For the future"
Глубокий вдох — и дым сигареты заполнил легкие Джека Харпера, принося расслабление и некоторое чувство удовольствия. С открытием протеанских руин на Марсе человечество не только встретилось с галактическим сообществом и научилось летать на сверхсветовых скоростях. Оно научилось исцелять болезни, которые ранее считались неизлечимыми, освоило технологии, о которых люди даже мечтать не смели. С открытием этих технологий такие проблемы, как никотин или алкоголь стали слабо волновать общественность. Одна операция — и ты забудешь о проблеме с легкими. Одна операция — и последствия пятнадцатилетнего алкоголизма испарятся, словно их и не было.
«А ведь хорошие сигареты...»
— Мария, — мягкий голос Призрака эхом пронзил тишину в пустом помещении, где единственным источником света была умирающая звезда, которая освещала комнату оранжевым, тусклым светом.
Мария подошла к нему по первому зову. Ее подтянутое, атлетичное тело удачно гармонировало с тонкими скулами и рыжими волосами, которые в этом помещении казались почти огненными.
— Вы звали, сэр? — она услужливо склонила голову. Мария была из тех немногих, кто не подвергся процессу индоктринации. В ее верности сомневаться не приходилось, равно как и в боевых умениях. Все-таки быть личным телохранителем Джека Харпера — задача не из легких.
— Да. Найди директора компании, выпускающей эти сигареты, и купи ее, — Мария поклонилась, и поспешила выполнить его волю.
Активировав голографическую панель нажатием кнопки, встроенной в его кресло, Призрак внимательно изучил результаты всех экспериментов и опытов, проведенных в ходе изучения мертвого человекообразного Жнеца, чьи останки ныне покоились под этим самым помещением. Он был условно назван «Властелином-2».
Вся эта машина была удивительна. Поверхностная броня была создана из сверхпрочного сплава, который выдерживал температуру до трех тысяч градусов, но это не самое поразительное. В шок вводило то, что под этой броней был металл, который на треть состоял из органики. О том, как Жнецы созидают подобное, людям остается лишь предполагать.
Но кое-что есть и в пределах возможностей человечества. То, что ученые Сарена назвали «индоктринацией», сейчас активно изучается собственными учеными Призрака. Но первые из них косвенно подверглись этому процессу — исследователи принесли свою пользу, да. Они рассказали все ими изученное, все отчеты по своим экспериментам и опытам. Но у них обнаружили неестественную манию к этим органическим машинам. Это была мания, граничащая с фанатизмом, потому от них пришлось избавиться. Но «Цербер» не из тех, кто расходует свои средства впустую. Ученые весьма пригодились даже после смерти.
— Отчет, — потребовал человек, раньше носивший имя Джека Харпера.
— У подопытного 3307 снижена мозговая активность, и этим все ограничилось. Похоже, что он менее всех подвергся влиянию «Властелина-2». У 3308 замечена деградация нервной системы — он медленнее все воспринимает, его рефлексы сведены к минимуму. Нервные окончания почти прекратили свою деятельность, — ученый лет тридцати-сорока словно выучил на зубок свой отчет.
— А 3309?
— Умер, — последовал короткий ответ.
Призрак смахнул пепел с сигары, и после секундного молчания ответил:
— Продолжайте эксперимент.
Его люди вот уже год борются с этой проблемой. Призраку не хотелось признавать тот факт, что он боится превратиться в марионетку Жнецов, и укрепляло его страхи то, что ранее он контактировал с образцом их технологии, а это не могло не оставить никаких последствий.
Но он не такой глупец, как Сарен. Хотя свою долю подозрений вносил тот факт, что ученые, оказавшись на станции, впали в безумие, и лишь со временем успокоились. Но причин для этого не было — Генри Лоусон клялся и божился, что «Властелин-2» не испускает вредоносных сигналов, лишающих человека воли и мышления. Он вдалеке от Жнецов и их влияния.
— Покажи штурм, — приказал Призрак, казалось было, пустоте. Моментально перед ним появился голографический экран, на котором, как в живую, был виден Хагалаз в своей устрашающей красе. Молнии то и дело ярко освещали пространство вокруг, а грохот их наверняка заложил бы уши.
Азари была полезна. Она регулярно отправляла различного рода информацию на «Нормандию». В основном — о Жнецах и обо всем с ними связанном. Но Шепард забыл, что корабль по прежнему напрямую связан с «Цербером», что и служило прямой причиной проходящего штурма. Но время пришло. Харпер решил, что пора получить то, что принесет человечеству гораздо больше пользы, чем в руках Лиары Т’Сони. Да и новых солдат пора испытать.
Они были послушны, и беспрекословно выполняли любые приказы, вплоть до самоубийства. Ученые «Цербера» решили, что лучший способ защититься от индоктринации — подвергнуться ей. Они создали прототип — образец, основной задачей которого была корректировка человеческой психологии и внушение того, что служение «Церберу» — пожалуй, единственное ради чего стоит жить. Харперу не нравились подобные методы, но в предстоящей войне эти солдаты не предадут и не выстрелят в спину. Ведь последние два фактора были основной причиной, почему цивилизации прошлого ныне в руинах.
Харперу оставалось лишь наблюдать, как его новые солдаты постепенно убивают наемников Серого Посредника: постепенно и методично, не опасаясь выполнять такие рискованные маневры, на которые обычный солдат никогда не пошел бы.
— Сэр, мы захватили базу. Азари, как вы велели, сбежала на спасательном челноке, — голос командира был спокоен и равнодушен — Ленг всегда хорошо знал свою работу.
С трудом скрыв триумфальную усмешку, Призрак с невозмутимым, привычным видом отдал последующий приказ:
— Данные скопировать. Корабль уничтожить, — Ленг тут же отключился. Такие люди и были наиболее эффективны — не задавали лишних вопросов, а просто выполняли приказ.
Но не смотря на эти успехи, в его планах был и остается изъян — Шепард. При мысли о нем Призрак потушил сигарету и активировал панель управления. Своим ярким, оранжевым светом она наверняка на несколько секунд ослепила бы обычного человека, но глаза у Джека были искусственными. Через эту панель Призрак, предводитель «Церберра», отдавал приказы своим бойцам. При чем приказ отдавался всем без исключения — как обычным работникам, так и научным экспертам, да убийцам. Приказы были основными, и второстепенными. Основным приказом для каждого сотрудника было уничтожение Жнецов. А методы — будь то пальба в хасков или создание новой технологии — были разными. Второстепенные — это все остальное.
Активировав голографическую панель, Призрак ввел в строчку основных приказов новый: «Ликвидация Шепарда».
Заслуживал ли герой человечества подобную участь? Удара в спину, когда он сам столько совершил не только ради людей, но ради всех остальных? Тихий шепоток внутри Харпера желал убрать с дороги идеалиста. Они преследуют одинаковые цели, да, но Шепард порой забывает, что ради спасения миллионов надо вырезать сотню.
Другая же часть поддерживала идеалиста, игнорируя то, что он носит черно-белые очки. До сих пор он одерживал победы. И его главным залогом было доверие и лояльность — принципы обратные убеждениям Харпера.
— Каждый заслуживает хотя бы шанс, — негромко проговорил Призрак, стирая приказ.
Комментарии (4)
Добавлять комментарии могут только зарегистрированные пользователи.
Регистрация Вход