Я ухожу...

   
  
   Цитадель — сердце галактического сообщества!

            Технологическая эмульсия достижений всех рас вселенной!

                      Новая версия рая…

 

Слоганы на агитационных плакатах довольно красноречивы, однако они служат лишь доказательством богатой фантазии PR-менеджеров рекламных компаний, но совершенно не отражают истинного положения дел. Крис Паркер понял это в первый же день своего пребывания на огромной станции, когда офицер СБЦ с невозмутимым видом прошел мимо грязного, босого мальчика лет десяти. Как Крис потом узнал, ребенок был вентканальной крысой. Согласитесь, мерзкое определение.

Сейчас Паркеру казалось, что это было так давно… Хотя с момента его прибытия сюда прошло чуть менее двух лет. За это время ему уже порядком осточертела жизнь на Цитадели, однако он не жалел что переехал сюда. Нет, не то что бы Паркеру нравилась здешняя жизнь, просто он не питал иллюзий относительно того, что на Земле или в любом другом месте в этой чертовой галактике ему будет лучше. Хотя, время от времени у него появлялось желание вернуться домой, но каждый раз после недолгих раздумий он отметал эту идею. «Колыбель человечества» была не многим гостеприимнее этой чуждой и холодной станции. Крис прибыл сюда в поисках новой, счастливой жизни, а там, откуда он прилетел, для него больше ничего нет.

Бросить все и переселиться на другой край галактики оказалось на удивление легко, но вот со «счастливой жизнью» не задалось. Хотя поначалу он был вполне доволен. Стабильная работа инженером в крупной компании, хороший оклад, не сказать что большой, но и не совсем маленький. Вполне приличное жилье, веселые посиделки в ближайшем баре с коллегами по работе, ну и другие, порой экзотические радости, приносящие в его, по сути, рутинную жизнь.

Крис так и не понял, когда же было начало конца. Не сообразил, что мимолетная иллюзия, химическая реакция в мозгу, впоследствии разрушила всю его жизнь…

 

 

— Паркер! Куда это ты собрался?! — резкий тон начальницы настиг его буквально в дверях.

«Вот черт! Что же тебе в кабинете не сидится?.». — подумал Крис, разворачиваясь лицом к немолодой турианке, возглавляющей отдел, в котором он работал.

— Кто? Я? — с удивлением взглянув на по-военному выправленную женщину, уточнил он, попутно соображая, чего бы эдакого ей соврать.

— Ну не я же! Пф, люди… — последняя фраза была сказана более резче, с плохо скрываемой неприязнью. — Вечно вы отлыниваете от работы! Куда ты намылился? До конца рабочего дня еще полтора часа.

— У меня сегодня короткий день, — заявил Крис, попутно охренев от собственной наглости.

— Вот как? — невооруженным взглядом было заметно, что она сильно удивилась. — Что-то я не припомню, чтобы я разрешала тебе уйти сегодня раньше!

— А вы и не разрешали, — Паркер на секунду замолчал, но пришедшая в голову мысль показалась отличным выходом из сложившегося положения. — На прошлой неделе я подменял Гайдера. Сейчас он подменяет меня.

Добрую минуту турианка сверлила его ледяным взглядом глубоко посаженных глаз, а затем все же заговорила:

— Хм… Хорошо, можешь идти…

«Ха! Сработало!» — внутренне воскликнул Крис, однако, как оказалось, он рано радовался.

— …Но раз у тебя короткий день, будет и короткая зарплата. Никакой премии в этом месяце!

Ужом выскочив из дверей офиса, Паркер плотнее запахнул ворот плаща и быстрым шагом направился вперед по улице.

— Старая карга! — в полголоса прошипел он, и, достав из глубокого кармана пачку сигарет, закурил.

Инженер, не видя ничего вокруг и проклиная себя за то, что решил уйти сегодня пораньше, шел вдоль ряда небольших магазинчиков с одним единственным желанием — напиться до беспамятства. Поэтому неудивительно, что он не заметил выскочившую из-за угла молодую девушку, с кучей разнокалиберных планшетов в руках. На полном ходу врезавшись в нее, Крис «охнул» от неожиданности и с изумлением воззрившись на уронившую ношу девушку, вымолвил:

— Вот черт! Простите. Давайте я помогу.

Опустившись на корточки, Крис собрал электронную документацию и аккуратно сложив, протянул так и не сказавшей ни слова девушке, при этом отметив, что она была вполне хороша собой и имела довольно ладную фигуру. Внезапно Паркер замер, и так и держа планшеты на вытянутых руках, внимательно вгляделся в лицо молчаливой незнакомки.

— Погодите-ка, я вас где-то видел, — сказал Крис, наконец, вручив ей документы.

— Правда?

Голос у нее был мягкий, можно было сказать — бархатный, ну а выражение удивления придавало ее и без того миловидному личику дополнительное очарование. По крайней мере, так посчитал Паркер.

— Ну конечно, вы же новая сотрудница портового отделения «Байнери Хелекс»?

— Да, это я, — она отвела взгляд и плотнее прижала к груди планшеты. — Меня зовут Кэти. Кэти Мильсон. Я аналитик.

— Очень приятно, я Крис Паркер, инженер-технолог. Мы с вами из соседних отделов.

— Приятно познакомиться, Крис. Я бы с удовольствием поболтала с вами, но сейчас очень спешу в офис. Правда.

— Да, конечно. Простите еще раз.

— Что вы, не стоит, — с этими словами Кэти развернулась и бодро зашагала в сторону здания, которое Паркер покинул какую-то минуту назад.

Крис проводил ее задумчивым взглядом и, привычным движением поправив воротник, двинулся дальше. Как ни странно, образ новой знакомой не выходил у него из головы, как бы старательно он не гнал от себя подозрительные мысли. Но вспомнив о проблемах на работе, лицо его снова помрачнело. К сожалению, это была далеко не единственная неприятность, терзающая его разум.

В этот раз Паркер не стал садиться на общественный челнок, а решил пройтись пешком, благо квартиру он снимал в двадцати минутах ходьбы от места работы. Когда до дома, в котором он проживал, оставалось не больше пары сотен метров, его взгляд неожиданно наткнулся на красочную вывеску, гласившею: «Черная Дыра». Это был новый бар, открывшийся здесь совсем недавно. Немного подумав, Крис сглотнул вязкую слюну и решительно направился к манящему яркими огнями входу.

Прозрачные двери любезно распахнулись перед ним и, сделав всего один шаг за порог, Крис оказался в совершенно другом мире. На замену уличной серости пришли яркие краски, мягкий свет и приятный мужскому глазу блеск откровенных нарядов официанток-азари. А вместо отдаленного воя полицейской сирены, раздражающего шуршания огромных вентиляторов и гула аэрокаров, здесь ласкала слух приятная, негромкая музыка и даже присущий любому заведению подобного рода многоголосный шум, казалось, совсем не раздражал.

— Это я удачно зашел, — улыбнувшись уголками губ, прошептал Паркер, но тут же сник и уныло оглядевшись, двинулся к барной стойке.

Не говоря ни слова усердно трущему стаканы бармену-турианцу, Крис остановился перед терминалом оплаты, так же служившим каталогом и, не задумываясь ни на секунду, выбрал бутылку ханарского виски.

«С вашего счета списано 205 кредитов. Текущий баланс: 1317 кредитов. Спасибо за покупку!» — высветилось на инструментроне инженера.

 На мгновение пожалев о столь большой трате, Паркер встряхнул головой, отгоняя все гнетущие мысли и прихватив с собой шестигранный стакан, направился к дальнему столику в темном углу, к счастью пока не поглощенному вездесущей, захмелевшей толпой.

 

Резкий звон будильника вклинился в сознание Паркера, словно железнодорожный костыль в теплое масло. С огромным трудом оторвав, казалось, распухшую до невероятных размеров голову от смятой подушки, Крис потянул руку к прикроватному столику, но к своему удивлению, будильника на привычном месте не обнаружил. Кое-как приняв сидячее положение, он поднял с пола небольшую коробочку, трезвонящую на весь дом и, испытав неописуемое облегчение, нажал на кнопку отмены.

— Твою мать… — только и прохрипел он, взглянув на часы.

 Он уже опаздывал на целый час, а ведь еще нужно привести себя в относительный порядок и добраться до космопорта.

— Вот тебе и «отвлекся»…

Паркер добрел до ванной комнаты и, взглянув в зеркало, невольно скривился. И было от чего. В данный момент его лицо представляло собой жалкое зрелище — опухшее, одутловатое, да ко всему прочему покрытое красными пятнами непонятного происхождения. Видимо, закусил в баре чем-то не тем. В условиях совместного существования физиологически различных видов такое вполне возможно.

Открыв кран, Крис надолго припал к источнику живительной влаги, и, вдоволь напившись, тщательно растер лицо влажными ладонями. Однако видимого эффекта это не произвело. Обреченно вздохнув, Паркер еще раз умылся и бросился собираться. На то чтобы выпить чашку дешевого кофе, одеться и найти в холостяцком беспорядке незаконченный отчеты по последнему проекту у него ушло около десяти минут, но, несмотря на это, спокойно покинуть квартиру ему не дали.

Раздавшийся в тишине телефонный звонок заставил инженера вздрогнуть от неожиданности. Взглянув на активировавшийся инструментрон, Крис шепотом выматерился и ответил на вызов.

— Да, Джонс.

— Алло, Паркер! Ты куда пропал? Я третий день до тебя дозвониться не могу, — по тону собеседника сразу было понятно, что разговор им предстоит далеко не дружеский.

— Понятия не имею о чем ты. Я опаздываю, чего хотел?

— Чего я хотел?! — буквально проорал в трубку человек. — Все сроки давно вышли, Паркер. Черт, где мои три штуки?

— Я же сказал тебе, что все верну!

— Ты должен был отдать долг еще две недели назад. Две! — в его голосе чувствовалась явная бравада, не имеющая под собой реальных оснований, но Крису все равно было не по себе от этого разговора.

— Послушай, я все верну. Просто у меня сейчас трудное финансовое положение. Меня лишили премии, может быть…

— Да оно у тебя всегда трудное, неудачник! — перебил его кредитор. — Сроку тебе — неделя. И никаких «может быть», вернешь всю сумму в срок, тогда я, возможно, забуду про проценты.

— Какие проценты?! — возмутился Паркер.

— А моральная компенсация? Все, неделя тебе. Время пошло.

Джонс завершил вызов, а Паркер злобно прошипел:

— Вот урод! Этого мне для полного «счастья» не хватало…

 Он вышел из квартиры, но и тут его поджидал неприятный сюрприз.

— Мистер Паркер… — мерзким тоном пролепетала старуха, казалось, специально поджидающая его у двери. Именно у нее он снимал жилье, в то время как она сама проживала этажом выше.

«Да что же вам всем от меня надо?!» — читалось на лице Криса.

— Знаю! — буквально выкрикнул он, в темпе спускаясь по лестнице. — Долг за аренду отдам в конце месяца. Не раньше!

Старушка не стала ничего говорить, лишь презрительно фыркнув, а даже если бы и решилась что-нибудь сказать, Крис бы ее уже не услышал. Буквально через пару секунд он уже бежал по улице в сторону транспортного пункта. Но и тут ему не повезло. Не успев буквально на полминуты, он застал лишь уносящейся вдаль свет габаритных огней общественного челнока. Следующего ему придется ждать целых пятнадцать минут.

— Черт! Да что же это такое?! — в сердцах прокричал Паркер и тут же почувствовал на себе пристальный взгляд.

 На него, со странным выражением лица, смотрел турианец. Он имел на удивление короткий гребень, был облачен в черный бронекостюм и держал в руке увесистую сумку. Несомненно, этот турианец совсем недавно прибыл на Цитадель. Крис вопросительно посмотрел на него, но вскоре не выдержал:

— Что?

— Вы, люди — сплошняком расисты! — неожиданно выкрикнул выходец с Палавена.

— А-а… Да пошел ты!

Проклиная всех и вся, включая себя самого, инженер бросился к стоянке такси, расположенной в каком-то десятке метров от транспортного пункта.

Через десять минут Крис уже входил в широкие двери офиса «Байнери Хеликс», опасливо озираясь по сторонам. Но, к сожалению, избежать встречи с начальницей ему не удалось.

— Паркер! — донесся громогласный возглас с другого края широкого коридора, можно даже было сказать — галереи. — Ко мне в кабинет. Быстро!

Подняв затравленный взгляд вверх, Крис прошептал:

— Пристрелите меня кто-нибудь…

 

 

Черная полоса, неудачное время, удары судьбы — называйте как хотите, суть от этого не измениться. Да, именно этот момент в судьбе Криса Паркера можно считать переломным. «Начало конца».

Эти, и многие другие проблемы, всплывшие в его жизни, как бы они не казались нежданными, являлись логической закономерностью. Ведь, по сути, если приглядеться — все время своего существования Паркер сталкивался с неудачами, большими или маленькими. Как только ему удавалось решить одну проблему, на смену ей тут же приходила другая. И даже побег с Земли, а по-другому это назвать было нельзя, не смог кардинально изменить ситуацию, а лишь немного отсрочил неизбежное. Можно назвать это судьбой и не забивать голову, а просто плыть по течению в надежде, что прилив выбросит тебя на полный сокровищ остров. Но попробуйте посреди горной речки бросить весла за борт. В прямой видимости от этого места лодку перевернет, а безжалостные волны утопят горе-пловца. Совершите то же самое на равнинной реке. Вы удивитесь, но результат будет тот же. Так же и с нашей жизнью — если не бороться, результат будет плачевным. Раньше или позже, но исход будет один.

Наш герой жил именно так, но сказать, что он беспечно бросил «весла» и отдался на волю случая, не поворачивался язык. Он боролся. Боролся с преследующими его, словно злой рок, проблемами, стойко снося суровые уроки жизни, падая и поднимаясь снова. Его ошибка состояла в том, что он сражался с последствиями этой проблемы, а не с ее истоками. Крис не пытался кардинально изменить свою жизнь, а ведь именно в этом и был ключ к решению этой загадки, преподнесенной ем самой судьбой. Пресловутый переезд на Цитадель на самом деле ничего не изменил. Он устроился на такую же работу, снял похожую квартиру и абсолютно так же проводил досуг. Декорации сменились, но «спектакль» он «играл» все тот же.

Но и это не стало для него роковым. Ведь прожил же как-то четверть века! И еще бы в два раза больше прожил — больше проблем, меньше… да какая разница, особенно для человека, всю свою жизнь выпутывающегося из различных историй, в народе именуемых: «Полная задница»? Правильно, разница не велика. Но при условии, что в жизни не появиться еще один эмоциональный фактор, настолько сильный, что сможет повлиять на сознание человека в целом.

А какая сила, за всю историю человечества, не раз сносила целые города и возводила их снова, создавала великие произведения искусства и убивала миллионы?

О да, это была она — чертова любовь!

 

 


— Я все сказала, мне нечего добавить!

— Стой, подожди! Давай встретимся, поговорим.

— Я сказала — нет! Оставь меня в покое! — проорала Кэти и бросила трубку.

— Вызов прерван, — сообщил бездушный голос компьютера.

— Черт! — выругался Крис, растерянно глядя на оранжевый интерфейс инструментрона. — Ну какого хрена, а?

— Начать поиск в экстранете по этому вопросу? — уточнил ВИ, совсем недавно установленный Паркером в свой инструментрон.

— Нет, — устало вздохнул он и отключил прибор.

«Все кончено, — повторял он себе. — И ничего не исправить».

Но, говоря по совести — ничего и не начиналось. Паркер понял, что по уши влюбился в новенькую сотрудницу, когда повторно столкнулся с ней, выходя из кабинета старой турианки после очередной взбучки за опоздание. В тот момент все унылые мысли мгновенно покинули его голову, а идиотская улыбка надолго прилипла к его лицу. В последующие несколько дней он обдумывал охватившие его чувства и вскоре пришел к выводу, что просто забыть о Кэти у него не получается, как бы он не старался. «Значит, надо действовать, — решил он. — А там будь что будет». Завязать знакомство оказалось на удивление легко, Мильсон оказалась приятной в общении девушкой. Крис узнал, что она прибыла на Цитадель совсем недавно и еще не успела обзавестись друзьями. Посчитав это своим шансам, Паркер несколько раз устраивал для нее экскурсии по самым, как он считал романтичным местам на станции, но сказать о своих чувствах так и не решался. Она казалась ему самим совершенством — ее прекрасные глаза очаровывали, губы манили и даже привычка одеваться в строгие костюмы, не отталкивала, а наоборот, притягивала молодого инженера.

Всё рухнуло в один миг. В день, казавшейся Паркеру самым счастливым в жизни. Пригласив Кэти прогуляться по парку в Президиуме, он, наконец, признался ей в любви. Отказ стал для него нестерпимым ударом. Та, кого он считал богиней, рассмеялась ему в лицо, отшвырнула подаренные им цветы и просто ушла, оставив его опустошенным, словно выпитую и теперь не нужную бутылку вина.

Несколько дней он не выходил на работу, заперся у себя дома и пил и пил и пил. Но очнувшись сегодня и подойдя к зеркалу, он не увидел в нем человека. Паркер разглядел лишь ничтожество с опухшей от беспробудного пьянства рожей. Сплюнув от отвращения, Крис привел себя в порядок и позвонил Кэти, в надежде получить объяснения.

 

Пройдя на кухню, Паркер заглянул в холодильник, и задумчиво осмотрев пустые полки, включил кофеварку. Выпив две чашки крепкого напитка, он, ненадолго задумался и, придя к внутреннему согласию, решительно встал. Единственным, не угрожающим его здоровью выходом, он видел только одно — с головой окунуться в работу и заодно реабилитироваться перед начальством. На то, чтобы собраться у него ушло всего несколько минут. Покинув квартиру, он отправился по привычному маршруту, с ужасом представляя какие пытки готовит для него злополучная турианка. Добравшись до пресловутого офиса, Паркер нервно выкурил две сигареты и, собравшись с духом, переступил порог здания. Не успел он сделать и десяти шагов по главному коридору, как его окликнули:

— Паркер! Зайди ко мне.

Крис резко обернулся и вяло кивнув, последовал вслед за турианкой. Они зашли в довольно скромный кабинет начальника отдела. Она опустилась в кресло и, сцепив руки в замок, посмотрела на полного неуверенности работника.

— Ты уволен, — заявила она без лишних предисловий.

— Что? Как? — Паркер был буквально поражен этим известием. — Это из-за прогулов? Ну лишите меня премии, вычтите из зарплаты… Зачем увольнять?

— Это не я, — с едва уловимыми нотками сочувствия сказала турианка.

— Что? — Паркер окончательно запутался в ситуации.

— Это не я тебя уволила. Ты… хороший сотрудник, Крис.

Инженер опешил. Он не ожидал услышать такое от начальницы, да ко всему прочему она впервые назвала его по имени! Действительно, исторический момент.

— Но тут я ничего не могу поделать. Это приказ директора, — вполне спокойно пояснила она и тут же перешла на более грубый тон. — Черт возьми, этот урод спит с той человеческой шлюхой и еще считает, что может увольнять моих людей без моего согласия!

Паркер понурил голову, но слова турианки заставили его встрепенуться.

— «Человеческой шлюхой»?

— С этой новенькой, из аналитиков. Как ее там…

— Кэти Мильсон, — убитым голосом подсказал Крис.

— Точно! Послушай, мне действительно жаль, но…

Паркер уже не слушал. Что-то щелкнуло в его голове и всё встало на свои места. Она просто использовала его… Использовала, а затем хладнокровно рассмеявшись ему в лицо, легла под эту известную на всю контору скотину.

Инженер вышел из кабинета и, опустив затуманенный взор, побрел прочь, а в голове все звучал тот злорадный смех. Смех человека, подарившего ему луч света, а затем разрушившего всю его жизнь. Неожиданно ярко вспомнились все его неудачи, проблемы, трудности, а еще он вдруг понял то, о чем даже не задумывался — в этом мире он не нужен абсолютно никому. У него нет друзей, нет семьи, нет родных. Нет веры и нет будущего… Всю свою никчемную жизнь он копил обиду на окружающий мир и вот сейчас просто перегорел, словно старая лампочка…

Паркер очнулся лишь у станции монорельса. Это было совсем близко к его дому, и каждый вечер по пути с работы он проходил мимо этой станции. Каждые несколько минут здесь на огромной скорости проносились монопоезда и лишь каждый десятый из них являлся пассажирским и останавливался здесь. Крис смутно помнил, как брел по улице с видом живого трупа, но сейчас не это занимало его разум.

— Я никчемен, — прошептал он. — И ничего не могу изменить в своей гребанной жизни…

Пришедшая в голову мысль заставила его криво ухмыльнуться.

— Не-е-ет… — решительно протянул Крис. — Кое-что я еще могу.

Паркер спрыгнул с платформы станции на транспортное покрытие и, повернувшись к темному зеву туннеля, стал ждать. На станции практически не было людей, а те, что были, находились слишком далеко и физически не могли увидеть безумный поступок Паркера. Что, в общем-то, его вполне устраивало — в этом «спектакле» ему зрители не нужны.

Буквально через пару секунд, покрытие под его ногами задрожало, а вдалеке появился свет мощных фар поезда. Дрожащими руками Крис по привычке запахнул ворот плаща и немного подумав, включил инструментрон и набрал номер. А между тем, несущийся на громадной скорости грузовой экспресс стремительно приближался.

— Здравствуйте, сейчас я не могу ответить, так что оставьте сообщение после сигнала, — ответил автоответчик голосом Кэти.

Машинист, завидев стоящего на путях человека, начал яростно сигналить и даже успел активировать систему экстренного торможения, но было слишком поздно.

Паркер улыбнулся, услышав голос любимого человека и поднеся инструментрон поближе к лицу, сказал всего два слова:

— Я ухожу…