Мы теперь в Discord
Описание: Рассказ о босоногой юности Шепарда на Земле. Шепард тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. Очень хотелось зажмуриться, прикрыть глаза ладонями и, досчитав до десяти, очнуться, наконец, от этого кошмара, оказаться дома. С сопящей под боком Джесс. Но это был не сон...
Хотя всё происходящие ненавязчиво походило на не самый качественный фильм ужасов. Он сидел в комнате допроса полицейского участка со скованными за спиной руками, на прикрученном к полу стуле. Перед ним на краю стола сидела та самая детектив — кажется, её звали Кейсли — и просматривала светящийся в темноте датапад. Во второй руке она держала кружку с дымящимся кофе. Шепард непроизвольно поёжился. Почему-то у него не оставалось сомнений, что она с лёгкостью может вылить этот чёрный кипяток прямо на него и хорошенько проварить ему яйца. Джон еле удержался от желания положить ногу на ногу, понимая, что этим выдаст себя с головой.
— Итак, — женщина поменяла ноги и отставила кружку.
Шепард краем глаза заметил кривую надпись, явно сделанную детской рукой: «Тёти Аликс». Он незаметно улыбнулся. «Вот уж не думал, что у таких, как она, может быть привычка сентиментальничать...»
— Ну что, снова «привет», Шепард? — вздохнув, спросила она. — Позвать тебе адвоката?
— Обойдусь, — Джон гордо дёрнул подбородком.
— И правильно. Я тоже не люблю всю эту бюрократию. Ну, сам понимаешь, на что это похоже... — она одновременно присвистнула и махнула рукой и головой в сторону. Когда же Кейсли наткнулась на недоумённый взгляд, то несколько смутилась и слезла со стола.
— Ладно, опустим моё... специфическое чувство юмора, — Алексис скрестила на груди руки, прислоняясь бедром к железному столу. — Есть предположения, почему ты здесь?
— С чего бы начать?.. — «задумался» Шепард, поднимая взгляд к потолку. Он немного поёрзал, посмотрел по сторонам и пошевелил скованными руками, чтобы услышать лёгкое бренчание наручников. — Помочь выбрать вам новый браслетик? — усмехнулся парень.
— Остряк, — с бесстрастным лицом бросила Кейсли, не меняя позу. — Ты задержан по подозрению в соучастии в ограблении склада электротоваров.
Она подняла со столешницы датапад и нашла нужный отрывок.
— У нас есть информация, что ты состоишь в банде «Красных», главари которых и являются организаторами. Алексис посмотрела на паренька.
Казалось, тот застыл, примёрз взглядом к оранжевому экрану.
— Есть что сказать? — приподняла бровь женщина.
— А напарник ваш где? — спросил Шепард. — А то схема «хороший/плохой полицейский» выглядит как-то неполно...
Детектив выдохнула, дотронулась кончиками пальцев до переносицы.
— И где они только берут всю эту чушь?.. — пробубнила она. Пальцы приятно холодили кожу, слегка скрадывая головную боль. Алексис никогда не нравилось проделывать подобное с молодыми людьми. Проклятая совесть постоянно шептала, что она ломает чью-то жизнь. И приходилось лишний раз напоминать самой себе, что ломают они её задолго до того, как оказываются на железном стуле, в наручниках. Как раз потому, что ломают, и оказываются.
— Он сейчас подойдёт, — вернулась Кейсли к реальности. — У нас есть кое-что, что может тебя здорово озадачить...
Джон прекрасно понимал, что нарывается. Но только так он мог хоть немного скрыть нервозность. В голове никак не могла сформироваться мысль, где именно они прокололись. А то, что прокололись, сомневаться не приходилось. Возможно даже, что Монтеки специально подстроил всё это — не от собственной вредности, конечно, а потому что «начальству» требовалось проверить его, Шепарда, лояльность к общему делу. Что-то вроде: «а на что ты готов пойти ради нас?». Через несколько минут тишины, за которые простая нервозность юноши переросла в тик — он уже отбивал нервную дробь пяткой кроссовка — дверь рядом с «зеркальной» стеной распахнулась, и из тёмного коридора вместе с прохладным сквозняком появился офицер Дастан.
— Здравствуй, Джон, — кивнул он. На этот раз Шепард кивнул в ответ, заодно перестав отбивать ритм подошвой.
— Мне жаль, что так получилось, — вздохнул детектив, опустился на стул напротив паренька и положил на стол ноутбук, после этого скрестив перед собой руки. С языка Шепарда чуть не сорвалось «Мне тоже». Вместо этого он посмотрел на Каила, на ноутбук и спросил:
— Что именно?
— У нас есть доказательства того, что незадолго до нападения на склад, кто-то проник в прилегающий к нему магазин, вырубил охранника и, отключив свет, взломал все программы коммуникации и защиты. Это, — Дастан раскрытой ладонью указал на «раскладушку» с голографическим экраном, — восстановленная запись с камер слежения. На ней ты и человек в капюшоне — по нашим предположениям Сэмсон Монтеки, поскольку для взлома узла безопасности подобного уровня нужен умелец — двигаетесь по складу к комнате управления. Также, отпечатки пальцев, найденные на складе и не совпадающие с отпечатками его работников, совпадают с теми, которые мы взяли у тебя пятнадцать минут назад. Следы кроссовок с места преступления также идентичны с твоими. Но это было сделано только для успокоения моей совести, — мужчина переплёл пальцы. — Присяжным же за глаза хватило бы записи.
Алексис Кейсли не проронила ни звука. Даже, наверное, старалась дышать не сильно громко. В такие моменты ей становилось немного не по себе. Каил мог простыми словами, всего за пару минут построить перед преступником непробиваемую стену. Это было что-то вроде психологической атаки, направленной на первобытные инстинкты: когда перед тобой резко выскакивает что-то большое — куда больше тебя — ты непроизвольно тормозишь, пятишься, а иногда и вовсе разворачиваешься и на всех парах припускаешь в обратную сторону. Когда Дастан вот так вот обрабатывал подсудимых, то даже ситуации, из которых чуть более суровый и собранный человек мог бы выбраться, выискав лазейки в законодательстве, кажутся нерешаемыми. Наступает страх, паника, а потом единственным доступным выходом кажется только чистосердечное признание. Сержант смогла даже припомнить случай, когда один аферист — до этого неуловимый и несгибаемый — уронил голову на руки и зарыдал, как ребёнок. Она перевела взгляд на Джона, ожидая увидеть нечто похожее. Всё-таки, ему было всего семнадцать. Но увиденное несколько удивило Алексис. Нет, Шепард не проявил чудеса самоуверенности и не смотрел на напарника женщины «нагло и самодовольно». Парень просто уставился перед собой стеклянными глазами, куда-то в сторону ноутбука, а руки впились в заднюю часть сидушки стула. Вдруг Джон резко подался вперёд, вскидывая на Дастана нахмуренный взгляд. Хромированный стол сдвинулся в сторону на пару миллиметров, отчего Кейсли вздрогнула, но ни будущий уголовник, ни старший лейтенант не обратили на это внимания.
— Тогда, позволите вопрос? — всё так же хмурясь, спросил Шепард. — Почему я, в таком случае, всё ещё на допросе, вместо того, чтобы сидеть в камере предвариловки?
— Потому что я...
— Мы! — Алексис жутко не нравилось чувствовать себя не участвующей в процессе. В любом процессе, особенно рабочем. И уж тем более ей не нравилось, что предыдущий момент её, чёрт возьми, напугал, когда представители мужского пола остались равнодушны. — Мы хотели поговорить с тобой и кое-что предложить.
Сержант обошла стол и села рядом с Кайлом. Шепард перевёл взгляд на второго детектива. Это было едва ли заметно, да и обычный человек, не привыкший заострять внимание на подобных нюансах, и не заметил бы, но лицо Джона переменилось. Если на Дастана он смотрел со спокойной уверенностью (так смотрят на людей, которых уважают — на равных — и знают, что, что бы они ни сказали, к этому стоит хотя бы прислушаться), то на Кейсли взирал подросток, десять минут назад пытавшийся её подколоть. Алексис сжала под столом кулаки и внутренне недовольно зарычала. «Ах ты, маленький поганец!» Ну и что, что она дышала ему в пупок! Она же!.. Он же!.. Да как он?!.. Каил скосил глаза на напарницу. Он тоже уловил эту перемену в отношении и сейчас еле сдержался, чтобы не улыбнуться.
— Видишь ли, — давая Алексис пару секунд, чтобы она взяла себя в руки и не попыталась размазать лицо Шепарда по поверхности стола, мужчина снова перехватил инициативу, — мы уже давно пытаемся прижать «Красных».
Шепард не стал ничего говорить. Каил прочистил горло и продолжил.
— Но всех членов банды, которых нам удавалось поймать... Ну, скажем так, они были слишком преданы своим лидерам. В итоге преступление, совершаемое десятками людей, вешалось на одного единственного. И мы ничего не могли с этим поделать.
— Губернатору и начальнику полицейского департамента слишком нравится греть собственными задницами кожаные кресла, в которых они сидят, — Алексис, наконец, взяла себя в руки. — Поэтому, даже если им под нос совали доказательства того, что очередной криминальный элемент — всего лишь соучастник (порой, даже не один из главных), всё дело шло наотмашь, — она сама махнула рукой в сторону и недовольно фыркнула, скрестив ноги. — Потому что в прессе подобные заголовки плохо смотрятся. Я уже полтора года ношусь по всему городу с высунутым языком, чтобы достать что-нибудь стоящее.
— Это всё очень занимательно, — проговорил Шепард. — И всё же, ни хрена ничего не объясняет.
— Не объясняет? — Кейсли поднялась со стула и, уперев ладони в металл стола, попыталась нависнуть над Джоном, но всё, чего смогла добиться, это просто смотреть ему в глаза на одном уровне. — Ты, мой голубоглазый друг — мой билетик обратно в отпуск. И на этот раз по-настоящему заслуженный. Тебя ничто не связывает с «Красными», а вот ты можешь им здорово навредить.
Джон вздохнул, опустив голову. «Так вот в чём дело...»
— Сочувствую насчёт отпуска, но ничем не смогу помочь, — ровным голосом сказал он.
— Юноша, послушай, я понимаю твои опасения по поводу преследования и всё такое... — Алексис качала головой из стороны в сторону в такт словам. — Но программу защиты свидетелей ещё никто не отменял. К тому же, если ты обещаешь оказать посильную помощь следствию, никто даже не заикнётся о тюремном сроке, и...
— Вы, всё-таки, не до конца понимаете этих людей, если продолжаете настаивать, детектив, — Шепард со скрытой злобой смотрел на собственные колени. Видеть лица полицейских было просто невыносимо. Где?! Где они были полгода назад, когда они с Джесс погибали?! — Предположим, что я неисправимый идиот, повёрнутый на добре и справедливости. Предположим, что, даже зная приблизительный театр действий, я согласился и выложил вам нужную информацию, — он закрыл глаза, сглотнул — Джона начинало мутить от всей этой ситуации, а ещё парень начинал снова беспокоиться о Джесс. — Программа защиты свидетелей предоставляется не за пару минут и даже не за пару часов. Я всё выкладываю, вы меня отпускаете, и тут-то и наступает первый прокол: «Красные» мгновенно понимают, что что-то тут не так. Шепард говорил монотонно, как старый автоответчик. — С учётом того, что они уже наверняка прознали о том, что я грею место в комнате допроса, пара нужных людей уже дежурит около моего дома. Если вы настолько наивны, что думаете, что в полиции их нет, то есть полицейские, которые за несколько сотен вполне могут сливать информацию о том, кто, когда и зачем. Чтобы предоставить добытую у меня информацию начальнику и убедить его дать добро на дальнейший ход, потребуется минимум сутки. Предположим, я даже успею добраться до дома. Предположим, даже сумею отбиться от тех, кто придёт по наши с Джесс души. Сколько времени потребуется на то, чтобы предоставить нам убежище до суда? Хм? — Джон смотрел спокойными и усталыми глазами на Кейсли и Дастана. — Предположим, что и это вам каким-то образом удалось провернуть до того, как ситуация станет критической. И тогда наступает второй прокол: будь мы с Джесс хоть трижды важными свидетелями, всё равно нас будет охранять один вшивый шериф. Ну, может ещё пара копов в машинке под окном. Что дальше? Что отделяет «Красных» о того, чтобы подорвать машинку, а потом мирным скопом прогуляться до нужного этажа и прострелить шерифа через дверь дробовиком?..
Ещё один тяжкий вздох разрезал тишину в комнате.
— Финал до дрожи предсказуем: мы умираем.
Если бы ситуация была несколько иной, Джон бы гордился и монологом, который произнёс практически на одном дыхании, и произведённым на офицеров полиции эффектом. Джессика много раз говорила, что в нём пропадает тактический гений, потому что порой Шепарду удавалось охватить взглядом гораздо больше, чем иным людям.
— Шепард, ты думаешь, в полиции идиоты сидят? — прикрикнула Кейсли. — Да ты пойми, если мы сможем взять за яйца Монтеки, полетят головы, и тогда!..
— Тихо, Алексис, — Каил приподнял кисть, призывая напарницу к молчанию.
— Да с чего бы?! — теперь уже женщина ополчилась на него. — Понятия не имею, откуда этот парень знает работу программы защиты свидетелей, но она не вчера придумана и действует уже многие годы!
Дастан не стал ввязываться в спор и продолжал держать ладонь приподнятой. Сержант в очередной раз всплеснула руками и вскочила со стула. Женщина отошла в другой угол комнаты и сердито уставилась на своё отражение в «зеркале».
— А действительно... Откуда тебе всё это известно? — мужчина облокотился на локти, достал из кармана пачку сигарет и неторопливо закурил.
— Джесс... хочет учиться на юриста, — Шепард наблюдал, как зажигалка из червлёного серебра исчезает обратно во внутренний карман пиджака. — Все свободные деньги тратит на книжки по праву и прочей лабуде. Ну, а я их иногда читаю.
— Похвальное стремление к знаниям, — покивал Дастан и затянулся дымом.
— Да уж, — горько усмехнулся Джон. — Вот только дальше стремления оно никуда не продвинется.
— Есть возможность государственной оплаты обучения...
— ...если я соглашусь на программу защиты.
— ...если ты согласишься на программу защиты, — кивнул мужчина.
— Вы же, вроде, не дурак, — покачал головой Шепард. — Я же сказал, что не могу. Даже при самом благоприятном раскладе, Джесс останется беззащитной.
— А если ты сядешь, она что, будет более защищённой? — приподнял брови Каил. — Думаешь, после того, как ты перестанешь быть нужным «Красным», они продолжат заботиться о ней?
— Во всяком случае, не станут преследовать, — он почувствовал, что и сам не до конца уверен в своих словах. Видимо, этот полицейский именно к этому и вёл.
— Вероятность этого невелика...
— ...но больше, чем в том случае, если я останусь на свободе, согласившись помогать вам, — Шепард смотрел, как Дастан медленно прокручивает в пальцах дымящуюся сигарету. А детектив делал это с таким видом, будто сейчас они обсуждают сугубо гипотетические проблемы, и что пострадать от того или иного действия могут лишь только что придуманные ими люди.
— Ты не прав, — через какое-то время поднял на него глаза Каил. Джон моргнул, недоумённо глядя на него, и нахмурился ещё сильнее.
— Вы не знаете этих людей, — в который раз повторил за сегодня парень.
Кейсли фыркнула из своего угла, заставив Джона обернуться.
— Это ты их не знаешь, если до сих пор называешь «людьми». Люди — это ты, я, курильщик перед тобой, та дурочка, из-за которой ты во всё это ввязался... — женщина обернулась и облокотилась на стену. — Да что толку?! — она подняла руку и что-то быстро набрала на инструментроне. — Хотел в камеру предварительного заключения? Пожалуйста! В комнату вошли двое охранников, до этого стоявших за дверью. — Увести.
***
Алексис услышала, как за уходящими закрылась дверь, и только после этого подняла глаза от инструментрона, чтобы наткнуться на взгляд напарника.
— Ну, что-о? — всплеснула она руками. Но как-то без выражения и немного вымученно.
— Ничего-ничего, — Каил перестал на неё смотреть и положил подбородок на сложенные кисти рук.
— Сам знаю, что продолжать было бы просто потеряей времени.
— Бли-ин! — Кейсли прошаркала к столу и плюхнулась на стул, на котором сидел Шепард. — Снова косяк...
— Ну, не скажи, — Дастан затушил сигарету и выдохнул последний дым. — Насколько я понял, на нашего упрямыша очень хорошо действует его девушка — мисс Хантер.
— Считаешь, есть возможность убедить Шепарда через неё? — напарница взъерошила рукой хвост. — Ну, не знаю, Каил...
— Что с тобой? — хохотнул лейтенант. — Это же был твой пунктик — переловить всю банду «Красных».
— Угу, — кивнула она. — Да он никуда и не делся. Просто... Это уже попахивает превышением полномочий.
— В том, что мы привезём одного человека повидаться с другим, нет никаких превышений, — Дастан улыбнулся и протянул Алексис руку, чтобы помочь встать.
— Ну? — Знаешь, — сказала она, отталкиваясь от стула, — иногда я задаюсь вопросом, как такую хитрую жопу, как ты, вообще в полицию взяли?
— Слова «право на ОДИН звонок» тебе ничего не говорят? — мужчина подошёл и чувствительно ткнул юношу под рёбра. Шепард сжал зубы и резко повернулся. Охранник даже не моргнул, когда на него уставились злые синие глаза.
— Ну же, офицер. Последний раз, — взял себя в руки парень. Полицейский пару мгновений посмотрел на Джона, вздохнул, чертыхнулся и продолжил мельтешить. — Быстрее тогда...
В голове мелькнула мысль, что надо бы поблагодарить понимающего охранника, но на экране уже пошёл экран звонка, послышались гудки, и Шепард замер, считая их. Сердце стучало всё сильнее с каждым новым продольным звуком, а когда на другом конце послышался щелчок, он в ожидании замер. Но, как и все предыдущие разы, юноше ответил автоответчик. —
Чёрт! — в приступе бессильной злости, Джон пихнул терминал, будто пытался пробить им стену.
— Легче! — полицейский тут же оказался рядом с ним с наручниками наизготовку. — Вот и проявляй к вам понимание после этого.
— Прошу прощения, — буркнул Шепард, шаркая ногами по направлению к камере.
— Бывает, — философски заметил мужчина.
— Девушка?
— Да...
— Я так и подумал, — кивнул офицер полиции своим мыслям. — Не боись, парень, я такое тысячи раз видел. Поди, узнала, что тебя замели, да сбежала в ускоренном режиме.
Он открыл камеру, запустил туда Шепарда и только после этого снял с него наручники. Несколько нажатых на панели кнопок, и проход камеры вновь загородило подавляющее поле.
— Если бы так... — хрипло проговорил Шепард, потирая запястья.
Полицейский замер, несколько секунд смотрел на Джона, как на ненормального, покрутил у виска и вернулся к посту. Джон плюхнулся на металлическую скамью у дальней стены камеры и тяжело вздохнул, обхватив ладонью основание шеи. Он не знал, что делать и от этого хотелось метаться из угла в угол, лишь бы хоть немного уменьшить этот беспокойный зуд между полушарий мозга. Раньше, всякий раз, когда у Шепарда появлялся подобный зуд, многолетний опыт подсказывал, что должно произойти что-то плохое. Откуда появлялось знание, что именно, парень не задумывался. Как-то раз от одной из воспитательниц он услышал, что у каждого человека на свете есть ангел-хранитель, который и оберегает его от всех напастей. Тогда маленький Джон не слишком в это поверил, но был поражён, насколько в это верила женщина: каждый вечер она стояла на крыльце церкви недалеко от их приюта и, сжимая в ладонях намотанные на пальцы чётки с крестиком, о чём-то думала, опустив голову. Шепард до сих пор помнил, как подрагивали от холода её руки, как покачивался тёмный крест на нити деревянных бусин... Её застрелили через два года. Рядом с той же церковью. Какой-то наркоман, увидев крестик, подумал, что он серебряный. Стоя около гроба в дурацких шортах, галстуке и пиджаке, которые он ненавидел, Джон смотрел на спокойное лицо воспитательницы, прикрытое шалью. Пуля прошла около уха, изуродовав боковую сторону головы, поэтому, чтобы не пугать детей, все решили прикрыть тканью. Мелкая сеточка скрадывала морщины и большую часть медицинских швов, но около глаза всё равно темнела бесформенная широкая полоса. Шепард решил, что не будет верить в Бога. Такой Бог не нужен никому. Зачем позволять людям, которые так искренне верят и помогают другим, погибать? Он больше ни разу не появился около той церкви, да и Рождество перестал воспринимать, как нечто особенное (за что довольно часто получал от товарищей по комнатам), но сейчас, глядя затуманенным от беспокойства взглядом на гладкую стену, Джон готов был сложить подрагивающие руки в замок, наклонить голову и молиться. Настолько искренне, насколько только сможет, чтобы с Джесс всё было в порядке. Она вполне могла куда-нибудь выйти...
— Эй, — в коридоре показался охранник, — жрать-то тебе нести?
— Зачем? — руки, которые уже готовые были сжать друг друга, разлетелись в разные стороны и помогли юноше оттолкнуться от тюремной кровати. — Ваша бурда всё равно поперёк горла колом встанет.
— Ох, ох, можно подумать!.. — кривлялся мужчина. Ему явно было скучно, а Джон вносил хоть какое-то разнообразие. — Что тогда Его Величеству принести? Бурбона или клубники со сливками?
— Не знаю, как насчёт бурбона, — Шепард прислонился к стене рядом с проходом, — а от чёток я бы не отказался... Охранник так и не понял, шутил он тогда или нет.
***
— Видимо, Шепард, у тебя богатенькие друзья... — голос охранника вырвал Джона из оцепенения, заставив резко вскинуть голову. Так, что послышался неприятный хруст.
— Прошу прощения? — переспросил он.
Юноша встал на ноги, разминая ноющую шею, и подошёл к прозрачной «стене» камеры.
— Кто-то внёс за тебя залог. Топай на пропускной за подпиской о невыезде. (1)
Можно было бы, конечно, потешить себя надеждами о том, что мир, не без добрых людей, и какой-нибудь эксцентричный миллиардер решил внести за него залог, но подобные иллюзии обычно слишком дорого обходились любителям помечтать. Шепард медленно спустился по ступеням крыльца полицейского участка. Судя по пустынным улицам и тяжёлой серости над головой, было раннее утро. Половину неба затягивали густые облака. Несильный, но ощутимый ветер заставлял их клубиться и перекатываться, как дым изо рта курильщика. Любой человек, даже не суеверный, счёл бы подобную погоду дурным знаком. Не стал исключением и Шепард. Он накинул на голову капюшон толстовки и, засунув холодеющие руки в карманы, поспешил к ближайшей станции метро. Две остановки, всего две остановки. За прошедшие десять, или, может быть, двенадцать часов он тысячи раз прокручивал в голове этот простейший путь домой, где-то в глубине души страшась, что больше не сможет его совершить. Через пятнадцать минут он уже вновь поднимался из душного туннеля метро, чувствуя, как от беспокойства и волнения подводит желудок.
Старые кроссовки чеканили шаг по знакомому, пошедшему трещинами асфальту. Ещё немного и он будет дома. Шепард перемахнул на крыльцо, не утруждая себя преодолевать четыре ступеньки, и отпер дверь. Электронный замок размагнитил защёлки с противным пронзительным писком. Он приоткрыл дверь и заглянул внутрь, поймав себя на неприятной мысли, что подсознательно ожидает увидеть раскуроченный коридор и перевёрнутый стол, за которым раньше сидела комендант. Внутри было темно. Полоска света, пробежавшая от открытой двери, выхватила из непроглядной серости несколько ступеней первого пролёта лестницы и протёртый в нескольких местах ковёр. Испугано завизжал и шарахнулся в сторону прачечной старый котяра. Джон понимал, что ещё рано расслабляться, но не смог удержаться от облегчённого выдоха: если бы «Красные» пришли за Джесс, они не стали бы церемониться.
— Кто там?
Свет моргнул, под потолком нестройными рядами включились лампы, разгоняя темноту. Дверь квартиры хозяйки распахнулась, и в проёме возникла, в общем-то, сама женщина со снующим между ступней котом. Морда у последнего была самая что ни на есть наябедничавшая.
— Здравствуйте... — с сомнением проговорил Шепард, входя внутрь. Он не знал, куда деть руки: хозяйку страшно бесило, когда разговаривая с кем-то, держали руки в карманах. Помаявшись, он спрятал их за спину. Чем-то Джону это напомнило военную стойку «вольно».
— Ах, это ты явился, — поджала губы женщина, вытирая руки об и без того грязное полотенце. Она сделала несколько шагов вперёд и с треском захлопнула дверь. — Это что ж ты, поганец, делаешь?
Вопрос был риторическим, юноше это было прекрасно известно. Как и любовь старой карги к вечным рассуждениям и ругани. И, почему-то, любимым объектом и для первого, и для второго стал Джон ещё с самого первого дня, как они с Джесс поселились тут. Обычно он со спокойным выражением лица выслушивал весь тот поток негатива, который хозяйка с щедростью сыпала на его тёмно-русую голову, но сейчас на это не было ни сил, ни желания. Джон беспокойно топтался на месте, отстукивая носками кроссовок нескладную тарабарщину и то и дело поглядывал на лестницу. Точнее, на то место на потолке, где двумя этажами выше должна была находиться их квартира. Возможно пустая, перевёрнутая вверх дном...
— Ты меня вообще слушаешь?! — взвизгнула хозяйка явно недовольная положением вещей, а именно: отсутствием внимания со стороны своей обожаемой жертвы. Шепард вздохнул. Потом. Потом он выслушает всё, что несёт эта ненормальная со своим ненормальным котом. Потом он прочистит канализацию и починит электропроводку. Потом он сделает всё, что только взбредёт в голову женщине. Всё потом! А сейчас...
— Нет, — вздохнул он, мягко, но сильно надавил ей на плечо, отодвигая, и понёсся по лестнице, перескакивая ступени.
— Ты посмотри, что творит!.. — послышался мстительный дребезжащий голос за спиной, но окончание фразы он уже не услышал. Дверь была нараспашку, а квартира пуста. Все вещи стояли на своих местах, аккуратно и по лишь одной Джесс понятной логике. На кухонном столе, мигая красной лампочкой, стояла забытая кофеварка, из которой давно испарились и вода и кофе. Даже около прихожей стояли ботинки — нетронутые. Не было только Джесс. В это мгновение все то беспокойство и затаённое бешенство, которые Шепард с таким упорством подавлял последние сутки, наконец, прорвались наружу. С отчаянием он взвыл, сметая с коридорной тумбочки стопку журналов и каких-то газет. Видимо, там было что-то ещё, потому что парень отчётливо расслышал звук бьющегося стекла. По полу, марая разукрашенную бумагу, растекалось жирное масляное пятно. Джон схватился за волосы, медленно сползая по стене прихожей. Горло душили бессильные крики и горючие слёзы. А мысли даже не могли соединиться в более-менее связные слова. Измученное сознание просто обносило его волнами собственной злости и ненависти. Как он мог позволить?!..
— ...то является среди ночи мокрый, как чёрт, и гадит на мои ковры, — бурчала тем временем, сидя за столом, комендант. — То дружки его эту маленькую проститутку за волосы волокут. Один ты у меня тут самый хороший. Да, Мистер Бикс? — спросила она, почёсывая кота между ушами.
***
Как долго он просидел так, беззвучно воя, Шепард не знал. Он как будто выпал из реальности, мозг спасся от падения в сумасшествие, только отрезав Джона от реальности, потому что, когда на запястье завибрировал инструметрон и заставил юношу оторвать лицо от ладоней, вокруг было уже темно, а на стенах рисовала разноцветные брызги неоновая реклама на противоположенном здании. Он не сразу понял, что происходит, — кто он такой и где вообще находится, — недоумённо взглянув на подсвечивающийся оранжевый контур, Шепард на автопилоте активировал прибор.
— Рад видеть, что ты благополучно выбрался из тюрьмы, — послышался через секунду довольный голос. Джон не сразу узнал голос Сэмсона Монтеки. Сознание возвращалось к нему как будто огромными глотками.
— Как добрался? — хихикнул он. Прежде, чем Шепард осознал это, он уже вскочил на ноги и с перекошенным от ярости лицом, сжимал собственное запястье, всей душой желая, чтобы это была шея этого ублюдка.
— Где... она?.. — ещё слегка поддёрнутый дымкой отчаяния, он не мог выстроить предложение длиннее.
— Боже, Шеп, как это не вежливо с твоей стороны. Разве ты не хочешь поболтать со старым другом? Мы же так чудно прогулялись пару дней назад!..
— Чтоб ты сдох, урод, — выдавил сквозь зубы юноша. — Где Джесс?!
Монтеки недовольно повел ртом. Холодные глаза за стёклами очков прикрылись, явно недовольные положением вещей.
— Я бы на твоём месте не называл конкретных имён, — приторный «приятельский» тон исчез. На смену ему пришёл тот, которым Сэмсон обычно заставлял людей делать то, что он хотел. И его слушались. — Не факт, что цепные пёсики, с которыми ты неплохо побеседовал сегодня, настолько же, — он фыркнул, — честны и непорочны, как местные, и не побрезгуют поставить прослушку. Ни мне, ни, тем более, тебе не нужно, чтобы появилась ещё одна, хотя бы косвенная причина, ещё раз с тобой повидаться.
Ноздри раздувались от, наконец, оформившегося желания наорать на этого козла в голос. Но Шепард понимал, что если сейчас он не сдержится, то вряд ли сможет рассчитывать на то, что они сдержатся по отношению к Джесс. Джон молчал, только буравил хакера тяжёлым злым взглядом.
— Так-то лучше, — сказал тот. — Я вижу, ты умеешь действовать разумно, когда надо. Встреться с Финчем. Сегодня, где обычно.
Экран погас — Монтеки отключился. Шепард медленно опустил руки и сжал переносицу. В гортани расползалось противное чувство, как во время простуды. Кружилась голова. Хотелось просто лечь прямо на пол, в лужу разлитого масла и сдохнуть. И он так бы и поступил, если бы не одно «но»: Джесс была абсолютно не виновата, в том, во что он ввязался. А значит, такие соблазнительные планы необходимо было отложить на потом.
***
— О, Шепард! — не то, чтобы с Финчем они были такими уж друзьями, но это, пожалуй, был единственный человек, которого Шепард был искренне рад видеть. Простой как табурет, Финч вступил в «Красные» даже не от хорошей жизни, а потому что хотел почувствовать себя кем-то. Значимым, нужным, не лишённым такой хреновой, но просто необходимой вещи, как понимание.
— Финч, — парень протянул приятелю руку. Хлопнув и схватив друг друга за локти, они пожали руки.
— Как жизнь? — беззаботно спросил Финч и тут же стушевался. Видимо, по лицу Шепарда стало понятно, что жизнь не очень. Мягко говоря.
— Что-то случилось?
— Угу, — неопределённо кивнул Джон. И тут же, избегая встречного вопроса, спросил: — Где Монтеки?
— А он должен прийти? — приподнял брови Финч.
— Если нет, тогда какого чёрта я тут топчусь? — пробурчал юноша, опуская глаза на кроссовки.
— Вот, — Финч достал из внутреннего отдела куртки маленький предмет неправильной формы. Шепард узнал в нём инструметрон. — Тебе просили передать... — ещё до того, как он договорил предложение, Джон сдёрнул с запястье свой уни-инструмент и, перехватив руку Финча, нацепил новый. — ...и забрать твой, — немного разочаровано закончил молодой человек. Шепарду сейчас явно было не до него. У парня, судя по всему, были проблемы и не маленькие, но всё равно Финчу было немного обидно.
— Спасибо, — сухо бросил Джон, развернулся и потопал обратно. О Финче он уже не думал. Поспешно активировав прибор, он стал быстро перебирать настройки, подключая его. — Что-то долго ты, — входящий вызов Монтеки начал мигать на экране приёма уже через несколько мгновений активации.
— Где она? — вместо приветствия гаркнул Шепард. На него тут же обернулось несколько прохожих. Джон тихо зашипел: бледный парень в рваных джинсах, не самой чистой наружности, с огромными синяками под глазами, да ещё и склонившийся над оранжевым экраном коммуникатора. Было бы очень лестно, если бы его приняли хотя бы за наркомана. Шепард дёрнул на голову капюшон, пробежал ещё несколько кварталов и быстро свернул в подворотню. — Где она? — упрямо спросил он.
— Прекрати уже повторять одно и то же. Поверь, от этого девчонка перед тобой не материализуется.
— Ладно. Что мне нужно сделать, чтобы вы её отпустили? — в голосе Шепарда послышались незнакомые нотки. Так обычно военные расспрашивают старшего по знанию перед операцией. Но на это никто не обратил внимания.
— А вот это уже гораздо умнее, — усмехнулся хакер.
— Говори уже!.. — Ладно, ладно, успокойся. Нам нужно, чтобы ты избавился от улик.
— Что? — Шепард даже опешил. — Как ты себе это представляешь?!
— Это должно быть твоей проблемой, — пожал плечами Сэмсон. — Но так и быть, делая скидку на твою... неопытность, — мужчина снова усмехнулся. — Могу подсказать, что лучше не самому лезть в архив, а найти третьи руки.
— Но ведь у вас есть для таких случаев люди в полиции. — Не путай ишака с пряником, — раздражённо проговорил Монтеки. — Патрульные, мелкие сошки — люди, помогающие добывать информацию. Ни одного из них и на милю не подпустят к хранилищу.
— А меня, значит, подпустить должны?
— Боже, с кем я работаю?.. — закатил глаза к потолку Сэмсон. — А предложение про «третьи руки» ты благополучно пропустил мимо ушей? Просто заставь одного из детективов забрать пакет с уликами, а потом уничтожь. Это всё, что от тебя требуется.
— Ты с ума сошёл? — серьёзно задал вопрос парень. — Как ты себе это представляешь?.. Джон вздохнул, снова сжал переносицу. — Послушай, если вам нужно прикрытие, то я могу взять всё на себя. Только не трогайте Джесс, я во всём сознаюсь!
— Шепард, ты, похоже, плохо знаешь Алексис Кейсли, — тихим, опасным голос начал хакер. — Это вшивая сука от тебя просто так не отстанет... Да она и не примет это твоё «чистосердечное признание». Такие цепные собаки просто так не отступают, а мы, как мне недавно стало известно, нанесли ей личное оскорбление. Дай ей только зацепку, и она выволочет на свет всё то дерьмо, которым «Красные» тут занимаются. Пару месяцев назад она уже срывала нам планы. Понимаешь меня? Джон молча смотрел на экран и помимо воли уже составлял в голове варианты токо, как можно заставить детектива сделать то, что им нужно. Шантаж, угрозы, — на последствия было плевать, Шепард готов был после этого хоть на электрический стул сесть (2), лишь бы «Красные» отстали куда подальше от девушки, — лишь бы заставить женщину сделать одну нехитрую вещь.
— ...можешь считать это моей личной просьбой, — услышал юноша и встрепенулся. В голосе Сэмсона сквозила ничем не прикрытая холодная ярость. — Более того, я буду тебе очень благодарен, если ты подставишь эту тварь под удар. Даю слово.
Последовало несколько секунд тишины, за которые к Монтеки вернулось прежнее самообладание.
— Думаю, теперь мы поняли друг друга, — сказал он, улыбаясь. — Девушка останется у нас до тех пор, пока ты не уничтожишь материалы по последнему делу. Дальше делай что хочешь: сдавайся, беги...
— Что с Джесс? Я хочу с ней поговорить!
___________________________
1 — с уголовной системой я знакома... проще сказать, я с ней никак не знакома, поэтому извиняюсь, если что-то напутала.
2 — наверное, ко времени Mass Effect’а смертная казнь на электрическом стеле уже перестала существовать, ну, в таком случае, будем считать это лирическим отступлением Шепарда.
Комментарии (13)
Добавлять комментарии могут только зарегистрированные пользователи.
Регистрация Вход