Приговор: Побег

Сила - ничто. Воля решает все.

Два дня... Прошло ровно два дня с тех пор, как судья вынес ему приговор. Джон неотрывно смотрел в потолок своей камеры мрачным задумчивым взглядом, будто надеясь найти в нем нечто непостижимое и загадочное. Что еще ему оставалось делать? Их дело проиграно. Не смотря на все старания Эшли и Андерсона, завтра его перевозят на Хар’шан под конвоем батарианцев.

«Не все так плохо, — подумал Шепард. — Жизнь была интересной и захватывающей, пусть и с постоянными угрозами здоровью». Пусть друзья и ушли, но ушли они по его инициативе. Меньше всего ему хотелось, чтобы они пострадали из-за его преступления. Преступление, за которое в ответе только он. Что сделают батарианцы, попади он им в руки? Этот вопрос волновал Джона меньше всего. Сейчас его больше беспокоили Жнецы, раса древних машин, уничтожающих все живое раз в пятьдесят тысяч лет. Сколько раз он обманывал смерть... Десять? Двадцать? Точно не знал даже сам Шепард. Но однажды смерть настигла и его. Но и здесь он перехитрил ее и оставил смерть в дураках. Не без помощи Призрака, конечно. Что он замышляет? Каковы его планы? Неизвестны, непонятны. 

Казалось, судья даже постарался отделить его от внешнего мира. В его камере не было окон, а охранники упорно молчали, игнорирую его просьбы поделиться новостями из внешнего мира. Может быть, они его игнорировали еще и потому, что они его просто... боялись. Джон больше склонялся ко второму варианту. 

Хорошо, что хоть с командой все в порядке. Джек и Заид ушли до высадки «Нормандии» на Землю. Стоило им услышать, что они летят на Землю, центр власти Альянса, как тут же попросили высадить их на Омеге. 

Во время дачи показаний Мордину так же хотели предъявить обвинения в добровольной работе на террористов. Ведь если забыть про коллекционеров, то Мордин работал на Шепарда (а для судьи — на «Цербер») бесплатно. Но за гениального ученого вступилось правительство саларианцев. Мордин был слишком ценным кадром. Его знания в области генофага и кроганов были слишком ценными, да и по слухам, некоторые кланы кроганов расшевелились на Тучанке, потому участие Мордина было необходимым. Для Альняса отношения с саларианцами были слишком важными, и они никак не хотели портить их. Потому они нехотя отпустили пожилого саларианца. 

Гранта призвал Рекс для «особо важного дела», как он выразился. Сам юный воин не хотел покидать своего вождя в самый необходимый момент, но ему пришлось. Да и когда Гранту сказали, что дело касается генофага и «будущего всей расы кроганов», Грюнт все же оставил Шепарда, но пообещал вернуться в «самый трудный момент». 

Тали... сердце Шепарда сжалось, когда он вспомнил, как она вся в слезах покинула его. Она некоторое время упрямилась, яростно оспаривая все попытки Джона уговорить ее вернуться в Мигрирующий флот. Но в один день ей пришло сообщение от Хана Геррела, одного из адмиралов. После прочтения Тали стала вести себя... очень странно. Если верить СУЗИ, то она не спала всю ночь, металась в инженерном отсеке, игнорируя удивленные взгляды инженеров. На следующее утро она пришла к нему. Тали не говорила прямо, но по ее намекам Джон понял, что дело особо щекотливое. Якобы, геты нашли то, что искали вот уже триста лет, и если они найдут «это», то всем кварианцам сильно не поздоровится. Шепард, скрепя сердце, отпустил ее, равно, как и Легиона. Здесь уже решалась судьба обоих народов, да и если силы Альянса найдут на корабле высокотехнологичную платформу гетов... Шепард не сомневался, что его тут же разберут на запчасти. Он все еще помнил, как тяжело было прощаться с ней. Ведь она покинула его за неделю до суда... 

Предчувствуя, что Джейкобу и Миранде будет грозить опасность при столкновении с Альянсом (как-никак, Джейкоб лично общался с Призраком, а Миранда вообще знает о местоположении базы затворника), Джон отдал им приказ укрыться. Не важно, где. Будь то Цитадель, Омега, Иллиум... Вручив им обоим по двадцать тысяч кредитов, он оставил их на Иллиуме. Там, где силы закона слабы и процветают контрабанда, хаос и убийства, легко спрятаться. Самара после сдачи показаний отправилась в путешествие.  Судья не имел права предъявить ей обвинения. Не потому, что орден юстициаров — один из влиятельнейших в галактике, скорее потому, что он был зачарован ею. Точнее её взглядом. Увидев загадочный блеск и несгибаемую волю в глазах юстициара, судья на некоторое время потерял дар речи. Шепард усмехнулся. Выражение лица судьи, этого маленького, щуплого человечка с колючим взглядом, всегда служило единственной забавой в две самые длинные недели его жизни.

Неожиданно, за дверями послышался шум. Шепард привстал из своей койке, и молниеносно спрятался за дверью, словно лев, поджидающий свою добычу. Шум становился все громче. И он приобретал все большую схожесть с шумом борьбы. Дверь открылась... но вместо охранников, батарианцев или еще чего похуже в проём шагнул ... Андерсон. От удивления Шепард открыл рот, но на его немой вопрос Андерсон, без приветствия, лаконично ответил:

— Жнецы напали, — именно этого Джон ожидал в последнюю очередь. Он, разумеется, знал, что именно Жнецы построили сеть ретрансляторов, но то, что они способны передвигаться с такой немыслимой скоростью за такой короткий промежуток времени...

— На, возьми, — Шепард, оторвавшись от своих мыслей, вздрогнул. Дэвид протягивал ему крупнокалиберный пистолет «Хищник» и несколько термозарядов. Уверенно взяв пистолет в руки, Шепард привычным жестом вставил термозаряд в пистолет. Прочитав в глазах Шепарда стремление убраться от этой поганой тюрьмы куда подальше, Дэвид улыбнулся и вместе с Джоном направился к выходу...

...

Джокер, вместе с остальными членами его новой команды, внимательно осмотрел свою «Нормандию». Ему было неприятен сам тот факт, что его корабль разбирали на запчасти и собирали вновь. Он и так кое-как привык к тому кораблю, который предоставил им Призрак, как этот чертов Альянс вновь отнял то, чем он дорожил больше всех... Ну, кроме друзей, СУЗИ и Шепарда.

Какого же было его удивление, когда после трех недель тщательнейшего допроса, после тысячи процедур на проверку наличия вредоносных имплантатов, после всех этих утомляющих проверок... его отпустили на волю с указанием отправиться на корабль! Причем удивлен он был тем, что их освободитель, кем бы он ни был, оказался крайне влиятелен, раз его приказ значит больше, чем приказы из самых верхушек Альянса... Разумеется, это мог быть и Андерсон, но разве у него было время на то, чтобы освобождать его от плена? У него были проблемы с приведением доказательств невиновности Шепарда.

Ответ пришел сразу после того, как он прочитал приказ о не только о его освобождении, но и доктора Чаквас. Среди подписей об освобождении он увидел не только подпись Дэвида, но и Эш. Само собой она СПЕКТР, но если и так, разве она может принимать участие в таком тонком вопросе? Казалось, тот день был словно создан только для того, чтобы удивлять Джеффа «Джокера» Моро.

Сразу после этого пришел приказ о том, что он отправлен обратно на «Нормандию», но и находится под командование капитана Уильямс. Не сказать, что Джефф был сильно рад этой новости, ведь в тот момент, когда Джон был на Горизонте, связь между кораблем и Шепардом не прерывалась, потому он слышал все до последнего слова... Потому ее возвращение (а уж тем более назначение капитаном корабля, который всегда принадлежал Шепу) он не принял особо радостно.

Войдя в кабину пилота, Джокер не мог не заметить внешнее изменение. Пропали все символы «Цербера». Их заменили на эмблемы Альянса. Но все равно, какие бы символы не были бы нарисованы на корабле, Джефф к обеим этим организациям относился с отвращением. Может, частично его неприязнь к Альянсу была связана с неприязнью к Эшли, которая была до мозга костей предана кучке бюрократов. Альянс и Совет в свое время похоронил всю титаническую работу, сделанную Шепом. Все, ради чего он трудился, проливал пот и кровь пошло прахом. И все это сделала небольшая бумажка, на которой были подписи этих трех инопланетных придурков и парочки министров из «Альянса»... Размышления Джокера прервал знакомый, электронный голос, который, тем не менее, сейчас был преисполнен дружелюбием и радостью

— Здравствуйте, мистер Моро, — сказала СУЗИ. Джокер от неожиданности подпрыгнул. Вот новость так новость! Уж чего он ожидал меньше всего, так это того, что инженеры оставят СУЗИ, а не искоренят ее при первой возможности. Ему следовало бы догадаться, что и тут Андерсон с Эшли приложат руки. Ведь терять ИИ, верный Шепарду и его целям — глупо и недальновидно.

— СУЗИ, — радостно сказал Джефф, глядя на тот же синий шарик, который на удивление, был сильно похож на дрона. СУЗИ несколько раз «моргнула», видимо, никак не ожидая подобной реакции от пилота. Потом видимо преодолев «удивление», она ответила:

— Корабль вновь ваш, мистер Моро. Согласно указу Советника Андерсона и СПЕКТРА Уильямс, — слова СУЗИ сейчас мало волновали Джеффа. После того, как он услышал «корабль ваш» он начал любовно поглаживать свое кресло пилота и с таким же взглядом осматривать бортовую панель, — вам будут отданы все ваши звания. Дача свидетельских показаний отменяется, так же вы теперь поступаете в распоряжение  Эшли Уильямс.

— Угу, — только и смог ответить Джефф, присаживаясь в кресло пилота. Слава богу, хоть кресло не убрали. Кожаное сиденье были одним из немногих удовольствий, которые он находил в «Нормандии». Кажется, СУЗИ была малость «обижена» тем, что Джокер не обратил на нее должного внимания, так как, видя реакцию пилота, она сразу же выключила голограмму и замолкла. Решив немного загладить вину перед ИИ, Джефф спросил:

— СУЗИ, — над панелью тут же отобразилась голограмма. — Кто еще записан в команду? — лучше знать заранее тех, с кем будешь иметь дело. Он не успел ни с кем толком познакомиться, хотя все называли его по имени и дружелюбно улыбались. СУЗИ тут же предоставила ему список, состоящий из двадцати четырёх имен. Прочитав его, Джефф не обнаружил ни одного знакомого имени. Ни повара Гарднера, который в последнее время готовил очень вкусную стряпню, ни психолога Чамберс. Никого из них, кроме Чаквас, назначенной старшим медиком на фрегате.

— Также среди членов экипажа к команде приписана Лиара Т’Сони. Кстати, сейчас она находится в Зале Совещаний, — еще одна новость тяжелым грузом упала Джеффу на плечи. Найдя нужную камеру, он стал внимательно осматривать молодого доктора. Вид у нее был неважный. Уставший.

— Как давно мисс Т’Сони приписана к команде? — мимоходом спросил Джефф, не отрывая взгляд от азари.

— Почти два дня, — тут же последовал ответ. Решив немного переварить всю полученную им информацию за сегодняшний день, Джефф перевёл свое кресло в лежачее положение и задремал...

...

— Джефф, Джефф! — Джокер нехотя открыл глаза. Чем дольше она общалась с органиками, тем сильнее он замечал, как СУЗИ все лучше и лучше передает своему голосу нужные эмоции. В данном случае в ее голосе была слышна тревога, что заставило Джокера мгновенно изгнать остатки всякого сна.

— К вам срочное сообщение от капитана Уильямс. Идет по закрытому каналу.

— Соединяй, — скомандовал Джефф. Обычно, если офицер связывается по закрытому каналу, это означает, что либо все средства связи отключены, либо идет секретная операция. Нередко и то, и другое.

— Джокер, как слышите? Джокер? Это капитан Уильямс. Отзовитесь, — звучал в приемнике голос СПЕКТРа.

— Это Джокер. Слышу вас, капитан. Что случилось? Какие будут указания? — спросил он.

— Джефф... ас напали...отовь двигатели...отлету... — далее сигнал пропал. Джокер встревожился не на шутку. Последний раз он так волновался, когда на «Нормандию» высадились коллекционеры, и он был вынужден ковылять на своих слабых ногах и видеть, как членов экипажа хватают одного за другим. Джефф стал на автомате заводить двигатели корабля. СУЗИ, кажется, была встревожена не меньше него.

— Джефф, на Европу медленно надвигаются свыше четырехсот кораблей, по размеру не уступают дредноуту. Судя по внешнему виду, это — Жнецы, — сердце забилось у самого горла, а душа ушла в пятки, когда СУЗИ сказала это проклятое слово... Дверь, расположенная за спинкой кресла еле слышно отворилась. На «Нормандию» поднялась капитан Уильямс. Судя по виду, она долго бежала без перерыва, а по бледному оттенку лица — напугана не меньше Джокера.

— Не улетай с Земли. Ждем, пока Андерсон свяжется с нами, — сказала Эш.

— И без тебя знаю, — пробурчал Джокер. В ответ на его реплику Эшли бросила на пилота испепеляющий взгляд, которого было достаточно для того, чтобы превратить его в уголь. Посмотрев на интерфейс и увидев, что двигатели находятся в полной готовности, Джокер хотел было отправить «Нормандию» в полет, но тут же был остановлен Эшли, которая схватила его за руку, не дав возможность прикоснуться к клавише запуска.

— Эй, ты чего?! — с негодованием спросил он. Взгляд Эшли говорил без слов: «Дурак».

— Сейчас к нам летят огромные махины для того, чтобы убить всех, и ты не думаешь, что они могут сбить «Нормандию» стоит ей... — Эш не успела договорить, ибо и Джокеру, и Эшли на глаза попался Жнец... Эта машина убийств камнем падала с небес. 

Даже сидя в «Нормандии», Эшли и Джокер почувствовали неумолимость Жнеца и его стремление к разрушениям и смерти. Казалось, что Жнец, упав с такой высоты, разобьется на смерть... но нет. В самый последний момент неведомая сила замедлила падение, и Жнец, мягко приземлившись на свои «клешни», казалось, некоторое время осматривал обстановку и привыкал к окружению. А люди как-то не особо стремились прятаться. Для них сама величественность Жнеца казалось чем-то притягательным, и они, ослепленные увиденным, не чувствовали исходящей от него опасности и угрозы. Джокер едва сдержался от того, чтобы не выйти из корабля и закричать этим недоумкам: «Бегите!». Но не было нужды. 

Осмотрев и оценив обстановку, Жнец из неведомого устройства выпустил яркий, тонкий луч света, и в ту же секунду многоэтажка, расположенная в пятистах метрах от него, внезапно начала разваливаться на глазах. Джокер заворожено глядел на это ужасное, но все же впечатляющее зрелище. Через десять секунд здание, гордо возвышающееся над людьми и стоявшее в городе вот уже сорок лет, превратилось в груду стекла и металла. Какое счастье, что СУЗИ додумалась включить систему звукоизоляции. Сейчас крики боли и стоны умирающих, мольбы помощи медленно превращались в песню смерти. Неумолимую, и безжалостную, как и сами Жнецы. Звуки этой «песни» разносились на сотни метров, и внедряли страх в души людей. Если бы Джокер хоть краем уха услышал эти звуки, то он бы, наверняка, раз и навсегда лишился рассудка. Джефф отвернулся. Даже Эшли, закаленный в боях ветеран с твердой психикой, видавшая множество смертей, была в шоке от увиденного. К их ужасу, они были вынуждены наблюдать, как Жнецы один за другим, словно дождь, падали с неба, и после приземления несли смерть и отчаяние всем жителям Земли.

— Мы должны остаться в доках, — дрожащим голосом сказал Эш. — Увидев нас, Жнецы тут же собьют корабль, — Джокер еле заметно кивнул головой. Сейчас перед ними стояла довольно трудная задача. Не особо близко приближаться к Жнецам, и постараться найти Шепарда среди этого хаоса. 

Минуты стали часами. Казалось, что время остановилось, пока Жнецы выполняли свою ужасную и кровавую работу. Но Джокер был вынужден терпеть. И ждать, как бы среди всей этой каши незаметно вывести «Нормандию». Вскоре им представился шанс. Кажется, силы «Альянса» наконец-то отреагировали на нападение, так как постепенно из других доков стали подниматься корабли с символикой Альянса. В основном фрегаты и истребители. Так же в небо взлетали летуны и челноки.

Но, казалось, что Жнецы утруждали себя реагированием на жалкие попытки Альянса остановить их. Зная высокомерность Жнецов, можно предположить, что Жнецы обращали на летунов и истребители столько же внимания, сколько человек на грязь под своими ногами. Вот он, шанс. Двигатели были готовы. Для Джокера «Нормандия» давно уже перестала быть просто кораблем. Сейчас он чувствовал, что фрегату не терпится взлететь ввысь, в неведомые глубины космоса. Джокер рискнул. Сняв блокировку с корабля, Джефф на всякий случай включил режим «стелс» и потихоньку вылетел из доков. Эшли с тревогой наблюдала, как Джокер плавно управлял кораблем, но в то же время не спускала внимательный взгляд с Жнецов, стараясь найти лазейку, через которую можно будет незаметно проскочить...

— К вам поступает сигнал с закрытого канала. Соединяю, — прохладным, женским голосом сказала СУЗИ через коммуникатор.

— Уильямс... это Андерсон... Как слышите? — через приемник спросил знакомый голос старого солдата.

— Слышу вас, Андерсон. Где вы находитесь? — спросила она, но неожиданно связь прервалась.

— Советник? Советник?! СУЗИ, ты вычислила, откуда исходил сигнал? — с тревогой спросила она.

— Разумеется, — ответила она. — Передаю координаты, — после этого на интерфейсе тут же отобразилась карта города, и точка, откуда исходил сигнал.

— Отлично, — бодро сказала Эшли. — Вега! Жду вас в ангаре, — в приемник сказала Эш, попутно снимая с плеча «Защитник».

— Джефф, Шепард и Андерсон находятся под плотным огнем противника. Рекомендую нанести удар воздух — земля...

...

— Наконец-то, — довольным, хоть и малость уставшим голосом сказал Андерсон. Пусть медицина в нынешнее время и творит чудеса, но как бы то ни было, когда тебе за сорок, начинаешь потихоньку замечать, что устаешь ты быстрее, зрение ухудшается, а в открытых боях с противником понимаешь, что для молодых ты всего лишь обуза... Поэтому он был рад, что «Нормандия» подоспела так вовремя, и Джон не успел заметить, как Дэвид дал слабину... После пяти минут беспрерывной стрельбы в странных существ, напоминающих отпрысков, но очертаниями черепа больше похожих на батарианцев, Шепард наконец-то решил немного сбавить темп.

Инженеры Альянса постарались. Белый и оранжевые цвета и символы «Цербера» заменили на серебристо-синюю раскраску и эмблемы Альянса. Шепард бросился к своему кораблю. «Нормандия» плавно приземлилась на небольшой площадке. Андерсон старался не отставать от него. Шлюзы «Нормандии» открылись, и первый, кого увидел Шепард, оказалась Эшли, в своем синем костюме СПЕКТРа (мало кому было известно, что он не только весьма красив, но и способен выдержать попадание малокалиберного оружия вроде пистолета, устойчив к жаре и холоду, а так же полностью герметичен), и солдат, облаченный в броню с символикой Альянса. Но лица ему не удалось увидеть. Его скрывал шлем. Солдат и Эшли приготовили свои винтовки и отстреливали немногочисленных противников, уцелевших после бомбардировки «Нормандии». Шепард быстро поднялся на кромку ангара «Нормандии». Солдат поприветствовал его кивком. Эшли, не прекращая огонь, сказала:

— С возвращением, Шепард, — но Джон заметил, что Дэвид не горит особо страстным желанием покидать Землю.

— Шепард... улетай. Я остаюсь здесь, — тот был потрясен услышанным.

— Андерсон... не губите себя. Вы же сами видите: Жнецов слишком много, — ответил Джон, явно стараясь скрыть в своем голосе легкий оттенок паники. Над Андерсоном пролетел челнок, в котором сидели солдаты Альянса, которые шли сражаться с неизвестным. Дэвид посмотрел на них странным взглядом, в котором четко можно было прочитать жалость и печаль. Он отступил на один шаг.

— Посмотри на этих парней, Шепард. Их сейчас миллион по всей Земле. Им нужен лидер, главнокомандующий. Им нужен я... — многолетняя дружба и верность Андерсона Шепарду протестовали против того, чтобы оставлять его здесь. Но с разумом не поспоришь. Действительно, нужен кто-то обладающий опытом командования. Кто-то, кто будет воодушевлять солдат биться дальше, несмотря ни на что. Им нужен лидер... 

Шепард сделал шаг назад. Люди говорят, что порой один взгляд говорит за тебя все. Данный случай не был исключением. Не смотря на то, что Джон всеми силами старался не смотреть в глаза Эш, он четко чувствовал, как она буравит его своим тяжелым взглядом. Но, кажется, и в ней взяла вверх логика, так как она тоже отступила на шаг, и в приемник сказала:

— Джокер... Мы покидаем Землю, — не без легкого оттенка отчаяния сказала она.

— Есть, мэм, — услышал он ответ Джокера. Двигатели «Нормандии» бесшумно завелись, и один из лучших фрегатов в галактике начал медленно покидать Землю, покидая поле боя, который был проигран человечеством, даже не начавшись.

...

Стараясь не думать о произошедшем, Джон быстрым шагом отправился к лифту. Несмотря на все его старания, совесть продолжала мучить Шепарда, как и мучила, когда он, скрепя сердце, активировал астероид, прекрасно понимая, к чему это ведет. Он оставил на прозвол судьбы Андерсона, лучшего друга, который никогда не предавал и не сомневался в его словах. И свыше восьми миллиардов людей, которые теперь обязаны в одиночку справляться со Жнецами, расой, которая уже миллиарды лет уничтожает все живое, и уничтожает безжалостно, расчетливо, как и подобает машинам. 

Казалось, Эшли почувствовала его нынешнее настроение. Джону всегда казалось, что, несмотря на свой воинственный характер и несгибаемую волю, внутри Эшли живет очень милосердная и сострадательная натура, которую она всегда старательно скрывала за маской агрессии и целеустремленности. Эш бесшумно подошла к Джону и положила руку ему на плечо

— Андерсон прав. Земле сейчас, как никогда, нужен лидер. Не вини себя, — тихо сказала она. Шепарду только и осталось, что хмуро кивнуть, подавив в себе угрызения совести.

— Думаю, я смогу чуточку поднять тебе настроение, — слабо улыбнувшись, сказала она, отправляя лифт в БИЦ. Когда двери открылись, Джон не без удивления осмотрел «новую» «Нормандию». Исчезли все символы «Цербера». За место оранжевого и белого стали преобладать синие и серебряные. Так же пропала Келли, и другие специалисты, раньше работавшие на «Нормандии». Сейчас их место занимали незнакомые ему люди, в форме Альянса. Как только дверь лифта бесшумно открылась, и всем на глаза попался первый человек-СПЕКТР, все тут же стали по стойке «смирно». В каждом их действии, в каждом их движении Джон ощущал преданность и еле ощутимое восхищение. «Видимо, Андерсон постарался с отбором новой команды», — подумал Шепард. Хотя, наиболее всего Шепард удивился, увидев возле терминала... Лиару. Лишь одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять: что-то произошло, и это не предрекало ничего хорошего. Под глазами азари были мешки, что говорило о бессонных ночах, взгляд был жестким, хотя и усталым. От неё как-будто исходили волны злости.

— Лиара? Что ты здесь делаешь? Почему ты не на базе Серого Посредника? — с удивлением спросил Джон. Может, Лиара и была настроена на разговор, и настроение у нее немного улучшилось, но после упоминания базы Посредника, лицо азари еще сильнее напряглось.

— Твой старый работодатель постарался, — хмуро ответила она. Почему-то Шепард не был особо удивлен.

После того, так Лиара заняла пост Серого Посредника, она каждую неделю отправляла ему отчеты о действиях этой организацией, но ничего подозрительного в них Джон не находил. Но Шепард всегда подозревал, что агентов Серого Посредника в «Цербере» регулярно кормили дезинформацией и ложью, что и объясняло слишком подробную информацию в данных яга.

— «Цербер» терпел упадок, и кажется, Призрак решил, что раз именно он дал Шепарду данные расположения базы, то она в равной мере принадлежит и ему, — продолжила Лиара и её слова лишь укрепили предположения Джона. 

Среди бездонных архивов Серого Посредника Лиара откопала информацию, что агентов, его агентов в «Цербере» сменяли ЧЕТЫРНАДЦАТЬ раз. Причем яг делал это в связи с их смертью из-за «несчастных» случаев: автокатастрофа, разбились насмерть, заражение неизвестной болезнью... Ясно, что кто-то приложил к этому руку. Однако в последнем отчете Лиары она говорила о бездействии «Цербера». Тут уже явно поработал Призрак, нарочно кормя их ложью, усыпляя бдительность. И в самый неожиданный момент нанес удар... Но почему он не убил и Лиару? Ведь именно она представляет наибольшую угрозу всей его организации. Ответ нашелся сам собой: видимо, тут уже сыграл прагматизм Призрака.

— Капитан... — прервала его размышления Эшли. Сейчас она стояла возле капитанской площадки, на которой Шепард всегда указывал Джокеру, куда лететь дальше. Всегда считалось, что на «капитанский мостик» (как называли его все расы Пространства Цитадели) не смеет ступать никто, кроме капитана. Эшли грациозной походкой отошла от него, уступая Джону...

— «Нормандия» ваша, капитан Шепард, — сказал она, возвращая ему одновременно и корабль и звание капитана. Джон с благодарностью посмотрел на новоиспеченную СПЕКТР. В ответ на его взгляд, Эшли незаметно улыбнулась и кивнула головой. Шепард, проведя ладонью по поручням, подошел к Карте Галактики. Вот она, его «Нормандия». Такая родная, но теперь такая незнакомая и отчужденная... Ощущение было таким, будто он снова попал в то время, когда Джейкоб и Миранда показывали ему достопримечательности корабля. Посмотрев на карту, Джон с удивлением обнаружил, что Местное Скопление, в котором на данный момент находились они, обведено красным цветом. Видимо, таким образом СУЗИ обозначила части галактики, находящиеся под контролем Жнецов...

— Укажите направление, капитан, — попросил Джокер.

Джон подошел к карте галактики. Позади него прошлое, его родная планета и свыше четырёх миллиардов сородичей. Впереди... в своем будущем Джон не видел ничего, кроме борьбы со Жнецами, смерти и борьбы за выживание. Наверняка кто-нибудь скажет, что бороться с ними — дело проигрышное. Но ведь кто-то говорил, что вернуться с базы коллекционеров живым невозможно. Шепард разрушал все стереотипы. И главное, что ему в этом помогало, это не его оружие и корабль, не его команда (хотя их поддержка и помощь тоже были немаловажны) а сила. Сила воли. Любой человек, обладающий этим качеством, сможет преодолеть любые преграды. Ведь воля даст тебе стремление, а стремление обязательно приведет к победе. Внезапно Джон заметил, что угрызения совести и печаль куда-то пропали. Их заменили целеустремленность, бесстрашие и небрежное отношение к выходкам судьбе. Почувствовав его настрой, Лиара приободрилась, а Эшли хрустнула костяшками пальцев. В который раз Джон бросал вызов судьбе? Он сам точно не знал. Но одно он знал точно: в этой войне они победят. Победят обязательно. Ибо у всех рас есть то, чего никогда не будет у Жнецов: им есть за что бороться.

Отредактировал: ARM