Романтик

— Профессор, а вы верите в то, что данные не лгут?

— Какие данные? — нахмурился тот, вытирая лоб перепончатой рукой. — Вы хотите сказать, «байки» и «легенды»?

— Неужели вы не верите в то, что Шепард действительно существовала? — уязвленно спросил ассистент, выросший на книжках и фильмах про героиню Галактики.

— Ну конечно, «Шепард»! — профессор рассердился, отчего чешуя на его загривке вздыбилась. — Значит, несколько тысяч лет назад Вселенной угрожало Ужасное Зло в виде Разумных Машин…

— Жнецов, — робко подсказал ассистент.

— Жнецов, Косцов — да какая разница! А потом героическая Шепард…

— Коммандер Шепард!

— …Пришла и спасла галактику, — закончил старший, неодобрительно качая головой. — Одна. Голыми руками.

— Не одна! — запротестовал младший. — У нее был верный экипаж, ей также удалось объединить флоты союзников…

— А как же без этого? — ехидно поинтересовался профессор. — А в конце жили они долго и счастливо. Ну, или, по крайней мере, умерли в один день.

Студент сник, даже хвост грустно подметал пыльную поверхность планеты.

— Ну хорошо, — неожиданно начал профессор, вздыхая, — я допускаю то, что давным-давно могла существовать некая Шепард. А может, и не Шепард — кто знает, какие метаморфозы произошли с ее именем? Но полагать, что она спасла Галактику, по меньшей мере, странно. Выдумки. Красивая история, легенда. Скорее всего, она правда чем-то прославилась. Может, остановила вторжение с соседней планеты, кто знает? Времени прошло очень много. А может, не было никакой Шепард, а это всего лишь некий собирательный образ. Уверен, что 99% историй о ней — выдумки, приплетенные для красоты. Героиня и ее верная команда ищут союзников по всей Галактике и останавливают вторжение. Да так каждая вторая фантастическая история начинается! Но, вынужден признать, легенда красивая.

— А если хотя бы часть из этих историй — правда? — с вызовом спросил студент.

— Тогда ищи лучше, — с усмешкой посоветовал профессор. — Если на мгновение предположить, что все эти легенды хоть немного правдивы, то финальная битва с этим твоим Галактическим Злом произошла где-то здесь.

Но студент слушал его краем уха: он мечтательно всматривался в горизонт, представляя, что оттуда появляется коммандер Шепард в боевых доспехах. Если быть до конца честным, то единого образа так и не было: на одних иллюстрациях она была длинноволосой синеглазой брюнеткой, на других — рыжая и с веснушками. Молодой человек припомнил, что в недавнем фильме видел даже лысую девицу с красными глазами. Доспехи варьировались от шипастых железных лат до совсем откровенных — из меха, мало что прикрывающих. Иногда из-за ее спины выглядывала винтовка, иногда рукоять огромного двуручного меча. Были даже предположения, что оружие ей и не требовалось: Шепард владела магией, которая называлась «биотика».
Впрочем, сходились на одном: эта Шепард была человеком. По крайней мере, этот вид и сейчас существовал, хотя и не такой многочисленный, как раньше.
Студенту на миг показалось, что он видит человеческую самку с короткими взлохмаченными каштановыми волосами, идущую под руку с высоким темноволосым самцом. Он помотал головой, прогоняя мираж.

«И жили они долго и счастливо…»

Ну и пусть, если все это на самом деле и есть красивая легенда! Неужели даже помечтать нельзя?




Кайден, спотыкаясь, брел по обломкам, все еще не теряя надежды найти пропавшего командира. Еще несколько часов назад компьютер в его броне показывал, что Шепард была где-то здесь. А потом… Потом был взрыв. Майор помнил только, что его отбросило взрывной волной, и он на какое-то время потерял сознание, крепко приложившись головой. В последний момент он успел заметить улетающую «Нормандию». Сейчас связи с ней не было: наверное, помехи. Второй корабль Джокер не потеряет, он, черт возьми, не один из — он лучший пилот во всем флоте!

Очнулся майор не в лучшем виде: от крепкой брони остался металлолом. На руке металл расплавился, причиняя боль при малейшем движении. Впрочем, даже если снять (содрав при этом кожу) костюм, вряд ли будет лучше — система подачи панацелина, конечно же, тоже была повреждена.
В принципе, вариантов у Кайдена было немного: сесть и ждать, пока его найдут (если найдут), или встать и попробовать отыскать Шепард: вряд ли она успела далеко уйти. О том, что все-таки произошло, Аленко и думать не хотел, как и не допускал мысли, что что-то могло пойти не так. Только не у Шепард. Ничего, еще немного, он ее найдет, потом их спасут…

Через часа три поисков (так показалось Кайдену, а на самом деле, едва ли прошло минут двадцать) хотелось просто упасть на обломки и сдохнуть. Интересно, как раньше вообще без навигаторов и панацелина жили? Скрипя зубами, Кайден нашел в себе силы подняться. Вроде бы, в том направлении он еще не проверял…
Хромая и бормоча себе под нос проклятья, майор пошел вперед. Кажется? Нет, он правда услышал чей-то задыхающийся кашель.

— Шепард? Шепард!

Выглядела коммандер паршиво. По сравнению с ее броней, костюм Аленко был просто парадным доспехом. Какая уж тут система жизнеобеспечения или подачи панацелина! Командор лежала на обломках, как-то неестественно выгнувшись, но, тем не менее, дышала.

— Кайден? — ее голос был тихим и осторожным, даже недоверчивым.

Майор из последних сил бросился вперед и схватил ее за плечи. Шепард даже и не подумала как-то отреагировать на это. Кое-как, стараясь не обращать внимания на залитые кровью руки и лицо коммандера, Аленко опустился на обломки рядом с ней, осторожно приподнял ее голову и положил себе на колени.

— Помощь близко, — сказал он, не зная, с чего начать. — Подожди немного. Держись!

 По правде Аленко понятия не имел, где эта помощь и есть ли она вообще, но говорить старался как можно увереннее. Про то, что произошло на Цитадели, он спросить не решился.

— Мне почему-то казалось… Джокер смог улететь… — неуверенно пробормотала Шепард, делая паузу через каждое слово-два. — И остальные… из экипажа… тоже…

— Улетел, конечно! — бодро заверил ее Аленко. — Думаю, успели добраться до какой-нибудь солнечной планетки. Только представь, как он потащит СУЗИ загорать на пляж!

— Нет… не потащит… — Шепард опять закашлялась. — Я… Я уничтожила синтетиков… А СУЗИ тоже…

Кайден нахмурился. Честно говоря, он слабо представлял, что Шепард могла сделать на Цитадели, но факт оставался фактом: совершенно внезапно Жнецы остановились, будто бы кто-то нажал кнопку и выключил их.

— Значит, посидит в тенечке под какой-нибудь пальмой, — предположил Аленко, пытаясь придать голосу больше уверенности. — Там мы его и найдем.

Бред какой! Но не говорить же: «Не переживай, никто нас тут не найдет, и мы оба сейчас сдохнем»?

— Только помирили… Кварианцы и геты… А синтетиков нет… — шепот Шепард перешел в кашель.

— Зато кварианцы благодаря тебе вновь обрели планету, — продолжил майор, почувствовав, что дыхание Шепард становится все реже. Он искренне надеялся, что хоть какой-то, пусть даже самый глупый разговор не даст ей потерять сознание. А вдруг и правда спасут?

— А ты? — вяло спросила Шепард, еле двигая губами.

— А что я? Я же говорил, что сделаю все возможное, лишь бы обнять тебя вновь! — бодро ответил Аленко, в подтверждение проведя рукой по ее щеке.

— Жаль… не смогу этого… почувствовать… Импланты «Цербера»… Синтетика. Зрение тоже…
Шепард впервые широко открыла глаза, прикрытые до этого. Кайден с ужасом заметил, что зрачки не реагировали ни на что.

— Прости, — неизвестно за что извинился Аленко.

 То ли смешок, то ли хмыканье.

— За что же? — выговорила Шепард, неожиданно резко и зло.

Майор опешил.

— Знаешь… ты ведь так… не извинился за Горизонт, — задумчиво пробормотала она.

— Ты была с «Цербером», позволь напомнить, — нахмурился майор. — Я думал, мы оставили это в прошлом.

— Не было… времени… обсуждать, — она закашлялась. — Прислал тогда… письмо… пара слов… в госпитале… и все?

Кайден не ответил. Свидание в «Аполлоне», ночь, проведенная с Шепард перед нападением на базу Призрака, прощание в Лондоне… Он и не думал, что капитан оставалась на него в обиде за Горизонт… А что он мог тогда сделать? Он был верен Альянсу!

— Это было давно! — неожиданно даже для самого себя рявкнул он.

— Ты ни разу… не написал… когда я была… под арестом… не пришел…

— У меня не было возможности, — глубоко вздохнув, спокойно ответил Кайден. — Надо было уладить другие дела.

— Доктор с Цитадели? — с огромным трудом прохрипела Шепард. — Мишель?

Кайден замер.

— С чего ты взяла? — пробурчал он. — Знаешь, если верить слухам, то ты и Гаррус…

— Если… верить слухам… — ответила Шепард, — то ты… идеален… Кайден. Гаррус… друг… как Джокер.

— В конце концов, что же ты мне об этом раньше не сказала?! — привел последний аргумент Кайден.

— Не хотела… поднимать тему… Сейчас поняла… другого шанса… не будет… А это ранит… до сих пор…

Значит, знала (или догадывалась) все это время, но так ничего и не сказала?! Расстраиваться не хотела?! Водила его за нос? Майор неожиданно почувствовал прилив злости на себя, потому что не догадался об этом ранее, однако же уязвленная гордость противилась извинениям.

Тишина.

— Шепард?

Опять тишина.

— Шепард! Мне очень жаль за Горизонт, слышишь? Прости! — наконец ответил Аленко.

Молчание.

— Шепард?

Майор аккуратно провел рукой по ее лицу, а потом, уже с беспокойством, притронулся к жилке на шее.
Не бьется. Услышала или нет?

Кайден откинулся на обломки, все так же не отпуская Шепард, и смотрел на темное небо, вглядываясь в корабли союзного флота.

Злость на себя сменилась злостью на Шепард. Ждала до последнего! Какая изощренная месть! Теперь в последние свои минуты он будет мучиться от яростно грызущей совести.

Да уж, «романтик ты, Аленко».

Майор прикрыл глаза, глубоко вздыхая и расслабляясь. С новой силой заныл ожог. Вот тебе героический конец, Аленко! Мечтал ты быть СпеКТР'ом? Хотел быть героем, полетевшим в космос, чтобы доказать что-то любимой женщине? «И умерли они в один день, остановив вторжение…»
Хороший сюжет для легенды! И никто так и не узнает, как они расстались на самом деле…




— Майор! Майор Аленко, вы меня слышите? — смутно знакомый мужской голос. Коутс?

Кайден приоткрыл глаза, щурясь от яркого света омнитула. Все те же обломки, он машинально продолжал держать мертвую капитана… Над ним возвышался офицер Альянса в окружении бригады медиков (судя по заляпанной грязью и кровью форме), одна из которых сразу бросилась к Кайдену.

— Хоть кто-то живой, — облегченно вздохнул Коутс. — Мы нашли Андерсона, а теперь вот и Шепард… — фразу он не продолжил. Остальные засуетились, укладывая тело на носилки.

— Кайден, — дрожащим голосом проговорила доктор Мишель, обрабатывая ранения панацелином, — ты не представляешь, как я рада видеть тебя живым!

— И я тебя тоже, — выдавил улыбку Аленко. — Помоги мне подняться.

Так он и ушел, опираясь на Мишель, вполуха слушая ее объяснения и не заметив, что, когда Шепард опускали на носилки, с ее шеи соскочил порванный шнурок с жетоном.




Ассистент раздраженно и совсем по-детски пнул обломок непонятно чего, отбив себе ногу. На солнце что-то блеснуло. В парне вновь разгорелось любопытство, и он нагнулся посмотреть, что это такое. Кусочек потемневшего и поцарапанного металла с еле различимыми надписями, сделанными на старинном языке. Впрочем, одно изображение он узнал сразу. Интересно, что же это все-таки означало? Символ, картинка или же зашифрованный текст?

— Профессор! Смотрите, — позвал ассистент, протягивая старшему коллеге жетон N7. — Видите? А вы не верили.

Студент довольно зажмурился, представляя себе красивую и романтичную… историю? Легенду?
А так ли это важно?