А что, если? Пролог.

Киев. Вечер. Маленький задымленный стрип-бар. Я сидела за столиком в углу и наблюдала за скачущей вокруг шеста стриптизершей. Девица уже избавилась от одежды и страстно изгибалась под ритм музыки. «Миленькая. — Мелькнула ехидная мысль. — Для стриптизерши!». Тому, что я посещала это заведение, было две причины. Первая — замечательное темное пиво. Бес его знает, где Карст берет этот дивный напиток, но именно он был первой и важнейшей причиной моих появлений в этом баре. А вторая — это контингент. Сюда приходили такие, как я, в основном. Ведьмы, драконы, черти, вампиры, ангелы, фэйри... нечисть, чисть притягивало это местечко из-за его безопасности. А все из-за хозяина. Карст каким-то образом добился нейтрального статуса для своего заведения. Да и вышибалы у него о-го-го! Двое дюжих полуорков (откуда он их только выкопал!) не чурались при надобности начистить рожи как светлому, так и темному.
Презабавное местечко. В Киеве можно найти все, что угодно. Если знать где и как искать. Да и теперь все не так уже. Раньше нечисть была лишь наша, славянская. А теперь всякие есть. Большой город, что поделаешь.
За соседним столиком развалились несколько нелюдей. Эльф, вампир, молодая суккуба. Я навострила уши, но не услышала ничего, что меня заинтересовало бы. Очередное дельце демонессы. Интересно, сколько энергии она выкачает из них?
Все же, быть драконом — весьма приятная штука. Хоть и застрявшим на половине трансформации. И теперь ни обратно в человека, ни туда — в дракона. И сегодня — последний вечер, перед тем, как я смотаюсь из этого «цивилизованного» местечка. Ибо слишком опасно шляться в моем положении по городу. Интересно, как бы отреагировали власти на публичное появление такого создания как я? Синяя чешуя покрывала тело, ноги уже приняли «драконью» форму, больше напоминая лапы. Руки обзавелись внушительными коготками, сантиметра на три, режущими сталь, как масло. Да, я уже это проверила. На банкоматах. Нужны были деньги, чтоб купить много всяких полезных для моей новой жизни штук. Сила — огромная. С легкостью подняла вагон поезда, груженый углем. Всполошила службы вокзала и смоталась. Хвост — длинный, тонкий и невероятно гибкий. Как, впрочем, и я сейчас. Вот уж — истинная змеиная пластика. Крылья — почему-то оперенные. Но странными перьями, с серебряной каймой. По желанию — то мягкими, как пух, то, сменив положение, острыми, как бритва. Большие крылья, надежные. Хоть и прощупываются внутри кости с перепонками, да шипы выглядывают. По шесть шипов на крыло. Волосы стали длиннее и сменили свой цвет на серебряный. Лицо осталось прежним, хоть и было покрыто меленькой синей чешуей. Глаза тоже сменили цвет. Теперь я щеголяла радужкой на весь глаз и серебряным ободком вокруг вертикального зрачка. Колоритно, да? А теперь представьте эдакое чудо на парах в моем универе. Да меня через пятнадцать минут загребут ученые на пару со спецслужбами. И тогда мне не позавидует распоследнейший из подопытных кроликов.
И теперь, спустя пару дней после моего неожиданного оборота, когда позаботилась о тех, кто мне был дорог... я сидела и потягивала замечательное пивко в баре Карста и любовалась стриптизершей. И ничегошеньки не делала. Возможно, последний раз в своей гребаной жизни.
Мама, Улис, Лисенок — простите меня, если сумеете. Я бегу, снова. Но так надо. И я не имею права звать вас с собой. Не имею права рушить ваши жизни. По перу из крыла вам, на память, по письму — на прощанье. Я — изгой. Всегда была им. Теперь — лишь немножко больше.
Рассвет застанет меня в пути. Я полечу в Тибет. Там достаточно озер и укромных мест, куда не забредает никто. Устрою логово. И буду искать пути. Чтоб завершить то, что началось. И стать полноценным драконом. Или сдохнуть в какой-то норе.
Неплохо, да? Амбициозно. Как и мечты этой девчушки, извивающейся у шеста. Выйти замуж за какого-то богатого папенькиного сынка, а потом развестись, отсудив половину имущества. Её мечта отдавала легким душком, как от протухшего продукта. Хотя, кто я такая, чтоб судить о чьих-то мечтах.
А посетители, даже и нечисть, косились, на странную фигуру, укутанную до самой маковки в плащ. Им было по-детски любопытно что же там, под капюшоном.
Тоскливо мне. А поэтому — жест подавальщице и еще одна кружка пива. Сзади кто-то подошел и вежливо спросил:
— Простите, можно ли я составлю вам компанию? — голос мужской, со странным акцентом. Люблю вежливых. Поэтому киваю. Голос звучит хрипловато, с вибрирующее-рычащими нотками:
— Присаживайтесь. — И ещё глоток пива.
Он уселся передо мною, слегка закрывая новое зрелище. Высокий, настороженный. Глубокий капюшон, как и у меня, скрывает лицо. Руки затянуты в перчатки, тонкий свитер под горло. Благо осень на дворе, ментам не к чему придраться. Свободные штаны, берцы. Неплохо, неплохо. Тоже скрывается? Весьма вероятно.
Он немного помялся, перед тем, как начать разговор.
— Меня зовут Тейн. — Представился он. — Тейн Криос. Мы с другом ищем убежище.
Я неоднозначно хмыкнула. Ну ищут. И что? Какое мне дело? Видимо хмык был истолкован верно и он продолжил.
— Понимаете, — осторожно подбирал он слова, — мы не здешние. И не совсем люди. Верней, совсем не люди.
Я хрипло рассмеялась.
— Если ты не заметил, в этом помещении почти все «не совсем люди». — И посерьезнела. — Что конкретно вам от меня понадобилось?
— Понимаете, здешний хозяин, — пришелец кивнул на стойку, где Карст самолично протирал бокалы, — он посоветовал обратиться к вам. Сказал, что вы скоро уезжаете из города.
Уезжаю! Ха! Скорей — улетаю. При чем — на своих двоих.
— Мне неловко просить, — вновь замялся он, — но...
— Вы хотите напроситься уехать со мной. — Я утверждала. И внутренне ухмылялась. Кажется, Провидению не хочется оставлять меня в одиночестве. — Что ж. Я могу позволить вам присоединиться ко мне. При двух условиях.
— Каких? — жадно вопросил чужак. О как прижало молодцов добрых!
— Ничему не удивляться и задавать поменьше вопросов. — Хмыкнула, чем явно раздразнила его любопытство.
— Мы согласны. — Ответил он за двоих. И обернувшись, поманил ещё одну фигуру в плаще. Колоритненько, однако. Три странных фигуры, с макушки до пят в плащах и за одним столиком. Но точно мафия или Гильдия Убийц.
— Как друга зовут? — усмехнулась я.
— Гаррус Вакариан. — Знакомый голос и акцент. Если бы не капюшон — было бы явно видно выпученные мною глаза. Так же мои теперь уже попутчики удовлетворились некультурно отвисшей челюстью. Это было невероятно. Ещё недавно играла в Mass effect 2. И оба персонажа естественно были известны. Они приподняли капюшоны, и я увидела знакомые по игрушке физиономии. «Мдам... — подумалось мне. — Кажется, у тебя, Рэй, съехала крыша. Давно и надолго!». Вот уж и не представляла чего-то, что может ошарашить меня больше, чем неполный оборот в дракона посреди недели. Тейн тем временем слегка закашлялся. Гаррус обеспокоенно поглядел на дрелла. Тот вымученно улыбнулся напарнику. А ведь именно эту парочку я обычно таскала за собой на почти все задания...
А ведь Тейн болен. И серьезно. Ну, если ноги до завтрашнего вечера не протянет — займусь его лечением. Первая стихия, которая покоряется синим драконам — вода. А эта жидкость в той или иной форме содержится в любом живом существе. Даже в механических. Пусть и в виде смазки. Поэтому синие драконы — великолепные целители. Слегка сменив спектр восприятия, посмотрела инопланетника внимательней. Хм, поработать придется славно. Машинально глянула и на второго. И подивилась состоянию. Турианец на грани истощения. И с этим работать надо будет. Вот уж инвалиды. И почему я всегда нахожу себе проблемы? Даже на ровном месте.
Интересно, чего мне стоит ждать потом? Явления всей команды Шепардовской? Вот уж чему не удивлюсь. Разве что совсем немного. Машинально сменила зрение на нормальное. Ничего, придумаю что-нибудь. Все же я изначально не планировала маленькое убежище. Так что расширение компании меня не стеснит. Даже при условии явления всей этой чокнутой компании во главе с Шепард. А она вся в меня. Характер убойный. Тьфу.
Ну, а пока можно дождаться рассвета.
Я вновь со вниманием уставилась на очередную девицу, оголяющую тело. Определенно, она мне нравится. В отличие от двух предыдущих. С такой экспрессией, с таким чувством танцует! И кроме танца ни о чем не думает. Ну что за прелесть!
Откинулась на спинку стульчика, все так же расслабленно потягивая темное. Попросить с собой бочонок, что ли?
Пришельцы, заметно нервничая, вопросительно сверлили меня глазами. Снова фыркнув, успокоила обоих:
— Да не переживайте вы так! Улетим мы отсюда. Часика два ещё посидим и пойдем к месту отгрузки.
— Улетим? — удивился турианец. — На чем?
— На ком. — Поправила его. — На мне. — Спокойно ответила и поимела удовольствие наблюдать отвисшие челюсти у инопланетников.
— Но как?.. — рванулся было все тот же допрашивать, но дрелл одернул напарника, зашептав условия отбытия со мной в компании.
— Молча. И шевеля крыльями. — Бокал пустел, но наготове была очередная девица Карста. И как только последние капли сего божественного напитка перетекли мне в горло, уже Карст направился ко мне с новым бокалом.
— Рэйвэн. — Мягко опустив седалище на последний свободный стул, обратился ко мне хозяин всего этого заведения.
— Карст. — Слегка склонила голову я. Он помог приобрести довольно много полезных вещей, которые пригодились бы мне в отшельничестве. И подогнал весьма удобный рюкзак, лежащий у моих ног, с пространственным карманом, в который эта груда вещей и поместилась. Не за бесплатно, да. Но откуда беру деньги — не спрашивал. Да и предоставлял небольшую каморку в подсобке своего заведения, где я дневала последнюю неделю. — Не беспокойся, ещё час-два и я перестану нервировать твоих посетителей.
— Я не об этом, девочка. — Тонко ухмыльнулся он. — Тебя не напрягло, что я посоветовал этим двум поговорить с тобой?
— Нет, Карст. — Покачала я головой, отпивая из нового бокала. — Я с удовольствием окажу тебе услугу и заберу их отсюда.
— Хорошо. И спасибо. — Он слегка склонил голову, что считалось знаком высшего уважения. — Если что понадобиться — обращайся.
Насмешливо окинув парочку пришельцев взглядом, Карст вернулся за стойку, прихватив пустой бокал. А я окончательно расслабилась, свесив крылья так, что кончики торчали из-под плаща, вызывая лишь новые приливы любопытства посетителей.
В блаженном молчании прошли последующие два часа. За окнами чуть-чуть посветлело небо. Значит — пора. Я отставила давно опустевший бокал и подозвала официантку, расплатиться. Но девушка покачала головой, сказав, что сегодня все за счет заведения. Удивленно покосилась на Карста, но тот одобрительно улыбнулся. Пожала плечами и кивнула, прошептав одними губами «Спасибо!». Он лишь слегка прикрыл глаза.
Турианец и дрелл уже стояли у двери, дожидаясь пока подойду. Вместе мы покинули бар и свернули в безлюдный переулок. Там я скинула с плеча рюкзак и принялась рыться в поисках горно-лазной амуниции. Хорошо, что почти все взяла в двойном, а то и тройном количестве. Страховочные стропы, нагрудные и набедренные в количестве трех штук, карабины, в количестве десяти, недлинную веревку, метров десяти. Скинула и запихнула в рюкзак плащ. Размяла крылья, хвост и протянула две пары страховочных строп Гаррусу и Тейну. Те тоже поснимали длинные плащи, потянув их мне, косясь почему-то на хвост. Подавая пример, облачилась во все это, попросила Гарруса скрепить перекрестье на спине. Мужчины довольно быстро обрядившись, ожидали дальнейших действий. И дождались. Подошла и начала скреплять их карабинами. Животом к затылку. Тейна, как субъекта менее массивного, прицепила спереди Гарруса, дополнительно связав веревкой. Рюкзак нацепила на Тейна спереди, закрепив дополнительно двумя лишними карабинами. Подумала и достала позабытые кислородные маски, протянув инопланетянам. Я-то привычна к разреженному воздуху и повышенной влажности, а они — вряд ли. Застегнула рюкзак так, чтоб не передавить тонкие трубочки от баллона, уходящие в недра рюкзачка. Подумала и достала кусок проволоки, скрепив меж собой замки рюкзака. Чтоб ничего в дороге не потерять. Подошла сзади к Гаррусу и с недовольством заметила, что почти на полторы головы ниже ростом. Ну да ничего. Справлюсь.
Прикрепила себя оставшимися карабинами и веревкой сию конструкцию из двух разумных и одного рюкзака к себе. Немного попрыгала, привыкая к этому всему.
Оттолкнулась от земли, отчаянно загребая крыльями и подталкивая себя левитацией, тяжело взлетела. Стропы тут же впились в плечи, напоминая о грузе. Но чем выше поднималась — тем легче привыкалось к дополнительному весу. А набрав достаточную высоту и определив намеченный маршрут — уже уверенней замахала крыльями, набирая скорость.
Вечер я планировала встретить в горах.