Сын Земли. Глава 16 Часть 3

БМП довезла нас до ворот гаража Надежды Чжу. Замок, конечно же, был заблокирован, Торианин и его рабы не собирались пускать нас внутрь. Выйдя из ставшей не нужной машины, Тали с Гаррусом стали колдовать над дверью, пытаясь открыть проезд.

— Шепард, эти колонисты отключили питание. Дверь заперта.
— Рекс, бронебойные в укладке есть?
— Есть, Шепард. — Смешок Рекса донёсся из машины. — Отойдите-ка там. Сейчас будет большой бабах!

Отбежав на порядочное расстояние и укрывшись за отъехавшей машиной, мы ждали. Раздался выстрел ускорителя, корпус «Гризли» дрогнул, а металлическое полотно ворот гаража словно смял удар исполинского молота, болванка пробила его насквозь и, судя по звуку, разнесла стену гаража. Второй выстрел сорвал искорёженный лист и бросил его далеко вглубь помещения. На полу остались какие-то ошмётки и оторванные части тел.

— Вот же твою мать… — сорвалось с языка. — Он что, собрал здесь колонистов?

Подойдя ближе, я уже не был так уверен. Оторванные руки и ноги несомненно были похожи на человеческие, но…

— Никакая инфекция, споры или что там ещё, не может так изуродовать человека. — Кайдан, присев на корточки, разглядывал по локоть оторванную руку. — Это был не человек.
— Тогда кто, Кайдан?
— Не знаю.

Пятипалая кисть заканчивалась длинными костяными наростами, похожими на прямые когти, на каждом пальце. Кожа, грязно-серого цвета, с черными пятнами, выглядела маслянистой и пористой словно губка. Довершало эту картину полное отсутствие волос. Одно из целых тел поодаль зашевелилось.

— Это ещё живо!

Пародия на человека поднялась во весь рост. Общие пропорции тела были схожи с человеком, портило сходство только одно. Череп, обтянутый странной кожей, безволосый, безносый, безгубый, с оскаленными зубами, с отсутствием ушей. Словно тот, кто лепил это, пересмотрел каких-то страшилок, перед тем как взяться за работу. Существо с криком бросилось на нас, растопырив руки, желая объять всех разом. Выстрел в упор отбросил его назад, из дыры в груди потекла какая-то зеленоватая жижа, но смертельное для человека ранение не остановило, гомункул постарался добраться до нас. Лишь выстрел пробивший череп успокоил эту мерзость.

— Это ужасно, Шепард! — Голос Лиары дрожал. — Если колонисты стали такими…
— Надеюсь, что нет. Иначе просто из милосердия я убью их всех. Жить вот таким… — я покачал головой.

Путь наверх преграждали ещё несколько таких существ, но вся их тактика сводилась к одному — добежать и начать рвать когтями. Нашей огневой мощи хватало держать их на расстоянии, хотя их живучесть поражала.
Добравшись до уровня колонии, мы на конец-то напоролись на самих колонистов. Голос Фай Даня разносился далеко, было слышно, как он отдавал команду охранять центр колонии любой ценой и не подпустить никого из нас к крану. Бой здорово осложнился тем, что создавать завесу огня было нельзя, риск пристрелить колонистов был слишком велик, пришлось нам с Гаррусом попотеть, простреливая головы гомункулам этого растения. Колонисты вели огонь по нам, не давая слишком вольно себя чувствовать, и совершенно не заботясь о сохранности своих жизней. К их счастью, газ Джулианны подействовал, забросав баррикады гранатами, мы обездвижили всех оборонявшихся. Около полутора десятков человек в скрюченных позах лежали в своих укрытиях. Паралитических гранат оставалось уже совсем мало, но кажется, что большую часть мы привели в неопасное состояние. Остальные заперлись в корабле, и добраться до них не представлялось возможным. К моему удивлению, самого Фай Даня не было среди тел. Вероятно, он скрылся на корабле, надеясь, что остальные смогут нас остановить.

— Поднимаем секцию корабля и спускаемся. Хватит с меня этого сорняка.

Пуля взвизгнула, срикошетив от пола. Метнувшись под основание крана, я увидел мэра. Фай Дань шёл, словно по принуждению, с видимым усилием передвигая ноги. Пистолет в руке дрожал, то поднимаясь, то опускаясь, никак не желая удерживаться в одном положении.

— Я не смог сопротивляться ему, Шепард. Вы не представляете, какая это боль. Я не смог спасти колонию. Оно приказывает уничтожить вас. Но я не хочу, не хочу!

Бедняга почти кричал, было видно, как он борется с паразитом из последних сил.

— Я не сделаю это!

Схватив оружие двумя руками, он неимоверным рывком поднёс его к подбородку и выстрелил. Эхо выстрела загуляло между корпусом корабля и стенами. Тело мэра распростёрлось по холодному бетону его поселения. Как бы ни обернулось дело, но он защищал свою колонию до конца и до конца боролся с тем, кого победить не мог.

— Достойный поступок. — Гаррус смотрел на тело. — Очень достойный.

Долгий спуск вниз привёл нас, наконец, к входу в гигантскую подземную залу. Почти по центру, глубоко вниз уходил штрек, сплошь увитый какими-то корнями и лианами. В центре возвышалось плохо видимое в полумраке нечто, со всех сторон пронизанное толстенными корнями, уходившими сквозь стены. Огромный узел, обросший какой-то корой, толстой и наверно прочной. Он уходил куда-то вверх и вниз, вероятно доставая до дна этого колодца. Боковые корни поддерживали его в вертикальном положении.

— Может если оборвать пару корешков, оно рухнет вниз? Сильно сомневаюсь, что мы сможем за несколько часов своим оружием пробить его кору. Она выглядит как-то странно. А так, оно своим весом всё за нас сделает, — Эшли осматривала этот корень.

Рекс недоверчиво посмотрел на неё, подошёл поближе к краю и выстрелил из автомата по корню. Я не верил своим глазам, разогнанные до сверхзвука пули еле пробивали внешний слой коры!

— Мда. Тут ускоритель «Мако» нужен.
— Посмотрим корни, может они слабее?

Вокруг каждого корня, уходившего куда-то в стену, была целая россыпь странноватых белёсых кожистых мешков. От каждого к корню шёл отросток, вливаясь в некое утолщение.

— Кажется, о чём-то подобном говорили в «Экзо-Гени»? — Тали прицелилась в узел. — Он кажется менее защищённым.

Выстрел по узлу привёл к неожиданным результатам. Пуля пробила кору узла, заставив все в мешке вытянуться вверх. С неприятным треском они начали лопаться и на свет фонарей стали вылезать те самые гомункулы, с которыми мы сражались в колонии.

— В следующий раз предупреждать надо! — Кайдан, стоявший ближе всех, отпрыгнул от чудовища и швырнул его в колодец.

 В ближнем бою эти твари оказались довольно опасными, их когти оказались чрезвычайно острыми и глубоко царапали броню. Пули нашего оружия прекратили жизни этих созданий и обрушились на узел растения. Пробив дыру в коре, я достал фугасную гранату и, активировав её, засунул поглубже. Взрыв вспучил корень и выжег изнутри часть растения. Конвульсия прошла по нему и оборвала последние лоскуты, соединявшие целые части.

— Один есть, ищем другие.

Теперь Торианин не ждал, когда мы приблизимся к узлам на его корнях. Его создания атаковали нас постоянно, с каждым шагом сопротивление всё нарастало. Всё чаще приходилось использовать биотику, поскольку твари шли просто каким-то бесконечным потоком.

— Да откуда ж вас столько, твари?! — Кайдан привалился к стене, обессилено опустив руки. — Ещё немного и я не выдержу. Имплантат перегревается.

Лиара тоже уже подустала, за стеклом шлема были видны измученные глаза девушки, раз за разом останавливавшей или уничтожавшей наших врагов. Гранаты уже закончились у всех, ВИ автомата предупреждающе заморгал красным и отключился, израсходовав последнюю батарею.
Винтовка уже висела с пустым аккумулятором, оставался только пистолет и гранатомёт с двумя выстрелами.
Дробовик Рекса сухо щёлкнул, но выстрела не прозвучало. Гомункул прыгнул на крогана, царапая когтями броню, пытаясь добраться до уязвимых сочленений. Рекс резко отодрал от себя надоедливую тварь, и широко разведя руки в стороны, разорвал уродца. С рыком, он рванул вперёд, круша в ближнем бою напиравших тварей. Мне тоже пришлось вступить в рукопашную, воспользовавшись своим клинком. Тали порывалась сунуться тоже, но Гаррус здоровой рукой удержал её от такого опрометчивого шага. На спину крогану прыгнула ещё одна тварь и стала рвать пластины, как разъярённый варрен. Молекулярное лезвие прошло сквозь плоть существа, заскрипев на костях. Голова заскользила по броне и ударилась об пол, подпрыгнув и покатившись как мяч, когти разжались, и тело последовало за головой. Рекс обернулся.

— Отличная драка, Шепард. Давненько такой не было!

Биотический удар расплескал ещё двоих по камню, и наступила тишина. Тали подошла ко мне.

— Я уже боялась, что они никогда не закончатся.
— Думаю, все кроме Рекса хотели, чтобы это безумие закончилось побыстрее. — Гаррус шёл, придерживаясь за раненое плечо.
— Знаешь, Вакариан, — я удивлённо поднял брови, Рекс первый раз обратился к Гаррусу по имени. — Я предпочитаю оставаться в живых, так что даже на мой вкус их было чуть больше чем надо. Так что ты не прав, я тоже порадовался, когда докторша прикончила последних.

Последний узел навис над нами на недоступной высоте. До него было метров пятнадцать и никаких возможностей подобраться ближе. Всё что оставалось, это попробовать использовать выстрел из «Ламанты», рискуя поджариться вместе с целью. Корень с узлом был натянут сверх меры, казалось, что он готов был лопнуть сам, но этого не происходило. Оглянувшись на колодец, я увидел, как раскачивается Торианин, если это был он конечно. Кажется, оставался последний удар, который должен был сокрушить этого монстра.
Укрывшись настолько, насколько это было возможно, я нажал на пуск. Граната сорвалась и ушла вверх. Взрыв молотом швырнул меня к колодцу, словно порыв ветра сухой лист. Промелькнул потолок, потом пол и с ужасом пришло осознание, что дальше только провал вниз. Судорожно я постарался уцепиться за что-нибудь, но перед носом уже мелькнул край колодца, даже успел почувствовать падение, когда что-то рвануло меня обратно. Тело зависло в воздухе, удерживаемое Рексом от падения. Извернувшись как червяк, зацепился за край колодца, с помощью крогана и Эшли вылез обратно.

— Жизнь за жизнь, Шепард. — Рекс был доволен. — Вы сняли у меня со спины эту дрянь, я вытащил Вас из этой дыры.
— Спасибо Рекс.

Отойдя подальше от края, я оглянулся. Туши не было видно.

— Он упал вниз, Шепард. — Лиара подошла к краю и смотрела вниз. — Переломился и упал вниз. Я думаю, он мёртв. Если он вообще может быть мёртв.
— Ой! — Крик Тали эхом отдался у меня в шлеме.

Подбежав к кварианке, я увидел, что вызвало её крик. Пузырь, подобный тем, из которых появлялись эти зомби, выделялся на стене. Он был раза в три больше тех, и туго натянутая плёнка не скрывала содержимое. Какая-то азари висела распятая в нём, опутанная какими-то сосудами, или корнями, или чем-то похожим. Казалось, они медленно отпадают от неё, отваливаясь от её кожи. Глаза синекожей красотки были закрыты, на лице читалась боль. В отличие от создания Торианина, она была одета в какую-то униформу, со странными знаками на одежде.

— Она… живая? — Лиара смотрела на соплеменницу с тревогой. — Надо достать её оттуда!
— Может не стоит? — Кайдан с сомнением смотрел на перспективу ещё одного боя. — Хватит с нас уже драк на сегодня.

 Тем временем азари открыла глаза и испуганно стала дёргаться в своей тюрьме. Плёнка пузыря натягивалась и истончалась, пока наконец не лопнула. В потоке какой-то слизи незнакомая азари плюхнулась на пол. Мотая головой, она постаралась встать, но, не совладав с непослушными ногами, упала обратно.

— Ох… проклятье!

Азари всё же встала, опираясь на стену рукой. Ноги её ощутимо дрожали, но с каждой минутой она приходила в себя.

— Спасибо, что покончили со Старым Корнем. Если бы не вы, — она вздрогнула, — боюсь от меня бы мало что осталось. Хотя это создание и величественно, но слишком чуждо. Меня зовут Шиала, я была последовательницей Бенезии. Старый корень освободил меня от внушения Сарена, а вы освободили от его подчинения. Как хорошо снова быть свободной!
— Вот это неожиданный подарок! Шиала…
— Я знаю кто вы, капитан Шепард — первый СПЕКТР человек. Сарен знает о Вас, знает, что вы ищете его и Канал. Он опережает вас, но ещё не нашёл его.
— Что такое Канал?
— Не знаю, но Сарен ищет его. Он верит, что это вернёт Пожинателей в наш мир.
— Так, Шиала. Поднимемся на поверхность и обстоятельно поговорим. Слишком много вопросов у меня к вам.

Пока мы поднимались наверх, Шиала успела рассказать нам кое-что. Гомункулов она называла «ползунами», так их называл сам Торианин. Это были отпочковавшиеся от него части, создаваемые для защиты и работы, когда это было необходимо. Спорами он действительно заражал все разумные жизни, впитывая в себя их знания и подчиняя своей воле.

— Он очень древний, но точный возраст назвать нельзя. Он иначе воспринимает время. Мы для него — летящий по ветру песок. Мимолётны и мгновенны. Мы ему также чужды, как и он — нам, это просто другая форма жизни. Он был здесь до Протеан, был и после. С одной стороны, жаль, что он погиб, хотя я и понимаю необходимость его уничтожения. Но вместе с ним пропали такие знания! Вполне возможно, он знал тех, кто был до Протеан.

Наверху нас встретила Элизабет. В респираторной маске она смотрелась странновато.

— Колонисты приходят в себя. Они вполне осознавали своё положение, но ничего не могли сделать. Вы убили Торианина?
— Надеюсь, что да.

 В транспортном корабле нашлась свободная каюта, где мы смогли разместиться. Когда все расселись, я обратился к нашей спасённой.

— Расскажите с самого начала.

Начало было прозаичным. Бенезия каким-то образом узнала о планах Сарена, откуда именно Шиала сказать не могла, но матриарх была известна своей проницательностью и осведомлённостью. Она отправилась к СПЕКТРу, надеясь заставить свернуть с того пути по которому он пошёл. С ней отправились те последователи, кто захотел, Шиала оказалась в их числе. Но Сарен оказался слишком крепким орешком.

— Дело не в Сарене. Если бы всё было так просто, он давно уже был бы на Вашей стороне капитан. Дело в его корабле. Это гигантский линкор, построенный неизвестно когда и кем. Он… словно подавляет твою волю. Я пришла на него последовательницей Бенезии, а уже скоро была последовательницей Сарена. Пробудешь долго на его судне, и всё что говорит турианец становится истиной, яркой и незыблемой. Этому невозможно сопротивляться, ты теряешь себя, если оказываешься там.

Дальше всё было ещё более банально, Бенезия подпала под внушение корабля и пошла за Сареном, помогая ему в его походе. Что такое Канал, кто такие Пожинатели, Шиала сказать не могла, Сарен не очень распространялся на эти темы. Геты же шли за ним с фанатичной верой, и это были не просто слова.

— Геты верят, Пожинатели вершина синтетической жизни, и Сарен — пророк их возвращения. Они пойдут туда, куда он их отправит. Для них нет рассуждения прав ли он или нет. Они уже выбрали ответ.

 На Иден Прайм Сарен искал именно маяк, то, что я смог воспользоваться им, привело его в бешенство. Именно поэтому его агенты пытались убить меня. Тали постарались устранить из-за того что она выпотрошила гета и стала опасна Сарену, когда же его лишили звания СПЕКТР и отправили меня на охоту за ним, он отозвал агентов с её следа. Теперь это было уже бессмысленно, и тратить ресурсы на устранение кварианки он не собирался.

— Это не значит, что он не убьёт её, если будет такая возможность. Но охотиться как прежде уже не будет.

Хоть какая-то радостная новость. То, что Тали больше не угрожают убийцы из-за каждого угла, было для меня словно бальзам на сердце. Из дальнейших слов Шиалы выходило, что Сарен тоже не извлёк много информации из маяка, слишком сильно был тот повреждён, но кое-что он всё же получил. Геты рыскали по всему Траверсу в поисках ещё одного маяка, чтобы тот дал ему полное видение или восполнил пробелы. Но чтобы расшифровать само послание древней расы, ему понадобился Ключ.

— Видения, которые знаете вы и Сарен, они предназначались лишь Протеанам. Для других существ это просто набор образов без смысла. Чтобы понять это, надо думать как Протеанин, или хотя бы понимать, как он думает.

— Хороша задачка! — Эшли стукнула кулаком в ладонь. — Осталась мелочь, найти живого Протеанина!
— Есть другой способ. Как я говорила, Торианин очень древнее существо. Он жил здесь до Протеан, а когда они заселили Ферос, смог впитать их образ мыслей. Сарен узнал о том, что здесь нашли и заключил договор с Торианином, чтобы тот передал ему нужное знание. Я была отдана ему в качестве оплаты за это знание.
— Быстро же он предал вас. — Гаррус покачал головой.
— Торианина он предал ещё быстрее. Как только я передала Шифр, Сарен захотел избавиться от него и приказал гетам напасть.
— Теперь Сарен знает, что было в послании маяка, а мы по-прежнему блуждаем. Весело, ничего не скажешь. — Рекс зло откинулся. — А эта плесень уже сдохла.
— Я могу передать вам это знание, знание целого народа, его суть жизни, капитан Шепард. Это решение поможет вам в поисках ответов. Я встал и подошёл к Шиале. Она поднялась и встала напротив меня.

— Постарайтесь расслабиться капитан, Всё в жизни взаимосвязано, почувствуйте связь между нами, между всеми живыми существами, почувствуйте дыхание Вселенной!

Слияние с Шиалой было иным, не таким как с Лиарой. Она была явно опытнее молоденькой азари и сделала всё гораздо мягче, но сама суть знания потрясала основы моего разума, выворачивая наизнанку, сливая понимание природы вещей человека и Протеанина, перемешивая всё это в дикую смесь. Воля Шиалы присутствовал в этом буйстве и водовороте, удерживая меня и саму себя от того, чтобы не лишиться понимания реальности. Всё кончилось неожиданно, я еле успел подхватить обмякшую азари и прижать к себе, удерживая от падения, хотя ноги тряслись и у меня самого. Шиала судорожно вздохнула и вцепилась пальцами в наплечник.

— Теперь вы тоже это знаете. Вы получили память Протеан. Когда вы сможете принять в себя понимание того, как мыслили Протеане, вы поймёте смысл видения.
— Капитан, вы в порядке? Выглядите вы прям как те «ползуны».
— Спасибо Эшли, встрясочка та ещё.
— Теперь… капитан, что будет со мной? Я больше не нахожусь под чьим-либо внушением.
— Шиала, вы нам очень помогли. Если хотите, я могу доставить на Цитадель, откуда вы сможете вернуться в миры азари.
— Я хотела бы остаться здесь. Помочь этим людям восстановить колонию, может быть пожить здесь какое-то время. Ферос теперь дорог мне.
— Хорошее начинание Шиала. Здесь понадобится любая помощь. Я передам сведения о Вас Совету Цитадели, возможно, они захотят поговорить непосредственно.

Возвращение на корабль вышло нерадостным. Пусть колония оказалась спасена, но жертвы среди мирного населения и бесчеловечные опыты — это не очень располагало к веселью. Но если отбросить эмоциональную часть, то мы получили первую точную информацию, информацию, которая вносила ясность во всё то многое, что творилось в этом деле. Шиала дала пищу для размышлений и точное понимание, что ищет Сарен. Ему нужен ещё один маяк, чтобы наконец-то выйти на Канал. Откуда он был уверен в том, что маяк даст ему ответ, не знал никто. Но это было уже не главное, теперь было важно сделать всё возможное, чтобы опередить его в этих поисках. Его геты наверно перерывали планету за планетой, стараясь для своего пророка. Надо будет проверить все те системы, где видели гетов, возможно нам удастся перехватить маяк. Но вот зачем он всё это делает? Пожинатели уничтожают всю органическую жизнь, это разумные машины, он не сможет контролировать их, это просто невозможно, скорее сам окажется под контролем! Смутное ощущение, что я упускаю какую-то деталь, появилось вновь. Это что-то важное для всей истинной картины происходящего. Может после отдыха я смогу это понять?

— Гаррус — в медотсек. Всем остальным — обязательный отдых. Команда справится без нас.

Отдых был крайне необходим, но взбаламученные мысли всё носились как мыши. Тали, Сарен, Жнецы, Канал, Протеане, видение, Шифр — всё, что меня беспокоило и не давало никак уснуть. Я лежал на кровати, уставившись в металлический потолок каюты и пытался хоть как-то остановить этот хоровод. В конце концов, физическая усталость взяла верх, и я незаметно уснул.