- Итак. Кила, как говорится, селай, – бодро начал капитан Риз’Кард вас Прим.
- Кила селай, - отозвался нестройный хор голосов.
Капитан обвёл взглядом помещение столовой. В этот раз собрание жильцов временного лагеря вызвало немалый ажиотаж - пришло столько кварианцев, что скамеек на всех не хватило. Риз'Кард знал, почему они вдруг прониклись интересом к повестке дня. Председателю стало не по себе.
"Неминуемо побьют", - подсказал ему многолетний опыт. Он же напомнил капитану, что прямо у него за спиной - стоит только снять декоративную панель - находится главная вентиляционная шахта, где можно спрятаться от благодарных соотечественников в случае чего. Риз'Кард знал об этом, потому что главным административным зданием, где проходило заседание, был старый лёгкий крейсер "Прим", которому в будущем было суждено сменить название сперва на "склад бесплатных запчастей", а потом - на "груду металлолома" и "замусоренный пустырь".
Капитан успел подумать, что ему предстоит долгий и тяжёлый разговор с начальством по поводу его, Риз'Карда, острого нежелания менять второе имя. Потом он поймал себя на том, что уже четверть минуты стоит с включённым инструментроном и молчит.
- Кхм, - мудро провозгласил он. - Сегодня у нас на повестке дня три вопроса. Первый - реорганизация научно-исследовательского отдела экспериментальной агрономии корабля "Прим". Второй касается участившихся нарушений дисциплины и техники безопасности. Третий...
Речь председателя прервало шипение пневматики. Дверь открылась, и в столовую неспешно вошёл молодой лаборант. Его перемещение в пространстве сопровождалось жутким скрежетом, который происходил из-за соприкосновения металлического пола и большого контейнера в половину кварианского роста, который лаборант тащил за собой. Ему хватило познаний в этикете, чтобы небрежно кивнуть Риз'Карду и остановиться как раз в тот момент, когда терпение толпы начало истощаться.
- Что это у вас там? - спросил капитан. Он испытывал смешанные чувства - с одной стороны, на юнца следовало как следует наорать, с другой же - он отсрочил неизбежное хотя бы на несколько секунд.
- Мох, - невозмутимо ответил молодой кварианец.
- Зачем же он вам здесь?
- Чтобы сидеть, - в подтверждение своих слов лаборант примостился на крышке контейнера, испещрённого предупреждениями о биологической опасности содержимого. - Зачем же мне ещё мог понадобиться мох, по-вашему?
Риз'Кард не нашёлся с ответом и снова принялся читать с инструментрона.
- По пункту первому слово предоставляется академику Крон'Висари вас Прим. Прошу вас, - последние два слова капитан добавил от себя, взяв на себя смелость отступить от заранее приготовленного протокольного текста.
Невысокий, почтенного возраста кварианец медленно поднялся и шаркающей походкой проследовал к месту оратора. Его отличал особый, свойственный только этой расе вид сутулости - плечи, и без того от природы заведённые назад, отклонились от вертикальной оси до такой степени, что профессор помимо воли задирал нос и выпячивал грудь. Со стороны он был похож на чванливого гнома.
Риз'Кард попытался представить, как кто-либо, лишившись способности склониться над столом, может заниматься научной деятельностью, но потом вспомнил, что профессор не далее как неделю назад настойчиво требовал предоставить ему диван. "Не можем без дивана, работа стоит", - лаконично выразился старик.
Крон'Висари тем временем принялся вещать.
- Пришло время осваивать плодородные земли Ранноха, друзья. Наш опыт выращивания растений в отсутствии естественного освещения всё ещё нужен тем, кто продолжит нести вахту на просторах Вселенной, но основные силы мы всё же должны бросить на возделывание полей, строительство ферм, тепличных хозяйств. Это новая для нас отрасль...
- Ну-ну? - с преувеличенным энтузиазмом подбодрил его капитан.
- Каждый из научных сотрудников и рабочих получит уведомление о своём назначении. С задачами его ознакомит начальство непосредственно на рабочем месте. Пока что больше сказать нечего, - сухо произнёс старик.
Председатель тихонько вздохнул. Он втайне рассчитывал, что Крон'Висари, обычно очень говорливый, усыпит аудиторию и притупит её бдительность. Это очень пригодилось бы в свете пункта три повестки дня, который Риз'Кард умудрился так и не огласить. Но, по всей видимости, профессор заметил жалкую попытку капитана потянуть время и предоставил ему выпутываться самостоятельно.
"Ты у меня на парковой скамейке будешь науку двигать, - мстительно подумал Риз'Кард. - Лично изрублю в труху все лишние диваны, а насчёт инвентаризации пусть у складских голова болит"
Он ещё несколько секунд сверлил бешеным взглядом спину степенно удаляющегося Крон'Висари, после чего почти с мольбой спросил:
- У кого-нибудь есть вопросы по первой части?
Благожелательные, полные терпения и невыразимой доброты взгляды собравшихся заставили капитана невольно поёжиться. Очевидно, всех их занимал только один вопрос, который они не задавали только из вежливости.
- Тогда переходим к части второй. Администрация временного лагеря в последнее время получает немало жалоб. Многие из них связаны с взаимоотношениями между кварианцами и гетами. Я должен в очередной раз напомнить вам, что они теперь наши союзники, а не мишени. Вдвойне недопустимо позволять детям разбирать мобильные платформы гетов, чтобы "посмотреть, что у них внутри", - с этими словами Риз'Кард ткнул пальцем в пришпиленный к стене плакат.
На плакате пламенела красным надпись "ГЕТЫ ДЕТЯМ НЕ ИГРУШКА". Неизвестный художник, пытаясь проиллюстрировать это утверждение, не смог сойтись во мнениях с собственным мозгом и изобразил что-то, отдалённо напоминающее кастрюлю лапши, разнесённую взрывом сверхновой.
- От старшего научного сотрудника Гри’Пола вас Прим, - продолжал капитан, - поступила жалоба на младшего научного сотрудника Тиру’Зол вас Прим. Она унесла из лаборатории и не вернула подопытную пушехвостую мумизорию. Тира’Зол вас Прим объяснила свой поступок тем, что привязалась к животному и испытывала к нему жалость, - Риз'Кард пожал плечами. – Это совершенно недопустимо - ставить под угрозу результат эксперимента.
- Тира, так приглашение на котелок мясной похлёбки ещё в силе? - донеслось из задних рядов.
Молодая симпатичная кварианка, сидевшая в центре зала, приподнялась и погрозила кому-то кулаком. Председатель, проследив за этой пантомимой, принял соломоново решение.
- Мумизорию - вернуть, голодающим - выдать дополнительный паёк синтемяса, раз уж так неймётся. Одного не пойму - чем вам не угодили обогащённые протеинами растения? Триста лет ели - а теперь поди ж ты, готовы всю фауну на сковородку положить...
"А ещё с годик назад за подобное нарушение можно было и с Флота вылететь", - с тоской подумал Риз'Кард, вспоминая безупречную дисциплину экипажей во время войны с Жнецами. Он ужаснулся тому, что почти скучает по угрозе тотального уничтожения.
- Переходим к третьему и главному пункту, - сказал он, отгоняя наваждение.
Публика заметно оживилась. Каждый кварианец с замиранием сердца и трепетом ожидал того момента, когда он и его семья смогут жить в просторных светлых квартирах с кухней и с индивидуальными санитарно-техническими удобствами. В квартирах с большими окнами, из которых будет открываться прекрасный вид на Раннох, где - несомненно - сбудутся все их мечты. Несомненно.
По залу прокатился благоговейный шепоток.
Капитан не спешил. Некоторое время он задумчиво смотрел на омнитул, перебирал файлы, затем выключил его и окинул взглядом аудиторию. Затем вздохнул, поднялся на ноги и, собравшись с силами, принялся вдохновенно нести чушь.
- Товарищи, друзья мои! Мы с вами вместе прошли через многие испытания. Изгнание сплотило нашу расу, научило ценить всё, что дарит нам жизнь. Возвращение на родную планету было для нас заветной мечтой. На протяжении веков Раннох был недосягаем, словно находился в соседней галактике. Но наше трудолюбие, готовность превозмочь любые лишения и... и... - Риз'Кард с ужасом понял, что его скудные запасы красноречия тают, как кубик льда в реактивной струе двигателя.
- И невзгоды, - подсказал коренастый строитель в нелепой каске, надетой прямо поверх стандартного кварианского шлема.
- Да, и невзгоды! - с радостью подтвердил капитан. - В общем, теперь мы здесь, но нельзя забывать о принесённых жертвах. Мы тоже должны быть готовы пожертвовать многим ради благополучия потомков.
Слушатели, однако, не торопились горячо согласиться с председателем. Прислушавшись к слабому - пока ещё слабому - гулу голосов, Риз'Кард смог уловить, что аудиторию привела в немалое смущение лёгкость, с которой капитан оперировал словом "мы".
- Итак... Все мы славно потрудились для того, чтобы появились первые жилые дома и лабораторные корпуса. Настало время получить награду за свою работу – ордера на квартиры, - без видимой связи с предыдущей речью продолжил Риз'Кард.
(Сдержанное одобрительное бормотание с изредка прорывающимися восхищёнными повизгиваниями)
- Однако, как вам известно, Мигрирующий Флот находится в плачевном состоянии и требует серьёзного ремонта. Сегодня утром Конклав постановил - инженерно-техническому персоналу вернуться с планеты на корабли и оказать помощь в ремонте. Не всему, конечно, кое-кто останется здесь, чтобы обслуживать коммуникации строящегося города.
(Бормотание стало заметно тише, в нём появились вопросительные и угрожающие интонации)
- Поэтому перед распределением ордеров случайным образом были выбраны кандидатуры для отправки на орбиту.
Зал озарился оранжевым светом от многочисленных инструментронов. И почти сразу же, подобно шуму сходящей лавины, начал нарастать гомон ропщущей толпы. Кто-то даже вскочил с места и принялся жестикулировать столь ожесточённо, что некоторых жителей временного лагеря спасли от нокаута только прочные маски шлемов. Спокойным оставался только кварианский лаборант, продолжавший индифферентно попирать мох.
- При распределении жилых модулей учитывалось семейное положение и срочность работ на кораблях, к которым приписаны специалисты... - председатель взывал к разуму собравшихся, но тщетно:
- Огласите список! Кто будет дышать на стены в моём жилище, пока я с женой и детьми болтаюсь на дряхлых корытах?!
- Эти корыта, уважаемый, вас кормят и поят. Бетон - откуда взялся? Сталь? Семена? Фабрикаторы? А? - парировал капитан.
- Я на этой стройке чуть здоровье не угрохал, а тут...
- А не надо было без скафандра бегать и орать "да здравствует свобода от оков!"
- Сдаётся мне, очень уж вовремя наш флот пришёл в "плачевное состояние", - веско заявил строитель в каске.
- Ну, этих инсинуаций мы - я и Адмиралтейство - не потерпим! - Риз'Кард решил апеллировать к авторитету высшего начальства, изящно присовокупив себя к сильным мира сего и одновременно выдав, кому на самом деле предназначались некоторые квартиры.
Кварианский лаборант, всё так же не произнося ни слова, медленно встал. Поднатужившись, он поднял контейнер, на котором сидел - и с самым угрожающим видом начал надвигаться на председателя.
- Вы не посме... - начал тот, но тут же понял, что молодой кварианец как раз-таки "посме". - Уберите этот ваш мох. Это просто возмутитель... Эй-эй!
Карающий контейнер вознёсся в воздух, но так и не пал на голову Риз'Карда. Слабое шипение открывающейся двери вновь прервало заседание. В зал вступил кварианец в полном боевом облачении - пропылённом, покрытом царапинами и подпалинами скафандре, усиленном бронепластинами. Он словно вышел из недавнего прошлого, в котором бесконечную черноту космоса разрезали лучи лазеров, озаряли вспышки взрывов, оглашали безмолвные крики умирающих в теряющих воздух кораблях. Безупречная выправка сурового воина со знаками различия лейтенанта подействовала на беснующихся обитателей временного лагеря, словно ушат холодной воды - они застыли и в полной тишине ждали, о чём он сообщит. Нападение пиратов? Новая война? Катастрофа на Мигрирующем Флоте?
- Лейтенант Вол'Тора вас Зефис, - представился новоприбывший. - Прибыл, чтобы подать запрос на немедленный ремонт крейсера "Зефис", в настоящий момент находящегося на орбите планеты. Мне сказали, что ваш лагерь сможет выделить несколько специалистов, капитан. У нас сейчас каждая пара рук на счету. Пробоины в обшивке, три из четырёх реакторов заглушены из-за повреждений, половина прочих систем вышла из строя ещё во время битвы у Земли.
- Почему же вы добрались до нас только сейчас? - спросил Риз'Кард с искренним участием (за прошедший год он уже почти успел забыть, что такая эмоция существует).
- Когда ретрансляторы вышли из строя, мы как раз были в фазе перехода. Зашвырнуло аж в тёмный космос, - ответил лейтенант. - Ни планет, ни станций - ничего. И на помощь позвать не могли. Четверть экипажа погибла в пути из-за постоянных аварий и недостаточного питания.
Лаборант с контейнером мха молча отошёл от председателя, посмотрел на лейтенанта, а потом направился к выходу.
- Куда вы? - спросил его Риз'Кард.
- К себе, за инструментами. Я знаю толк в двигателях и реакторах - может, чем подсоблю.
За молодым кварианцем потянулись и остальные, словно получив неслышимый сигнал. Капитан посмотрел им вслед и понял, что именно должен сказать.
- Подождите.
На него вновь устремились десятки взглядов.
- Я... постараюсь устроить, чтобы ремонт кораблей был посменным. Это значит, что вас будут отправлять на орбиту только на месяц, потом вы будете возвращаться сюда на тот же срок и отдыхать от вахты в построенных вами домах. Кое-кому, - председатель сардонически усмехнулся, - это не понравится, но формально я имею право на такое решение.
- И сколько так мотаться? - раздалось из толпы.
- Пока конклав не решит, что состояние флота не критично и не направит усилия на возведение новых домов. Я прекрасно вас понимаю, но поймите, тяжелые времена еще не окончены. Впереди долгие годы строительства. У каждого со временем будет свой дом здесь, на нашей родине. Для этого нужно работать. И чем лучше мы будем работать на общее благо, тем быстрее каждый из нас сможет превратить эту мечту в реальность.
То ли демон косноязычия наконец оставил в покое Риз'Карда, позволив ему сложить отдельные слова вот что-то убедительное, то ли присутствие лейтенанта всё ещё продолжало умиротворяюще действовать на толпу, но спорить никто не стал. Зал заседаний (он же - столовая) быстро опустел.
- У меня такое ощущение, что здесь только что произошло что-то важное, - задумчиво произнёс Вол'Тора.
- Несостоявшееся покушение на убийство, коррупционный скандал и крушение чьей-то карьеры. Выбирайте на вкус, - ответил Риз'Кард со смесью иронии и горечи.
- И часто у вас такое?
- Каждый день, лейтенант. Каждый день.
Мы теперь в Discord
Конкуренты вполне достойны, драбблы интересны, и поэтому, не мешкая, приступим к выбору тех троих, кто пройдет в следующий тур. 
будь бы у меня в запасе еще один голос - не задумываясь отдал бы его тебе
