Время встречи отменить нельзя. Часть 1. Тревога

Спектр Эшли Уильямс лежала на кровати в своем гостиничном номере, смотрела в потолок и обдумывала события, свалившиеся на ее голову за последний месяц. Все началось с Горизонта, когда она встретила того, кого давно считала мертвым и с его кошмарного признания о том, на кого он работает. А теперь еще убийство одного из лучших Спектров Совета и событие, заставившее ужаснуться всю галактическую общественность — уничтожение целой населенной звездной системы. И за всем этим стоит коммандер Шепард — бывший герой, кумир миллиардов, а ныне признанный самой опасной угрозой стабильности галактики. «Боже, шкипер, что же ты творишь?», — подумала Эш. Она вспомнила свое столь поспешное назначение на должность Спектра. Совету нужно было как можно скорее разрешить сложившуюся ситуацию, пока она не переросла вооруженный конфликт, поэтому ее кандидатура, предложенная советником Андерсоном, никем не оспаривалась. Политики единогласно пришли к выводу, что она как человек, близко знакомая с коммандером, вполне способна уладить все без лишних жертв и в короткие сроки. Ее первой миссией в новой должности стала: немедленный арест и сопровождение бывшего первого Спектра — человека на допрос и для отчета в своих действиях, но это было официально. Уильямс также вспомнила тревожный взгляд Андерсона, когда он сразу же после церемонии шепнул ей, чтобы она, после нахождения Шепарда, ни в коем случае не доставляла его на Цитадель, а везла прямиком на Землю. Видимо Дэвид подозревал, впрочем, как и сама Эшли, что остальные советники замышляют что-то недоброе по отношению к коммандеру и вряд ли станут помогать ему и как-то оправдывать его действия. Уж очень подозрительно быстро они приняли решение. «Чертовы инопланетяне скорее отдадут Джона на растерзание этим четырехглазым ублюдкам, вместо того чтобы пошевелить своими инопланетными задницами и оказать ему хоть какую-нибудь поддержку», — Уильямс нерадостно усмехнулась своим мыслям: «Только черта с два вы его получите!» 

Эшли решила начать свои поиски с Иллиума, где по слухам видели Шепарда в последний раз. Опрос раненой свидетельницы оказался далеко неинформативным и неутешительным. Та мало что помнила, но, тем не менее, рассказала о том как один человек вместе с молодой азари расправились с другой синекожей представительницей инопланетной расы. Сама же Мариана — так звали свидетельницу, была ранена во время перестрелки и потеряла сознание до того как все было кончено. «Интересно, что эта Тела Вазир сделала Джону, что он переполошил весь город, чтобы добраться до нее?», — Эшли перевернулась со спины на бок и подложила согнутую руку под голову. 

После непродолжительной беседы, закончившейся слезами пострадавшей свидетельницы, Уильямс приняла решение расспросить Лиару Т`Сони, которая стала местной торговкой информацией и наверняка была способна поделиться полезными сведениями. Эшли всегда ненавидела эту азари еще с тех самых пор, когда они работали вместе и участвовали в операции по поимки Спектра — предателя по имени Сарен. После уничтожения Нормандии, исчезновения Шепарда и расформирования его команды она была, пожалуй, единственной с кем Уильямс не поддерживала каких-либо контактов. Причина ее ненависти к Лиаре была понятна. Эшли ненавидела Т`Сони не только из-за того, что та была инопланетянкой, но и за то, что она стояла между ней и Шепардом. Уильямс бесило то, сколько времени Джон проводил наедине с этой азари, и ей всегда казалось, что между Лиарой и коммандером что-то было. Поэтому направляясь в офис Т`Сони, Эшли намеревалась не церемониться в случае ее отказа сотрудничать, но увы, и эта зацепка оказалась оборванной. Выяснилось, что Лиара бесследно исчезла примерно неделю назад, бросив все свои дела и контакты, которые использовала в своем бизнесе. «Похоже, тупик», — Уильямс грустно вздохнула. 

Эш задумалась о том, чем сейчас занят Шепард, что у него на уме, знает ли, что его ищут, что будет, когда она его найдет и что скажет ему. Внезапно на нее накатило чувство тревоги, которое преследует ее уже некоторое время с той самой встречи на Горизонте. Она не понимала что это. Эшли чувствовала, что что-то грядет, что-то ужасное и неотвратимое. Еще ей не давал покоя один сон, который она видит каждый раз, когда засыпает. Эшли снится, что она на какой-то пустынной планете. Кругом одни только голые камни и пыль иного мира. Дует странный ветер — душный, но пронизывающий до самых костей, будто что-то неведомое пытается пробраться в нее. Вдруг Эшли замечает Шепарда, который стоит на утесе рядом с «МАКО» и пристально смотрит куда-то вдаль. Она зовет его, но он ее словно не слышит. Эшли направляется к нему, постепенно переходя на бег. Ветер усиливается и бросает ей в лицо мельчайшие песчинки, будто пытаясь ее задержать или остановить. Ее глаза начинают слезиться, кожа на лице гореть, словно по ней водят наждачной бумагой, а во рту ощущается вкус этого чужого и, кажется безжизненного мира. Но она продолжает двигаться к своему шкиперу и звать его. Внезапно Эшли осознает, что не приближается к нему, а наоборот чем быстрее старается бежать, тем дальше отдаляется от Шепарда. Она останавливается и не понимает, что происходит. После этого Эш просыпается всегда в холодном поту, сжимая в руке маленькое серебряное распятие, подаренное ей матерью на её восемнадцатилетие и тихо молится. 

Уильямс поерзала на кровати, отгоняя наваждение. Нужно было вернуться к насущным проблемам. Через два дня должен прибыть корабль, любезно предоставленный ей пятой флотилией Альянса, а за это время она планировала найти хоть какую-нибудь зацепку, которая позволит выполнить ее миссию. Иллиум являлся планетой, находящейся вне юрисдикций Цитадели и как на большинстве подобных миров здесь не особо жаловали Спектров. Эшли прекрасно понимала, что ей придется полагаться в основном на свои силы и особо рассчитывать на помощь местных воротил бизнеса или простых обывателей не стоит. Им было явно не по нраву ее присутствие, и она не раз замечала на себе пристальные и недовольные взгляды. Конечно, Эшли умела припугнуть, в крайнем случае, выбить пару зубов, сломать нос или прострелить ногу, но прибегать к подобным действиям ей совсем не хотелось. Она задумалась о том, как бы на ее месте поступил Шепард. Ей вспомнилась Новерия, когда они оказались примерно в такой же тупиковой ситуации. Правда тогда им улыбнулась удача в лице одной из служащих отдела по служебным расследованиям, работавшей под прикрытием. «Может, стоит попытать счастье у местных органов правопорядка?» — подумала Уильямс: «Возможно, там выяснится что-нибудь полезное, не расспрашивать же, в самом деле, каждого встречного». 

Эшли прокручивала в голове возможные варианты и прикидывала, сколько потребуется времени на их реализацию, как вдруг писк инструментрона отвлек ее от размышлений, уведомив о принятом сообщении. Она подняла руку с прибором и активировала небольшой голографический экран: 

Эшли усмехнулась про себя: «Ха, на ловца и зверь бежит. Что ж посмотрим, что может предложить этот детектив». Почувствовав, что ее тело начало затекать, Уильямс снова перевернулась на спину. Ей нужно было выспаться, поскольку она была уверена, что завтра ее ждет тяжелый день. Эш закрыла глаза и погрузилась в свой кошмар.