Мы теперь в Discord3. Преследование.
Небольшой сухогруз шел на предельной скорости. Он вилял из стороны в сторону, стараясь выйти из гравитационного канала, созданного преследовавшим его малым военным фрегатом «Эскалибур». Он прочно зацепился на хвосте грузовика, прижимая его к орбите планеты и не давая совершить маневр для прыжка. На мостике царило напряженное молчание. Я сидел в кресле капитана и смотрел на изображение виляющего в захвате сухогруза, похожего на большую черную курицу, расправившую свои хилые крылья.
– Штурман Дайе́га, доложите обстановку, – произнес я ровным голосом.
Молодой офицер сидел за панелью управления, рассматривая возникающие на голографическом экране символы и значки.
– Преследование продолжаем, капитан. Объект пытается вырваться из захвата. Никаких опознавательных знаков до сих пор не подает.
– Продолжайте слать запросы. Как только выйдет на орбиту, отключите гравитационный канал, – я встал с кресла и подошел ближе к панели обзора, где черная точка грузового корабля почти исчезла на фоне светящегося серебристого диска планеты Кара́с, занимающего уже половину экрана.
– Но сэр, вы не боитесь, что он может уйти? – штурман старался сохранять хладнокровие, но тревожные нотки его голоса выдавали сильное напряжение.
– Не уйдет. Для прыжка ему нужно покинуть орбиту, гравитация Кара́са удержит его не хуже канала, а нам надо беречь ресурсы. Главное, не давайте ему покинуть орбиту.
– Так точно, капитан, – рапортовал штурман, – будем прижимать его к планете.
Передо мной возникла голограмма высокого пожилого человека в военной форме с идеальной осанкой. Я встал по стойке «смирно».
– Командор Ада́мович, я рад, что вы так быстро ответили на запрос, сэр.
– Капитан Рино́л, доложите обстановку, – ответил военный хриплым командирским голосом.
– Неопознанный сухогруз, сэр, на запросы не отвечает, при попытке контакта пытался уйти в прыжок, мы организовали преследование.
– Хорошо, капитан, преследование продолжить, взять на абордаж. При необходимости высадить десантную группу. В моем секторе не должно быть нелегалов.
– Так точно, сэр командор, сэр!
Голограмма исчезла, и я снова сел в кресло.
– Мы прижали его, капитан, – воскликнул штурман, – но он сбрасывает груз!
– Выведи оптическое изображение на большой экран.
Передо мной появилось изображение корабля, от которого медленно отделялись три сцепленных между собой контейнера. «Черт возьми, что он затеял?» – сказал я про себя.
– Штурман Дайе́га, определите модификацию контейнеров.
– Уже сделал, капитан. Тип KD-15, стандартный контейнер для транспортировки зерна и сыпучих веществ.
Вдруг на месте сухогруза «расцвел» красный огненный цветок, от которого в разные стороны потянулись «щупальца» запущенных взрывом обломков. От неожиданности я вскочил с кресла.
– Черт возьми! Я не давал команды атаки! Кто стрелял?!
– Никто не стрелял, сэр, – неуверенно произнес штурман, он был красный как рак, – все оружия молчат, капитан. Если кто-то и дал залп, то это не мы.
– Дайега, только не говорите, что он сам себя уничтожил, – я уже подбежал к штурману, рассматривая показания на дисплее.
– Но кроме нас тут никого нет, капитан, – штурман еще раз перепроверял показания на дисплее.
– Что за чертовщина здесь творится?! – я нажал кнопку интеркома и произнес, – капрал Джонс, собирайте десантную группу и готовьте платформу, мы высаживаемся на планету.
– Так точно, капитан! – послышался бравый молодой голос.
4. Высадка.
Карас был небольшой планетой земного типа, на которой была азотно-кислородная атмосфера и большие запасы воды. Он был бы давно терраформирован и стал полноценной колонией людей, если бы не его «отношения» с местным светилом. Карас двигался вокруг звезды по сильно вытянутой эллиптической орбите, в результате чего, лето на нем длилось всего несколько месяцев, когда планета подходила максимально близко к солнцу. Затем следовала долгая зима, длившаяся целых шесть лет по земному исчислению, и которая сейчас была в самом разгаре. Здесь была весьма скудная флора и фауна, располагалось несколько сотен исследовательских станций и научных комплексов, вокруг которых были построены небольшие города.
В десантном шлюзе уже стояли два новеньких «Мако М-61». В двух противоположных стенах открылись двери, и в ангар легкой трусцой вбежали десять пехотинцев в тяжелой десантной броне N7 и встали в один ряд.
– Взвод, строй-ся! – громко прокричал капрал Джонс. – Смирно!
Он стоял сбоку в такой же броне, только усиленной элементами «кестрель». При моем появлении вытянулся «по струнке».
– По вашему приказу взвод построил! – пролаял Джонс.
– Капрал, вольно, – сказал я ровным голосом, оглядывая построившихся пехотинцев Альянса.
Я тоже был в полной боевой готовности и стоял перед вверенным мне взводом, прижимая шлем к торсу.
– Мы высаживаемся на планету, которая не имеет категории опасности. Однако, мы не знаем, кто наш враг, и чего стоит от него ожидать. Поэтому я требую беспрекословного исполнения всех моих приказов, никакой самодеятельности. Наша цель — высадиться в заданной точке и подобрать сброшенный груз. Все действия строго по инструкции. Все ясно?
– Так-точ-тов-ком-дир! – хором прокричали пехотинцы.
– Разбежались!
Космопехи разделились на две колонны и легкой трусцой побежали к стоявшим неподалеку бронированным вездеходам.
Десантная платформа лениво отделилась от «брюха» фрегата и начала медленно входить в атмосферу планеты. Вой ветра был слышен даже внутри вездеходов, а рулевому стоило определенных усилий удерживать несуразную махину в горизонтальном положении, хотя чудовищный ветер под днищем так и норовил перевернуть ее.
– Капитан, это штурман Дайега, – раздался голос в динамиках, – я определил для вас квадрат поисков, сэр. Рулевой координаты получил. Внизу снежная буря, поэтому погрешность расчетов возрастает. Будьте осторожны.
– Информацию принял, – сказал я, – что-нибудь еще, штурман?
– Да, в вашем районе может быть молотильщик.
– Хорошо, принял. Сможешь составить карту скальных массивов?
– Сейчас нет, сэр, но в вашем районе много каменных образований. Сканер на вездеходе сможет на месте определить участки открытого грунта. Не заезжайте на них, и все будет в порядке.
– Хорошо, Дайега, будьте на связи.
– Так точно, сэр.
Платформа тяжело опустилась на плато, растапливая под соплами снег и разметывая в стороны комья мокрой грязи, смешанной с подтаявшим льдом. Со скрипом бухнулась на землю крышка, и два юрких вездехода вылетели наружу, взметая снег из-под колес. «М-61» — новейшая исследовательская модификация популярного «Мако». Он состоит из четырех пар колес и пяти жестких бронированных блоков, имеющих динамические тоннельные сочленения. В результате чего, вездеход напоминает гусеницу и может изгибаться как в вертикальной, так и горизонтальной плоскости, что очень удобно для езды по пересеченной местности. К недостаткам можно отнести отсутствие тяжелого вооружения, есть только пара сдвоенных пулеметов и полноценная система отклонения вражеских управляемых ракет.
Два вездехода доехали до края плато, повернули в противоположные стороны и начали удаляться друг от друга.
– Капрал Джонс, вы следуете по правой стороне, мы возьмем левое плоскогорье. Сообщайте обо всех аномалиях на сканере, – произнес я в микрофон, – и не заходите в центр квадрата, там открытая почва.
– Так точно, сэр, – отозвался тот же бравый голос, – будем держаться периферии.
«Мако» перепрыгнул через небольшое ущелье и взобрался по холму на возвышенность. Как и предупреждал штурман, здесь была снежная буря. Ветер завывал в динамиках, а видимость была почти нулевая, хотя сканер прекрасно «читал» местность, выдавая трехмерное изображение обветренных скал и пологих холмов. Ландшафт был прекрасно приспособлен для движения, хотя ВИ уже проложил наиболее подходящий маршрут.
– Капитан, сканер выдал аномалию, – сказал рядовой Вилькс.
– Где?
– В центре небольшой поляны. Там открытый грунт.
– Это может быть груз?
– Никак нет, сэр, слишком большой для связки контейнеров.
– Хорошо, рядовой, разворачивайся, едем к аномалии.
Вездеход изогнулся в сторону и направился в центр квадрата. Около края равнины он резко затормозил. Из него высыпали пехотинцы и заняли позиции по периметру машины, взяв автоматы на изготовку. Я медленно вылез из «Мако» и огляделся по сторонам. Снаружи было за сорок градусов мороза, а сильный ветер норовил сбить с ног. Передо мной была снежная равнина, почти в центре которой находилось нечто громадное. Я взял бинокль и присмотрелся. Моему удивлению не было предела, когда я понял что это — из-под земли почти на пол сотни метров высовывался огромный молотильщик. Он неподвижно лежал на земле, уже изрядно обледенев и покрывшись снегом. Даже отсюда было видно, что червь был мертв.
– Так, ребята, отбой, все в машину, едем к молотильщику, – сказал я в микрофон пехотинцам.
Они тут же сорвались с позиций и лихо запрыгнули в вездеход, который резво рванул в центр поляны.
В первый раз в жизни я видел мертвого молотильщика, и зрелище, скажу вам, не для слабонервных. В корпусе гигантского червя зияло несколько сквозных отверстий, в каждое из которых мог легко влететь двадцатиместный пассажирский лайнер. Десятки более мелких дыр были проделаны почти во всем корпусе молотильщика, из растерзанного брюха вывалился целый ворох внутренностей, которые уже успели затвердеть на морозе и покрыться снегом.
– Надо же! – воскликнул удивленный космопех, – кто это его так?
– Хотелось бы знать, – ответил я, рассматривая обледенелую тушу высотой с пятнадцатиэтажный дом, – но били крейсерскими кумулятивными снарядами, плюс, высаживали тяжелой артиллерией.
– Только вот кому понадобилось уничтожать молотильщика? – спросил уже другой пехотинец, – здесь, вроде, нет никаких наших баз и комплексов.
– Это нам и следует выяснить, – ответил я и снова включил микрофон внешней связи, – капрал Джонс, угрозы молотильщика нет, можете свободно перемещаться по квадрату. Повторяю, разрешено свободное перемещение по квадрату.
– Вас понял, капитан, – раздался голос в динамиках, – похоже, мы нашли груз. Высылаю вам координаты.
– Отлично, капрал, направляйтесь к грузу и оцените обстановку.
– Хорошо, капитан, только перед нами сеть отвесных скал, на них не взобраться, едем в обход.
– Давайте.
«Мако» развернулся и направился по равнине к месту предполагаемого падения груза.
– Капитан, – прервал тишину рядовой Вилькс, – а здесь не может быть еще одного молотильщика? Может, не следует так открыто разъезжать по земле?
– Не может, рядовой, – ответил я, – молотильщики живут обособленно, каждый червь контролирует территорию в несколько тысяч квадратных километров. Новый может появиться в этом районе, когда будет полностью уверен, что место пустует, то есть, минимум, через несколько лет. Этот червь мертв не более двух недель, значит, других быть не может.
– А я где-то читал, – сказал сидевший рядом космопех, – что в колониях ставят специальные сейсмогенераторы, чтобы молотильщики думали, что этот район уже занят другим червем.
– Это так, – ответил я, – идея работает весьма эффективно. Всем приготовиться, мы подъезжаем.
5. Груз.
«Мако» поднялся на склон и рванул вперед к основанию горной гряды, где уже виднелись геометрические очертания трех контейнеров. Из-за поворота вырулил другой вездеход и занял место чуть позади моего. Я внимательно разглядывал увеличенное оптическое изображение трех больших стальных коробов, которые уже основательно занесло снегом. Два из них лежали на горизонтальном плато на расстоянии двух десятков метров друг от друга, третий застрял между скал и находился почти в вертикальном положении. При ударе все контейнеры смяло, в боковых стенах образовались огромные трещины, из которых что-то высыпалось на землю, образовав рядом с ними запорошенные снегом насыпи. Застрявший в скале контейнер почти полностью переломился посередине, рядом с разломом тоже образовалась насыпь из пока непонятной замерзшей субстанции.
– Капитан, – в динамике послышался голос Джонса, – я просканировал область, сэр. Никакого химического или радиационного загрязнения не наблюдается, состояние почвы и атмосферы в зоне падения груза не отличается от остальной в исследуемом квадрате.
Датчики моего вездехода «рисовали» такую же картину, никаких опасных веществ обнаружено не было.
– Спасибо, капрал, – сказал я, – двигайтесь к западному краю плато, мы остановимся здесь.
– Приказ понял, сэр, берем зону падения груза в оцепление.
«Мако» Джонса проехал мимо двух контейнеров и резко затормозил. Из него высыпали пехотинцы с оружием наготове и разбежались в стороны, прикрывая выезд на плато с западной стороны. Мой вездеход остановился, и космопехи также оцепили въезд с восточного края. Мы с капралом медленно подошли к ближайшему контейнеру, и в шоке от увиденного я впал в ступор.
– Матерь Божия святая Богородица! – ошарашено воскликнул Джонс и наложил на себя крестное знамение, – да что же это такое творится!
То, что издалека я принял за рассыпавшееся вещество, было не совсем веществом. Это были трупы. Десятки, сотни представителей многих рас были навалены огромной замерзшей кучей. Переплетенные друг с другом тела, торчащие тут и там скрюченные конечности, на лицах застыло выражение невыносимой боли и страдания. Содержимое остальных контейнеров было таким же — сотни окоченевших тел были вывалены на камни, как замороженная рыба из треснувшей бочки. Мне трудно было совладать с шоком, но, как старший по званию и руководитель вылазки, я не мог позволить себе предаваться эмоциям, хотя молодой капрал сел на камень и охватил голову руками. Голос в динамиках мгновенно снял оцепенение.
– Капитан, это штурман Дайега.
– Я слушаю, – сказал я ровным голосом, стараясь скрыть эмоции.
– Тут командор Адамович на линии, он хочет знать, что там у вас происходит.
– Соединяйте.
– Капитан, – послышался хриплый голос в динамиках, – вы мне объясните, что, черт возьми, у вас там творится?!
– Мы преследовали грузовик, – ответил я тем же ровным голосом, стараясь сохранять хладнокровие, – он сбросил груз и взорвал себя. Мы организовали высадку.
– Вы нашли груз?
– Да, сэр. Три зерновых контейнера. В них перевозили рабов. Выживших нет.
– Все понятно, капитан. Вы уверены, что они были до этого живы?
– Да, сэр, уверен. Трупы еще свежие. На лицах окоченевших людей и азари следы кессонной болезни, их выбросили в космос в негерметичных контейнерах, где они и задохнулись. Когда контейнеры попали в холодную атмосферу планеты, произошла почти мгновенная заморозка тел.
– Я вас понял, капитан. Вы знаете, что делать в подобных ситуациях. По прибытии жду ваш отчет.
– Так точно, сэр командор, – сказал я тихо.
– Конец связи.
Комментарии (1)
Добавлять комментарии могут только зарегистрированные пользователи.
Регистрация Вход