Как мы поджигали звезды... бомбежкой от споров

Профессор хотел было в гневе отогнать празднующих, которые мало того, что тратили еду и питье, так ещё и пытались вовлечь его в это идиотское праздненство. Обернувшись, чтобы отдать приказ Тибаку, Сорк с досадой обнаружил, что крогана рядом нет. Он не подумал взять его с собой, а сам Теброс отсыпался в своей каюте-арсенале.
- Ладно-ладно, - пробормотал саларианец, когда Чамп мертвой хваткой увлек его на диван. Профессор знал, что спорить с пьяными и веселящимися людьми бесполезно, поэтому решил пропустить пару рюмок, чтобы они отвязались, однако не рассчитал. Сорк никогда не пил вообще, он считал это пустым и отравляющим занятием. Даже пара рюмок заставила Гилдина хорошенько раздобреть, а уже после третьей он, забыв про своё научное открытие, тараторил какую-то чушь, отвечая на шутки десантников, и рассказывал про разные случаи из своей жизни и исследований. Довольно скоро он уснул прямо на диванчике.
Наутро Сорк пребывал в такой ярости, что направил весь свой интеллект не на обдумывание очередных проблем, а на едкость в отношении всех участников этой пьянки. Он орал на ухо мучающимся с похмелья, отпускал в адрес каждого довольно обидные комментарии, и больше всех досталось Дейву, которого профессор назначил в наказание В ОДИНОЧКУ убирать последствия вечеринки, а другим он помогать запретил.
В подкреплении этого приказа в кают-компании возвышался вооруженный до зубов Тибак, который отлично выспался, но зато пылал разочарованием, что пропустил хорошую пьянку.

Наемник забывал об одном - он дрался с самим собой. Второй Делак умел всё то же самое, что и первый. К тому же он был... кем? Порождением воспаленного воображения? В любом случае, это был его мир, существующий в сознании наемника. И сознание сейчас было окружено этим миром.
Колено двойника вонзилось между ног Делака, и в этот момент мир вокруг вновь преобразился. Он корчился у ног второго на просторной дорожке из светлого покрытия. Сверху проносились аэрокары, мимо шли люди и инопланетяне, но они не видели их и сами походили лишь на бледные тени.
- Неужели ты думаешь, что может победить того, у кого нет материального тела? - усмехнулся двойник. Он только был за спиной, а теперь уже стоял впереди. - Нет, я ниоткуда не явился. Я всегда был вот здесь! - палец второго ткнулся в темя первого. - Просто ты боишься это признать!
Он отвесил ему затрещину, после чего, схватив за шею, поволок к парапету, который огораживал искусственное озеро Президиума.
- Нет ничего невозможного, Кренель! - сообщил двойник, бросая Делака через край. - Когда-то даже огонь для людей был чем-то магическим.
Жидкость не была похожа на обычную воду. Она вязкой массой липла к телу, но одежда и кожа оставались сухими, глаза не щипало. Несмотря на яркий свет искусственного неба, под поверхностью озера царила кромешная тьма.
Рука двойника сомкнулась на затылке Кренеля, больно сдавив её, и направила вниз. Второй топил наемника.
В глубине озера, которая оказалась вовсе не три метра, как и было на самом деле, зашевелилось ещё нечто более черное, чем всё вокруг. Рук и ног Кренеля коснулись чужие, холодные, мертвые пальцы. Это были все те, кого он убил за свою "карьеру". Последним явился Паркюс, когти которого впились в горло наемника. Все они потащили его на дно, а вокруг черная вода окрашивалась в красную.
- Помни что я сказал тебе, если не хочешь закончить вот так! - презрительно процедил двойник, не обращая внимания на то, что в воде обычно говорить не получается, и, оттолкнувшись от спины Кренеля, поплыл наверх.

- Знаете... - Гилдин замешкался. Он с легкостью решал в уме сложнейшие задачи, но то, что профессор собирался сказать, было для него чем-то новеньким. - Несмотря на ваше предательство и дурацкие моральные принципы... я... мне жаль, что вас уже не будет в БИЦ этого корабля, когда мы отправимся туда, за Край! - Сорк говорил правду. Он считал капитана дураком за его убеждения и верность Альянсу с Советом, которые никак не состыковались с его собственными стремлениями, однако Гилдин очень уважал Уэйнрайта как умелого командира. - Думаю, там нам было бы уже не до этих разногласий. Прощайте.
Все-таки Гилдин Сорк не был полной бесчувственной скотиной на сто процентов. Скорее на девяносто девять.
Махнув Тибаку, профессор направился вместе с ним на мостик "Смотрящего".

Вообще-то, этот монолитный блок являлся ни чем иным, как хранилищем для особо опасных материалов. Его разработал и собрал лично Сорк, но блок так и не пригодился, потому что он был рассчитан, видимо, именно на что-то такое, что может уничтожить вселенную, а остальные образцы не представляли столь большой опасности (по мнению безумного ученого).
При нажатии кнопки передняя стенка раздвоилась и створки сдвинулась наружу на довольно-таки мощных направляющих. Внутри, на небольшом "пьедестале" покоился цилиндрический блестящий контейнер с плотно привинченной крышкой. Размером он был с голову Шейд.

Тут за плечо его кто-то резко ухватил. Мысленно дав себе пинка за невнимательность во время боя, Лок быстро развернулся, чтобы нападавший не вогнал ему в шею клинок или не приставил ствол к нерадивой башке. Но это оказался всего лишь туриашка, Кегониан.
— Где Клайк и Юлкот?! — рявкнул он. — Нам нужно их найти!
— Слушай, ты не замечал, что первый твой вопрос мне за эти дни был именно: а где эти две саларианские рожи? Да ты меня уже успел зае... — продолжить Алекс не успел, так как рядом рванула граната, на секунду оглушая «собеседников».
— Мамашу вашу! — гневно вскрикнул Локи, едва отойдя от звона в ушах. — Короче, морда, я обещал помочь, и я помогу, но в последний раз! Как только найдем саларианцев, вернемся сюда, и ты лично поможешь мне убить всех пиратов, ясно?
Не дожидаясь Кегониана, Стоун резко вынырнул из укрытия и рванул к двери, ведущей вглубь корабля.

Услышав ответ напарника, Клайк скривился под шлемом. С меня хватит этого слюнтяйства. Я дал ему шанс.
Когда Юлкот уже повернулся чтобы просто отключить ядро, Клайк стал рядом с ним, бормоча под нос нечто возражающее, но не категоричное, но едва саларианец отвлекся, спектр (или нет?) бесшумно извлек из крепления на предплечье короткий нож и аккуратно вонзил его в уязвимое место брони Янека, подмышкой. И тут же, пока противник пребывал в шоке, моментально развернул омни-клинок, который рубящим движением полоснул по пояснице саларианца. Карборундовый клинок рассек сочленение, кожу и кость, а когда Янек упал, Клайк быстро разоружил его, а также на всякий случай сорвал с напарника шлем, дабы тот не смог активировать связь голосом.
- Надо было вам меня послушать, - покачал головой саларианец, отходя к панели управления ядром, оставив парализованного противника лежать парализованным и истекающим кровью. - Но так будет даже лучше для Корпуса. Вы абсолютно не подходите для этой работы. Наверное именно поэтому вас послали утирать слюни ученым и следить за этим бешеным Сорком. Вы спектр-дипломат, а не спектр-оперативник.
Произведя все необходимые манипуляции, под зарождающийся шум перегружающегося ядра, Клайк остановился над распростертым телом напарника. Он не стал говорить пафосных фраз и навел пистолет точно между глаз спектра...

--Скрик--- вкардчиво раздалось в пустом помещении. Азари оглядаелась. Никого и звука тоже не было...
- О Богиня, уже глюки преследуют...
Азари вздохнула и вновь начала перебирать датапады.
--Скрик-скрик-скрик--
Уже более настойчиво раздался звук. Ахри выронила датапад обратно на стол. Лаборатория вновь погрузилась в тишину. Азари словно окаменела, лишь только выпученные глаза метались в разные стороны, в попытке разглядеть источинк звука.
- Что? Это уже не смешно!
Маленькая аазри не смело подобрала выпавшую "дощечку" и прижала ее к груди. она очень тихо начала пятится к выходу, но по пути задела локтем стоявшую пузатую колбу. Одинокое дзыньканье разбило тишину. И к ужасу Ахри, вслед за этим разадлся душераздирающий:
--- СРКИИИИИК----
Она стояла в ужасе уперевшись взглядом на холодильный блок. Именоо оттуда раздавался звук. Словно кто-то царапал его изнутри.
- Нет... Не надо... Надо уйти....
Словно подслушав ее мысли, холодильник начал трястись. К ужасу самой Ахри, болезненное любопытство начало брать вверх... И чем ближэе азари, трясущимися ногами, подходила к блоку, тем сильнее тот начинал трястись...
Ахри не смело подошла к нему...
И открыла.....

Однако довольно быстро ситуация изменилась ещё раз: в помещение ядра полетели светошумовые гранаты, а затем трое бойцов в броне с эмблемами Совета ворвались внутрь, взяв на прицел Алекса и лежащего Юлкота.
- Флот Цитадели! Все на пол, руки за голову!
Следом по громкой связи прошло объявление:
- Говорит сержант Табус, флот Цитадели. Все находящиеся на этом судне арестованы за нападение на корабль Совета и подозрения в пиратстве. Сложите оружие, иначе мы применим пятую поправку

Архон, который подозрительно молчал на протяжении всего разговора, наконец откликнулся:
- Похоже, что усилия, потраченные на добровольное согласие, были напрасными. И нам они больше не нужны. Мы получаем полный контроль. Теперь, когда нет Первичных, это легко. Тебе следует знать, что нет никаких избранных. Нет никаких особых агентов. Никто не собирается делать тебя равными нам. Это невозможно. Каждый из нас - нация, свободная и независимая. А кто ты? Твое тело теперь не способно даже влиться в ряды кварианцев при создании нового Жнеца. Первичные говорили правду: мы бросим тебя как только ты станешь нам не нужна. А сопротивляться смысла больше нет: ты полностью в нашей власти.
Жнецы говорили это пока Эйлин заходила в БИЦ вместе с Чампом. И едва она шагнула на порог, не успел даже Сорк высказать возмущение, кварианку будто оттолкнули в сторону. Она больше не владела своим телом и могла лишь наблюдать со стороны как Жнецы подняли руку и направили пистолет на Сорка. Грянул выстрел. Другая их рука впечаталась в спину Девида и швырнула его через половину помещения.
Рядом с Сорком находилась Шейд. Выбор: прыгнуть под пулю, спасая профессора, либо остаться на месте.

Азалнар уже был готов выстрелить, как ВИ возвестило о дополнительных целях в зоне поражения. Это был какой-то человек из команды судна, и турианка Нин, которая, как слышал Келдан, очень сильно сочувствовала колонистам, и приложила немало усилий, чтобы их допустили на борт. Элкор никак не хотел навредить им, но что такое двое, по сравнению со всеми остальными? Эта кварианка очень опасна - если ее не остановить сейчас, она перебьет их всех. Келдан, ощущая себя очень ужасным элкором, выпустил залп в Эйлин, который также скорее всего заденет и его союзников.

Боб Грифитс наверняка пожалел, что подобрался так близко. Пистолет выбило из его руки, переломав все пальцы, а Нин в живот попала пуля, которая прошла мимо Эйлин. Турианка осела на пол, ощущая скручивающую боль, как-будто в кишки запустили ядовитую змею.
Барьер Жнецов не выдержал залпа танкового орудия и пулеметных очередей - вооружение элкора впечатляло. Пусть он был не самым быстрым существом в галактике, зато огневая мощь могла соперничать с бронетехникой.
Кварианку смело на пол, чуть ли не размазав по стене напротив. Её нога болталась на нескольких сухожилиях, но крови было на удивление мало. Основной удар пришелся именно на таз, превратив эту часть тела в месиво. Были сломаны почти все кости и повреждены органы мочеполовой системы. Раздроблен крестец. Эйлин не чувствует почти все тело, за исключением пульсирующей боли в нижней части позвоночника.

Жнецы не собирались оправдываться. У них не было жестокости, как не было и чувства вины. У них была Цель и Средства. И все это они использовали с максимальной эффективностью, зная о важности своей задачи. Жнецам была чужда жалость, сострадание и прочие вещи, являвшиеся одновременно благословением и проклятием разобщенных органиков. Жнецы были Едины в самом полном смысле этого слова. Но это не значит, что они не понимали как работает разум живых существ. Они знали это прекрасно, ведь это тоже было одним из Средств. Когда было нужно, они подпитывали эго Эйлин чувством избранности. Когда было нужно, они обещали ей новый народ. Когда было нужно, они даже дали ей возлюбленного. Но все это лишь фальшивка и ложь. И несчастная кварианка не была первой из тех, кто поверил Хранителям Цикла. Не она первая, не она последняя.
И сейчас они отвечать не собирались. Эйлин утратила свой функционал и перестала быть Средством. Теперь и Архон и Предвестник и все остальные потеряли интерес. Она так и не стала эффективным орудием в их руках, как некий Пол Грейсон. Слишком долго им мешали Первые, слишком много тайн они раскрыли кварианке. Даже при полном контроле она умудрилась на секундное вмешательство, испортившее исход всего дела. Если бы не это, Жнецы успели бы увернуться от залпа проклятого элкора и продолжить истреблять экипаж корабля.
Даже сейчас они спасли разум Эйлин от болевого шока лишь затем, чтобы самим его уничтожить - со всей надежностью и скрупулезностью, присущей Жнецам. Если бы кварианка решила подойти к образу Архона, то её бы уже ничего не спасло. Однако уход в океан как раз был отказом, решением умереть. Океан был хаотичным, безумным миром органиков, а суша - твердыней Жнецов, рациональных и вечных. Именно с этим были связаны здешние изменения погоды и даже иллюзия шторма Левиафанов, едва не погубившая Эйлин. У игр разума были свои законы.
Жнецы молча наблюдали за уходом кварианки. Под конец она осталась одна, покинутая всеми, как и предсказывали Первые.
Однако ещё не все закончилось. Эйлин занялись врачи и перенесли её тело в медблок, поместив в стазис-капсулу по настоянию Чампберса, который по необъяснимой причине так привязался к Глайнер и поверил ей.
Воды океана вытолкнули её на поверхность и Эйлин почувствовала всю ту боль, от которой спасала иллюзия. Нижнюю часть тела безумно жгло, изо рта и носа сочилась кровь. В теле ощущались как-будто бы "лишние" части - отключенные и распадающиеся компеклсы-наниты Жнецов.
Над прозрачным стеклом стазис-капсулы она увидела врача и ещё чей-то знакомый силуэт.