Трибулат. Глава 1: Последняя капля

 Стив искоса посмотрел на Ллойда. Тот по обыкновению щурил глаза и жевал фирменную сигару.

— Ходи уже, — раздался голос из-за стола. 

 Ллойд даже не пошевелился. Это больше всего раздражало Стива. Он вообще не любил людей высокомерных, которые начхать хотели на окружающих.

 На стол тяжело легла пиковая дама, а лицо Ллойда озарилось улыбкой, которой не доставало нескольких зубов.

— Деньги мои, девчата! — Ллойд сгрёб деньги со стола своей огроменной ладонью.

— А на вид тупой, как валенок, — цокнул старик, который сидел напротив и поглаживал свои шикарные седые усы. — Ан-нет то, оказывается, не глупый.

 Стив согласно кивнул. В баре «Под каской шахтёра» горел приглушённый свет и звучала прекрасная музыка, которая перекликалась с задорным женским смехом. Не удивительно, что в этом заведении собирались личности всех сортов — от мягкотелых интеллигентов до прожжённых преступников. Только в фильмах и видеоиграх самые отъявленные галактические мерзавцы обитают в местах столь отвратных, как и они сами. В реальности же все ищут место потише и поприятнее. 

 Стив Винтри откашлялся, когда к носу подошёл едкий табачный запах. Он его терпеть не мог.

— Мне жаль, что всё так получилось со Стефани, Стив!

— Нормально, — пробурчал Винтри. Ещё одной вещью, которую Винтри не мог терпеть, были личные вопросы. В особенности от тех, кого они никоим образом не касались.

— Поговаривают, что она была хороша, — продолжал Ллойд. — Вот я и думаю, может, расскажешь нам всем? Ну, какая она. В постели. Ну, ты понял.

 Все, кто вели задушевные разговоры в баре — замолчали, и начали перекидываться взглядами: кто-то озабоченными, а кто-то предвкушающими.

— Изголодался по бабам? Ничем не могу помочь, — с несвойственным для себя безразличием ответил Стив. А также добавил:

— Стефани не твой уровень.

— Что значит не мой? Объясни, пожалуйста! — Ллойд явно не ожидал такой дерзости, но это его лишь раззадорило. Он хрипло рассмеялся и хлопнул соседа по плечу, да так, что тот чуть не свалился на пол, пошатнувшись и успев схватиться за край стола в последний момент. Сосед был щуплый и лысый, одетый в какие-то лохмотья. Лицо, разрезанное глубокими морщинами в купе с длинным крюкообразным носом и складками шарпея, напоминало Стиву какую-то птицу. Какую именно, Стив пока не определился.

— Вот — вот, — подхватил этот щуплый тип. — Мне вот тоже интересно, чем это твоя Стефани лучше других? Баба как баба! Зажмёшь где нить в углу — будет пищать; перечислишь кредиты — прыгнет в койку!

 Стив, не поднимая глаз, лишь шмыгнул носом, да скривился в ухмылке. Стервятник. Он напоминал ему стервятника.

— Вот и я думаю, — согласился со стервятником Ллойд. — Может, скажешь каково это? Ну, трахать её. Мне чисто интересно.

 Стив отвёл взгляд в сторону и почесал затылок.

— Ну всё, хватит! — рявкнул старик. Последние несколько минут он щурился и кривился, медленно покуривая сигару. — Я знал эту девочку с рождения и не позволю оскорблять её при мне!

 На несколько секунд Ллойд и щуплый замолкли, но только для того, чтобы вновь разразиться хриплым хохотом.

— Смотри, Стив! — задыхаясь, сказал Ллойд. — У старика то яйца побольше твоих!

 Старик всё такими же звериными глазами смотрел на своих обидчиков, разве что теперь его лицо окрасилось в тёмно-красный, почти багровый цвет, а шикарные усы встали дыбом. А Стив, не подавая виду, продолжал глушить свой любимый виски «Глен Грант».

 Вдоволь насмотревшись на происходящее и решив, что представление кончилось, так и не начавшись, посетители заведения продолжили заниматься своими делами. В баре вновь зазвенел пронзительный женский смех, а так же глухие удары стаканов о барную стойку. Заиграла ненавязчивая музыка.

 Ллойд закатил глаза и перегнул свою тушу через столик.

— Что ты за человек такой, Стив? Не даёшь людям выпустить пар. Мог хотя бы врезать мне для приличия! Конечно же, я врезал бы тебе в ответ, но…

 Стив Винтри не стал дослушивать. Ллойд, вроде-бы, сказал что-то неприличное, оскорбительное, но мозг Стива решил проигнорировать ненужную ему информацию. А может, это просто виски ударило в голову. Он встал, махнул бармену рукой, а тот в ответ кивнул и что-то вбил в консоль под стойкой.

— Увидимся, — Винтри похлопал всё ещё красного как рак старика по плечу и поспешил к выходу.

 

 День выдался на удивление паршивый. Дождь непроглядной стеной лупил по крышам, перилам, тротуарам, невзрачным рекламным вывескам, разбрызгивая капли во все стороны. Ручьи чистой, ещё не загрязнённой дождевой воды стекали по металлическим навесам и плюхались на землю. Царил густой сырой запах.

 Экроуз был одним из немногих городков, где вершины огромных добывающих шахт не виднелись на горизонте. Но это не означало, что их здесь не было, так как шахты были везде. По сути, вся планета — это одно большое предприятие по добыче полезных ресурсов, одна большая шахта. Так что даже немногочисленным жителям Экроуза приходилось мириться с монотонным гулом, доносящимся откуда-то издалека.

 Жили в городке преимущественно военные, состоящие на службе у ВС Альянса. Одним из них был Стив Винтри. Раз в три дня он отправлялся на орбитальную станцию, залезал в свой истребитель «Галактика» и кружил над планетой. Таким образом, Альянс хотел обезопасить себя от нежеланных гостей, а для Винтри это был способ развеяться и даже расслабиться. На его памяти, патрулирование околопланетной орбиты ещё ни разу не принесло какой-либо наглядной пользы. Суда извне, на радость Альянсу, сюда просто не долетали.

 Вежливо улыбнувшись и чуть поклонившись пробегавшей мимо незнакомке, Стив решил, что та едва ли приподняла голову, чтобы бросить на него хоть беглый взгляд. Он глубоко вдохнул. Воздух был тёплый и сырой. Натянув воротник плаща почти до глаз, Стив вышел из-под навеса и двинул прямиком домой.

 Почти всю дорогу Стив думал о том, насколько ему осточертела эта планета и этот маленький отсыревший городок. Каждый день он видит одни и те же лица людей — унылые и серые. А дождь, который льёт тут шесть дней в неделю, лишь подчёркивает всю бедственность картины. «Одно лишь спасенье», — думал Стив, — «Моя работа в небе, а не под землёй». 

 Как только входная дверь открылась, чёрный плащ, тяжёлый от впитавшейся воды, полетел на своё законное место — полукруглую спинку дивана, откуда удачно скатился прямо на пол. Следующими на пол полетели грязные кожаные сапоги и тёплая шерстяная шапка. Нет, Стиву вовсе не нравился бардак в доме, возможно, он даже уберёт всё по своим местам позже, но сейчас он хочет насладиться этим моментом. Как говориться, почувствовать себя полноправным и единственным хозяином в доме. Он называет это «мужской минуткой», хоть где-то в глубине души боится, что эта минутка перерастёт в недели или даже года, если со Стефани ему так и не удастся наладить отношения. Не сможет же он вечно разводить беспорядок, разбрасывая вещи то тут, то там — обязательно наступит момент, когда придётся смириться и собрать разбросанные вещи. Но пока это всё ещё «мужская минутка». И пока вещи разбросаны по комнате, он чувствует, что все личные проблемы дело временное и всё обязательно наладится. Он уверен.

 Квартира, которую Стив снимал за пятьдесят кредитов в месяц, выглядела на удивление уютно. Три небольшие комнатки — одна из них кухня, а две другие что-то среднее между спальней и гостиной. В каждой комнате висели голографические экраны; самый большой висел почему-то на кухне. Освещение было очень мягким и приятным и исходило из полукруглых белых ламп на потолке. По комнатам были развешены десятки полочек со всякой всячиной. Среди прочего, на них стояли фотографии в полупрозрачных рамках, которые бывшая девушка Стива почему-то забыла забрать, а сам Стив спрятать не решается. Он не раз представлял себе возвращение Стефани, и не всегда его воображение рисовало радостные картины. Как пример, он представлял возможную ссору из-за их совместных фотографий.

 

 Не трудно догадаться, что Стив любит её. Стефани. Как это ни банально, но любит больше жизни и абсолютно уверен, что никого лучше он никогда не найдёт. Конечно же, это большое заблуждение для парня, которому только стукнуло двадцать пять и у которого вся жизнь ещё впереди. Да и Стефани, мягко говоря, не была девушкой выдающихся качеств. О таких говорят — «на любителя». Умная, добрая, милая. Но всё же «на любителя».

 Скинув с себя всю мокрую одежду, Стив встал у большого окна в «спальне — гостиной». Дождь стучал по стеклу, словно хотел войти погреться, а Стив словно стоял и насмехался над ним. Только что ты стеной обрушивался на мои плечи, а теперь погляди — где я, и где ты. 

В глаза Стиву бросилась фигура человека, которую он счёл до боли знакомой. Согнувшись почти до земли, человек свёл ладоши с переплетёнными пальцами над головой, наподобие домика, который, как вы уже наверное догадались, ни в каком виде не защищал от проливного дождя, зато заметно затруднял движение. Человек, явно почтенного возраста, возмущённо вертел по сторонам головой, словно отпускал оскорбительные колкости в сторону злополучного погодного явления. Винтри пригляделся, и на мгновение ему показалось, что прохожий это не кто иной, как Билл Ментор — его хороший знакомый, с которым он только что сидел в баре. Но Стив быстро отказался от этой идеи. Присмотревшись, он понял, что старик вовсе не похож на Билла, а мысль о том, что тот может попасть в подобное положение и выглядеть со стороны настолько глупо почти смущало Винтри.

 Через минуту в дверь позвонили.

— Привет Билл.

 Билл стоял на пороге, злой и мокрый как старый пёс. Однако нашёл в себе силы выдавить улыбку, в искренности которой Винтри не сомневался.

— Заходи.

 Билл Ментор был для Стива хорошим другом, хоть ему и было шестьдесят восемь, и годился он скорее в отцы. Старик был настоящей легендой, так как в своё время возглавлял один из кораблей флота Альянса «Хоуп», который прибыл на Элизиум, для отражения атаки подлых батарианцев. Он любил рассказывать в мельчайших подробностях события тех дней, той войны, которую позже назвали Скиллианским Блицем. Билл отметился своей смелостью и решительностью, настойчивостью и холодной головой. На одной из церемоний награждения адмирал сказал, что только такой человек как Билл Ментор, может в самый не подходящий момент раскрыть в себе дар инженера-электрика. Все тогда позволили себе скривить рты в некоем подобии улыбки, а кое-кто даже хихикнуть, но никто кроме Билла и самого адмирала так и не понял, что тот имел в виду. Билл до сих пор отмахивается и говорит, что если бы ему давали по бутылке скотча за каждую неудачную шутку командующего, то он бы уже давно спился, не прилетел бы на Элизиум и не надрал зад «тупорылым батариашкам». Да-да, Ментор был ещё тот расист. Его забавляли все эти рожки да наросты, не говоря уже о цвете кожи и количестве глаз.

 Самое примечательное, во всяком случае для Стива, так это то, что Билл Ментор был крёстным отцом Стефани. Он держал её на руках, когда она ещё была лишь маленьким комочком, который вертелся из стороны в сторону и мило щурил глазки. Билл обещал себе и ей, что будет лучшим крёстным отцом во всей чёртовой галактике. Он именно так и сказал, только в более неприличной форме, когда в первый раз взял младенца в руки. Билл смотрел на её родителей, а когда те улыбались ему в ответ, он плакал. Возможно, первый раз в жизни. Он, тогда ещё не такой побитый жизнью и закаменелый, обливался слезами счастья, слушая сладостные голоса Питера и Элизабет Рут: «Да-да, Билли, это теперь и твоя девочка».

 Билл сидел на кровати и внимательно следил за Стивом. Он всё ждал, когда тот прекратит развешивать свою мокрую одежду и уделит старику внимание. Но Стив не спешил. Он снял серый плащ с крючка, на который только что его повесил, и понёс через всю комнату. Положив его аккуратно у окна, на широкий подоконник, Стив убедился, что электронный камин в стене греет достаточно сильно.

— Может, ты уже присядешь? — Билл не выдержал и положил ногу на ногу, словно деловой человек, который требует к себе столь же делового отношения. — Прояви хоть каплю уважения к старику!

 Стив удивлённо посмотрел на незваного гостя и с некоторой обидой в голосе ответил:

— А я что по-твоему делаю?

— А я не знаю, — задумался Ментор. — Таскаешь мою одёжку туда-сюда.

— Ну, знаешь! — Стив раскинул руками от бессилия. Потом обратил внимание старика на одежду, разбросанную по всей квартире. — У нас тут так принято, но для Вас мы сделали исключение!

— А ты ничего так, держишься, как я погляжу. Правильно, не унывай, всё забудется и вернётся на круги своя.

 Стив решил оставить плащ Билла в покое и, наконец, сел на кровать.

— Да. Вот только забывать ничего я не собираюсь. — Стив вздохнул так тяжело и печально, что, казалось, в следующий момент он по всем канонам должен зареветь.

— Ну, можно и так. — Билл потёр усталые глаза. — Каждый переживает всё по своему, так, как только ему хочется и так, как только ему легче.

 Билл посмотрел в глаза Стива и увидел там только пустоту. По всему казалось, что парень действительно разбит и подавлен. Он сидел рядом, но будто бы был где-то далеко, в своём мире. В мире, где всё ещё могло измениться к лучшему. И это больше всего беспокоило Билла. Он видел надежду в глазах парня. Такую маленькую и такую одинокую.

 Билла тяготило нависшее молчание. Такие моменты он ненавидел больше всего. Они всегда случаются так внезапно и подло, подкрадываются со спины и хватают за горло — душат, до тех пор, пока кто-нибудь не вырвется и не скажет хоть что-то.

— Ну так, зачем пришёл? — Неожиданно спросил Стив, всё ещё устремляя свой взгляд куда-то в сторону.

— Спросить хотел, вот зачем.

— Спрашивай. — Стив посмотрел на старика. Тот немного замешкался, услышав холодный и безжизненный голос Стива.

— Ллойд ещё та скотина, и дружки его не лучше, — начал Билл откуда-то издалека. — Я помню вспыльчивого, готового вцепиться в глотку каждому Стива Винтри, но тут ты сдержался. Очень просто, я бы сказал. Я бы сказал — не напрягаясь.

— Это плохо? — удивился Стив.

— Нет, это всё хорошо. Я бы сказал прекрасно. — Билл неожиданно для себя начал волноваться и подбирать слова. — Но пойми меня правильно! Менее месяца назад ты избил Стэнли. Да так, что паренёк был под наркозом пару дней. Ты же помнишь?

— У меня плохая память на лица, — Стив явно врал. — Я много с кем дрался. Раньше.

— Вот-вот. Как я и говорю — «раньше». До того как…ну…

— До того, как Стеф ушла?

— Можно и так сказать. До того как она ушла. Бедный паренёк лишь хотел познакомиться со Стефани, а ты его избил.

 Стив скривился. Биллу показалось, что тот сейчас встанет и попросит его уйти, на прощание сказав пару ласковых. Но тот всё ещё сидел рядом на кровати, не юлил, не пытался уйти от разговора. На мгновение старик решил, что парень хочет выговориться. Иначе, почему и зачем он терпит все эти разговоры.

— Ты упускаешь одну деталь, — попытался оправдаться Стив. — Этот Стэнли лапал её!

— Трогал её? — удивился старик. — Это видел только ты. Они просто сидели за столиком, Стив. Стефани сама тебе сказала, что он к ней не прикасался.

— Он положил ей руку на бедро. — Стив покраснел, и стало видно, как его начинает распирать изнутри.

— Даже если так, не стоило избивать парня. Ты согласен?

 Стив промолчал.

— Я веду к тому, что ты сильно изменился. И это, сказать честно, меня пугает. Стефани больше нет рядом, и ты раскисаешь на глазах. Тебя больше ничего не интересует, ты перестал общаться с сослуживцами. — Билл сейчас напоминал отца, которого Стив никогда не знал. — А вчера я увидел твой рапорт. Ты покидаешь флот?

— Покидаю, — Сухо ответил Стив.

— Ответь мне честно, в чём причина? — Билл и сам не заметил, как повысился тон его голоса. Он почти срывался на крик. — Да, эта планета дерьмо собачье! И люди здесь по большей части дерьмо! Эта чёртова шахта шумит днём и ночью, а чёртов дождь льёт как проклятый! Но ты живёшь здесь уже два года!

 Стив молчал. Он сидел и смотрел на старика, который надрывал голос, пытаясь что-то до него донести. Возможно, хотел убедить забрать заявление об увольнении. Но всё было тщетно. Стив Винтри уже сделал выбор.

— Я спрашиваю себя, в чём причина? — Силы покинули Билла, его голос выровнялся и перешёл почти на шёпот. Глаза по-прежнему бешено сияли. — В том, что тебе всё это осточертело? Город, люди, работа? Или… — старик сделал паузу. — Всё дело в Стефани?

— В ней. — Ответил Стив.

 Старик покачал головой и протёр ладонями уставшее лицо. Захотел встать, но почувствовал, как что-то острое стрельнуло в спине. Он настолько измотал свой организм, что это стало уже нормой. Это, и ещё много неприятных вещей. Со второго раза он всё-таки поднялся и не спеша прошёл по комнате. Коснулся плаща, который мирно лежал на подоконнике и наблюдал со стороны — всё ещё немного мокрый и скользкий. Потом подошёл к полке и взял в руки одну из фотографий. Стив и Стефани стояли обнявшись. Он улыбался, а она почему-то нет.

— Красивое фото. Не поверишь, но у меня раньше стояло такое же. Стефани подарила мне его, сказала на память. Сказала, «ты его, конечно, на полку не поставишь, но пусть храниться». А я поставил. — Лицо Билла стало бледным и грустным, словно он вспомнил что-то, что причиняет ему нестерпимую боль. — Почему ты не уберёшь все эти фотографии? Тебе они не напоминают о ней? Тебе не больно на них смотреть?

 Стив не думал ни мгновения:

— Я не уберу. Если она вернётся, то расстроится.

 У Билла затряслись руки, и фотография упала на пол.