Мой путь. Часть вторая

Элиния даже и подумать не могла, что разговор, свидетелем которого они были, закончится смертью Лории. Алестра же всем своим видом показывала, будто с самого начала знала, что именно этим всё закончится, по крайней мере так казалось Элинии. «Или Алестра просто очень умело скрывает свои эмоции», — думала она. Хотя сейчас в принципе это уже было не важно. Гораздо важней было то, что убийца Лории заметила их и начала убегать.

— За ней! — скомандовала Алестра, махнув подопечной рукой. — Она вооружена ножом и пытается уйти. Как мы должны поступить, Элиния?
— Ну, догнать её и... взять живой для допроса, — предположила ученица, недолго думая.
— Верно. Беги к северному входу в парк и жди там, — на бегу прокричала Алестра.
Юстицар Алестра продолжала преследование через густые заросли. Будь у неё время осмотреться, она бы заметила живописность окружающей местности и не преминула бы заняться медитацией в таком месте, но, увы, сейчас на это просто не оставалось времени. Если бы здесь было меньше кустов и деревьев, то погоня уже давно закончилась бы парой выстрелов по ногам бегущей. Но в такой местности, ещё и под проливным дождём, легко промахнуться и вообще потерять цель из виду. По этой причине Алестре показалось хорошей идеей просто послать Элинию самым коротким путём к ближайшему выходу из парка, а самой направлять туда убийцу.

Элиния не была уверена в своём ответе, и ей понравилось, что она угадала. Азари считала это пусть маленьким, но первым шажком в своей карьере юстицара. Теперь главным было не подвести наставницу во время задержания.
Через пару минут начинающая юстицар была на месте. Простые жители, гулявшие в парке, уже давно покинули его из-за дождя. Это значило, что удастся избежать бессмысленных жертв, и можно не отвлекаться на защиту гражданских. Ученица заняла наблюдательную позицию возле открытых ворот, выполненных в виде арки. По её мнению, это место было наиболее удобным для засады: открывало отличный обзор на парк и тропинки, ведущие к выходу, при этом скрывая саму Элинию от ненужных глаз. Оставалось только ждать.
Элиния представляла, как Алестра будет хвалить её за поимку этой преступницы. И вот пришло время решительных действий. Убийца выбежала из зарослей и направилась как раз в сторону Элинии. Ученице оставалось лишь улучить момент и применить стазис — биотическое умение, которое на время обездвиживает противника. Однако, к собственному несчастью, Элиния посчитала это недостаточно эффектным для первого задержания и решила поступить по-другому. Она попыталась сотворить рядом с преступницей сингулярность — сложный биотический приём, сутью которого является создание в пространстве точки, притягивающей к себе объекты. Попав под действие сингулярности, убийца ничего не смогла бы уже сделать. Элиния не учла, однако, что беглянка могла оказаться более опытным биотиком, в то время как её собственные навыки, в том числе скрытности, были не слишком высоки.
Заметив Элинию, преступница собрала немного тёмной энергии и смогла применить её быстрее, чем юная ученица. Мощный толчок отбросил Элинию метров на пять, прежде чем она успела создать сингулярность. В целом ей ещё повезло — почти не пострадала, хотя подобное воздействие на небольшом расстоянии способно повредить внутренние органы жертвы. Не дав Элинии времени прийти в себя, убийца подбежала к ней и, подняв с земли, приставила к её горлу нож.

— Не рыпайся, хуже будет, — голос преступницы-азари был холоден, равно как и лезвие, приставленное к нежной голубой коже шеи жертвы.
Убийца посмотрела назад, в ту сторону, откуда бежала. Там в нескольких метрах от неё стояла Алестра с крупнокалиберным пистолетом «Хищник» в руках. И теперь преступница использовала Элинию в качестве живого щита.
— Не подходи! Я ей горло перережу!
— Согласно кодексу юстицаров, я не имею права тебя отпустить, — спокойным голосом начала Алестра. — У тебя есть выбор: или сдаёшься и оказываешь помощь в нашем расследовании, или смерть. Выбирай.
— Ты совсем обнаглела? У меня заложница, а ты пытаешься диктовать условия? Нет, так не пойдёт... Да даже если я сдамся, не проживу больше дня — кого-нибудь пошлют заставить меня замолчать навечно. Это всё из-за Лории! Эта тварь угрожала выдать меня вам, если я ей не помогу. Из-за неё я в этом дерьме! — в голосе убийцы слышались истерические нотки. Где-то в глубине души она понимала, что у неё осталось мало шансов.

Сердце Элинии стало биться чаще. Его стук эхом отдавался в виски. Он полностью заполнил её сознание, словно сердце отсчитывало то время, что ей ещё оставалось прожить. Паника захлестнула, диктуя свои правила поведения. Казалось, что ситуация безвыходная. Юная азари уже не понимала, что происходит вокруг. Её разум подкидывал вполне живые образы того, что с ней случиться: вот из горла хлещет кровь, заливая все кругом; сердце ещё не перестало биться, и поток вытекает из раны толчками, образуя лужу под обмякшим телом. Это настолько напугало Элинию, что она готова была молить убийцу о пощаде. Сейчас она хотела только выжить, любой ценой, даже если придётся отпустить преступницу. Но Алестру такой вариант не устраивал.
— Повторяю. Если расскажешь нам всё и сдашься, я гарантирую тебе жизнь прямо здесь и сейчас. Каков твой выбор? — спокойно продолжала Алестра, даже не целясь в нарушительницу кодекса.
— Да пошла ты... — начала было та кричать в ответ, на секунду потеряв бдительность.
Но не успела закончить свою фразу — Алестра среагировала мгновенно. Быстрым, отточенным сотнями лет работы, движением она подняла пистолет и выстрелила. Естественно, преступница не успела хоть как-нибудь отреагировать на это, и последним, что она видела в своей жизни, была вспышка, как цветок расцветшая вокруг дула пистолета юстицара, а затем пуля вошла в её правый глаз.
Кровь азари забрызгала Элинию, которая всё ещё продолжала неподвижно стоять, несмотря на то, что уже была освобождена. У неё был шок; ноги будто обрели корни и глубоко вросли в землю, накрепко пригвоздив её к месту. Хотя сознание уже обработало все случившееся, разум все ещё отказывался верить в произошедшее. В момент выстрела у неё перед глазами словно вся жизнь пролетела. Немного опомнившись, Элиния обернулась, убедившись в том, что её больше никто не держит. Азари, убившая Лорию, неподвижно лежала у её ног. Ливень в этот момент прекратился, и наступила тишина, которую вскоре нарушила своим хладнокровным голосом Алестра.

— Она сделала свой выбор, — пожала плечами юстицар, убирая пистолет, после чего обратила свой взор на Элинию. — А говорила, что хороший биотик. Не знаю, что ты пыталась сделать, но лучше было просто применить стазис. Тогда нам было бы кого допрашивать.
В ответ Элиния лишь кивнула, продолжая смотреть на мёртвую азари и размышляя о том, что случилось. «Она же могла меня зарезать... Меня... Зарезать в первый же день! Ну, допустим, сегодня мне повезло, а если в другой раз не повезёт? Я думала, всё будет проще...» — юная юстицар разочарованно поморщилась и села на ближайшую скамью. Она, конечно, была сырой, но Элиния и так уже вымокла до нитки, поэтому ей было всё равно.
Алестра и без слов поняла, в чём причина расстройства ученицы. Осознавая, что нужно поговорить с Элинией, наставница подсела к ней.
— Ты в порядке? — спросила юстицар.
— Да, меня не задело, — быстро последовал ответ ученицы.
— Я не это имела в виду.
— Меня раньше никогда не пытались убить. Я... я не думала, что это настолько... — Элиния хватала ртом воздух, подыскивая нужные слова, но более опытная юстицар прервала её жалкие попытки.
— Понятно, — перебила её Алестра. — Ты должна осознать общую картину. Если действительно хочешь стать юстицаром, то тебе придётся очень часто сталкиваться с ситуациями, когда любая ошибка может стоить тебе жизни. А порой и не только тебе. Можешь выдохнуть, сегодня на твоих руках не оказалось чужой крови, крови гражданских, но когда-нибудь случиться и такое, запомни это. Увы, подготовить к подобному невозможно. Если столкнешься, то будет лишь два пути: это уничтожит тебя или же ты станешь сильнее. К сожалению, правда такова, что даже самые опытные и сильные иногда ошибаются. Я могу научить тебя ошибаться как можно меньше, и, возможно, ты станешь юстицаром, но до этого ты должна ответить самой себе на один вопрос.
— На какой? — подняла голову Элиния.
— Действительно ли ты этого хочешь теперь? — ответила ей Алестра, смотря прямо в глаза.
Элиния не любила, когда её взгляд сталкивался с чужим, поэтому она тут же повернула голову в сторону, принимаясь разглядывать мокрые дорожки парка.
— Всё так сложно, — вздохнула она. — Мне надо подумать.
— В таком случае, думай до завтра. Если не передумаешь сворачивать со своего пути, жду тебя в то же время, в которое ты пришла сегодня ко мне домой, — Алестра встала со скамьи и направилась в сторону убитой, активируя связь. — Управление, говорит юстицар Алестра. У меня тут два трупа в центральном парке.

По мере отдаления слова становились для Элинии всё менее разборчивыми, пока в конце концов она не перестала слышать голос Алестры.
Юная азари так и осталась сидеть на скамье, вглядываясь в себя и ища ответы на вопросы, не замечая ничего вокруг. Неизвестно, сколько точно она провела так времени, но, подняв в какой-то момент глаза вверх, поняла, что смотрит на звёзды в очистившемся от облаков небе. Дожди здесь являются редкостью из-за специальных установок, но все-таки иногда им позволяют пролиться на землю, дабы омыть её, сделать чище. Элиния любила как дождь, так и ясную погоду — в зависимости от настроения в каждом состоянии природы она находила свои прелести. А ещё ей нравились звезды. Когда становилось грустно, она могла часами разглядывать миллионы этих крохотных белых точек, разбросанных во тьме ночного неба, что мерцают и переливаются, словно бриллианты на самом дорогом украшении. Это помогало ей отвлечься от неприятных мыслей. Элиния бы и сейчас просидела тут ещё часик-другой, но она знала, что на сегодня её испытания не закончились. Впереди ждало ещё одно, которое не стоило откладывать, чтобы не усугубить ситуацию. Поэтому азари направилась к ближайшему терминалу, вызвала такси и отправилась домой.

Такси остановилось рядом с одним огромным домом, прибыв в пункт назначения. Хотя, пожалуй, было бы правильней назвать его дворцом. По размерам он не уступал многим многоквартирным сооружениям, но явно выделялся среди остальной архитектуры города. Дом был выстроен абсолютно в другом стиле, как будто под чей-то заказ. К нему также примыкал немалых размеров сад, который наполняли самые разнообразные растения, привезённые из разных уголков Галактики. Даже среди могущественных матриархов, мудрых правителей расы азари, мало кто мог позволить себе жить в таком месте.
Элиния же быстрыми шагами устремилась к главному входу. Подойдя к большой круглой двери, азари открыла её и забежала внутрь, после чего дверь автоматически закрылась. Изнутри дом также мог похвастаться огромным количеством предметов роскоши в виде дорогих картин на стенах, многочисленных статуй и прочих произведений искусства. Элиния на цыпочках пробиралась среди всего этого и бубнила себе под нос: «Как же мне лучше сказать-то...  Не знаю...  А может она всё поймёт, хотя...»
Тут Элинию заметила какая-то азари, несущая в руках поднос с бутылкой очень старого тессийского вина и пустым бокалом. От вида юной азари, насквозь промокшей и перепачканной кровью, та вскрикнула и уронила поднос на пол, разбив всё стоявшее на нём.
— О, богиня! Что с вами? Вы ранены? Вам плохо?! — с обеспокоенным видом начала допрашивать она Элинию.
— Во-первых, тихо! — юная азари зажала ей рот рукой. — Во-вторых, тебе на эту бутылку всю жизнь работать. В-третьих, плохо будет тебе, если не перестанешь говорить так громко, — Элиния отпустила напуганную служанку. — Вот правильно, а теперь скажи, где она?
— Она... В смысле, ваша... — шептала азари-служанка, пока ученица Алестры её не перебила.
— Да, она самая.
— Где она в данный момент, я не знаю, но ещё пять минут назад медитировала в своём кабинете.
— Отлично. Значит, есть шанс, — начала рассуждать вслух Элиния, пока снова не обратила свой взор на неуклюжую азари. — Что застыла? Иди уже, куда шла!
— Как скажите, только, пожалуйста, не говорите ей, что я бутылку разбила. Она меня уволит!
— Больно мне это надо, — махнула рукой Элиния и быстро пошла дальше в сторону своей комнаты.

Спустя некоторое время она была уже у цели и, облегчённо вздохнув, открыла дверь. Каково же было её удивление и одновременно разочарование, когда она увидела в комнате свою мать. Эта азари в стадии матриарха была очень красивой. Её одежда, по большей части белого цвета, идеально подчёркивала восхитительные формы её тела и мягкий цвет кожи. Хотя, пожалуй, главным, что запоминалось всем видевшим матриарха вблизи, был её взгляд. Она всегда смотрела на своих собеседников так, словно видит их насквозь, знает все их грехи, читает их мысли и в это же время уже знает, как использовать их в своих целях.
Подходя к комнате, Элиния уже мысленно расслабилась, и поэтому забыла, с чего хотела начать разговор.
— О, привет, мам! — выпалила Элиния первое, что пришло в голову.
— Ну, здравствуй! — матриарх Сидия окинула свою дочь взглядом. — Неважно выглядишь. Мне крайне любопытно узнать, что всё это значит.
— В смысле «всё это»?
— В том смысле, что моя дочь сначала поспешно уходит куда-то утром, ничего никому не сказав, а потом возвращается поздним вечером и пытается избежать разговора со мной.

— Ааа... Ну, так это... В общем, там... Эм...
«Проклятье, ну почему я забыла, как хотела это сказать, именно сейчас, ведь помнила же ещё пять минут назад!» — Элиния была в замешательстве.
— Ты же понимаешь, что я всё равно всё узнаю, даже если ты сейчас промолчишь. Так что в твоих интересах сказать мне всю правду, — продолжала её мать.
— Ну, ладно, — молодая азари тяжело вздохнула. — Сегодня был мой первый день обучения. Я решила, что хочу быть юстицаром.
— Что?! — явно недовольным голосом переспросила матриарх. Для неё этот ответ прозвучал даже гораздо хуже, чем если бы Элиния сказала, что просто убила кого-то случайно. — Да как ты могла?! Я же сказала тебе выбросить из головы эту глупую идею.
— Вообще то я ещё... — начинающая юстицар хотела объяснить, что она ещё не знает, продолжит ли обучение, но мать её перебила.
— Мы уже обсуждали это, Элиния! Ты что, меня не слушала? — матриарх отвернулась от дочери и подошла к окну. — Ещё во времена, когда на Тессии во всех государствах была монархическая форма правления, наш род правил этим городом и ещё многими территориями, окружающими его. Сейчас, конечно, уже не то время. На дворе 2172 год, и кругом демократия. Но даже теперь влияние нашей семьи очень велико. У меня есть место в совете матриархов, наши подчинённые находятся на всех планетах, подконтрольных Союзу Республик, нам принадлежит множество предприятий по добыче полезных ископаемых, — тут азари снова повернулась к своей дочери. — Мы рождены, чтобы быть сильными и управлять теми, кто слабее. Таково наше предназначение.
— Вот именно! — не выдержала Элиния, переходя на повышенный тон. — Тебе вообще плевать на меня! В твою мудрую голову не приходила такая мысль, что мне, может, не хочется быть похожей на тебя?! Предназначение, предназначение. Который раз я уже это от тебя слышу? Уже со счёту сбилась. Почему ты не желаешь хотя бы раз спросить, чего хочется мне, и как я отношусь к твоим планам на меня?
— Потому, что это пустая трата времени, — хладнокровно заявила матриарх. — Ты давно должна была понять, что у тебя нет выбора, но ты продолжаешь жить в мире иллюзий.
— В мире иллюзий? То есть ты считаешь, что я не способна добиться чего-либо, следуя своим собственным путём?
— Я более чем уверена в этом. Это ради твоего же блага, в конце концов, а ты говоришь, мне на тебя наплевать. Чем раньше ты поймёшь, что я права, тем меньше страданий тебя ждёт.

Сказать, что слова матери были неприятны для Элинии — ничего не сказать. Не каждый день родная мать признаёт, что относится к своему ребенку, как к беспомощному существу, которое способно достигнуть чего-либо, лишь следуя чужим указаниям. А самое обидное заключалось в том, что в какой-то степени её мать права, и сегодняшняя неудача юной азари при попытке взять преступницу это подтверждает. Осознание этого лишь усиливало боль в её душе.
— Я... Мне... — Элиния тяжело вздохнула и села на свою кровать.
Рядом с тем местом, где был будильник, разбитый утром, стояла рамка с фотографией. Фотография была сделана в саду, и на ней Элиния стояла между своей матерью и ещё одной азари, обнимая обеих. У всех был счастливый вид. Элиния потянулась к рамке и взяла её в руки. «Давно это было. Забавно, но, похоже, это были самые счастливые дни в моей жизни. Как же нам тебя не хватает», — юная азари бережно вернула рамку с фотографией на место.
— А вот Селина всегда говорила, что только я сама могу определять, каким будет мой путь.
Упоминание этого имени сделало взгляд матриарха грустным, и продолжала говорить та почти шёпотом:
— Сейчас это уже не имеет значения. Мёртвые живут в прошлом, а ты должна думать о будущем.
Элинии было очень плохо, ещё и воспоминания о прошлом добавили масла в огонь.
— Пожалуйста, если тебе действительно не наплевать на меня, выполни мою просьбу. Спроси меня прямо сейчас, хочу ли я следовать твоему пути.
Какое простое на первый взгляд желание было у юной азари. Возможно, если бы мать выполнила её просьбу, Элиния даже подумала бы о том, чтобы действительно следовать предназначению, сделав это своим осознанным выбором, а не всего лишь подчинившись чужой воле. Ведь она ещё раздумывала по поводу продолжения обучения у юстицара. Но так уж получилось, что её мать никогда и ни с кем не позволяла себе в переговорах идти на уступки, считая это неэффективным. Собственная дочь в данном случае не была исключением.
— Ты так ничего и не поняла, но поймёшь рано или поздно, — произнесла матриарх.

В этот момент по коридору мимо комнаты проходила азари с блоком данных в руках и, увидев в комнате мать Элинии, обратилась к ней:
— О, матриарх Сидия. А я вас повсюду ищу. С вами кое-кто хочет связаться, — начала азари, но заметила, что в комнате ещё присутствует и Элиния. — Ой, похоже, я не вовремя. Извините.
— Нет, мы уже закончили, — Сидия вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, оставив свою дочь в полном одиночестве.
— Значит, наплевать? — сказала Элиния самой себе.
Слова матери оказались последней каплей. Юная азари почувствовала, что уже не может сдерживать слёзы, подступающие к глазам, хотя из последних сил пыталась им сопротивляться. «Нет! Нет! Нет! Элиния! Ты не должна плакать! Сильные не плачут. Слёзы только для слабаков. Почему же мне так сложно сдерживать их?! Это несправедливо... Хорошо, что меня сейчас никто не видит хотя бы», — после таких мыслей Элиния начала активно вытирать лицо одеялом, будто это могло остановить столь нежеланные слезы.
— Ну, ладно. Ты ещё пожалеешь об этом, мама! Да я стану лучшим юстицаром в Галактике. Или погибну, если такова будет цена. Может, тогда ты начнёшь относиться ко мне лучше!

В то же время в здании Управления Ордена Юстицаров

Величественное сооружение, служащее местной резиденцией ордена, находилось совсем рядом со зданием, где располагался совет матриархов. Входные двери вели в довольно большое помещение с колоннами. Такое большое количество юстицаров в одном месте можно было увидеть, пожалуй, только там. Многие из них носили специальную форму, которая делалась для каждой на заказ, что было возможно только после того, как юстицар проработает в ордене десять лет. К слову, обучение в этот срок не входит, так что для учениц вроде Элинии этот отсчёт ещё не начался. Многие представители других рас считают форму юстицаров излишне вызывающей. Впрочем, мнение этих индивидов мало кого волнует.
Среди остальных через этот зал в направлении лифта шла Алестра. Мимо неё прошёл конвой из двух азари, которые вели в наручниках третью, орущую во весь голос:
— Нет! Я не хочу пожизненного заключения! Сволочи, отпустите меня!
В ответ одна из сопровождающих азари отвесила ей увесистый подзатыльник.
— Скажи спасибо, что тебя в живых решили оставить, идиотка. Ты хоть понимаешь, скольких убила просто ради забавы?
— Мне плевать! Выпустите меня! Твари!
— Жаль, что при задержании она согласилась отпустить заложницу. Я бы с удовольствием прикончила её, — сказала в ответ сопровождающая.
— Как я тебя понимаю, — поддержала её напарница, и они направились в сторону другого лифта.

Через несколько минут Алестра была уже на другом этаже и направлялась в сторону своего кабинета. По пути она встретила вершителя Тайру. Далеко не самая приятная встреча для неё. «Сначала с утра, теперь ещё и тут пересеклись», — юстицар всё ещё не могла понять, почему ученицу дали именно ей. Кодекс, однако, не позволял высказывать вершителю даже свои мысли по этому поводу.
— О, Алестра, как хорошо, что я тебя встретила. Как там у тебя с твоей новой ученицей?
— Я делаю всё, что в моих силах. Она тоже старается. В общем, продвигаемся понемногу, — типичным прохладным тоном ответила юстицар.
— Отлично! Я знала, что ты справишься. А как ваше расследование?
— Тоже продвигается.
— Ну, вот и ладненько. Я сейчас, кстати, только что вернулась после встречи с советом матриархов. К сожалению, они снова хотят снизить нам финансирование.
— А разве они уже не снизили его до оптимального пять лет назад?
— Снизили, и сейчас ещё раз хотят это сделать... Ничего удивительного. Между орденом и советом отношения всегда были довольно напряжённые.
— Их можно понять. Орден имеет почти такой же авторитет у народа, как и совет. Вряд ли это может им нравится.
— Верно говоришь, Алестра, — вершитель похлопала юстицара по плечу. — Ладно, у меня ещё много дел. Удачи в расследовании.

Наконец Алестра снова двигалась к своему кабинету. Через минуту цель была достигнута. Свой кабинет она делила с ещё одним юстицаром. Они давно были знакомы, и их можно было назвать если не друзьями, то хорошими приятелями. Когда Алестра зашла, другая азари сидела за своим столом, уставившись в экран компьютера.
— Явилась — не запылилась. Ну что, давай выкладывай, как тебе твоя ученица, а то я умираю от любопытства, — сказала азари, после чего откинулась на своём стуле и закинула ноги на стол. Это был её любимый приём после нескольких часов работы за компьютером.
— Ещё то испытание, я тебе скажу. Вот не понимаю Тайру. Зачем выдавать такое важное государственное задание и при этом приставлять ученицу, ещё и такую неумеху?
— Ну, кодекс запрещает нам оспаривать решения вершителей, по крайней мере, пока они сами не нарушают кодекс... Ладно тебе, хоть не скучно теперь будет, — пыталась найти положительные стороны коллега.
— Да уж... Это меня почти радует, Шаена. Скажи уже лучше, тебе удалось найти всё, что я просила?
— Ну, конечно смогла, хотя ты могла бы обратиться и к работникам архивов.
— Они бы дали мне эту информацию только завтра...
— Ах, ты ж хитрюга, используешь меня! — погрозила пальцем Шаена: у этой азари был очень весёлый характер. — А я вот возьму и не дам тебе эту информацию бесплатно, — игривым голосом закончила она.
— И что же ты от меня хочешь взамен? — усталым голосом спросила Алестра приятельницу.
— Да ладно тебе, не умирай только! Короче, с тебя бутылка «Полночного поцелуя».
— А не жирно тебе будет?
— В самый раз! К тому же вместе откроем, — Шаена подмигнула Алестре после этих слов и снова начала проводить какие-то манипуляции перед экраном.
— Окей, в свободное от работы время. Мда... Я уже и забыла, когда в последний раз отдыхала.