Второй шанс. 7

Через обзорное стекло было хорошо видно, как челнок, загруженный оборудованием и припасами, уходит к ретранслятору. Никто не рисковал атаковать его — «Нормандия» хорошо остужала горячие головы, ищущие лёгкой поживы. Джокеру, правда, для этого пришлось шугануть, почти сразу после отлёта с Омеги, какого-то особо отчаянного, видимо решившего, что кораблик Кенна просто пристроился к моему кораблю. Петля, выполненная «лучшим пилотом Альянса», должно быть ввела пирата в состояние, близкое к остолбенению. Пару минут он ещё упрямо шёл на перехват, но, поняв, что оказался в положении добычи для более крупного хищника, пират рванул куда-то в сторону, пытаясь укрыться среди каменных обломков. Преследовать его в этом крошеве, рискуя каждый миг кораблём, ни я сам, ни, тем более, Джокер, не собирались, и, удостоверившись, что этот придурок уже не имеет никаких видов на моего посыльного, «Нормандия» вернулась на обратный курс.

— «Акану» вызывает «Нормандию».

— «Нормандия» на связи. Слушаю тебя, Кенн.

— Капитан Шепард, я готов к прыжку. Мигрирующий Флот сейчас...

— Хорошо, Кенн, не медли. Здесь достаточно хищников, готовых рискнуть. «Нормандия» уничтожит любой корабль среди местных, но я не хочу лишний раз сталкиваться с Арией, — я чуть промедлил и добавил. — Не забудь про мою просьбу, Кенн. Пожалуйста.

— Я обязательно найду её капитан! Клянусь Предками! Спасибо вам за всё!

— Успеха на твоём пути, Кенн нар Занат. Капитан Шепард, конец связи.

Ретранслятор полыхнул голубой молнией, и челнок исчез в безбрежном космосе. Я продолжал смотреть в пустоту, откуда только что отправился домой Кенн, на встречу со своим новым судном. Внутри была уверенность, что он выполнит обещание и найдёт Тали, но как быстро это произойдёт, предсказать было невозможно. Она рассказывала, что между судами Флота нечасто курсируют челноки. Экономия топлива и механизмов, основного ресурса судов Флота, была превыше всего, так что моя посылка могла дойти до кварианки далеко не сразу. Конечно, можно было взять челнок в грузовой трюм, и с Кенном рвануть к Флоту, и, возможно, я так и сделал бы, но оказалось, что всё далеко не так просто. Призрак успел испортить отношения с Флотилией весьма серьёзно — его бойцы проникли на одно из кварианских судов и устроили там бойню, едва не взорвав его при отходе. И теперь появление корабля, связанного с «Цербером», даже с кварианцем на борту, привело бы только к тому, что нас атаковали бы без предупреждения. Я поставил себе памятку выяснить у Миранды, каким ветром «Цербер» занесло туда.

Мои мысли прервал звук сработавших сервоприводов двери. Мисс Лоусон, собственной персоной, вошла в отсек, как всегда, покачивая бёдрами. Форменная одежда помощника капитана столь явственно подчёркивала все приятные округлости её тела, что оторваться от созерцания было нелегко.

— Капитан, разрешите?

— Да Миранда. Есть новая информация от агентов?

— Пока, к сожалению, нет. «Цербер» ищет очень активно, но результата нет. Профессор Солус поглощён изучением образцов вируса и дрона, обещает дать результаты через неделю. На текущий момент мы вынуждены ждать информацию и искать сами, — она ненадолго прервалась. — Сейчас надо вытащить нашего человека из лап «Затмения». Они атаковали пассажирский лайнер ради него. У него была информация, разглашение которой сильно повредит «Церберу».

— Это меня мало интересует. Пусть Призрак пошлёт группу зачистки, уверен — у него достаточно людей, подготовленных для таких операций.

— Под удар будут поставлены и программы Альянса. Далеко не все адмиралы и генералы Альянса рады тем ограничениям, что наложены на Землю. Некоторые проекты могут оказаться прямым нарушением соглашений, подписанных парламентом на Арктуре. Последствия нетрудно предсказать.

Я отвернулся к обзорному стеклу, за которым далёкими холодными разноцветными огоньками сияли звёзды. Такое зрелище всегда завораживало меня, но сейчас было не то время, чтобы предаваться подобному занятию. Альянс Систем и «Цербер» слишком плотно переплелись меж собой, и разорвать эту связь, вполне вероятно, было равносильно полному уничтожению самого Альянса. Тяжело вздохнув, я сел в кресло, предлагая своему помощнику сесть рядом. Миранда плавно опустилась в мягкую глубину кресла и закинула ногу на ногу. Мельком глянув на эффектную красавицу, я задумался.

Ведь многие, кто служит Призраку, вовсе не маньяки, ненавидящие всех инопланетников. Конечно, процент таковых здесь был повыше, чем среди той же пехоты, флота или космодесанта, но всё же, всё же... Гораздо больше наивных патриотов Земли, искренне верящих в то, что люди должны быть самыми лучшими и первыми, вести за собой всех остальных. Вот только методы «Цербера» чаще отбрасывали людей назад, чем давали возможность выйти вперёд.

А сейчас Миранда предлагает мне выполнить работу, какую я делал десятки раз, служа Альянсу. Только здесь надо вытащить не провалившихся разведчиков, а всего лишь агента Призрака, и приманкой мне должно быть то, что пострадает Альянс, если мы промедлим. Хотя вполне может быть, что информация эта не более чем уловка, чтобы втянуть меня в свои сети. Но кто знает, сколько раз мы могли выполнять такие задания, подставляясь под пули, косвенно или прямо помогая «Церберу»?

— Он попал в плен к «Затмению», так что есть шанс, что он ещё жив. Эти ребята, конечно, тоже не подарок, но всё же не «Светила» и, тем более, не «Кровавая стая».

От упоминания о последних её глаза резко потемнели, словно от гнева.

— Где он сейчас?

— Неподалёку. Система Фатар, первая планета этого жёлтого карлика, название Лорек. Там оперативная база наёмников, возможно, что-то ещё. В информации, которую я нашла, указаны только координаты места, без подробностей.

— Идти вслепую? Нас, в лучшем случае, пристрелят.

— У нас достаточно дронов. Можно провести разведку...

— СУЗИ! Какие разведсредства есть на корабле?

Миранда чуть обиженно поджала губы, не ожидая от меня такого недоверия к свои познаниям.

— На борту десять дронов класса «Тень», капитан.

— Спасибо СУЗИ. Миранда, сколько времени займёт полная разведка?

— Около трёх дней, — Миранда отлично контролировала свои эмоции. — «Затмение» специализируется на технологических штучках, рисковать нельзя.

Три дня, большой срок. И быстрее явно не получится, достаточно одного намёка на попытку сканирования дроном военного класса, и спасать будет некого. А в том, что в Системах Терминус наёмники всегда наготове, сомневаться не приходилось, здесь иначе не выжить. Я задумался, и взгляд бесцельно стал бродить по отсеку, стараясь не слишком надолго задерживаться на столь заманчивых формах мисс Лоусон. На груди Миранды плавно вздымался и опускался логотип нашей компании, на пряжке широкого ремня, охватывавшего тонкую талию женщины, также красовался этот шестигранник. Я присмотрелся к нему, краем глаза заметив, что Миранда чуть усмехнулась, превратно понимая, куда направлен мой взгляд.

— Миранда, наше официальное прикрытие — исследовательский корабль, не так ли?

— Да. Это позволяет избегать лишних вопросов относительно вооружения и класса корабля. Некоторые компании строят «исследователей» по своим наработкам.

— У нас на борту есть оборудование для проведения таких работ?

Она приподняла брови, удивляясь такому вопросу.

— Разумеется. Полный набор: микроспутниковая система планетарного позиционирования, сканеры минералов, пробы зондирования...

— Миранда, я не геолог-поисковик, мне и половина ничего не скажет. У нас есть система орбитального сканирования? В своё время службы в Альянсе я слышал о ней, но не более.

— Разумеется, на борту «Нормандии» находится одна из лучших — «Аргус». Это сеть миниспутников, обеспечивающих сканирование поверхности любой планеты с точностью до сантиметра. Может быть настроена на поиск как отдельных элементов, так и на широкодиапазонное сканирование коры планеты. Но зачем... Унклар, это нетривиальное решение.

— Импровизацию никто не отменял, и на нашу легенду сработает, если забеспокоятся эти ребятки. СУЗИ, проверь, Лорек уже обследовался изыскателями?

— Одну минуту.

Голограмма интерфейса висела, чуть помаргивая.

— Нет. В галактической базе нет данных о геологическом сканировании планеты. Она числится в каталогах нескольких рас, как планета третьего этапа разработки.

— То есть, когда пыжак на горе свистнет. Здесь не поэкономишь на охране. Миранда?

— Я поняла, капитан. Сеть спутников будет развёрнута, как только мы выйдем на необходимое расстояние. Разрешите идти?

— Да, Миранда.

Она пружинисто встала и послала мне свою чудную улыбку, выходя из отсека. Нельзя сказать, что она не волновала меня, ещё как! Но перед мысленным взором всё также стояла фигурка моей кварианки. Через пару дней, если боги космоса буду благосклонны к Кенну, он прибудет на Флотилию. Мальчик очень ответственный, он сдержит слово, в нём я не сомневался. Но вот как отреагирует Тали? Кенн ведь может и схлопотать, попавшись под горячую руку. Может, стоит послать сначала весточку?

Лицо полыхнуло от прилившей крови. Болван! Тупой, самовлюблённый дурак! Надо было сразу же это и сделать. Красный как рак я выскочил с обзорной палубы и опрометью рванул к лифту, намереваясь подняться к себе в каюту. Несколько членов моей команды стояли в широком коридоре главной палубы, и все удивлённо уставились на своего капитана. Не обратив на них ни малейшего внимания, хотя все как один вскинули руки, отдавая честь, я влетел в лифт. Обернувшись, я заметил их старание и ответил привычным жестом, лишь потом плюнув про себя, когда двери уже закрылись. Интересно было бы послушать, что они сейчас будут говорить: сначала Миранда выходит, как всегда чувственная и приковывающая к себе внимание, а потом оттуда же вылетает красный как рак капитан.

Эта мысль мимоходом прошла где-то сбоку и растворилась среди всего остального, не оставив следа. Терминал на рабочем столе помаргивал, словно маяк. Я плюхнулся в кресло, касанием активируя консоль. Среди кучи писем, предлагающих то увеличить половые органы, то помочь заработать денег, и прочего мусора, я нашёл контакт Тали. В письме, отправленном на Мигрирующий Флот, я приглашал её на Землю, посетить премьеру постановки «Ромео и Джульетты», древнейшей классики театрального искусства. Джанлуиджи, итальянец, родом из каких-то трущоб Турина, был заядлым театралом и всегда старался выкроить время, чтобы попасть на какой-нибудь спектакль. Он и посоветовал мне сходить с девушкой именно на эту пьесу. В памяти вдруг всплыл тот разговор.

« - Привет Джи! Всё ещё воюешь?

— Глядите-ка, кто нарисовался! Сам капитан Шепард, собственной персоной! Парни!!

Похоже, что я умудрился поймать свою бывшую группу на каком-то празднике. На что это бывало похоже, я прекрасно помнил, иногда бывая вместе с ними. На голограмме появилось несколько знакомых лиц.

— Эрик, Жан, Арсен. Рад вас видеть, парни. Гванели, как всегда, не влез в кадр?

Джи разом словно потух, остальные тоже опустили глаза.

— Нет больше нашего пулемётчика, кэп. Погиб он. Вчера вернулись с Траверса.

— Как? — пусть это был больше не мой отряд, но это мои люди до сих пор.

— Геты, мать их. Нарвались на пару танков с двумя подразделениями пехоты. Лейтенанта Зару накрыло вместе с ним. Два гранатомётчика разом. У них не было ни одного шанса, там клочка целого не осталось. На Землю уже отправили урны, их похоронят вместе.

Я молча смотрел на своих ребят, понимая, что никакие слова утешения не вернут ни Зару, ни Гванели. Пусть на фоне потерь в битве у Цитадели это не было даже каплей, но всё равно — тяжело терять людей.

— Это жизнь, парни. Та, которую мы выбрали, и от которой мы не откажемся. Мы станем сильнее, лучше и отомстим за свои потери! Где все, кто лучше нас?

— Давно в могиле! — яростный и дружный рёв.

Ребята пропали с голограммы, остался только Джи.

— Чем могу помочь, СПЕКТР? — Джанлуиджи стал вдруг официален, хотя в глазах и проблёскивало что-то лукавое.

— Джи, я к тебе с просьбой. Ты лучше всех знаешь, на что стоит посмотреть. Посоветуй, на что можно сходить, — я сделал небольшую паузу. — С девушкой. И учти: растреплешь — голову сверну. Лично.

— Вот это новость капитан! — по темпераментному итальянцу было видно, как он сдерживается, чтобы не заорать во всё горло. — Ну, ради такого — в Сиднее через месяц постановка «Ромео и Джульеты», это самая-самая классика Земли! Такое пропустить просто нельзя, тем более, при таком случае! Капитан, не забудь пригласить на торжество!

— Спасибо сержант, с меня причитается. Конец связи.

— Встретимся на премьере, тогда и сочтёмся, — Джи хитро усмехнулся и пропал.

Два с лишним года назад... Сколько было надежд и чаяний тогда. Если бы не тот несчастный полёт, может быть, удалось бы доказать, что Жнецы это реальная опасность. И, может быть, Тали была бы со мной... А сейчас нет ни того, ни другого. Альянс и Совет поглощены внутренними подковёрными играми, выискивая, как бы заработать побольше и обогнать других. Единства как не было, так и нет, за общими словами все также настороженно относятся ко всем. Я откинул все эти мысли, сосредоточившись на первоначальной цели.

Как объяснить ей то, что случилось, то, что я чувствую к ней? Как оправдать себя? Может ли символ раскаяния и надежды помочь в этом? Я сидел перед терминалом и пытался хоть как-то найти слова, которыми мог объяснить Тали всё. В голову толком не приходило ничего, все мысли крутились лишь вокруг того, что она мне сказала. Арлинна сказала, что кварианцы эмоциональнее, чем мы, что они воспринимают иначе знаки внимания. Да и разве Тали могла понять иначе то, как я вёл себя по отношении к ней? Чувство стыда и раскаяния снова накатило с неимоверной силой. И не только перед Тали. Ведь Лиара не могла не почувствовать, о чём я думал... Оттолкнувшись от стола, я неловко встал и уткнулся в холодный металл стены отсека лбом. Хотелось биться головой в стену, словно это могло как-то решить проблему.
 

Кенн ещё раз посмотрел на ту небольшую коробку, которую этот странный землянин передал ему. Прошли сутки, после того как он улетел с Омеги и пора бы уже задуматься, как выполнить поручение. Найти среди семнадцати с лишним миллионов кварианцев одну-единственную девушку было бы непростой задачей, если бы она не была дочерью адмирала. Но возникал сразу и другой вопрос: как связаться с ней? Шепард честно предупредил, что сейчас вынужденно работает с «Цербером», и что Тали’Зора знает об этом. Но можно ли доверять ему? Конечно, он помог ему выбраться с Омеги, но всё-таки он работает с теми, кто атаковал Флот!

Кварианец напряжённо раздумывал, сидя за консолью управления челноком, и пытался найти верное решение. Оба инженера, работавшие с ним над этим корабликом, когда-то служили в Альянсе, как и этот капитан. А сейчас оказались в «Цербере», оправдываясь тем, что Альянс погряз в бюрократии и не хочет даже направить помощь тем, кто нуждается. Всё это было совершенно не понятно ему, выросшему среди сплочённости и взаимовыручки. Ведь если они не будут действовать заодно, может погибнуть судно или команда! Как можно бросать своих собственных собратьев в небезопасных регионах без помощи? И получается, что «Цербер», террористическая организация, объявленная вне закона в Пространстве Цитадели, занимается тем, чем должен заниматься Альянс!

Кенн совершенно запутался, пытаясь понять логику действий этих землян. Кто из них хороший, а кто плохой, и почему не совпадает то, что снаружи с тем, что оказывается внутри. Но ведь эти земляне так похожи на них, почему же они делают всё иначе? Те, с кем он сейчас столкнулся, помогали ему не ради чего-то. Что он мог дать им? Эти двое, Гэбби и Кен, отличные инженеры, и без их помощи он не смог бы так отладить этот челнок. Он тогда больше стоял и смотрел, открыв рот, как они быстро и слаженно полностью перебрали приводы рулей. Всё, что он делал, это подавал им инструменты. Разве они не пришли бы на помощь тем колонистам, ради которых капитан Шепард и они связались с «Цербером»? Так же, как тогда помогали ему по просьбе капитана.

Он вздохнул, понимая, что не может разобраться, почему люди, также здорово работающие вместе и заботящиеся друг о друге, забывают об этом, когда становятся руководителями. Тут Кенн смутился, осознав, что оказался не совсем прав. Ведь капитан помог ему бескорыстно, не потребовав ничего взамен. Ему, кварианцу, тому, кого почти все на Омеге презирали или не замечали, делая вид, что его попросту не существует? Этот человек вытащил его из кабалы Харрота, попутно с видимой лёгкостью убив пару бандитов и избив элкора, не побоявшись пойти в одиночку на пятерых. Дал ему корабль. Помог с оборудованием, которое могло быть полезно Флоту. И всего попросил передать личное послание. Разве может так поступать тот, кому нет дела до своих собратьев?

Кенн вздрогнул, сравнив это со своим недавним прошлым. Он вспомнил, как к нему подошёл какой-то волус, когда ему пришлось бродить по Омеге, пытаясь найти хоть какие-то средства к существованию. Как хорошо, что он не смог прийти тогда, поведясь на подозрительно лёгкие деньги! Лишь через некоторое время он узнал, что же это такое, этот «Форнакс», и его затрясло от увиденного. Что было бы с ним сейчас, и где он был бы, Кенн даже представлять не хотел.

Но сейчас он был вынужден найти компромисс. Чувство благодарности этому человеку и потенциальная опасность для Флота. Если там вирус, или что-то подобное, то могут пострадать многие. Ведь капитан не сможет проверить, доставил он или нет его посылку. Он человек, на корабле «Цербера», стоит ему приблизиться к Флотилии — и его атакует весь Флот! Кенн уже почти принял решение, но рука, уже протянувшаяся к коробке, остановилась на полпути. Он обещал это сделать, найти дочь адмирала и передать ей посылку. Достойно ли будет предать доверившегося тебе человека, спасшего тебя и помогающего вернуться домой?

Кенн задал координаты автопилоту и вылез из кресла пилота, держа эту проклятую коробку в руках. На металлической крышке был изображён какой-то странный символ, Кенн был уверен, что он его видел на Омеге, но никак не мог вспомнить где. Открыв консоль и зайдя в экстранет, он принялся искать что-то похожее. Поисковый сервис привёл его в лёгкое замешательство. Символ был родом с Тессии, родного мира азари, и относился к их древней религии. Кенн не был знаком ни с кем из синекожих инопланетянок и, тем более, не знал ничего об их верованиях. Зачем человеку дарить кварианке какую-то связанную с религией азари вещь? Мысль открыть коробку и посмотреть на содержимое показалась ему чем-то чудовищно неправильным, и он поскорее отбросил её, словно боялся, что кто-то узнает про её существование. Но любопытство всё сильнее и сильнее разгоралось в нём. Кенн отложил коробку, словно боясь не выдержать и открыть её, и погрузился в изучение всего, что было как-то связано с этим символом.

«Символ „Тес’Атам" имеет большое и расплывчатое значение в мире азари. Поклонение Атаме возникло на заре цивилизации этого народа и понять, что он означает дословно, исключительно тяжело любому, кто не изучал религиозные догмы. Хотя среди тех, кто принял веру в Атаме, есть множество представителей других рас, до сих пор никто ещё не стал сколько-нибудь высокопоставленным священнослужителем. Обучение в монастырях азари продолжается не менее двухсот лет, что естественным образом ограничивает тех, кто потенциально может стать кандидатом в жрецы или жрицы. Среди самих азари также наблюдается некоторый упадок древней религии, и если тенденция сохранится, то через каких-то пять-шесть тысяч лет знание о ней пропадёт даже в большинстве миров Республики».

«Этим символом обычно обозначают религиозные предметы и тексты, чрезвычайно важные с духовной точки зрения вещи. Использование для каких-либо других целей считается дурным тоном, а среди радикально настроенных почитателей Атаме — святотатством. Но иногда таким символом означают что-то, находящееся под защитой богини».

«Некоторые считают это символом вечности, раскаяния, всепрощения, любви. Насколько верно всё это? Всё это описывает то, что мы чувствуем, когда молимся Атаме, Великой Богине. Вознося Ей хвалу, мы приникаем к Её источнику мудрости и любви, смирения и гордости, раскаяния и прощения, принятия смерти и возрождения у Божественного престола. Кто, как не наша великая Мать, может дать нам новую жизнь и новый мир? Кто, как не Она, указывает нам путь достойно провести эту жизнь, перед тем как предстать перед Её глазами, наполненными светом любви и мудрости?»

Челнок давно уже перешёл на сверхсвет, а Кенн всё искал ответ на столь волновавший его вопрос. Что могло связывать человека, кварианку и богиню азари? Переворошив половину скачанного, Кенн не находил ответа на этот вопрос, пока совершенно случайно не наткнулся на рекламу с видом Омеги. Он стал припоминать, что Шепард передал ему эту коробку буквально перед самым отлётом, и выглядел он как-то не так, как вчера. Словно только что получил что-то такое, что было для него исключительно важно. Может быть, он заказал что-то на Омеге и еле успел получить перед отлётом? Кенн коснулся было терминала, но вспомнил, что находится на челноке в сверхсветовом полёте, так что проверку новой мысли пришлось отложить.

Комбуй связи оказался лишь во второй системе, но зато Кенн был уверен, что нашёл ответ. Он покосился на небольшую коробку с символом богини. Украшение, вероятно, баснословно дорогое, и, видимо, для особого клиента. Он активировал сканер инструметрона и проверил посылку: всё, как и сказано, защищена от просвечивания. Любопытство съедало молодого человека со страшной силой. Что же хранила эта коробочка, какой драгоценный подарок он вёз незнакомой ему кварианке? Он лихорадочно стал искать всю информацию о человеке.

«Первый СПЕКТР-человек, капитан третьего ранга Унклар Шепард, командует новейшим фрегатом Альянса „Нормандией". В его задачу входит поиск всех обстоятельств нападения на колонию Иден Прайм...»

Этой новости было больше двух лет. Кенн продолжил просматривать старые архивы новостей. Обвинён другой СПЕКТР, турианец Сарен Артериус, в организации и совершении нападения на человеческую колонию Иден Прайм. Везде фигурирует этот человек и его корабль, изредка упоминается пара незнакомых имён. Наконец Кенн наткнулся на общую фотографию, сделанную после битвы за Цитадель. Шепард, только без большей части шрамов на лице, стоял в центре, рядом с ним стояла молодая кварианка, с другой стороны турианец, подле него очень красивая азари, по бокам, словно охраняя всю группу, стояли ещё двое, кроган и человек.

«Победители в бою за контроль над Цитаделью. Унклар Шепард, Гаррус Вакариан, Лиара Т’Сони, Кайдан Аленко, Рекс Урднот, Тали’Зора нар Райя».

Понять, кто из них кто, большей частью было тяжело, кроме троих. СПЕКТРа он видел вживую, ошибиться в том, кто здесь кварианка и азари, не мог бы даже ворка. Что касается остальных, то Кенну это было не столь интересно, но, пробежавшись по тесту в поисках дополнительной информации, он смог разобраться, кто есть кто. Ничего полезного найти не удалось, разве что подтвердился рассказ этого человека, кто он такой. Он уже собирался выключить терминал и не тратить энергию, как увидел последнюю новость, разом приковавшую его внимание.

«Сегодня подтвердилась информация о гибели фрегата флота Альянса Систем „Нормандия". Как истинный капитан, Унклар Шепард не покинул свой пост и погиб вместе с кораблём...»

Кенн посмотрел на дату этой новости. Те же самые два с небольшим года. Он перестал понимать, что происходит, и в какой странной игре он оказался. Если капитан мёртв, то как он оказался жив? Если он СПЕКТР Цитадели, почему работает с террористами, и почему он на Омеге? Если всё это ложь и он не тот, за кого себя выдаёт, почему он помог ему самому и зачем попросил передать «подарок» дочери адмирала, лично знавшей настоящего Шепарда? Зачем пытаться спрятаться под маской того, кто погиб, но чья смерть довольно широко известна?

До рандеву с Флотилией оставались считанные часы, а он всё не мог решить, что делать. Выполнить просьбу этого человека или не рисковать безопасностью и выбросить эту коробку в космос?

 

 

Фатар ничем не отличался от миллионов таких же жёлтых карликов, хотя астрономы и считают каждую звезду уникальной. Лорек производил вид полностью необитаемого мира и если бы не координаты базы, никто бы и не нашёл её ещё ближайшие лет триста. «Аргус» был запущен, и спутники располагались на гео- или вернее — лорекостанционарной орбитах. Через полчаса мы начнём получать первые данные и одновременно планировать, как мы сможем проникнуть на эту базу весьма ограниченным составом.

— Капитан, никаких признаков, что нас обнаружили, нет. Развёрнутой спутниковой системы на орбите планеты нет. Средства пассивного обнаружения не найдены. Система «Аргус» начала сканирование.

— Спасибо СУЗИ. Миранда, каналы связи проверены? Мы сможем заглушить их?

— Да капитан. Схема шифрования «Затмения» нам известна, мы подавим их сигнал. Но это на крайний случай, они быстро смогут сменить коды и частоты.

— Капитан, я иду с вами?

— Тейлор, мне не хочется объясняться с Чаквас по поводу твоего участия в этом деле. Остаёшься на борту, это приказ.

— Так точно, сэр, — Тейлор угрюмо нахохлился в кресле.

Картинка со спутников была превосходной, мельчайшие детали рельефа не укрылись от зоркого электронного «глаза». План базы был отличным, три строения, два из которых явно ангары или склады, а возможно и то и то одновременно. Третье здание было довольно небольшим, но вполне возможно простиралось на пару этажей вглубь. Подобраться сюда не замеченными было практически невозможно: небольшое плато, на котором был обустроен этот пост, обрывалось вниз глубокими пропастями со всех сторон, оставляя возможность попасть туда только на челноке или атмосферном флаере.

— Твою ж ты мать! — Заид добавил ещё несколько цветистых фраз. — Ну и как мы туда попадём? Постучимся к ним в гости?

— СУЗИ, проведи экспресс-сканирование этого плато. Обрати внимание на все полости естественного и искусственного происхождения. Мне надо понимать, как глубоко эти ребята успели вгрызться.

Я в задумчивости смотрел на третье здание. Если этот агент здесь, то держат его именно в нём. Ангары не то место чтобы держать пленника, хотя ничто не мешает, конечно, оборудовать застенок и там, но... нет. Это явно перевалочная база, не будут они терять драгоценное место ради этого. Скорее всего, где-то в здании есть нужная нам комнатка.

— Капитан, сканирование не выявило подземных пустот любого происхождения. Наиболее вероятно, что здание не имеет подземных этажей.

— Уже хорошо. Сколько может быть наёмников здесь?

— Не имеется достаточной информации для точной оценки. Приблизительно от десяти до тридцати. Шепард, «Затмение» обнаружило сеть геологических спутников. Входящее соединение. Ответить?

— Давай сигнал сюда.

В помещение ворвался быстрая скороговорка саларианца и голограмма отобразила рептилию в бронескафандре «Затмения».

— Кто вы такие и что здесь забыли? Это территория принадлежит «Затмению»! Убирайтесь отсюда!

— Изыскатель «Верный», компания «Дальний космический поиск», капитан Урнаи, — спасибо СУЗИ, она успела вывести передо мной наши «официальные» данные. — У меня заказ на проведение здесь изысканий, и мне глубоко насрать, что вы объявили это своей территорией. Если что не нравится, передай свои пожелания Джаруту, это его заказ.

— Какого хрена? — саларианец кажется был несколько сбит с толку.

— Слушай, я получил заказ на сканирование неделю назад. Мне всё равно, где работать, если за это платят кредиты. Могу прилететь и показать копию контракта.

— Жду, — саларианец скривился и пропал, прервав связь.

Путь вниз у нас был, осталось только понять, как будем выбираться назад.

— СУЗИ, сможешь взломать их системы и оставить их без связи друг с другом? Хорошо бы, если ещё и до охранных систем получилось добраться.

— Я сделаю всю возможное, капитан.

— Хоторн, Максвелл, готовьтесь на выход с нами. Придётся пострелять.

У челнока нас уже ждали оба, в тяжёлой броне, с автоматами в руках. Хоторн в добавок тащил с собой револьверный М-сотый, из которого так удачно снёс баррикаду на Омеге.

— Грузимся, не стоит заставлять долго ждать нашего саларианца, а то передумает и собьёт на подлёте.

«Церберовцы» казались спокойными, но телеметрия с их скафандров выдавала обоих.

— Хоторн, Максвелл — спокойнее. Немного постреляем и домой.

«Кадьяк» нырнул в атмосферу, и на лобовом стекле заплясали огоньки плазмы. Огонь всегда завораживал людей, но достаточно было одной мимолётной мысли о том, что произойдёт, если на покрытии найдётся малейшая трещинка, чтобы прогнать желание любоваться зрелищем. Пилот подставил брюхо машины под сопротивление воздуха этой планеты, и пелена огня спала. Погасив орбитальную скорость, мы перешли в обычный атмосферный полёт, до аванпоста «Затмения» оставалось не более получаса лёта.

— Шепард, ты думаешь, этот скользкий ублюдок не раскусил нас? — Заид скептически рассматривал ложе своего автомата. — Вести о том, что Джарут сдох, должны были донестись до этой дыры.

— Пока по нам не стреляют — уже хорошо. Или верят в нашу легенду, или нас сейчас ждёт тёплая встреча.

— Скорее уж второе, — наёмник проворчал недовольно. — Ребята они хлипкие в ближнем бою, но очень уж любят делать всякие пакости своими роботами.

Нас прервал пилот.

— Вижу посадочную площадку. Там человек пять, не больше.

— Так, всем собраться, действуем по моей команде!

Я первым выпрыгнул из чрева челнока, Заид и Миранда шли за мной следом. Хоторн и Максвелл не высовывались, ожидая своей очереди.

— У нас нет никаких подтверждений твои словам. К сожалению, Джарут сейчас не может ответить, так что давай свой контракт. Если конечно он у тебя вообще есть. Правда боюсь, что ты совершил большую ошибку, прилетев сюда, капитан.

Я стоял в двух шагах от саларианца, упивавшегося сейчас своей безнаказанностью. Его люди держали оружие в руках, но пока оно не было направлено в нас. Кажется, эти ребята слишком сильно были в себе уверены.

— Никакой ошибки нет, вот, смотри сам.

Я сделал небольшой шаг вперёд, словно собираясь передать ему планшет, и коротким взмахом руки снизу вверх вбил лезвие ножа, скрытого до этого момента планшетом, под рёбра инопланетнику. Несколько не рассчитав силу удара, я просто приподнял рептилию над землёй, заставляя ещё глубже войти оружие.

— Огонь!

Заид выстрелами из своей «Мотыги» разнёс голову женщине со знаками различия лейтенанта, даже не успевшей среагировать на мой крик. Миранда одним биотическим ударом смела оставшуюся троицу, давая нам шанс уйти с линии огня.

— СУЗИ, твой выход!

Пара автоматических турелей уже смотрела на нас, но наша синтетическая помощника успела взять верх в невидимой битве.

— Система распознавания переопределена.

Максвелл и Хоторн присоединились к нам, пусть и не успев пока сделать ни единого выстрела. Пять трупов распростёрлись на посадочной площадке, но медлить было нельзя. В минуту преодолев расстояние до жилого здания наёмников, мы прижались к стенам. Я активировал инструметрон и начал взламывать замок.

— Проклятые параноики! Тут двойная схема кодирования! — вскрыть эту систему оказалось совсем непросто, автомодуль не был создан для таких вещей. — СУЗИ, можешь вскрыть эту дрянь?

— Разумеется.

Прошла долгая пауза, пока наконец ИИ не отрапортовала.

— Готово. Будьте осторожнее внутри, они отключили ВИ турелей, но существует вероятность их ручного управления.

— Спасибо, ты умеешь радовать.

Открывшаяся дверь поприветствовала нас хорошим залпом, как минимум, нескольких крупных стволов. Система маскировки не могла мне слишком сильно помочь, но лучше хоть что-то, чем соваться с голой ж... грудью под пули. Припав к земле, я медленно высунулся в проход, стараясь засечь как можно больше противников. Одиночный выстрел выбил искры рядом с моей головой. Азари вряд ли могла меня видеть, скорее, среагировала на небольшое искажение от работы маскировки. Выстрелить в неё означало обнаружить себя, но и запас энергии был далеко не бесконечен. Держа наёмницу на прицеле и поглядывая на мигающий таймер истощения ионисторов, я скомандовал своей группе:

— Осколочные, мгновенное действие!

Выстрел из «Гадюки» отбросил назад азари, но кинетический щит спас ей жизнь. Три гранаты превратили комнату в кромешный ад, мне самому досталось парой осколков, звонко и неприятно срикошетивших от стен.

— Вперёд.

Максвелл и Заид первыми прыгнули в помещение, тотчас открыв подавляющий огонь по тем, кто ещё шевелился. Миранда шагнула вместе со мной в проход, тотчас прикрыв нас барьером, но бой был уже закончен — шесть тел лежали там, где их настигли осколки или пули.

— Я ожидал большего от них, — Заид презрительно сплюнул на труп саларианца, лежавшего лицом вниз. — Слишком легко.

— Надеюсь, тебе понравится продолжение!

Яростный, странно клохчущий голос прозвучал неожиданно, и тотчас длинная очередь едва не прикончила Массани. Среагировавшая каким-то чудом Миранда успела поставить барьер за мгновение до того, как пули снесли весь щит наёмнику. Я вскинул автомат и короткой очередью прострелил руки той самой азари, что не смог убить первым выстрелом. Хоторн уже держал её на прицеле, но это было бессмысленно. Она полусидела, опёршись на какой-то контейнер спиной, в луже собственной крови. Осколки гранаты здорово иссекли её бронепластины, пробив их во множестве мест. Из простреленных рук кровь почти не текла, и как она смогла выстрелить оставалось для меня загадкой. Судя по тому, сколько крови она потеряла за такой небольшой промежуток времени, у неё были перебиты сразу несколько основных артерий. Заид с руганью подошёл к ней и в упор выстрелил из своей винтовки мёртвой азари в лицо.

— Затр... ая с... а!

— Теперь тебе не скучно, Заид? — Миранда рванула на себя наёмника. — Воевать с мертвыми легче?!

— Отставить оба!

Казалось, что Заид не сдержится, но он только зло сплюнул на пол и отошёл в сторону, даже не смотря в сторону Миранды. Лоусон со странным выражением смотрела ему в спину. Максвелл и Хоторн застыли истуканами, не решаясь встать на чью-то сторону.

— Нам надо закончить то, ради чего мы сюда прилетели. Двигаемся дальше!

Больше наёмников «Затмения» здесь не было. Охранные турели и роботы были под контролем СУЗИ или отключены, и нам никак не угрожали. Полезного для нас было не так чтобы уж очень много, но, тем не менее, кое-что стоило прихватить с собой. Максвелл уже вовсю помогал Хоторну и пилоту перетаскивать к челноку ящики с оборудованием и материалами. Что-то можно будет продать, что-то использовать, оставлять же это добро, взятое у наёмников с боем, крайне не хотелось.

Пока мы обшаривали помещения и терминалы в поисках информации и агента «Цербера», челнок успел сделать пару полётов. Наконец, в дальнем помещении, Миранда нашла нашу цель. К сожалению, мы опоздали, и опоздали намного. Он был мёртв уже тогда, когда мы пробивались с базы Гарруса, и вся наша спешка была бесполезной тратой времени в любом случае. Я подошёл к терминалу и стал просматривать последние записи. Тот, кто его вёл, явно не предполагал, что кому-то другому придёт в голову мысль читать его записи, они оказались не закрыты даже простейшим паролем.

— Миранда, записи этого агента были зашифрованы. «Затмение» не смогло выбить из него шифр. Крепкий был парень.

Я покосился на скорчившееся на пыточном ложе тело. Следы от уколов, ударов, ожогов достаточно подробно описывали, через что пришлось пройти этому человеку перед смертью.

— Похоже, у его палача не выдержали нервы, и он слегка переусердствовал.

— Надеюсь, он был среди тех, кого мы прикончили сегодня, — с мстительностью ответила мне Миранда. — Я очень хочу в это верить.

— Возможно. Здесь мы сделали всё что могли. Заид?

— Дело сделано, через полчаса здесь всё взлетит на воздух, — старательно игнорируя Миранду, он смотрел на меня.

— Уходим.

 

 

Отредактировано: Архимедовна.