Испытание жизнью. 2.

Очередная ветка тоннелей встретила гостей целым букетом запахов — от испорченных продуктов до резкого солоноватого запаха крови. И чем дальше они продвигались, тем сильнее он становился, причудливо смешиваясь с неким сладковатым амбре. Лишь спустя полчаса ходьбы Шепард распознала его — так пахнет турианская кровь. Много-много крови. Оптимизм это не вселяло.

Проход, которым они намеревались воспользоваться, вел в подвальную часть логова Тарака. Здесь находились склады и пыточные камеры, а также помещения, которые наемник назвал «мешками». Путно объяснить их назначение он не смог — его начинало трясти и тошнить. Выдвинутое профессором предположение, что это очередное батарианское изобретение для издевательств над пленниками, было встречено гробовым молчанием. Их методы и без того считались одними из самых жестоких и изощренных, благо накопленный ими за века рабовладельческого строя опыт, был не малый, о чем Джейн упомянула с нескрываемым отвращением. Открывший было рот Ворташ, замолк — возразить или согласиться намеревался он, выяснять ни Джейкоб ни Заид не стали — тихое шшш и выразительные взгляды предотвратили возникновение дискуссии на скользкую тему.
Помещение, в которое они попали, взломав дверь, оказалось одним из складов с оружием. Джейн тут же пожалела, что под рукой нет опытного подрывника — устроить еще один фейерверк под занавес было бы более чем полезно, лишив банду оружия и запасов.
— Капитан, позвольте установить заряды, — это была третья попытка Ворташа завязать разговор с Шепард, и остальные члены команды выжидающе замерли.
— Только сделай так, чтобы мы сами на них не подорвались, — буркнула капитан, пристально изучая массивы ящиков с оружием.
— Весьма любопытное вещество, — вмешался Мордин, успевший заглянуть в одну из темных бочек. — И для изучения, и для использования против наемников. Хотя факторы…
— По существу, профессор, — Джейн осадила саларианца, для убедительности подняв ладонь вверх.
— Галлюциноген, — выдал профессор, смена режима для которого оказалась почти мгновенной, вместо пояснений он перешел на ключевые слова. — Высокая абсорбция. Иллюзии. Шизофрения. Пограничное состояние. Смерть.
— Противоядие? — дурные предчувствия настойчиво просились в голову, но Шепард, сделав глубокий вздох, отмела их в сторону.
— Возможно. Требуется изучение и опыты. Длительные.
Плотно прикрыв бочку с химикатом, профессор немедленно начал щелкать в инструметроне. Приступил ли он к разработке противоядия, или просто делал заметки, Джейн не стала уточнять. Звук шагов прервал их разговор. Створки двери со скрипом распахнулись и на пороге возникли двое.
— Тарак приказал притащить бочку той отравы. И не вздумай шутить — пары капель на кожу хватит, чтобы ты начал молиться своей четырехглазой мамочке и подох к утру, — голос женщины был знаком, и принадлежал он Дженте, помощнице Тарака.
— Заткнись, Джента. Не пойму, что он в тебе нашел.
Дослушивать разговор Джейн уже не стала — одним выстрелом в голову отправила на пол женщину, о втором наемнике позаботился Ворташ. Мысль о том, что он пытается перед ней выслужиться раздраженной осой зудела в голове, но пока Шепард не могла сказать, как относится к подобным попыткам с его стороны.

Предложенный профессором план вызывал опасения у Джейн. Без собственной брони и привычного оружия открыто передвигаться по базе, было с одной стороны рискованно, но с другой при определенном везении они могут добраться до Архангела, не сделав ни единого выстрела, что существенно сэкономило бы силы и боеприпасы для возвращения с базы.
Броня Дженты была тесновата в плечах, зато почти болталась на груди и бедрах — ощущение было, словно Шепард снова оказалась в учебке, в казенной броне и под пристальными взглядами сурового начальства. Только вместо привычного серого цвета с бело-красной полосой на плече, покрытие отливало небесно голубым, совсем невинным оттенком, таким обманчиво безопасным и успокаивающим. А вместо матерых вояк от Альянса были самые отъявленные негодяи и преступники в Галактике.
 У Ворташа подобной проблемы не возникло — голубая броня сидела так, будто была изготовлена лично для него. «Наверно, они клонированием размножаются, предположила Джейн, — иначе как объяснить, почему все как один работорговцы и похожи друг на друга как две капли воды».
— Еще одно, — протараторил доктор Солус, активируя инструметрон. — Лицо.
Перед глазами завибрировало голубоватое поле, чем-то похожее на биотический щит.
— Имитирует мимику и движения. На голосовую модуляцию времени не хватило.
Поблагодарив его кивком головы, Джейн повернулась к команде.
— План вы знаете. Следуете за нами так, чтобы в случае возникновения проблем вмешаться.
Обхватив бочку с одной стороны, Джейн подождала, пока Ворташ подхватит ее с другой.
 За дверью их ожидал тесный грязный коридор, освещенный парой тусклых ламп. Путь до первой развилки прошел спокойно — им не встретилось ни единой души. На лестнице попался наемник, быстро пробормотавший им поторапливаться.
 Еще через развилку они оказались на дежурном посту. Несколько голоэкранов мерцали на стене, транслируя изображение с камер безопасности, причем расставлены они были безобразно — либо сдвинуты сильно вниз, в сторону или вверх, либо затемнены или засвечены. Голосовая запись не велась.
Нервно топтавшийся возле экранов наемник при виде Джейн и Ворташа шумно выдохнул и кинулся им на встречу.
— Д-давайте сюда. Тарак жутко зол. Два олуха из новичков попались на краже, так что ему не терпится наказать их. И… и вам нужно пройти в южное крыло. Там ждет… ждет союзник. Гостиная возле серверной.
Перехватив бочку обеими руками, наемник быстро скрылся за дверью, оставив Джейн и Ворташа недоумевать.
— Нужно выяснить, где они держат Архангела.
Сверкнул инструметрон, записи с камер понеслись с головокружительной скоростью, проматывая последние несколько часов. К сожалению, на этот пост видео с этажа пыток не поступали.
— Нужно найти другой пост.
— Это будет фантастическим везением, если…
 Не удостоив Ворташа взглядом, Джейн лишь махнула рукой и направилась к выходу. С языка просились слова «не говори со мной, даже если будешь подыхать», и Шепард закусила губу чтобы не высказаться.
 До следующего поста они прошли, никого не встретив, чем Шепард была чрезвычайно удивлена. Однако удивление быстро сменилось злостью и отвращением — активировав голоэкран на пустующем дежурном посте, капитан едва сдержала тошноту. Тарак публично наказывал двух воров, и большая часть наемников находилась в просторном зале, криками и аплодисментами, отвечая на каждый вопль и стон терзаемых жертв.
 Два мужчины, примерно одного возраста извивались на полу, пытаясь сдернуть с себя броню. Ничего не замечая вокруг, они вцеплялись скрюченными пальцами сначала в обрывки одежды, а следом и в кожу, оставляя глубокие кровавые царапины на собственном теле. Тарак, лениво наблюдавший за этим со стороны, черпнул из бочки химикат и плеснул его, не прицеливаясь. Вещество мгновенно растеклось по коже и ткани на людях, впитавшись и оставив после себя блестящий маслянистый след. Одобрительные возгласы из толпы стали последней каплей — Джейн выключила монитор и негромко выругалась, принуждая себя сосредоточиться.
Полистав записи, Джейн заметила то, зачем они собственно явились сюда — четыре наемника, затаскивающие турианца в комнату. Следом, спустя время зашел и Тарак. Просмотрев записи на несколько часов вперед вплоть до настоящего момента, Шепард сделала вывод, что там два выхода. И действительно, на одной из камер с лестниц мелькнуло лицо Тарака примерно через два часа, после того, как он вошел в комнату.
— Нам туда. План такой — придерживаемся маскировки, если…
Тихий стон и хруст ломаемых костей из радио раздался всего на мгновение, прежде чем профессор Солус в своей привычной манере пробормотал пояснение:
— Случайный наемник. Устранен. Готовы двигаться.
 На выходе из коридора их ждало бездыханное тело со свернутой шеей. Профессор что-то тихо пояснял Тэйлору, то и дело тыкая пальцами в разные части тела поверженного батарианца.
— Пояснял мистеру Тэйлору оптимальные варианты устранения противника-батарианца.
Кивнув головой, Джейн поманила Ворташа и устремилась в ближайший коридор. Заид и Джэйкоб подхватили тело и засунули за контейнер. При удачном стечении обстоятельств его не обнаружат в ближайший час, за который Шепард надеялась разыскать Архангела и вывести команду с базы.

Дорожка из синих капель обнаружилась через пару поворотов, следуя до самой комнаты, куда несколько часов назад затащили турианца. Оглядевшись, Джейн замерла — из комнаты по левую сторону коридора раздавалось гудение, обычно сопровождающее мощные электроприборы. Шагнув вправо, Шепард нажала на клавишу разблокировки двери. Дверь без единого шороха распахнулась, и капитан заглянула внутрь, держа наготове пистолет. Внутри не было никого из наемников, да и вся комната выглядела не как камера, а скорее как гостиничный номер — мягкая мебель, ковры на полу, цветы в кадках и негромкая музыка фоном. Единственным обитателем комнаты был…
— Как это понимать, Гаррус? — голос Джейн был обманчиво спокоен и тих.
Турианец, до этого с комфортом развалившийся в мягком кресле, как по команде подскочил и вытянулся в струнку. Броня кое-где была подпалена и растрескалась, оружия при нем не было, а на лице блестел не до конца впитавшийся медигель. Кожа под лекарством выглядела обожженной, тонкие синие прожилки ран едва начали сходиться после обработки.
— Шепард. Я думал, ты умерла.
— Я тоже так думала. Ты тут… Неплохо устроился.
Джейн кивнула в сторону подноса на журнальном столике — в овальных тарелках лежали свежие фрукты, насколько вообще можно назвать фруктами предметы с неким подобием глаз.
— Вот так с порога и сразу с вопросами. Помнится, ты с превеликим удовольствием выпинала меня с Нормандии два года назад, «тонко» намекнув, что распиздяи вроде меня должны носить мундиры и ходить строем, а не искать приключений. Урок был доходчивый. Хотя тягу к авантюрам тебе отбить у меня не вышло, как видишь.
— И это объясняет, почему банды разнесли твою базу и перебили людей, доверявших тебе? — приблизившись к Гаррусу, Джейн скопировала его позу, вытянувшись по стойке смирно и убрав руки за спину.
— Помимо блестящих навыков снайпера я еще и даром тактика не обделен, — заявил Гаррус так, словно это все объясняло.
— И? — в какой-то момент Шепард подумалось, что от нее ускользают причины сложившейся ситуации.- Электрический ток в пару тройку сотен вольт видимо бывает очень убедителен?
Расценив выражение на лице Гарруса как крайнюю степень оскорбленности, Джейн сделала шаг вперед.
— Тарак намерен свергнуть Арию. «Кровавая стая» и «Затмение» расходный материал, которому нужно грамотное руководство, и он решил, что мои тактические таланты, учитывая, с какой легкостью я срывал сделки и отбирал грузы, имея небольшую группу, будут полезны. Мне это на руку, чужими руками отомстить Тараку за команду и наладить отношения с Арией.
— Откуда ты знаешь о планах Арии?
Вместо ответа пол и стены содрогнулись от серии мощных взрывов и почти сразу со всех сторон начали раздаваться крики и стрельба.
— Оттуда, — наконец промолвил Гаррус.- Договорившись с Тараком, я отослал Арии координаты базы.
Покачав головой, Джейн отвернулась от него и оглядела свою разношерстную команду — Заид старательно разглядывал содержимое тарелок и, судя по всему, зрелище ему не очень нравилось. Профессор что-то тихо нашептывал в инструметрон, то и дело почесывая обрубок рога. Джейкоб предавался любимому занятию — поигрывал мышцами и хмурился. На Ворташа Джейн смотреть не стала и повернулась обратно к Гаррусу. Тот заметно оживился, хотя что-то странное, почти неуловимое проскальзывало в жестах и позе. То ли он стремился не потревожить раны на теле, то ли …
— Надо выбираться. Иначе мы окажемся меж двух огней. Вернемся в подвал, возможно, удастся воспользоваться тем же путем, — оптимизма, прозвучавшего в ее голосе, Джейн в действительности не ощущала, но показывать, насколько серьезно она обеспокоена происходящим было непрофессионально.
 С одной стороны война за влияние между местной преступной элитой и зарвавшейся бандой отщепенцев, с другой группа едва знакомых союзников, никто из которых не внушал доверия и, тем не менее, нуждался не только в руководстве, но и понимании.
— Не-а, — возразил Гаррус.
Удержавшись от того, чтобы не вытаращиться на него, Джейн напряглась и крепче сжала рукоять пистолета. Этот жест не остался незамеченным, но вместо того, чтобы отшатнуться и вообще показать хоть какие-то признаки беспокойства, Гаррус поднял руку и продемонстрировал широкий браслет с лиловым индикатором на внутренней стороне.
— Не раньше, чем снимем вот это. Я не спешу сменить плотность и вместиться в наперсток.
— Бомба. Гостеприимство Тарака просто изумительно, особенно если гости не имеют возможность посетить туалет, не распылившись на атомы, — хмыкнула Джейн, приготовившись разблокировать браслет, но оказалась отодвинута в сторону.
Гаррус подошел к Ворташу и протянул ему руку с браслетом. Тот в ответ усмехнулся, но все же активировал инструметрон и начал молниеносно вводить команды.
— Знаешь, вожак, будь ты батарианкой, я бы был вынужден на тебе жениться. Такие жесты себе позволяют только незамужние девушки перед выбранным женихом.
— Ха-ха, будь я батарианкой, я бы отгрыз себе руку и кинул ей в тебя.