Последний полёт "Нормандии". Пролог

С момента разрушительной атаки гетов на Цитадель прошёл месяц. Ценой больших потерь объединённому флоту Цитадели и Альянса удалось уничтожить флагман гетов — «Властелин». По галактике начали распространяться слухи о существовании армад гетов, готовящих вторжение в системы Терминуса и пространство Цитадели. Совет отправил в системы Терминуса командора Шепарда — первого Спектра, остановившего лидера вторжения гетов — Сарена Артериуса. Но у путешествия командора Шепарда в глубины систем Терминус была и другая цель... Для тех, кто знал правду, поиск ответов только начинался...
— Двадцать третий этаж, — прозвучал холодный голос ВИ, — хорошего вам вечера, господин Вакариан.
Гаррус вышел из лифта и подошёл к двери, на которой было написано: «Квартира № 2307». Совсем недавно код от неё Гаррусу вручил сам директор Паллин — «За героизм, проявленный при защите Цитадели». Но на самом деле СБЦ просто не хотела терять одного из своих лучших оперативников, и потому директор попытался «купить» расположение Гарруса. Но это было бесполезно: слишком долго он терпел всю эту бумажную возню, да к тому же и кандидатуру Вакариана поддержал Шепард, а отказать спасителю Цитадели Совет не мог. Гаррус провёл своим инструментроном по двери и она бесшумно открылась и так же бесшумно закрылась, как только турианец зашёл внутрь.
Огромная двухэтажная квартира была практически пуста: Гаррус не собирался надолго здесь задерживаться, да и переносить было нечего: на жилой комплекс для офицеров СБЦ, в котором Гаррус прожил последние годы, рухнул сбитый турианский крейсер.
Из огромного окна, занимавшего целую стену, были отлично видны все пять «лепестков» Цитадели и теряющийся в дымке, огромный голубой гигант — Вдова. Раньше вид огромной космической станции успокаивал Гарруса. Но только не сегодня. Сегодня что-то было не так. Что-то ужасное вот-вот случится...
— Готовимся к переходу на сверхсветовые двигатели. Выходим на орбиту Алкеры через три минуты. Расчётная высота орбиты — 400 км.
— Хорошо, Джокер. Сделай всё быстро и чисто, как всегда.
— Будет сделано, капитан, — пилот вдруг обернулся в след уходящему капитану. — Кстати, Шепард, если собираешься устроить «сюрприз» Лиаре, постарайся для начала оттащить её от этого жуткого ...
— Джокер!
— Да-да, капитан...
Гаррус отошёл от окна, стараясь избавиться от заполнявшей тоски. Он подошёл к холодильнику, открыл его, и с надеждой заглянул внутрь. Пусто. Даже выпить нечего. После погони за Сареном будни офицера СБЦ казались Гаррусу пустыми и бессмысленными. Нет, он по-прежнему хотел нести справедливость, но теперь, когда над Галактикой нависла самая страшная угроза за всё время её существования... А может быть, желание получить статус СПЕКТРа ослепило его, как и многих до этого? Но Гаррус просто не хотел об этом думать...

Командор Шепард сидел за столом в своей каюте, отчаянно пытаясь сосредоточиться. После победы над Сареном и «Властелином» новая миссия первого СПЕКТРа-человека казалась довольно простой: уничтожить последние очаги сопротивления гетов. Она и была бы простой, если бы не приходилось каждый день строчить отчёты Совету о каждом убитом синтетике. А то, что поручил ему Альянс... Трудно искать призрачный протеанский «путь» на просторах систем Терминус, особенно если попутно отстреливать очередной десант гетов...
Шепард почувствовал слабую вибрацию корпуса «Нормандии» и понял, что только что отключились сверхсветовые двигатели. «Нормандия» вышла на орбиту Алкеры, ледяной планеты в глубинах систем Терминус. Шепард вывел на свой инструментон информацию об этой планете. Четвёртая планета в системе Амады, звезды спектрального класса F. Три спутника. Полезных ископаемых вроде нет. Ничего примечательного. Только даже в системах Терминус раньше не исчезали целые конвои...
ВИ бесстрастно сообщил:
— Пилот активирует инфолинк.
«Ну да, вот он, весь Джокер. Сейчас будет хвастаться, как он чисто вывел „Нормандию" на орбиту». Но то, что командор услышал, не было похоже на обычное хвастовство Джокера.
— Вижу что-то на сканере ближнего действия. Неизвестный корабль... Гм, похоже крейсер...
— Странно, подпись не похожа ни на один известный нам тип...
— Крейсер меняет курс... Теперь на траектории перехвата...
— Это невозможно! Корабль гетов не может...
— Это не геты! Готовимся к маневру уклонения...
Но было уже поздно. Через несколько секунд Шепард почувствовал сильный удар по корпусу корабля. ВИ бесстрастно сообщил:
— Уровень щитов ноль процентов, многочисленные повреждения обшивки; система ПОИСК вышла из строя...
«Вот чёрт», — подумал Шепард.
Внимание Гарруса привлекла небольшая коробочка, стоявшая на прикроватном столике. Он вспомнил, как перед самым отлётом «Нормандии» её отдала ему Лиара. Странно, но за всё это время он так и не открыл её. Турианец поднял коробочку и, не долго думая, открыл. Внутри оказалась небольшая фотография всего экипажа «Нормандии» на фоне их корабля. Он попытался было улыбнуться, но ничего не вышло. Для Гарруса не было ничего хуже, чем сидеть сейчас на Цитадели, далеко от места, где он был действительно нужен. И почему он только согласился остаться? Почему?
«Воздуха хватит всего на несколько минут. Или не хватит. Странно, я даже не заметил эти дыры в скафандре. Теперь хотя бы не замёрзну. Надо задержать дыхание, надо... Не могу. Постараюсь заткнуть дыры... Да, вроде воздух стал выходить медленнее... Бесполезно... Хватит только на один вдох... Становится темнее... Странно, но я совсем, не жалею, что спас этого придурка-Джокера. Капитан должен последним покинуть свой корабль... Или не покинуть вообще... Всё сложнее сдерживать выдох... Космос становится каким-то неестественным... Это больше не космос, это что-то другое... Не могу больше сдерживать выдох... Прости, Лиара... И прощай...»
«Три длинных звонка... Нет, не будильник, у меня сегодня же выходной... Ещё три длинных... СБЦ, должно быть. Если это опять мой сосед Раздо-Лбай опять потерял свою кредитку, то я его... О-о-о, вставать-то как не хочется...» — Гаррус с трудом поднялся с кровати. По стандартному галактическому времени было раннее утро, на того, кто так упорно звонил в дверь квартиры Гарруса, это явно не волновало. «Ладно, Раздо. Хочешь по-плохому, будет по-плохому», — подумал Гаррус, посмотрев на свою броню.
— Сейчас! — крикнул Гаррус, подходя к двери. В своей старой броне «Феникс» турианец всегда выглядел угрожающе. У волуса не было ни единого шанса.
— Ну! И что ты потерял на тот раз Раздо... — начал было Гаррус, но тут же осёкся. Вместо маленького, даже среди волусов, Раздо-Лбая он увидел турианца и высокого темнокожего человека.
— Советник Андерсон? Я ждал кое-кого...
— Боюсь, у меня плохие новости, Гаррус. Несколько часов назад мы потеряли связь с «Нормандией». Скорее всего, никто не выжил...