Последняя ночь убежища 101

Земля, Канада, город Виктория, 14 мая 2186 (третья неделя Жатвы).

— Винсент! Винсент! Винсент, чтоб тебя хаск приласкал, проснись!!
— А? Что? Джерри? В чем дело? — внезапно разбуженный после четырех часов сна рядовой-ополченец Винсент Розье с недоумением уставился на сержанта Джереми Пайка, бывшего рядового морской пехоты Альянса, поставленным командиром его взвода милиции (1).
— Твое время дежурить, малой, — ответил сержант, заваливаясь на соседний матрас. — Шесть часов, потом поешь и сможешь еще часа два поспать.
— Всего два... — простонал Винсент...
— Чем спать, лучше тренирова-а-аться, — резонно заметил сержант, перемежая речь зевком. — Давай, иди, Майло укажет тебе пост.
Затянув все застежки своей старой брони «Скорпион» (а новой им и не выдавали) и надев шлем, Винсент двинулся на выход из убежища. Сто первое было размещено на бывшем перекрестке путей метро, которое, лет пятьдесят назад, вскоре после обнаружения на Марсе руин Протеан, было переоборудовано в систему эвакуации для гражданских согласно международному плану. План был составлен для сохранения жизней жителей городов в случае атаки внеземной расы, и в годы Войны Первого Контакта убежища были почти мгновенно приведены в готовность, но применения по назначению так и не дождались. Позже убежища были законсервированы и постепенно снимались со снабжения — по мере интеграции человечества в Галактику и уменьшения вероятности нападения. В самом деле, кто сможет пробиться через все оборонительные рубежи Альянса, кроме турианцев, ныне — союзников людей? Батарианцы? Даже не смешно. Жнецы же прошли сквозь них как горячий нож через брусок масла, понеся незначительные потери. Шепард оказался прав, и теперь все, кто смеялся над его словами, на все лады костерили зашельмовавших его журналистов.
Как коммандера только не называли в те годы — помешавшимся головорезом, провокатором, предателем человечества (после того, как журналисты разнюхали о его работе с «Цербером»), самым массовым убийцей в истории — после инцидента в батарианской системе. Винсенту сейчас было стыдно за то, что он в свое время так же потешался с друзьями за кружкой пива над прославленным героем человечества. И даже в кошмарном сне он никогда бы не смог увидеть того, во что превратилась его маленькая Виктория.
Захватив из оружейной стойки не менее старого чем его броня «Наемника» (со складов долгого хранения — даже не переоборудованного на термозаряды), Винсент вышел на улицу. Этот выход был выстроен в подвале жилого дома, на улицу можно было попасть через широкий проем подземного гаража. Взору канадца открылся безрадостный пейзаж — ободранные высотки почти не освещала скрытая за тучами луна, дороги были завалены тысячами тонн обломков, практически на каждом шагу можно было наткнуться на ноги или руки трупа, торчавшие из-под упавшего на них с высоты полусотни метров перекрытия. В Виктории не шли тяжелые бои — сражаться было некому, военных здесь не было. Хотя изначально в черте города приземлились два Жнеца класса «Властелин» и три «Разрушителя» — да, теперь Винсент знал почти все виды этих тварей — и начали зачистку еще до высадки основных сил пехоты, Виктория была разрушена упавшим с низкой орбиты крейсером «Джакарта». Старый корабль доживал последние годы перед списанием в почетной и спокойной службе на охране колыбели человечества. Минимум необходимого экипажа составляли сверхсрочники, служившие на «Джакарте» еще в годы его славной молодости на рубежах Альянса. Они, в отличие от многих коллег, находящихся в Солнечной системе, держались в хорошей форме и не теряли навыки. «Джакарта» сбил двух Жнецов-Разрушителей до того, как к нему подобрался на траекторию залпа двухкилометровый монстр, которому хватило одного выстрела, чтобы снести с орбиты уже поврежденный и оставляющий за собой облако воздуха и огненный хвост крейсер. Потерявший управление корабль взорвался на высоте примерно полкилометра от земли, прямо над Викторией, превратив красивый, ухоженный город в практический пример локального проявления Апокалипсиса.
— Майло! — Винсент окликнул заместителя сержанта, на этот раз — бывшего пехотинца. — Пайк отправил меня на дежурство.
— Ага. Дуй на точку четыре, бди за восточными подходами, — отозвался боец. — Будешь дежурить с Монро. — Винсент приободрился. Жак Монро был вполне компанейским парнем до начала Жатвы, пока не потерял всю свою семью. Но и после этого он не превратился в угрюмого и пессимистично настроенного человека, что сделали большинство мужчин и женщин на его месте. Просто поседел.
— Жак! — окликнул товарища подошедший к остову трехэтажного магазина Розье. — Я к тебе на подмогу.
— Хорошо. А то я уж думал, все хаски мне достанутся, — с напускным спокойствием отозвался ополченец, раньше бывший соседом Винсента.
— Хаски? Где хаски? — «сделал стойку» Розье. Эту фразу частенько произносил капитан Грен, также бывший морпех (и действительно капитан, в отличие от Пайка), когда ему докладывали об обнаружении противника.
— Пока далеко, к счастью, — ответил Жак и глотнул тоника из шланга, ведущего к заплечному, встроенному в броню, контейнеру. Большая часть ополчения могла нормально действовать лишь благодаря этому напитку, в огромных количествах (в сухом виде) запасенному в хранилищах, распечатанных с началом Жатвы, и очень легко приготовляемому путем простого добавления воды — можно даже неочищенной, он являлся и отличным антисептиком к тому же. Ладно тоник — разведывательно-диверсионные группы морпехоты вообще почти поголовно сидели на стимуляторах, медленно, но верно приобретая к ним зависимость. Тех из разведчиков, кто переживет Жатву, ждало лечение от наркологической зависимости. Но ничего поделать было нельзя — они были глазами и ушами командования, обеспечивали безопасность убежищ, атаковали противника в занятых городах, вывозили немногих выживших, и делали это почти круглые сутки.
— Ничего необычного не было? — спросил Винсент, устраиваясь так, чтобы через пролом в стене обозревать подходы с востока.
— В паре километрах отсюда видел пару Стервятников (2), около мэрии вроде как было несколько взрывов, а так все спокойно.
— И то хлеб. С маслом, — успокоенно заметил Розье.
— А какие новости у тебя?
— Да какие там новости, я дрых без задних ног четыре часа.
— А-а, а я только два часа как заступил. Ну тогда ладно.
Оба ополченца не замечали, как из развалин высотки напротив них, метров через пятьдесят, за выходом из убежища и окрестностями внимательно наблюдали глаза хаска-разведчика, твари, отличающейся от собратьев вытянутыми конечностями, большой, усеянной острыми зубами-иглами пастью, а также умопомрачительными скоростью и ловкостью. Но не нужно обвинять парней — этих тварей не сразу могли заметить и бойцы спецназа в рейде, настолько хорошо они умели прятаться даже без активных средств маскировки. Хаск наблюдал за убежищем и передавал данные в реальном времени на Жнеца класса «Властелин», стоящего на другом конце города. А тот выжидал, хотя лишь одному ему и, возможно, его собратьям, было известно почему.

=============================================

— Винсент, Жак, — раздался в рациях ополченцев голос сержанта Пайка после соответствующего писка, — внимание: к вам через минуту должна подойти бронеколонна разведки с гражданскими. Наблюдайте, чтобы никто за ними не проследил. Они остановятся ненадолго перед вами, если увидите хвост, дайте сигнал на частоте четыре-восемь-пять. Как поняли?
— Вас понял, серж, осмотреть разведку, если что увидим — просигналить им по четыре-восемь-пять, — спокойно отозвался Жак.
— Хорошо. Заодно проверьте показания «Сети» (3), хотя на них стопроцентно не рассчитывайте. Сигнал о продолжении движения — на той же частоте.
«Немудрено — не рассчитывайте», — усмехнулся про себя Винсент. Жнецы, судя по всему, ломают эту систему быстрее, чем реагируют на близкое присутствие людей, а реагируют они моментально. Разведчики, осматривавшие уничтоженные убежища, находили мелких — полпальца длиной — синтетических насекомых, «присосавшихся» к датчикам. Именно эти насекомые давали Жнецам доступ к «Сети», которую они сразу ломали, разом уничтожая систему оповещения и вырезая убежища. Именно поэтому все убежища начали практиковать схему усиленного охранения и патрулирования силами разведки.
Не прошло и минуты, как гул двигателей возвестил о прибытии морпехов — из-за поворота вырулили один за другим пять «Мако» матово-серого окраса, один из них вместо обычной башни с пушкой и спаренным пулеметом нес большую конструкцию с четырьмя длинными — метра по два — стволами зенитной установки, весьма эффективно шинковавшей как Стервятников, так и пехоту Жнецов.
— Посмотри, что там «Сеть» показывает, — бросил Жак, поднося к полупрозрачному забралу открытого шлема бинокль, хотя биноклем это весьма разностороннее и технически сложное устройство называлось лишь по привычке.
«Сеть» не показала никаких посторонних объектов или излучений в этой зоне, но верить ей, увы, было нельзя, поэтому колонну пропустили лишь после тщательного осмотра окрестностей. Бронетранспортеры, давя колесами мелкие обломки, из-за чего слышался постоянный хруст, проследовали на небольшую площадь перед входом в убежище. Винсент сидел так, что мог одним глазом смотреть за колонной, и, хотя он и понимал важность наблюдения, его взгляд то и дело соскальзывал в сторону.
Вот он заметил, как из десантных люков один за другим вылезают грязные и исхудавшие люди в испачканных и оборванных одеждах. Вот разведчики, также вылезающие из «Мако» и усаживающиеся на землю — кое-кто быстро глотал батончики из полевого рациона, кто-то пил, кто-кто просто сидел. Вот их командир — Винсент разглядел капитанские знаки различия на тяжелой броне морпеха — снимает шлем со стилизованным черепом на лицевой части, ставит его на броню машины, и заводит разговор с Греном. Затем он заметил, что другие ополченцы вытаскивают из убежища ящики и грузят их в БТР’ы — разведка пополняет запасы. Спустя всего двадцать минут после приезда морпехи погрузились в машины и колонна, следуя по дороге, выехала с площади и нырнула в тоннель.
До окончания дежурства Жака оставался один час, и три часа — до окончания дежурства Винсента. Хаск-разведчик продолжал наблюдение.

=============================================

Винсент успел проспать полтора часа, прежде чем его поднял сигнал тревоги.
— В чем дело? — спросил он пробегающего мимо полностью экипированного ополченца.
— Прорыв! — крикнул тот. — Хаски прут с восточного НП!
Винсент спешно затянул застежки костюма — все ополченцы дневали и ночевали в броне, лишь ослабляя ее, напялил шлем, схватил винтовку и бросился на выход. Снаружи уже шла жаркая перестрелка — ополчение отбивалось от прущих десятками хасков, позади которых заняли позиции стрелки, когда-то бывшие турианцами. Таких на Земле с каждым днем становилось все больше, что означало, что на Палавене и колониях шипастых дело тоже маркировалось пометкой «Швах». Винсент нашел взглядом сержанта Пайка и занял позицию рядом с ним, открыв огонь короткими очередями.
— А, Розье, — оскалился Джерри. — Я уж думал, ты так и не проснешься.
— Разве я мог пропустить такую вечеринку, серж? — усмехнулся Винсент в ответ, выцеливая очередного «Налетчика». За последние две с половиной недели, после вступления в ряды милиции, он вместе с товарищами неустанно повышал навыки стрелка под руководством сержанта, и теперь являлся вполне обстрелянным бойцом, хоть сам себя и считал все еще обычным пушечным мясом, тем более, что до этого момента он прошел всего лишь через два боя.
Хаски атаковали непрерывно — вскоре стрельба послышалась с западного направления, затем с северного, потом и с южного. Пока что в бой лезли бывшие люди, поддерживаемые бывшими турианцами, но вот в развалинах спереди начали мелькать силуэты «Халков», эдаких тяжелых танков противника, являвшихся противоестественной смесью турианца и крогана. Винсент почувствовал струйки холодного пота, стекавшие по вискам: если на этом участке в атаку ринутся штук пять этих тварей, оборону прорвут — здесь у ополчения было лишь два гранатомета, только они были способны быстро остановить здоровяков.
Спустя еще минуты две свершилось — четыре Халка рванулись вперед. На одном из них скрестились трассеры двух тяжелых станковых пулеметов — туша замедлила шаг, затем упала на одно колено, когда подвела истерзанная нога. Пулеметы продолжили кромсать Халка, затем со стороны врага словно материализовалась из ниоткуда кривая линия белесого дыма, распустившаяся цветком взрыва на одной из пулеметных позиций.
Еще одного Халка удалось подбить удачным выстрелом из гранатомета — ракета разворотила ему всю левую половину тела, оторвав руку и ногу. Живучую тварь — он все еще шевелился — принялся добивать снайпер, всаживая пулю за пулей в башку урода. Сердце Винсента словно остановилось, когда второй гранатометчик промахнулся — Халк резко рванулся вбок, и ракета ушла дальше, найдя конец своего краткого полета в группе из трех обычных хасков. Третий халк пер прямо на него.
Дальнейшее Винсент запомнил в мельчайших подробностях на всю оставшуюся жизнь — время будто замедлилось, он стрелял по прущему на него Халку, видел, как на его морде и плечах появлялись крошечные отверстия, отмечающие попадания, видел, как тварь оттолкнулась от земли, в прыжке вздевая сжатую в кулак лапу, видел, как в правом боку огромной туши словно на секунду возникла крошечная по сравнению с оригиналом копия Солнца, разрывая тело твари на мельчайшие куски. Лишь после этого Винсент словно через вату в ушах услышал звук выстрела, и повернул на него голову — слева стоял матово-серый «Мако», и у жерла его орудия потрескивали остаточные статические разряды. Через мгновение бронетранспортер рванул с места, ведя огонь длинными очередями из пулемета, а позади него один за другим выскакивали его бронированные собратья. Больше всего опустошения нанес «Мако» в зенитном исполнении, буквально разрывая на части бегущих вперед и уже почти захлестнувших позиции ополчения хасков.
— Внимание всем бойцам ополчения! Общая эвакуация! Повторяю — общая эвакуация! — прорезался капитан Грен с командного канала. — Каждому подразделению собраться у своих ворот и подготовиться к отступлению!
— Взвод, к воротам! — заорал Пайк. — Бегом, пока разведка прикрывает! Занять оборону на последней линии!
Следом за «Мако» появился десяток армейских грузовиков, остановившихся прямо около широко раскрытого зева входа на подземную парковку. Около них занял позиции десяток морпехов, приготовившись отразить нападение с любой стороны — правда, когда из убежища валом накатила толпа гражданских, они переориентировались на сторону периметра. Бронетранспотреры в количестве пяти штук тем временем словно танцевали на всем окружающем пространстве. Три машины продолжали кружиться, расстреливая хасков, два рванули к воротам и открыли люки, готовясь принять на борт ополченцев. Из люка на носу одной машины высунулся тот самый череполикий капитан и замахал рукой, заодно и голосом приказывая бойцов занять места, а затем открыл огонь в сторону противника.
Винсент, расстреляв каким-то чудом прорвавшегося сквозь беснующиеся бронетранспортеры хаска, поспешил к машинам, но был остановлен сержантом:

— Розье, бегом за мной! Прорыв в убежище!
Чувствуя, как от страха леденеет сердце, а от адреналина встают дыбом волосы по всему телу, Розье рванул за Пайком вместе еще с тремя сослуживцами. Около входа они застали пятерку морпехов, застывших на месте со стволами винтовок, глядевшими в лица выбегающим из убежищ людям. Шесть грузовиков уже были забиты людьми, Винсент как бы между делом на глаз оценил их количество примерно в две сотни, когда спереди кроме обычного гомона испуганных людей послышались вопли настоящего ужаса. В полумраке парковки возникли пять или шесть длинноруких и длинноногих силуэтов, метавшихся из стороны в сторону и разбрасывающих людей направо и налево. Винсент заметил, как одни тварь отсекла бегущей женщине голову левой лапой, правой схватив ее за косу, и кинула голову вперед, на солдат. Затем, почти мгновенно, заговорили винтовки пятерых морпехов. Винсент даже не успел подумать, что вместе с хасками-разведчиками они убивают и гражданских, когда понял, что им уже не помочь — почти все люди были убиты жнецовскими марионетками, а за спинами разведчиков уже виднелись силуэты обычных хасков, добивающих тех, кому посчастливилось избежать длинных когтей ловкачей. Винсент вжал спусковой крючок.

=============================================

Капитан Грен погиб быстро — все выжившие гражданские уже погрузились в машины, начали погрузку ополченцы и морпехи, когда выскочивший откуда-то сверху хаск-разведчик отхватил ему голову когтями, и швырнул ее в ближайшего бойца. Двое морпехов, стоявших рядом, отреагировали мгновенно — меньше чем за удар сердца около их правых рук сформировались оконтуренные красным косо срезанные прямоугольники резотронов, один солдат вогнал невидимое оружие в середину туловища твари и выдернул вбок, другой отсек ей голову: от шеи справа до подмышки слева, вместе с рукой и плечом. Затем оба морпеха выдернули пистолеты и добавили каждый пару выстрелов в туловище.
Винсент вместе с Пайком погрузились в тот самый «Мако», где сидел морпехотный капитан последними. Заурчал двигатель и бронетранспортер рывком двинулся вперед, быстро набирая скорость — даже пристегнутых пассажиров мотало из стороны в сторону.
— В убежище установлена система самоуничтожения? — спросил капитан, так и не снявший шлем, когда спустился обратно в десантное отделение.
— Так точно, сэр, — ответил Винсент, видя как молчит Пайк, словно оторопевший от увиденного в проеме парковки.
— Кто у вас командует?
— После гибели капитана — он, — Розье указал на Джереми.
— Сержант, активируйте ее немедленно, — теперь в голосе капитана слышалась усталость.
— Но... Там же люди... — растерянно отозвался Пайк.
— Сержант, они уже мертвы. Сейчас мы можем лишь упокоить их, не дав Жнецам пополнить свои ряды. Активируйте систему.
— Люди, сэр... Гражданские... — бормотал Пайк.
— Мать вашу, сержант, вы в армии или кто? Включите обзор с камер в убежище, тысячу Халков вам в сожители!
Все еще не вышедший из ступора Пайк медленно, словно сомнамбула, набрал команду на появившейся клавиатуре инструметрона, после чего над рукой развернулся голоэкран.
— Видите? — капитан ткнул рукой в экран, — Те немногие из них, что живы, сейчас умрут, успев на себе ощутить, каково бывает человеку, которого сажают на кол, — на записи было видно, что непонятные крупные жуки, отдаленно похожине на Хранителей Цитадели, притаскивают в убежище сложенные Драконьи Зубы, а хаски нанизывают на них свежие трупы и тащат немногих живых. Джерри так же медленно набрал на голоклавиатуре последовательность команд, затем пароль. Справа от экрана появилась мерцающая красная окружность.
— Люди, сэр... Гражданские... — палец сержанта завис в паре сантиметров от «кнопки».
Винсент увидел, как двое хасков тащат к Зубу упирающуюся девушку лет пятнадцати — он узнал Рози, внучку хозяина магазинчика «Всякая всячина» в паре десятков метров от его дома. Она всегда мило улыбалась покупателям, продавая очередную безделушку или полезную в хозяйстве вещь, благо в магазине товар был на все случаи жизни. Он вспомнил, что Рози всегда быстро бегала и прекрасно лазала по деревьям, и на спор залезала на третий этаж дома без страховки. «Из нее получится отличный хаск-разведчик», — мелькнула мысль в той части разума Винсента, что отстраненно наблюдала за происходящим. А затем его палец прошел сквозь проекцию кнопки. Лица сержанта и капитана повернулись, глядя на него, а затем вернулись к камере. Секунд семь ничего не происходило — объемно-детонирующим зарядам требовалось время, чтобы распылить весь аэрозоль из баков, а затем вспышка. Изображение пропало.
Пайк сгорбился на сиденье, бормоча: «Гражданские, сэр... люди... Там люди... Жители... Гражданские». Капитан взгянул на одного из своих бойцов и щелкнул большим пальцем себе по горлу. Кивнув, тот почесал было голову, но наткнулся на поверхность шлема. Чертыхнувшись, морпех достал из набедренного подсумка шприц-тюбик и воткнул в шею сержанту. Тот почти сразу потерял сознание.
— Что с ним будет? — на удивление спокойным голосом спросил Винсент, изумляясь, как он до сих пор не бьется в припадке рыданий после убийства нескольких десятков еще живых людей, некоторых из них он прекрасно знал.
— Проспится и забудет последние полсуток, — отозвался капитан, затем уставился на лицо Винсента. У того вновь встали дыбом волосы — с маской капитана казалось, что Смерть смотрит прямо в его душу. Поглядев пару секунд, капитан произнес. — Если не свихнешься, то пойдешь очень далеко.
Винсент ощутил что-то лишнее на щеках, провел пальцами и недоуменно уставился на мокрые подушечки указательного и большого — он и не заметил, как слезы из его глаз дотекли до подбородка. Боец слева толкнул его локтем и протянул открытую фляжку. Розье принял ее и глотнул — спиртное резко обожгло пищевод. Кашлянув пару раз, он секунды на три присосался к горлышку, затем вернул фляжку владельцу. Тот бережно упаковал ее в подсумок на боку, из соседнего достал обычный шоколадный батончик и передал ополченцу: «Закуси».
Винсент прислушивался к теплу в желудке, жевал шоколадку и думал об увиденных им последних секундах жизни убежища номер сто один, девушки по имени Розали, так и не дожившей до шестнадцатилетия, и других людях, убитых взрывом, который случился по его вине и его воле. Он еще не знал, что после этого случая капитан морпехов несколько дней понаблюдает за ним, затем переведет в свою группу, а еще через несколько дней отправится воевать за пределы Земли, оставив отряд на своего заместителя. Он не знал, что на следующее утро обнаружит, что волосы на висках осеребрились. Он не знал, доживет ли до конца войны, и каким будет этот конец. Он просто жил. С тем, что навсегда оставит глубокие, незаживающие шрамы в его душе.

(1) На Западе «милиция» и значит ополчение.
(2) Они же «Сборщики». Те самые летающие гадости.
(3) Система контроля за пространством, пассивные датчики, расставляемые по периметру базы.

 

Отредактировано.SVS