Эта тема создана в преддверии старта второй части сюжета под названием “Дивный Новый Мир”. Как известно между двумя частями есть промежуток времени длинной в два года и самое время поведать всем чем же ваши персонажи занимаются в это время. В дальнейшем с выходом сюжета данная тема будет закреплена в форуме, а в шапке самого сюжета будет прямая ссылка на нее, чтобы наши труды не потерялись.
Поскольку новый сюжет обещает быть еще более насыщенным и увлекательным, давайте окажем ему достойный прием! ;)
ВНИМАНИЕ!
в данной теме действуют те же правила что и во всей ветке сюжетов ФРПГ;
тема создана для жизнеописания ваших персонажей, описывать любые события влияющие на состояния мира сюжета в целом запрещено;
вплетать в посты события из тизеров ДнМ-2 также не следует;
помните ваш персонаж не может внезапно стать миллиардером, владельцем частной армии и прочее, если тому не было явных предпосылок в ДнМ-1;
те кто не участвовал в ДнМ-1, но уже обговорил с ГМом свое участие в ДнМ-2 могут воспользоваться данной темой, чтобы ввести своего персонажа в мир сюжета, и познакомить с ним других игроков;
в данной теме нет ответов от ГМа, но он может обратить ваше внимание на невозможность тех или иных описываемых вами событий, так что повторюсь не не нужно писать о чем-то, что напрямую касается позиций фракций в Галактике, а также кардинально меняет место вашего персонажа в ней. Помните это неофициальный приквел к сюжету, будет обидно если события описанные вами здесь в реальном сюжете ГМ признает неканоничными. Пояснения по датам.Поскольку сюжет для всех фракций начинается в разное время, те игроки чьи персонажи играют за:
Альянс - могут описывать события вплоть до осени 2199 года (09.2199);
Совет - до весны 2200 (03.2200);
Системы Терминуса - лета 2199 (05.2199);
Цербер - до осени 2199 года (10.2199);
Кроганов - до весны 2200 (03.2200);
Рахни - до весны 2200 (03.2200);
Частных лиц - до весны 2200 (03.2200);
Внутреннюю Республику - до весны 2200 (03.2200);
Кварианцев - до зимы 2193 (01.2193, сюжетная ветка начинается за 7 лет до начала других). Примечания: Цербер и Альянс. Тем, кто планирует участвовать в ветке Ориона, можно писать до 09.2199 . Те, кто планирует в ветке Земли - соответственно, до 10.2199. Те кто желают отметиться и там и там, ведь ветки последовательны, пишут до событий на Орионе т.е. до 09.2199. Если кто забыл что за ветки такие, бегом читать тизеры! Неизвестный Наниматель. Такой фракции в новом сюжете не будет. Если те, кто с ним сотрудничал, хотят продолжить это дело или же просто вернуться, они вольны выбирать любую ветку. Однако, предпочтительнее ветки Терминуса или Вдовы.
Назз, Астра и Вектор, Калабша, Нубийский простор Мужчина лишь слегка улыбнулся на слова крогана, легонько выдохнул и сказал: -Бог с тобой Торр. Ладно, пойду я так сказать романсить, удачно оставаться, - Вектор не глядя на своих партнеров, двинулся вперед на встречу свой судьбе, или не судьбе? Между тем в комнате, где располагалось местное «политбюро» шла интенсивная дискуссия. Вектор не предал её особого значения и даже не встал вслушиваться, полгая, что тема дискуссии очередной бред про экологию. Когда же шум и гам в комнате стали угасать Вектор ускорил шаг, и попал в помещение как раз во время. Человек и турианец покинули помещение, а вот азари осталась, приковав к себе внимание наемника. «Интересно, сколько получает местная верхушка? Далеко не каждый сможет позволить себе одежду от азарийский модельеров», - подумал про себя Вектор. На азари было одето дорогое азарийское платье, с великолепными, но одновременно причудливыми узорами. Откуда Вектор научился разбираться в моде? Ну, в спецназе и не такому учат, а еще у наемника была знакомая азари-модель, которая выела ему все уши своей модой. Но не будем об этом. Сейчас Вектор думал, как себя преподнести, избрать агрессивную тактику, или действовать гладко и осторожно? Человек решил пойти по второму пути, исходя из тез знаний о психологии азари, что он имеет при себе. -Здравствуйте. Госпожа Н-Гана, я Мик Джар, ученый из Вестфальского университета. Прибыл на планету с целью изучить причину катастрофы и написать в известный исследовательский журнал «Science today» статью про этот весьма трагичный, для природы несчастный случай, - Вектор поклонился в знак приветствия, следую всем нормам этикета. В какой-то момент наемнику показалось, что он своим присутствием застал хозяйку местного музея врасплох, но, похоже, она уже сориентировалась, что к чему и заняла величественную позу. -Ах, это вы? Наслышана о ваших работах в области биологии и экологии, спасибо, вам за стремление поддержать природу – на лице азари проскользнули нотки удивления и приветливости, хотя ничего не стоило догадаться, что этот ход был наигранным, хотя внешне выглядело все довольно естественно. Но Вектора смутило другое. «Они знали, что мы прибудем? В инструкции этого не было. Стоп. Биологии? Экологии? Какого хрена? Не зря же я с учебниками по химии сидел и готовил вопросы? Эх, придется импровизировать». -Да, есть такие заслуги перед обществом, - проговорил Вектор и улыбнулся в ответ. – Я собственно вам хотел задать ряд вопросов, как лидеру местного экологического движения, и как азари, которая больше всего осведомлена об экологической ситуации на планете. Естественно с вашего позволения. -Пожалуй, это можно устроить… - азари чуть задумалась. – Но не здесь, пройдемте ко мне в кабинет. «И почему эта затея нравиться мне все меньше и меньше?» Человек и азари довольно быстро прошлись по коридорам музея, и хотя Вектор всматривался по сторонам – не увидели ничего интересного, по крайне мере для себя, благо кабинет располагался неподалеку, и пара уже зашла в него. Личный кабинет директора музея выделялся на фоне всего прочего своей обстановкой, пара именных скульптур по углам, экзотические растения на окне, шкаф и дорогой древесины, занимающий все пространство около правой стены, дорогой стеклянно-деревянный стул, и кожаный изящный стул, за которым и сидела азари. Все это наталкивало Вектора на левые мысли. -А красивый у вас кабинет? – Вектор задал вопрос вслух. Ему хотелось посмотреть на реакцию азари. -Благодарю, но давайте, скорее, приступим к вопросам, - уклончиво ответила она, и наемник это сразу заметил, а еще он заметил небольшую бутылку вина и стоящий рядом фужер на столе. «Вот она возможность», - подметил наемник. Опрос начался, с каждым разом задавать все новые и новые вопросы становилось сложнее, так как поток фантазии постепенно искал, однако наемник заметил, что азари раза три или четыре испила из фужера вина. Подсыпать снотворное в фужер оказалось проще простого. Вектор просто выждал момента, когда она отвлеклась, благо реакция еще не испортилась, и сделал свое дело. Через пару минут все было готово. Госпожа Н-Гана спала крепким сном, а Вектор свзялся с Наззом. -Все готово, - кратко сообщил он по рации.
***
После знакомства, Астра, надев одну из самых своих добродушных улыбок, заметила мужчине: - Я, пожалуй, сработаюсь с Кристом. Выходцам Палавена всегда легче понимать друг… - - Конечно, конечно. – довольно отозвался Иронез. – Хайдиан, вы же не будет против компании? - - Не буду – односложно отозвался турианец. Астра же, всегда обращавшая внимание на мимику, тут же заметила в глазах Кристуса недовольство. « Либо этот парень не любит новичков, либо он что-то скрывает. Либо и то и то вместе » - насмешливо подумала турианка, но буквально через секунду недовольно решила, что могла и ошибаться.
Неспешно направившись за своим «зелёным» товарищем, она мельком осмотрела и антураж здания. Белые коридоры, семенящие по коридорам люди, застеклённые аудитории, с множеством столов, вокруг которых, что-то выкрикивая, бегали «зелёные». В общем, нечего особенного. На взгляд турианки, некогда не бывавшей в крупных лабораториях…
На улице лил тёплый дождь, с севера на город напирали мощные, тяжёлые, тёмно-серые тучи, в то время как на юге всё ещё алело небольшое солнце, клонившееся в закат. Время, как раз подходящее для того, что бы насладится видами, затухающего в лучах, города, выпить чего нибудь тёплого, и вдыхать свежий воздух, свободно разносившегося сильным, пред буревым ветром.
«С этим придётся повременить…» Дабы нарушить, успевшее надоесть, молчание, Астра, глянув на Кристуса, заметила: - Вероятно, скоро пойдёт дождь. Вы с транспортом? - - Да – всё так же немногословно ответил её спутник. Но и турианка не привыкла сдаваться так легко… - Интересно, грядущая буря сильно повлияет на во-он тот лесок? Парки природы наверняка находятся в вашей юрисдикции? - - Не совсем. Мы поддерживаем их состояние, но не имеем над ними официального шефства. Здешнее руководство привыкло брать деньги, делать свою работу, но не принимать «излишнюю» ответственность. – развёл руками Хайдиан. - Это была ирония, верно? – прикинулась дурочкой турианка, только для того что бы дальше продолжить разговор и вытянут из «зелёного» побольше данных. - Разумеется. – хмуро согласился он. – Сейчас, при неполадках в живой природе, зовут нас, платят кредиты, и ждут результата. Мы свою работу выполняем. Но если что-то опять пойдёт не так, не несём за это ответственности. Не нам же ловить вандалов… - - Или этих сине-беретных, которые травят экосистему, – невзначай влезла Астра, и турианец снова кивнул. - А если же нас объявят ответственными за состоянием, да хоть того парка, это влетит нам в хороший мешок кредитов. - - Но ведь, здешний мэр тогда будет обязан субсидировать ваши действия – не сбавляя темпа хода, вновь заметила инженерка. Кристус был отвратительно быстрым ходком… - Проблем в разы больше чем субсидий - - Поверю вам на слово. -
Парочка добралась до аэрокара, и спустя пару минут, он уже взлетел над городом. Солнце практически зашло, а редкий, по началу, дождик превращался в мощный, крупный ливень. - Непривычная погодка… - снова начала Астра. Кристус пожал плечами и включил систему очистки лобового стекла. - За последнюю неделю только привык к ней. Дожди здесь могут идти днями. Слишком своеобразный климат. - Турианка нечего не ответила, по прежнему, глядя в окно аэрокара. На первый взгляд, Хайдиан не похож на шпиона-диверсанта, прибывшего для того что бы подмочить репутацию Альянса. Но, первый взгляд бывает обманчив… Немного подумав, Астра решила поиграть в «вопрос-ответ» со своим новым компаньоном. - А вы знаете, какие именно районы были отравлены? Или какие именно растения или животные? - Турианец хмыкнул и нахмурился. - Из растений- накрылось несколько важных сельскохозяйственных культур. Животные практически не пострадали, ветеринары диагностировали лёгкое отравление. Если вам интересно, в моём рабочем офисе, за чертой города, остались чистые и отравленные образцы. Сможете сравнить лично. - - Замечательно – с удовольствием согласилась Астра, порадовавшись, что «игра» закончилась так быстро. Осмотреть улики, проанализировать и вуаля- найти виновного после этого намного проще.
Во всяком случае, так казалось сначала…
Когда Астра и Кристус наконец добрались до крупного, двухэтажного здания, расположенного- с одной стороны возле леса, с другой неподалёку от полей, дождь уже лил во всю силу. Турианка привычно подняла капюшон своего, сейчас бирюзового, пальто, поёжилась, и двинулась за компаньоном, приплясывающим под холодными тяжёлыми каплями, нещадно.. - Метеорологи не врали, циклон принёс с собой холод… - возбуждённо заметил Хайдиан, кидая на Астру удивлённый взгляды. - Не тепло- это точно – отозвалась та, не выказывая никаких признаков дискомфорта от температуры. Да, на Палавене в разы теплее. Что лишний раз доказывает Кристуса реакцию на прохладный ливень. Однако сама Астра, побывавшая на тройке разны планет, уже почти привыкла с резким сменам температуры.
Двери здания, с крупными, слегка светящимися буквами, чей свет тонул в вспышках грозы, приветственно распахнул свои стеклянные двери, после того, как Кристус предъявил идентификационный значок. Парочка быстро скрылась в тёмных недрах лаборатории.
- Света нет – шёпотом заметил турианец, активировав фонарик на инструментроне. – Придётся пользоваться старым средством. - Астра, тоже взявшись, за инструментрон коротко кивнула. - Здесь есть охрана? - -Обычно, есть. Но сейчас установлен карантин, поэтому- нет. Всё ценное было вывезено, остались только самые простые проекты. Ну и взятые мной образцы, которые привёз вчера. Не дома же их хранить… - - Конечно – тут же согласилась инженерка. – Не думаю, что кучка сельскохозяйственных образцов прельстит воров или ещё кого нибудь… Вы тут хорошо ориентируетесь? - Именно в этот момент, Кристус чертыхнулся о ведро с водой, стоящее в середине коридора. - Хуже чем хотелось бы – хмыкнул он. – Когда уже найдутся деньги, что бы заделать этот распроклятый потолок? Щели на крыше, на втором этаже и вот- вынуждены подставлять ведёрки! - - [/b]Знакомая ситуация[/b] – только и шепнула в ответ Астра.
Конечно, знакомая. Вспомнить только последствия Вторжения. Тогда не ведёрки нужны были, а целые понтоны, что бы заделывать щели в крышах зданий, настолько они были огромны.
Через десять минут плутания по сельскохозяйственному исследовательскому центру, парочка достигла длинного помещения, где рядами были расставлены секции с разными по форме и развитию ростками. Никаких окон, только лишь одна дверь, стоящий в середине письменный стол и несколько закрытых голо-компьютеров.
- Здание обесточено, энергия подаётся только на входную дверь – ответил Кристус на вопросительный взгляд турианки, в сторону этих компьютеров. - Ищите секцию номер 11-Б-4, она с дальней стороны, второй или третий ряд. -
Астра, согласно кивнув, стараясь не выпускать из света фонаря своего спутника, стала осматривать указанный район. Особо не стараясь, и по большей части анализирую и наблюдая за происходящим, турианка оставила поиск образцов Кристусу. « Он же вчера принёс их сюда, вот пусть и ищет, где оставил. »
Прошла буквально минута, прежде чем, Хайдиан подозвал к себе инженерку к себе. - Пожалуйста, доктор Местус. Первый ряд – турианец указал на зелёные ростки какого-то зернового, были хорошего зелёного оттенка и явственно потянулись на скудный свет фонариков. - Очень влаго- и светолюбивые культуры. Подходят для здешнего климата – пояснил турианец и Астра согласно кивнула. Ростки со второго лотка представляли собой какие- то, словно ржавые стручки, плоды которых выцвели, и имели какой-то нехарактерный кислотно-химический запах. Для таких наблюдений, конечно же, не требовалась докторская степень…
- Самое главное, – Хайдиан указал на лоток с мёртвыми растениями - Они, фактически, живы. Живы и развиваются. Неправильно, неестественно. Но всё же… - На лице Астры уже была написана лёгкая растерянность, но вовремя взяв себя в руки, она добавила: - Удивительно… - - Сейчас мы возьмём мои записи, и перевезём в действующий офис, где завтра… - - Нет, давайте займёмся делом быстрее. – Как то сухо, по «профессиональному» отозвалась турианка. - Мы сможем рассмотреть, всё чего вы добились у вас дома? - - Пожалуй, да – заморгал турианец. Непонятно, как несуразно закончилась бы эта сценка дальше, если бы сквозь открытую дверь не донёсся звон ведра, стук падающего тела и множественные ругательства. - Фонарики! – только и успела приказать турианка, ткнув в инструментрон себе и Кристусу. Парочка умолкла, спрятавшись за ряды растений, и вслушиваясь в ночную тишину. -Совсем слепой уже, Джимми? – заговорил кто-то саларианским быстрым акцентом. В ответ, зло: - Пошёл ты, Скорп! Вам, долбанным ящерицам, вообще нужно о жизни беспокоится. Она вас короткая. - Самодовольно: - Амфибии, вообще-то…- С испугом: -Убери от меня свою «пукалку» - Зло: - А ты тогда заткнись лучше. - Насмешливо: - Ла-адно. Доделаю эту работку, и свалю от вас, бездари… - Зло: - Заткнись, идиот -
Шаги, неторопливо стучавшие в сторону секции, где пряталась Астра и её новый друг, достаточно испугали турианку. Вам часто приходилось ночью, с грозой, раздававшейся издалека, точно в классическом фильме ужасов, справляться с двумя маньяками? Ладно, с двумя вооружёнными бандитами? Вот и Астре не приходилось. Собрав решимость, она, медленно ступая, подкралась к двери, и замерла у стены, поманив узкой полоской света Биртуса. Шаги приближались…
- Какая скучная у них тут планировка – заметил неизвестный саларианец. – Слушай, Джимми, а тут точно нет охраны? Вот вчера в фильме, «Газовый Резак пять», точно так же двое воров банк пытались ограбить, а стали послушной едой для рахни! - Очевидно, Джимми, вновь басовито зашептал: - Заткнись, Скорп – членораздельно заметил он. – Почему, даже такая простая, мать её, операция как сжечь какие-то там образцы ставит тебя в долбанный тупик!? Зашли, сожгли, ушли. Просто, и красиво, как случайность. Никаких трупов нам не нужно. -
Шаги приближались. Кровь Астры уже разогрелась адреналином, турианка напружинилась… Шаги стали ещё ближе, ещё… Неизвестный прошёл сквозь дверь. - Бааааа! – как можно более зловеще и нереально выкрикнула турианка, коленом заехав вошедшему, как оказалось, саларианцу, в районе грудной клетки. Он обязательно бы завопил, если бы всё ещё имел воздух в лёгких. А вот человек, испугался, видимо, не до конца. Сделав несколько беспорядочных выстрелов в темноту, и чудом не задев Астру, он, налетев на своего товарища, ворвавшись внутрь будто танк. Что дало несколько драгоценных секунд для Кристуса.
Пролетев так, словно за ними и гнались эти самые жнецефицированные рахни, из «Газового Резака 5», инженерка и её «зелёный» научный товарищ, выбежали из разблокированных дверей комплекса, к стоящему возле ворот аэрокару.
- Что это ещё такое было? – с придыханием, нервно спросил Хайдиан, на что мокрая и такая же запыхавшаяся Астра ответила: - Взлом с проникновением, уничтожение чужой собственности, и заключительно- попытка убийства. Хотя, вероятно, и не предумышленного… -
Когда аэрокар подъехал к музею, Тревор сказал: - Шеф, у меня очень нехорошее предчувствие. - У меня тоже, - ответил Назз, - но надо доделать до конца. Заходим, будь готов ко всему. - Принято, - кивнул Филлипс. Оба зашли в дверь. Первое, что бросилось в глаза, если можно так выразиться – запах. В помещении пахло, как в парной, и было примерно также влажно. Повсюду работала противопожарная система, потолок местами искрил, а под ногами хлюпала вода. - Мне здесь нравится все меньше. – пробормотал Тревор. - Аналогично, - кивнул кроган, - ясно одно: здесь мы улик или каких-либо следов не найдем. Все файлы, что могли быть в архиве, либо повреждены либо полностью уничтожены. - Делаем ноги? – предложил химик. - Пока рано, - помотал головой Назз, - надо добраться до очага возгорания информация несущественная, но может пригодиться. Идем, смотри в оба. Назз и Тревор шли по следам возгорания, которые были все четче и масштабнее. Копоти на стенах и потолке становилось все больше, когда напарники почти дошли до лестницы, стало видно, что пожар охватил далеко не только первый этаж – местами проводка на потолке сохранилась в виде подтеков, системы пожаротушения, почти полностью расплавились, а копоть на стенах уже наслаивалась друг на дружку. Назз жестом отправил Филлипса на разведку. Человек кивнул и удалился. Какое-то время слышались его удаляющиеся вверх шаги. Затем они приблизились, но начали снова удаляться, на сей раз вниз. Через несколько минут Тревор вернулся. - Пожар определенно начался снизу. Там как раз расположен архив. - Умно, - ухмыльнулся кроган во весь рот, - ай, умно. Если очаг пожара будет возле цели, то шансов уцелеть у нее никаких. Теперь туда даже не стоит заглядывать с обыском, все выгорело. Источник известен? - Тряпка. Похоже, ее смочили какими-то реактивами, которые сами по себе и даже в смеси друг с другом безобидны, но вот стоит туда попасть воде… Вся эта адская смесь тут же возгорается, и горит, пока не выгорит полностью. - Горящую смесь, я так понимаю, водой тушить категорически запрещается? - Именно, - кивнул Тревор, - когда на горящую смесь попадет вода, смесь не только разгорается еще сильнее, но охватывает все большую площадь. - Ага, - проговорил Назз, - стало быть, добыли ингредиенты, смешали, смочили ими первую попавшуюся в руки тряпку, плеснули немного воды и ушли. Смоченная тряпка загорелась, на огонь среагировала система пожаротушения, стала заливать весь подвал водой, от этого тряпка загорелась еще больше, пожар охватил весь подвал и данные выгорели полностью. - И что нам это дает? – спросил Филлипс. - Пока – только то, что мы наступили кому-то на мозоль одним своим прибытием. Да так, что он решил замести следы, которые могут вести к нему. После такого обычно начинаются чистки. Ближайшие кандидаты, кого он попытается вывести из игры – мы с тобой, у Астры и Вектора есть алиби. А вот нам свое светить никак нельзя. Кроме того, перед группой стоят две взаимоисключающие задачи: на какое-то время прикинуться шлангами и как можно скорее развернуть бешеную подлую деятельность. - Поехали, нужно сказать остальным.
Назз, Астра и Вектор. Все там же. Когда вся четверка уже прибыла в гостиницу, за ресепшном стояла уже другая администраторша и поглядывала на гостей очень уж недружелюбно. Ключи она даже не чопорно, а словно делала великое одолжение. Взяв свой, Назз кивнул в сторону скромного местного бара: - Пойдемте, коллеги, - сказал кроган, - нужно обсудить результаты первого дня работы. Полагаю, он прошел плодотворно и никаких эксцессов не случилось. Хотя голос Назза был довольно мягким, в глазах, обычно насмешливых, читалось, что эксцессы как раз были. Как минимум у него. Но сохранить лицо перед местными было нужно. Разве кошерно унывать и признаваться в неудачах гостям с Иллиума? - Итак, давайте по порядку, - начал капитан, -Мик, что у тебя? -Касательно задания, все прошло гладко. Но, есть пара мелких деталей об которых вам, пожалуй, стоит знать. Во-первых, азари знала о моем присутствии, и отчасти мою биографию, хотя и не полностью. А во вторых больно уж у неё богатые хоромы для владелици музеем. Да и вела она себя, хм, уклончиво. - Мисс Местус? - Назз повернулся к Астре. От этого имени турианка своеобразно поморщилась, и глядя куда-то в окно, с отсутствующим тоном, начала: - Я с нашим турианским дружком проверяли сельхоз-культуры. Провести анализ, узнать в чём суть... Биология в общем. Но - Астра пожала плечами - Как только мы добрались до образцов, пожаловала пара незваных гостей, кажется человек и саларианец... Дилетанты. Со страху чуть нас не прибили, образцы уничтожили. Я же, без оружия, не могла ввязываться в перепалку и отступила. Всю ночь пришлось просидеть в своих скромных апартаментах, ещё и с этим занудой палавенским. Скажу вам, притворятся биологом, когда ты- инженер, неблагодарное дело... - поёжилась турианка. - Что до нас с Томом, - сказал Назз, - то затея узнать крупицу истины из архивов окончилась ничем. Музей выгорел. Что характерно, пожар начался в именно в архиве. Если там и оставались данные, то они совершенно нечитаемые. Это может означать только одно - кто-то очень обеспокоен нашим здесь присутствием. Кому-то мы наступили на больную мозоль, да так, что он решился на чистку. За жизни нам беспокоиться не стоит. Пока рано - он еще не знает, чего от нас ждать и кто за нами стоит. Теперь до работы: Джен сообщила, что завтра ближе к десяти по земному времени подойдет транспорт. О команде позаботилась Джен - ребята надежные. Кстати, Мик, не одолжишь на ночь ключ от своего номера, а я дам тебе свой. -И куда мы направимся? - спросил Вектор. - Для начала обследуем "Надежду народа". -А что нам известно конкретно про это судно? Кроме того, что это транспортник? - Он довольно старый. Собственно именно информацию о кораблях я рассчитывал найти в музее. Однако, они, то бишь "зеленые" требуют проверить все кингстоны. Строго говоря, все корабли далеко не новые, но были еще на ходу до того, как превратились в "Летучих голландцев". -Ясно, говоришь, кто-то да вас поработал в музее? Да, сдается мне - это уже не простое расследование, как нам говорил заказчик. Слова нашей напарницы это подтверждают. Кто-то намеренно убирает улики. Я бы основательно подготвился перед тем, как лезть на корабли, кто знает, может, и так нас ждут сюрпризы? - В любом случае, на корабле будут костюмы с замкнутым циклом. -Я боюсь, что нам потребуется нечто по крепче скафандров. - Это потребуется нам, когда мы приблизимся к разгадке. - парировал Назз, - пока о безопасности думать рано. - Я точно пойду на этот корабль. Если что-то будет не так как нужно, я наверняка смогу это обнаружить. Но на этот раз, я с собой возьму балистический клинок. Следующий кто попробует меня прострелить будет свои кишки рассматривать - Непринуждённым тоном, оживившись, заявила Астра. -Ну, я на всякий случай прихватил с собой модули генераторов кинетического барьера с функцией скрытого ношения. Хоть вы и были против, да. Ну и еще пару небольших плюшек. - Я бы так перехватила и пистолет... Очень жаль, что это не вяжется с моей ролью. – - Параноики вы у меня, - с улыбкой вздохнул Назз, - раз пошла такая пьянка, вот вам подарочек от нашей черноволосой сороки. Назз развернул небольшой сверток на коленях, так чтобы со стороны это было незаметно. На ткани лежали четыре пистолета, напоминавших морально устаревшие пистолеты Макарова. - Давайте, разбирайте, пока никому не приспичило посмотреть. Турианка одной из первых захватила оружие, подсоеденив его на крепление к левому боку, за складку пальто. - Параноики говоришь - хищно улыбнулась она, прижимая оружие. – Ночь, гроза, с тобой ботаник и вдруг появляется парочка милых сердцу и глазу головорезов. А у тебя из оружия- горшки с семенами и... Гхм. Проклятье, вам кроганам это не проблема, в рукопашную вы кого хочешь надвое раздавите - вздохнула турианка, успокоившись и уставившись в окно. -Я не параноик, просто у меня дома полно всякого хлама, вот, собственно, я решил пустить его в дело, а за пистолет спасибо - Вектор быстро взял пистолет и спрятал его. - Ну а раз нам еще ждать, да ждать предлагаю всем выпить по стаканчику. - Не откажусь - кивнула в ответ Астра, глянув на свой бокал. - Эй, любезный? - подозвал бармена кроган, - Одну Элассу, две текилы со льдом и турианский бренди. Или у вас будут другие предложения? - оглядел он спутников. -Я не против, но текила моя. Когда все поднялись на этаж, Назз снова повернулся к Вектору: - Ну, как? Выдашь мне номерок? - спросил кроган. Кроган передал ему свой ключ. - Вот, держи. Посмотрим, хорошо ли ты играешь в шахматы. Вектор выпил свую теккилу и после чего сказал. -Ну, пошлите что ли по домам? - Увидимся утром, - кивнул Назз, - может быть, и я буду выглядеть параноиком. - Лучше бы обошлось - хмыкнула на прощанье турианка, потягивая свою выпивку, и продолжая задумчиво смотреть в мокрое окно.
Александр «Стоун» Локхарт, Чарльз «Гремлин» Локхарт,Белинда Кауфманн, Ивонн Кауфманн
Выходка Стоуна раздражала Белинду, однако помогла ей выяснить парочку важных моментов. Во-первых, нарушитель спокойствия прибыл не один, а во-вторых эти люди охотились за неким Домеником. — Ты знаешь, о чем он говорит? — женщина пристально глядела на управляющего. Тот начал усиленно мотать головой, его лицо выражало крайнюю обеспокоенность. Глава «MightyCloud» поверила в искренность слов турианца, который, по всей видимости, был удивлен не меньше, чем сестры Кауфманн. Всем своим видом Грас показывал, что совсем не этого он ждал от сегодняшнего дня и единственное, чего он сейчас желал, было убраться как можно дальше от «Жилы». — Что говорят безопасники? — На комплекс напали, — мрачно ответил Арктуз, — Охрана КПП полностью уничтожена. Сейчас они пытаются прорваться внутрь. — Есть шанс, что охранники отобьют атаку? — уточнила Ивонн, продолжая без особого труда сдерживать тело Локхарта в подвешенном состоянии.
Турианец пожал плечами и вновь связался с начальником службы безопасности. — Руперт, мы в состоянии отбить атаку? — Постараемся, — раздался обеспокоенный голос из динамика. — У нас еще много бойцов в резерве, но эти гаденыши свое дело знают. Их там с десяток, может чуть больше, а они раскидали моих ребят, как малолеток. — Хорошо, держитесь, — нервозность Арктуза стала еще более заметной, он то и дело слегка дергал плечами. — Ой, не обещаю, — невесело усмехнулся Руперт и разорвал соединение. Положение было крайне неутешительным. Даже будучи запертыми в кабинете управляющего, безопасность сестер Кауфманн была под угрозой. Кем бы ни были те, кто вторглись на территорию комплекса, они явно не собирались церемониться. Впрочем, Белинда нашла решение, и оно было настолько очевидным, что она сама удивилась, как оно ей раньше не пришло в голову. Женщина активировала омнитул и установила прямую связь с канцлером Тарсианского Совета. Глава правительства откликнулся практически сразу. — Слушаю вас, мисс Кауфманн, — в комнате появилась миниатюрная голограмма канцлера. — На комплекс «Жила» напали, — сразу перешла к делу директор «MightyCloud». - Пошлите к комплексу отряд спецназа. Нет, стоп! — остановила себя Белинда. - Пошлите сразу несколько отрядов. Я хочу, чтобы они появились здесь в ближайшие пять минут, ясно? — Вы в опасности? — Теодор, нет времени, — оборвала его Кауфманн. — Делай, что я говорю. — Хорошо, — кивнул мужчина, и через секунду голограмма канцлера исчезла. Теперь, как думала Белинда, ситуация была под контролем. Если нападавших не остановит служба безопасности, то их добьют спецназовцы, в профессионализме которых женщина не сомневалась. Однако, прежде чем с угрозой будет покончено, она хотела выяснить, чего хотели добиться наемники своим нападением. Сейчас у нее была лишь одна возможность это узнать. Она обменялась взглядами со своей сестрой и поняла, что та думает примерно то же самое. Белинда вновь приблизилась к Локхарту, продолжавшему висеть вверх тормашками, и принялась неторопливым шагом ходить вокруг него в то время, как Ивонн синхронно поворачивала тело убийцы вслед за передвижениями своей сестры.
— Поскольку ты довольно туго соображаешь, — бизнесвумен вновь вступила в дискуссию с Алексом, — я объясню тебе, что сейчас произойдет. Бойцов, которых ты привел с собой, сейчас перебьют охранники комплекса и спецназовцы. Ваше вторжение в «Жилу» захлебнется, так толком и не начавшись. Тех, что останутся в живых, скорее всего, посадят в тюрьму, а может и расстреляют при попытке сопротивления — ничего не могу обещать, — на лице Кауфманн заиграла жестокая улыбка, — но могу тебя утешить — ты этого не увидишь, поскольку моя сестра сотрет тебя в порошок. Поэтому чтобы не усугублять твое положение, предлагаю тебе все-таки поведать мне о том, кто ты такой и за каким чертом ты сюда пришел, и тогда может быть, я подчеркиваю — может быть, мы сможем прийти к какому-то иному решению.
***
Начальник службы безопасности горнодобывающего комплекса «Жила» Руперт Хилл с самодовольной улыбкой наблюдал при помощи камер слежения за тем, как Чарльз Локхарт и Чертова Дюжина расправляются с охранниками снаружи. Руперт знал о том, что в ближайшее время в комплекс должны заявиться незваные гости, и был готов к их появлению. Начальник службы безопасности специально отправил к контрольно-пропускному пункту самых молодых и неопытных своих бойцов, убить которых не составляло особого труда. Таким образом, наемникам пришлось потратить эффект неожиданности на зеленых юнцов, у которых не было должного опыта и подготовки. Но теперь, когда налетчики собирались проникнуть внутрь комплекса, Руперт собирался отправить более опытных бойцов, которые уже успели не раз нюхнуть пороха. Впрочем, Хилл держал в уме возможность того, что Дюжина выйдет победителем и в этом поединке. Именно поэтому свои основные силы он пока не торопил выводить в наступление. В запасе у Руперта было по меньшей мере полсотни безопасников, лично подчиняющихся Хиллу, каждый из которых мог посоревноваться в мастерстве с членами Чертовой Дюжины. Лишь трое из его «элитного» отряда — два турианца и азари — отсутствовали. Сразу после появление налетчиков, по приказу Руперта они отправились в кабинет управляющего, чтобы, воспользовавшись суматохой, прикончить Арктуза и сестер Кауфманн. Прибытие последних в комплекс накануне вторжения стало для Хилла неприятным сюрпризом, но этот факт не мог помешать ему для выполнения своего дерзкого и коварного плана.
От наблюдения за Дюжиной Руперта отвлек входящий звонок на инструментрон. Его второй раз за последние несколько минут вызывал управляющий. Мужчина ответил на звонок и постарался сыграть искреннюю тревогу и беспокойство: — Постараемся, — ответил он на вопрос Арктуза. — У нас еще много бойцов в резерве, но эти гаденыши свое дело знают. Их там с десяток, может чуть больше. а они раскидали моих ребят, как малолеток. Руперт по вполне понятным причинам утаил тот факт, что охранников, скорее всего, постигла бы точно такая же участь, даже если вместо Чертовой Дюжины на них напала стая безмозглых ворка. — Ой, не обещаю, — начальник службы безопасности едва не рассмеялся, но вовремя взял себя в руки и ограничился безрадостным смешком. Руперт отключил соединение и продолжил наблюдение за нарушителями. Ему было любопытно, насколько далеко они смогут продвинуться, прежде чем умрут.
***
На тираду Белинды Алекс лишь осклабился: — Нет, туго соображаешь здесь как раз ты. Неужели ты подумала, что даже если я заявлюсь сюда в полном одиночестве, то у меня не будет никакой поддержки? Окстись, женщина, полгода назад, во время этой сраной конференции, я уже поплатился за то, что не предусмотрел все варианты. Но так как ты слишком нагла и самонадеянна, я могу предположить, что ты все-таки не причастна к тому, что здесь происходит, иначе не стала бы допрашивать меня. Алекс вздохнул. — Естественно, ты меня не узнала, ведь мы виделись всего раз, и то в течение часа на саммите. Меня зовут Александр Локхарт, а нападение на комплекс совершил мой брат. Меньше 48 часов назад кто-то похитил нашего племянника — единственную родственную душу, что осталась в этой Галактике. След привел нас сюда. Скорее всего, этот комплекс — просто перевалочный пункт для того, чтобы потом похитители смогли уйти через границу. Тут же находится и предатель, что слил информацию. Мне плевать, если я перережу здесь всех до последнего, если я выпотрошу каждого человека на этой планете, но я верну Доменика его матери. Я уничтожу каждого, кто был хоть как-то причастен к его похищению, — Стоун затрясся от гнева и горя. — Этот мальчик — единственное, что осталось от нашего брата. Он не виноват в том, что мы решили влезть в Терминус. Это ни разу не его война. — Правильно, — хмыкнула Ивонн, — потому что виноват в этом только ты.
Она резко прекратила удерживать Стоуна в воздухе, и тот грохнулся на пол, более не поддерживаемый биотикой. Белинда пораженно уставилась на сестру и воскликнула: — Что ты творишь?! — Подожди, Бель. В общем, так, — обратилась Дитя Будущего к Локхарту, — решишь что-нибудь учудить — твои останки будут еще долго собирать по стенам. Предположим, что мы тебе верим. Ты сейчас же прикажешь своим бойцам прекратить атаку, и мы займемся поисками твоего племянника. Если ты говоришь правду — обещаю, мы его найдем. Белинда была крайне недовольна инициативой Ивонн, но высказывать вслух ничего не стала. — Без подробной карты комплекса твоя затея все равно не будет иметь смысла, — заметила глава «MightyCloud», — так что я бы советовала принять нашу помощь. Но решать, естественно, тебе. В этот раз Стоун ожидал что-то подобное, поэтому успел хотя бы частично сгруппироваться, но все равно удар оземь вышел довольно приличным. — Ой, да пошла ты, рыжая, — зло процедил наемник. — Я не отзову своих людей, пока вы не отзовете своих. Еще не хватало, чтобы их перестреляли, как собак. Я с вами честен, смотрите сюда, — Лок демонстративно активировал инструметрон и вызвал брата: — Чарли! — Ты все-таки выбрался? Планы у тебя? Кто тебя схватил? — Старая знакомая с Бекенштейна, мать его. Эта планетка будет преследовать нас вечно, чтоб ее черт побрал, — вздохнул Стоун. — Чарли, как только охрана перестанет по вам палить, уберите пушки. Я бы сказал, что мы нарвались на неожиданную проблему. — Да неужели, — ядовито произнес Чарльз. — И какой, позволь узнать, кретин вынудил меня рвануть сюда без пары рот как минимум и авиаподдержки? Кто, твою душу, попался, как поганый черт, а теперь вынуждает меня спустить все на волю случая? А, козел? Не ты ли прожужжал мне в свое время все уши о необходимости и важности рекогносцировки и тактического преимущества? Если с Домом что-то случится из-за твоего косяка, я тебя пристрелю раньше, чем до нас доберется Гудериан. — Чарли, заткнись уже и делай, что я говорю, — раздражался Стоун, но лишь потому, что знал, что младший брат был прав. Все, что сейчас происходит, было на его, Алекса, совести. Если бы он подождал 10 часов, то уже сейчас они бы выходили из этого комплекса вместе с Домеником, пока «Псы» рушили бы здесь все до основания. — Хорошо, — процедил Лок-младший. — Пусть дают команду своим бойцам, тогда и я прекращу стрелять. Стоун ожидающе посмотрел на Белинду.
Белинда в свою очередь обратила свой взор на управляющего комплексом. Арктуз все это время нервно переводил взгляд с сестер Кауфманн на Локхарта и обратно. Поймав на себе взгляд директора «MightyCloud», он торопливо набрал команду на инструментроне, чтобы вызвать начальника службы безопасности. — Руперт, не стрелять в нарушителей, — скомандовал турианец, как только удалось наладить связь. — Что ты несешь? — послышался возмущенный голос человека. — Это приказ, — отрезал управляющий. — Ждите на месте, мы сейчас к вам подойдем. — Хорошо, — недовольно ответил Хилл. — Вот видишь, мы свое слово держим, — сказала Ивонн, обращаясь к Стоуну. Белинда в это время проследовала к панели управления и уже было собиралась разблокировать дверь, когда с другой стороны раздался какой-то шорох, а потом кто-то произнес. — Мистер Грас, нас послал за вами Руперт. Откройте дверь, мы проводим вас в безопасное место. Сестры Кауфманн переглянулись и синхронно посмотрели на турианца. Тот, по всей видимости, узнал говорившего и издал облегченный вздох. — Можете открыть, это свои.
Белинда последовала совету Арктуза и разблокировала дверь. Створки разъехались в сторону, а в следующую секунду на всех, кто находился в кабинете, обрушился шквал огня. Лок среагировал мгновенно. Как только он увидел всполохи от выстрелов, то тут же оттолкнул легким биотическим броском Белинду с линии огня, рассудив, что рыжая сама сможет прикрыться биотикой; сам же он спиной отпрыгнул к укрытию, параллельно попытавшись добраться до пистолета, но затея не удалась — щиты в какой-то момент не выдержали, и в левое плечо наемника вошла пуля, отбрасывая его назад. — Дерьмо, — простонал Локхарт, сжимая зубы. Выглянув из-за стола, наемник биотикой подтянул оружие и открыл огонь.
Несколько выстрелов Локхарта угодили в одного из охранников, однако все, чего ему удалось добиться, это ослабления кинетических щитов турианца, находившегося ближе всех к Стоуну. Ивонн, которая все это время прикрывала себя, сестру и Арктуза биотическим барьером, выбросила одну руку вперед и отшвырнула второго турианца биотическим броском. Тот со всей силы ударился головой о стену и потерял сознание. В ту же самую секунду уцелевший охранник отскочил вправо, пропуская вперед третьего бойца — азари. Получив возможность вступить в бой, синекожая начала создавать мощную сингулярность, но не успела — успевшая опомниться Белинда выхватила из-за пояса пистолет «Barbie» и, активировав его, произвела два точных выстрела, которые проделали дыру в груди биотика. Азари рухнула на пол и под ней стала быстро образовываться лужица крови. Последней уцелевший турианец понял, что дела его плохи, и принялся отступать назад, продолжая при этом поливать окружающих огнем из своей штурмовой винтовки.
Лок увидел отступающего охранника, упал на бок из-за укрытия и одним точным выстрелом попал турианцу в голову. Когда стало понятно, что схватка окончена, он подскочил к Белинде и поинтересовался: — Все в норме? — посмотрев на Ивонн, наемник повторил вопрос. — В порядке, — практически хором ответили сестры. — Слушай, — быстро заговорил с Белиндой Локхарт, — судя по твоему запросу ранее, ты имеешь неплохое влияние на правительство планеты. Через пятнадцать минут на орбиту должны прибыть два фрегата, если я еще не разучился понимать своего брата. Чарли не суется никуда без хорошей поддержки. Запроси разрешение для них на приземление. Иначе, я боюсь, мы все отсюда живыми не выйдем. Так или иначе, — Стоун взглянул на тела, — ваш глава охраны, похоже, продал вас с потрохами. Вы хотите проверить, сколько людей верны ему, а сколько — вам обеим? Белинда несколько удивилась просьбе Алекса, однако согласилась с ним. — Хорошо, но пускай летят сразу к комплексу, иначе толку от них совсем не будет, — женщина сделала один короткий звонок и, получив разрешение на посадку, кивнула Локхарту. — Вот и все, можешь сказать своему брату, что разрешение получено. И да, — в ее голосе появились ледяные нотки, — я очень хочу узнать, кто из моих подчиненных остался верен мне.
Посередине кабинета возникла проекция схем комплекса «Жила», которая транслировалась с инструметрона Ивонн. Девушка внимательно изучала чертежи, не произнося ни слова. — Если твой племянник действительно здесь, — наконец нарушила тишину Ивонн, - то его должны держать где-то в укромном месте, подальше от посторонних глаз. Есть идеи? — Есть одна, — внезапно ожил Арктус. Он приблизился к голограмме и ткнул пальцем в одно из помещений, находящееся в дальнем конце комплекса. — Вот здесь, — заявил турианец. — Раньше в блоке 2С тут был лифт, ведущий под землю, к одной из шахт. После аварии лифт разрушился, а само помещение закрыли на ремонт. Если кого-то нужно было спрятать ото всех, то это идеальное место. — Значит, нам нужно туда, — кивнула Ивонн. — Да, далековато будет, — она отключила проекцию, перезарядила свой пистолет-пулемет «Разящий» и обратилась к Локхарту. — Ты как, идти в состоянии? — Хех, — хмыкнул Локхарт в ответ, — я в состоянии вынуть из Драгунова душу и засунуть ему обратно через задницу. Естественно, я в состоянии идти. Только у нас есть еще одна проблемка, — Стоун повернулся к Белинде. — Как определить, кто из охраны вам все еще верен? Честно говоря, у меня нет ни малейшего желания рисковать шкурой брата или кого-то из моих ребят, прося их не открывать первыми огонь по вашим парням. Не исключено, что от неожиданного нападения погибнет не один из моих солдат. Что будем делать? — Это как раз не проблема, — снова подал голос Арктус Грас. — Объявим по внешнему каналу, что Руперт — предатель, и прикажем всем, кто не заодно с ним, сложить оружие и не ввязываться в бой. Управляющий активировал устройство связи и повторил те же слова, которые произнес секунду назад. — Делов-то, — хмыкнул он, когда сообщение было передано. — Что ж, — подытожила Белинда, -—тогда выдвигаемся.
— Хорошо, - сказал Локхарт, параллельно снова вызывая брата. — Чарли. — На связи. — Пересылаю тебе данные по возможному местоположению Доменика. Также передай добро нашим на приземление. — Я дождусь их и двинусь следом. Не лезь один вперед, — хмуро ответил Чарльз. — Я не один, но я тебя понял. Учти: местный глава службы безопасности заодно с Драгуновым и с их нанимателем, кем бы он или они ни были. Увидите безоружных — соблюдайте осторожность, проверьте их досконально, но не убивайте. Если попытаются схватиться за стволы — только тогда стреляйте. Иначе живыми не уйдем уже мы.
— Хорошо, понял тебя, — сказал Локхарт-младший. Взглянув на своих товарищей, Чарли промолвил: — В общем, придурок смог выпутаться из передряги, но я его еще взгрею. Местный глава СБ — предатель, работает с Драгуновым. Отличить его ребят мы не сможем, но кто-то сверху дал указание не участвующих в этом сложить оружие. Увидите безоружных — не стреляйте. Досматриваем каждого, изымаем любые стволы и игрушки, при малейшем телодвижении — убивайте. Естественно, это касается и тех, кто стреляет по вам. Нечасто даем такую команду, но сейчас — только ответный огонь. Ждем 10 минут, Шнайдер и Свенссон получили добро на посадку. — Грем, — Ричардсон кивнул в сторону раскрывшихся дверей. Оттуда, подняв руки, вышло около шести охранников комплекса. Все бойцы тут же вскинули оружие. — Стоять на месте! — крикнул Локхарт-младший. — Джоэл, сканируй их. Ричардсон тут же присел, убрав оружие, и направил инструметрон на безопасников. — На взрывчатку чисты, — вынес вердикт боец. — Отлично, — сказал Чарльз. — Господа, подходите по одному, сейчас эти люди проверят вас на наличие оружия. Никаких резких движений, или мы открываем огонь на поражение. Бояться вам нечего, если вы ничего не скрываете. По одному, неспешно охранники подходили к Пэйну и Ричардсону, пока те их досматривали на скрытые сюрпризы. Рядом, естественно, в качестве живого напоминания над ними нависал Рауг, а неподалеку на охрану был нацелен пистолет Дрейка, и, конечно же, со стопроцентной точностью в перекрестье прицела на головы безопасников смотрел 47. — Чисто, — подытожил Пэйн. — Превосходно. Теперь я вынужден попросить вас покинуть пределы комплекса для вашей же безопасности. И я надеюсь, что вы не попытаетесь схватить оружие ваших павших товарищей, — сказал Чарльз и стволом винтовки указал охранникам на КПП.
Как только все они без происшествий покинули территорию, над головами у наемников загудели маршевые двигатели малых фрегатов «Алмазных псов». Сначала на посадку пошел «Деметриус», пилотируемый Свенссоном, а за ним устремился «Кипур» Шнайдера. — Ну наконец-то, — выдохнул Чарли. Как только открылся шлюз «Деметриуса», оттуда тут же высыпали десантники, оцепляя территорию. К Чарльзу сразу же подошли командиры взводов — Сигрун Бьорнсдоттир и Тавир Дейтериус. Первая раньше состояла в рядах «Корсаров» Альянса и дошла до степени N2, второй больше 20 лет провел в армии и в лучшие годы претендовал на место в «Черной страже», но не выдержал конкуренции. — Какова обстановка? — обратилась Сигрун. — Не очень. Один из людей, который должен был достать планы здания, попался, но каким-то неведомым мне способом сумел выпутаться и наладить контакт с местным начальством. Как выяснилось, местный глава СБ решил кинуть своих вышестоящих товарищей и присоединился к Драгунову. А может, и работал с ним черт знает сколько времени. — Нам не сообщили о цели миссии, — хмуро промолвил Дейтериус. Чарльз испытывающе взглянул на него. - Где-то в здании находится заложник, мальчик 14 лет. Если похитители уйдут с этой планеты, то искать мы их будем потом еще очень долго, а если они пригрозят что-то сделать с мальчишкой, то результат нам всем не понравится. — Я не понимаю, — снова заговорила Бьорнсдоттир, - какое нам до этого дело? Спасение заложников — не наша специализация.
Локхарт-младший лишь вздохнул: — Руни, его отец — очень известный в правительственных кругах человек. У него есть определенные средства давления на меня. Скажем так — когда-то мы с братом оказались в неприятной ситуации, и теперь я — его должник. И я бы, может быть, и послал его на все четыре стороны и на три буквы в придачу, но он имеет возможность закидать нас альянсовским мясом или же преследовать каждого из нас до скончания веков. Это не тот человек, которому стоит переходить дорогу.
Слова Чарльза убедили командиров, хотя те и не знали, что правды в них кот наплакал. Разве что Гудериану действительно не стоило переходить дорогу, ибо он вполне мог обеспечить братьям веселую жизнь. Немногие также знали, что Алекс жив, и не стоило это менять. Те, кто знал это, но покинул банду, уже были мертвы, остальные же предпочитали молчать не только из-за уважения, но и доли страха перед братьями. Слава Стоуна давно была печально известной, Чарльз же только казался более спокойным и тихим, но если перейти ему дорогу, то пострадать можно еще больше, чем при мести старшего брата. — Действуем следующим образом, — начал Локхарт-младший, - вы все получили планы комплекса. На карте отмечено, куда нужно идти. Передайте всем — в безоружных не стрелять, но тщательно досматривать. Дернутся — пулю в лоб. Все остальные — потенциальные противники, огонь на поражение. Смотрите в оба — там наверняка будет полно ловушек. На полное сканирование комплекса уйдет слишком много времени, поэтому используем локальные сканеры. Кого захватите живым — допрашивать на месте, нам нужно узнать о численности, ибо она может отличаться от той, что сообщил глава СБ. Не мне вам рассказывать, что с ними делать после допроса, — при этих словах вечно хмурый Тавир кровожадно улыбнулся и многозначительно хмыкнул. — И помните, господа, ребенок не должен пострадать ни при каких обстоятельствах. Все ясно?
Получив утвердительный кивок в ответ, Чарли удовлетворенно покачал головой и отдал команду: — Взводы «Хоутел» и «Виски» вперед. Дрейк, вы со «Снейком» идете в авангарде. Ричардсон за вами. Сканируете пространство, чтобы не пропустили ни одной мины, турели или растяжки. Вы нам еще нужны. С вами отправятся по двое спецов из «Гольфа» и «Беты». За вами — «Хоутел», «Виски» и «Гольф». Все бойцы вскинули стволы на изготовку и приготовились входить. Затем Чарльз отдал команду: — Щиты вперед, Снейк, Дрейк — пошли.
NAotW представляет вашему вниманию цикл прологов под общим названием
Часть 1. Закулисные интриги
Скопление Утгарда, система Деллинг, планета Тарис. Город Кентро, здание Тарсианского Совета.
В здании Тарсианского Совета, верховного органа власти планеты Тарис, было одно помещение, которое сильно отличалось от остальных. Это был просторный кабинет округлой формы со стенами бордового цвета и большим овальным окном, из которого открывался чудный вид на оживленный мегаполис. Из мебели здесь был лишь один офисный стул и рабочий стол, которые находились рядом с панорамным окном, да несколько кресел, стоявшие напротив. Вся меблировка была выполнена в бежевых цветах, удачно сочетавшихся с расцветкой самого кабинета. В центре помещения находился внушительных размеров голопроектор. Минимальная загруженность кабинета мебелью и техникой придавала этому месту важности и величественности. Несмотря на то, что по мнению большинства известных архитекторов дизайн интерьера был безупречен, Белинда Кауфманн недолюбливала этот кабинет. Ей был больше по нраву ее уютный офис в Новерии, который она обустроила, ориентируясь на собственные вкусы и предпочтения. Но поскольку в ближайшем будущем ей предстояло частенько бывать здесь, она предпочитала проводить свое свободное время в этом кабинете, чтобы начать привыкать к новому месту.
О том, что столицей Галактического Консорциума станет Тарис, Белинда решила еще когда начинала прорабатывать план формирования нового государства. На то был целый ряд причин: начиная от численности населения колонии и заканчивая расположением звездной системы на галактической карте. Но хоть решение было принято довольно давно, кабинет президента “Фонда Будущего” обустроили меньше года назад.
Белинда сидела за рабочим столом и внимательно смотрела на всех, кто почтил ее сегодня своим визитом. Это были первые лица таких колоний, как Лусиа, Талис Фиа и Селениум. Кроме того, здесь также присутствовал владелец комплекса космических станций “Хром” Бартоломео Ричи. Разумеется, из-за высокой занятости они не смогли присутствовать на совещании лично, поэтому Кауфманн видела перед собой лишь голограммы высокопоставленных лиц, что ее, впрочем, вполне устраивало.
Переговоры длились уже полтора часа и сейчас плавно подошли к своему завершению. Генерального директора корпорации “MightyCloud” это очень радовало - столь длительные совещания всегда давались ей нелегко и уходила с них она измотанной и выжатой, словно лимон.
- Итак, - подвела итог Кауфманн. - все идет согласно нашему плану. Если так продолжится и дальше, то в обозримом будущем мы сможем приступить к завершающей фазе и объявить о формировании Галактического Консорциума.
- Это крайне приятно слышать, - заметил Рут Корлак, представитель Талис Фиа.
- Что ж, если ни у кого больше не осталось вопросов, я предлагаю на этом завершить наше совещание, - предложила Белинда.
По всей видимости, длительные переговоры утомляли не только Кауфманн, поскольку никто из присутствующих не высказал пожелания продолжать обсуждение насущных проблем. Представители колоний вместе с Бартоломео поспешили откланяться, и вскоре их голограммы исчезли одна за другой. Когда изображение матриарха Танзии, которая “покинула” кабинет последней, померкло, Белинда облегченно вздохнула и развернулась к панорамному окну. Единственное, что ее абсолютно устраивало в своем кабинете - это открывающийся перед ней потрясающий вид на мегаполис. В такие моменты, когда женщина была эмоционально истощена, она могла часами смотреть в окно, наблюдая за красотой оживленного города. Эта на первый взгляд мелочь придавала ей сил и восстанавливала душевное равновесие. Вот и сейчас ей хватило десяти минут на то, чтобы привести свои мысли в порядок и немного передохнуть.
- Абгайл, - вызвала женщина своего секретаря, - пригласи ко мне в кабинет мою сестру.
- Момент! - ответил саларианец.
Меньше чем через минуту двери кабинета распахнулись, но, вопреки ожиданиям Белинды, она увидела не свою сестру, а мобильную платформу, вкатившуюся к ней на своем единственном колесе.
- Привет, “Глаз”, - улыбнулась дроиду Кауфманн. - А где Ивонн?
- Я тут, сестренка, - вслед за роботом в помещение вошла рыжеволосая красавица, приходившаяся Белинде родной сестрой. - Прости, у меня не было выбора - он настоял на том, чтобы пойти со мной.
- Не вижу в этом ничего предосудительного, - слегка обиженно сказал ИИ. - Я не меньше вашего соскучился по мисс Кауфманн и хотел как можно скорее ее увидеть.
- Мы же общались всего полчаса назад, - напомнила глава “MightyCloud”.
- А я ненасытный! - невозмутимо ответил дроид.
- Как все прошло? - сменила тему разговора Ивонн.
- Как всегда, - пожала плечами Белинда, - ничего из ряда вон выходящего. Последнее время эти совещания больше для проформы проводятся, чтобы они не забывали о своих обязательствах и ответственности, лежащей на их плечах.
- Ты болтала с ними больше часа. Как-то это чересчур для формальной беседы, не находишь? - усмехнулась Ивонн.
Бизнесвумен развела руками. Ей и самой все это надоело, но, как любил говорить ее отец, “жизнь не балует”. Она должна была проводить совещания с главами колоний, нравилось ей это или нет. Кауфманн поднялась и присела на край стола, скрестив руки.
- Я хотела с тобой кое-что обсудить, - обратилась она к Ивонн. - Это касается “Анканра Системс”. Кажется, у нас появилась небольшая проблема.
- Это еще слабо сказано! - заявил “Глаз”. - Ситуация с этой компанией может вылиться в крупные неприятности.
Сестра Белинды нахмурилась, пытаясь вспомнить что-нибудь об организации, про которую они говорили, но память отказывалась помогать ей в этом. Так и не припомнив ничего о предмете разговора, она вопросительно посмотрела на дроида и сказала:
- Кажется, я не слышала до этого про такую компанию.
- Это неудивительно, - “Глаз” качнулся вперед, пытаясь сымитировать кивок головы, - они появились, когда ты уже была в коме. На самом деле, с юридической точки зрения “Анканра Системс” - это конгломерат, который образовался в результате слияния компаний “Zac Corporation”, “Актив экшн” и “Мобайл Индастриз”. Еще до объединения это были весьма успешные организации, но после вторжения Жнецов их позиции стали шатки и они решили восстановить свое положение совместными усилиями. Сейчас их финансовое состояние лишь немного уступает “MightyCloud”.
- Официально мы с “Анканра Системс” - партнеры, - продолжила мысль Белинда. - У нас есть несколько совместных проектов, мы стараемся по возможности не вторгаться в сферу интересов друг друга и у нас далеко идущие планы относительно дальнейшего сотрудничества. Однако, последние несколько месяцев деятельность “Анканра” начала меня напрягать. Они частично перестали выполнять наши договоренности, увели у нас из-под носа несколько перспективных проектов, а недавно мой шпион, который был внедрен в их компанию, сообщил, что “Анканра” в ближайшее время собирается начать планомерно вытеснять нас с рынка информационных технологий.
- Как ты там сказала? “Небольшая” проблема?
- Ладно, - согласилась женщина, - возможно, проблема несколько серьезнее, чем я думаю. Тем не менее, с “Анканра Системс” мы по-прежнему партнеры, а потому “война” с ними может негативно сказаться на имидже корпорации.
- А это было бы весьма некстати, - Ивонн начинала понимать замысел своей сестры, - учитывая, что в скором времени к “MightyCloud” будет повышенное внимание в связи с образованием Консорциума.
- Верно мыслишь. Игнорировать эту ситуацию мы не можем. Мои агенты понемногу вставляют им палки в колеса, подрывая тем самым их деятельность, но этого недостаточно. Нам нужно нанести по “Анканра” мощный удар, от которого они еще долго не смогут оправиться и который станет для них уроком.
- И, кажется, у нас появилась такая возможность, - подхватил слова Белинды дроид. - Агенту Элаи Т’Винк под кодовым именем “Мгла”, которая шпионит за деятельностью “Анканра Системс” изнутри, удалось выяснить, что в одной из закрытых исследовательских лабораторий компании, расположенной на Феросе, ведется некая сверхсекретная разработка. Подробности не известны, но руководство компании вложило в проект очень крупную сумму денежных средств и подключило к нему своих лучших специалистов. Не знаю, над чем именно они трудятся, но технология, с которой они столкнулись, чужая и довольно сложная в изучении. Кроме того, “Мгле” также удалось выяснить, что все данные по данному проекту вместе с опытными образцами хранятся на территории лаборатории в единичном экземпляре.
- Проще говоря, если мы уничтожим все данные по этому проекту, у “Анканра” появятся серьезные проблемы, что нам и нужно, - подытожила Белинда.
- Но это явно не так просто, как кажется на первый взгляд, - заметила ее сестра.
Белинда задумчиво посмотрела на себя и машинально поправила складку на своем черном платье. Ее новый наряд тоже был своеобразной данью будущей должности главы государства. Раньше Кауфманн и в голову бы не пришло носить такие роскошные наряды в повседневной жизни, сейчас же это стало для нее в порядке вещей.
- Да, не просто, - подтвердила опасения Ивонн глава “MightyCloud”. - Именно поэтому я не могу рисковать и отправлять на это задание кого-то из своих агентов.
“Глаз”, который молчаливо наблюдал за сестрами Кауфманн, вдруг оживился. Его трапециевидный корпус повернулся сначала к Белинде, затем к Ивонн, и обратно к Белинде.
- Так ты хочешь… О-о-о-о! - осенило его.
- Ты все правильно понял, “Глаз”, - кивнула бизнесвумен. - Что скажешь, Ивонн?
Сестра Белинды ответила, практически не задумываясь. Она поняла, чего от нее хотят, намного раньше ИИ. Вычислительная мощь “Глаза” могла быть сколь угодно большой, но в умении распознавать, о чем думает ее сестра, Ивонн не было равных. Хоть они и виделись не так часто, как хотелось, а предыдущие двенадцать лет она вообще была без сознания, их особая родственная связь, которая помогала им на понимать друг друга без лишних слов, никуда не исчезла. Даже наоборот, сейчас их взаимопонимание стало еще сильнее, чем раньше. Ивонн порой казалось, что она способна почувствовать, о чем думает ее сестра, даже если сама она в этот момент будет находиться в другой галактике.
- У меня к тебе только один вопрос: когда приступать?
Белинда улыбнулась, увидев реакцию Дитя. Она опасалась, что Ивонн придется не по душе предстоящая миссия, и была рада тому, что ошиблась.
- Думаю, завтра мы начнем подготовку к предстоящей операции, - ответила хозяйка кабинета. - Двух-трех дней должно хватить.
Белинда посмотрела на Ивонн и в ее взгляде читалась искренняя любовь и тепло. Она собралась было сказать что-то еще, но передумала и отвела взгляд от своей сестры. Несмотря на свой образ железной леди, у нее частенько не доставало решимости, особенно когда дело касалось ее семьи. Впрочем, от Ивонн было сложно что-то скрыть, поэтому небольшая заминка бизнесвумен не осталась незамеченной.
- Ты ведь хотела поговорить еще о чем-то? - догадалась Дитя.
- Да, но… - дамочка вздохнула. - “Глаз”, не оставишь нас?
- Почему когда начинаются какие-то тайны, меня прогоняют? - дроид гневно потряс механическим манипулятором. - Я что, самый рыжий?!
Ивонн не удержалась и прыснула. Дроид, спохватившись, принялся ощупывать свое тело, после чего изрек:
- Если что, этот цвет называется ржавым, а не рыжим. Ладно, будь по-вашему. Я удаляюсь и оставляю вас со своими секретами.
“Глаз” сдержал обещание и, развернувшись, укатил из кабинета Кауфманн. Специфичные выходки и шуточки ИИ порой действовали на нервы Белинде, а Ивонн всегда веселило поведение своенравного дроида. Но стоило отдать должное “Глазу” - в присутствии посторонних он соблюдал осторожность и не выдавал своей истинной сущности, послушно играя роль ВИ. Когда сестры Кауфманн остались наедине, глава “MightyCloud” наконец решилась сказать то, что накопилось у нее на душе.
- Я хотела поговорить о нас, - сказала она, - а точнее, извиниться перед тобой за то, что мы так редко видимся.
- О чем ты говоришь, Бель? - удивилась Ивонн. - У тебя столько дел, что я вообще удивляюсь, как ты находишь время на то, чтобы поболтать со мной.
Бизнесвумен вздохнула. Ее сестра была абсолютно права - за последний год дел накопилось так много, что она с трудом находила время на себя. Белинда была совсем не против такого положения дел, если бы только это не мешало ей общаться с Ивонн.
- Я знаю, - с печалью в голосе ответила дамочка. - И все же это угнетает меня.
- Почему?
- Это… сложно. Понимаешь, когда погиб отец, ты осталась единственным близким мне человеком. И когда врачи сказали, что твои сочтены, я испытала потрясение. При одной только мысли, что я могу тебя потерять, мне становилось дурно. Поэтому когда мы работали над “Детьми Будущего” и дошла очередь до испытаний на живых людях, я ухватилась за эту идею и решилась рискнуть, лишь бы иметь хотя бы призрачный шанс на твое выздоровление. И вот, ты снова излечилась и вышла из комы, а я даже не могу выкроить лишнюю минутку на то, чтобы поболтать с тобой, - последние слова Белинда произнесла с нетипичной для нее злостью.
- Я и так знаю об этом, Бель, - Ивонн тепло улыбалась своей сестре. - Знаю, как ты любишь меня. Мы же с тобой сестры, мы чувствуем подобное. Я ни в коем случае не переживаю на этот счет и тебе не советую. Все это глупости. Теперь я вернулась, и мы есть друг у друга. Это главное.
Белинда была готова дать волю чувствам и расплакаться, но сумела сдержать подступившие к горлу слезы. Она была благодарна сестре за ее слова. Именно это ей и нужно было все это время - услышать, что Ивонн ее любит, понимает и не обижается на нее.
- Спасибо, сестренка, - очень тихо произнесла глава “MightyCloud”.
Дитя молча подошла к Белинде и обняла ее.
- Все в порядке, - нежно ответила Ивонн. - Кстати, раз уж у тебя сейчас появилось окошко в расписании, может сходим в тот чудесный ресторанчик с лучшей кухней во всем Тарисе, о котором ты мне все уши прожужжала?
- О, это отличная мысль, - улыбнулась будущий президент “Фонда Будущего”.
“Раз, два, три, четыре, пять”. Встряска. Что-то впилось в запястье. “Вышел зайчик погулять”. Что-то мерзкое во рту, заставляет напрягать язык, лишь бы не касаться этого. “Вдруг охотник…” И темнота, потому что что-то накрывает глаза. Ливия попыталась вздохнуть, и едва не втянула в себя нечто, что, скорее всего, было обыкновенным кляпом, лишь бы не орала. Она и не собиралась. Иногда кричать не только бесполезно, но и опасно. Наверно, сейчас был такой случай. Это Цербер, да? Что-то показательно-поучительное, правда? Что за ерунда, зачем Церберу это делать, это совсем уж глупо! Всё же было хорошо. Как сказать, конечно, хорошо… Но всё же лучше, чем ожидалось. Ливия работала, самым обычным техником в самой обычной компании, ничего примечательного или особенного. Большую часть времени она работала на ССП, на себя, отдыхала, гуляла и жила, можно сказать, так, как и мечтала: обычно. Цербер время от времени напоминал о себе, но случалось это не так уж и часто, пожалуй, даже реже, чем когда Стэул жила на Цитадели. Она прекрасно понимала, что это временная передышка, может, к ней опять сократилась квота доверия, после не такой уж и удачной миссии на Бекенштейне, которая, судя по всему, была крайне важна для Цербера. Потеря Ронка, потеря Лебовски… А итоги самих заданий? Никто так и не сказал Стэул: имели ли её злоключения смысл или всё же нет. Верить бы: да. Меньше всего ей хотелось понимать, что всё произошедшее с ней было напрасным. Так что… нет, если её и оставили в покое, то ненадолго. Вряд ли она была в первых списках агентов Цербера для важных миссий. Но всё же она ещё агент Цербера. А Церберу незачем красть своих агентов на своей же территории. Стэул вдруг похолодела: а вдруг это Альянс? Или… или СпеКТР? Что если её вычислили? Всё то время, что она работала в СБЦ. Вдруг кто-то всерьёз заинтересовался, с чего вдруг один из работников уволился и сразу же рванул в сторону планет ССП? Ливия дёрнула руками, и тут же осознала: наручники. Кляп, наручники, повязка на глазах. Нет. Не Альянс. Но может, Спектр? Чтобы не привлекать лишнего внимания? Чтобы… Но никто же не интересовался! Никто ею никогда не интересовался! Она вжалась в стену кара - теперь Ливия слышала гул двигателей, чувствовала вибрацию машины - в ожидании чего-то… страшного? неизбежного? Может, и не СпеКТР. А кто тогда?
Стэул не знала, сколько прошло времени - её внутренние часы всегда безбожно врали, то спеша, то отставая. Но в какой-то момент, когда она уже устала думать и гадать, и просто сидела, смирившись с неудобствами, кар остановился. Сердце женщины сначала глухо ударилось о грудную клетку, а потом ухнуло вниз, в какой-то холод. “Вот и всё”, - подумала она. - “Всё. Ты только не…”. С характерным звуком разъехались двери кузова, дыхнуло свежим воздухом. В голове Ливии тут же нарисовалась картина глухого леса, полянки и ямы на ней. Ерунда. Ерунда, не может быть такого. Кто-то молча подошёл к ней - Ливия слышала только глухой стук подошв о металл и шуршание одежды, - одним рывком поднял на ноги и так же, без слов, толкнул вперёд, тем не менее, поддерживая, видимо, не желая, чтобы она свернула не туда и не уперлась невидящим лбом в стену. Ливия послушно шла. Её так и подмывало спросить “кто вы”, но она не делала этого, не сколько потому что её лишили речи, сколько из-за страха издать лишний звук, или лишний раз шевельнуться: стоило ей случайно поменять траекторию движения, как неведомый спутник настойчиво возвращал её на путь истинный. Настойчиво и молча. Прошли они не долго, вскоре остановившись. Что-то скрипнуло, знакомый звук кодового замка коснулся ушей. Всё же они были не в лесу. Если только некое строение не находилось посреди леса. Вошли внутрь - шаги отзывались неприятным эхом, и свежий воздух сменился на затхлую пыль. Не яма в лесу, а старое здание? Альянс, Цербер, СпеКТР? “Да какая уже разница”.
Спустя долгие пять минут томительного ожидания плотная тканевая повязка была наконец снята с глаз Ливии и ей удалось внимательно рассмотреть окружающую ее обстановку. На первый взгляд помещение, в котором она находилась, сложно было назвать запустелым. Это была просторная комната с бежево-серыми стенами и большим окном на потолке, из которого можно было наблюдать за небосводом Ориона. Из мебели здесь были только несколько старых кресел, которые сохранили свое величие и красоту, несмотря на проверку временем, и большой письменный стол, стилизованный под дерево. Осветительных приборов в помещении не было, но все равно здесь было светло за счет натурального света. На фоне этого импозантного интерьера как-то нелепо выглядел огромный компьютерный терминал, расположившийся аккурат посередине помещения. Впрочем, было здесь кое-что еще, что могло вызвать неподдельный интерес. А именно, похититель Ливии. Им (а вернее ей) оказалась симпатичная и на первый взгляд безобидная женщина с роскошными рыжими волосами. Убрав повязку, она извлекла кляп у Ливии и встала возле терминала, посматривая на Стэул с легкой улыбкой. - Кое-кто желает с вами поговорить, - мягким, но не терпящим возражений голосом предупредила похитительница.
Стэул удивлённо моргнула. Её глаза метались по краям комнаты, привычно ощупывая обстановку, потом задержались на женщине. Она не казалась опасной, но даже если действительно не была опасна (однако это ведь она привезла её сюда), со скованными руками мало что сделаешь. И даже дрона нет в помощь. Ливия сглотнула, нахмурилась, но это был скорее жест беспокойства, чем неудовольствия. Она заёрзала, пытаясь как-то угомонить затёкшие в наручниках руки. Её тревожность нарастало бешеным темпом. Поговорить… Когда подобные разговоры кончались хорошо? Никогда.
Незнакомка склонилась над терминалом и набрала пару команд. Услышав утвердительный писк в ответ, она отошла от устройства и встала справа от него. За все это время женщина не проронила ни слова. Прошло полминуты, прежде чем над терминалом появилось голубоватое голографическое мерцание, а вскоре оно превратилось в человеческий силуэт. Очертания его были настолько размытыми, что увидеть хоть какую-то деталь внешности собеседника было абсолютно невозможно. Как можно было судить по голограмме, человек, связавшийся с ними, стоял, сцепив руки за спиной, и уверенно смотрел прямо на похищенную девушку. - Добрый день, Ливия, - услышала она приятный мужской голос. - Прошу прощения за предоставленные вам неудобства, но это были необходимые меры предосторожности. Я должен был убедиться, что наш разговор останется строго конфиденциальным. Несмотря на желание скрыть свою внешность, голос мужчины остался не измененным. По крайней мере, так казалось Ливии.
Голос не звучал знакомо. Внешность не была видна. Но так не действовал бы ни Альянс, ни СпеКТР. Вот Цербер… Нет, тоже нет. Кто тогда? Ливия покосилась на женщину подле терминала и вновь перевела взгляд на монитор. Стэул казалась озадаченной и, наверно, немного испуганной. Кто не испугается, в конце концов? Она надеялась лишь, что выглядела испуганной в меру, а не переполненной страхом. - Вы меня знаете, - утвердительно сказала женщина, сумев скрыть дрожь в голосе. Она хотела спросить “откуда”, но вдруг подумала, что ей этого не скажут. Или скажут в любом случае. - Что вам от меня надо? “Зачем вы везли меня неизвестно куда, лишив сознания и ориентации? Для какого такого конфиденциального разговора?”.
- Насчет того, что мне от вас нужно, - по голограмме было сложно определить, какие эмоции испытывал говоривший, но Ливия могла поклясться, что он улыбался, - мы определимся несколько позднее. Сперва я бы хотел поговорить немного о вас. Мужчина повернулся к рыжеволосой женщине, которая все это время стояла рядом и безэмоционально наблюдала за происходящим. - Химера, будь так любезна… - Конечно, - женщина обратила свой взор на Стэул и начала. - Итак, Ливия Стэул. Родилась на Цитадели, росла вместе с матерью, которая работала официанткой, и отцом, который трудился в доках. Семья девушки была довольно бедная, поэтому ей пришлось довольно быстро научиться самой зарабатывать на жизнь. Сперва Ливия подрабатывала в том же баре, что и ее мать, а после потери отца устроилась техником в Службу Безопасности Цитадели. На новой должности попала под программу повышения квалификации, после чего карьера молодой особы начала медленно, но верно идти в гору. Однако из-за пересмотра руководством своей политики, программу было решено закрыть и Ливию перевели в таможню, что крайне негативно сказалось и на ее карьере, и на ее заработке. Во время вторжения Жнецов на Цитадель мисс Стэул чудом выжила, а после того, как с Разумными Машинами было покончено, девушку приняли уже в оперативный отдел СБЦ, где она продолжала прилежно трудиться вплоть до августа 2198-го, когда спокойная и обычно сдержанная Ливия вдруг подала заявление на увольнение, а потом собрала свои вещи и отправилась прямиком на планету Орион, которая немногим ранее вышла из состава Альянса Систем и примкнула к новообразованному государству, называющему себя Союз Свободных Планет. Я ничего не упустила? - Химера пристально посмотрела на Ливию.
Всю свою биографию Ливия слушала, опустив глаза в пол. Волосы скрывали остальную часть лица, так что разглядеть эмоции женщины было невозможно. Впрочем, не сказать, что их было много - всё же года под маской давали о себе знать. Удивительно, как мало времени занял пересказ её жизни. Удивительно и… не удивительно в тот же момент. Стэул перевела взгляд на женщину, которую называли Химерой и зачем-то уточнила: - Вы упустили гетов. Остальное верно. Она хотела добавить: “И что дальше?”, но промолчала в напряженном ожидании.
- Ах да, прошу прощения, - незнакомка взглянула на голограмму и, получив утвердительный кивок в ответ, продолжила. - Но если подумать, это - не единственное, что я забыла из вашей биографии. Как насчет того, что вы на протяжении нескольких лет работали на террористическую организацию, известную как Цербер? Точно, вы ведь сотрудничали с Цербером в то же самое время, когда служили в СБЦ! Интересное совпадение, не правда ли? А вот еще одна любопытная и мало кому известная деталь вашей биографии, - Химера сделала вид, будто вспоминала о чем-то. - Кажется, незадолго до того, как уволиться из СБЦ, вы отправились в отпуск. И вот что удивительно - в это же самое время, на Бекенштейн прибыла делегация компании “Птеро” вместе с ее представителем Стивеном Ронком, а также одна из его помощниц, которая поразительно похожа на некую сотрудницу СБЦ. Теперь, кажется, я ничего не упустила? Женщина замолчала, предоставив Ливии время на то, чтобы осознать услышанное. Химера внимательно следила за реакцией Стэул, равно как и тот человек, который наблюдал сейчас за ними при помощи своей голограммы.
Сердце Ливии ёкнуло. - А вы уверены, что ничего не путаете? Я не сотрудничала ни с кем. А людей похожих много, на Бекенштейне я не была. Стэул произнесла всё это довольно уверено, но внутри просто сжалась в комок. Ей казалось, что она снова смотрит один из самых страшных своих кошмаров, и снова не может проснуться, чтобы остановить этот фарс. Остаётся только продолжать наблюдение. Только обычно она не пыталась говорить. И горло не пересыхало.
- Да, простите. Естественно, это не вы, - язвительно ответила Химера и ввела пару команд на своем инструментроне. Тут же на ее устройстве появилась голо-запись, на которой Ливия увидела саму себя, выходившую из летуна, принадлежавшего Ронку, на подземную парковку резиденции Фалка. - И, конечно же, это тоже не вы, - изображение сменилось и на этот раз Стэул увидела, как она разговаривает о чем-то с турианцем, который, как она тогда предполагала, мог являться агентом УКБ. В отличие от предыдущего видео, на этом было очевидно, что девушка находилась в главном холле Золотого Утеса. - И уж точно это не можете быть вы, - изображение вновь сменилось. На этот раз перед глазами предстала выдержка из старого досье, которое когда-то Цербер завел на нее. Что характерно, в досье имелось фото Ливии, которое было ни с кем не спутать, несмотря на то, что прошло уже немало лет. Довольная собой, Химера ввела еще одну команду, и ее инструментрон погас. - Послушайте, Ливия, - как можно мягче сказал мужчина, - я понимаю, что у вас нет ни единого повода нам доверять, но прошу, проявите хотя бы уважение к нашим усилиям, которые мы приложили для того, чтобы вас найти, и прекратите столь нагло врать. Наш разговор не выйдет за пределы этих стен, так что давайте оставим притворство, чтобы сэкономить друг другу время.
Мысли в голове Ливии забегали вспугнутыми турами, перепрыгивая с уступа на уступ. А если?.. Нет. А так?.. Нет, не пойдёт. Но если вот?.. Нет, глупости. Но хотя бы… Нет, это глупо! Если бы у неё с собой был инструментрон, можно было бы попробовать провернуть трюк, как в резиденции Бейна. Убежать. Позвонить кому надо и рассказать обо всём этом. И тогда… тогда что? Всё вернётся на круги своя, да? Действительно, как тут увернёшься? Хотя с их стороны было глупо рассчитывать, что после первых же слов она сдастся и скажет: “О, конечно, я работаю на Цербер, всегда работала!”. Иначе какой она агент? Пусть и такой… агент. Ливия обмякла. Ладно. Пусть будет так, как они захотят. Главное выйти отсюда живой, а там… там будет видно. Главное - сделать всё, чтобы её выпустили отсюда. - Хорошо, вы знаете, - она кивнула так, словно обличающих фотографий и язвительных слов не было, и повторила: - Что вам от меня надо? Кто бы знал, с каким трудом ей давалось это самообладание!
- Что ж, уже лучше, - без тени иронии заметила Химера. - Видите ли, поскольку на конференции, которая проходила на Бекенштейне, вас приставили в качестве помощницы Ронка, логично было бы предположить, что вы весьма неплохо осведомлены о некоторых внутренних делах Союза Свободных Планет, особенно, если учесть, что ныне покойный господин Ронк явно владел довольно интересной информацией, касающейся этого государственного образования. Информацией, ради сохранения которой не грех пожертвовать собственной жизнью, если вы понимаете, о чем я говорю. Женщина слегка приблизилась к Ливии и продолжила. - Но вы ведь не такая, как Ронк, правда? - Химера сделала шаг навстречу Стэул. - Вы не стали бы умирать для того, чтобы сохранить секреты ССП, - еще шаг. - Да и вообще, геройствовать - это ведь не ваше, не так ли? - Химера оказалась совсем близко к Ливии. - Когда вы работали на Цербер, ваши действия были крайне робкими и осторожными, - женщина продолжала двигаться и оказалась за спиной у Стэул. - Да и продолжали работать вы всего лишь из-за страха перед могущественной террористической организацией. Так что же могло заставить вас ввязаться в новую сомнительную авантюру, как только Цербер стал историей? Что могло толкнуть такого человека, как вы, бросить все и отправиться следом за людьми, совершившими государственный переворот на территории Альянса? Что могло повлиять на вас так сильно, что вы по возвращению на Цитадель тут же уволились со своей работы, бросили свою квартиру и отправились на Орион, даже не попрощавшись со своей подругой? Мне кажется, ответ очевиден, - Ливия услышала щелчок и неожиданно почувствовала, что ее руки больше не сдерживают наручники. - Это был страх. Химера вернулась к терминалу, держа в руках браслеты, которые все это время сковывали Стэул, а в это время к похищенной обратился уже мужчина, чью голограмму она видела перед собой. - Послушайте, Ливия, - он старался говорить спокойно и мягко, - думаю, не имеет смысла скрывать, что мы уже довольно давно следим за вами и, кроме того, тщательно изучили вашу биографию. Поверьте, будь моя воля, мы бы с вами общались в более уютном месте и при более приятных обстоятельствах, но, к сожалению, мы не можем так рисковать. Я понимаю, что мы свалились на вас, будто снег на голову, но я очень хочу, чтобы вы поняли - мы вам не враги, скорее наоборот. Нам нужна от вас небольшая услуга, в обмен на которую мы готовы предложить вам свою помощь. И кажется, я даже догадываюсь, чем именно мы можем вам помочь, - мужчина ненадолго замолчал, а затем продолжил говорить уверенным тоном. - Вы можете сейчас уйти, если пожелаете, и забыть про этот разговор. Или можете остаться и выслушать наше предложение. Решать вам.
Всё то время, пока Химера говорила, приближаясь, Ливия сидела, оцепенев, боясь лишний раз шевельнуться, вздохнуть или моргнуть. Ей не нравилось ни то, как говорила женщина, ни то, что она говорила. Это было неправильно. Это была проверка! Стэул ощутимо напряглась, когда женщина оказалась за её спиной. И не удивилась, но и не расслабилась, когда наручники оказались сняты. Она потёрла запястья, мысленно поторапливая Химеру отойти прочь, обратно к своему терминалу, еще сильнее убеждаясь в том, что всё это - игра Цербера. Это всё сделано специально! Проверка на прочность. Они всегда знали её слабину, они всегда знали ту нитку - единственный канат - за который надо дёрнуть, чтобы кукла сделала и сказала то, что нужно. Ливия Стэул не верила, что её проблему смогут решить какие-то незнакомые люди, силком притащившие её сюда и разыгрывающие из себя этаких альтруистов. Пусть они и знали так много, пусть и знали о её мотивах... Это Цербер. - Я думаю… - Стэул не сдержалась и запнулась, впрочем, быстро взяв себя в руки. Дальше речь её зазвучала медленно и тщательно, словно женщина не просто подбирала слова, а выверяла их. - Я думаю, это всё звучит странно, и вы должны со мной согласиться. Вы утаскиваете меня против воли в незнакомое место. Рассказываете не самые известные факты моей биографии. Пытаетесь надавить на меня знанием моих мотивов. И стараетесь убедить, что пытаетесь мне помочь, пусть и взамен на услугу. С чего я должна верить вам и тому, что это не ловушка для меня? Вы же… вы же понимаете, что… что если вы правы насчет… меня, то это всё звучит слишком… слишком идеально? “Что я делаю? Зачем я делаю? Почему я вообще здесь?”.
- Прекрасно понимаю, - согласился мужчина. - Меня бы на вашем месте терзали точно такие же сомнения. Но рассудите логически - разве это похоже на ловушку? Разве стали бы те, кого вы так боитесь, устраивать все это ради того, чтобы проверить вашу преданность? На несколько секунд в помещении воцарилась тишина. Голограмма замерла, словно произошел сбой в системе связи и изображение попросту “зависло”. На самом деле, мужчина, говоривший с Ливией, тщательно обдумывал свои следующие слова, которые собирался сказать ей. - К сожалению, я не могу дать вам каких-либо гарантий, по крайней мере сейчас. Но один тот факт, что мы с вами продолжаем диалог наводит меня на мысль о том, что в глубине души вы и сами понимаете, что это не какая-то проверка. Мы можем поступить следующим образом: вы могли бы выслушать мое предложение и потом уже решить, стоит ли вам рисковать или нет. В конце концов, что вы теряете?
“Ерунду. Всего-то жизнь”. Когда-то кое-что подобное Цербер сделал. Конечно, это была не проверка на преданность, это вообще была не проверка, но каким-то образом два этих действия улеглись у Ливии на одной линии. Она молчала, угрюмо смотря в пол. Мысли, недавно скакавшие всполошённо, уже улеглись, двигаясь неторопливыми равнодушными гусеницами. “Главное, выбраться отсюда живой. Пусть предлагают, что хотят”. - Говорите, - коротко сказала Стэул, не поднимая взгляда.
- Хорошо, - кивнул ей мужчина. - Химера? - В общем, мы хотим, чтобы вы стали нашим информатором в рядах ССП, - сказала в лоб похитительница. - Нам нужна вся информация, которой вы будете обладать или уже обладаете. Мы хотим знать, кто на самом деле стоит за Союзом Свободных Планет, какие у них цели и мотивы, их дальнейшие планы - интересует любая крупица информации, доступная вам. - В первую очередь, - незнакомец вновь вклинился в беседу, - мы хотим знать, на кого вы работаете и зачем этому кому-то понадобилось отсоединять колонии от Альянса Систем. - Да, - кивнула Химера. - Кроме того, в ближайшее время нам может понадобиться ваша помощь на территории колоний, входящих в состав Союза Свободных Планет. - Не волнуйтесь, - поспешил успокоить ее мужчина. - Речь идет о небольших заданиях, ничего такого, что могло бы поставить под угрозу вашу жизнь или безопасность. Вам придется задержаться на территории ССП, но это будет временная мера, и я вам обещаю, что продлится она недолго. Как только мы получим то, что нам нужно - мы поможем вам исчезнуть для ваших… хм… “работодателей” и больше вас не побеспокоим. Как видите, - подвел он итог, - это предложение выгодно как вам, так и нам. Я не тороплю вас с ответом и даже настаиваю на том, чтобы вы хорошенько обдумали все, что услышали сегодня. В случае, если вы готовы сотрудничать, мы будем ждать вас через два дня в это же самое время на этом же самом месте. Если же наше предложение вас не заинтересовало… Что ж, это ваше решение и мы не в силах на него повлиять.
Стэул подняла голову, недоуменно смотря то на Химеру, то на странный силуэт. - Я… Я не настолько… У меня не настолько высокая должность, чтобы быть информатором. Ливия осеклась. Зачем ей говорить это? Вот, ей уже дали шанс уйти! Только вот зачем, в чем смысл? Чтобы она действительно подумала, взвесила все “за” и “против” и дала своё согласие? А потом? Почему именно она? Почему именно сейчас? Почему именно с таким предложением? Стэул вновь потёрла кисти, краем сознания отмечая, что ладони похожи на куски льда. Незнакомые холодные руки - не её. Она чувствовала себя странно, словно зажатая в тиски. Что-то, чего она так жаждала, находилось рядом, на расстоянии вытянутой руки, но кто бы мог с уверенностью сказать, не манок ли это. Женщина ощущала растерянность путника на распутье. - Скажите, - вдруг вырвалось у нее. Ливия замолчала на мгновение, но решилась всё же договорить. - Скажите. Насколько у вас широкие возможности, чтобы помочь мне исчезнуть? “Подумаешь. Я должна была спросить. Иначе было бы слишком подозрительно. Должна была”.
Химера вопросительно посмотрела на голограмму. С этой частью плана она не была знакома, поэтому предоставила своему начальнику возможность самому рассказать о том, что так интересовало Ливию. - Наших возможностей достаточно для того, чтобы помочь вам исчезнуть из поля зрения ваших “покровителей” так, что они и не подумают вас искать, - взял слово мужчина. - К сожалению, наши ресурсы на территории ССП не безграничны, но для того, чтобы провернуть это задание, влияния у нас вполне хватит. Мы уже проворачивали подобное пару раз, в одном случае, когда пытались скрыть своего информатора от саларианской ГОР, в другом - когда помогали спрятаться от СПЕКТРов. Не думаю, что с вашими “работодателями” будет сложнее.
“Вы их не знаете”, - чуть не сказала Стэул, но успела придержать язык за зубами. - Значит… через два дня? Меня снова привезут сюда? - Ливия не стала уточнять, каким образом. Стоит ли ей рассказать об этом разговоре? Правда, что она скажет? Что с ней разговаривали мужской силуэт и женщина, по имени (прозвищу?) Химера? Пожалуй, Ливия сможет описать эту Химеру. Может быть, если ей позволят выйти самой, чтобы через два дня она сама пришла сюда, она сможет показать на это место (сомнительно, что оборудование тут останется на это время, сомнительно, что слежки не будет, сомнительно многое). Нет, говорить не стоит. Не надо наводить на себя лишние подозрения. И нет смысла вприпрыжку бежать доказывать свою верность, которой тоже, собственно, нет. “Может быть, это твой шанс, stulta”. А может быть, это обманка. Но может… Что она, в конце концов, пытается защитить? То, что ненавидит? То, чего боится? То, что искалечило её жизнь? “Брось, ты сама её искалечила”. И всё же… Ливия поджала губы.
- Да, именно так, - на этот раз говорила рыжеволосая. - Только в этот раз без кляпа и наручников. - Понимаю, что это не очень удобно, - поспешил извиниться мужчина, - но, к сожалению, это самый безопасный способ переговорить с вами.
- Тогда… я хочу подумать. Полагаю, вы найдёте меня… когда будет нужно, да? - Ливия улыбнулась, но улыбка была напряжённой и неуверенной. Она оглянулась на дверь, а потом на женщину, словно спрашивая разрешения закончить это всё и уйти.
- Конечно. Что ж, увидимся через два дня, - кивнул мужчина, позволяя Стэул покинуть их.
Ливия поспешила воспользоваться этим, словно боялась, что её таинственные похитители передумают. Она торопливо направилась к выходу, едва ли не спотыкаясь по пути.
- Да, и еще, - серьезно произнес незнакомец напоследок, - какое бы вы не приняли решение, я надеюсь, вы не станете рассказывать о нашем разговоре своим “покровителям”. Это бы вызвало лишние проблемы и у вас, и у нас.
Ливия обернулась: - Я и не собиралась, поверьте. На этот раз в её голосе сомнений не звучало.
Химера и ее загадочный друг молча проводили взглядом Стэул и нарушили тишину лишь когда окончательно убедились, что та ушла и никоим образом не могла услышать их разговор. - Тебе не кажется, - спросила рыжеволосая, - что все это было похоже на дурацкий спектакль? - Возможно, - уклончиво ответил мужчина, - но у меня сейчас нет ни времени, ни возможности, ни желания, чтобы заниматься ее длительной обработкой. Тем более, какой смысл, если она и так согласится? Химера недоверчиво посмотрела на голограмму. По ее выражению лица было несложно понять, что она сомневалась в том, что их действия возымеют успех. - Ты думаешь, что… - Она согласится. - Я бы не согласилась, - хмыкнула Химера. - Она - другой человек. Ты же следила за ней, должна была понять, что представляет из себя Ливия. Женщина немного молчала, думая над тем, что ей довелось узнать про цель ее наблюдения. Поразмыслив, она пришла к выводу, что уверенность ее начальника была небезосновательна. - Ты прав, - кивнула Химера. - Всегда прав. Иногда это даже раздражает. - Я знаю, - усмехнулся незнакомец, но затем серьезно добавил. - Проследи за ней. Если она решит сдать нас, придется ее устранить. - Ты же сказал, что она согласится, - ехидно напомнила женщина. - Да. И было бы очень досадно, если из-за моей ошибки мы подставимся под удар. Хотя идея следить за Ливией вовсе не прельщала Химеру, она была согласна с тем, что не следует доверять человеку, который уже не один раз успел побывать двойным агентом. Секретность была одним из основных принципов, на которых базировалась деятельность их организации. Не сказать, что Стэул было многое известно, но рисковать лишний раз не стоило. - Нам очень повезло, что мы вообще смогли на нее выйти, - заметила Химера. - Да уж. Если бы у нас не было этого досье, вряд ли бы мы вообще смогли ее разыскать. Поэтому когда она будет работать на нас, - мужчина специально сказал “когда”, а не “если”, - ты должна будешь прийти ей на помощь, если вдруг у нее возникнут проблемы. Разумеется, не в ущерб твоим поискам. - Значит, мое основное задание остается прежним? - уточнила на всякий случай женщина. - Да. Найди, откуда взялись эти чертовы образцы. - Это может быть сложнее, чем мы думали. - А кто говорил, что будет легко? - усмехнулся ее начальник. - Мы потратили много сил на твое внедрение, и я возлагаю на тебя большие надежды, так что постарайся их оправдать. - Я не подведу. - Верю. Что ж, увидимся через два дня. До встречи, Химера. - До встречи, Координатор, - попрощалась рыжеволосая и отключила видеосвязь. Она еще какое-то время стояла на месте, размышляя о чем-то, а затем неспешно покинула заброшенное здание, отправившись по своим делам.
Время текло горной рекой. Не успеешь моргнуть - и воды уже несколько раз сменились, брошенный листок улетел вниз, а то и вовсе утонул, ухваченный бурлящим потоком. Час ответа неуловимо приближался. И Ливия сходила с ума от осознания этого. Она ушла из здания, убежала от пугающего разговора, с кружащейся головой. Растерянная. Опьянённая. И не было никого, кто бы помог ей восстановить разум. Стэул плохо помнила, как именно добиралась домой - настолько погружена была в свои мысли. Она думала: если рискнуть, то, возможно, когда-нибудь она будет жить так, как этого хочет. Может быть, даже вернётся на Цитадель, к Ианире, если та простит её. Наверняка, простит. Ливия - важная часть того, что осталось от любимого ими человека. Турианца. Может быть, она сможет уговорить азари улететь из Цитадели на какую-нибудь планету. Может быть, она сможет снова кого-то полюбить, и на этот раз не будет никакого вранья, никаких недомолвок. Будет обычная жизнь. И эти мысли прельщали. Стэул вспоминала Дига и его смерть. Он ведь тоже хотел когда-нибудь бросить это дело, когда будет достаточно денег. Но не успел - пуля нашла его раньше. Ей же пока везло, но долго ли будет длиться это везение? На Бекенштейне она была на волоске от местной тюрьмы, и где гарантия, что Цербер стал бы вытаскивать её, а не предпочёл бы избавиться от глупой пародии на шпиона? И сейчас - она же не слепая и глухая - обстановка вокруг накалялась. Еще немного, и Церберу могут потребоваться все его агенты, в том числе и такие, как она. Передышка не значит свобода. С Цербером у нее не было и не будет жизни. А теперь… Но Стэул говорила себе: это всё глупости. Где гарантия, что это не подстава? Где гарантия, что эти люди, когда она сделает то, что им нужно, не предпочтут избавиться от нее: это проще и дешевле? Где гарантия, что она не вляпывается в нечто похуже, чем Цербер? И, в конце концов, где гарантия, что, когда она откажет им, они её не убьют, несмотря на все заверения? Её обязанность, как агента, сообщить обо всём этом Церберу и отдать ситуацию на их усмотрение. Но она не хотела никуда об этом сообщать. Зачем? Всё, что Цербер для нее делал хорошо, - платил. Но иногда Ливия думала, что проще выкинуть эти деньги. И тем не менее, не выкидывала, но и радости от пополнения счета не испытывала. Если же в случае отказа её убьют, что же. Значит, так надо. Наверно, так даже будет лучше. Мир не потеряет ничего. Когда Ливия вернулась домой, она была твёрдо уверена в своём “нет”. Она прокатывала слова отказа от и до, и была готова отстаивать свой отказ до последнего. Не так, как с Цербером. Она не испугается угроз смерти, и пусть они делают, что хотят. Но прошла беспокойная ночь и наступило утро. И утром, идя на свою “официальную” работу, Ливия нескончаемо думала о шансе. О том, что могло бы быть. О том, что, если всё действительно так, то надо будет сцепить зубы и отмучиться еще немного - и у нее будет это долгожданная свобода делать то, что она хочет. И эти мысли уже были болезненны. Но Стэул продолжала убеждать себя, что это не стоит того. Что надо сказать “нет”. Какой смысл сбегать от одного, чтобы попасться в лапы другому? Сейчас всё хорошо, её услуги нужны так редко и так незначительно, что не стоит трепыханий в паутине. На работе женщина окончательно убедилась в своём будущем отказе. Шаткая призрачность свободы в будущем не стоит твёрдой уверенности в настоящем. Но время текло, а Ливию продолжало бросать из стороны в сторону. Вся эта ситуация очень походила на эпизод из её детства, когда они с Дигом изучали технические коридоры Цитадели. Они часто залезали наверх, на балки или узкие подвесные проходы, и передвигались по ним. И нередко и балки и проходы по непонятной причине обрывались так, что надо было либо спрыгивать вниз с высоты где-то в три метра, либо перепрыгивать. Диг никогда не колебался. Он лишь прикидывал расстояние или высоту - и прыгал. А потом звал Ливию за собой, а она стояла на краю, топчась на месте, одновременно жгуче желая совершить этот прыжок, но и жутко боясь его сделать. Стэул точно так же чувствовала себя сейчас. Единственной разницей было лишь то, что тогда, в детстве, она всё равно прыгала, ведь Диг не оставлял ей выбора, и прыгая, знала, что он поддержит, в случае чего. Сейчас же Дига на той стороне не было. И она могла развернуться. И знала, что лучше всего и безопаснее будет развернуться и уйти. И всё же колебалась. Ведь по сути, терять ей было нечего.
И, когда час пробил, и от Ливии ждали ответа, она всё ещё не знала точно, что сказать. Она мысленно прокручивала твёрдую фразу: “Я вынуждена отказаться от вашего предложения”, мысленно произнесла её во множестве вариаций, мысленно приняла оба варианта развития событий: её ухода и смерти. Она решилась, она знала, что делать. Но на деле, когда терпение её собеседников стало иссякать, Ливию что-то хлестнуло. И она подумала о Диге, который так и не успел скопить достаточно денег, и подумала о Варе, который наверняка бы постарался ей помочь, если бы она переступила через себя и попросила его о помощи. Подумала о Митчеле и о своём неудавшемся браке. Об Ианире, и о мёртвых Ронке и Лебовски. О том, как была едва не убита кроганом, и о том, как почти попала в тюрьму. О своём бегстве от охранников. О летуне. О девочке-Каталине. Что ей, действительно, терять? Только жизнь. Но какая разница, от кого и когда? - Я согласна. Уверенности в голосе не было, слова как будто бы исчезли раньше, чем вырвались из неё. И тем не менее, они прозвучали.
NAotW представляет вашему вниманию цикл прологов под общим названием
Часть 2. Фатальная Четверка
Туманность Омега, система Сарабарик, станция “Омега”. Офис частного охранного предприятия “Черное Солнце”
Те, кто достаточно долго жили на Омеге, прекрасно знали одну интересную особенность здешней архитектуры. Заключалась она в том, что из-за хаотичной застройки станции, планировка большинства зданий оставляла желать лучшего. Где-то это означало наличие длинных и узких коридоров, которые бы испугали любого, кто страдает клаустрофобией, где-то - слишком низкие потолки, а где-то - комнаты причудливых геометрических форм. Офис охранного предприятия “Черное Солнце” на первый взгляд был исключением из правил, но это было не так. У него тоже имелся довольно неприятный дефект,который, впрочем, было невозможно определить визуально - вдоль одной из стен офиса снаружи проходил внушительных размеров канализационный тоннель, высота которого была метра полтора. Строители, возводившие это здание, не нашли ничего умнее, чем “спрятать” его, оградив с двух сторон стенами. Таким образом, и с внешней, и с внутренней стороны офиса увидеть этот дефект не представлялось возможным. К слову, рабочие остались честны с заказчиком и не стали скрывать на чертежах здания свою оплошность, поэтому основатель “Черного Солнца” Дарстус Гримс знал о существовании тоннеля. Однако ему и в голову не могло прийти, что группа наемников, известная в узких кругах, как “Фатальная Четверка”, воспользуется системой канализации для того, чтобы начать штурм его офиса.
- Флай, отойди! Если тебе оторвет руку, когда сработает эта гребанная взрывчатка, не смей потом винить в этом меня, - раздраженно ответил Гаррийк Факрот, который являлся главной огневой мощью “Четверки”.
Амара недовольно проворчала, но все таки отошла подальше, по всей видимости опасаясь за целостность своих конечностей. Она не сомневалась в способностях батарианца, но после того, как они провели в тоннеле немногим меньше получаса, азари начала немного нервничать. Кроме того, здесь она не могла вытянуться в полный рост и была вынуждена ходить в полусогнутом состоянии, что доставляло ей серьезные неудобства.
Тем не менее, она не стала больше торопить Факрота. Ему предстояла нетривиальная задача: взрыв должен был оказаться достаточно мощным, чтобы пробить стену офиса, но недостаточно мощным для того, чтобы нанести вред наемникам. Амаре пришлось ждать еще три минуты, прежде чем Ветеран сообщил радостную новость:
- Все отошли, сейчас рванет!
Повторного приглашения никому не понадобилось. Бойцы “Четверки” отбежали от установленной взрывчатки, и в ту самую секунду, когда Гаррийк последним оказался на безопасном расстоянии, прогремел взрыв.
В главном блоке офиса “Черного Солнца” находилось по меньшей мере тридцать работников. По большей части это были наемники и технические специалисты, но были среди них и обычные рядовые служащие. Все они занимались своими делами и даже не подозревали о том, что через несколько мгновений их серые будни превратятся в настоящий ад.
Сдетонировавшие заряды не только разворотили одну из стен помещения, но и отправили на тот свет пятерых работников “Черного Солнца”. Еще трое оказались оглушены, а другие едва успели опомниться от произошедшего, как помещение заполнил едкий черный дым. Лишь несколько бойцов сумели разглядеть, как из внушительных размеров дыры в стене, появившейся в результате взрыва, вышли четверо неизвестных, облаченных в боевую броню, которая не только закрывала лицо нападавших, но и затрудняла возможность определить их принадлежность к той или иной расе (за исключением волуса, которого сложно было спутать с кем-либо другим). На груди у каждого из них красовалась эмблема, принадлежавшая группировке Марка Абрамса, которая уже давно конкурировала с “Черным Солнцем” в борьбе за влияние на Омеге.
Все произошло так стремительно, что находившиеся в офисе бойцы не успели среагировать. На них обрушился шквал огня, который забрал жизни еще десятерых работников “Солнца”. Некоторые из них открывали ответный огонь, но поскольку увидеть, где находился противник, было невозможно из-за густого дыма, своими действиями они вредили больше коллегам, нежели неприятелю. У наемников не было ни единого шанса против свалившейся на их голову напасти.
Для “Фатальной Четверки” первая часть плана, которая заключалась в штурме главного блока офиса “Черного Солнца”, была проста в исполнении. Они действовали слаженно, у них не было проблем с обзором, благодаря имеющимся в их костюмах тепловизорам, и эффект неожиданности играл им на руку. Они устраняли одного врага за другим, не давая им возможности опомниться. Амара защищала членов банды при помощи созданного ей биотического барьера, Ветеран отстреливал работников “Солнца” короткими очередями штурмовой винтовки “Аргус”, в то время, как Шескабеш поливал противников огнем своего огнемета. Позади них шел Акбер, который старался передвигаться как можно быстрее, не забывая при этом применять боевые программы, содержащиеся в его инструментроне, на тех наемниках, что оказались в непосредственной близости. Скорость волуса оставляла желать лучшего, хотя он выкладывался по максимуму. От того, сколь быстро он смог бы добраться до пульта управления, зависел успех всей операции.
Через полторы минуты из тридцати с лишним работников “Солнца” в живых осталось всего четверо везунчиков, которые смогли укрыться за офисной мебелью от атак вторженцев. Они знали, что им нужно продержаться совсем чуть-чуть, ведь вскоре прибудет подкрепление. Однако они поняли, что их надеждам не суждено осуществиться, когда увидели, как сенсорная панель абсолютно каждой двери главного блока загорелась красным свечением. В это же самое время члены “Фатальной Четверки” услышали в наушниках запыхавшийся, но крайне довольный голос Акбера:
- Я подключился!
Выжившие после штурма бойцы не могли этого слышать, поскольку волус общался со своими сотоварищами посредством внутреннего устройства связи, вмонтированного в шлем брони. Впрочем, они и без того осознали, что жить им осталось считанные секунды. Возникшая словно из ниоткуда сингулярность была ярким тому подтверждением. Выжившие лишились своего единственного укрытия и тут же были расстреляны из “Аргуса” Ветерана. “Фатальная Четверка” расправилась со всеми, кто находился в главном блоке, даже с рядовыми служащими. Оставлять кого-то из них в живых было слишком опасно, ведь на Омеге даже самый обыкновенный житель имел при себе оружие и умел за себя постоять.
Первая часть плана была реализована близко к идеалу: команда Амары оказалась внутри офиса “Черного Солнца”, получила доступ к системе безопасности, а все двери, ведущие к “Четверке”, были заблокированы прежде, чем подоспели основные силы противника. На очереди была вторая, наиболее сложная часть: они должны были добраться до кабинета Дарстуса Гримса, лидера “Солнца”, прикончив по пути как можно больше наемников.
- Акбер, дверь! - приказала синекожая.
Волус принялся колдовать над терминалом, и через две секунды сенсорная панель рядом с одной из дверей залилась зеленым свечением. Остальные выходы из блока были по-прежнему заблокированы.
- Все, расходимся, - скомандовала Амара, направившись к открытой двери.
Ее примеру последовали Шескабеш и Гаррийк, Акбер же остался на своем посту, поскольку в этой операции “Четверка” нуждалась в его технических навыках, а не в боевых. Изображение с камер слежения, расположенных в офисе, транслировалось прямиком на пульт управления, поэтому Пико мог наблюдать за происходящим на терминале и в случае чего помочь своим собратьям по оружию.
Как только дверь открылась, из нее чуть ли не вывалились пятеро бойцов “Черного Солнца” - три обычных наемника и два центуриона - однако они были тут же сметены яростной атакой Флай, Ветерана и Блейза. Расправившись с противником, троица направилась вглубь коридора. На первом же перекрестке они разошлись: азари продолжала идти прямо, ворка свернул направо, а батарианец - налево. Каждый из них был максимально сосредоточен, ведь теперь на каждом шагу их могла поджидать ловушка, а преимущества больше на их стороне не было.
Первой сопротивление встретила Амара. За одной из дверей, которыми был усеян коридор, находился батарианец, вооруженный “Катаной”. Услышав шаги, он выскочил из своего укрытия и открыл огонь по нарушителю. Первым же выстрелом боец “Солнца” снизил мощность кинетических щитов синекожей до минимума. Второй выстрел мог привести к более серьезным последствиям, но, к счастью, рефлексы Амары ее не подвели - она рванула в биотическом заряде к обидчику и, столкнувшись с ним, повалила того на землю. Батарианец не успел прийти в себя, как ему в лицо уже смотрело дуло пистолета-пулемета “Каратель”. Раздалась автоматная очередь, и через мгновение лицо наемника превратилось в кровавое месиво.
Времени на передышку Амаре не дали. В дальнем конце коридора показались сразу восемь бойцов “Солнца”, причем как минимум трое из них были легионерами. Азари потянулась к своему поясу, извлекла осколочную гранату и бросила ее в неприятеля, усилив полет снаряда биотикой. Наемники не ожидали, что ее бросок достигнет своей цели, поэтому не сумели среагировать должным образом. Флай же успела вновь создать сингулярность до того, как снаряд упал на землю. Сгусток темной энергии притянул к себе и бойцов “Солнца”, и осколочную гранату, и когда последняя сдетонировала, наемники не имели возможности защититься от взрыва. Из восьмерых в живых остались лишь четверо, двое из которых были легионерами. Одному из выживших шрапнелью раздробило колено, другому попала в бок, оставшихся двоих же каким-то чудом взрыв не зацепил.
Амара не собиралась отступать. Стоило эффекту сингулярности сойти на нет, азари защитила себя биотическим барьером, который спас ее от выстрелов наемников, а затем направила на выживших ударную волну, которая раскидала их в разные стороны. От столкновения со стеной двое бойцов потеряли сознание, а остальные были дезориентированы и уже не могли продолжать свое наступление. Флай вновь использовала биотический заряд, чтобы добраться до одного из наемников. Атака застала того врасплох, он не успел что-либо предпринять и скончался от удара Содиус. Последний выживший - тот, которому раздробило колено - попытался доползти до ближайшей двери, надеясь успеть укрыться от синекожей, но тут из-за странного сбоя в системе произошла аварийная блокировка помещения, в котором пытался спрятаться наемник, и створки резко захлопнулись, разрубив беднягу пополам.
- А еще позже мог? - недовольным тоном спросила Флай.
- Чем богаты, - услышала она в ответ ворчание волуса.
Пока Амара демонстрировала свои биотические способности, у оставшихся членов “Фатальной Четверки” тоже возникли некоторые трудности. Продвигаясь по коридору, Ветеран обнаружил, что навстречу ему спешат с десяток наемников “Солнца”, среди которых были два легионера, один центурион и два тяжелых пехотинца. Эта компания сулила крупные неприятности, и батарианец решил прибегнуть к крайним мерам. Он снял закрепленную на спине пусковую установку “Гидра” и произвел один точный залп в сторону врага, пока те не успели опомниться. Если бы этот бой проходил на достаточно просторной площадке, маневр Гаррийка не смог бы ему помочь, но поскольку они находились в узком коридоре, выпущенные ракеты решили все его проблемы. Взрыв испепелил дотла бойцов “Черного Солнца”, а то, что от них осталось, разлетелось в разные стороны от взрывной волны. У неподготовленного зрителя подобная картина могла вызвать приступ тошноты, но Факрот за свою жизнь видел еще более мерзкие вещи, так что вид размазанных по стенам внутренностей тех, кто еще секунду назад был жив, не вызвал у Ветерана никаких эмоций. Он бросил пусковую установку себе под ноги и уже собрался было двигаться дальше, как вдруг в его наушнике зазвучал встревоженный голос Акбера:
Он уже и сам слышал шаги приближающихся наймитов. Их было немного, максимум пятеро, но даже так силы были не равны, поэтому Факрот решил не церемониться с ними. Когда шаги стали отчетливо слышны, Гаррийк швырнул сразу несколько осколочных гранат туда, откуда должны были прийти враги. Как оказалось, Ветеран очень точно рассчитал момент для броска - гранаты взорвались под ногами бойцов “Солнца”, стоило им появиться из-за угла. Батарианцу не пришлось добивать их, гранаты все сделали за него. Один из осколков снаряда зацепил члена Фатальной Четверки, но к счастью кинетические щиты защитили его от ранения. Гаррийк безразличным взглядом осмотрел поверженных и, убедившись, что никто из них не выжил, пошел дальше.
А в это время Шескабеш схлестнулся с агрессивно настроенным отрядом "Черного Солнца". Ворка метался из стороны в сторону, его огнемет изрыгал пламя, которое обрушивалось на голову неприятеля, а стоило кому-то подобраться к Блейзу поближе, как в ход шли омни-клинки, которыми член "Фатальной Четверки" кромсал противника на части. Шескабеш перемещался так быстро, что в него было безумно сложно попасть. Выстрелы пролетали мимо него, но все же Блейз был не настолько везучим - некоторые из них достигали свои цели. Бронекостюм наемника впрыскивал тому панацелин, но убийца не нуждался в нем. Боль сопровождала его всю сознательную жизнь, и ворка научился не обращать на нее внимания. Он знал, что через несколько дней его раны затянутся сами собой, поэтому в отличие от остальных членов команды Шескабеш не боялся подставляться под пули. Его страшила только лишь смерть, но умирать сегодня Блейз не планировал.
Представители его расы обычно в процессе боя впадали в неконтролируемую ярость. Они становились безумными и не отдавали отчета своим действиям, превращаясь из разумных существ в самых настоящих зверей. Шескабеш был не таким. В отличии от своих сородичей, он ничего не испытывал к своим целям, кроме разве что небольшого сострадания. Для него бойцы “Солнца” были всего лишь теми, кто оказался в этом месте не в самое подходящее время. Да, он безжалостно расправлялся с ними, оставляя за собой горстку трупов, но удовольствия от этих убийств он не получал. Шескабеш расправился с нападающими быстрее, чем Амара и Гаррийк, но его несколько раз зацепило шальными пулями. Несмотря на это, ворка продолжил продвигаться вперед в том же темпе, что и начинал.
Акбер тоже не терял времени даром. Он старательно взламывал все защитные системы, расположенные в офисе, не забывая время от времени мониторить ситуацию в здании через камеры слежения. Ему нужно было еще немного времени для того, чтобы завершить свою работу, и он настолько увлекся свои делом, что не сразу обратил внимание на группу наемников, столпившуюся возле одной из заблокированных дверей. Пико заметил их лишь после того, как услышал ужасный грохот. Он посмотрел на изображение с камеры и мысленно выругался. Работники “Черного Солнца” пытались вынести дверь при помощи гранатомета. Та стойко перенесла нападение, но Акбер понимал, что еще несколько таких залпов, и проход будет свободен. Пико нужно было ускориться, чтобы не попасть в лапы противника.
А за стеной наемники “Солнца” созерцали неутешительные результаты собственных стараний. После того, как они произвели пару выстрелов из гранатомета М-100, единственное, чего они сумели добиться - это слегка повредить дверь. Мощности тяжелого оружия было явно недостаточно для того, чтобы пробить им путь к главному блоку. Наемники уже начали обдумывать новый план действий, но тут словно из ниоткуда появилась правая рука лидера “Черного Солнца” батарианец Грастер Картан в сопровождении техника.
- Как обстановка? - сухо поинтересовался четырехглазый.
- Хреново, - честно признался один из наемников. - Двери опечатаны, М-100 их не берет.
- Действуй, - Грастер повернулся к технику и махнул в сторону двери.
Инженер принялся за работу. Он подошел к двери и установил на нее взрывное устройство. Специалист управился за полторы минуты, после чего отошел на безопасное расстояние и кивнул Картану.
- Можно, - услышал батарианец заветную фразу.
Грастер достал небольшое устройство размером с палец и нажал на кнопку, расположенную на нем. Дверь взорвалась, и на ее месте возник проем, через который без труда мог пройти даже кроган. Картан рванул вперед, сжав в руках штурмовую винтовку, но, к его большому сожалению, было уже слишком поздно. В главном блоке не было ни одной живой души, лишь тела убитых во время штурма. Техник немедля направился к системе безопасности и спустя минуту томительного ожидания вынес вердикт:
- Они повредили терминал. Мне нужно время, чтобы вернуть доступ.
Сколько? - ледяным тоном спросил Грастер.
- Полчаса. Может даже больше.
- Твою мать!
Батарианец со всей силы пнул терминал, раздражаясь из-за своей беспомощности. У них попросту не было столько времени.
- Взрывай следующую дверь, - приказал Грастер. - Нужно добраться до этих уродов до того, как они найдут Дарстуса.
Почему-то Картан не сомневался в том, что лидер “Черного Солнца” был истинной целью наемников, посмевших ворваться к ним в офис. И батарианец намеревался во что бы то ни стало остановить их. Он даже не подозревал о том, что члены “Фатальной Четверки” уже находились в двух шагах от кабинета Дарстуса.
Согласно плану здания, который имелся у Амары, она должна была вновь встретиться с Шескабешем и Гаррийком в дальнем конце офиса, где и располагался кабинет лидера “Черного Солнца”. Так и произошло - в конце коридора ее уже ждали батарианец и ворка.
- Как все прошло? - поравнявшись с ними осведомилась Флай.
- Неплохо, - прорычал Шескабеш.
- Этот день они запомнят надолго, - усмехнулся Ветеран.
Впереди у них оставалась последняя и, пожалуй, самая легкая часть плана. Троица ворвалась в кабинет Дарстуса Гримса, готовясь дать отпор в случае, если они встретят вооруженное сопротивление. К счастью этого не произошло. Лидер “Черного Солнца” оказался один в кабинете. Он сидел в своем кресле и, казалось, нисколько не удивился появившимся из ниоткуда наемникам.
- Не знаю, кто вас прислал, - процедил сквозь зубы турианец, - но я заплачу вам вдвое больше, если вы скажете, кто вас нанял, и уберетесь отсюда к чертовой матери.
- Сомневаюсь, что у вас получится, - хмыкнула Амара и впечатала Гримса в стену биотическим броском.
От удара Дарстус потерял сознание, и его обмякшее тело рухнуло на пол. Не теряя ни минуты азари подошла к терминалу, расположенного у стены, и принялась выкачивать данные из него на свой инструментрон. Вскоре у нее была копия базы данных “Черного Солнца”, за которой и пришла банда Амары.
- Пико, мы закончили, - сообщила она волусу по внутреннему устройству связи.
- Я уже… кхссссс… близко, - Акбер заметно нервничал.
- Все в порядке?
- Ну как сказать…
Кабинет лидера “Черного Солнца” был единственным помещением, в котором имелось просторное окно. Для Омеги это было необычно, поскольку “пейзажи”, открывавшиеся из окон было трудно любоваться. Тем не менее, Дарстус считал это важной частью интерьера, которая придавала его кабинету уют. Однако то, что произошло в следующую минуту, нанесло серьезный удар по здешнему убранству.
В окно на полном ходу врезался аэрокар, чудом не задев ни лидера “Солнца”, ни наемников “Четверки”. Транспорт вошел в кабинет наполовину, проделав дыру в стене и полностью уничтожив рабочий стол Дарстуса. Из аэрокара выглянул Акбер и извиняющимся тоном произнес:
- Прошу… кхссссс… на борт.
- Какого хрена, Пико? - гневно воскликнула Амара, которая за мгновение до столкновения с аэрокаром успела отскочить в сторону.
- Я предупреждал, водитель из меня… кхсссссс… никудышный.
Азари было нечего возразить, волус действительно не раз говорил о том, что идея посадить его за панель управления аэрокаром была крайне рискованна. Несмотря на то, что Флай едва не лишилась жизни, она рассмеялась, когда залезала в машину вместе с остальными. Акбер уступил Гаррийку бразды правления аэрокаром, и теперь транспорт был в надежных руках. Батарианец аккуратно вывел транспортное средство из здания, и наемники умчались прочь.
Когда “Фатальная Четверка” оказалась на довольно приличном расстоянии от офиса “Черного Солнца”, они наконец смогли избавиться от своего облачения и переодеться в повседневную одежду.
- Кажется, все прошло неплохо, - заметил Шескабеш.
- Хах! Это было круто! - воскликнул Акбер.
- Да, мы отлично справились, хотя и не обошлось без мелких неурядиц, - Амара многозначительно посмотрела на волуса. - Теперь осталось отдать данные заказчику и получить наши кредиты.
- Поскорей бы, - мечтательно произнес Пико.
С этим азари была абсолютно согласна.
Тем временем, в кабинет лидера охранного предприятия “Черное Солнце” ворвался Грастер в сопровождении нескольких наемников. Он опоздал совсем немного, приди он чуть раньше - и ему удалось бы застать вторженцев. Увидев валяющегося без сознания Дарстуса, батарианец ринулся к нему и попытался привести того в чувство. Его усилия были не напрасны. Турианец пришел в себя, резко сел и открыл глаза, уставившись на Грастера.
- Где они? - спросил в лоб Дарстус.
- Сбежали, - сообщил печальную новость Картан. - Техники сказали, что наши камеры сумели их заснять. У них на броне символика группировки Абрамса. И точно такая же эмблема на их ракетнице, которую они бросили по дороге сюда.
- Я говорил Найрин, что Марк неуправляемый, - Гримс поднялся, опираясь на стену. - Надеюсь, теперь эта заносчивая дура поднимет свой зад и сделает что-нибудь.
- Не волнуйся, Абрамсу конец, - с удовольствием сказал батарианец. - “Когти” не оставят этого скота безнаказанным после того, что он тут устроил.
Дарстус кивнул. Он не сомневался в том, что дни Марка Абрамса и его группировки, которая последнее время отравляла жизнь “Черному Солнцу”, сочтены.
Мария "Акта" Криз и Белинда Кауфманн Новерия, головной офис компании "MightyCloud"
Глядя наружу, и сильнее кутаясь в тонкое пальто, девушку слегка передернуло. В здании поддерживалась стандартная температура в 20 градусов Цельсия, но одного взгляда на улицу, сквозь крупное, панорамное стекло, хватало, что бы чувствовать холод. - Никогда не поселюсь на Новерии. Такой мороз совершенно не для меня… – Глянув на часы, и переминаясь с ноги на ногу, Акта вновь потянулась в сумку, за небольшим термосом. Встряхнув его, и убедившись, что осталось меньше половины содержимого, Мария, вновь бросила взгляд на часы, слово это могло ускорить бег времени.
Оторвавшись от окна, и заняв позицию на жёстком стуле, с противоположенной стороны комнаты, Акта в очередной раз стала буравить взглядом помещение. Выбеленная комната, ряд жёстких сидений, с правой стороны комнаты, две чёрные массивные двери, стоящие друг напротив друга, и корпоративные, желтоватые знаки «MightyCloud»на окнах.
- Лишь бы суть моего перевода не заключалась в том, что бы переселится на эту ледышку… - Оторвав скреплённые в замок пальцы, Акта вынула шнур силовой кобуры из кисти правой руки, отцепила револьвер, и снова уставилась на одну из тёмных дверей. «Повышение… Интересно, не взбираюсь, ли я по чьему нибудь трупу? Впрочем, разницы нет. Повышение отошло мне, а это значит, что удалось выгадать себе ещё один «ход». Ценю только свою шкуру? Как эгоистично, да...
Девушка помнила, как «обанкротился» Гердер, как «пропали» созданные специалисткой усовершенствования, и как, «по необъяснимым причинам», стали исчезать бывшие сотрудники организации. Не было сомнений, в один день, этот список пополнит и Акта. По этой причине, спасаясь от одной компании, я присоединилась к другой? Вот же цикличность… Над одной из дверей мягко прозвенел звонок, и нематериальный голос вымолвил. « Мария Криз, отдел кибер-безопасности, индекс «IU», пройдите в пятый зал. » - Ага-а. – Акта рывком подняла себя с жёсткого сиденья стула и прошла сквозь открытые двери. Видимо, эта часть здания была вмонтирована в гору, так как света в ней было намного меньше, а пространства больше. Некоторые сотрудники носились по широкому залу, между сетью небольших туннелей. Притворно подняв руку и прихлопнув себе челюсть, Мария быстро двинулась по указательным линиям, расположенным на полу. « Да, кредитов сюда вложили не одну сотню тысяч, это точно. » подумала она по пути, но быстро перестроилась на деловые мысли. Сейчас было важное дело. Новая должность, инструкции, и скорее всего, собеседование, с руководителем отдела. Собрав мысли в точную стальную иглу, Акта спокойно двигалась вперёд.
Но коридор, после двадцати минут пути, словно и не думал кончаться. Переставляя ноги, с одного белого квадрата пола, на другой, девушка уже перестала пытаться отмерять свой путь на глазок. « Интересно, что можно прятать в таком огромном месте? » спросила она себя, и, остановившись, огляделась. Слишком очевидно- планировка здания не являлась типовой. Мысленно, Акта уже накидала план. Выстроен комплекс был по кругу, и расходящиеся коридоры, которые увидела девушка, только зайдя в эту «кроличью нору», образовывали кольцо. В его внутреннюю часть помещались переговорные залы и офисы руководителей отдела, а с наружной части- офисы рядовых сотрудников. - Хорошая задумка – пробормотала себе девушка, возобновив шаг. Сняв шляпку, и подцепив её на небольшой крючок сумки, Мария, что бы сильно не отличаться от прочих сотрудников, упёрла взгляд в пол, и, ради любопытства, продолжила подсчитывать шаги. И буквально после пятнадцатого, инструментрон наконец пискнул. - Вправо, к залу 5. – - Спасибо, я не забыла – отмахнулась Мария, наконец, добравшись до нужного места. При входе, сумку и шляпку пришлось оставить в специальном ящичке, а инструментрон более протяжно пискнул, давая понять своей обладательнице, что временно отключён. « Хм. Система безопасности. Нечего неожиданного »
Зал, в который вошла Акта, выгодно отличался, от общего коридора. Стены, выкрашенные в мягкий, спокойный синий цвет, звонкая плитка пола, два ряда мягких сидений, в середине- трибуна, а слева от неё- добротный деревянный письменный стол. - Ожидайте, руководитель в пути – предложил откуда-то бестелесный голос ВИ. - Без проблем. – пожала плечами девушка, усевшись на удобное кресло. Но удобным оно было только по сравнению с теми железными скамейками холла. Достав из пальто несколько бумаг, печатных вырезок из личного дела, приобретённых как в «MightyCloud» так и в «Gerder Science», Мария стала ждать появления нового действующего лица.
В то время, как Мария направлялась в пятый зал, за всеми ее передвижениями пристально следила женщина, от которой зависело ни много ни мало будущее молодого дарования. Глава "MightyCloud" Белинда Кауфманн внимательно изучала реакцию девушки на интерьер головного офиса корпорации. Ей было известно, что Акта ни разу до сегодняшнего дня не была в этом месте, и дамочке было любопытно, как будет вести себя мисс Криз в такой обстановке. Белинда настолько была увлечена наблюдением за своей сотрудницей, что на какое-то время отвлеклась от речи, произносимой дроидом, который также находился в кабинете. - ...Так что я нахожу эту тенденцию крайне негативной, - излагал свое мнение робот. - Помимо того, что мисс Лоусон продолжает вести агрессивную политику, предпринимая попытки монополизировать некоторые экономические сферы, у нас имеется огромная проблема в лице "Анканры Системс", которые лезут своими жадными лапами туда, куда им соваться не следовало бы. На твоем месте я бы подумал о том, как засунуть амбиции Анканры в их огромную, жирную... - Спасибо, "Глаз", я поняла, - остановила она праведный гнев дроида. - Обсудим проблему с Анканрой позже. Что ты думаешь насчет нее? - женщина повела рукой в сторону, указывая на спешащую Марию. ИИ потребовалось пара секунд на то, чтобы оценить сотрудницу отдела кибер-безопасности. -Амбициозная простушка,- вынес вердикт "Глаз", -но это не имеет значения. Если она действительно так хороша, как сказано в ее досье, то она - идеальный кандидат. - Согласна, - кивнула глава "MightyCloud" и отключила трансляцию с камеры. - Дождешься меня? - Без проблем. Маякни мне, как закончите. - Обязательно, - пообещала Белинда и, проводя взглядом своего верного помощника. Ожидать молодому специалисту пришлось недолго - вскоре в зале появилась деловитая особа, одетая в бледно-голубую блузку и черные брюки. Она окинула оценивающим взглядом Марию, а затем проследовала к деревянному столу и подозвала девушку к себе легким жестом. - Присаживайтесь, - мягким тоном предложила она. Дождавшись, когда Криз займет место за столом, женщина слегка отклонилась назад, опершись на спинку стула, и обратилась к своему подчиненному. - Мария, вам известно, для чего вас сюда пригласили? – - Кратко – дружелюбно улыбнулась Акта, хотя внутренне слегка напряглась. - В сообщении, которое я получила, было сказано о переводе, которое, цитирую дословно: "стоит повышения". Так я и прибыла сюда, настолько скоро, насколько смогла. – Девушка, умело скрывая свою настороженность, не прерывая лёгкой, живой улыбки вгляделась в глаза говорившей с ней женщины. Даже роботы-уборщики компании наверняка с первого же раза догадалась кто эта деловитая, одетая в строгий костюм дама. Белинда Кауффман. Руководитель "MightyCloud".
" Вот это внезапный поворот " успела подумать Мария, одновременно отвечая на вопрос Белинды. " Спокойствие и выдержка. Расслабься подруга. Раз до тебя снизошёл "Босс", значит, дело предстоит большое, а это как раз то, что ты любишь. Главное- компетентность, но без фанатизма. Ты же знаешь, как руководители любят полу-дурочек... "
- Все верно, - кивнула Белинда. - Мы вызвали вас для того, чтобы обсудить ваш возможный переход на новую должность в корпорации. Но прежде, чем мы поговорим к предмету нашего обсуждения, я хотела спросить у вас еще кое-что. – Директору "MightyCloud" не верилось в то, что девушка так хороша, как о ней говорили. Она не видела перед собой того специалиста, который был ей необходим. Конечно, внешность порой бывает обманчива, но Кауфманн привыкла доверять своему первому впечатлению, и в данном случае оно говорило не в пользу Марии. - Расскажите мне про ваши профессиональные успехи, которых вам удалось достичь за последние два месяца. Я наслышана о ваших достижениях, но мне бы хотелось узнать подробности из первых уст. –
- Последние два месяца… – Мария чуть нахмурилась. - Кроме того что выполняла свои прямые обязанности? Мне пришлось заняться поисками одного проекта, которым я занималась в «Гердере». Прототип ИИ. Компания в своё время вложила много сил и средств в этот проект, используя и мои, в том числе, усовершенствования. Но после фиктивного развала «Гердера», я решила найти проект и лично попытаться продолжить работу над проектом. –
- Вообще, я хотела услышать от вас про ваши успехи в "MightyCloud", - слегка недовольно заметила Белинда, - но, да бог с ним. Скажите, что вам известно про фрегат "Ватерлоо"? – - Простите – сконфуженно отозвалась девушка. – Я полагала, что работа над искусственным интеллектов достаточно важна. В компании, мне, к сожалению, не дали повода отличится. Работа офисная, с хорошо отлаженными системами. Практически никаких проблем - заметила Мария, и практически тут же переведя внимание на вторую фразу Белинды. - "Ватерлоо"? Думаю, многие о нём слышали, хотя бы краем уха... Я же знаю, что это корпоративный корабль, в смысле- нашей корпорации, и ему удалось спасти несколько высокопоставленных членов конференции Бекенштейна. Но, к несчастью, он был уничтожен, тем же неизвестным противником, что и атаковал резиденцию Хана Фалка – слово к слову, отрапортовалась девушка. – Кроме того, если верить слухам, и ещё парочке, хм... Позаимствованных сведений, атакующие, кажется, были модифицированной версией хасков, которых мы видели во время войны со Жнецами. –
"Интересные вопросы пошли" невзначай задумалась Мария, ожидая новых вопросов от главы компании. - Хорошо, - утвердительно кивнула Белинда. - И последний вопрос, если позволите: что вы думаете о корпорации "MightyCloud" в целом и о моей персоне в частности? Давайте постараемся обойтись без ненужной лести, - подмигнула она. - Отличные вопросы – улыбнулась девушка уголками губ. - Если я правильно понимаю ситуацию, а обычно это так – слегка кивнула хакер и серьёзно продолжила - Вам нужен специалист, но не просто болванчик, просто выполняющий работу, а настоящий профессионал, способный объективно мыслить, который действительно предан интересам компании, и соответственно лично вам. – словно для себя подытожила Мария, вновь вернув взгляд на лицо Белинды. - Во всяком случае, все ваши вопросы наводят меня на эту мысль – добродушно улыбнулась девушка, но осеклась, вернувшись к делу. - Корпорация, насколько я вижу, стремится к приобретению всё большего влияние. Причём, как мне кажется, косвенной власти. Это не обязательно плохо, пока во главе стоит человек способный руководить – дополнила Акта. - Как и всегда, для нас всех важна конечная цель этой работы. Правда, не знаю насколько это будет попирать морально-этическую сторону дела. - закончила Мария, задумавшись. - Вы? – переспросила она, быстро улыбнувшись. - Скажу честно, ваш характер, вместе с прочным образом внушают. Особенно, если «стальной фасад, подкреплять стальными действиями.» - процитировала специалистка на конец. Напоследок, Акта пожала плечами. - Компанией вы руководите эффективно, это хорошо заметно. Больше сказать мне пока нечего. Это наша первая беседа. А мои выводы построены на чистом, эмпатическом восприятии. – Все вопросы, заданные Белиндой, преследовали единственную цель - получше узнать новую сотрудницу, на которую женщина возлагала большие надежды. О талантах Марии глава "MightyCloud" была наслышана, но Кауфманн хотела сама увидеть своего подчиненного и сложить собственное мнение относительно ее персоны. Учитывая неоднозначность того предложения, которое женщина хотела сделать юному дарованию, подобное желание было вполне оправдано. И Белинда сделала для себя определенные выводы, которые, впрочем, вряд ли бы обрадовали молодую особу, сидевшую напротив. - Спасибо за откровенность, мисс Криз, - Кауфманн тепло улыбнулась девушке. - Полагаю, вы в данный момент гадаете относительно того, зачем вас пригласили на встречу со мной. И, думаю, сейчас самое время для того, чтобы раскрыть все карты. Несмотря на то, что вы работаете в корпорации "MightyCloud" недавно, вы уже успели зарекомендовать себя, как весьма талантливый специалист. Поэтому я бы хотела предложить вам... – Белинда пыталась подобрать нужное слово, - ... "повышение", если можно так выразиться. Дело в том, что после инцидента на Бекенштейне корпорация "MightyCloud" сумела в сжатые сроки построить новую улучшенную версию фрегата Ватерлоо, и в данный момент я веду набор в экипаж корабля. Поскольку кроме всего прочего на борту звездолета находится множество новейшего оборудования, для того, чтобы эффективно управлять этими системами, нужен оператор, грамотный специалист в сфере информационных технологий, который знает, как работать с подобным оборудованием. Надеюсь, вы понимаете, к чему я клоню? – хитро подмигнула Кауфманн. - Что скажете о моем предложении? – - Чудно предложение. – согласно кивнула в ответ специалистка. - Мои навыки в нужной сфере, должны приятно вас удивить... – тут же подтвердила Мария, быстро сообразив, что подразумевает Белинда. - Впрочем, предпочитаю доказывать свои навыки на деле, а не на словах. – спокойно дополнила девушка и на пару секунд задумавшись, проговорила: - Полагаю, подробности самой работы будут в контракте... Можно ли прояснить некоторые детали лежащие вне? – Серьёзно, без тени шуток и бывшей раскованности, спросила Мария, пытливо глядя на Белинду.
После последних слов Кауфманн, Акта быстро восстановила в памяти их недолгий разговор. Повышение, о котором говорили девушке, очевидно, было не простым "повышением". Если сама руководитель компании собирает экипаж нового судна, так ещё и лично подбирая работников- дело должно быть крупным. Слишком крупным не просто в рамках компании. На это же, косвенно, намекнула и сама Кауфманн...
- Только, давайте честно "раскроем карты..." – вновь заговорила Мария. Её лицо, до этого до этого расслабленное и позитивное, сейчас приняло задумчивые черты. " Не вышло без фанатизма…" успело мелькнуть в голове девушки, но она продолжила: - Вы воссоздали свой лучший корабль, лично подбираете на него экипаж, и интересуетесь не только профессиональными навыками кадров, но и их лояльностью к компании... И лично к вам. Это значит, что дело, которое предстоит нам в будущем- имеет очень важное значение... – Расставив руки в треугольник и уперев на него подбородок, словно парламентёр на долгих дебатах, специалистка, не отводя глаз от заинтересованного взгляда Белинды, продолжила: - Без ложной скромности, я- одна из самых профессиональных работниц корпорации. Закончила обучение с максимальным количеством наград от академии Альянса. Пять лет прослужила в частной исследовательской компании, просто утопая в работе, ещё больше отточив своё мастерство. Помимо электроники, и искусства взлома, участвовала при создании ИИ. Если не верите, всё легко проверить- первое по архивам, второе- на практике. – Переведя дух, Акта вновь продолжила: - Я полностью лояльна компании. Думаю, справки об этом уже есть. Не единого замечания. Никаких рабочих связей, кроме как с членами корпорации. Вам нужен эксперт своего дела? На которого можно положится, и чья надёжность и лояльность не подлежит сомнению? –
Выпрямившись, и отняв голову с «постамента», Мария устало дополнила: - Я подхожу под все эти параметры. Конечно, это несколько неожиданное предложение, но можете на меня положиться. Вы симпатичны мне как человек, кроме того, идеи компании не сильно разнятся и с моим собственными задумками. Я не честолюбива, и не страдаю от излишней жадности, но предпочитаю выполнять свои обязанности основательно, с открытым контактом, по отношению к людям, с которым работаю. И соответственной обратной связью… Если же у вас есть какое-то особое «испытание» на лояльность- что ж, давайте испробуем его на мне. – уверенно закончила девушка.
Несмотря на долгую работу в корпорациях, и погрязнув в, разного рода, «секретности», Акта крайне не любила, когда, даже в теории, у кого-то могла быть возможность водить её за нос. Знать свою основную цель, и находить пути её достижения- основная специальность работы Марии, в командной игре реализовывалась по несколько иным правилам и строилась на определённом доверии между членами команды. Старый принцип «Ты- мне, я- тебе» безотказно работал и здесь. Что вполне устраивало девушку, не привыкшую раскрывать известные ей тайны.
- Что ж, - Белинда расслабленно откинулась на спинку стула, - откровенность за откровенность. Вы действительно создаете впечатление крайне одаренного специалиста, поэтому я и намереваюсь предложить вам эту должность. Однако, скажу честно, та легкость, с которой вы раскрыли довольно опасный секрет своих прошлых работодателей, несколько обескураживает. – Слова Марии об испытании на лояльность слегка рассмешили Кауфманн. - Поверьте, чтобы заслужить доверие, недостаточно пройти какое-то "испытание", - назидательно заметила женщина. - Доверие завоевывается поступками человека и порой на это уходит немало времени. Сейчас единственное, что я могу вам предложить - это должность системного оператора на борту фрегата "Ватерлоо IV". Надеюсь, вас устраивает такая постановка вопроса? – - Легко отвечу на оба ваших вывода – быстро вклинилась девушка. - Для полноты "ощущений", поставьте себя на моё место – предложила специалистка. - Я отработала на "Гердер" пять лет. Адских лет. Да, платили отлично. Да, оборудование и персонал был первоклассный, с иголочки. Но напряжение в компании… Хм... Какую бы должность я не занимала, на моё место было как минимум пять претендентов. И не от того что я не справлялась с работой. Просто компании были нужны свои люди. А я не хотела входить в их число. Гердеру нужны были мои задумки, но не нужна была я сама. Когда компания, якобы развалилась, они прикарманили плоды моего труда. А меня, за ненадобностью, выкинули на улицу практически с пустым кошельком. У вас кто нибудь крал труд, в который вы вложили огромное количество сил, средств и времени? – закончила Акта, быстро взяв себя в руки. - Конечно, мы все на своём месте, и нет нужды этого менять. Я лишь проясняла свою позицию. Гердер очень не хорошо отнёсся ко мне, поэтому мне нет смысла его покрывать. – Убрав локон волос, опустившихся на глаза, Мария в который раз слабо кивнула: - Разумеется. Доверие очень хрупкая вещь... Ну что ж. Должность и суть работы меня полностью устраивают, где здесь «ставить подпись»? Или, есть ещё недосказанности? Вас ещё что- то беспокоит в моей «биографии»? – совершенно спокойно и беззлобно спросила на последок специалистка. - Нет, в остальном все в порядке, - Белинда развела руками, недвусмысленно давая понять, что разговор идет к своему логическому завершению. - У меня остался всего один вопрос: когда вы готовы приступить к своей работе?
Потратив на раздумья всего несколько секунд, и глянув в записную книжку, Акта, не отрывая взгляда, ответила: - Два дня. Соберу "полевой" комплект всего необходимого, и буду готова прибыть куда необходимо. – - Отлично, тогда через два дня жду вас здесь, на этом же самом месте, - Белинда поднялась со своего места. - Была рада пообщаться с вами, Мария. Надеюсь, мы с вами сработаемся. – Женщина пожала руку молодому специалисту и покинула зал под номером пять.
- Мне тоже было приятно. Уверена, что так. – ответила на рукопожатие девушка, став с кресла и направившись к выходу. Подхватив сумку, и приладив шляпу, Мария пошла назад обратной дорогой. Половина дела была сделана. Специалистка наконец-то могла выходить из подполья, в которое её загнал «Гердер». Акта знала, что все работники организации, не успевшие залечь на дно, начали «странным» образом исчезать. Компании были не нужны свидетели. И девушка знала- рано или поздно могут придти и за ней… Но судьба, в который раз, даёт Марии возможность спасти свою шкурку и ценный разум. Сначала, вступление в корпорацию Белинды, теперь же «глобальное повышение». - Ну что, подруга? Мне кажется, ты продлила свой срок жизни ещё на некоторое время… - отшептала себе девушка, покинув круговое здание компании, вновь переместившись в холодные коридоры зданий Новерии, сквозь стёкла которых, по обыкновению, нельзя было разглядеть ничего кроме очередного снежного бурана.
Этот тип Мерцынаре и некий Дример представляют: Многоходовочная совместка о дружбе, любви, семейном долге, убийствах, персональном рабстве, наёмниках и мафиози.
Пролог первый: Автостопом.
Системы Терминус - Туманность Песочные Часы - Пояс астероидов - Станция "Броненосец"
Девять часов вечера по времени бывшей ресурсодобыващей станции "Броненосец", ныне переформированный в сборную солянку из заправочной, грузовой и ремонтной верфи для малых судов - это начало "детского времени". Улицы герметичных внутренних отсеков начинают пустеть, местные работяги разбредется по домам. Кто-то для того, чтобы подготовиться к ночной смене, а кому-то повезло - уже завтра он сможет отдохнуть. На внешних отсеках, в доках и на заправках уже давно трудится автоматика, и операторы, доверив управление на ночь простенькому ВИ, спокойно покидают работу по своим делам. Что же касается залётных гостей - делать им на станции было особо нечего, разве что любоваться архитектурой, соперничающей с Омегой по уровню уродливости. К девяти "залётные" уходили от мира куда подальше, забиваясь в каютах своих кораблей или проводя время с проститутками в отеле, если были деньги. Но кое-кто из прилётных был вполне бодр (или просто хотел таким казаться) и нарушал тихий час, разбредаясь по отсекам в поисках местных достопримечательностей... Именно для них бар "У Гриллбуса" - одна и, похоже, единственная местная "достопримечательность" - работал даже после полуночи. Был ли в этом смысл, учитывая сравнительно небольшой поток клиентов - отдельный вопрос, который мало кого волновал, в том числе и владельца. "Если бы я хотел большой посещаемости - то устроил бы свой бар где-нибудь подальше от этой дыры..." - с неизменным хитрым прищуром повторял он, беззлобно усмехаясь. А новичкам, кто понял несложный каламбур ("Броненосец" и был станцией в форме колодца, насквозь "проходящей" через огромный астероид, то есть в прямом смысле "дырой") обязательно наливал за счёт заведения чего-нибудь на свой вкус - чтобы народ пробовал новое. Гриллбус ценил посетителей с зайчатками чувства юмора. В этом баре всё и произошло, начавшись как на писаной бумаге - вечер, в зале пусто, лишь скрип кресел под седалищами парочки тихих посетителей да ненавязчивая электронная музыка скромно журчит из-под барной стойки. У панорамного окна, удобно выходящего видом как раз на док (по мнению владельца это привлекало залётных капитанов - мол, за выпивкой они могли поглядывать за своими судами и хвастать их размерами, сравнивая с соседними. Работало!) за столиком расположился интересующий нас, читателей, персонаж. Но в данный момент он спал, уткнувшись носом в леву руку - можно было лишь определить, что это человеческая девушка с тёмной шевелюрой. Гриллбусу это обстоятельство не помешало мгновенно узнать посетительницу, как только он появился в зале, расправившись с бумажной работой в своём офисе. Не то, что бы он узнал человека по макушке - просто на девушке был всё тот же комбинезон пилота, что и в прошлый, позапрошлый и другие разы. Уникальный комбинезон, потому что она сделала его сама. Прихватив из бара бутылку с азарийским виски средней цены и усевшись напротив сонного человека, он сказал в пространство: - Я слышал, что капитаны не могут забыть свой первый корабль, - голос вырвал девушку из полудрёмы, привлекая к себе внимание. Хриплый, бодрый, с напускной лиричностью, принадлежащий турианцу под стать - среднего возраста, с искрящимися интересом глазами, но в позе видавшего виды ветерана, только что вернувшегося с попойки старпёров-сослуживцев. Гриллбус облокотился на стол, нависнув над девушкой, что вздумала здесь прикорнуть. Она же - человеческая женщина лет двадцати пяти, с чёрными взъерошенными волосами и отстранённо-равнодушным взглядом, коротко ответила: - На ум сразу приходит "аналогия по Фрейду", - но тут же осеклась и искоса взглянула на турианца. Чисто человеческая шутка, вырвалась сама собой... Но как-то это... Дурной тон, что ли? Впрочем, турианец спустил всё на тормоза, лишь хохотнув и пожав плечами... Он всегда так делал. - Очередная шуточка из человеческого фольклора? - турик ответил расставленными мандибулами, что можно было сравнить с широкой человеческой улыбкой. Иногда девушка удивлялась, как это отдельно взятые инопланетяне быстро "переманивают" и используют человеческие жесты и мимику по поводу и без. Ей бы и в голову не пришло, например, копировать походку азари... Хотя, надо признать, некоторые синие модницы вышагивали так, что искры летели из глаз окружащих. Хе. Попробовать, что ли? - Так или иначе... - вздохнул турианец, ставя перед девушкой стакан и ловким движением наполняя его на треть из взятой из бара бутылки. - Сегодня год с момента, как вы лишились "Пчелы", не так ли? Так что сегодня весь алкоголь за счёт "Гриллбус". - Спасибо, Гри, - кивнула женщина пригубив налитую турианцем жидкость. - Не за что, эх... Как там тебя сейчас зовут? - на этот раз "улыбка" турианца словно бы стала ироничной. - Элизабет, - пожала плечами девушка. Имя она придумала только что... Как и всегда. Подумав немного, Гриллбус добавил, подмигнув: - Выпивка за счёт заведения... Но орешки по тройной цене. - Чёрт, - после паузы хмыкнула девушка, посмаковав напиток. Этот алкоголь она ещё не пробовала, но терпкий вкус напоминал вино... Разве что с пикантной горчинкой. - Неплохо... И да, до этого момента я любила орешки. Они ещё немного пошутили и обсудили последние новости. Элизабет не была слишком болтливой, а турианец и не стремился её разговорить - они просто поделились интересными историями и новостями. Неожиданно, в один момент разговора у Гриллбуса появилась тема, которая вывела Элизабет на полноценный диалог. Турианец не стремился рассказывать её сразу, так как тема для дружеской беседы была не самая подходящая: - ...Или вот, "Громовержец", - Гри без лишних ябедников показал пальцем на упомянутый корабль, стоящий в доках. От несоответствия громкого названия и действительности у Элизабет покраснели уши - "Громовержцем" оказался заурядный старый рудовоз. Впрочем, кто бы говорил. Нынешний корабль самого капитана представлял собой такую же консервную банку, даром что на порядок меньше. Правда и назывался он более приемлимо - "Муравей"... Однако это уже дело вкуса. - Что с ним? - зевнув, спросила Элизабет. - Поговаривают, что... - турианец прищурился, сверкнув зелёными глазами. - Всю команду перебили прямо на борту. Девушка кашлянула, вскинув брови: - Оу. И что же там произошло? - Хм... Ну вы ведь знаете, Эл, у нас здесь нет доходяг из шайки Арии, которые бы следили за порядком. Полагаемся на своё "ополчение"... Вот, один из них, из охранников доков, проболтался мне, что неделю назад корабль сел, как ни в чём не бывало. Капитан выходил на связь с диспетчерской, подтверждал забронированное место на стоянке для дозаправки, все дела. Корабль пристыковался, но из него так никто и не вышел. А когда через пару дней туда зашли ГО-шники, то и выяснилось, что в живых никого уже нет. Причём... Знаете, что удивительно? Вся команда погибла задолго до того, как "Громовержец" к нам пристыковался. Вся... Кроме капитана. Он умер, якобы, примерно в момент приземления. - Брр, - девушка поёжилась. - Звучит жутко. - Надо полагать. У нас тут, знаете, не часто такое случается. У нас место приличное, хоть нашу станцию и называют иногда... Ну знаете... "Мини-Омегой", хех. Они просто никогда не были у Гриллбуса, - подмигнул турианец. Впрочем, тон его менее мрачным не стал, словно Гри продолжал отшучиваться по-инерции. - Кто-то ведёт расследование? - спросила озадаченная женщина. - Было бы кому, - сдержанно улыбнулся турианец. - ГО в это дело, понятно, лезть не хочет. Связывались вроде с офисом - нанимателями грузовоза, но те сворачивают лапки и толком ничего не могут сделать... Случай, как выражаются страховые агентства, "Выходит за обозначенные рамки". Понятное дело, что это Терминус, тут могут напасть пираты или наёмники-отморозки по наводке конкурентов прижмут... Но здесь, с "Громовержцем", что-то другое. Словно поработал маньяк-садист, - покачав головой, Гриллбус тяжко вздохнул. - Тот парень, который мне всё это рассказал, бросил работу и покинул станцию случайно попавшимся "автостопом"... Он был среди тех, кто первыми зашёл на борт "Громовержца" и видел всё своими глазами. - Там так всё плохо было? - недоверчиво протянула Элизабет. - Кажется тут больше преувеличений, чем правды. - Да, верно вы подметили, - потряс в воздухе указательным пальцем Гри. - Парень тот был молодой, впечатлительный... И на корабле, по его словам, был вырублен свет... Но факт, что он сбежал спустя пару дней. У него здесь любовница осталась и… - Этих подробностей уже не нужно, пожалуйста, - отмахнулась капитан. - Значит, "Громовержец" стоит в доках уже семь дней? - И никто не знает, что с ним делать, -[/b] кивнул турианец. - Это место преступления длиной в полкилометра, из-за которого и закрыли всю восьмую секцию. Туда при желании хоть на корточках и с неоновой подсветкой на голове пробраться можно, ГО не слишком утруждаются охраной. Но факт. - То-то я посмотрю вы любите факты. - Ими удобно пользоваться. Факты - они как тузы в колоде рассуждений. Это не моя фраза, кек. Услышал от одного посетителя - а к лексикону привязалось. - Факты фактами и фраза хорошая, но... Всё это звучит очень мутно и надумано, Гри, - пожала плечами Элизабет, мягко постучав донышком стакана об стол. - Вы можете сходить и проверить лично! Я слышал, что тела - точнее ОСТАНКИ тел - ещё на борту... - хитрый прищур турианца перешёл все границы хитрости, став, пардон, "хитрожопым" - другими словами и не передать. - Фу! - засмеялась капитан, демонстрируя ровные белые зубы. - Вот это уже ваша придумка, Гриллбус! - О вашей проницательности я тоже много слышал, - хихикнул турик и со вздохом встал из-за стола. - Что ж, было приятно вновь вас увидеть, мисс Элизабет. Но, думаю, сплетней с нас достаточно на сегодня, а меня ждёт работа. - Как и меня, - вновь зевнула девушка. - Спасибо вам за общение. И за выпивку. Козырнув напоследок, турианец ушёл, оставив после себя едва различимый сливовый аромат духов, который Эл раньше почему-то не замечала. Капитан видела Гриллбуса слишком редко и в то же время ценила его за то, что он мог просто сесть и начать болтать с тобой обо всём подряд. Мало кто в окружении Элизабет мог так сделать... Да чего уж - она и сама так не могла. И, конечно, такие разговорчики приносили с собой повод пораскинуть мозгами. Среди надоевших уже упоминаний о прошлогодних событиях на Бекенштейне и обмену информацией по принципу "Я знаю больше, ха-ха, ты продул" выделялся только этот мрачный рассказ о корабле-призраке, "Громовержце". Элизабет всегда интересовали такие суда - с технической точки зрения, конечно же. Она всю юность провела в качестве техника на грузовых кораблях и её профессиональный интерес вовсе не угас со временем. Просто перейдя в ранг фрилансеров она перекрыла себе карьерную лестницу капитана на полставки в какой-нибудь мелкой ублюдочной фирме и заодно лишилась права наблюдать за работой коммерческих рудовозов вблизи. Что касается "таинственного убийства в закрытой комнате", про которую рассказал турианец... Что ж, Эл читала Агату Кристи и знала, что необъяснимых смертей не бывает. Может, у тамошнего капитана начался приступ иррациональности и он поубивал экипаж в пути? А потом и себя заодно. Да, звучит правдоподобно. - Тоже думаете про эту историю, м? Молодой, напористый женский голос раздался сбоку. Повернувшись, капитан увидела перед панорамным окном высокую азари в комбинезоне лилового цвета. Она, сложив руки на груди, не отрывала взгляда от "Громовержца" в доке напротив. Капитан оглянулась на всякий случай - вроде бы рядом больше никого не было. По отстранённому виду азари казалось, что она скорее заговорила сама с собой, чем обратилась к Эл. Но... В самом деле, разве бывает много хороших вечерних разговоров? "Странное будет начало диалога", - хмыкнула про себя Элизабет, но всё-таки ответила: - Хм. Так заметно? - Не то что бы, - инопланетянка повернула голову к Элизабет и та увидела симпатичную, довольно молодую на вид азари. На губах синекожей цвела беззаботная игривая улыбка. - Сегодня я спрашивала у полудюжины посетителей - и все уже знали про эту историю. Это байка недели на станции. - Я узнала про неё только что. От Гриллбуса, - пожала плечами Эл. Ни для кого не секрет, что турианец слыл местным сплетником и доверять ему секреты - крайне недальновидная мысль. Возможно, тот парень из ГО и не был дальновидным... Или же был слишком напуган, как утверждает сам Гри. - Да-да, Гриллбус, - тихо засмеялась азари. - Он для местных как герой. - А... - Нет, я не местная, - голубые глаза азари насмешливо сверкнули, пока Эл закрывала рот, давя в себе такой же вопрос. А эта синекожая быстро соображает! - Не возражаете, если присяду? - Получив ответ в виде пожимания плечами, азари широко улыбнулась и двинулась к столику Элизабет. Наблюдая за ней, капитан чертыхаясь вспомнила свои недавние мысли про азарийских модниц - вот эта штучка вышагивала так, что даже Эл нервно сглотнула. - Тиана, - сев напротив, представилась азари и протянула ей руку для знакомства. Рукопожатие у синекожей было идеальным - в меру крепким и при этом нежным, дружелюбным. - А вы капитан "Муравья", что стоит в доке номер два, не так ли? - Элизабет, - "представилась" человек недавно придуманным именем. - Хах, а вы, выходит, наблюдали за мной? - шутливо, но немного нервно осведомилась она. Эл не любила, когда незнакомый собеседник знал о ней больше положенного и так открыто заявлял об этом в первую же минуту разговора. - Ага! - радостно поддакнула азари. - Как и за другими залётными капитанами. Впрочем, я не хотела вас этим задеть, извините. "У меня все мысли проецируются на лбу, что-ли? Вот уж кого Гри должен был хвалить за "проницательность". - Элизабет... Прошу прощения, но вам это имя не идёт, - кротко улыбнулась синекожая. - Это факт. - Факт значит?.. - хмыкнула капитан, криво усмехнувшись. Азари держалась слишком уж открыто - словно сходу готова была подхватить тему любого разговора, попутно раскрыв тайны личной жизни. Своей и окружающих. - Так как же к вам обращаться? - спросила Тиана, сложив руки замочком под подбородком. - Туз, - подумав, пожала плечами капитан. И, копируя интонацию Гриллбуса, пояснила: - Знаете, говорят что факты - тузы в колоде рассуждений? - Слышала о таком, - выгнула левую бровь азари. От её улыбки веяло детской простотой. - Но я думаю, что сам по себе туз не означает победу в игре. - Простите? - Имею ввиду, без игрока, который сумеет воспользоваться тузом в нужный момент, партию не выиграть. Ведь туз можно скинуть и в самом начале игры - но какой в этом толк? "Вот так аналогия со спором - и какое неоднозначное развитие! Грамотно опустила фразу оппонента, добавив ей новый смысл и оставив слово за собой. Уж что, а языком эта азари чесать умеет ". - А вы... Знаете человеческие карточные игры? - Пересекалась маленько, - хихикнула Тиана. - Но мы, кажется, слишком застряли на вступлении. Как вы понимаете, я заинтересована в ваших услугах. - Кажется, я догадываюсь, - от извилистых оборотов речи азари Туз и сама уже успела позабыть, что они едва познакомились. У Тианы, видимо, был дар Гриллбуса - мгновенно завораживать собеседника. "Либо это просто я такая легко внушаемая, ага". - Если по делу, то мне необходимо попасть на Иллиум, - плавно расчертив жестом ладони полукруг, пояснила азари. - Понятно, - без особого интереса кивнула капитан. - Автостопом, значит? Автостоп в Системах Терминус - явление обыденное. Это дёшево, относительно быстро и позволяет завести новые знакомства - три необходимых фактора для выживания в этой части Галактики. - Откуда вы знаете, что нам будет по пути? - начала опрос капитан. - А, просто. Расписание маршрута знает каждый третий портовый работник. Они ребята сговорчивые. - Ладно. Расскажите подробнее, - предложила Туз. - Я просто хочу узнать, что вы из себя представляете, если не возражаете. - Это нормально, - успокоила её синекожая. - Нуууу... Я милая, общительная, умная и красивая. И скромная. Обычно просто путешествовала без особой цели. Так, мелкая подработка, нигде долго не задерживалась. Но сейчас так вышло, что мне нужно попасть домой, на Иллиум. В самое ближайшее время. Как видите, я подобралась уже довольно близко - и это с другого конца Терминуса, хи-хи! Путешествую автостопом, ага. На самом деле удобнее и дешевле, чем ждать рейсовых гражданских маршрутов и тем более заказывать "Космотакси". - Вы как-то расплачиваетесь? - Туз сменила тему, перейдя ближе к сути. - Не натурой, если вы намекаете, - азари игриво подмигнула, улыбнувшись. - Старыми-добрыми кредитами. Три тысячи за моё присутствие на корабле, думаю, сойдёт? Половину сейчас и половину по прибытию. Туз откинулась на спинку кресла, погладив подбородок. - Вы знаете, "Муравей" не был рассчитан на дополнительного члена экипажа в этот полёт... Мы вынуждены были экономить в последнее время. - Две тысячи сейчас, - кивнула азари. - Две потом. "Она и не пытается торговаться", - удивлённо подумала Туз, - "И сама поднимает планку. Так не терпится покинуть станцию?" а вслух произнесла: - Хорошо. Я распоряжусь выделить вам место на ближайшие дни, пока мы будем в пути. Это дельце казалось девушке довольно лёгким - сколь бы взбалмошной азари не была, но потерпеть её несколько дней ради сравнительно неплохого гонорара - сущая ерунда. Но согласия не последовало - азари промолчала, продолжая улыбаться краем губ и открыто наблюдать за действиями капитана. Словно ждала ещё чего-то. - Так, - прищурилась Туз, разведя руками. - Мне распорядиться или... - Дело не в этом, - прикрыла глаза собеседница, побарабанив пальцами по краю стола. - Что вы имеете ввиду? - Дело не в том, что я хочу отсюда улететь. Будь моя воля, поверьте, я бы осела здесь на какое-то время. Туз лишь моргнула, удивлённо уставившись на синекожую. "Видимо, пока я спала, Гри успел прицепить к моему лбу маленький мониторчик, считывающий и проецирующий мысли". - Меня позвала мама, - рассудительным тоном поясняла азари. - Спустя где-то лет десять после того, как выгнала из родного дома. Моя семья, мои сёстры... Они в опасности. Дело там довольно мутное... Всё, что я пока знаю - не внушает доверия. Я хочу разобраться и помочь. И поэтому готова платить свою цену. К сожалению, к посланию о помощи деньги не прилагались... Понимаете, о чём я? - Да, - негромко отозвалась капитан. - Понимаю. - Я просто прошу вас помочь, - развела руками Тиана. - Если это проблема или вы думаете, что я какой-нибудь спятивший маньяк убийца... - Вот уж вряд ли, - не удержавшись, прыснула Туз. - Хе, ну да... - мило оскалилась азари. - "Мы в Терминусе, детка" - если говорить киноцитатами. - "Здесь дружба строится на недоверии!", - подхватила Туз и обе девушки рассмеялись. - Ах, "Бласто". Давно я не видела особ, которые бы ещё помнили этот киношедевр. - О, что вы, Туз. Мы и не забывали. Они сошлись взглядами. Туз почувствовала, как краснеют её уши - первый признак того, что лучше бы побыстрее заканчивать разговор. - Итак, значит, по рукам? - вновь сверкнула азари глазами. - Да, - легко согласилась Туз. - Это будет просто. Вот так они и познакомились, на вполне позитивной ноте. Надо сказать, азари в разговоре была максимально откровенной - она не солгала и не недоговорила не единого момента, который был важен для их дальнего с Туз партнёрства. Совсем ни одного. В том числе это касалось и фразы про маньяка-убийцу: ведь именно Тиана О'Лан полторы недели назад летела "автостопом" по направлению к Иллиуму на "Громовержце". И, хоть азари и не читала Агату Кристи, классическая схема "Убийства в запертой комнате" была реализована ей блестяще. И теперь ничто не препятствовало повторению того пиршества и на "Муравье". Не то, что бы Туз ей не понравилась... Просто Тиана любила совмещать приятное с полезным. Такова её цена за беспокойства о семье. И она была готова её выплатить.
И вновь великолепный Дример и не менее талантливый Мерсенари представляют вашему вниманию:
Пролог нумар два: Тианохранитель.
Приятное место этот Иллиум. На этой планете так причудливо переплетаются дикие порядки Терминуса и цивилизованность Цитадели. Из-за этого планете постоянно присуща неопределенность. Например, азари-кондитер из ларька, продающая детишкам различные сладости с улыбкой любящей бабушки, может оказаться подпольным миллионером или крупной контрабандисткой оружия. Сюрпризы везде и повсюду. Очаровательная и иногда смертельно опасная атмосфера загадки. И, при всей своей загадочности, кое в чем Иллиум весьма предсказуем. На Омеге ты рискуешь жизнью не только вступив в какую-то банду, но и просто находясь на этой чокнутой станции. Не говоря уже о том, что среди кучи посредственностей на станции все-таки немало и опасных для Констаса противников. Слишком много бессмысленного риска. Цитадель? Фе, в этом сонном царстве большую часть времени тишь да гладь, но если тут что-то начинает происходить, то веселье начинается на всю катушку. Не годится. Иллиум же это золотая середина. Это не центр Галактики, находящийся в самом центре водоворота событий, однако достаточно крупный и важный экономический центр, чтобы тут водилось достаточно богачей, которые бы опасались за свою жизнь и потому желали бы его, Констаса, нанять. Уже за три месяца Дукан успешно выполнил пять охранных контактов и смог снять хорошую двухкомнатную квартиру и заиметь на своем счету пусть и не огромную, но уверенно растущую сумму денег. Как правило, когда дела идут успешно, есть два варианта развития событий. В первом случае дорожка идет ровно и со временем начинает потихоньку идти под откос. Во втором случае тебе попадается шанс один на миллион — какой-то уникальный заказ, за который платят баснословные деньги. Однако большие деньги сопровождаются большим риском и с того крутого подъема, на которым ты оказался, можно смертельно навернуться. Однако риск дело благородное. И, что куда важнее, выгодное.
Бар «Винный Погреб» внешним видом действительно напоминал погреб — грязный и воняющий кислым вином, разлитым по полу. Хозяин находчиво решил не останавливаться на достигнутом и оформил таким образом весь бар — вместо столов и стульев здесь были бочки из-под рома и вина, а в качестве украшения цистерны из-под пива. Хозяин предусмотрительно опорожнил их перед открытием своего заведения, однако добросовестные клиенты всё равно просверлили дырки в канистрах, дабы быть уверенными наверняка. В общем, «Винный Погреб» был дырой, но при этом оригинально пахнущей и свежо оформленной дырой. Некоторые низкопробные бары Иллиума не имели ничего кроме дерьма в качестве оформления и запаха. А чаще всего в таких барах и ассортимент напитков дерьмом ограничивался. В «Винном Погребе» же хозяин предоставлял на выбор целый букет различных видов пойла. Различного вкуса и состава, но неизменно низкого качества. Впрочем, хозяин был разумен в плане цен, а потому клиентов у него было хоть отбавляй. Также еще одной интересной особенностью бара было то, что это было самое выгодное место для найма наемников на Иллиуме. Причиной этому была любовь всех наемников к этому заведению. Бедные наемники любили бар потому что в нем всегда можно было дешево выпить. Наемники же побогаче ходили сюда, дабы не забывать дивный вкус здешнего пойла, так как нет ничего менее постоянного, нежели заработок наемника. Ну а еще сюда заходили, чтобы поностальгировать и встретиться с менее везучими друзьями. И, конечно же, сюда частенько заходили посланники богачей, дабы нанять кого-нибудь для какого-нибудь мокрого дельца. Или для того, чтобы над заказчиком это самое дельце не совершили. Тут уж как повезет. — Двурукий? — Да? — со скуки лежавший лицом на столе-бочке турианец поднял глаза на потенциального клиента. Просто так, поздороваться и поболтать люди к нему никогда не подходили. Что же открылось его взору? Совсем молоденькая азари одетая в красивую, но в этом заведении, совершенно неуместную одежду. Она явно здесь нечастый гость, иначе бы знала, что ее одежда после пяти минут в «Винном Погребе» необратимо пропитается местным неповторимым, но слишком уж специфичным ароматом. — Я бы хотела предложить вам контракт, — без лишних обиняков начала азари. Турианец в ответ на это лишь промолчал. — Ждете дальнейших объяснений? Ну хорошо. Пока вы не согласились, я ограничусь лишь общими деталями. Итак, через несколько дней сюда прибывает одна азари. Для ее семьисейчас настали неспокойные и самое главное небезопасные времена. И потому кое-кто хотел бы, чтобы за ней кто-нибудь присмотрел. Кто-то у кого явно немалый опыт в «присмотре». — Сколько? — без лишних обиняков перешел к главному вопросу Констас. — Сто тысяч кредитов. Где-то на задворках сознания Констаса что-то звонко и одновременно сладко щелкнуло. Сто тысяч! Да за эти деньги можно купить билет в один из лучших круизов галактики, и еще целых полгода после него жить, не особо ограничивая свои желания. Разумеется, на такое предложение стоит ответить: — Мало. — Это вам обсуждать не со мной, — пожала плечами азари. — Мне было поручено лишь передать вам приглашение на деловую встречу. — От кого? — От Нериссы О’Лан. У ее семьи есть особняк на окраине города. Там вы сможете с ней обсудить детали дела. Ну да, в общем-то, логично. Зачем идти в провонявший вином и пивом бар, если можно заманить самого наемника к себе в уютное гнездышко, назвав сумму, состоящую более чем пяти цифр? Если там действительно предлагают такие суммы, то можно не полениться и сходить. О’Лан известная фамилия на этой планете, а значит они вполне могли позволить себе потратить такую сумму на одного наемника, и блеф маловероятен. Вот только зачем он им понадобился?
Нерисса все предусмотрела — на парковке рядом с особняком было зарезервировано место специально для Констаса.Туда он и поместил свой старый аэрокар, который на фоне других каров выглядел как нищенка, по ошибке пропущенная на приватную вечеринку финалисток конкурсов «Мисс Вселенная» последних 10 лет. Сам дом тоже впечатлял. Расположенный на окраине города этот величественный особняк из белого камня был окружен каменной стеной высотой в восемь метров, украшенной резьбой. Наверное, при желании, снаряжении и наличии навыков скалолазания по этой резьбе можно было без труда перелезть через стену, однако ни одной из этих трех вещей у Констаса не было. Он вообще высоту недолюбливал. Сам дом был «типично-богатый». Ввиду особенностей азарийской архитектуры дом напоминал либо бокал с длинной ножкой, либо поганку — ассоциации у всех разные. Дом состоял из «ножки»-лифта и жилой «шляпки». Целью такой оригинальной конструкции было предоставление жильцам возможности созерцания окружающей дом девственной природы. Интересно, хозяева дома хоть раз эти занимались? Почему-то у Дукана были большие сомнения в этом. Стоило ему только подойти к воротам, как они начали медленно и величаво открываться, с полным осознанием собственного величия и достоинства. Прошла минута. Две. Ворота открылись едва ли на треть. Причем они были хоть и высокие, но очень узкие, а потому, чтобы пройти, требовалось дождаться того момента, когда они откроются хотя бы наполовину. На этот подвиг потребовалось еще две минуты. На пороге дома его встретила еще одна азари. Разумеется, просто дворецкий, а не хозяйка. Не такого высокого полета он птица, чтобы его лично сама Нерисса выходила встречать. Знать бы еще, кто эта Нерисса, кроме тех фактов, что она дочь известной местной мафиози, она богата, и она хочет его, Констаса, нанять. Что ж, долго гадать не придется. Или придется? Дворецкий(или дворецкая?) была по всем характеристикам такая же, как и та дверь в стене — величественная и неторопливая. Во всем ее виде читалось: «И пусть весь мир подождет. Иначе я не смогу так медленно и величаво вышагивать!» Она вышагивала по лестнице, ведущей к лифту, с таким видом и отточенным мастерством, что с каждого ее шага можно было писать картину и при этом не передать и десятой части того великолепия, которое вкладывала в «художественное вышагивание» слуга Нериссы. Однако к глубочайшему разочарованию дворецкой Констас был безнадежно далек от искусства и смотрел на снизошедшее до него представление с возмутительным равнодушием, за что был ею записан в злейшие враги. Зато шагать она стала быстрее, перестав пытаться произвести впечатление на некультурного гостя, и подъем по лестнице занял всего лишь полминуты вместо ожидаемых пяти. Ехали на лифте и шли по дому в торжественном молчании. Что именно торжественного было в их молчании Констас не знал, но был уверен, что дворецкая вкладывала в этот процесс именно такой смысл. Лишь внутри лифта, когда молчание стало совсем уж унылым Констас не выдержал и спросил давно интересовавший его вопрос: — А госпожа О’Лан тоже заходит в дом через ворота внизу? — Практически никогда, — незамедлительно последовал ответ. — На крыше есть небольшая посадочная площадка для одного аэрокара, обычно она пользуется ею. — А то есть вы и гости вынуждены пользоваться входом через ворота? — Да, хотя некоторые... гости имели наглость перелезать через стену по резьбе. Например, таким занималась одна из дочерей хозяйки, — голос азари буквально излучал негодование. Судя по всему, они с дверью живут душа в душу. Или вернее душа в металл. Турианец же был полностью на стороне непокорной дочурки. Конечной целью их пути оказалась еще одна дверь, но на сей раз самая обычная, с консолью. Единственное отличие этой от всех остальных дверей этого мира было лишь в ослепительно белом цвете. По малообъяснимым причинам в доме белым было все что можно было покрасить в белый без вреда для самого объекта. Белые стены, белая плитка, белая мебель. Даже было какое-то белое, ленивое и пушистое животное с Земли, несомненно купленное для того, чтобы идеально сочетаться с интерьером здания. Обратив внимание на одежду спутницы, турианец заметил то, что и ожидал. Закрытое платье с воротником, туфли на низком каблуке и простенькие браслетики на запястьях. Видимо, либо хозяйка, либо сама дворецкая себя за своеобразный и полезный элемент декора в этом доме. Учитывая странности этой азари, все было явно на своих местах. — Нерисса О’Лан ждет тебя за этой дверью, Двурукий, — чопорно и с легким налетом презрения объявила дворецкая. — Не смей называть меня по этому дурацкому прозвищу, мебель, — неожиданно злобно и угрожающе процедил турианец. Если азари и испугалась, то не подала виду. Судя по всему, все чувства, кроме любви к художественному вышагиванию, у нее ампутированы с детства. Да и какие чувства может испытывать безмозглая мебель? Дверь открылась, и взору турианца представилась спинка кресла из-за которой торчали две синие руки. Обойдя мешающий обзор объект и, не спрашивая разрешения, плюхнувшись в него, турианец наконец-то смог разглядеть Нериссу. Молодая, поджарая азари и росту, наверное, тоже немалого, судя по тому, что ухитрялась, сидя в кресле, держать голову на одном уровне с турианцем. Лицо у азари было красивое, но не привлекательное из-за того, что в нем так и сквозило высокомерие и презрение маленькой принцессы, которая привыкла, что всякие наемные слуги готовы в лепешку расшибиться ради денег, а потому общаться и иметь дело с ними можно, а вот считать за людей — совершенно необязательно. Скорее, за многофункциональные, но порой стоящие инструменты. Обычная черта для людей, которым не приходилось зарабатывать на жизнь и жить как одному из этих «инструментов». Зато жажды власти у этих людей хоть отбавляй. Но, видимо, азари позарез нуждалась в его услугах, потому что она безуспешно, но тем не менее пыталась, вести себя с ним доброжелательно. — Здравствуй, Двурукий, — с легкой улыбкой доброжелательной акулы поприветствовала Констаса азари. — Прежде чем мы начнем, давайте я сразу же кое-что проясню. Мое имя — Констас Дукан, а не Двурукий. Поэтому будьте добры обращаться ко мне соответствующе, — спокойно, но не слишком довольно произнес Констас. — Конечно же, Констас, — тут же согласилась азари. Турианец одобрительно двинул мандибулами и ответил: — Здравствуй, Нерисса. Судя по тому, как потемнели глаза азари, подобная наглость ей была не слишком привычна. Ладно, покачали права и хватит. Турианец внешне показал внимательность и полное желание слушать, что, кажется, удовлетворило Нериссу. — Пожалуй, теперь не помешало бы прояснить детали дела. На нашу семью кто-то развязал настоящую охоту. Уже погибли две мои сестры, а наш бизнес несет серьезный ущерб. А сейчас появилась моя последняя оставшаяся, старшая сестра. Она... — Нерисса глубоко вздохнула и все-таки продолжила: — ...чокнутая. Абсолютно поехавшая и без тормозов. Она хороший биотик, но моим сестрам это мало помогло. А потому мы с матерью хотим нанять вас в качестве телохранителя для нее. — Сколько вы предлагаете мне за это? — Сто тысяч. — Мало. — Назовите свою цену. Турианец немного подумал и сказал: — Сто пятьдесят тысяч. — Вполне достойное, хотя возможно немного завышенное требование, — кивнула Нерисса, так быстро и охотно, что Констас понял — продешевил. — И еще кое-что... Как я уже сказала, моя сестра ненормальна. А потому вашей задачей будет присмотреть, чтобы она не только не пострадала, но и нам самим не навредила. — Об этом ты изначально не говорила, — нахмурился турианец. — Двести тысяч. — Пожалуйста. Это окончательная цена? — Да, — немного подумав, ответил турианец. — Отлично, тогда я сейчас прикажу внести поправки в договор и можно его заключать. Опять продешевил, — с сожалением констатировал Дукан, не заметив ни следа недовольства на лице младшей О’Лан по поводу огромной цены, которую Констас потребовал за свои услуги. Неужели у семейства О’Лан настолько мощные враги? Или они куда больше боятся возвращения родственницы?
Новости Свободных Планет: ------ Вечером прошлого дня, в 23:10, 12 сентября на орбитальной станции на орбите Ориона сработал сигнал биологической угрозы. В данный момент станция изолирована, введен режим карантина. Начальник станции, мистер Марк Сайгон в своем интервью заверил нас, что угроза изолирована и локализована, нет никаких поводов для беспокойства. Трое граждан, с подозрениями на острую форму редкой, но не слишком опасной лихорадки Эбола были оперативно доставлены в медицинский отсек станции и помещены в инфекционное отделение. Остальных транзитных пассажиров и весь персонал станции в данный момент проверяет прибывшая на станцию группа медиков, сформированная Министерством Чрезвычайных Ситуаций. Власти Ориона и Союза тщательно следят за сложившейся ситуацией и готовы принять все необходимые меры для того, чтобы этот инцидент не отразился на здоровье прибывающих и отбывающих граждан Союза и гостей Свободных Планет, а также не нарушил транспортное сообщение.
Нет никаких подтверждений тому, что другие заболевшие граждане могли пройти через карантин и попасть на Орион. Директор Сайгон уверяет, что "это совершенно невозможно - контрольные службы станции работают как часы". В данный момент наша редакция пытается выяснить не являются ли помещенные в инфекционный блок гостями из Альянса Систем. Личности заболевших скрываются ради соблюдения врачебной тайны.
Нет никаких причин волноваться, ситуация находиться под контролем. Карантинный режим на планете не планируется.
ANN: Новостная сеть Альянса: ------ Вчера мы получили экстренное сообщение о том, что в одной из систем так называемого "Союза Свободных Планет" вспыхнула эпидемия опаснейшей и давно забытой болезни: лихорадки Эбола, являвшейся одной из главных угроз на Земле в начале XXI века. На орбитальной станции, на орбите колонии Орион уже госпитализировано семь заболевших. На станции введен режим полного карантина, и транзитные пассажиры вынуждены спать на полу и в креслах зала ожидания - имеющихся гостиничных номеров недостаточно. Медики не справляются с проверками и на станцию уже были направлены дополнительные силы из местного госпиталя.
Власти "ССП" не могут дать гарантий того, что карантинная служба вовремя подала сигнал тревоги, и никого из заболевших пассажиров не допустили на планету или отбывающие космические суда. В данный момент силы группы флотов Альянса "Рубеж" и бандформирования со стороны захваченных колоний объявили о тщательнейшем пограничном досмотре с участием медиков. Пресс-секретарь пограничного контроля Альянса, полковник Морс Салливан заявил, что подобные действия сепаратистов выглядят довольно нелепо в свете того, что на захваченную территорию и так допускался абсолютно минимальный процент граждан, даже из числа рас Совета Цитадели.
На наши попытки связаться с руководством станции был наложен информационный запрет со стороны сепаратистского правительства.
Галактические Новости:
------ ...в завершение нашего репортажа короткая заметка: на Орионе, одном из миров недавно образованного "Союза Свободных Планет" замечена вспышка редкого человеческого заболевания. Властями введен карантин. Мы рекомендуем в ближайшее время отказаться от туристических и деловых поездок, так как эпидемиологами Совета Цитадели пока не выяснена степень влияния данного заболевания на другие расы.
Новости Свободных Планет: ------ Генри ван-Ортон, глава особой медицинской группы, направленной на орбитальную станцию Ориона, заявил сегодня, что несмотря на полный осмотр всех пассажиров и экипажа, карантин не будет снят до тех пор, пока не придут точные результаты анализов и не подтвердится окончательный диагноз. Согласно его словам, болезнь, первоначально идентифицированная как "Лихорадка Эбола", все ещё находится на стадии диагностики, окончательного варианта нет. Доктор ван-Ортон пояснил, что первоначальная схожесть симптомов ввела в заблуждение местный медицинский персонал, но всё указывает на то, что редкое заболевание из тропических земных регионов не имеет отношения к вспышке, зафиксированной на станции.
Глава медицинской группы уточнил, что ещё два пассажира были помещены в инфекционный блок, однако он подчеркивает, что они размещены отдельно и исключительно по подозрению на наличие симптомов. Доктор ван-Ортон также пояснил, что начальник станции, Марк Сайгон, слишком занят проблемами размещения и обслуживания пассажиров, и у него нет времени на новые интервью. "В конце концов, что вы надеетесь услышать от директора такого, чего не можете услышать от меня"?
Также, в целях профилактики, на Орионе проводят проверку всех, кто находился на орбитальной станции в течение двух прошлых суток. Глава МЧС планеты поясняет, что это стандартная процедура, которую инициировали сразу по объявлению карантина.
ANN: Новостная сеть Альянса: ------ Из анонимного источника нашей редакции стало известно, что положение на транзитной станции Ориона ухудшилось. Были госпитализированы ещё тридцать семь заболевших, а ресурсов местного мед-блока не хватает на такое количество тяжелых инфекционных больных. Также, один из представителей независимых СМИ, допущенных на территорию так называемого ССП, сообщает, что ему не удается выйти на связь с начальником станции, Марком Сайгоном, который в первый день карантина активно давал интервью. Мы предполагаем, что он сам находится в списке заболевших.
Солидарный Союз Медиков Альянса назвал действия своих коллег на станции крайне непрофессиональными, поскольку предварительный диагноз не был подтвержден, а окончательного у них до сих пор нет. Глава Союза, доктор Хэмуль Сварожич, направил представителю сепаратистов предложение о направлении в зону бедствия настоящих квалицированных кадров из Альянса Систем. В офисе премьер-министра никак не прокомментировали данную инициативу.
Галактические Новости: ------ Тревожные новости поступают из бывшей колонии Альянса Систем - Ориона, входящего в состав Союза Свободных Планет. Напоминаем, что на станции был введен карантин, после того, как среди транзитных пассажиров были выявлены случаи редкого земного заболевания. Сегодня было заявлено о незначительном увеличении числа инфекционных больных, а также опровергнут предварительный диагноз. На станции работает специальная медицинская группа, представители ССП уверяют, что она состоит только из наиболее квалифицированных кадров, а также заявляют, что обвинения в непрофессионализме со стороны медиков Альянса беспочвенны и нарушают врачебную этику.
Стало точно известно, что среди экипажей и пассажиров кораблей, покидавших станцию Ориона в течение последних двух суток, не выявлено ни одного случая заболевания. Все они были тщательно проверены, однако в целях профилактики все ещё задержаны на границах ССП или орбитах внутренних планет Союза.
На самом Орионе пока не было случаев заражения, насколько известно нашему постоянному корреспонденту. Все местные медицинские службы проводят тщательные проверки и занимаются профилактической работой среди населения. Однако неясна ситуация на борту самой станции. Служба Особого Назначения ССП перекрыла все каналы связи и единственным звеном между станцией и внешним миром остается глава медицинской группы, что вызывает опасения и одновременно накладывает сомнения на обоснованность и точность сведений о числе заболевших, которые приводит ANN - главная новостная служба земного правительства.
Галактические Новости: ------ Военизированная группировка "Клинки Прошлого" объявила войну неназванной организации анархистов, взявшей на себя ответственность за нападение на Бекенштейн. Напоминаем, что "Клинки" были образованы через четыре месяца после событий во Внутренней Республике. Пока "Клинки" лишь заявили о своих намерениях в соцсетях, но они обещают, что как только достигнут первых успехов, их лидер официально выступит на публике.
------ Адвокат Арэлла Лак'Тан объявила, что намерена бороться за права Ворка, к которым, по её словам, в галактике относятся хуже, чем к животным. Невзирая на войну, начавшуюся в Терминусе, госпожа Лак'Тан намерена начать свою деятельность не только со сбора сторонников, но и визита на родную планету расы ворка (по крайней мере ту, что таковой считается).
------ Всегалактический союз любителей домашних животных намерен обратиться к руководству Внутренней Республики с петицией о том, чтобы на новой станции в Системе Вдовы были предусмотрены условия для содержания питомцев.
------ Историческое полотно "Смерть на Чужой Земле", чья премьера намечена на следующий месяц, подверглась критике со стороны пресс-службы вооруженных сил Турианской Иерархии. Напоминаем, что это второй, за последние девятьсот лет, вирт-фильм, снятый на средства официальной Тучанки и со съемочной группой, по большей части состоящей из кроганов. Полотно рассказывает о высадке первых кроганских батальонов на Палавен, и, по словам вождя Рекса, призван показать героизм и силу его расы, пришедшей на помощь братьям по оружию. Однако вышеназванные критики утверждают, что на предпоказе им стало очевидно, что турианцы в данной ленте выставлены слабыми и неорганизованными.
------ Свободная земная журналистка, Калисса Аль-Джилани, наконец, смогла добиться аудиенции в судебном комитете Цитадели. Она намерена подать иск против Внутренней Республике, основываясь на том, что её не допустили на саммит, проходящий в Новой Венеции, а также нанесли материальные, физические и моральные травмы. Госпожа Аль-Джилани намерена взыскать с Внутренней Республики компенсацию в размере десяти миллионов кредитов.
------ Война Гартисе вспыхнула с новой силой. Мятежники на этой турианской колонии объявляют себя "наследниками Таэтруса" и "Флагом революции свободных граждан". Напоминаем, что полтора месяца назад беспорядки в столице Гартиса перешли в вооруженный мятеж против "колониалистов" (правительства Иерархии, прим. ред.), однако вскоре последовало временное, как теперь ясно, перемирие. Переговоры ни к чему не привели, а мятежники, неожиданно прервав режим прекращения огня, захватили один из двух основных космопортов планеты. Через полчаса по этому объекту был нанесен беспощадный орбитальный удар. Командующий 316-м корпусом Мобильной Пехоты, генрил Марик Ларос, объяснил свои действия необходимостью не допустить повторения трагедии на Таэтрусе, когда мятежники совершили ряд террористических актов с использованием космических кораблей. В ряде турианских колоний этого же административного кольца проходят мирные митинги в поддержку "Марша Свободы" на Гартисе.
------ Пора подвести итог событий полугодовой давности на Сур'Кеше. Напомним, что далатресса Линрон погибла при попытке задержания по поводу устроения беспорядков в двух крупных колониях, а на общем совете клан Нарра, главный конкурент клана Линрон, ко всеобщему удивлению отказался от притязаний на верховную власть и поддержал бывших противников. После прошедших накануне выборов, клан Линрон остался у власти, набрав рекордное количество голосов на голосовании кланов, а во главе встал исполняющий обязанности далатрессы, бывший Советник Валерн. Пока непонятно как будет называться его должность, ведь это первый случай в саларианской истории, когда Союз возглавил мужчина.
------ Недавно к нашим журналистам попал будоражащий воображение материал, полученный от неназванного агента ГОР. Нет, речь пойдет вовсе не о смене власти в Саларианском Союзе. Наш источник делился подробностями крайне скупо, но похоже, что через несколько дней после событий на Бекенштейне так называемые Левиафаны покинули планету, на которой находились. Агент ГОР, пожелавший остаться неизвестным, добавил, что когда с ними попытались выйти на связь, они ответили лишь: "Бегство. Вам следует поступить также". Напоминаем, что Левиафаны являются неизученной и засекреченной расой, которая была обнаружена во время войны Капитаном Шепардом. Известно, что они имеют огромные размеры и их родной средой является океан. Левиафаны оказали объединенным силам Цитадели существенную помощь в борьбе со Жнецами. Наш источник не уточнил каким образом им удалось покинуть планету, учитывая огромные размеры этих существ, если, конечно, это не является слухом.
Александр «Стоун» Локхарт, Чарльз «Гремлин» Локхарт,Белинда Кауфманн, Ивонн Кауфманн
***
Неподалеку от комплекса «Жила».
Элитный отряд «Дельта-Зэт» обычно использовал в качестве транспортного средства специальный аэрокар, но поскольку в их нынешней операции счет шел на минуты, а приказ на осуществление оперативных действий поступил с самых верхов, бойцов отправили на территорию горнодобывающего комплекса в пассажирском челноке. Пилот виртуозно управлял звездолетом и в считанные секунды отряд прибыл на место. Когда из иллюминатора показались очертания «Жилы», командир отряда майор Джон Солдер по кличке «Саспенс» начал раздавать указания. — Айзек, Клинт, Звездочет, Кант — прочесываете территорию; Вэлмор, Утконос — охраняете выход из главного корпуса; Джастин, Молли, Фенимор, Зевс, Гастингс — за вами запасные выходы; остальные идут со мной вглубь комплекса, — Джон серьезно посмотрел на свою команду. — Помните, приоритет — сестры Кауфманн, их нужно увести в безопасное место, а уже потом разобраться с вторженцами. Все ясно? — Ясно, — подтвердил Айзек. — Есть, — отчеканил Фенимор. Члены отряда поочередно выказывали готовность к предстоящей миссии. Однако за минуту до того, как челнок приземлился внутри «Жилы», произошло нечто такое, чего Джон Солдер никак не мог предвидеть. Над горнодобывающим комплексом стали плавно снижаться два малых фрегата, заходя на посадку. — Какого черта?! — воскликнул Саспенс, не отводя взгляд от незванных гостей. — Планы меняются? — с усмешкой поинтересовалась Молли. — Снижайся, — сперва скоммандовал майор пилоту, а затем обратился к бойцам. — Да, планы меняются. Необходимо подобраться как можно ближе к фрегатам и выяснить, кто у них на борту. Разрешаю открывать огонь на поражение в случае сопротивления. Все, вперед! Челнок приземлился вблизи комплекса «Жила», но все же вне его территории. Трап медленно опустился и «Дельта-Зэт» начали операцию по спасению сестер Кауфманн.
***
Ивонн, Белинда, Алекс и Арктус успели пройти всего один коридор, прежде чем вновь нарвались на неприятности. На этот раз им противостояла более слаженная группа: две азари-штурмовика, явно владеющие биотикой на весьма недурном уровне, два турианца и два человека, которые выполняли роль огневой мощи их небольшого отряда, и саларианский техник. Они напали неожиданно. Стоило сестрам Кауфманн вместе с наемником и главой комплекса повернуть за угол, как на всю четверку обрушился шквал огня. Биотический бросок отшвырнул турианца, припечатав его к стене, а несколько снарядов, выпушенных подручными Руперта, прошли в паре сантиметров от головы Белинды. — Да что ж такое! — гневно воскликнула бизнес-леди, нырнув за угол.
Ивонн мгновенно создала мощный биотический барьер, защищающий ее союзников от внезапной угрозы. — Как только я сниму барьер, — еле слышно проговорила она, глядя Алексу прямо в глаза, — атакуй их сингулярностью, понял? — Я бы с радостью, — ответил Алекс, — но я не умею создавать сингулярность. Вот ударную волну — всегда пожалуйста. Давай-ка лучше я подменю тебя с барьером, благо, это я умею. А ты сможешь пустить сингулярность. Идет? — Дьявол тебя дери, — выругалась Ивонн. — Идет. Неумение наемника создавать сингулярность несколько понизило его боевые навыки в глазах женщины. Она предполагала, что перед ней находился биотик, который в другой ситуации мог стать опасным противником, но сейчас она начинала сомневаться в этом. Как только Локхарт сменил ее, создав защитный барьер, Ивонн обернулась к сестре и выкрикнула: — Кабронит!
Ни секунды более не медля, женщина дала знак Алексу и, когда тот снял барьер, создала сингулярность, достаточно мощную для того, чтобы под ее воздействие попала вся группа нападавших. Их тела практически сразу поднялись в воздух и, ведомые гравитационной силой, принялись беспорядочно кувыркаться. Впрочем, продолжалось это недолго — спустя несколько секунд Белинда произвела два точных выстрела в неприметный ящик, находившийся неподалеку от нападавших. Внутри ящика находился крайне опасный груз — баллоны со сжатым кабронитом, легковоспламеняющимся газом. По всей видимости, этот «подарок» служащие комплекса бросили в спешке, когда Арктус объявлял по громкой связи о предательстве Руперта. Подобная халатность была непростительна, однако сейчас возмущаться по этому поводу Белинда была не намерена. Двух выстрелов вполне хватило для того, чтобы баллоны с горючим содержимым взорвались, а вырвавшееся пламя сожрало тела атакующих. К счастью, ящик находился на безопасном расстоянии от сестер Кауфманн и их сопровождающих, так что их жизням ничто не угрожало. Когда огонь стих, они смогли увидеть бойцов, а точнее то, что от них осталось. Сгоревшие и обезображенные тела представляли собой жалкое зрелище. — Нам надо идти дальше, — поморщившись, напомнила Белинда. Они продолжили движение вглубь комплекса, стараясь не смотреть на трупы, валявшиеся в коридоре. — Должно быть, теперь они знают, где нас искать, — обеспокоенно заметил Арктус. — Они и так знают, — отмахнулась Ивонн. — Нам нужно быстрее добраться до блока 2С, пока мы не нарвались на неприятности.
Проходя мимо трупов, наемник даже не взглянул на них, лишь почуял запах пригоревшего мясца. Да, работа определенно была достойна мастера. — Отлично сработано, рыжая. Признаться, я никогда не видел смысла в сингулярности. Гораздо веселее ворваться в их ряды, раскидать уродов и устроить им ураган смерти. — Спасибо, — Ивонн сдержанно отреагировала на комплимент Локхарта. — Кстати об урагане, — наемник подошел к одному из трупов и сдернул дробовик. Придирчиво осмотрев оружие, Локхарт-старший слегка присвистнул: — Мое почтение, дамы, вы явно не поскупились на собственной охране. «Грабитель» с модификацией рельсы и компенсатором от «Армали» — это тебе не стандартная «Катана». Пожалуй, эту модель я экспроприирую для дальнейшей эксплуатации. — Экспроприируй на здоровье, — отмахнулась Белинда. — Нам надо двигаться дальше. Дальнейший путь их группы прошел без каких-либо происшествий, что было крайне подозрительно, учитывая гору трупов, которую они оставили позади. Белинде пришла в голову мысль о том, что они направляются прямиком в засаду, которую любезно подготовил для них начальник службы безопасности, поэтому, подобравшись вплотную к блоку 2С, она остановилась в паре метров от него и серьезно посмотрела на Локхарта. — У меня есть подозрение, что нас ждут. Предлагаю дождаться твоих наемников, прежде чем отправляться туда. Что скажешь? — Как бы мне ни хотелось порвать Драгунова на британский флаг вместе с вашим придурком из охраны, я соглашусь с тобой, — искоса взглянув на Белинду, ответил Локхарт.
Тем временем в другой части здания:
Тридцать два человека медленно продвигались по коридорам, проверяя помещение за помещением, комнату за комнатой, и так далее, ибо не приводи кто угодно, если позади наемников вдруг вылетит какой-то умник и надумает затеять стрельбу в тире по спинам бойцов. — Дрейк, слева, — шепнул «Снейк» товарищу, кивком указывая на резонансную растяжку. Бывший расхититель протеанских гробниц и «Корсар» по совместительству кивнул и принялся обезвреживать неприятный сюрприз, а Ричардсон и «Снейк» тем временем прикрывали второй проход. — Готово, — спустя полминуты бойцы снова двинулись вперед. На развилке группы разделились, с первой отправился Чарльз, командование второй перешло к Ричардсону. — Смотреть в оба, рты не разевать, — тихо напутствовал Чарли. — Помните: первыми огонь старайтесь на открывать. Если местные шишки решат нас прижать за такие выкрутасы, то голов нам не сносить. Выйдя к блоку 2А, наемники остановились. Дорога вперед была заминирована, и не исключено, что как только они повернут и попытаются обезвредить мину, по ним откроет огонь парочка автоматических турелей. — «Снейк», дрона вперед.
Ничего не отвечая, убийца вытащил из-за пояса свое любимое приспособление — миниатюрную машинку дистанционного управления, которую использовали еще черт знает когда. Прелесть устаревших гаджетов в том, что никто не будет устанавливать защиту от такого старья, ведь какой дебил будет это использовать? — Вижу две турели... Четверка охранников... Наверняка просто авангард. Эти ненормальные даже сунули сюда противопехотку, хотя сами могут на ней подорваться легче легкого. — Предполагаемые действия? — Дистанционный взлом турелей, ослепляющие гранаты, нейтрализация турелей, нейтрализация охраны с расстояния. Затем разбираемся с минами. — Идет, — прошептал «Гремлин». — Но сначала надо уточнить, куда мы должны лезть. Локхарт-младший переключился на частный канал между ним, Роу и Алексом. — Роу, какой блок нам нужен? — Точно сказать не могу, нужен кто-то на месте, чтобы я мог влезть в локальную систему. — Сейчас поинтересуюсь насчет кодов, — хмуро вклинился Алекс. — Кауфманн предполагает, что они в блоке 2С. — Мы в любом случае не пройдем мимо 2А. Связь после штурма, отбой.
Пока они ожидали команду Локхарта, он успел закурить и немного провонять помещение. Совсем чуточку. Нервы, что поделать. После сеанса связи с братом он обратился к Белинде: — Мисс Кауфманн, моему технику нужны коды доступа от «Жилы» для подключения к местной системе. И заодно я хотел спросить: а ты сказала своим людям в правительстве планеты, что тревога отменяется? Потому что мне сейчас пришла в голову навязчивая идея, что местные федералы совершенно случайно нашпигуют моих ребят и брата пулями в спины. — Вот черт! — спохватилась Белинда и, не теряя ни минуты, вызвала канцлера Тарсианского Совета. — Теодор, срочно предупреди группу, которая отправилась нас спасать, о том, что у нас появились союзники в лице небольшого количества наемников. Пускай они выйдут с ними на связь и скоординируют свои действия. Ни в коем случае не нападать на них! Все понял? — Понял, сейчас передам, — взволнованно ответил Теодор и поспешил отключиться. Белинда облегченно выдохнула и лишь затем ответила Локхарту. — Сейчас я передам коды доступа.
***
Каждый боец отряда «Дельта-Зэт» был снабжен мощным боевым омни-инструментом. Это была особенная модель, предназначенная специально для солдат элитных подразделений. К сожалению, у нее имелся один весьма неприятный недостаток — качество связи у этого устройства оставляло желать лучшего. Если инструментрон Белинды или Локхартов был в состоянии принимать сигнал внутри комплекса «Жила», то омни-инструмент бойцов «Дельты-Зэт» смог уловить лишь помехи. К тому моменту, как руководство отряда попыталось связаться с ними и передать новые инструкции, группа бойцов во главе с Саспенсом успели проскочить мимо фрегатов, оставив часть группы в качестве прикрытия, и отправились следом за наемниками, прямиком в главный корпус «Жилы». Всего в отряде, проникшем внутрь здания, было двадцать два человека. Все они были первоклассными солдатами, за плечами которых была не одна боевая вылазка. «Дельта-Зэт» продолжали продвигаться вглубь комплекса до тех пор, пока не наткнулись на одну из двух групп наемников, которые, к счастью, не заметили бесшумную угрозу, подкравшуюся сзади. — ... Связь после штурма, отбой, — услышали они голос одного из вооруженных людей. — Что будем делать? — еле слышно спросил один из бойцов своего командира. — Приготовьтесь, — так же шепотом ответил Саспенс и положил палец на спусковой крючок. — По моей команде — огонь.
***
— Что значит «не удалось»? — зло уточнила Белинда. — Их устройства связи недоступны, — виновато ответил канцлер Тарсианского Совета, который повторно связался с Кауфманн спустя минуту. — По всей видимости, их инструментроны попросту не ловят входящие сигналы на территории комплекса. Это не слишком удачные модели... — Продолжайте попытки, — отрезала женщина и прервала звонок. — Алекс, кажется, у нас проблемы.
— Дай угадаю... Они не выходят на связь? Интересно, — Алекс вызвал брата. — Чарли! Где-то в здании есть опер-группа, которую послали на помощь Кауфманн. На связь не выходят, о том, что мы сотрудничаем, не знают. Смотри за спиной. Начнут стрелять — убейте в ответ. Мы же постараемся сейчас разрешить этот вопрос. Окончив разговор, «Стоун» взглянул на Белинду: — У тебя есть коды доступа к системам. Не говори мне, что здесь нет громкоговорителей. Скажи им, чтобы не стреляли. Иначе будет невесело. — Я как раз хотела это предложить, — согласилась Кауфманн. — Лишние жертвы нам ни к чему. Она уже потянулась было к инструментрону, как вдруг ее прервал управляющий. — Подождите, — воскликнул он, — вы же понимаете, что если сейчас объявить по громкой связи о том, что в комплекс прибыло подкрепление, это лишит нас эффекта неожиданности! Белинда внимательно посмотрела на турианца, затем перевела взгляд на Локхарта и снова вернулась к Арктусу. — Это уже неважно, — выдохнула она. — Подозреваю, они и так знают о том, что ударная группа прибыла сюда. Женщина в который раз активировала свой инструментрон и, подключившись к устройству внутреннего оповещения комплекса, начала говорить: — Внимание! Это Белинда Кауфманн. У меня важное сообщение для отряда «Дельта-Зэт». К сожалению, вашему командованию не удалось связаться с вами, поэтому я довожу до вашего сведения, что на территории комплекса находится вооруженная группа наемников, которая является нашими союзниками. Убедительно прошу вас выйти с ними на контакт и скоординировать ваши действия. — Твой «совет» — чистой воды идиотизм, — негромко заметила Ивонн, пока ее сестра продолжала свою речь. — Если бы твои наемники открыли огонь по бойцам тарсианских вооруженных сил, это все могло бы закончиться для вас крайне плачевно. Постарайся в следующий раз думать, прежде чем раздавать какие-либо указания. — Ты глухая? — огрызнулся наемник. — Я не раз сказал до этого, чтобы первыми огонь ни по кому не открывали. Или ты предлагаешь моим ребятам просто помахать ручкой, пока их будут расстреливать? И потом, я ответственный за них? Я. Значит, и отвечать придется мне, если дойдет до подобного разбора полетов. — Все, — сказала Белинда после того, как закончила свое сообщение, — теперь наша проблема решена. Остается только ждать. — Хорошо, — угрюмо пробормотал Локхарт-старший, переводя взгляд с Ивонн на Белинду. — Чарли, все слышал? — Слышал, — ответил младший брат, в свою очередь озираясь по сторонам. — Сигрун! Разверни два отделения на 180, мы можем попасть под перекрестный огонь. Первыми не стрелять, где-то здесь потенциальные союзники, но они об этом не знают. — Контакт на 11 часов, — вскрикнул один из бойцов. Чарльз тут же развернулся и пошел в обратную сторону под прикрытием бойцов, однако, не забыв опустить оружие. — Прошу не стрелять, мы свои! Вы сами слышали сообщение мисс Кауфманн, мы здесь не для того, чтобы причинить ей или кому-либо из ее приближенных вред! Местный начальник безопасности оказался не тем, за кого себя выдавал, и он намерен расправиться с Кауфманн и главой комплекса, а также переправить важного заложника высокопоставленного чина Альянса. Прошу, не стреляйте, свяжитесь со своим командованием, они все подтвердят. Повторяю, мы на вашей стороне!
Чарли и его ребятам сильно повезло. В тот самый момент, когда Белинда объявляла по громкой связи о том, Саспенс вместе с остальными бойцами «Дельты-Зэт» держали наемников Локхарта под прицелом, готовые в любой момент открыть огонь без предупреждения. Кауфманн успела вовремя, командир отряда не успел отдать приказ на начало наступления. Когда один из наемников заметил бойцов «Дельты-Зэт», те продолжали держать под прицелом группу Локхарта, однако стрелять по наемникам они не спешили. — Я слышал, — пробурчал Саспенс, жестом приказывая своим подчиненным опустить оружие, — не глухой. Учтите, вздумаете выкинуть что-нибудь — и мои ребята тут же перестреляют вас. Так, — серьезным тоном продолжил Джон Солдер, — вам известно, где сейчас находятся сестры Кауфманн? — Не будем меряться половыми органами про то, кто, как, кого и каким образом перестреляет, — примирительно ответил Чарльз. — Пока что они в порядке. По данным маячка моего человека внутри они находятся с ним. Не беспокойтесь, он — профессионал. Они находятся у блока 2С, там же, где, судя по всему, удерживается и заложник. Сейчас, насколько я понимаю, нам нужно пройти блоки «А» и «В». — Если вы тут разобрались, — как оказалось, к командирам двух групп незаметно подошел «Снейк», — то я предлагаю начать штурм. Сначала надо убрать умников у двери. Дальше можно зайти с двух сторон — с основной двери и с западной стороны. Там конструкция позволяет взорвать стену. — Отлично. Четверку и турели убираем по ранее оговоренному плану. Вам, — Чарли обратился к командиру военных, — я предлагаю идти за нашими ребятами. Вперед пускаем щиты, за ними пулеметчики и инженеры для обезвреживания турелей. После взрыва работаем светошумовыми и ЭМИ. Вы согласны на такой план? — Похоже, у вас тут все схвачено, — хмыкнул Саспенс. — Пожалуй, ваш план имеет смысл. Нужно действовать прямо сейчас. — Превосходно, — сказал Чарльз и вернулся к своим бойцам. — Внимание! Действовать по схеме три с развитием на 5 подпункт! Сейчас вы получите данные инструметронов этой группы! Повторяю, если кто-то еще не понял: это — свои. Не стрелять по ним, помогать при любой возможности! «Снейк»! — Поехали, — пробормотал боец.
***
— Значит так, — Локхарт обратился к сестрам Кауфманн и Арктусу, — почти никто из моих ребят не знает, что я на самом деле жив. Ни слова о том, кто я такой, ясно? Мое нынешнее имя — Олаф Кристофферсон. Позывной — «Тофер». Услышав топот ног, Локхарт резко развернулся и прицелился в проход. Однако оттуда показалась знакомая униформа. — Фу, мать твою, — пробурчал облегченно «Стоун». Широкими шагами к Алексу подошел его брат. Чарли откровенно был не в лучшей форме — он прихрамывал, и весь бок был залит кровью. Проследив за направлением взгляда, Чарли прошептал: — Не парься, цепануло осколком. Пуля навылет, мимо бедренной артерии. — Сколько? — так же тихо промолвил старший брат. — Шестеро наших, пятеро «дельтовцев». У нас десять раненых, пятеро в тяжелом состоянии. Прибыли Ганн и Джо. Мы вернули большинство на корабли, они готовятся к экстренному отлету. — Сколько сейчас с нами? — Десять из «Дюжины», плюс тринадцать наиболее опытных из взводов Сигрун и Дейтериуса. Из «Дельты» — тоже десять, их раненых отправили к нашим медикам. — Ясно, — и тут Алекс заговорил громче, — в комнате предположительно пятнадцать человек, не считая Драгунова и начальника охраны. «Гремлин», это — тут Алекс обернулся и указал на сестер Кауфманн и Арктуса, — мисс Белинда Кауфманн и... — взглянув на Ивонн, «Стоун» замешкался, ибо не знал точно, кто перед ним, — мы, к сожалению, не успели познакомиться. Это — господин Арктус, глава комплекса. — Ивонн, — в первый раз за последний час Дитя Будущего улыбнулась. — Ивонн Кауфманн. — Ивонн, — тихо сказал Лок-старший, словно смакуя это имя и смотря на девушку уже без прежней насмешки. Затем наймит лишь хмыкнул и отвел взгляд.
— Я так понимаю, — Чарли взглянул на командира группы, а затем перевел взор на Белинду и Ивонн, — теперь, когда вы обнаружили цель вашего задания, вы нас покинете? — Ни в коем случае, — тут же возразила ему Белинда. — Дела комплекса — это прежде всего мои дела, и я хочу знать, что тут происходит. Ивонн, которая до этого сохраняла тишину, решила взять слово и высказать свои подозрения относительно предстоящего штурма. Дитя, как и ее сестра, крайне настораживал тот факт, что Руперт так легко помог им добраться до блока 2С. Это была явная приманка, которую начальник службы безопасности умело использовал для каких-то своих целей. — Послушайте, — сказала женщина, — вам не кажется, что мы направляемся прямиком в сети, расставленные специально для нас? Руперт ведь не дурак и должен понимать, что всех его «шалостей» ему грозит в лучшем случае тюрьма. Не знаю, что он задумал, но нам следует быть крайне осторожными. — Руперт — это начальник службы безопасности «Жилы»? — уточнил Саспенс. — Да, — подтвердила Ивонн, — он самый. — Я согласна с сестрой, — поддержала ее глава «MightyCloud». — Нам нужно быть предельно внимательными. Но, в любом случае, мы идем с вами. — Я, конечно, не против помощи, уважаемые дамы, но мне бы не хотелось, чтобы вина за вашу гибель лежала на нашей группировке. Мы и без того не в ладах с законом, — разведя руками, сказал Чарльз. — Мы можем за себя постоять, — отмахнулась Белинда. — Этот комплекс принадлежит мне, и я очень хочу знать, что здесь происходит. — Поверьте, сэр, эти дамы могут за себя постоять, — встрял Локхарт, — я имел удовольствие наблюдать за их действиями в бою, и могу сказать, что они знают, с какого конца держать оружие. — Умник чертов, — неслышно пробормотал Чарльз. — Значит так! Нам придется использовать какую-то иную тактику. Так как среди них Драгунов, то мы теряем всякий элемент неожиданности. Он знает, как мы действуем, поэтому нужно придумать что-то иное. Роу, насколько ты сможешь вообще заглушить камеры? — Не больше двух минут. Турели на тридцать секунд. Потом они врубятся, и всем не поздоровится. — В 2С, я так предполагаю, камеры отрублены?
Получив утвердительный ответ, Чарльз потер переносицу, затем продолжил: — Роу, глуши камеры. Дрейк, давай ЭМИ-импульс, нам тут только жучков не хватало. После того, как все было сделано, наемник начал быстро объяснять план действий: — Так, щиты все равно пойдут вперед, но за ними не пулеметчики, а техники и биотики. Наверняка ублюдок порекомендовал понатыкать побольше взрывчатки у стен, чтобы взорвать наше прикрытие на первых подступах. Дальше действуем по ситуации. Роу, сможешь открыть центральные двери блока? — Так точно. — Когда откроешь — глуши турели. Делимся на три группы — центр, восток и запад. В каждой по семь-восемь человек. Восток и запад — вскрываете стены термитными зарядами. Все, шевелитесь!
Отдельная благодарность за картинкуARM'у, за бесчисленное множество многоточийФоксу, а за безжалостное сокращение их численностиРидли.
Глава 1, Часть 4
После долгого и тщательного изучения данных полученных при анализах их пленницы, а также кое-какой информации из экстранета, Нел-Кташ посчитала, что, наконец, настало время поговорить с ней. К тому же, действие снотворного по её расчётам, если не вводить добавку, должно было закончиться в ближайшие минуты. Прихватив с собой кое-какие вещи, принадлежавшие наёмнице, азарийский аватар королевы, который теперь был одет в броню, дабы в случае необходимости можно было скрыть свою внешность от пленницы, направился к помещению, где её стерегла Тавион. Это была комната примерно десять на десять метров. Как и на всём «живом» корабле, здесь также присутствовали органические ткани, помогающие поддерживать оптимальную температуру, влажность внутри и некоторые другие особенности атмосферы. За исключением одного угла, где была слегка возвышающаяся над остальным полом металлическая платформа, которую блокировало обыкновенное силовое поле, мешающее выбраться наружу, а над ним ещё и последняя модель поля Брайсона. Рахни уже несколько месяцев работали над его адаптацией к их специфичным нуждам. К примеру, старались сделать устройство создающее поле, более мобильным и простым в производстве, чтобы каждому из детей можно было предоставить его защиту. Были усилены также его защитные свойства от сигналов разного характера, вроде тех, с которыми рахни столкнулись на Бекенштейне. Но, пожалуй, самой сложной задачей, к которой стремились рахни, была настройка устройства так, чтобы дети могли слышать истинную песнь королев, даже находясь под этим полем, но при этом были также хорошо защищены от ложных «песен» издаваемых из каких-либо других источников. На данный момент этого ещё не удалось добиться, однако Рой усиленно работал над этим. И не смотря на то, что от изначального поля Брайсона там оставался лишь один фундамент, рахни продолжали называть все свои новые прототипы фамилией этого человека. Сам того не осознавая, он оказал их расе огромную услугу и рахни решили что никогда не забудут личности этого безусловно великого человека. - Ну как, с ней никаких изменений? – Поинтересовалась Нел-Кташ, заходя в комнату. Её приёмная дочь стояла радом с полем всё в той же броне, скрестив руки на груди. - Понемногу приходит в себя, - мечтательно отозвалась Тавион, глядя на азари, которую она одела в розовую пижаму с фиолетовыми турианчиками из гардероба Тю. – Может, позволите мне зайти внутрь? С одной азари я способна буду справиться в случае чего. Аватар королевы покачала головой. - Я даровала тебе твоё новоё могущественное тело не для того, чтобы самоуверенность затмила твой разум. Недооценка противника очень часто может дорого стоить, - спрятав руки за спиной, Нел-Кташ подошла к силовому полю, а затем посмотрела на Тавион. – Я слышу странные оттенки в твоей музыке. Тебя как будто тревожит что-то или даже… печалит? Однако причин для этого я не вижу. Объясни мне. - Она - часть моего прошлого, - пояснила девушка. - И в какой-то степени я несу ответственность за неё. Если выяснится, что она такая же жертва, какой была я, - Тавион перевела взгляд на аватар. - Мы же не отправим её в Вечную Тишину? - Это будет зависеть от того, что нам удастся о ней выяснить, - перевела Нел-Кташ взгляд на лежащую внутри поля. – И, на мой взгляд, ты не можешь нести за неё ответственности. Присоединиться к Первым, было её осознанным выбором, который её никто не заставлял делать. - Также как я добровольно примкнула к Машинам, - тихо ответила рахни. - Может вы правы и некоторым просто не даётся иного выхода? Вряд ли она встретила того, кто любил бы её, - Тавион сделала шаг к аватару и обняла её. - Заботился и оберегал несмотря ни на что. И кто принял бы её в свою семью как родную дочь. - Возможно и так, - Нел-Кташ также обняла девушку одной рукой, продолжая при этом держать вторую за спиной. – Я лишь хотела, чтобы независимо от того, что нам предстоит, ты не испытывала сомнений. Тебе ведь не так много известно об этой азари, на самом деле… Наконец, вытащив вторую руку из-за спины, королева продемонстрировала дочери два предмета. - Вот что удалось найти при более тщательном осмотре её экипировки, - первым предметом Нел-Кташ подала Тавион какую-то флягу, украшенную непонятными узорами и иероглифами. – Это фляга батарианского производства и, покопавшись в экстранете, я выяснила что на самом деле весьма древней работы, ещё до того как батарианцы вообще вышли в космос. Таких фляг осталось очень мало и если знать, кому продавать, за неё можно выручить очень крупную сумму. Весьма удивительно, что такая как она до сих пор не сделала этого, а просто использует её… по прямому назначению, – Нел-Кташ открыла флягу. – Заполнена алкоголем… низкого качества, но высокого градуса. - Странно, - повертев фляжку в руках, рахни пыталась понять, что же такого знакомого было в этом незначительном предмете. Нет, она её не видела никогда, это точно. Но может кто-то говорил о ней или описывал её во всех подробностях? Перевернув её, она увидела чей-то очень маленький почерк. – «Делаку Кренелю в подарок от Спектра Айи. Это были лучшие две ночи в моей жизни, но встретишься мне ещё раз - прибью от всей души». Хм, - усмехнулась Тавион. - Делак даже перед самым уходом в Вечную Тишину сокрушался, что где-то потерял свою флягу. Возможно стоит отдать её Силакс...или ей не нужно напоминаний о нём? Не знаю… Теперь пришло время обратить внимание Тавион на второй предмет, которым являлась пластиковая прямоугольная пластинка с десятью запечатанными в неё таблетками синего цвета. - Догадываешься что это? - Это, - она взяла в руки таблетки, - лекарства или, - она взглянула на Тю и провела рукой по шее, там где до перерождения находился шрам от многочисленных уколов. - Что похуже? - Наркотики, - сказала, как отрезала королева. – «Синий Закат», называются. Действуют исключительно на азари и довольно быстро вызывают сильное привыкание. Но это само по себе ещё не самое интересное. Я бы не удивилась, если бы эта наёмница оказалась наркоманкой. Но, как видишь, данная пластинка ещё даже нигде не вскрыта, за исключением одной таблетки, которую я взяла для анализа состава. И что самое странное, даже в организме Шаэны нет никаких следов вещества… - Аватар приподняла руки на уровень своей головы, сделав жест, а также выражение лица, явно характерные для того, что она абсолютно не понимает логики этой азари. – У тебя есть какие-нибудь предположения на этот счёт? - Может спиртное ей не помогает? - предположила рахни. - Высокий градус...она пытается забыться в алкоголе? Но теперь хочет повысить свою интоксикацию...Шаэна, что же ты творишь, - с досады Тавион со всей силы врезала по силовому полю, которое ответило стрекочущим шипением. - Нужно проявить к ней снисхождение по возможности, Моя Королева...дайте мне поговорить с ней наедине. Даже через поле, если вам так будет спокойнее. - Ты считаешь, что так разговор пройдёт более эффективно? - Да, позвольте я первая поговорю с ней, - Тавион склонила голову перед аватаром. - Хотя даже не знаю, как она отнесётся ко всему этому... - Её мнение не должно нас сильно волновать. В конце концов, это её жизнь сейчас зависит от нас, а не наоборот. Но если ты считаешь, что так будет лучше, я оставлю вас наедине, хотя следить всё равно буду, - покачала пальцем Нел-Кташ. – Ведь мне для этого не обязательно присутствовать. И ещё кое-что. По поводу болезни, о которой она тебе рассказывала. Я как-то пыталась выведать про неё что-либо у других азари, но они почему-то обычно сразу переводят тему разговора, когда речь заходит о ней, или вовсе не придают значения. В экстранете тоже не нашла никакой официальной информации – только всякие древние мифы легенды, где Ардат-Якши, это какие-то ужасные чудовища, контролирующие разум и убивающие одним прикосновением. Ну и ещё разве что видела информацию низкого качества у нескольких блогеров, не сильно отличающуюся от информации о том, что ханары в тайне ото всех готовятся захватить галактику, чтобы устроить самую масштабную щупалечную оргию. Так что, может быть, она просто придумала эту болезнь, чтобы заработать твоё доверие или… может она сумасшедшая. В любом случае, будь осторожней, когда будешь с ней говорить. Всё ещё уверена, что готова для этого разговора? - Я готова, - кивнула Тавион. - Хоть и побаиваюсь встречаться со своим прошлым. - Хорошо, тогда я ухожу, - азари под силовым полем начала вяло шевелиться. – И не позволяй мнимым страхам подчинить тебя. Развернувшись, Нел-Кташ быстрым шагом вышла из помещения. Первые мгновения после пробуждения, Шаэне определённо сложно было назвать приятными. Она, конечно, была не такой уж привередливой, но всё же спать на стальном полу было довольно неудобно. Не говоря уже о том, что она вообще довольно смутно помнила, как ложилась спать… Медленно приоткрыв глаза, первым, что бросилось в глаза азари, было странное синее свечение прямо над ней. С трудом слегка покрутив головой, она поняла, что это нечто вроде какого-то полупрозрачного купола, который отделяет её от всей остальной части помещения за исключением этого угла. «Что за… Где это я? И как я здесь оказалась?» - путались мысли в её голове. Азари постаралась в подробностях восстановить в памяти свой вчерашний день. Вначале, она преспокойно себе спала в одном из помещений, выделенных для экипажа «Бантра Рэли». Потом, какой-то шум разбудил её. Прислушавшись, она поняла, что это стрельба и чьи-то крики. Мигом одевшись в броню, она выбежала наружу и увидела как в коридоре группа наёмников перестреливается с какими-то странными существами. Согласно сообщениям, транслируемым, также и в её шлем, эти твари захватили уже большую часть корабля. Шаэна понятия не имела, что это за существа такие, и поняла для себя лишь одно – её идеальное место для того чтобы залечь на дно, больше таковым не является и надо постараться его как можно быстрей покинуть. Потом Ардат-Якши долго бегала по коридорам, стараясь не попадаться на глаза захватчикам, а затем она встретила её… Один только образ той странной девушки, которая была на одной стороне с теми существами, заставил Шаэну вздрогнуть и посмотреть на свою правую руку. «О, Богиня…» - грустно подумала она, увидев, а затем и почувствовав, что кисть на руке полностью отсутствует. Таково было последствие попадания разрывных пуль. Хотя, к слову, нужно было заметить, что рука была аккуратно перебинтована и обработана какими-то веществами, потому никакой боли, не смотря на то, что ранение свежее, почти не чувствовалось. Наёмница сначала приподнялась на своей здоровой руке, а затем приняла сидячее положение. В глаза ей сразу кинулся её новый необычный наряд, который был явно ей слегка великоват. Некое розовое одеяние больше всего походило на какую-то пижаму, под которой, после диагностики посредством прикосновений здоровой рукой, ничего больше не было. Также азари нащупала у себя на шее какую-то странную сдавливающую её фиговину. «Ошейник… - сразу догадалась она. – Такие работорговцы используют. Наверное, если я захочу применить биотику, меня сразу вырубит мощным зарядом тока… Получается, меня уже успели продать куда-то?! Хотя… Не припомню чтобы рабам хоть когда-нибудь выдавали личные пижамы…» После недолгих раздумий, Шаэна наконец решилась присмотреться за границы окружавшего её поля. И там она увидела чью-то одинокую фигуру в броне. Присмотревшись к ней более внимательно, азари выпучила глаза от страха, вспомнив где именно она вчера видела эту броню, и тут же отскочила подальше от границы поля, прижавшись к стене, насколько это было возможно. Спрашивать что-либо ту подозрительную незнакомку, было страшно, и потому она решила что подождёт, пока та первой что-нибудь ей скажет, если вообще захочет. - После твоего пробуждения я предпочла бы обойтись без этого всего, - она окинула руками "камеру" азари. - Но моя Госпожа решила, что предосторожности необходимы, и я не могу с ней спорить. Удалось только убедить оставить тебе жизнь и перевязать раны. Иначе ты была бы сейчас со своими соплеменницами. Отвечай честно и ничего с тобой не случится. А я сперва дам ответ на то, что скорее всего тебя гложет - нет, ты не попадёшь в рабство, но в то же время ты никуда не сможешь уйти. Так необходимо. Итак, начнём, - Тавион уселась на колени перед силовым полем. - Помни - ложь двуногих я легко распознаю, - ненадолго воцарилось молчание, а затем она внезапно спросила. - Испытываешь ли ты чувство голода? Может жажду? «Госпожа? Двуногие? Что за бред она вообще несёт? – Пронеслось у Шаэны в голове. – Отстрелила мне руку и ещё издевается теперь. Я не в рабстве, но просто не могу уйти. Зашибись, свобода…» По правде говоря азари не могла точно ответить на этот вопрос, потому как не испытывала особо сильного голода, как ещё до конца не проснувшаяся. И в тоже время сытой она назвать себя не могла. Однако, опасаясь каких-либо подвохов, которые ей даже ещё сложно было представить, она просто коротко ответила: - Нет. - Хорошо, но если вдруг захочешь - за твоей спиной есть несколько сосудов. Я наполнила их питательным веществом, - она слегка склонила голову набок. - Зачем тебе "Синий Закат"? Перепродажа или личное использование? Не могла не заметить среди твоих вещей флягу Делака Кренеля. Не украдена - ты бы продала её давно. Но этот момент не важен - он лишь подтверждает то, что ты действительно Шаэна Т'Лиа. Почему ты была на этом корабле? «Она ещё и Делака знает?» Это определённо было слишком много вопросов сразу для сонной и испуганной личности. Всё перемешалось в голове. Она абсолютно не понимала, что ей делать и чего от неё добивается эта девушка. - Эмм… Это… Я там… р-работала, - таки выпалила Шаэна. – А вы… - она хотела было спросить собеседницу кто она вообще и откуда ей так много известно о ней, но из-за страха и нерешительности вопрос так и застрял в горле. Похоже последствия снотворного отступали на второй план, а на их место приходил обыкновенный страх, из-за которого наверняка не получится нормально вести беседу. Возможно, первичный шок удастся вышибить только аналогичной терапией. - Двенадцать лет назад ты подарила надежду отчаявшейся кварианке, - потянувшись рукой, Тавион стала медленно отстёгивать крепления шлема. - Всё это время она боялась найти тебя, поскольку боялась, что правда окажется гораздо хуже неведения. Если бы она знала, как тебе плохо, то поступила бы по-другому, - шлем был поставлен в сторону и на азари взглянули до боли знакомые светящиеся глаза цвета кристаллизированого нуль-элемента с едва различимыми зрачками. Черты лица тоже были узнаваемыми, но уже с трудом. - И за это она хочет просить у тебя прощения. Шаэна знала лишь одну кварианку, с которой познакомилась двенадцать лет назад и которую безуспешно пыталась забыть всё это время. И даже не смотря на то, что со временем воспоминания о её внешности всё же стали довольно нечёткими, одного взгляда на лицо незнакомки, оказалось вполне достаточно, даже не смотря на странные изменения, которые оно претерпело. Это могла быть только она. Хотя, с другой стороны, это должен был быть кто угодно, но только не она. Этого не могло быть. Не должно. Это… И через секунду, закатив глаза, азари рухнула на бок, потеряв сознание. «Я никогда ещё не видела таких… впечатлительных наёмниц, - прозвучала знакомая песня в голове Тавион. – Подождём пока она снова очнётся, или может, чтобы сэкономить время ты лучше ударишь её током через ошейник, чтобы привести в чувства? Не сильно, разумеется». «Не надо! - взмолилась рахни. - Подождём, она и так натерпелась за свою жизнь...» «Я просто предложила, - заметила Нел-Кташ. – Кстати, не хочешь сама поесть, раз у нас произошёл вынужденный перерыв в допросе?» «Прошу прощения, я не голодна, Моя Королева, - Тавион встряхнула головой. Встреча с прошлым оказалась тяжелее, чем того хотелось. - Я просто побуду здесь». «Хорошо. Просто я смотрю у нас тут ещё осталось немного еды двуногих, которую я приобрела для пробы, и в том числе твой любимый трисфальский салат… Но если передумаешь, я пошлю к тебе одного из детей с порцией». - Трисфальский? - оживилась рахни. - Только если немного. «Я так и думала, что ты передумаешь, - довольно заметила Нел-Кташ. – Это был тест. Вкусная еда по мнению многих двуногих является своеобразным средством для борьбы против стресса. Видимо, это действительно так. Но не переживай – салат и в правду есть и его сейчас тебе принесут». «И от такого средства двуногие толстеют - хорошо, что мне это не грозит», - слегка развеселилась рахни. Это действительно было так – высокий обмен веществ организма ребёнка Роя не оставлял шансов для этого. «Постарайся немного расслабиться. Я, конечно, говорила тебе быть осторожной, но ты уже начинаешь даже пугать детей своей музыкой». «Вы правы, нужно успокоить и себя и их», - закрыв глаза и сложив руки на коленях, Тавион погрузилась в общую симфонию Нел-Кташ. Через некоторое время Шаэна уже во второй раз за сегодня очнулась, всё в том же углу, довольно плохо освещённой комнаты. Снова приподнявшись и приняв сидячее положение, её взгляд устремился в ту сторону, где раньше стояла на коленях её собеседница. Как выяснилось, она всё ещё была там. Много разных мыслей пришло на ум азари в этот момент, и выразить всё их многообразие, она смогла лишь одним словом: - Эйлин? - И да и нет, - отозвалась рахни, открывая глаза. Тем временем к ней зашли двое рахни-солдат - им было интересно, а также они не доверяли этой новой двуногой. Копируя свою сестру, они улеглись рядом с ней, тоже уставившись на азари. Проникновению их песен в свой разум Тавион не мешала. - Я была Эйлин, когда меня убили на «Смотрящем», я была Эйлин, когда влачила жалкое существование в другой Галактике и даже когда из отчаяния попросила Рой рахни принять меня в качестве рабыни. Но они раскрыли, кто я есть на самом деле. Теперь я Тавион - младшая Королева Роя. Но ты можешь звать меня по старому имени. Шаэна, - рахни грустно взглянула на неё. - Почему ты обманула меня? Ты поклялась, что вернёшься к семье и займёшься честным трудом. Ты врала? Потому что Первые приказали тебе сделать так, чтобы я не думала о самоубийстве? По этой же причине ты не захотела убивать меня? Я проявила к тебе милосердие уже дважды, потому скажи правду не из уважения ко мне, которого никогда не было, а потому что только я отделяю твою жизнь от исследовательской камеры в Улье моей Госпожи, - Тавион сама не заметила как начала испытывать гнев, но быстро взяла себя в руки. «Ты это так произнесла, как будто я прямо таки мечтаю вскрыть её заживо и помучить при этом, - слегка возмутилась Нел-Кташ. – Нет, я конечно не говорила, что мне нравится эта азари, но это уже всё же через чур. Она теперь подумает что я чудовище какое-то». «Вы же пели, что нам неинтересно её мнение», - напомнила рахни. «Да, но, во-первых, это не значит, что нужно на меня наговаривать, - оправдалась Нел-Кташ. – А во-вторых, говоря про меня такие неприятные вещи, ты лишь ещё больше напугаешь её». Шаэна внимательно вслушивалась в слова Эйлин, временами бросая взгляд то на неё, то на двух странных существ, которые решили составить ей компанию, и всячески пыталась осмыслить услышанное. Слишком странно всё это звучало. Эйлин собственноручно призналась в том, что её убили на «Смотрящем», а затем говорила, что каким-то образом оказалась в другой галактике, не смотря на то, что её убили. Когда же к истории были примешаны каким-то образом ещё и рахни, то уже вообще было не в какие ворота. В тот же момент, когда девушка стала вновь читать азари нотации, обвинять и угрожать, Шаэне показалось, что она начинает всё же кое-что понимать. Ведь весь этот процесс был ей до боли знакомым. Она проходила его уже наверно сотни раз… во сне. Кошмары, которые мучили Т’Лиа все эти двенадцать лет, конечно, были довольно разнообразными, но Эйлин стоило признать, была там весьма частой гостью. Подобно проклятию кварианка не переставала являться ей и напоминать о её грехах. Разве что рахни в таких кошмарах ещё не было, но мало ли бывает? Может это из-за алкоголя… - Нееет, - протянула азари и показала на собеседницу указательным пальцем. – Нет. Это всё ложь, неправда. Эйлин умерла. Тебя здесь быть не может! – Шаэна обняла колени своей целой рукой и уткнулась в них лицом. Если этот сон собирался стать таким же, как и сотни других до него, ей не хотелось лицезреть его более не секунды. – Нет, это просто очередной кошмар, а я на самом деле просто сплю на борту «Бантра Рэли». Я просто сплю. Сейчас я закрою глаза и постепенно проснусь. Да, так и будет… - азари продолжала невнятно бормотать себе что-то под нос, но это уже было сложно расслышать. Что бы не происходило снаружи защитного поля, на это не стоило обращать внимания – скоро она проснётся и всё это будет уже позади. Как и всегда происходит любым сном, каким бы неприятным он ни был. «Кажется, вы были правы, Госпожа, - пропела Тавион, наблюдая за неожиданной реакцией азари. - Она считает, что мы ей видимся. Что это - результат её интоксикации. Позвольте мне зайти внутрь. С братьями я в безопасности. А словами, боюсь, от неё ничего не добиться. Нужно напоминание...» «Даже если с тобой будет целая сотня детей, если эта азари и в правду может убивать одним прикосновением, они уже не смогут тебе помочь. И прежде чем ты ещё раз попросишь дозволения зайти к ней, я должна тебе кое-что напомнить. Ты знаешь хотя бы одну личность в галактике кроме самой себя, которой удалось избавиться от влияния нанитов Первых или Машин?» «Поле Брайсона в состоянии блокировать силу их артефактов, так что опасность может исходить лишь от неё самой. А вы сами видите...такое не получится разыграть. К тому же Объятиям Вечности нужно время, поэтому стоит мне почувствовать прикосновение к разуму, я немедленно успею оглушить её всего одним ударом». «Мы не можем быть абсолютно уверены в этом… - с трудом скрывая ноты волнения, пропела Нел-Кташ. – Мы ещё не проверяли поле Брайсона таким образом. И почему бы этой азари просто не посидеть там один день? Тогда она и сама поймёт, что это не сон. Ради чего тебе так рисковать собой?» «Ради неё, - с болью пропела Тавион. - Вы отмечали, что я лишена сострадания к двуногим, но теперь... я не могу заставить себя также отнестись к Шаэне. Я вижу в ней себя, какой могла стать, будь я предоставлена самой себе. В моём случае тоже нельзя было быть уверенными, что я очищена от нанитов. Но каждый раз, когда я предлагала надеть на меня ошейник рабовладельцев, вы отказывались. Чем я была лучше её?» Сама того возможно не осознавая, Тавион застала врасплох Нел-Кташ этим вопросом. С одной стороны королева, конечно, могла сказать, что и её действия тогда были неосторожными и ошибочными, но… Она почему-то не могла заставить себя пропеть это, особенно представляя, как может отреагировать на это её дочь. И объяснить это ощущение, она тоже не могла. Да и в конце концов, может это действительно поможет Тавион побороть ненависть к двуногим? Может быть риск того и стоит. «Делай то, что сочтёшь нужным», - коротко бросила Нел-Кташ, уйдя от вопроса и после этого затихнув. «Спасибо, Госпожа, вы об этом не пожалеете», - облегчённо пропела Тавион. - Я действительно умерла, - плавным движением она перетекла к наёмнице, оказавшись внутри камеры, совсем вплотную к ней. - Целых десять минут я была в другом мире, где было совершенно чудесно. Я бы там и осталась, но профессор Сорк вернул меня к жизни, - аккуратно рахни протянула руку и погладила азари по гребню. - Сперва я служила им, а после восстановления ретрансляторов отправилась домой. Но Первые к тому времени уже завладели всей расой кварианцев. Меня бы убили, если не хуже. Мне было стыдно возвращаться к другим, так что я отправилась по случайным координатам. И там я нашла своё предназначение, - Тавион улыбнулась и уселась вплотную к ногам азари, положив и вторую руку ей на голову. - Шаэна...твоим кошмарам пришёл конец. Я смогу защитить и тебя. Посмотри на меня хотя бы. Нужно было признать, всё это было уже совсем не похоже на типичный кошмар азари. Тон кварианки теперь был гораздо мягче, как и её нежные прикосновения, в реальности которых, сложно было заставить себя усомниться. Ну или во всяком случае точно не хотелось в них сомневаться. Все эти двенадцать лет, Шаэна надеялась, чтобы хотя бы один её сон закончился не агонией страданий, а чем-нибудь, что ей было бы приятно. И даже если она сейчас просто напросто проснётся, то будет лишь благодарна судьбе, за то, что впервые её желание сбылось, хоть и на несколько мгновений. Буквально чуть чуть приподняв голову, своими грустным взором азари всё таки посмотрела на девушку. Цвет кожи лица её сильно изменился, а на шее виднелось нечто вроде чешуи. Её приятный голос звучал как будто с лёгким эхом. Но, всё равно это была именно та кварианка, с которой она когда-то много времени провела наедине в одной камере гауптвахты «Смотрящего». - Ты обещаешь, что хотя бы сейчас кошмара не будет? – с надеждой в голосе поинтересовалась она. - Обещаю, - кивнула Тавион. - Ни сейчас, ни после. Иди ко мне, - она развела руки для объятий, если азари на это решится. Первые секунды замерев в нерешительности, Шаэна просто не могла поверить своему счастью. А затем всё же сблизилась с девушкой и обхватила её руками, прижав к себе так крепко, как только она могла, и даже не обращая внимания на боль в правой руке. - Только не уходи больше! – сквозь всхлипывания пролепетала азари, хотя на самом деле ожидала, что вряд ли это продлится дольше нескольких секунд, прежде чем сон закончится. - Я здесь, я никуда не ухожу, теперь моя очередь быть твоим лучиком света в кошмарах, - проговорила Тавион, поглаживая азари по спине. - Тебе действительно ничего пока не нужно? Сделаю всё, что в моих силах. - Нет, нет, нет… - Испуганно отвечала Шаэна. – Я в-ведь тогда точно проснусь. И всё с-снова б-будет по старому. М-мне достаточно видеть, что ты р-рядом. Что у тебя в-всё х-хорошо. Побудь со мной ещё немного, пожалуйста… - Это не сон, Шаэна, - грустно ответила Тавион. - Я действительно жива. Всё это настоящее, твоя рука, - рахни осеклась. Как же ей хотелось, чтобы всё прошло по-другому. - Реальнее некуда, - а затем ей в голову пришла шальная идея. - И это тоже не плод твоего воображения, - она коснулась губ азари своими, одновременно с этим позволив своим рахнийским феромонам иметь успокаивающее воздействие на несчастную азари. Хоть немного, но и это должно помочь. - Теперь ты мне веришь? - тихо спросила она, снова слегка отдалившись от Шаэны.
Сильно смутившись, Ардат-Якши также вернулась на своё «насиженное» место и уставилась куда-то в сторону. Она снова задумалась и думала в этот раз, наверное, где-то пол минуты. Затем, Шаэна провела рукой по стене, на которую облокачивалась, будто проверяя её на прочность или в данном случае на реальность. И лишь затем снова повернулась к Эйлин, только на секунду столкнувшись с ней взглядом, а после этого уставившись в пол. - Так это всё… правда? – спросила азари. - Да, это всё правда, - она ещё раз взглянула на покалеченную руку. - Сожалею, что так вышло. Не так должно было происходить наше воссоединение. Но я надеюсь, ты поймёшь, почему тебе нельзя будет уйти. Ты не попытаешься сбежать, если я пообещаю, что с тобой всё будет хорошо? Никаких жестоких исследований, пыток или насилия с моей стороны. Но в то же время я проведу детоксикацию твоего организма. Шаэна, - Тавион снова приблизилась к ней. - Это из-за меня ты стала такой? Шаэна вновь посмотрела на девушку, чтобы убедиться в очередной раз, что это не наваждение. Не смотря на то, что всё выглядело более чем реально, уж слишком безумно всё это было с точки зрения логики. - Нет, конечно, - покачала головой Ардат-Якши. Так необычно было осознавать, что она снова говорит с Эйлин. С той самой Эйлин. Необычно, и в тоже время крайне приятно. – Мне некого обвинять кроме самой себя, наверное. И не переживай так сильно из-за моей руки – я всё понимаю. Ты ведь защищалась. Больно было, конечно, но мне ещё повезло что это, - азари помахала лишённой кисти рукой. – Была не моя голова. Думаю, сделаю потом себе… эмм… кибернетический протез. Многие живут так, в конце концов. И я смогу, наверно. - Зачем протез? Можно вырастить тебе новую кисть, - она недоумённо нахмурилась. Шаэна вновь оглядела собеседницу любопытным взглядом, после чего слегка улыбнулась. По сравнению с впечатлением от воссоединения со старой знакомой, неприятность с рукой казалась таким пустяком, что даже не хотелось терять время на его обсуждение. И хотя многие сочли бы подобное пренебрежение потерей конечности странным поведением, эти же самые многие не имели ни малейшего понятия, какого это, когда одно из самых близких для тебя существ, коих в принципе за всю жизнь было мало, вдруг возвращается с того света. - О, Богиня… Мне всё равно так трудно поверить во всё это... Ну… Эээ… Что вот Эйлин, которую несколько минут назад я считала мёртвой, сидит рядом, вполне себе живая. Это так… ну… в общем, что-то с чем-то. А я, наверно, выглядела со стороны как полная идиотка, когда решила что всё это сон, да? - Твоё желание выдать всё это за сон вполне естественно, ибо весьма трудно поверить во всё это сразу. И не беспокойся за них, - Тавион оглянулась на своих братьев, которые благоразумно остались за пределами поля Брайсона. - Наши дети опасаются тебя, но они верят моему суждению и нападать не станут. - Очень надеюсь, - с опаской взглянула Шаэна на необычных существ. - Я вижу, что у тебя на языке вертится некий вопрос. Ты поэтому избегаешь смотреть на меня дольше пары секунд? - Ну эмм… вообще-то я всегда так делаю, - пожала плечами наёмница и в подтверждение своих слов после пары секунд снова уставилась в пол. – Но вопрос у меня есть… Верней, даже несколько… или много. Я, конечно, плохо помню уже всё что профессор Сорк говорил во время своей речи перед тем как мы разделились, но, кажется, суть сводилась к тому, что вы летели в один конец, без шансов вернуться. Там ретранслятор взорвался или… что-то такое в общем, разве нет? - Нет, всё было не так, - Тавион поёжилась от воспоминаний того дня. - Это было ужасно... И она рассказала Шаэне почти всё – как они попали на Тёмную Цитадель, знакомство с Андромедой и своё появление в этой Галактике. - Как видишь, всё гораздо хуже, чем говорят в новостях, - печально улыбнулась рахни. - Первые хотят поработить всех нас. И поэтому Моя Королева доверила мне выяснить следующее - друг ты нам или служишь Первым как кварианцы. Третьего не дано. - Ааа, так вот ради чего были все эти неприятные вопросы вначале, - печально вздохнула Шаэна. – Похоже, чтобы ответить на твой вопрос, я должна рассказать тебе, что произошло дальше с нашей группой, которая решила покинуть «Смотрящий», перед вашим отлётом в другую галактику. Чтож… Первые по началу, мне обещали, что если я буду их слушаться, вместе мы спасём галактику от Жнецов, а потом они с помощью своих технологий и способностей подарят мне хотя бы иллюзию счастливой жизни, погрузив меня в вечный подконтрольный им сон, от которого я уже никогда не проснусь. Я своими глазами видела, что сделать подобное вполне реально для них, когда мы с тобой ещё впервые встретились на той станции. И я подумала, что раз я ничего не вспомню о своей реальной жизни, то почему бы и нет? Моя настоящая жизнь ничтожна и убога. Я потеряла почти всё, что могла и наделала много глупых дел. Так что мне нечего терять. Да и к тому же, если бы мы победили Жнецов, я сделала бы хоть что-то одно хорошее в своей жизни напоследок, чего не нужно было бы стыдиться, как всего остального. Но когда мы бросили вас на «Смотрящем», наши шаттлы наткнулись на пиратский корабль. Мы решили дать им бой, но в какой-то момент хаски Первых, которые были с нами, напали на экипаж «Смотрящего». Я спросила Первых, зачем они это сделали, и они сказали, что это экипаж «Смотрящего» на самом деле их предал. Это было лишено смысла, и я не поверила. Я догадалась, что они пытаются меня обмануть и поняла, что меня в конце ждёт та же участь что и экипаж «Смотрящего» и сбежала от них. Они меня обманывали с самого начала. Оказалось, что на самом деле им просто нужна была Ардат-Якши для каких-то их исследований таких азари как я. Но в моём теле всё ещё оставались эти их штуки, которые порождали голоса и с помощью них Первые причиняли мне боль… изнутри… Я не могла заставить себя пошевелиться и наверно погибла бы вместе с пиратским кораблём, если бы Уэйнрайт не вытащил меня в последний момент. Однако боль это не остановило. Я надеялась, что врачи на Цитадели помогут мне, но у них ничего не вышло. Меня перевели в какой-то секретный комплекс, где изучали одурманенных. Каждый раз просыпаясь там, я начинала умолять чтобы мне снова ввели снотворное, потому что я знала что опять будет эта боль. Те несколько недель… или месяцев, я точно не знаю, были сплошным кошмаром. Прости, мне очень стыдно за это, но я была готова сделать для Первых всё что угодно, чтобы это прекратилось. Но им наверно уже было всё равно. Я чуть не сошла с ума. А может и сошла… не знаю. А потом… всё почему-то закончилось. Учёные так и не смогли найти этому объяснения. Ещё шесть лет я провела там, делая уборку в помещениях. Уборочные ВИ дроны ведь вышли из строя из-за того оружия, которым остановили Жнецов. А потом, когда ретрансляторы восстановили, я отправилась в Терминус, - Шаэна подняла голову и посмотрела на Эйлин. – Все эти странные высшие сущности, кем бы они не были, такие же обманщики, как и все другие – никому нельзя верить, как бы сильно порой тебе этого не хотелось. - Шаэна, вы все добровольно тогда встали на сторону Первых. Не сочти за грубость, но вы получили сполна. Каждый из вас. Но неужели ты не хочешь отомстить Первым? Увидеть своими глазами, как их планеты превращаются в выжженные пустоши вместе с остатками их мерзкой цивилизации? Для меня это стало целью жизни. - А почему бы…тебе не попросить эту свою Королеву, чтобы она отпустила тебя и позволила попробовать начать новую жизнь, если ты и в правду у неё лишь по собственной воле. Ты для неё уже много сделала – она могла бы дать тебе денег на квартиру где-нибудь на… Бекенштейне к примеру. Там довольно неплохие условия и разруха не такая сильная как везде. Я там была недавно. Ты во многих вещах разбираешься – так что могла бы начать новую жизнь. Забыла бы про всё плохое со временем. - Почему ты отказываешься верить, что здесь я нашла своё место? Ты рассуждаешь только с одной точки зрения, - она встретилась взглядом с Шаэной. - Я ведь многое могу сделать на своём нынешнем "посту" в Рое. - Тебе здесь не место, - печально вздохнула азари. – Ты разве не видишь? Ты для них лишь инструмент, как была для Жнецов когда-то, а я для Первых. Не думаю, что рахни сильно от них отличаются. Нельзя им верить. И вообще, у меня уже такое ощущение, что ты специально издеваешься надо мной, вляпываясь в какие-то неприятности. А если ты освободишься от рахни, когда мы в очередной раз пересечёмся, то ты всё равно пойдёшь служить каким-нибудь там гетам или найдёшь какую-нибудь там… эмм… секту, где органиков приносят в жертву богу пыжаков, и будешь им верно служить… - Когда мы пересечемся? - Тавион приподняла голову азари за подбородок. - Мы не расстанемся больше. Или вернее – я тебя никуда не отпущу. Ради твоего же блага. - Ты не отпустишь, или твоя Королева не отпустит? – Шаэна одёрнула голову. – Я ведь так много секретов теперь её знаю и видела как ты с другими её… детьми вырезала целый корабль, зачем-то. - Волус продавал краденое и сотрудничал с работорговцами. Остальные добровольно пошли к нему на службу и разделили его участь. Шаэна, - Тавион искоса взглянула на неё. – Нел-Кташ не такая злобная как ты считаешь. На самом деле это лишь музыка моей Королевы помогает мне держать себя в руках и если бы не она, я давно бы сошла с ума. Ты действительно не веришь, что я желаю тебе блага? - В тебя-то я верю, - печально заметила азари, рассматривая свою левую ладонь. – Но, я не доверяю твоей Королеве и боюсь что она оказывает на тебя тоже влияние, что и Жнецы когда-то. Ведь тебе на самом деле не нужна ничья помощь чтобы обуздать безумие. Ты нормальная… просто немного запутавшаяся. - За шесть лет я так и не справилась с голосами у себя в голове, - возразила Тавион. - Ты идёшь по моему пути, только я с наркотиков начала сразу. Но лишь песня Моей Королевы изгнала их навсегда. И даже если ты убедишь меня в том, что я в рабстве, - рахни пожала плечами. - Я постоянно подчинялась. Сперва Жнецам, потом служила экипажу «Смотрящего», а теперь - Рою. Я больше ничего просто не умею. Мне было тридцать лет - слишком поздно начинать жить с нуля, тем более, если ты никому не нужна. - Всего тридцать лет? – чуть ли не засмеялась Шаэна, однако вовремя остановилась, вспомнив, что рядом сидит не соплеменница. – Ой, то есть… Я не это имела в виду. Не важно. Тридцать, сорок, сто пятьдесят или триста… это не имеет значения. Ты заблуждаешься – ведь ты много кому нужна на самом деле! – Азари легонько толкнула её в бок. – Например…твоей матери. Она ведь вырастила тебя такой доброй и милосердной. А до недавних пор она, прямо как я, считала тебя погибшей. Я думаю на самом деле она всё ещё любит тебя, просто ей нужно время, чтобы всё осознать. Вот. Ну и не только ей. Ещё…ну…эмм…мне к примеру, - чуть не пофиолетовев от смущения выдавила она из себя, после чего быстро затараторила: - Хотя-пример-конечно-безусловно-не-самый-удачный-ведь-от-меня-одни-проблемы-только-окружающим-и-самой-себе. Я думаю этот список ещё долго можно продолжать. Вот. Ты не обязана никому подчиняться. - Обязана, потому что по-другому я не могу существовать, - отрезала рахни. - А вот теперь ты не говори ерунды, - рахни невольно залюбовалась румянцем азари и решила немного подбавить огня. - Шаэна прекрасна мелодией своей души настолько сильно, насколько она прекрасна своим телом, - Тавион слегка склонила голову набок, расплывшись в довольной улыбке. - Которым я успела налюбоваться, пока переодевала её. - Оу, - только и смогла произнести Шаэна, чувствуя, что ещё немного и она просто лопнет от смущения. Впрочем, в этом на самом деле не было ничего такого, чего и в правду стоило смущаться. Она ведь должна была оказать ей помощь. Все врачи так делают в экстренных случаях. Это естественно. – Так вот откуда на мне это… милое одеяние. Оно случаем не твоё? - Я всегда сплю обнажённой в объятиях одного из своих братьев. Не нуждалась в подобном, да и помешает только, если вдруг они захотят поиграть со мной. Это...одежда с корабля. - слегка уклончиво ответила Тавион. - Впрочем если она тебе не нравится, то можешь и снять, - едва ли не промурлыкала Тавион. Голос теперь звучал более таинственно, а взглядом она неотрывно следила за азари. - В таком случае и я сниму свою броню, дабы мы были на равных условиях. «Интересно, она серьёзно? Хотя нет, вряд ли. Или… Стоп! Это же похоже на… флирт? Да?» - Да не то чтобы не нравится, просто слегка… своеобразная, - Шаэна глупо улыбнулась. – Но в общем целом, нормальная. Да и не стоит мне тебя утруждать. Неплохая броня, кстати. Наверное хорошо защищает. - Защищает, но панцирь тоже порой нужно проветривать, иначе неприятно слегка становится - будто изнутри потеешь. «Так это точно был флирт? Или шутка… Проклятье, как их вообще нужно различать между собой?!» - А азари не потеют… к слову, - добавила синекожая, хотя тут же пожалела об этом, потому что это ей показалось как-то не в тему. - Но вообще, ты сильно преувеличиваешь на счёт меня, - продолжала говорить азари. – На самом деле я ужасна, что духовно, что физически. Видишь этот отвратительный короткий кожный гребень? – наёмница показала здоровой рукой себе на голову. – Совсем не изогнут. Что не есть хорошо, особенно если дело доходит до… кхм… массажа в этих местах. Очень неудобно для пальцев. По крайней мере, так считается. А это глупое лицо? А этот противный писклявый голос? А всё остальное… думаю ты и так видела, так что без комментариев просто. Тавион рассмеялась после речи азари. - Может всё это тебя только дополняет как уникальную личность? Твоё тело - прекрасный храм для твоей души. А твой голос я могу слушать бесконечно долго. Должна ли я...доказать тебе всё это или ты возьмёшь свои слова назад? - хитро улыбнулась рахни. «Точно флирт. Точно ведь? Со мной. Как странно. Неужели я и в правду могу ей…» – Даже и не знаю, как можно всё это доказывать или опровергнуть. Но… - Шаэна посмотрела на неё и как раз в этот момент по случайному совпадению «Или нет? Хотя… не могла же она так быстро среагировать?» Эйлин соблазнительно закусила нижнюю губу. Не смотря на достаточно специфичную обстановку, и далеко не самое лучшее состояние здоровья, идея не забирать свои слова назад, показалась азари отчасти не такой уж плохой. - Но… - вновь остановилась она на полуслове. А что если на самом деле это просто обычная шутка? Не выставит ли синекожая себя полной идиоткой, если воспримет это в серьёз – ещё большей, чем в начале, когда решила что всё это лишь сон? - Но я… то есть ты… - мысли никак не хотели выстроиться в ровный ряд. «Кралла! Похоже, я всё равно теперь выгляжу как полная дура!» - Так… о чём мы там говорили? – ничего лучше не придумав, выдавила азари. Тавион была слегка раздосадована, что Шаэна пропустила её намёки. - Какая же ты всё-таки...непонятливая! - возмутилась рахни и притянула азари к себе для полноценного поцелуя. Это было так неожиданно. Синекожая пыталась просчитать в уме самые разные варианты реакции девушки на её неуклюжий раздробленный лепет, но подобного действия абсолютно не могла предвидеть. Насколько ей всегда раньше казалось из наблюдений за другими со стороны, при флирте даже такая невинная вещь как поцелуй, следует только после очень долгого общения специфического характера, которое ей было весьма сложно представить. По правде говоря, Шаэна вообще ничего не понимала в таких вещах и всегда смотрела на заигрывающих друг с другом личностей подобно рыбе, наблюдающей из воды за жизнью на суше. Такой странной, сложной, чуждой и совершенно не досягаемой для неё самой, учитывая её внутренние и внешние данные. И сейчас точно также как всё та же рыба, на пару мгновений оказавшаяся за пределами своей «воды», она выпучила от удивления глаза и, недоумевая, смотрела на Эйлин. Впрочем, рахни и сама смотрела на неё не менее пристально. В первые несколько мгновений улыбаясь, а затем внезапно посерьёзнев, когда реакция оцепеневшей азари начала её беспокоить. Особенно учитывая то, что она в процессе так и не ответила на поцелуй. - Тебе это не понравилось? – предположила Тавион. – Если так, то прости. Я больше так не… - Нет-нет-нет, - поспешила перебить её Шаэна, как будто очнувшись после анабиоза. – То есть, это… не в том смысле «нет», что не понравилось, а в смысле, что… дело не в этом. - А в чём же? - Ну… просто, это было так неожиданно и быстро, и я в общем ну… не думала до этого что тебе действительно хочется чего-то…такого. И ещё проблема в том, что я… - азари отвела взгляд и тяжело вздохнула. Ей было очень стыдно за то, в чём она собиралась признаться, особенно учитывая её возраст, даже по меркам своей расы не такой уж маленький. – В общем я не умею, ну… - Целоваться? – вновь мягко улыбнувшись, уточнила девушка. Шаэне было так невыносимо соглашаться на этот счёт, что она просто кивнула в знак согласия, стараясь избегать зрительного контакта с собеседницей, и представляя, какого низкого мнения она о ней теперь. - Ясно, - покачала головой Тавион. Так забавно было для неё вспомнить в этот момент, что когда-то она была почти такой же и точно также боялась впервые опозориться из-за отсутствия навыков. Но, к счастью, для неё это уже было давно позади, в отличие от Шаэны. И теперь ей хотелось помочь азари справиться с этим сложным «барьером». - Знаешь, на самом деле в этом нет ничего такого страшного и сложного, - рахни протянула ей руку. – Я могу научить тебя, если хочешь. Т’Лиа задержала взгляд на руке. Она ожидала, что над ней в худшем случае будут смеяться, а в лучшем, что Эйлин просто постарается перевести тему и тактично сделать вид, будто этой части разговора вообще не было, как сделало бы большинство, наверное. Но точно совсем не ожидала вот этого. Ну, разве что, может, надеялась на подобное где-то в глубине души, хоть и совсем не верила. И даже сейчас, нерешительно протягивая девушке свою руку, ей с трудом удавалось верить в то, что это происходит по-настоящему. Ведь это было больше похоже на начало какой-то романтической сказки. Однако, если это действительно была сказка, она определённо не хотела упускать возможности в ней поучаствовать. Тавион мягко сжала ладонь Шаэны в своей собственной. - Ты очень напряжена, - заметила рахни. – И даже слегка дрожишь. Это мой новый облик тебя так страшит? - Нет, просто мне…в общем, непривычно прикасаться к кому-то, если только это не в бою, чтобы причинить боль. Ну и чтобы ко мне прикасались, тоже, - честно призналась азари. «Неудивительно, что в таком состоянии ей сложно получить удовольствие», - Девушка решила, что преодоление этого препятствия должно стать первым этапом. - Не волнуйся, я буду предельно аккуратна, - заверила её Тавион. – Постарайся предельно расслабиться. Так будет лучше. Девушка поднесла кисть наёмницы к своему лицу и мягко прижала к щеке. - Твоя кожа такая нежная, - промурлыкала рахни, мечтательно прикрыв глаза на несколько мгновений. – Не бойся прикосновений ко мне. Можешь не сомневаться, какими бы они не были и сколько бы их не было, они в любом случае будут мне приятны. - Ты уверена, что совсем любые? – с тенью сомнения спросила Шаэна. - Абсолютно, - ответила Тавион и отпустила её руку, предоставив возможность действовать самостоятельно. – Можешь проверить. Не смотря на заверение Эйлин, синекожая всё равно старалась действовать предельно аккуратно, сначала продолжая просто водить кончиками пальцев по щеке, а затем медленно запустив руку в эти странные штуки, растущие на голове девушки. - Смелее же, - улыбнулась Тавион. – Ради интереса, попробуй сделать что-нибудь, что по-твоему должно сделать мне неприятно. - Но зачем? – удивилась Т’Лиа. – Я не хочу, чтобы тебе было неприятно. - А я хочу, чтобы ты попробовала. Ну! Давай, - рахни прикрыла глаза. Шаэна вновь растерялась. Ей вовсе не хотелось делать Эйлин неприятно. Но, учитывая, что она сама об этом попросила, это породило в её голове лёгкий когнитивный диссонанс. И потому, набравшись смелости, она поднесла руку к её лицу и… сделала ей щелбан по лбу. - И что… вот это всё что ты можешь? – издевательски спросила Тавион. - Самое ужасное, что ты смогла придумать? - А как тебе тогда это? – Шаэна сделала резкое движение рукой, попытавшись схватить собеседницу за нос, но приёмная дочь Роя с лёгкостью перехватила её. - Слишком медленно, - в том же тоне продолжила рахни. – Двуногие, вы такая лёгкая добыча. - Нечестно! – по-детски возмутилась азари. - Что хочу, то и делаю, ты же полностью в моей власти, - заявила рахни. Однако уже в следующее мгновение оказалась прижата к полу внезапным толчком Шаэны. - А как тебе это, «высшее создание»? – ехидно спросила азари, на что Тавион обхватила её ногами и опрокинула набок, снова оказавшись на высоте, но и демоница сдаваться не собиралась. Несколько переворотов спустя они обе замерли, просто любуясь друг другом. - Это уже гораздо лучше, – слегка успокоившись, продолжила свою терапию Тавион. – А ты боялась. - Верно, - улыбнувшись, согласилась Т’Лиа, после того как они обе вернулись в сидячее положение. Конечно, вряд ли она сейчас вот так сразу же начнёт чувствовать себя уверенно на все сто процентов, но всё же ей и в правду было теперь полегче, что было заметно даже со стороны просто по выражению её лица, на которое Тавион не могла налюбоваться. - Тебе очень идёт улыбка, - рахни аккуратно потянулась к ней и провела большим пальцем по щеке. – Жаль, что я не часто могу её увидеть. - Видела бы часто, она бы тебе надоела… - усмехнулась синекожая. - Только не начинай всё снова. Я же говорила, что у тебя всё нормально. Ты мне веришь? – Тавион пристально смотрела ей в глаза. - Верю, - вздохнула Шаэна, и попыталась отвести взгляд в сторону. А рука девушки тут же хоть и уверенно, но без излишней силы вернула её голову в прежнее положение. Теперь, когда начался второй этап, было желательно сохранять зрительный контакт, до определённого момента. Он должен был помочь наёмнице, которая теперь уже немного расслабилась, создать нужный настрой, которому она в теории должна будет следовать до самого «финиша». - Надеюсь, это действительно так, - Тавион начала говорить медленнее и тише. – Ведь я никогда тебя не обманывала. Даже тогда, двенадцать лет назад, - девушка приблизилась к Шаэне лицом почти вплотную и перешла на шёпот. – Что бы ты там не думала, ты не должна себя винить. Я более чем счастлива, что всё сложилось именно так, а не иначе. И я жалею только лишь об одном своём решении. - О каком же? – спросила азари, заворожено глядя ей в глаза. Рахни слегка наклонилась вбок. - О том, что когда мы виделись в последний раз, я не нашла в себе решимости сделать вот это, - девушка приподняла Шаэну за подбородок. – Закрой глаза и старайся повторять за мной… - прозвучало последнее её наставление, после чего их губы слились в полноценном поцелуе. Ардат-Якши никогда не испытывала ничего подобного ранее и даже все её фантазии вместе взятые не могли сравниться с этим казалось бы, весьма примитивным действием, происходившим в реальности. Действием, которое поглотило её целиком и заставило на время забыть о существовании всего остального мира вокруг неё и Эйлин. Шаэна, конечно, не была уверена что идеально повторяет все её движения губами, но по крайней мере девушка ни на что не жаловалась, и этого было более чем достаточно, особенно для первого раза. Когда же процесс внезапно прекратился, и они обе вновь открыли глаза, азари мысленно задалась вопросом, длилось ли это только что несколько секунд или несколько минут, и так и не смогла определиться с ответом. - Ну как тебе? – довольно спросила Тавион. - Лучше не бывает, - проговорила Шаэна, с таким выражением лица, на котором явно читалась недосказанная ею фраза «Хочу ещё». - А я думаю, бывает, - усмехнулась рахни. – Смотри. Она вновь сцепилась с ней губами, но в этот раз через несколько секунд подключила к делу уже свой язык. Сначала Тавион совсем аккуратно исследовала им губы синекожей, чтобы подготовить её, и лишь затем уже более настойчиво проникла внутрь, против чего Шаэна, судя по всему, не имела никаких возражений. А её лёгкий приятный стон, вырвавшийся в этот момент, лишь послужил тому подтверждение. Тем временем вторая её рука рахни скользнула под рубашку азари, аккуратными движениями водя когтями по коже живота, и незаметно стараясь подняться повыше…
Мы теперь в Discord
Белинда сидела за рабочим столом и внимательно смотрела на всех, кто почтил ее сегодня своим визитом. Это были первые лица таких колоний, как Лусиа, Талис Фиа и Селениум. Кроме того, здесь также присутствовал владелец комплекса космических станций “Хром” Бартоломео Ричи. Разумеется, из-за высокой занятости они не смогли присутствовать на совещании лично, поэтому Кауфманн видела перед собой лишь голограммы высокопоставленных лиц, что ее, впрочем, вполне устраивало.
“Глаз”, который молчаливо наблюдал за сестрами Кауфманн, вдруг оживился. Его трапециевидный корпус повернулся сначала к Белинде, затем к Ивонн, и обратно к Белинде.
Сдетонировавшие заряды не только разворотили одну из стен помещения, но и отправили на тот свет пятерых работников “Черного Солнца”. Еще трое оказались оглушены, а другие едва успели опомниться от произошедшего, как помещение заполнил едкий черный дым. Лишь несколько бойцов сумели разглядеть, как из внушительных размеров дыры в стене, появившейся в результате взрыва, вышли четверо неизвестных, облаченных в боевую броню, которая не только закрывала лицо нападавших, но и затрудняла возможность определить их принадлежность к той или иной расе (за исключением волуса, которого сложно было спутать с кем-либо другим). На груди у каждого из них красовалась эмблема, принадлежавшая группировке Марка Абрамса, которая уже давно конкурировала с “Черным Солнцем” в борьбе за влияние на Омеге.
Пока Амара демонстрировала свои биотические способности, у оставшихся членов “Фатальной Четверки” тоже возникли некоторые трудности. Продвигаясь по коридору, Ветеран обнаружил, что навстречу ему спешат с десяток наемников “Солнца”, среди которых были два легионера, один центурион и два тяжелых пехотинца. Эта компания сулила крупные неприятности, и батарианец решил прибегнуть к крайним мерам. Он снял закрепленную на спине пусковую установку “Гидра” и произвел один точный залп в сторону врага, пока те не успели опомниться. Если бы этот бой проходил на достаточно просторной площадке, маневр Гаррийка не смог бы ему помочь, но поскольку они находились в узком коридоре, выпущенные ракеты решили все его проблемы. Взрыв испепелил дотла бойцов “Черного Солнца”, а то, что от них осталось, разлетелось в разные стороны от взрывной волны. У неподготовленного зрителя подобная картина могла вызвать приступ тошноты, но Факрот за свою жизнь видел еще более мерзкие вещи, так что вид размазанных по стенам внутренностей тех, кто еще секунду назад был жив, не вызвал у Ветерана никаких эмоций. Он бросил пусковую установку себе под ноги и уже собрался было двигаться дальше, как вдруг в его наушнике зазвучал встревоженный голос Акбера:
- Кажется, все прошло неплохо, - заметил Шескабеш.
