Юность Шепарда. Часть 3. Ветер перемен

Ночью Сингапур был особенно красив. Новенькие небоскрёбы причудливой формы стремятся ввысь, и кажутся издалека каменными гигантами, подпирающими небо. Несчётное количество машин сновало мимо как маленькие ракеты. Миллионы людей занимались своими обыденными делами, шли на работу, домой, или, будучи уже дома отдыхали со своими близкими. Всё это создавало неповторимый калейдоскоп жизни, который всегда удивлял и вдохновлял Джона. Каждый раз, когда он смотрел на ночной Сингапур, тот казался ему необъятным океаном, а он сам - лишь песчинка, уносимая неугомонным потоком судьбы.

Шепард с тяжелым сердцем отошёл от окна. Когда находишься за тройным бронестеклом, окружённый кинетическим барьером, мир кажется ещё более далёким. Вот уже два часа он провёл в камере «Сингапур Нешнал Секьюрити» наедине с собой и своими мыслями. А мысль была только одна: зачем я согласился? Она как рой надоедливых насекомых кружила в его голове, не давая думать, наполняя её надоедливым гулом, от которого он сходил с ума. Шепард мерил шагами комнату пытаясь отвлечь себя от этой мысли, но она всё равно не давала ему покоя.

- Что теперь будет? Куда меня направят? – думал Джон, - скорее всего в какую-нибудь колонию отошлют. Или ещё чего хуже. Эх, вляпались так вляпались.

Он присел на кушетку и вдруг ему живо представился огромный охранник колонии, со зверской ухмылкой протягивающий ему униформу. Но тут его невесёлые думы прервал звук открывающейся двери. Шепард поднял глаза и обомлел. В камеру вошли два охранника и капитан Лесли Прюэтт, начальник «СНС» в его округе.

- Доброе утро, Джон, - поздоровался капитан Прюэтт.

Джон сделал неимоверное усилие и кивнул в ответ.

- Что ж ты так, а? – с укором продолжил капитан, - из «Красных» не ушёл, с контрабандистами галактического масштаба связываешься, полицейских калечишь – тебе, кстати, повезло, что никого не укокошил. И вот ты здесь. А дальше-то что? Что ты теперь делать будешь, а, герой-самоучка?
- Не знаю, - потупив взор, сказал Шепард, - не знаю.
- Не знаю, - передразнил его капитан, - зато я знаю! Кинуть бы тебя в камеру на месяцок-другой. Отведал бы казённых харчей, навек запомнил бы. Жаль ты не мне попался. Тебя хочет видеть майор. Хрен его знает, зачем. Может допросить тебя хочет лично? Много чести, как по мне. Короче говоря, давай поднимайся и на выход. И без шуточек, а то я человек горячий, думать долго не буду. Понятно?

Джон кивнул и, нехотя поднявшись с кушетки, поплёлся к двери. Все четверо вышли в огромный коридор. Он был невероятно длинным и уж точно не мог находиться в здании, а ведь за окном вид с огромной высоты.

- Мы что, под землей? – недоуменно спросил Джон.
- Угу, - буркнул один из охранников.
- А как же вид из окна? – Джон опешил, - там же небоскрёбы, небо…
- Ааа, - улыбнулся охранник, - это голо-интерфейс. Специально поставили, чтоб вы не скучали. Подумай: кто бы стал преступников держать на этажах? А ну как твои дружки окно вынесут, тебя в машину и поминай, как звали? Нет уж, под землёй лучше. И вообще…
- Рядовой, разговорчики! – прикрикнул капитан Прюэтт.

Охранник замолчал, и остаток коридора они прошли в полном безмолвии, которое нарушали только звуки их шагов. По пути Джон постоянно глазел по сторонам.

В коридоре находились десятки камер, и большинство из них были заполнены. Кто-то отчаянно тарабанил в звуконепроницаемое стекло кулаками, кто-то, смирившись с судьбой, лежал на кушетке. Кто-то, как и Шепард несколько минут назад, мерил комнату шагами в надежде успокоится.

- Шепард! – окрикнул его капитан, вырвав его из плена размышлений, - оглох что ли? Встань лицом к стене. Быстро!

Джон повиновался, и стена, внезапно, скользнула в сторону, открывая проход. Войдя в него, он прищурился от обилия электрического света. Открыв глаза он едва подавил возглас удивления.

Они стояли на возвышении, и перед ними распростёрся огромный зал круглой формы. Из него вели десятки дверей, через которые то и дело проходили люди. В центре зала пространство было разделено стеклянными перегородками. Между ними то и дело сновали люди в форме, инженеры с инструметронами, или серьёзного вида люди в официальных костюмах. В центре всей этой кучи находилась голо-карта Сингапура, вокруг которой суетились операторы с блоками данных. Всё это в целом производило впечатления хорошо отлаженного механизма, и каждый сотрудник казался винтиком в огромной машине.

- Впечатляет, да?– спросил капитан, увидев выражение лица Джона, - Добро пожаловать в центральное управление «СНС»! Ладно, парни тебя отведут, а мне ещё нужно тут кое-что уладить. И не вздумай дурачится. В здании пятьсот человек личного состава. Ну что, Шепард, удачи. Она тебе пригодится.

С этими словами капитан повернул в сторону и исчез в одной из секций.

- Идём, Шепард, - сказал один из охранников, - тут недалеко.

Он повиновался, и они направились по периметру зала. Джон не переставал глазеть на суету внизу. Каждый человек был на своём месте. Каждый сотрудник, будь то инженер или боец, знал свое дело, знал, что ему делать.  

- А что делать мне? – подумал Джон.

 Он впервые осознал, что не знает ответа на этот вопрос. Это было так странно. Всё то, что он когда-то считал значимым, вдруг стало таким несущественным и глупым. Он был никем, обычным бродягой с улицы, без рода - племени. У каждого в этом здании была цель, а что было у него? Внезапно он ощутил себя маленьким, потерявшимся ребёнком. Как же ему сейчас хотелось оказаться рядом с кем-то, кто смог бы его выслушать и понять. Но к сожалению эти люди погибли когда он был совсем маленьким…

Его вернул к реальности голос охранника:

- Стой! Пришли. Заходи в кабинет.

Шепард осмотрелся. Они стояли рядом с одной из многочисленных боковых дверей, которая открылась, как только они подошли ближе. Глубоко вздохнув, Шепард вошёл внутрь и створки за его спиной сомкнулись.

Он очутился в небольшой тусклой комнатке. Под ногами он ощутил ковёр, а стены по бокам были закрыты полками, на которых хранилась всякая всячина. Впереди одиноко стоял стол, за которым сидел мужчина. Его лицо едва освещалось настольной лампой, служившей единственным источником света в комнате. Мужчина поднял голову, и, увидев Джона, встал из-за стола.

- Так, ты Шепард, верно? – сказал он грубым, слегка хрипловатым голосом, - не стой столбом, подойди ближе.

Джон неимоверным усилием заставил себя приблизиться к столу.

- Меня зовут Айзек Стюарт. Для тебя майор Стюарт. Понял?
- Да, - промямлил Джон.
- Не слышу! – рявкнул майор.
- Да, майор Стюарт!
- Вот так, - Стюарт сел за стол и посмотрел на лежавший там блок данных, - сирота, родители погибли в аварии, рос у мачехи, Алисии Линн. Состоишь в бандитской группировке «Красные», ранее привлекался к административной ответственности за хулиганство и порчу государственного имущества. Всё верно?
- Да, сер, - с трудом выдавил из себя Джон.

Стюарт поднял на него глаза, и Джону показалось, что он слегка улыбнулся.

- Расслабься, сынок, - произнёс майор, - надо было с тобой поговорить. Вон там стул, тащи сюда и садись.

Он указал на один из углов комнаты. Подойдя туда, Джон увидел несколько пластиковых стульев. Взяв один из них, он поставил его возле стола и сел.

- Так-то лучше, - сказал Стюарт, - теперь можно и поговорить. Читал я ваши дела. Они на вас у Прюэтта уже давным-давно заведены, что, в принципе, не удивительно.

Джон сглотнул. От такой новости ему стало совсем не по себе.

- Финч то твой, тот ещё подонок, - продолжал майор, - Сколько раз он уже тебя подставлял?

Майор встал из-за стола и повернулся к Джону.

- Что будет с ним, меня не волнует, - продолжил Стюарт, - а вот ты – совсем другое дело. Я внимательно изучил твой файл. Судя по отчётам, Финч постоянно втягивал тебя во что-нибудь опасное, и потом всё это приходилось разгребать тебе, и этот случай не исключение. Я лично руководил операцией по захвату тех контрабандистов, потому всё видел собственными глазами. Тебе не обязательно разделять участь этого гада, Джон. Тем более, что ты биотик, и тратишь свой талант впустую.

Джон понурился. А ведь Стюарт был прав.

- Ты обвиняешься в посредничестве, незаконной торговле оружием, сопротивлении при задержании и нанесении телесных повреждений сотрудникам «СНС», - продолжал тем временем Стюарт, - сам понимаешь, что общественными работами ты на этот раз не отделаешься.
- Неужели колония? – спросил Джон. Его лицо было бледным, как мел.
- Боюсь что да, - вздохнул майор, - Но, ввиду того, что ты без колебаний неоднократно рисковал собственной жизнью ради спасения друга, пусть и такого, как Финч, предлагаю тебе другой вариант…
- Другой вариант? Какой? - Шепард резко поднял голову, - прошу, что угодно лучше чем колония!

Майор Стюарт улыбнулся, и, повернувшись, сел обратно в своё кресло.

- Если согласишься, отправишься в тренировочный лагерь ВКС Альянса. Выбирай.

Джон опешил. Армия. Он даже не знал, что хуже. Хотя с другой стороны… Всего несколько минут назад он размышлял, сколь мало он из себя представляет, хотел найти своё место мире. Возможно, это и есть его шанс?

- Я согласен, - сказал Джон.

Майор улыбнулся.

- Я знал, что если в тебе остался хоть какой-то здравый смысл, ты согласишься. Охрана! – позвал майор.

В комнату вошли двое охранников. Повернув голову, Джон увидел, что это те самые парни, которые сопровождали его сюда.

Тем временем, майор Стюарт отдавал распоряжения.

- Отведите его в транспортный отдел. Передай это Джеку Томсону, - с этими словами он протянул Джону блок данных, - он отвезёт тебя куда надо. Ну всё, береги себя. И постарайся больше ни во что не вляпаться.
- Постараюсь, сер, - ответил Шепард, и в сопровождении охранников вышел из кабинета.

***

Утро выдалось на редкость пакостным. Дул прохладный ветер, воздух был сырым и противным. Джон стоял на площадке транспортного узла и, как и несколько десятков других новобранцев, смотрел по сторонам.

Гул транспортного узла было невозможно спутать ни с чем в мире. Постоянно прилетали и улетали корабли и транспорты, Везде деловито сновали инженеры, грузчики и техники, то и дело мелькали люди в форме, в спешке пробегали пилоты военных кораблей и вальяжно расхаживали частные перевозчики. Грохот двигателей смешивался с разношёрстной руганью рабочих и многоязычным гомоном толпы.

Внезапно, всю эту какофонию заглушил невероятный гул. Это был рёв мощного двигателя, и подняв голову, Джон увидел большой транспортник, спускающийся к их платформе.

Корабль пришвартовался, и из открывшегося люка вышло несколько солдат. Один из них вышел вперед и скомандовал:

- Новобранцы! Все на борт!

Джон вместе с остальными поспешили внутрь. Очутившись внутри, он сел на одно из кресел и пристегнул ремень.

- Итак, - сказал один из солдат, когда призывники расселись по креслам, - я – лейтенант Адамс, инструктор по боевой подготовке тренировочного лагеря «Атлантида» ВКС Альянса. Добро пожаловать на борт, джентльмены! Пристегните ремни и наслаждайтесь последними минутами вольной жизни штатского!

Конец последней фразы потонул в грохоте запускаемого двигателя. Корабль начал трястись, преодолевая земное тяготение. Внезапно, Джон ощутил вибрацию коммуникатора в кармане. Недоумевая, как он мог остаться целым, учитывая то, через что ему пришлось пройти, Шепард достал его и увидел надпись на экране «4.11.2172 День рождения»

- С днём рождения тебя, Джонни, - подумал Шепард, - сегодня тебя ждёт уйма подарков и масса незабываемых впечатлений!

Действительно, этому дню суждено было стать незабываемым.