Мы теперь в Discord
Персонажи: Джон Шепард, Гаррус, Лиара, Джокер, Маркус Тайлер, Налена Дайлис и др. Тяжелый пулемет «Ревенант» громыхал и дергался в руках, извергая потоки зажигательных снарядов «Инферно» в напирающих хасков. Поражая цели, крупнокалиберные пули взрывались и разбрызгивали жидкое пламя, более горячее, чем напалм. Потребовалось не больше четверти минуты и всего три длинные очереди, чтобы опустошить обойму. Там, где только что рвалась из коридора орда безумных тварей, теперь слабо дергались на полу те немногие, в которых еще теплились остатки их синтетической «жизни». Смрадный темный дым поднимался над двумя десятками уродливых обугленных тел.
Шепард нырнул в импровизированное укрытие — какой-то странный нарост непонятного предназначения — и быстро перезарядил оружие, когда послышался крик Лиары:
— Справа!
Командор резко развернулся, прыгнул вперед и перекатился по полу, и очень вовремя — багряный огненный луч прошел у него над головой. Там, где луч коснулся стены, в темном материале мгновенно образовалась проплавленная борозда — попади выстрел в цель, и даже надежный боевой скафандр «Хищник» последней модифицации не спас бы от потока энергии такой мощи. Не вставая, Шепард выпустил очередь в направлении стрелявшей твари... или машины? Разобрать, что это, было трудно — просто движение во мраке, громоздкий и уродливый черный силуэт. Пули ударили в него, пламя заплясало на темной броне, но противник, что бы он ни представлял собой, не остановился. С его руки... клешни?.. снова сорвался огненный луч, и снова только отменная реакция, подстегнутая адреналином, спасла командора от того, чтобы оказаться располосованным надвое.
Противник шагнул вперед, выступив в освещенную зону. Все-таки, скорее робот, решил Шепард. Массивное тело покрывала темная, как обсидиан, броня, органики здесь было явно немного. Одна конечность завершалась чем-то вроде клешни, другая представляла собой пушку с тупым, слегка сужающимся к концу стволом. Механический монстр снова развернулся к Шепарду, дульный срез оружия вспыхнул багрово-золотистым светом... и тут мощная биотическая волна заставила синтетика дернуться. Он не упал, но третий луч прошел метрах в двух в стороне от человека.
Пока противник не восстановил равновесие, командор выстрелил снова, на этот раз прицельнее — в стык между плечом и «рукой» с пушкой. Попадание возымело эффект — вспыхнул огонь, клочья темного панциря полетели в стороны, внутри что-то заискрило. Правда, синтетик никак не показал, что чувствует боль, да, скорее всего, он и не знал, что это такое. Но прежде, чем он выстрелил снова, Лиара повторно ударила биотикой. Громоздкий механизм дернулся, пошатнулся, и тут же пуля из тяжелой снайперской винтовки Легиона, пробив броню у него на груди, взорвалась внутри. Это подействовало: тварь наконец-то свалилась. Она все еще дергалась на полу, лучевая пушка снова плюнула огнем, но теперь не прицельно, наугад. Энергетический клинок пропахал еще одну борозду в стене, никому не причинив вреда. Приблизившись почти в упор, Шепард вдавил гашетку и не отпускал, пока не опустошил еще одну обойму с термоячейками. Посмотрел на обугленное, развороченное тело. Чем бы ни была эта тварь, теперь она уже не представляла угрозы.
— Пойдемте! — позвал командор, — У нас очень мало времени.
Продолжая отстреливаться от наседающих хасков и еще каких-то тварей, которых раньше Шепарду даже не приходилось видеть, в том числе летающих, они втроем пробивали себе путь вперед и вглубь. Мрачные, темные коридоры окружали их. Коридоры, или, может быть... внутренности? Шепард второй раз в жизни оказался внутри у Жнеца, но в прошлый раз, полгода назад, то был, по крайней мере, мертвый Жнец.
— Во всяком случае, ваш вирус работает, как мы ожидали, — бросил он Легиону, не останавливаясь, — Надеюсь, он продержит эту сволочь, пока мы не сделаем то, зачем пришли сюда.
— Наши расчеты показывают, что время еще есть, Шепард-командор, — ответил гет своим ровным, синтетическим голосом, — Тем не менее, терять его напрасно было бы неразумно.
— Скажи это им! — с заметным раздражением огрызнулась Лиара, биотической волной отбросив сразу трех хасков, пытавшихся окружить ее, а четвертого расстреляв почти в упор разрывными из «Ярости». — Если они расползутся обратно по норам, клянусь, я не стану упрекать Предвестника в том, что он уделяет нам мало внимания!
— Мы предполагаем, что цель уже близко, — ответил невозмутимый гет.
Он не ошибся — через несколько минут, два коридора и не меньше трех десятков расстрелянных хасков и летающих дронов, Шепард и двое его спутников оказались в чем-то наподобие большого полутемного зала с куполовидным потолком. Как и всюду, здесь их окружало странное сочетание органики и синтетики. Странное, уродливое и опасное. Шепард покачал головой и усмехнулся. Он все еще не мог поверить, что они СДЕЛАЛИ это. Прорвались внутрь Жнеца, не просто Жнеца — самого Предвестника! Злейшего врага. Шепард не знал, существует ли среди Жнецов какая-то иерархия, но если существовала, Предвестник, несомненно, занимал место на самых верхних ее ступенях.
Да, им повезло — сначала, позволив Предвестнику заметить «Нормандию» и устремиться в погоню, они заманили противника в эту безжизненную звездную систему, а затем в дело пошел вирус, созданный совместно гетами и СУЗИ. Невероятная по сложности программа, которая должна была поразить синтетические части Жнеца и — в теории — парализовать его на какое-то время. Шепард по собственному опыту знал, что теория далеко не всегда воплощается на практике, но на этот раз все сработало, как ожидалось. И вот — они здесь, «на борту», если можно так выразиться в подобном случае, самого могущественного и древнего из Жнецов. Возможно, вообще первого, когда-либо созданного... кем? Для чего? Этого они все еще не знали. Они для того и пришли сюда, чтобы выяснить, наконец, истину.
— Это здесь, — сказал Легион, — Здесь размещается то, что формирует сущность Жнеца. Вы, люди, могли бы назвать это «мозгом». Отсюда мы сможем подключиться к памяти Предвестника.
— Вот за что ты мне нравишься, Легион, — усмехнулся Шепард, — Твои предположения всегда сбываются.
— Шепард-командор, — гет, как обычно, проигнорировал иронию, — Мы должны предупредить: со стороны Предвестника наблюдается активное противодействие. Мы пытаемся проникнуть в скрытые слои его памяти, но то же самое делает он.
— И это значит?.. — уточнил Шепард.
— Что он может попытаться захватить контроль над нами. Жнецы — наивысшая форма синтетической жизни. Они совершеннее нас и сильнее.
— Что ж, мы знали, чем рискуем, — сказал Джон, — Действуем, Легион.
— Шепард... — тихо проговорила Лиара, сжав его плечи, — Я...
Он осторожно высвободился.
— У нас нет иного выбора, Лиара. Мы должны это сделать.
Азари опустила взгляд.
— Я знаю... — прошептала она, — Знаю, но... Будь осторожен, умоляю тебя.
— Обещаю тебе. Легион, что я должен делать?
— Ничего, Шепард-командор. Все необходимое сделаем мы.
Джон шагнул вперед, ближе к Легиону. А в следующее мгновение картинка на визоре у него перед глазами замерцала и расплылась. Возникло странное чувство, будто бы он парит в пустоте. Черное облако окутало его, поглощая сознание...
* * *
Шепард дернулся и проснулся, рывком поднявшись на постели. Вокруг было темно, и царила мертвая тишина. Несколько секунд командор переводил дыхание, сидя на смятой простыне. Он чувствовал, как на лбу проступила испарина.
«Сон... — сказал он сам себе, — Проклятье, это был просто сон... Но как часто он возвращается!»
Прошло пять лет, а Шепард все еще помнил. Помнил ясно, до малейших подробностей, так, как будто это случилось вчера. Помнил неестественный блеск темного металла, отражающего голубоватый свет, тепло, исходящее от перегретого ствола «Ревенанта», жуткую вонь сожженной плоти, окружавшую их. Сон?.. Нет, это был не сон. Это была память. Ведь память — это иногда гораздо больше, чем просто череда образов из прошлого, отодвинутых в глубины сознания, как старый хлам...
Когда темнота рассеялась, и способность воспринимать мир вернулась к нему, Шепард с удивлением обнаружил, что место, где он теперь находится, ему хорошо знакомо. Цитадель. Башня Президиума. Зал Совета. Когда-то здесь его посвятили в Спектры. Позднее там же он сражался с Сареном, остановил «Властелина» и едва не погиб.
«Но как... — подумал он, — Почему я здесь?»
Он хотел задать вопрос Легиону, но того не было рядом. Не было никого — Шепард оставался один на террасе, ведушей к подиуму, где полагалось восседать Советникам. Полумрак и тишина царили вокруг.
«Иллюзия, — сказал себе человек, — Конечно, иллюзия. Но почему?»
— Джон Шепард! — негромкий звук голоса показался оглушительным в звенящей тишине.
Спектр резко развернулся. Правая рука машинально метнулась к поясу, но пистолета не было. Джон усмехнулся. Ну конечно, ведь все это только мираж, галлюцинация. Стоя на месте, он ждал.
Послышался тихий звук шагов, и из тени выступил неказистый силуэт. Шепард сделал шаг к нему, удивленный.
— Хранитель?
Нелепое создание двигалось к нему на четырех суставчатых ногах.
— Ты знаешь мое имя? — произнес Шепард. Происходящее казалось невероятным. Хранители никогда не говорили ни с кем, им вообще не было дела до окружающих. Их тоже никто не трогал — единственной их задачей было заботиться о Цитадели. Шепард догадывался, что в прошлом они были разумной расой — вероятно, из первых, ставших жертвами Жнецов. Но это было давно. Почему же теперь Шепард оказался на Цитадели и РАЗГОВАРИВАЕТ с Хранителем?
— Твое имя знает Предвестник, — голос Хранителя был сух, безэмоционален. Больше всего он напоминал шелест сухих листьем под ногами.
— Почему ты здесь? Кто ты? — вопросы сами срывались с губ, — Ведь все это иллюзия. Я и Легион внутри сознания Предвестника!
— Да, — последовал ответ, — Ты в самых глубинных слоях его памяти. Я — его память.
— Постой... — Шепард сузил глаза, — Я верно понял тебя? Вы... Хранители — творцы Жнецов!
— Они — наши дети, — подтвердил странный собеседник, — Наши творения. Наши убийцы.
Командор сделал шаг вперед, приближаясь к странному созданию.
— Значит, вы создали их. Зачем?
— Зачем вообще органики создают синтетиков? Они должны были служить нам. Должны были охранять нас. Вы назвали их Жнецами — мы звали их Стражей.
— Охранять? От кого?
— Ты поймешь быстрее, если ты увидишь сам.
Все вокруг вновь изменилось. Зал Совета пропал. Туман сгустился вокруг. Теперь у Шепарда вовсе не было тела. Как бесплотный дух, он парил в пустоте и... ВИДЕЛ.
Видел планету, откуда неизмеримо давно — десятки миллионов лет назад — древняя раса начала свою межзвездную экспансию. Видел новые колонии, разраставшиеся в прекрасные, цветущие миры. Видел кропотливую работу, растянувшуюся на сотни веков. Так родилась Цитадель и сеть масс-реле, связавшая между собой бесчисленное множество звездных систем. То, чем сегодня распоряжался Совет, было лишь малой частью древней сети сообщения. В эпоху наивысшего расцвета колоссальная паутина, раскинувшаяся на всю Галактику, соединила миллионы миров.
И снова — смещение, изменение. Каким-то образом Шепард понимал, что продвинулся в будущее на много тысячелетий. Эпоха расцвета ушла, канула в прошлое, и горькой памятью, оставшейся от нее, теперь были лишь старые хроники, бережно сохраняемые в исторических архивах. Тысячелетия процветания сменил долгий, мучительный период угасания. Это не было следствием войны или эпидемии — все происходило как будто само собой. Цивилизации, как и отдельные личности, со временем стареют — расу предтеч не миновала та же участь. Они пережили свой век. С каждым поколением, их становилось все меньше. Цветущие миры пустели, города, оставшиеся без хозяев, превращались в руины. Владения древней расы сокращались — поколение за поколением, век за веком. И вот уже потомки владык Галактики ютятся в своей былой столице — на Цитадели. Их знания все еще при них, но никакие достижения науки и техники не могут осуществить главную, заветную мечту любого живого существа — даровать бессмертие. Время — безжалостный и непреклонный палач, и его меч уже занесен для последнего удара.
Пока длилась эпоха заката, новые, младшие расы развивались на своих мирах, и вот — первые из них уже близки к тому, чтобы выйти к звездам. Сильные, алчные, агрессивные, они верят, что эта галактика будет принадлежать им. Они готовы идти вперед, сметая все на своем пути, поглощая остатки умирающей цивилизации. Нужно что-то предпринимать, нужные отчаянные меры, чтобы остановить их и сохранить собственное существование...
Видение исчезло. Шепард снова стоял в Зале Совета. Хранитель неподвижно замер перед ним.
— Теперь ты понимаешь? — прошелестел он.
— Да, — выговорил Джон, — Я понимаю. Страх... — он коротко, зло рассмеялся, — Вы боялись соперничества и поэтому создали оружие, которое вас и погубило!
— Страх — самая разрушительная сила во Вселенной. Да, мы создали себе стражу, которая могла существовать сама по себе, которая оберегала бы нас и не позволила бы другим присвоить то, что мы создали. Мы не мешали существовать тем, чей уровень развития еще не был настолько высок, чтобы они угрожали нам. Но когда кто-то открывал секрет межзвездных перелетов и начинал исследовать Галактику, он быстро находил нашу систему масс-реле и, конечно, пытался поставить ее себе на службу. Мы тотчас узнавали об этом, как паук в центре паутины получает сигнал о том, что в сети попала муха. И тогда к ним приходили наши Стражи.
— Только однажды настал момент, когда вы не смогли удержать их под контролем, — сказал Шепард, — Они поняли, что могут существовать и без вас.
— Да. Так случилось, — подтвердил Хранитель, — Я не буду показывать тебе, что было дальше. Ты понимаешь это сам. Стражи стали Жнецами. Все, для чего мы сотворили их, исказилось в их сознании, изменилось, переродилось в новую цель. Так началось то, что вы называете Жатвой. Они забыли про нас. Но в самой глубине их личности, их памяти — мы остались. Мы существуем. Мы помним. Они — наше творение. Они — наш рок.
— Не только ваш, — зло сказал Шепард, — Вы спустили на галактику орду, которая губит все и вся на своем пути. Так скажи мне теперь, Хранитель, или как называть тебя — как остановить их? Вы создали их — вы должны знать, как их уничтожить!
— А ты хочешь их гибели? — казалось, Хранитель даже удивлен, — Но ведь они, сами того не ведая, осуществили мечту всего живого. Органики умирают. Жнецы — бессмертны. Расы, поглощенные ими во время Жатвы, обретают вечность. Мы тоже мечтали о вечности, но наши дети не удостоили нас такой чести. Все, что они оставили для нас — жалкая участь Хранителей Цитадели.
— Предоставь нам решать, о чем мы мечтаем, — Шепард сделал шаг вперед, — Скажи: как можно остановить Жатву. Вы должны были подумать о том, что ваши Стражи вырвутся из-под контроля. Вы должны были предусмотреть способ защититься от них. Ответь мне, Хранитель!
Неказистое создание молчало какое-то время. Кто мог сказать, о чем оно думало сейчас?
— Хорошо, — наконец, сказал Хранитель, — Если таково твое решение — я помогу тебе. Есть способ. Смотри.
Новая череда видений промелькнула в сознании Джона Шепарда. Мертвая звездная система. Безымянная космическая крепость. Переплетение залов и коридоров. В чем-то это было похоже на образы, оставленные в его мозгу протеанским маяком, но более четкие, яркие, понятные. И... координаты! Точное указание места, куда лететь в поисках разгадки.
— Жнецы не были там, — напутствовал Хранитель, — Они забыли... но они все еще боятся.
— Они ничего не боятся, — мрачно ответил человек.
— Ничего, кроме прошлого. Они не хотят помнить, кем были когда-то.
Неожиданно все вокруг снова расплылось, поглощенное темным маревом. Новый голос прозвучал в мозгу Спектра — Шепард узнал Легиона.
— Шепард-командор. Предвестник понял, что мы делаем. Он противодействует. Пытается запереть нас внутри своего сознания и уничтожить. Вы должны уходить.
— Все в порядке, Легион, я получил то, за чем мы пришли. Можно убираться!
— Возвращайтесь, Шепард-командор. Мы остановим Предвестника.
— Легион...
— Для нас уже слишком поздно, Шепард-командор. Мы не можем вернуться. Но мы задержим его так долго, как это возможно. Мы вернем вас назад.
— Легион, нет! — но темное облако уже рассеивалось. Вновь Шепард обрел возможность видеть и слышать. Над ним склонилась Лиара — забрало шлема поднято, в красивых сапфировых глазах — страх.
— Шепард! Шепард! Джон! Во имя Богини, приди в себя!
Он мотнул головой. Лиара охнула и порывистым движением обняла его.
— О, Богиня... — но она сразу совладала с собой и отступила на полшага. Момент не располагал к бурному изъявлению чувств. Они все еще были в смертельной опасности.
— У вас... получилось? — тихо спросила она.
— Да, — коротко ответил Джон и сделал шаг вперед. К Легиону.
— Шепард? — снова в голосе азари прорезался страх, — Что... что случилось? Легион?..
Шепард коснулся металлического плеча гета. Тот не отреагировал. Синтетический глаз угас. Джон отступил, бессильно опустив руки.
— Легион... — повторила Лиара, — Богиня, нет...
— Мы должны уходить, — в горле человека стоял ком, слова прорывались с трудом. В какой-то момент все расплылось перед глазами, но он заставил себя выпрямиться и отвернуться.
— Бежим, Лиара.
— Но Легион... Шепард, мы должны... — блестящая слезинка скатилась по ее щеке от уголка глаза.
— Он пожертвовал собой ради того, что мы узнали! — прервал ее Джон, — Мы должны сделать так, чтобы его жертва не стала напрасной. Бежим, Лиара!
И они побежали. Больше никто не пытался их остановить. Возможно, хасков просто не осталось на пути, а может быть, сознание Предвестника еще было поглощено борьбой с Легионом. Беспрепятственно Лиара и Шепард вернулись к «Нормандии».
— Босс! — выдохнул Джокер, когда капитан появился в рубке, — Слава Богу, вы живы! — он сузил глаза, — А Легион?..
Шепард не ответил.
— Уводи нас отсюда, Джеффри!
— Да, капитан, — пилот воздержался от дальнейших расспросов, — Кажется, эта штука вот-вот очнется.
Когда «Нормандия» немного отдалилась от колоссального черного тела Предвестника, Шепард приказал:
— Джокер, стой.
— Капитан? — пилот удивленно округлил глаза, но подчинился.
— Гаррус! — по интеркому сказал Джон, — Главный калибр на полную мощность! Цель — Предвестник! Огонь!
«Нормандия» содрогнулась, когда МГД-орудие «Таникс» метнуло вперед поток ослепительно-яркого голубого огня. Созданые турианскими военными на основе трофейного оружия Жнецов, МГД-излучатели были самым мощным оружием в арсенале флота Совета. Даже они с трудом повреждали Жнецов, но Предвестник был обездвижен и беззащитен. Клинок плазмы полоснул его обсидиановый панцирь, проделав в нем огромную брешь. Раскаленная докрасна масса хлынула наружу сверкающими брызгами, как кровь из раны. Не оставляя Жнецу шансов на спасение, Шепард приказал повторить выстрел. Генераторы «Нормандии» выли от перенапряжения — орудия били на пределе мощности. Второй удар разворотил бронированный бок Жнеца. Третий — оторвал одно из суставчатых щупалец. Четвертый плазменный луч пронзил гигантскую черную тушу насквозь. Плети голубого огня полосовали Предвестника, но потребовалось восемь залпов, прежде чем пламя хлынуло наружу из разломов в корпусе. Содрогаясь в чудовищной агонии, колоссальный Жнец разваливался на части. Шепард перевел дыхание.
— Огненное погребение... — тихо прошептала Лиара за его плечом, — Легион заслужил хотя бы это.
— Он погиб, как герой, — Шепард стиснул зубы. Говорить было трудно, да и что он мог сказать? Слова ничего не изменят.
— Уходим, Джефф. Здесь нам нечего больше делать. Координаты я тебе назову.
«Но как... — подумал он, — Почему я здесь?»
Он хотел задать вопрос Легиону, но того не было рядом. Не было никого — Шепард оставался один на террасе, ведушей к подиуму, где полагалось восседать Советникам. Полумрак и тишина царили вокруг.
«Иллюзия, — сказал себе человек, — Конечно, иллюзия. Но почему?»
— Джон Шепард! — негромкий звук голоса показался оглушительным в звенящей тишине.
Спектр резко развернулся. Правая рука машинально метнулась к поясу, но пистолета не было. Джон усмехнулся. Ну конечно, ведь все это только мираж, галлюцинация. Стоя на месте, он ждал.
Послышался тихий звук шагов, и из тени выступил неказистый силуэт. Шепард сделал шаг к нему, удивленный.
— Хранитель?
Нелепое создание двигалось к нему на четырех суставчатых ногах.
— Ты знаешь мое имя? — произнес Шепард. Происходящее казалось невероятным. Хранители никогда не говорили ни с кем, им вообще не было дела до окружающих. Их тоже никто не трогал — единственной их задачей было заботиться о Цитадели. Шепард догадывался, что в прошлом они были разумной расой — вероятно, из первых, ставших жертвами Жнецов. Но это было давно. Почему же теперь Шепард оказался на Цитадели и РАЗГОВАРИВАЕТ с Хранителем?
— Твое имя знает Предвестник, — голос Хранителя был сух, безэмоционален. Больше всего он напоминал шелест сухих листьем под ногами.
— Почему ты здесь? Кто ты? — вопросы сами срывались с губ, — Ведь все это иллюзия. Я и Легион внутри сознания Предвестника!
— Да, — последовал ответ, — Ты в самых глубинных слоях его памяти. Я — его память.
— Постой... — Шепард сузил глаза, — Я верно понял тебя? Вы... Хранители — творцы Жнецов!
— Они — наши дети, — подтвердил странный собеседник, — Наши творения. Наши убийцы.
Командор сделал шаг вперед, приближаясь к странному созданию.
— Значит, вы создали их. Зачем?
— Зачем вообще органики создают синтетиков? Они должны были служить нам. Должны были охранять нас. Вы назвали их Жнецами — мы звали их Стражей.
— Охранять? От кого?
— Ты поймешь быстрее, если ты увидишь сам.
Все вокруг вновь изменилось. Зал Совета пропал. Туман сгустился вокруг. Теперь у Шепарда вовсе не было тела. Как бесплотный дух, он парил в пустоте и... ВИДЕЛ.
Видел планету, откуда неизмеримо давно — десятки миллионов лет назад — древняя раса начала свою межзвездную экспансию. Видел новые колонии, разраставшиеся в прекрасные, цветущие миры. Видел кропотливую работу, растянувшуюся на сотни веков. Так родилась Цитадель и сеть масс-реле, связавшая между собой бесчисленное множество звездных систем. То, чем сегодня распоряжался Совет, было лишь малой частью древней сети сообщения. В эпоху наивысшего расцвета колоссальная паутина, раскинувшаяся на всю Галактику, соединила миллионы миров.
И снова — смещение, изменение. Каким-то образом Шепард понимал, что продвинулся в будущее на много тысячелетий. Эпоха расцвета ушла, канула в прошлое, и горькой памятью, оставшейся от нее, теперь были лишь старые хроники, бережно сохраняемые в исторических архивах. Тысячелетия процветания сменил долгий, мучительный период угасания. Это не было следствием войны или эпидемии — все происходило как будто само собой. Цивилизации, как и отдельные личности, со временем стареют — расу предтеч не миновала та же участь. Они пережили свой век. С каждым поколением, их становилось все меньше. Цветущие миры пустели, города, оставшиеся без хозяев, превращались в руины. Владения древней расы сокращались — поколение за поколением, век за веком. И вот уже потомки владык Галактики ютятся в своей былой столице — на Цитадели. Их знания все еще при них, но никакие достижения науки и техники не могут осуществить главную, заветную мечту любого живого существа — даровать бессмертие. Время — безжалостный и непреклонный палач, и его меч уже занесен для последнего удара.
Пока длилась эпоха заката, новые, младшие расы развивались на своих мирах, и вот — первые из них уже близки к тому, чтобы выйти к звездам. Сильные, алчные, агрессивные, они верят, что эта галактика будет принадлежать им. Они готовы идти вперед, сметая все на своем пути, поглощая остатки умирающей цивилизации. Нужно что-то предпринимать, нужные отчаянные меры, чтобы остановить их и сохранить собственное существование...
Видение исчезло. Шепард снова стоял в Зале Совета. Хранитель неподвижно замер перед ним.
— Теперь ты понимаешь? — прошелестел он.
— Да, — выговорил Джон, — Я понимаю. Страх... — он коротко, зло рассмеялся, — Вы боялись соперничества и поэтому создали оружие, которое вас и погубило!
— Страх — самая разрушительная сила во Вселенной. Да, мы создали себе стражу, которая могла существовать сама по себе, которая оберегала бы нас и не позволила бы другим присвоить то, что мы создали. Мы не мешали существовать тем, чей уровень развития еще не был настолько высок, чтобы они угрожали нам. Но когда кто-то открывал секрет межзвездных перелетов и начинал исследовать Галактику, он быстро находил нашу систему масс-реле и, конечно, пытался поставить ее себе на службу. Мы тотчас узнавали об этом, как паук в центре паутины получает сигнал о том, что в сети попала муха. И тогда к ним приходили наши Стражи.
— Только однажды настал момент, когда вы не смогли удержать их под контролем, — сказал Шепард, — Они поняли, что могут существовать и без вас.
— Да. Так случилось, — подтвердил Хранитель, — Я не буду показывать тебе, что было дальше. Ты понимаешь это сам. Стражи стали Жнецами. Все, для чего мы сотворили их, исказилось в их сознании, изменилось, переродилось в новую цель. Так началось то, что вы называете Жатвой. Они забыли про нас. Но в самой глубине их личности, их памяти — мы остались. Мы существуем. Мы помним. Они — наше творение. Они — наш рок.
— Не только ваш, — зло сказал Шепард, — Вы спустили на галактику орду, которая губит все и вся на своем пути. Так скажи мне теперь, Хранитель, или как называть тебя — как остановить их? Вы создали их — вы должны знать, как их уничтожить!
— А ты хочешь их гибели? — казалось, Хранитель даже удивлен, — Но ведь они, сами того не ведая, осуществили мечту всего живого. Органики умирают. Жнецы — бессмертны. Расы, поглощенные ими во время Жатвы, обретают вечность. Мы тоже мечтали о вечности, но наши дети не удостоили нас такой чести. Все, что они оставили для нас — жалкая участь Хранителей Цитадели.
— Предоставь нам решать, о чем мы мечтаем, — Шепард сделал шаг вперед, — Скажи: как можно остановить Жатву. Вы должны были подумать о том, что ваши Стражи вырвутся из-под контроля. Вы должны были предусмотреть способ защититься от них. Ответь мне, Хранитель!
Неказистое создание молчало какое-то время. Кто мог сказать, о чем оно думало сейчас?
— Хорошо, — наконец, сказал Хранитель, — Если таково твое решение — я помогу тебе. Есть способ. Смотри.
Новая череда видений промелькнула в сознании Джона Шепарда. Мертвая звездная система. Безымянная космическая крепость. Переплетение залов и коридоров. В чем-то это было похоже на образы, оставленные в его мозгу протеанским маяком, но более четкие, яркие, понятные. И... координаты! Точное указание места, куда лететь в поисках разгадки.
— Жнецы не были там, — напутствовал Хранитель, — Они забыли... но они все еще боятся.
— Они ничего не боятся, — мрачно ответил человек.
— Ничего, кроме прошлого. Они не хотят помнить, кем были когда-то.
Неожиданно все вокруг снова расплылось, поглощенное темным маревом. Новый голос прозвучал в мозгу Спектра — Шепард узнал Легиона.
— Шепард-командор. Предвестник понял, что мы делаем. Он противодействует. Пытается запереть нас внутри своего сознания и уничтожить. Вы должны уходить.
— Все в порядке, Легион, я получил то, за чем мы пришли. Можно убираться!
— Возвращайтесь, Шепард-командор. Мы остановим Предвестника.
— Легион...
— Для нас уже слишком поздно, Шепард-командор. Мы не можем вернуться. Но мы задержим его так долго, как это возможно. Мы вернем вас назад.
— Легион, нет! — но темное облако уже рассеивалось. Вновь Шепард обрел возможность видеть и слышать. Над ним склонилась Лиара — забрало шлема поднято, в красивых сапфировых глазах — страх.
— Шепард! Шепард! Джон! Во имя Богини, приди в себя!
Он мотнул головой. Лиара охнула и порывистым движением обняла его.
— О, Богиня... — но она сразу совладала с собой и отступила на полшага. Момент не располагал к бурному изъявлению чувств. Они все еще были в смертельной опасности.
— У вас... получилось? — тихо спросила она.
— Да, — коротко ответил Джон и сделал шаг вперед. К Легиону.
— Шепард? — снова в голосе азари прорезался страх, — Что... что случилось? Легион?..
Шепард коснулся металлического плеча гета. Тот не отреагировал. Синтетический глаз угас. Джон отступил, бессильно опустив руки.
— Легион... — повторила Лиара, — Богиня, нет...
— Мы должны уходить, — в горле человека стоял ком, слова прорывались с трудом. В какой-то момент все расплылось перед глазами, но он заставил себя выпрямиться и отвернуться.
— Бежим, Лиара.
— Но Легион... Шепард, мы должны... — блестящая слезинка скатилась по ее щеке от уголка глаза.
— Он пожертвовал собой ради того, что мы узнали! — прервал ее Джон, — Мы должны сделать так, чтобы его жертва не стала напрасной. Бежим, Лиара!
И они побежали. Больше никто не пытался их остановить. Возможно, хасков просто не осталось на пути, а может быть, сознание Предвестника еще было поглощено борьбой с Легионом. Беспрепятственно Лиара и Шепард вернулись к «Нормандии».
— Босс! — выдохнул Джокер, когда капитан появился в рубке, — Слава Богу, вы живы! — он сузил глаза, — А Легион?..
Шепард не ответил.
— Уводи нас отсюда, Джеффри!
— Да, капитан, — пилот воздержался от дальнейших расспросов, — Кажется, эта штука вот-вот очнется.
Когда «Нормандия» немного отдалилась от колоссального черного тела Предвестника, Шепард приказал:
— Джокер, стой.
— Капитан? — пилот удивленно округлил глаза, но подчинился.
— Гаррус! — по интеркому сказал Джон, — Главный калибр на полную мощность! Цель — Предвестник! Огонь!
«Нормандия» содрогнулась, когда МГД-орудие «Таникс» метнуло вперед поток ослепительно-яркого голубого огня. Созданые турианскими военными на основе трофейного оружия Жнецов, МГД-излучатели были самым мощным оружием в арсенале флота Совета. Даже они с трудом повреждали Жнецов, но Предвестник был обездвижен и беззащитен. Клинок плазмы полоснул его обсидиановый панцирь, проделав в нем огромную брешь. Раскаленная докрасна масса хлынула наружу сверкающими брызгами, как кровь из раны. Не оставляя Жнецу шансов на спасение, Шепард приказал повторить выстрел. Генераторы «Нормандии» выли от перенапряжения — орудия били на пределе мощности. Второй удар разворотил бронированный бок Жнеца. Третий — оторвал одно из суставчатых щупалец. Четвертый плазменный луч пронзил гигантскую черную тушу насквозь. Плети голубого огня полосовали Предвестника, но потребовалось восемь залпов, прежде чем пламя хлынуло наружу из разломов в корпусе. Содрогаясь в чудовищной агонии, колоссальный Жнец разваливался на части. Шепард перевел дыхание.
— Огненное погребение... — тихо прошептала Лиара за его плечом, — Легион заслужил хотя бы это.
— Он погиб, как герой, — Шепард стиснул зубы. Говорить было трудно, да и что он мог сказать? Слова ничего не изменят.
— Уходим, Джефф. Здесь нам нечего больше делать. Координаты я тебе назову.
* * *
Шепард выпустил воздух из легких и скосил глаза в сторону. Слева от него кровать была пуста, Лиары не было. Мужчина улыбнулся уголками губ. Несомненно, она проснулась раньше него и уже в командном центре корабля, некогда принадлежавшего Серому Посреднику. Иногда Шепарду казалось, что Лиара вообще никогда не спит.
Ему самому спать тоже больше не хотелось, так что он оделся, покинул покои Лиары и отправился на поиски. Надолго они не затянулись: выйдя в командный центр, Джон, как и ожидал, сразу увидел ее.
— С добрым утром, Лиара.
— Еще ночь, Шепард, — отозвалась азари, обернувшись, — Просто мне... не спалось. А почему ты здесь? — она пристально посмотрела на него, — Опять дурные сны, да?
Скрывать от нее правду было бессмысленно, так что Шепард просто кивнул.
— Прошлое не отпускает нас так легко.
— Я понимаю, Шепард. Прошло столько лет, а я порой вижу мать, живую, — Лиара вздохнула, — Я все время говорю себе самой: то, что мы сделали во время вторжения, искупает то, чего мы не смогли сделать... Нам удалось спасти очень многих, и то, что не все оказалось в наших силах — не наша вина. Я повторяю это себе очень часто. Иногда мне даже кажется, что я верю в собственные слова, — азари прикрыла ярко-синие глаза и покачала головой, — Давай лучше сменим тему. Не хочу вспоминать об этом снова. Не сейчас. Вот, посмотри. Я нашла кое-что интересное.
— О «Цербере»? — Шепард присел за небольшой круглый столик.
— О «Группе компаний Дальнего Космоса», — Лиара сделала жест, подзывая дрона-управляющего.
— Жду распоряжений, Серый Посредник, — прожужжал тот, подлетев ближе и застыв над плечом Лиары — мерцающий голографический шар. Азари чуть заметно передернулась.
— Надо что-то с этим делать, — посетовала она, — Но я не могу изменить его настройки. Он всех, кто находится в командном центре, по-прежнему принимает за Серого Посредника, это заложено где-то в самых глубинных слоях программы. До сих пор не могу к этому привыкнуть.
— Как давно ты в последний раз покидала этот корабль? — поинтересовался Шепард.
— Ну... — Лиара задумалась.
— Тебе нужно сменить обстановку.
— О? Это приглашение? — в голосе азари послышалась ирония.
— Безусловно, — вполне серьезно ответил Шепард, — Ты же знаешь, что на «Нормандии» для тебя всегда есть место.
Лиара улыбнулась уголками губ.
— Что ж, я... подумаю. Если ты будешь достаточно настойчив, возможно, я даже и соглашусь. Это место действительно угнетает, если проводишь здесь слишком много времени, да и пейзаж за окном, хоть и выглядит эффектно, через пару месяцев начинает раздражать однообразием. Но что касается нашей «Группы компаний Дальнего Космоса» - там действительно вырисовывается кое-что любопытное.
— Ты внедрила туда своих агентов? — заинтересовался Джон.
— Разумеется. Уже довольно давно. Правда, служба безопасности у них работает неплохо, люди Серого Посредника не смогли пробраться на действительно высокие посты, дающие доступ к наиболее ценной информации. И все же, всегда найдется кто-то достаточно глупый или жадный, или то и другое сразу — в общем, тот, из которого можно что-то вытянуть. Одному из агентов повезло. Ему удалось узнать, что «FSR» наняла несколько транспортных компаний на Омеге для перевозки кое-каких материалов.
— Хм? — Шепард нахмурился, — Корпорация, занимающаяся космическим строительством и перевозками, нанимает сторонние корабли? Действительно, странно. Да еще и на Омеге.
— Агенту это тоже показалось подозрительным, вот почему он начал копать.
— И много раскопал?
— Не то, чтобы... — с некоторой досадой ответила Лиара, — Как я сказала — в этой корпорации берегут свои секреты.
— Скорее всего, они не хотят привлекать внимание к себе, — решил Шепард, — Вот почему ищут людей на Омеге. Там никто не задает вопросов, да и искать кого-либо или что-либо — гиблое дело. Кстати, — добавил он, — из тех данных, которые переслал Андерсон, следует, что они уже делали так раньше. Когда возвели базу по исследованию технологий Жнецов на одной из неисследованных планет. Очень похоже на то, что они продолжают этим заниматься где-то еще.
— Не могу сказать, что я удивлена, — согласилась Лиара, поджав губы, — «Цербер» не прошел бы мимо уцелевших технологий Жнецов. Как жаль, что нам не удалось уничтожить всё.
— Это было просто невозможно во время войны такого масштаба. Мы уничтожили почти всё, — Шепард сделал ударение на слове «почти», — но что-то неизбежно должно было остаться. И «Цербер» сумел прибрать это к рукам. А теперь старается изучить и обратить себе на пользу. Вполне в их стиле.
— Как дела у Гарруса, кстати? — спросила Лиара, — Ему удалось чего-то добиться?
— Пока что я не имел возможности связаться с ним. Все, что я знаю — он уже на Цитадели, — ответил Шепард.
— Ну, — азари хмыкнула, — зная Гарруса, могу сказать, что кое-кто там теперь крепко получит по заднице.
— Кто бы в этом сомневался. Гаррус должен связаться с теми, кто добыл эти сведения о «Цербере». Маркус Тайлер и азари по имени Налена Дайлис.
— Да, я о них знаю. Это они нашли «Стража» и уничтожили его. Что ж... — Лиара задумалась, — И куда теперь лежит наш путь, на Омегу?
— Разумеется, — согласился Шепард, — Если следы ведут туда, там и придется искать.
— Богиня, как же я скучала по Омеге, — Лиара скорчила гримасу, — До сих пор не могу забыть неназойливое очарование этого места. Вот уже восемь лет ни о чем другом не мечтаю, кроме как увидеть его снова!
— Ну, тогда мечты сбываются, — усмехнулся Джон, — потому что мы вылетаем сразу, как ты будешь готова.
Лиара снова поморщилась и проворчала что-то на языке азари. Автопереводчик деликатно промолчал.
— Я, конечно, не против развеяться, Шепард, но я не имела в виду Омегу! А поиски там... ты лучше меня знаешь, что из себя представляет эта проклятая станция. Даже агенты Серого Посредника могут потратить годы, но ничего и никого не найти.
Капитан оставался невозмутим.
— Ты забыла, что у меня на Омеге есть хорошие знакомства?
— Ария, — теперь личико Лиары сделалось совсем кислым, — Вот уж знакомая, по которой лично я никогда бы не стала скучать!
— Может, и так, — не стал возражать Джон, — Но, раз мы что-то хотим искать на Омеге, у кого еще мы можем разжиться информацией, если не у ее Королевы?
Комментарии (16)
Добавлять комментарии могут только зарегистрированные пользователи.
Регистрация Вход