Жизнь удалась! Пролог

— Размазня! — насмешливо протянул лейтенант Жульен, прежде чем отправить в нокаут тщедушного рядового.
Квадратный волосатый кулак врезался в челюсть, раздался противный хруст, в глазах посыпали искры, пол ушел из под ног. Полет длиной в несколько метров окончательно дизориентировал рядового Джона Леки. Он грохотом смел несколько столиков, опрокинув на себя все, что на них было. Приложившись о старательно намытый уборщицей пол, проскользил по его глади еще немного, и остановился у одной из колонн, слегка стукнувшись о нее темечком. Полежав секунд пять без движения, перевернулся на спину, проморгался, приподнялся на локте. Жульен с довольной рожей смотрел на него, потирая разбитые костяшки пальцев. Джон сел, потрогал челюсть — как еще этот боров ее не сломал. Сплюнув кровь вместе с осколком зуба, Леки поднялся, мутными глазами посмотрел вокруг, и твердой походкой направился к лейтенанту, дав знак друзьям, чтобы не лезли.
А ведь начиналось все вполне неплохо. Джон в скромной компании сослуживцев решил отдохнуть в одном из баров Стокгольма после выматывающих патрулирований на границе с системами Термина. Почти два месяца бессмысленных скитаний по мрачному космосу в поисках пиратов и работорговцев. И тут на! Отпуск на пару недель! Не зря Леки откладывал деньги. Он и четверо ребят еще на подлете к Земле договорились хорошенько погулять сегодня. Едва их фрегат «Курск» приземлился в космопорте Стокгольма, всей компанией рванули в ближайший бар. Хорошо сидели, болтали, посмеивались, со смаком уплетали стейки, выпивали. А потом черт принес этого лейтенанта с дружками. Усевшись за стойку, развернулся, и начал приставать к ним, хвастая своим старшинством по званию и намекая, что его компании должны налить по стаканчику. Джон поднялся, сказал, что на данный момент они не при исполнении, и просто отдыхают, потому неосмысленным приказам подчиняться не обязаны, мол, будьте любезны отвалить. Тут лейтенантик и расписался хуком в челюсть.
И вот теперь Джон, покачиваясь, идет к лейтенанту с намерением ответить взаимностью. Сейчас ему было наплевать на то, что тот старше по званию. Шаг за шагом он приближался к нему, готовясь хорошенько дать сдачи за сколотый зуб. И, естественно, не смог. Жульен без труда перехватил его руку, ловко развернул Джона, и мощным пинком отправил обратно. Леки расстелился на полу, тихо складывая матюги. Битое стекло от посуды исполосовало ему руки, а разлитый по полу алкоголь прижигал раны.
Джон, скрипя зубами, поднялся, и снова упрямо попер на пролом, быстрым взглядом отметив надпись на бирке борова. «О4». Лейтенант хоть и сволочь, а относится к спецназу, еще и в ранге. А что имеет Леки? Скромный «В2». Что собой представляет противник? Туша два метра ростом, полтора центнера крепких костей и накачанных мышц, спецподготовка в ведении рукопашного боя, профессиональное владение стрелковым оружием, развитая тактичность, и, судя по шрамам, боевой опыт. А что имеет Джон? Скромные сто восемьдесят шесть сантиметров росту, бараньи семьдесят семь кило весу не шибко крепких костей, и мышцы на троечку, подготовка в рамках космопеха, умение вести рукопашный бой на уровне «да я тебе задницу надеру!», хреноватый уровень во владении стрелковым оружием, профанская тактичность и ноль целых одна сотая боевого опыта, полученного в короткой перестрелке с пиратами во время ремонта систем корабля и разрядки двигателей на одной из планет в скоплении Ро Аргуса. Тунтау, кажется. Вот и все. И каковы же шансы на то, что он сможет пробить хорошо поставленную защиту Жульена, при этом оставшись с головой на плечах? Ноль? Конечно, все может измениться, непредвиденные обстоятельства и так далее, но Джон почему то совсем не верил, что сможет избежать больничной койки. Он мог остановиться, закончить издевательства над собой, налить этим придуркам какой-нибудь отравы, и сесть, мрачно глотая свое недопитое. Но сама мысль о том, что он сдастся, даст слабину, признает его очевидное превосходство как в звании, так и в подготовке, просто бесила. Нет! Его покалечат, повыбивают зубы, обеспечат парой недель постельного режима, но они не посмеют сказать, что он трус! Да, он не сможет победить его в честной схватке один на один, но он и не отступит, не сдастся, будет биться, пока будут силы стоять на ногах. Вот его позиция на ближайшие десять минут.
После еще четырех попыток хотя бы добраться до физиономии Жульена, он начал задумываться, стоит ли оно того. На одном плече сидел чертик, твердящий, что нельзя сдаваться, надо биться, пока есть силы. Ангел на другом плече твердил, что насилие — это плохо, и надо сдаться, пока действительно не заработал путевку в больницу. Его сознание рвали на части чертики, а Жульен раз за разом отточенными движениями блокировал его выпады, и отправлял обратно на пол.
Когда Леки уже был готов сдаться, помощь пришла от туда, от куда он ее и не ждал. Из темного угла вышел одетый в неприметную одежду мужчина, и целенаправленно двинулся в сторону Жульена. Тот лениво повернулся в его сторону, усмехнулся, хрустнув кулаками.
— Заканчивай, — коротко бросил незнакомец, остановившись в полуметре от лейтенанта.
— Не лезь, салага, — дерзко ответил Жульен, явно чувствуя себя хозяином положения.
— Ты опытнее и крупнее его. Ему нечего тебе противопоставить. Оставь его, — незнакомец сунул руки в карманы.
— Тебе что то не нравится? — лейтенант сделал шаг в его сторону.
— Сильный, который избивает слабого, сам является слабаком. Может, найдешь себе кого-нибудь по размеру?
— Кого, например? — лейтенанту стало интересно. Он считал, что в этом баре нет никого, кто может его победить.
— Меня, — незнакомец остался невозмутим.
Джон, все еще лежавший на полу, затаив дыхание, наблюдал за происходящим. Внезапно появившийся спаситель не походил на тренированного бойца. В плечах не широк, по виду можно сказать, что на качка он не тянет. И стоит так расслабленно, будто уверен, что в случае молниеносной атаки Жульена сможет без труда увернуться и ударить в ответ.
То, что произошло дальше, Джон запомнил плохо. Отчасти потому, что порядком побитая голова болела, в глазах плавали круги. И отчасти потому, что случилось это настолько быстро, что он попросту не успел что-либо разглядеть. Жульен хотел сгрести незнакомца за грудки, но тот без каких-либо усилий просто шагнул в сторону, пропуская тушу лейтенанта мимо себя. Делал он это спокойно, даже рук из карманов не вытащил. Жульен хотел сбить защитника слабых хуком снизу в челюсть, но удивлению его не было придела, когда незнакомец без труда перехватил его руку, коротко, без замаха, ударил того в грудь, потом потянул на себя, и легко перекинул тушу лейтенанта, который раза в два крупнее его, через плечо. Тело с грохотом упало на пол. Незнакомец быстро присел и молниеносным прямым ударом отправил Жульена в чудные миры беспамятства. Квадратная башка треснулась темечком о пол и больше не поднималась. Все действия уложились секунды в три-четыре.
Встав, незнакомец глянул на дело рук своих, и, тут же потеряв к нему всякий интерес, направился к Леки.
— Как ты? — спросил он, присев рядом.
— Жить буду, — Джон хотел усмехнуться, но ему было больно даже улыбаться.
— Хорошо. Давай, вставай.
Незнакомец помог ему подняться, довел до ближайшего столика, усадил. Обернувшись, сделал жест бармену, подняв в вверх два пальца. Тот коротко кивнул, достал два металлических ведра с бутылкой шампанского в каждой. Вытащив бутылки, взял тару и, дойдя до столика, поставил перед Джоном. Накидав кубиков льда в пакет, протянул его выглядящему как отбивная парню. Тот благодарно кивнул, принял пакет, и приложил его ко лбу.
— Ты молодец, — сказал незнакомец.
— Наверно, — вяло ответил Леки, с наслаждением чувствуя прохладу.
— Я говорю серьезно. Этот тип серьезный боец. Ты это знал, но все равно упорно шел в атаку, зная, что все равно проиграл.
— Кто ты? — спросил Джон.
Напоминать, как его отделали, не было нужды. Голова пострадала, но не настолько сильно, чтобы забыть события последних пятнадцати минут.
— Это не важно. Важно, кто ты.
— Рядовой Джон Леки.
— Я знаю это. Я не об этом.
— О чем же?
— Ни о чем, а о ком. О тебе.
— А чего во мне такого особенного?
— Я уже сказал. Ты упорный, целеустремленный, надежный и сообразительный солдат. Ты знаешь, куда тебе дорога с такими качествами?
— В спектры? — Леки усмехнулся, но тут же пожалел об этом — больно.
— Не задирай нос. Что тебе известно о программе N7?- незнакомец сел напротив и подался вперед.
Джон нахмурился. Он много слышал об этой программе. Знал, что эти ребята намного опаснее спецназа. Серьезная контора для серьезных людей, куда не берут кого попало. По большей части за боевые заслуги. Для этого нужно пролить немало крови и своей, и вражьей. Если бы Жульен был из этих парней, для него, Джона, бой закончился бы еще с первой подачи.
— Достаточно, чтобы с ними не связываться, — уверенно ответил Леки.
-Так вот, парень. Твои качества очень ценятся как раз таки в рядах N7. Конечно, туда берут не за красивые глаза. Это место надо заслужить буквально потом и кровью. Но, учитывая твой сегодняшний подвиг, для тебя можно сделать исключение.
Джон замер. Не ослышался?
— Минуточку. Ты хочешь предложить мне место в N7?
— Именно. Ты еще молод, слаб, неопытен. Но я смогу помочь тебе попасть туда. И лично возьмусь за твое обучение.
Джон не знал, что ответить. Вступив в эти ряды, он подписывается на очень тяжкий путь. Путь борьбы с любой угрозой. Мало вступить. До седьмого уровня нужно дослужиться, что означает очень тяжелые тренировки, опасные задания и постоянный риск словить пулю. Но с другой стороны, а почему бы и нет? Чего он добьется, оставшись в космической пехоте? Дослужится до капитана, станет командиром, и будет пушечным мясом в любой битве? Или останется рядовым и все равно будет пушечным мясом? Марш-марш на фарш? Снова патрулирования, подъем-отбой, редкие увольнительные, чтобы просто нажраться в сопли, проснуться на утро, опохмелиться, и вернуться к однообразной службе? Нет, не для этого он вступил в Альянс. Он хотел добиться результатов, стать лучше остальных, чтобы мама гордилась им. Как гордился бы отец, погибший на Торфане, оставшись прикрывать молодняк. Как гордился бы брат, убитый во время Скиллианского блица. Как гордился бы дядя, погибший еще на Войне Первого Контакта. Как гордилась бы вся его родословная, не пропустившая ни одной войны, ни одного конфликта, начиная с Первой Мировой Войны, отгремевшей еще в двадцатом веке. Он не вправе отказаться от такой возможности. Никто в его семье не дослуживался до звания выше сержанта. Он, Джон, должен, обязан пойти выше.
— Я согласен, — Леки отбросил в сторону пакет со льдом.
— Ты уверен?
— Уверен. Более чем.
— Хорошо. Тогда пошли.
Незнакомец помог ему подняться, и, поддерживая, повел к выходу.
— Так кто ты? — вновь спросил Леки, повернувшись к нему.
Тот продолжал смотреть вперед.
— Капитан отряда N7 «Бродяга», Алекс Уитли.

Иллюстрации: Chilis53.
Отредактировано: Rogue_Godless.