подтвердилось – она действительно была в абсолютно другом месте. И если пытаться это самое место описывать, то можно сказать, что на вид это была самая обыкновенная спальная комната. Довольно скромно, но в тоже время уютно обустроенная. Вдоль одной из стен располагалась одноместная кровать, на которой сейчас находилась кварианка. В самой же стене, был небольшой аквариум со встроенной автоматической системой кормления рыбок. С противоположной же стороны комнаты находился шкаф для одежды, а неподалёку от него стол, на котором был компьютерный терминал. А за столом в данный момент, находилась чья-то фигура и когда зрение Эйлин смогло более менее сфокусироваться она смогла распознать в этой фигуре представительницу расы азари в лёгкой повседневной одежде.
Впрочем, синекожая также заметила пробуждение девушки, и потому сразу же поднялась со своего места и подошла к кровати.
- Похоже, вам уже лучше… - Произнесла она, однако сразу осеклась, когда смогла разглядеть «светящиеся» глаза кварианки. Ничего подобного ей раньше видеть не приходилось. – Простите, но мне пришлось снять вашу маску, чтобы оказать помощь. Как вы?

- Благодарю за помощь, - проговорила кварианка, не сумев подавить в себе стон и принимая сидячее положение. Сердце ощутимо постукивало в груди, но было гораздо легче - обычно даже после приступов меньшей силы девушка несколько дней общалась нарочито весёлым тоном и старалась особо резко не передвигаться. Сперва она не поняла где находится, но когда она рассмотрела черты лица азари, то поняла кто это. Нел-Кташ как-то показывала ей эту представительницу голубокожих красавиц и Эйлин с восторгом тогда слушала о том, что эта особа успела сделать для Роя с того момента как те спасли её от пиратов. - Я...я знаю кто вы. Вы...Йонис Лорей! - с восторгом воскликнула кварианка. - Моя Королева рассказывала о вас, для меня честь познакомиться с вами лично и, - она заметила выражение лица азари и поспешно отвернулась. - Я...не справилась с испытанием. Из-за своей болезни. Полагаю, что Мать Роя изгнала меня? И попросила вас высадить меня где-нибудь подальше от их миров...полагаю, что я это заслужила. - она закрыла глаза, сглотнув комок в горле. - Жаль, но мне нечем отблагодарить вас, у меня нет ничего ценного, но думаю, что кварианцы много заплатят вам, если ваш корабль прибудет на их территорию и вы назовёте моё имя. - даже сквозь своё всё ещё мутное самочувствие, Эйлин жалела, но не о том, что возможно произойдёт, а о том, что не успела извиниться перед Нел-Кташ.

- Нет, что вы… - Примирительно подняв руки, попыталась найти нужные слова азари, чтобы перебить гостью, сделавшую неверные выводы. – Никто никого никуда не изгонял. Если бы мы куда-то двигались, вы бы сейчас могли услышать характерный гул двигателей моей «Малышки», - так Йонис называла свой корабль. – Но сейчас здесь абсолютно тихо. И мы действительно всё ещё на планете. Сейчас, я постараюсь всё объяснить… Вообще, судя по всему королева вызвала меня сюда из-за вас. Она говорила, что у неё будет некий гость, и что может потребоваться моя помощь для того чтобы вы смогли общаться друг с другом. Но я… видела всё. Я была в том помещении, хотя возможно вы не заметили меня. И вы… просто сидели рядом с королевой, молча. А потом ушли за ту огромную дверь. Честно говоря, я понятия не имею что за ней находится, но суть в том, что потом дети королевы вынесли вас от туда, и она попросила меня помочь. Я же сразу принесла вас сюда. Так что вот, как-то так. - Провела Лорей рукой по гребню. – Судя по тому массажу, который вам начали делать рахни, у вас остановилось сердце. – С некоторым сожалением добавила синекожая. – Однако, они откачали вас. И вашу маску я сняла, чтобы у вас не было сложностей с поступлением свежего воздуха. Вроде как, это важно в таких случаях…если я конечно хорошо помню то что нам преподавали когда я получала общее начальное образование. А это было ооочень давно. А ещё я знаю, что для любого кварианца это опасно из-за вашего слабого иммунитета. Надеюсь вы ничем не заразитесь тут у меня, но если надо, я готова сходить на ваш корабль и принести лекарства для таких случаев, если они у вас есть. И кстати, даже если бы я хотела отвезти вас к другим кварианцам, у меня бы ничего не вышло, - азари слегка улыбнулась. – Я ведь не знаю вашего имени. Но раз уж вы всё равно ошиблись, может мы всё таки познакомимся?

- Судя по тому, что я жива, - улыбнулась девушка, воспрянув духом. - Ваших начальных знаний оказалось достаточно. Меня зовут Эйлин...просто Эйлин. Боюсь, что подробности займут много времени и вам лучше присесть...
Она рассказала азари всё без утайки, умолчав только то, что видела в артефакте. Закончив своё повествование, она протянула ей руку, сквозь кожу которой просвечивалось голубоватое сияние укреплённых костей. Сама азари сперва некоторое время молчала, засмотревшись на одну из своих рыбок фиолетового оттенка, что подплыла к самому стеклу и как будто также изучала необычную гостью этой комнаты. Йонис просто в этот момент всё ещё пыталась до конца осмыслить только что услышанную историю, и потому ей было сложно рассуждать. – Честно говоря, если бы я услышала нечто подобное лет пятнадцать назад, то ни за что бы не поверила и решила что вы просто сумасшедшая. Но сейчас, после всех этих событий в галактике, наверно глупо чему-то ещё удивляться. Другая галактика, так другая галактика. Наверное, тогда это скорей для меня большая честь, познакомиться с одной из тех, кто расширил границы познанного. Думаю я бы даже на вашем месте, написала книгу обо всём этом. Ну, о вашей жизни. Во всяком случае, точно могу сказать, что даже большинство азари за отведённый им природой срок, не могут похвастаться такой… насыщенной жизнью, - синекожая слегка запнулась и бросила грустный взгляд на руку кварианки. – Хотя понимаю, что вы возможно и не считаете это плюсом. Но с другой стороны, даже не смотря на все ваши проблемы со здоровьем, я вот вообще не слышала, чтобы кому-то удавалось пережить индоктринацию… когда она уже достигла такого уровня. И тем не менее вы до сих пор живы. Я думаю, это не может быть простой случайностью, как и то что меня спасли от пиратов Рахни. Ведь каждое действие порождает волны по всей галактике. Каждой мысли для жизни, необходима другая мысль. Каждая эмоция должна затронуть чувства другого. Все мы связаны. Во всяком случае, это основная идея Сиари. Это у нас такое… можно сказать учение существует о представлении вселенной. Возможно, вы слышали о нём, потому что оно довольно популярно. Да и сама Нел-Кташ, когда в первые годы её жизни я помогала ей собирать различную теоретическую информацию, говорила мне, что это течение имеет некое сходство с тем, что рахни вкладывают в понятие общей Гармонии. А некоторые моменты вообще на удивление идентичны. - Азари в очередной раз слегка улыбнулась, сложив руки на коленях. – Хотя, кажется, я слишком увлеклась. Вам наверно неинтересно слушать всю эту нудную лекцию, с которой по нудности наверно может посоревноваться лишь большая часть истории моей жизни. Я права?
- Вы...вы понимаете! - проговорила Эйлин с не меньшим восторгом чем в прошлый раз. - Я знала, что Мать Роя не ошиблась в своём выборе! - восторг кварианки снова сменился грустью. - Но боюсь, что на Пути Гармонии нам встретится беспричинная агрессия других рас. Я...я просто знаю. Но вот что мне кажется, - Эйлин села поближе к азари, будто они - две давние подружки, одна из которых хочет поведать другой свою тайну. - Вы говорили о том, что случайности не случайны. Так может быть...будут и другие двуногие? Которые помогут нам распространить нашу симфонию по всей Галактике? Посмотрите на другие цивилизации, можно было подумать, что они останутся едины, как и во время Вторжения...но ведь ничего не изменилось. Скажите, Йонис, а, - кварианка запнулась, но продолжила, но почему-то шёпотом. - А почему ваша песня до сих пор не с нами? Учитывая всё то, что вы для нас делаете... Вы не хотите познать наши песни в полном цвете или...на то есть причина? - по-детски недоумённо спросила она.

- Вообще-то, я даже не знала что такое возможно. - Пожала плечами азари. – До сегодняшнего дня, во всяком случае. - Судя по выражению лица Йонис, на некоторое время уставившейся в одну точку, не трудно было догадаться, что ответ на прозвучавший вопрос для неё был гораздо менее очевиден, чем когда-то давно для Эйлин. – Честно говоря, пока что я не уверена что могу с уверенностью ответить на этот вопрос. Здесь всё…не так просто, как может показаться. Благодаря нашей природной азарийской способности «слияния» разумов, мне всё таки удалось познать самую малость того, что рахни называют своей симфонией. Она очень необычна, непонятна, загадочна и чем-то по своему прекрасна. И я даже теперь завидую вам, из-за того что вы можете чувствовать её постоянно. Однако, всё же я совершенно не представляю, какого это в том смысле, что я не знаю как на меня это может повлиять. А ещё, есть и другие сложности. Ведь я хорошо помню Нел-Кташ. С самого своего пробуждения и до перерыва на сон, она отдаёт всю себя своей работе, как любой рахни. А процедура этой…модификации, наверняка не такая простая. Да и тем более меня ещё потом обучать наверно долго придётся. Впрочем, это не обязательно делать самой Нел-Кташ. Думаю и у других королев вполне хватает своих забот. И всё же, - Лорей посмотрела прямо в глаза Эйлин. Столь внимательно, будто пыталась разглядеть в них своё отражение. – Признаюсь, какой-то части меня этого может и действительно хотелось бы. И может быть, мне бы было проще разобраться, если бы я… - Азари слегка приблизилась к девушке. – Смогла увидеть это вашими глазами. Почувствовать это на себе. - Синекожая снова отдалилась. – Нет, не могу. А верней могу, но не должна. Ведь хоть я и не врач, а пилот, но даже мне ясно, что ваш организм очень ослаблен из-за этого приступа. И кто знает, чем может кончиться моя попытка удовлетворить своё любопытство. Я не могу так нагло рисковать вашей жизнью. Да и рахни мне никогда не простят этого. Особенно Нел-Кташ. Думаю, ты и сама согласна со мной, что после всего что для нас сделал Рой, мы не имеем права так его подводить, точно же?

- Мы жили ещё во времена Протеан и на многое способны. Но вы скорее всего правы насчёт обучения. Процедура сама по себе проста...с определённой точки зрения, это несколько необычно, но после Жнецов и их Создателей, разделение разума с моими братьями, сёстрами и...мамой, - Эйлин выглядела весьма счастливой в этот момент. - Это очень приятная перемена. Возможно благодаря моему "опыту" я довольно-таки легко обучаюсь всему, что должна знать дочь Роя. И меня не пугает то, что я отдала взамен. Часть своей индивидуальности, в обмен на постоянное желание служить на благо своей семьи. На мой взгляд это вполне приемлемая цена. Представьте, что целая Галактика была бы одним большим Роем, пусть и включая в себя двуногих. Никаких разногласий, предательств, войн, только одна огромная семья, связанная чарующей мелодией, краше которой невозможно найти. Неужели подобная утопия не стоит небольшой жертвы от каждого члена семьи? Нам вас жалко, - с грустью призналась кварианка и пододвинулась ближе к нерешительной азари. - Наверное вам трудно отбросить в сторону свою прежнюю жизнь - у меня ведь как таковой её попросту не было. Надеюсь вы понимаете, что мы не ставим перед вами окончательный выбор, просто интересуемся мнением. - Эйлин потянулась рукой и ласково коснулась щеки азари, повернув её голову так, что они теперь смотрели друг другу в глаза. Приёмная дочь Роя легко хихикнула. - Вы всё-таки нас не до конца поняли. Вы хотите взглянуть на Рой моими глазами, зачем вам тревожиться о моём состоянии? Йонис Лорей трудилась на благо Роя, значит Эйлин должна потрудиться ради этой благородной азари. - кварианка отстегнула вторую перчатку, и коснулась обеими руками головы азари - одной коснулась шеи прямо под подбородком, а другую положила на основание кожного гребня. - Я тоже могу быть источником мелодии, она не такая сильная, как у Королев, но её тоже может услышать чуткая личность вроде вас. Никогда не пробовала это делать с двуногими, но технология схожа с той, когда я сближаюсь с членами своей семьи. Услышьте мой голос...
"...настоящий голос." - в голове Йонис снова появилась та мелодия, которую она слышала несколько раз от рахни. - "Вслушайтесь в каждую ноту, во мне сейчас играют голоса каждого моего брата, каждой моей сестры. Они знают, какой вклад вы внесли в их благополучие, Королевы поют об этом своим детям и они спели об этом мне. Им интересно, согласитесь ли вы достигнуть Гармонии также, как это делает их младшая сестра, которая находится перед вами. Через неё вы сможете увидеть то, что так хотели понять вот уже долгое время. Её тело готово принять новую мелодию, дабы Йонис Лорей слилась с симфонией рахни. Что решит наша добродетельница?"

Азари снова внимательно посмотрела на Эйлин, параллельно вслушиваясь в то, как необычно звучал её голос у неё в голове. Это действительно было очень похоже на то, как обычно с Йонис разговаривала Альфа-королева, будучи настроившись на струны её разума. И хотя «голос» кварианки был гораздо тише, а порой даже немного неразборчив, сложно было недооценить то, насколько хорошо она усвоила уроки Нел-Кташ в этом рахнийском виде общения.
- Ну хорошо, - тяжело вздохнув, проговорила Лорей. – Возможно, я действительно слишком преувеличиваю опасность. Ну и раз уж вы сами так уверены в этом, думаю всё должно пройти нормально. – Йонис аккуратно сжала пальчики Эйлин в своих ладонях[b]. – А теперь, расслабьтесь, постарайтесь дышать как можно медленней и глубже… - Азари прикрыла глаза. – Постарайтесь почувствовать невидимые нити, что нас всех связывают и откройте своё сознание для Вселенной. Обнимите Вечность! – [/b]Говорить эту фразу перед началом «Слияния» пожалуй, было для азари лишь данью своим древним традициям. В древние времена они даже считали это чем-то вроде заклинания, которое ещё больше помогало усилить ощущения от процесса. Когда же Йонис вновь открыла глаза, они стали такими же тёмными, как тьма бесконечного космоса. Или, может быть, просто Эйлин так показалось. Однако, почти сразу после этого, кварианка почувствовала, будто глаза синекожей поглотили её целиком и она растворилась в той чёрной бездне, что находилась за ними. Две разных сущности слились воедино на мгновение, которое казалось им в этот момент целой вечностью.
И Лорей теперь смогла увидеть то, о чём говорила ей девушка. Ведь действительно мелодия Рахни неразрывно существовала в симбиозе с её душой, как и с душой любого дитя Роя. Каждый оттенок издаваемых королевами песен имел для неё важное значение и не оставался незамеченным. А некоторые мелодии во всей этой общей симфонии, казалось и в правду исходили непосредственно от самой Эйлин, для того чтобы найти отклик у других рахни и дополнить уже их музыку своими нотами.
Но не только на всё это пал взор азари. Не смогло от неё также скрыться и то, что кварианка предпочитала прятать глубоко в себе за ненавистью ко всему живому, что не является частью Роя. И это была боль. Непереносимая боль уже старых, но всё ещё кровоточащих ран, оставленных ей жнецами, их создателями и теми, кого Эйлин теперь пренебрежительно называет двуногими. Но с последними, всё же ещё не всё было так ясно и чётко. Отчасти чувствовалась в эмоциях девушки здесь и обычная горечь, скорбь и сожаление о каких-то уже своих собственных действиях.
Когда же процесс «Слияния» был окончен, кварианка смогла медленно поднять свои веки и увидеть что глаза азари снова стали «обычными». Хотя по её взгляду не трудно было догадаться, что она была поражена только что увиденным.
- Значит это действительно так! – восторженно воскликнула она. – Просто немыслимо, но ты и в правду живёшь с этим. Как будто это является неотъемлемой естественной частью тебя. Я даже не знаю как это описать словами. И ещё, - Азари с искренней грустью и сожалением отвела взгляд. – Ты гораздо сильнее, чем тебе самой кажется. Не каждый бы смог жить с тем грузом на душе, который сопровождает тебя… - Йонис ласково приобняла Эйлин за плечи, будто пытаясь огородить это бедное создание от всех внешних угроз. – Прости, что сказала об этом. Наверно, тебе не хочется лишний раз думать об этом. Спасибо, что дала возможность увидеть всё это. Теперь, в ближайшее время, мне следует хорошенько подумать обо всём.
- Ты снова ошибаешься, - покачала головой Эйлин. Всё это время её голос был всё таким же отрешённым. Было очевидно, что вся та твёрдость убеждений, вся та внутренняя сила что была с ней, исчезла тогда, на том проклятом корабле, будто из личности вынули стержень. Теперь кварианка была сломлена, была похожа на одного из безвольных рабов, которых чудом спасают из лап пиратов. - Взгляни, - девушка слегка оттянула воротник брони, склонив голову набок. На тёмной коже шеи виднелся круглый шрам, похожий на след от пневмошприца. Вот только при инъекциях "время от времени" подобные рассасывались за несколько дней. - В течение семи лет я постоянно принимала своего рода наркотики, чтобы не слышать в голове голоса Жнецов и Первых. Может они были настоящие, может нет...отсюда и проблемы с сердцем. Не думаю, что сильная личность опустилась бы до моего уровня.
Эйлин покачала головой и замолкла. Она знала себе цену - довольно-таки низкую, и не понимала, почему многие пытаются убедить её в обратном.
- Йонис...спасибо что выслушала и решила подумать над нашим предложением. А...ты не могла бы пойти со мной к Матери Роя? На всякий случай. Мне предстоит объясниться перед ней и надеяться...даже не знаю на что.
- К сожалению, боюсь с этим я помочь тебе уже не смогу, - покачала головой азари. – Просто королева связалась со мной ещё до твоего пробуждения и согласно её воле, она хотела, чтобы ты вернулась к ней в одиночку, как только твоё состояние снова будет нормальным. - Йонис в очередной раз тяжело вздохнула и поднялась с кровати. – Так что, я могу лишь проводить тебя до неё и пожелать удачи. И раз уже тебе уже лучше, наверно нам не стоит заставлять её ждать. – Лорей подала Эйлин руку и помогла встать, после чего они вместе направились обратно к старшей королеве.

- Знаешь, Эйлин, - продолжила говорить азари, пока они потихоньку миновали сначала коридоры её корабля, а затем многочисленные рахнийские тоннели. – Всё что ты говоришь про сильных и слабых там. По моему, уж извини, но не верно всё это. Так или иначе, каждый сам себе хозяин, не зависимо от того, кем и где родился. И уж точно не жнецам учить нас этому. Они наверно ведь считали себя очень сильными… ну собственно, и где они теперь со своей силой, мм? – Подмигнула Йонис, в то время как небольшая группа рахни-рабочих встретилась им по пути и, обогнув парочку, продолжила свой путь в противоположную сторону. – А то что ты использовала наркотики, это всё не показатель, а просто вынужденные обстоятельства. Может быть раз моё мнение совпало с мнением Нел-Кташ, к этому действительно стоит прислушаться? Понимаю, что ты конечно скорей всего останешься при своём мнении сейчас, но всё же… Скажу ещё кое-что. Одна мудрая матриарх когда-то давно сказала, что силён не тот, кто без труда преодолел все сложности и уничтожил всех своих врагов, а тот кто не смотря на сложности, старался помогать тем кто был рядом с ним, а также находил в себе силы проявлять милосердие к тем, кто по его мнению меньше всего его заслуживал. Подумай об этом, как-нибудь потом. - наконец их путь был закончен и в следующем помещении кварианку уже ждали. – Я тогда могу подождать тебя здесь… если хочешь, конечно. А если нет, могу и уйти…
- Прими мою благодарность, Йонис, я только могу надеяться, что со временем смогу как-то получше выразить это, нежели просто на словах. Даже как-то легче стало. - девушка улыбнулась, выслушав свою спутницу. - Если никуда не торопишься, то...я бы попросила подождать меня немного. Думаю, что это не займёт много времени.
В "тронном зале" ничего не изменилось за время её отсутствия. С каждым шагом Эйлин боролась с нарастающим головокружением, но не хотела ещё ниже пасть в глазах Альфа-Королевы. На колени сейчас она не встала, поскольку рассудила, что может и не подняться. А если Мать Роя действительно отправит её в изгнание, то ей нужно будет покинуть планету чем скорее, тем лучше, чтобы не оскорблять Рой своим присутствием.
"Госпожа, вы вовсе не обязаны были спасать меня," - она снова понуро опустила голову, но только в этот раз от стыда. - "После того как я подвела вас. Я не оправдала вашего доверия, не прошла испытания и не смогла самостоятельно решить свою проблему. Мне нечего сказать в своё оправдание. Я...теперь должна покинуть Рой?"
«Разве в моей песне, ты слышала что-то подобное? – Поинтересовалась в ответ королева. – Если это так, значит возможно ты всё ещё не научилась различать все цвета нашей музыки. И судя по твоим собственным цветам и вкусу, ты всё таки смогла услышать Эхо Предков? – Именно так назывался кубический артефакт, с которым взаимодействовала Эйлин. Возможно, один из последних образцов таких устройств, что сохранился в функционирующем состоянии до настоящего времени. Это одно из последних технических изобретений рахни «старого» Роя. Весьма сложное крупно габаритное устройство, по своему предназначению чем-то было похоже на протеанские маяки, но только внутри него был встроен высокоразвитый ИИ, который в результате довольно сложной процедуры мог создать практически идентичную оригиналу оцифрованную копию сознания той или иной королевы. В данном конкретном случае, то была «копия» матери Альфа-Королевы. Разумеется, как и протеанские маяки, это устройство было создано с учётом специфики только расы рахни, и никто кроме них, воспользоваться им не мог. Именно по этой причине, после окончания Рахнийских войн, учёные разных рас, так и не смогли определить истинного назначения этих загадочных кубов. Потому, те из артефактов, что смогли уцелеть, в данный момент можно найти лишь в ограниченном количестве различных музеев и личных коллекциях некоторых весьма богатых и влиятельных личностей. Впрочем, даже многие из них имеют некоторые повреждения, что уже препятствует их работе и фактически делает «нечитаемыми» данные, которые они хранят… Куб же с которым взаимодействовала кварианка, был найден исследователями с Новверии неподалёку от яйца королевы и вместе с ним был доставлен на планету, в надежде на то, что возможно с его помощью учёным будет проще найти ключ к подчинению рахни своей воле. Однако, когда вся их затея провалилась и королева уже собиралась покидать исследовательское учреждение, она наткнулась на артефакт и прихватила его с собой, после чего многое смогла узнать о своих предках, а потом при помощи Йонис, поделилась частью этой информации со своими... двуногими друзьями. К счастью, во время её последующего пленения, жнецам не удалось добраться до куба, потому что в тот момент он находился в улье Нел-Кташ.
- Все королевы, перед тем как покинуть место своего рождения, и даже Нел-Кташ, слышали это наследие. И на музыку каждой из них это повлияло. Потому что то, что ждало их там, потрясло их разум всех до единой, как и мой собственный. А теперь расскажи, первая из двуногих, которой я раскрыла эту тайну – что ты смогла познать из этого наследия?»
- Я видела гибель вашего народа, - с содроганием вспомнила девушка те ужасные минуты. На мгновение сердце снова пронзила острая боль, перед её взглядом замелькали тёмные точки и она пошатнулась, но тут откуда-то сбоку подоспел рахни-гвардеец и не дал падению свершиться. Кварианка обняла его одной рукой и, придерживаясь таким образом, продолжила. - Видела, как нас использовали. У меня есть предположение, госпожа. Мне кажется, что Жнецы здесь не при чём. В этом были виновны их создатели. Я испытала на себе песни как механических, так и органических сущностей подобного рода - они отличаются, немного, но есть различие. Если вы проникните в мой разум, то я помогу вам понять. И ещё...я увидела там своё будущее, точнее...выбрала путь, которым хочу пойти.

«Возможно это и есть та самая мудрость, которую ты искала, а возможно и нет. Путь ведущий к Гармонии сложно предсказать и он почти постоянно меняет свой маршрут. – продолжила королева. – А ты действительно уверена в том, что вовсе не песни Машин сбили нас с правильного пути? И если это так, то кто же тогда эти их создатели и могут ли они всё ещё представлять угрозу для наших детей?»
- Они представляют из себя страшную угрозу, не только для Роя, но и для остальных рас. Кварианцы уже попали под их влияние и боюсь, что на самом деле ничего нельзя сделать, чтобы предотвратить эту катастрофу. Но возможно получится как-то повлиять. - ответила Эйлин после недолгого раздумья. - Я могу поведать вам то, что показывали мне Машины. Они враждовали со своими создателями и какими бы они не были чудовищными, но...они правы в этом вопросе. Госпожа, прошу, даже если за тот геноцид в ответе были Жнецы...поверьте мне - Первые представляют из себя страшную угрозу. Из доказательств я могу привести свои воспоминания но...боюсь это всё, что у меня есть.

Королева, конечно же была потрясена тем что услышала. До этого момента она была уверена в том, что в практически полном уничтожении её расы виноваты лишь жнецы, и после их поражения рахни больше нечего бояться. Но если она всё же ошиблась на этот счёт и кварианка говорит правду… Так или иначе, в этом всём предстояло разобраться, прежде чем пытаться предпринять какие-либо активные меры.
«Горька твоя песнь, Эйлин. Но перед тем, как мы сможем продолжить я должна убедиться в том что не искажена твоя музыка. Это необходимо, поскольку от твоих знаний теперь возможно зависит судьба всего Роя. Но сейчас ты должна расслабиться… - Двое рахни-гвардейцев, получив приказ от своей матери стали помогать ей в этом. Один из них щупальцами аккуратно подхватил Эйлин за плечи, а второй, поддев её за ноги, опрокинул на спину. – Позволь моей симфонии окутать тебя, проникнуть внутрь. Не сопротивляйся ей. Наоборот. Прими её. Позволь мне дотянуться до твоих струн…»
Вслушиваясь в эти убаюкивающие невосприимчивые для обычных ушей двуногих звуки, Эйлин постепенно будто впала в некое полусонное состояние. А королева в это время, разумеется, принялась за поиски того, что ей было нужно. И искать ей долго не пришлось. Благо мать Роя и сама не раз заглядывала в «Эхо Предков», пытаясь разобраться во всём. И увидев в воспоминаниях девушки именно те самые оттенки о которых шла до этого речь, королева сразу уловила ту возможно малозаметную для всех, но хорошо видную для расы рахни, что общаются на гораздо более тонком и глубоком уровне нежели чем остальные, деталь, что отличала Машин от тех, кто когда-то создал их. К сожалению, опасения Альфа-Королевы подтвердились и Эйлин оказалась права, и дети её по всей планете почти сразу смогли почувствовать беспокойство, разделив его со своей матерью как и положено коллективным существам. Впрочем и сама Эйлин похоже не перенесла процедуру с лёгкостью.
«Я всё услышала… Печально осознавать твою правоту, но похоже для Роя и всей галактики вскоре наступят сложные времена… - Королева внимательно оглядела кварианку. – Твоя музыка тоже изменилась. Это связано с твоим здоровьем – тебе снова нужна помощь?»
"- Немного, -" призналась кварианка, аккуратно принимая сидячее положение, прижимаясь к тёплому боку гвардейца." - Позвольте высказать предположение. Возможно стоит уже заранее готовиться к предполагаемой войне с двуногими, поскольку кто знает, сколько уже Первые взяли под свой контроль. В их междоусобные войны пока же не стоит вмешиваться, пусть они убивают друг друга...останемся в тени, пока что. И ещё - касательно предполагаемой конференции, время и место которой пока не определено. Раз Совет уже имел дело с этими тварями, возможно у них есть своего рода информация по ним, может даже защита. А у меня есть кое-что, что их заинтересует, то, что я уже преподнесла в качестве дара Моей Королеве. Я постараюсь вытянуть из них всё, что смогу. Если Рой появится там, то также постараюсь принести пользу и на этом "фронте"...если протяну столько. - она прижала ладонь к груди напротив болезненно ёкающего сердца. - Как бы мне не было стыдно снова просить у вас что-то, но, - она взглянула на Мать Роя. - Мне нужна помощь. Медицинская. Если позволите...
«Я думаю, Нел-Кташ сможет оказать тебе медицинскую помощь. Однако, как я вижу, ты можешь ещё не до конца осознаёшь суть того нелёгкого пути, что решила избрать, – пропела королева после некоторых раздумий. – Для тебя больше не может быть ничего личного – с помощью Нел-Кташ или без неё, любое твоё действие затронет всех нас, даже если ты этого не заметишь. Возможно, я не слишком хорошо разбираюсь в понятии справедливости у двуногих, но мне думается, что у тех кварианцев, о которых ты говорила, тоже есть родители и дети, которые могут не знать о плохих поступках совершённых ими. А твои действия причинят боль и им – очень странная эта ваша справедливость в таком случае… - Рахни вновь задумалась, прежде чем продолжить. – Тем не менее, я понимаю, что блага для Роя ты желаешь. Бесстрашна ты, но тяжкое бремя звучит в твоей музыке. Не там ты ищешь своего главного врага, поскольку это не Первые и даже не Машины… И пока ты с ним не справишься, любое твоё действие будет причинять вред лишь тебе самой и другим детям Роя. Однако, чтобы побороть этого врага, тебе потребуется время и терпение… А пока, вашей с Нел-Кташ основной целью станет этот планируемый саммит. Прояви себя на нём как подобает рахни и тогда сможешь продолжить свой путь. Теперь я вижу, что Нел-Кташ проделала большую работу. Но надеюсь, что это только начало… Начало, чего-то большего»

Всего лишь несколько дней прошло с тех пор, как Эйлин покинула свой дом, отправившись на Бекенштейн. Казалось, что прошла целая вечность. Кварианка виновато оглядела суету, царящую в Улье. Если бы она послушалась Нел-Кташ, то местонахождение её дома не стало бы известно ни Первым, ни Жнецам. Но с другой стороны это открыло для неё возможность - избавить Галактику от самой ужасной угрозы, которая когда-либо существовала. И Эйлин была намерена воспользоваться ею.
"- Моя Королева, - " пропела девушка, сжав и разжав пальцы своей новой ноги. По идее после подобной операции, а также после восстановления сердца пациенту нужен был покой, прежде чем приступать к чему-либо ещё. Тем более, что до окончательного исцеления этого органа было ещё далеко. Но изгнанница понимала, что времени у них может быть весьма мало. "- Я готова"
- А мы ещё нет, - послышался ей в ответ знакомый голос из помещения, в которое она направлялась.
Этой круглой комнаты, примерно тридцати метров в диаметре ещё вчера не было в этой части Улья из-за отсутствия в ней какой-либо надобности. Но как только королева осознала, что трансформация Эйлин это единственный возможный путь избавления её от заражения нанитами Первых и Жнецов, то сразу же начали приводиться все возможные приготовления к процедуре. А как только пространство было освобождено от естественных природных пород, сюда было занесено всё необходимое оборудование.
Как только девушка оказалась внутри, яркий свет сразу же ударил ей в глаза, заставив слегка прищуриться. Помещение было гораздо лучше освещено, чем весь остальной Улей, может быть лишь за исключением комнаты, где хранились яйца. А система климат-контроля, поддерживающая в помещении наиболее оптимальную температуру, так и вовсе перекочевала именно оттуда. Там она в любом случае уже не пригодится в связи с тем, что Улей готовится к эвакуации – ведь сразу как только Машины окончательно потеряют свою связь с Эйлин, Нел-Кташ перебросит свою тайную научную базу на какую-нибудь другую планету, координаты которой её врагам уже к счастью будут неизвестны.
В общем же целом, комната внешне напоминала самую обыкновенную лабораторию, наполненную вычислительным оборудованием, резервуарами с различными веществами и всем прочим необходимым. Лишь за исключением мониторов, на которые обычно выводились данные – их не было, поскольку Нел-Кташ предпочитала, чтобы вся нужная информация поступала к ней на инструметрон, а затем высвечивалась в виде трёхмерной голограммы. Поскольку она была вынуждена в некотором роде в одиночку следить за всем процессом, так было практичнее.
К слову, и сама королева была сейчас здесь. Ну, разумеется не она сама, а только её азарийский аватар. Она внимательно следила за показателями, которые выводил её омни-тул, и также поглядывала за действиями рахни-рабочих, которые копошились вокруг, немедленно выполняя любую её команду.
На самом деле всё было готово к началу процедуры ещё пару часов назад, но Нел-Кташ уже семь раз успела изменить концентрацию веществ, с которыми предстояло столкнуться организму Эйлин и всё равно она была совсем не довольна нынешним результатом.
- Всё это очень плохо, - говорила она при помощи аватара, как предпочитала делать, если он находится в непосредственной близости от Эйлин, в целях собственной практики, да и чтобы девушке был одинаково хорошо знаком любой из её голосов. – Или я бы даже сказала – отвратительно. – Голос звучал относительно холодно, но в музыке Нел-Кташ легко можно было различить некоторый негатив. – Наша Королева правильно выразилась, когда сочла это всё безответственной авантюрой. Мы были совершенно не готовы к такому, прямо, как и ко всему остальному, что произошло на конференции. - Королева повернулась к девушке. – Подобная операция должна готовиться много дней или может даже годами, а мы всё делаем впопыхах. Так действовать непозволительно. Мне всё это не нравится – без оптимальных настроек, я боюсь, что лишь сделаю из тебя то, что двуногие называют супом. Как кстати состояние твоего сосуда после операции? Новая органическая нога взамен протеза идеально прижилась как я и рассчитывала?
- Слегка необычно ощущается, - призналась Эйлин, осторожно ступая по мягкому естественному покрытию Улья. Воин, поддерживавший её сбоку, следовал рядом. Помещение вполне можно было описать как лабораторию, вот только странный предмет в центре слегка не вписывался в обстановку. Он был похож на огромный тёмно-зелёный закрытый бутон цветка. Его "лепестки" постоянно шевелились, будто переваривая что-то. - Так вот как они выглядят... - несмотря на всю свою решимость, приёмной дочери Роя было не по себе. - Моя Королева, всё не может быть настолько плохо. Возможно же будет в крайнем случае изменить настройки, если...что-то пойдёт не так?
- В том то и дело, что нет, - пояснила королева. – Как только мы начнём, уже поздно будет что-то менять. Процесс воздействия на генетическом уровне очень сложный. Если я его внезапно прерву или решу внести изменения по ходу дела, это скорей всего плохо для тебя закончится. Так что ты должна понять, что как только мы начнём, пути назад уже не будет. - Нел-Кташ слегка осеклась и посмотрела на конструкцию находящуюся в центре. – У меня очень странные ощущения по поводу всего этого. Я знаю, что других вариантов у нас нет, и даже если ты погибнешь, исполняя свою цель, это будет хорошая смерть, в которой нет ничего плохого. Но мне почему-то всё равно не хочется этого делать. Хотя это глупо – сомнения разрушают разум. Королева не должна сомневаться, иначе ей не достичь гармонии. – Внезапно она снова перевела взгляд на девушку. – Ты ведь только что перенесла операцию – может тебе стоит ещё немного передохнуть в начале, а я пока получше смогу подготовить всё, как ты считаешь?
- Нет, Моя Королева, нам нужно поспешить, - девушка покачала головой. - Ваш Улей, все ваши дети в опасности - мы не можем так рисковать. Риск останется в любом случае, а практический эксперимент проводить не над кем. Позвольте я рискну собой, - она мягко освободилась от хватки воина и шагнула к "цветку", приложив руку к его поверхности. На ощупь был действительно как растение. - Я знала, на что иду и о чём прошу.

Нел-Кташ была разочарована таким ответом. Она готова была зацепиться за любую возможность или хотя бы немного уважительную причину, чтобы всё отложить. Но в тоже время, с сожалением, королева вынуждена была признать правоту Эйлин, поскольку времени у них и в правду было в обрез.
- Верно, - согласилась Нел-Кташ и сделала несколько шагов в сторону девушки. – Странный парадокс. Похоже из нас двоих, сейчас ты больше похожа на образцовую рахни. Уверенно стремишься вперёд, отбросив сомнения и страхи, чего у меня никак не выходит…
Королева посмотрела Эйлин прямо в глаза, так словно она делает это в последний раз. Столько всего произошло с момента их первой встречи, но в эту минуту ей казалось, будто она нашла её раненной возле Улья буквально вчера. Кварианка, которая согласилась отказаться от своего прошлого, настоящего и будущего в среде двуногих, ради жизни среди рахни. Даже не верилось в то, что она может больше никогда не услышать её песен, ведь столько планов ещё было впереди.
- Возможно, если всё действительно пойдёт плохо, мы больше никогда не увидимся, - с грустью признавала Нел-Кташ. – Я тут подумала – ты ведь конечно приняла своё решение тогда, несколько лет назад. Но я ведь могла бы и не предлагать тебе такого, а просто вернуть тебя к твоим двуногим друзьям со «Смотрящего». Стерев, некоторые моменты в памяти, разумеется. Но по крайней мере ты бы никогда не попала в ситуацию вроде этой – возможно Первые и Машины вовсе не узнали бы о тебе. И поэтому, хоть это и не имеет большого значения, я приношу тебе свои извинения. Сожалею, что так вышло…
- И в итоге я умерла бы от передозировки наркотиков, - слабо усмехнулась девушка. - Лично я ни о чём не жалею, надеюсь, что вы тоже не пожалели о своём решении дать мне шанс. - Эйлин обняла аватар Нел-Кташ также нежно, как до этого обнимала саму Королеву. Нехотя разомкнув объятия, она посмотрела на раскрывшийся "бутон", глубоко вздохнула и шагнула внутрь. В следующую же секунду стенки хризалиды вновь сомкнулись, погрузив её в темноту. А затем всё началось.
Судя по ощущениям, что-то похожее на паутину или маленькие щупальца стали опутывать её со всех сторон, местами проникая прямо под кожу, вызывая этим лёгкий болевой стон. Дышать было трудно, до того момента как те же "лианы" не сотворили подобие дыхательной маски, заодно пронзив кожу на голове и шее в нескольких десятков местах. Наконец, стенки хризалиды стали вырабатывать слизь, которая при попадании на кожу Эйлин обжигала, но пока терпимо.
"- Моя Королева...вы же будете рядом со мной до конца? Каким бы он ни был."
«Я буду рядом, как и всегда, - успокаивала её Нел-Кташ, параллельно пытаясь отбросить последнюю тень сомнения в успехе, которая мешала ей сосредоточиться. – Сейчас тебе бы лучше расслабиться, потому что на время процедуры тебя придётся ввести в состояние сна. И даже когда ты очнёшься потом, твоё сознание скорей всего испытает сильный шок от произошедших перемен. Это будет похоже на кошмарный сон, но в отличии от обычного сна, он будет сопровождаться сильными болевыми ощущениями. Тебе потребуется вся твоя сила воли, чтобы перенести это. И последнее моё указание. Какими бы сильными не были изменения, внутренне, всегда оставайся собой, Эйлин. Нашей сестрой, нашей дочерью и нашей королевой. – Последние приготовления были окончены и королева, собравшись с силами, наконец решилась начать процесс. – Я буду с нетерпением ждать твоей первой песни… Весь Рой будет ждать…»
"- Не надо, я хочу ощутить всё в полной мере, - попыталась запротестовать девушка, но уже в следующее мгновение она погрузилась в успокаивающую колыбельную Симфонии рахни.
В определённый момент она очнулась и попыталась пошевелиться, что оказалось невозможно, поскольку Её тело по-прежнему было окутано тонкой паутиной, но кроме этого мешала ещё вязкая жидкость, полностью наполнившая эту камеру. Дыхательная маска отлично исполняла свою роль, а глазам ничего не мешало, будто их оберегала тонкая, почти прозрачная плёнка.
"- Моя Королева, - внезапно раздалась слабая песня изгнанницы, в котором начинали проявляться нотки дискомфорта. Если поначалу она почти ничего не ощущала, то постепенно боль начинала пронизывать её везде, будто Первые снова принялись пытать её. А вот на уровне Песни творилось что-то странное - её интенсивность то увеличивалась, то уменьшалась, в одно мгновение ей казалось, что она смотрит совершенно другими глазами - на туннели колонизационного корабля глазами рабочих, на своих братьев глазами воинов, на Их Королеву глазами гвардейца. Эти образы мелькали с невероятной скоростью, периодически снова возвращая её в полумрак хризалиды. Это пугало. "- Что...происходит?"
«Эйлин? – Песня королева была наполнена удивлением, а также в некоторой степени радостью. – По крайней мере, цвета твоей музыки в норме, хотя ты и не должна была пробуждаться так рано. Трёх стандартных дней недостаточно для полной трансформации. Всё таки не рассчитала состав усыпляющих веществ. Обретая новые силы, организм больше оказывает им сопротивление. Нужно было это учесть. Впрочем, небольшое вмешательство в процесс на данном этапе уже не опасно. Потерпи немного. Через несколько мгновений я верну тебя в состояние сна. Постарайся не обращать внимания на обрывчатые воспоминания других детей…»
"- Это не воспоминания, я, - в этот момент она снова увидела окружение глазами другого ребёнка Роя. Это был воин, проходящий мимо её капсулы. Внезапно он остановился и посмотрел на аватар Нел-Кташ, который по-прежнему была здесь. Но его задача в тот момент была другой, и когда Эйлин осознала, что происходит, то с испугом "отпустила" своего собрата. - Как это возможно... - но сон снова одолел её, не дав договорить до конца.

Девушка резко распахнула глаза, будто её кто-то позвал. Да, она всё ещё была в хризалиде, но на этот раз её ничего не окутывало. Каждое небольшое движение отдавалось болью, похожей на ту, когда переусердствуешь с физическими нагрузками. А в голове царило некое помутнение - явное последствие от усыпляющих препаратов. Когда "листья" капсулы всё же распахнулись, ей сперва показалось, что она сошла с ума, затем - что в процессе перевоплощения что-то пошло не так. Обилие цветов, о которых она раньше и не догадывалась, резали глаза, запахи буквально оглушали, а Песня...теперь Эйлин её не просто слышала - теперь бывшая кварианка её видела. Всё это оказалось для новорождённой дочери Роя таким шоком, что первой мелодией в её новом теле стал панический крик о помощи единственной, кто имел теперь для неё значение.
"Мама!"
«Я здесь, Эйлин!» – Королева пыталась дотянуться до девушки своей песнью, но никакого эффекта разумеется не было. Обычно новорождённые рахни, оказывающиеся в отдалении от своей матери, не слышат ничего кроме так называемой «тишины». Но даже в этой самой тишине, присутствует своя слабая еле слышная «мелодия», которую рахни видят во всём, что их окружает. Это первая разновидность «тишины». Другой, или иначе говоря, абсолютно полной тишины можно достигнуть лишь после смерти. По крайней мере, рахни так считают.
В некотором роде Эйлин практически заново родилась сейчас и впервые она в полной мере смогла ощутить окружающую её музыку. Но обычные рахни, как правило, относились к первой разновидности «тишины» примерно также как другие расы относятся к слабому дуновению ветра или еле слышному шуму листвы в кронах деревьев. То есть, они не придавали этой музыке окружающей их среды особого значения. А у бывшей же кварианки был немного другой случай – поскольку изначально её разум не был рождён для таких вещей, даже с учётом глубокой трансформации ему потребуется некоторое время, чтобы приспособиться к новому доселе неизвестному для него потоку информации, чтобы научиться правильно его воспринимать. И именно поэтому музыка вокруг Эйлин сейчас казалась ей невыносимой и заглушающей всё остальное.
«Эйлин, прислушайся ко мне!» – Нел-Кташ не оставляла попыток достучаться до девушки. Хотя от неё тут на самом деле мало что зависело. Эйлин сможет услышать её, только если сама скорей всего случайно неосознанно настроит своё сознание. Королева предупреждала её, что так будет и теперь им оставалось лишь надеяться на удачу. Заранее объяснить как это сделать тоже было невозможно, потому что было бы равносильно попытке объяснить слепому как выглядят разные цвета. « – Эйлин, постарайся отгородиться от всего лишнего!» – Бутон цветка раскрылся полностью и королева, через свой аватар, попыталась взять её за руку, в надежде что это сможет хоть как-то помочь.
"- Моя Королева! Где вы? "- бывшая кварианка по-прежнему не слышала своей приёмной матери. Выскочив из хризалиды на дрожащих ногах, Эйлин хотела броситься на её поиски, как вдруг кто-то схватил её. Новорождённая рахни отреагировала незамедлительно. Одной рукой девушка вцепилась неизвестному в горло, другой отклонила захват и прижала его, вернее её к стенке капсулы, издав громкое шипение, которое вышло у неё не специально, а скорее инстинктивно. Азари, внезапно поняла она, эта музыка соответствует двуногим с Тессии. Более того, она была знакомой - Эйлин уже ощущала её аромат. Да, этой самкой она овладевала совсем недавно. Пока что она не ощущала на ней чужеродного присутствия - значит никто не посягал на неё. Это вызвало лёгкое облегчение - медленно проявляющиеся инстинкты твердили ей вцепиться когтями в любого, кто посмеет посягнуть на эту азари. Но их связывало ещё что-то и Эйлин ухватилась за эту ниточку ассоциаций.
- Где она? - потребовала бывшая кварианка. - Верни мне Мою Королеву!

Нел-Кташ мысленно прогнозировала, что реакция Эйлин может оказаться именно такой. Она чувствовала как аватар воспринимает неприятные болезненные ощущения в области горла. Девушка ещё с непривычки ещё не научилась владеть своей новой силой и потому её хватка оказалась сильней, чем даже ей самой того хотелось.
Пока конечно ничего страшного в этом не было, не считая царапин на коже, но всё в любой момент могло ухудшиться, если Эйлин надавит чуть чуть сильнее. Впрочем, Королева в любом случае не сильно расстроится если аватар погибнет – его замена не станет критичной проблемой. А стало быть и риск того стоил.
- Она здесь, - пыталась отвечать она бывшей кварианке, не оказывая сопротивления. – Ты можешь слышать меня?
- Я слышу, - прошипела рахни, дыша, будто она только что пробежала до границы территории ползунов и обратно. Внутри неё всё смешалось - лёгкие последствия боли, разнообразие новых чувств, невозможность услышать свою Королеву, желание снова овладеть этой самкой...именно это желание заставило Эйлин отпустить хватку и ласково провести когтистой рукой по кожному гребню аватара, а затем и по шее. Она медленно прижалась лбом к голове азари и прошептала. - Помоги мне найти её.
Эйлин из-за перенаплыва новых эмоций и ощущений явно была чуточку не в себе, раз даже определив присутствие рядом аватара Нел-Кташ, не смогла провести логическую цепочку. В её состояние, вполне логичное явление.
Королева подумала, что быть может какие-нибудь яркие воспоминания тогда помогут ей прийти в себя. И потому с некоторой долей осторожности, она сблизилась с ней и поцеловала в щёку. Ощущение должно было стать для девушки знакомым. Чем-то за что могло бы зацепиться её сознание – ведь действительно не так давно играя свою роль Тю Лит’Ри она разделила с ней ложе.
- Тебе не нужна моя помощь, - шептала она. – Ты должна научиться доверять себе. Доверяй той музыке что слышишь. Только так ты сможешь найти ответы.
Поцелуй азари спровоцировал целый ворох эмоций в душе рахни. Её азари знала о Песнях, говорила слова, которые новорождённая рахни уже когда-то слышала. Значит нужно было воспользоваться советом и сконцентрироваться. Заставить какофонию нот сформироваться в чёткий образ и далее найти столь нужный ответ. На поверхности памяти всплыли образы, до боли знакомые образы проведённой ночи с этой самкой. А самое главное - она вспомнила зачем на самом деле они это сделали. И кто на самом деле стоял перед ней...
"- Моя Королева, - Эйлин попыталась снова услышать мелодию Нел-Кташ. На этот раз сквозь множество нот она смогла разобрать совершенно знакомые. - Вы...я...что происходит, я будто на время забыла...всё. Кто вы, я, эта азари - сейчас уже получше немного. Это пройдёт?»
«Со временем, - пояснила Нел-Кташ, с нотками гордости осматривая с ног до головы своё новое творение. – Ты должна научиться доверять своему новому восприятию. Позволь музыке направлять тебя – доверяй ей, как раньше доверяла своим глазам. Сразу не получится, но потом, ты сможешь понять, что мир вокруг тебя на самом деле ничуть не изменился. Теперь ты наконец чувствуешь свободу от скверны Машин?»
- Да, наконец я ощущаю эту свободу, - с облегчением выдохнула она. Понимая, что должна сейчас что-то сделать, она опустилась на одно колено перед аватаром и склонила голову в почтительном поклоне. - Благодарю вас, Моя Королева, за то, что даровали мне это новое тело. Теперь, когда слабая Эйлин сгинула в прошлом, я обуздаю свою ярость и научусь полностью контролировать это тело. Всё это стало возможным только благодаря вам. Какова будет ваша дальнейшая воля, Госпожа?
- Нам пора идти, - проговорила она, наблюдая как девушка встала в позу, в которую обычно вставали в древние времена двуногие, давая клятву верности своим правителям. – Последний корабль с детьми ждёт нас. Мы найдём новое место для Улья, о котором не будет известно ни Первым, ни Машинам. А пока мы будем в пути, я буду обучать тебя тому, как контролировать то, что ты получила при перерождении.