Власть Тени. Глава 6.

      Пролетая над крышами больших жилых комплексов и высотных домов, внешне не очень отличавшихся от небоскребов, возводимых в крупных городах на планетах, Гаррус Вакариан почти не смотрел вниз. Все это было ему хорошо знакомо, он не один год провел на Цитадели. К тому же, картина бурлящего жизнью и огнями ночного города почти не отличалась от того, что можно было увидеть на Палавене, Тессии или любой другой густо заселенной планете. Множество аэромобилей — автоматические такси, частные легковые флаеры, крупные грузовики — скользили в воздухе, управляемые сигналами, поступающими от ВИ-диспетчера. Их движение, внешне хаотическое, как броуновская пляска молекул, в действительности было подчинено жесткому порядку. Крушение в воздухе могло привести к гораздо более трагическим последствиям, чем авария на наземной трассе, поэтому управление транспортными потоками в крупных городах было жестко автоматизировано. Далеко не каждому водителю вообще было дозволено отключать автопилот в черте города и управлять машиной лично, для этого требовался специальный уровень допуска. 

      Аэромобиль Гарруса слегка накренился, покинув общий поток, и по плавной дуге скользнул вниз. Район жилых домов остался позади. Гаррус направлялся к сектору складов. Вскоре он увидел впереди свою цель — внушительное квадратное строение с логотипами "Армакс" на стенах. Роботы-погрузчики выполняли свою извечную монотонную работу — перегружали бесчисленные ящики с прибывшего монорельсового вагона на левитационные платформы, которые изчезали за воротами склада.

       За несколько лет, что он не бывал на Цитадели, складской сектор не особенно изменился. Гаррус Вакариан мрачно усмехнулся, снова вспомнив про Сидониса. В прошлом он, почти в таких же декорациях, преследовал бывшего копа Харкина, рассчитывая выйти через него на предателя. План увенчался успехом, и подонок получил по заслугам. Смерть Сидониса не могла вернуть к жизни людей, которых он погубил, но Гаррус, думая о том, что, по крайней мере, он вернул в тот день старый должок, чувствовал удовлетворение. Иногда в жизни есть место и справедливости.
      Турианец приземлился на некотором удалении от склада. Прежде, чем действовать, он хотел осмотреться и убедиться, что Ян Ковальский прибыл один, как и обещал Ламьену. Зная «Цербер», Гаррус Вакариан не сомневался в том, что вместо запрошенных денег лейтенанта ожидала бы пуля. В тот, прошлый раз, с Гаррусом были Шепард и юстициар Самара — у наемных головорезов Харкина не было шансов. Но сейчас он был один, и действовать придется с осторожностью. Привлекать же к делу Бейли и СБЦ Гаррус не хотел: он по собственному опыту знал, что это приведет к неоправданным задержкам, а Ковальский и Кай Ленг могли бежать с Циталеди в любой момент. Бейли поворчал, но неохотно согласился с доводами Гарруса и предоставил ему одну ночь времени, прежде чем дать делу официальный ход.
      Тщательно изучая окрестности через электронный бинокль, Гаррус не заметил вокруг признаков жизни. Никого. Только аэромобиль в стороне от склада — «Тенарис», легкая и весьма дорогая спортивная модель азарийской фирмы «Тайела». Среди ящиков и роботов эта изящная машина выглядела совершенно неуместно, и Гаррус хмыкнул. Если это машина Яна Ковальского — а наверняка так и есть, то, во-первых, тот, как и сам Гаррус, прибыл раньше назначенного срока. Ну, а во-вторых, для агента «Цербера» мистер Ковальский проявляет странное пристрастие к дорогой инопланетной технике.
      Продолжая обследовать местность при помощи бинокля, Гаррус вскоре засек слабое инфракрасное излучение, исходящее от крыши склада. Он увеличил картинку и убедился в том, что там, наверху, устроился в засаде человек. Он держал наготове снайперскую винтовку — «Богомол», не самое новое оружие, но точное и безотказное. Турианец снова ухмыльнулся: ситуация была предельно ясна. Как и следовало ожидать, когда жадный до денег лейтенант Джон Ламьен прибыл бы на место встречи, вместо ожидаемых трехсот тысяч он получил бы пулю с крыши. Просто, зато эффективно.
      Гаррус сверился со временем. Шесть минут до истечения назначенного срока. Надо действовать. Ковальский ожидает от Ламьена пунктуальности — если лейтенант не появится в течение тридцати минут, агент «Цербера» насторожится. Но шести минут более чем достаточно. Оставаясь вне поле зрения снайпера на крыше, турианец двинулся вперед. Вскоре он был уже у стены склада. 
      Стена была высокой — метров около десяти — довольно грязной и совершенно гладкой, но это не составляло особой проблемы. Диффузионные присоски на ладонях и коленях позволили Гаррусу легко забраться наверх, обойдя Ковальского с тыла. Турианец сразу увидел свою цель — следя за площадкой, где должен был появиться Джон Ламьен, Ковальский не заметил угрозы с другой стороны. Гаррус потянулся к поясу и достал оружие — легкий «Страйкер». Сделал несколько шагов вперед, приближаясь к церберовцу.
— Вы напрасно ждете, мистер Ковальский, — спокойно сообщил он на ходу, — Лейтенант Ламьен не придет.
      Землянин резко развернулся. Гаррус коснулся спускового сенсора. Пистолет сухо треснул, и пуля ударила в кожух «Богомола», выбив несколько искорок.
— Я здесь вместо него, — сказал Гаррус, — Не делайте резких движений.
      Ян Ковальский смерил его изучающим взглядом. Он прекрасно владел собой: если и был напуган или растерян, вида не подавал. Отбросил в сторону бесполезную винтовку и, держа руки на уровне плеч, разведенными в стороны, осторожно поднялся с колен.
— И кто же вы? — осведомился он.
— Я представлюсь немного позднее, — ответил Гаррус, — Бросьте ваш пистолет. Медленно.
      Под прицелом «Страйкера» Ян Ковальский отцепил от пояса кобуру с пистолетом и отбросил в сторону следом за винтовкой. Оставшись безоружным, он смотрел на Гарруса хмуро, но без страха.
— И что дальше? — спросил агент «Цербера», — Предлагать вам деньги за мою свободу, полагаю, не имеет смысла?
— Вы совершенно правы, — светски улыбнулся Гаррус и потянулся свободной рукой к поясу, — А теперь, мистер Ковальский, будьте так любезны, позвольте мне надеть на вас эти браслеты, и затем мы с вами совершим небольшую прогулку.
      Ковальский скосил глаза на наручники, в руках Гарруса.
— Вы Спектр?
— Вы все узнаете, Ковальский. Теперь шевелись! — подстегнул Гаррус, видя, что тот заколебался. — На землю, лицом вниз. Или я прострелю тебе колено.
— Хорошо... — агент «Цербера» подчинился. Наклонился, оперся правой рукой о землю... и внезапно резким движением выбросил вперед левую руку.
      Гаррус среагировал машинально и почти мгновенно, и все же чуть запоздал. Словно невидимый кулак с огромной силой ударил его в грудь. «Страйкер» сухо треснул, но пуля ушла далеко в сторону. Отлетев метра на три назад, турианец покатился по пластобетонному покрытию крыши, а Ковальский бросился вперед, прямо к краю крыши. Гаррус трижды выстрелил ему вслед, но он еще не вполне отправился от удара, к тому же стрелять пришлось лежа, из крайне неудобной позы. Все три пули прошли мимо цели, а в следующее мгновение Ян Ковальский, добежав до края крыши, без колебаний бросился с десятиметровой высоты.
      Гаррус уже успел вскочить на ноги, и через пару секунд уже был рядом с краем крыши там, где только что сиганул вниз Ковальский. Для обычного человека такое падение означало бы, в лучшем случае, множественные переломы, немало времени в интенсивной терапии и кучу дорогостоящих имплантантов, если только он не хотел превратиться в беспомощного калеку. Однако оперативник «Цербера» был биотиком. Гаррус увидел, как человек, окруженный мерцающим полем, плавно опускается на землю у ворот склада. Он ловко спружинил, перекатился по серому пластобетону, вскочил и бросился бежать, виляя, чтобы затруднить прицел, и прячаясь за ящиками и массивными фигурами роботов-грузчиков.
      Гаррус выпустил несколько пуль ему вслед, но дистанция была уже великовата для надежного выстрела из легкого «Страйкера». Затем Ковальский скрылся из виду, нырнув в проход между двумя рядами контейнеров. Турианец сдержал ругательство. Он не был биотиком и последовать за противником не мог; спускаться же обычным способом значило бы неизбежно упустить того. 
     Быстро найдя решение, Гаррус коснулся трехпалой рукой голографического интерфейска уни-инструмента, вызывая свой аэромобиль. Он видел, как машина поднялась над посадочной площадкой. На некотором удалении агент «Цербера» добежал до собственной машины.
— Ну, конечно, — пробурчал турианец, когда обтекаемая темно-синяя азарийская «Тенарис Тайела» стремительно взмыла вверх.
К счастью, его собственная машина уже была рядом. Отливающий серым металлом «Элкосс Хорнет», новейшая быстроходная модель. Хотя Гаррус и не предполагал изначально, что захват Ковальского обернется воздушной гонкой, все же, на всякий случай, он выбрал самый быстрый аэромобиль из доступных. Сейчас это оказалось очень кстати.
      Гаррус, рискуя сорваться и полететь-таки вниз собственным ходом, прыгнул в открывшуюся дверь прежде, чем машина приблизилась вплотную.
— Отключить автопилот! — рявкнул он, перебираясь на водительское место.
— Подтверждаю, — равнодушно ответил женским голосом ВИ, — Машина переведена в режим ручного управления.
      Гаррус рванул штурвал, и аэрокар метнулся вверх, как пробка из-под шампанского. Такой маневр сделал бы честь настоящему космическому истребителю. Оказавшись над складом, турианец осмотрелся и почти сразу увидел машину беглеца — та мчалась, игнорируя все правила воздушного движения. Ковальский тоже отключил функцию автопилотирования, что не было разрешено большинству гражданских на Цитадели. Его аэромобиль, виляя между другими аэромобилями, мчался в направлении космопорта. Это не удивило Гарруса. Наверняка у «Цербера» был там заранее подготовлен к экстренному старту корабль на случай поспешного бегства — такого, как сейчас.
      Гаррус последовал за своей целью, что было непросто — плотный поток транспорта, в основном, грузового, мешал маневрировать, а поднявшись над ним, турианец рисковал упустить Ковальского из вида. Впрочем, у того были схожие проблемы: он рисковал столкнуться с кем-нибудь не меньше, а покинув воздушные транспортные линии, стал бы слишком приметен.
«Проклятье, еще не хватило объясняться с воздушной полицией! — подумал Гаррус, — А ведь это возможно; не каждый день на Цитадели устраивают такие гонки с препятствиями! Надеюсь, у Тайлера и его подруги дела обстоять более удачно!»
      Он подумал о том, чтобы вызвать их на связь, но сейчас ситуация к этому определенно не располагала. Все его внимание было приковано к дороге, да и у них, вероятно, своих проблем хватает. А вот с Андерсоном говорить придется, хотя признаваться в своей неудаче и было унизительно. Гаррус активировал видеоком и послал запрос. Ответ пришел через несколько секунд.
— Советник! Ковальский уходит, — выпалил Гаррус, не тратя времени на лишние слова. — Направляется к космопорту. Постарайтесь задержать его!
— Черт, — буркнул Андерсон, — Хорошо, сделаю, что смогу, но не рассчитывай на многое. Ты же сам добился того, чтобы Бейли и СБЦ не вмешивались в твои дела.
— Я помню, — проворчал Гаррус, прервав связь: ситуация не располагала к задушевной бесе6де.
      Гаррус бросил машину в сторону, едва избежав столкновения с громоздким грузовым аэромобилем. Синяя "Тайела" металась, как обезумевшая стрекоза, далеко впереди, на грани видимости. Гаррусу пришлось еще добавить скорости, иначе он рисковал упустить Ковальского. Н-да, таких приключений у него определенно не было с тех пор, как закончилась война со Жнецами. Приятно, конечно, что удалось внести в жизнь немного разннобразия, но перспектива упустить проклятого церберовца, становившаяся все более реальной, настраивала Вакариана на мрачный лад.
      Космопорт уже показался на виду далеко впереди. Движение стало чуть менее плотным, и расстояние до аэромобиля-цели Гаррусу удалось немного сократить. Турианец усмехнулся. Все-таки, его еще рано списывать со счетов, несколько лет относительно спокойной жизни не притупили прежних навыков.
      Аэромобиль Ковальского маячил впереди. Соперник, надо отдать ему должное, тоже был не лыком шит — лихо маневрируя, он делал все, чтобы оторваться от погони. И машина у него была хороша — большинство аэромобилей азарийского производства отличались быстротой и маневренностью. Два флаера выписывали в воздухе затейливые фигуры высшего пилотажа. Несколько раз они оба лишь чудом избежали столкновений. Видно было, как начал рассеиваться транспортный поток впереди — ВИ уже получил сигнал опасности и спешил увести подконтрольные ему аэромобили добропорядочных обывателей с пути двух безумных лихачей. Значит, жди полицию. Этого еще не хватало для полного счастья. Сейчас Гаррус, мягко говоря, не был доволен собой. События развивались совершенно не так, как планировалось! 
     Он еще увеличил скорость, выжимая из двигателя все, на что тот бы способен. Проклятье, как бы то ни было, сдаваться без боя Гаррус Вакариан не собирался!

* * *

     Справившись с оборонительной турелью, Маркус и Налена больше не встретили сопротивления на своем пути. Все-таки, это был скорее секретный командный центр, чем полноценная база, и на отражение настоящего штурма система обороны не была рассчитана. Охранников-людей, к счастью, также не оказалось. Коридор вывел их в довольно просторный квадратный зал, две стены которого полностью занимали экраны и панели управления. Увидев все это, Налена даже присвистнула.
— Ого! Да это же настоящий штаб «Цербера» на Цитадели! Уверена, отсюда они могут держать связь с агентами по всей станции. Нам еще повезло, что сейчас здесь никого нет.
— Здесь даже есть собственный СС-коммуникатор, — добавил Маркус, — Можно вести переговоры с другими звездными системами почти в он-лайновом режиме. «Цербер», как обычно, неплохо обустроился.
— Ну, по крайней мере, это значит, что мы не зря сюда лезли, — прокомментировала азари, — Здесь обязательно должна быть ценная информация. Давай проверим.
     Маркус подключил к главному терминалу автовзломщик, и полученное от Андерсона устройство из спецарсенала Спектров принялось за работу. Человек не вмешивался в его деятельность, умная машинка прекрасно справлялась сама, выискивая слабые места в системе электронной безопасности здешнего ВИ и внедряя программы-вирусы. Это требовало определенного времени.

      Устройство взлома мигало разноцветными огоньками. Маркус время от времени сверялся с показаниями на уни-инструменте, ожидая результатов. Налена, с оружием наготове, караулила у дверей. Впрочем, все было тихо.
— Что, говоришь, передал Андерсон? — спросил Маркус, просто чтобы не молчать.
— Что на воздушных трассах поднята тревога. Ковальскому удалось ускользнуть от Гарруса. Теперь тот преследует его. Они направляются в сторону космодромов.
— С «Цербером» всегда проблем хватало, — проворчал Маркус, — Когда я примкнул к организации, это было самой большой глупостью, которую я сделал в жизни. К счастью, у меня хватило ума, по крайней мере, на то, чтобы вовремя это понять.
      Налена не успела ответить. Пискнул взломщик. Человек снова бросил взгляд на панель уни-инструмента.
— Ну, вот. Дело сделано. Черт, я впервые начинаю завидовать Спектрам. Оснащение у них на высоте!
— И что там? — заинтересовалась Налена, приблизившись.
— Сейчас посмотрим. Хм... — Маркус нахмурился, — Много различной информации, но ее еще предстоит изучать, и, скорее всего, расшифровывать.
      Он набрал команду на панели.
— Я перекопирую данные. Проверять их придется позже. Пора отсюда выбираться.

* * *

      Ян Ковальский сдавленно зашипел от очередного приступа боли. Плечо горело огнем, по рукаву костюма расплывалось темное пятно. Липкая кровь пропитала ткань. Все-таки один раз проклятый турианец его задел, и рана, хоть и не опасная, сильно кровоточила. А у него даже не было ни секунды на то, чтобы сделать себе инъекцию меди-гели или стимулятора — приходилось управлять аэромобилем, уходя от преследователя, который упорно висел на хвосте.
— Вызов по особой линии, — приказал он, — Ландерс.
— Вызов передан, — доложил равнодушный ВИ, — Майк Ландерс на связи.
      На небольшом экране появилось мужское лицо.
— Ян? Какого черта происходит?..
— За мной погоня! — быстро сказал Ковальский, — Мы должны убираться с «Цитадели»! «Бойцовая рыбка» наготове?
— Как всегда.
— Хорошо. Ты получаешь мои координаты?
— Разумеется. Кто за тобой гонится?
— Один очень настырный турианец. Буду признателен, если ты снимешь его у меня с хвоста, Майк.
— Без проблем. Как только ты будешь в районе космопорта.
— Я уже рядом.
— Да, я вижу. Хорошо, ждем тебя и твоего нового знакомого. Конец связи.
      Экран погас. Ковальский бросил взгляд на радарную проекцию. Разумеется, преследователь-турианец и не собирался отставать. Ковальский, с раненой рукой, не имел возможности оторваться от него. Он уже чувствовал слабость от потери крови; еще немного, и он просто потеряет сознание от перегрузки на очередном вираже. Ландерсу и его людям лучше поторопиться.
      Неожиданно уни-инструмент предупреждающе пискнул. Ковальский выругался и, пытаясь ни в кого не врезаться, быстро пробежал глазами сообщение, поступившее от виртуального интеллекта. Лаконичный текст заставил его стиснуть зубы. На складе «Армитех» тревога. Чужаки! Ну что ж, этого следовало ожидать. Ламьена явно схватили, и кретин выдал все, что знал. Кому? СБЦ? Или даже Спектрам? Какая теперь разница — главное, что теперь кто-то решил порыться в архивах «Армитеха». Ну что ж, в таком случае, их ждет там небольшой сюрприз.
      Агент «Цербера» потянулся раненой рукой к панели управления машины, чтобы набрать только ему известный код.

* * *

      Чтобы подняться наверх по шахте лифта, Маркус снова воспользовался тросом. Через несколько секунд к нему присоединилась Налена. Маркус протянул руку и помог ей выбраться из шахты. Быстро осмотрелся, но вокруг по-прежнему царила тишина и мертвая неподвижность. Ряды скрюченных «Локи» нелепыми тенями выделялись в бледно-красноватой дымке, подернувшей изображение, передаваемое на визор с ИК-камеры.
— Пойдем, — опустив штурмовую винтовку, он направился к выходу.
— Кажется, все прошло без проблем, — прокомментировала Налена, держась бок о бок с ним. И, разумеется, стоило ей произнести эти слова, тут же, как заказу, у них обоих на визорах зажглись красные отметки, предупреждающие о враждебных объектах впереди. Дрон-разведчик, парящий под потолком, исправно выполнял свою работу, передавая сведения на компьютеры боевых скафандров.
      Маркус и Налена мгновенно нырнули в тень между двумя рядами неподвижных «Локи».
— Четыре противника, — тихо произнес Маркус, вглядываясь в темноту.
— Четыре? — буркнула Налена, — Наводит на неприятные подозрения.
      И тут же ее подозрения подтвердились. Послышался шум. «Имир», замерший метрах в тридцати в стороне, пошевелился. Зажужжали двигатели, и громоздкая машина выпрямилась в полный рост. Мощный бронированный торс возвышался над скоплением «Локи». Боевой робот развернулся на месте, высматривая цель.
— Еще матушка в дестве учила меня никогда не спешить с выводами, — протянула Налена, пригибаясь пониже, — Следовало ожидать, что нас не выпустят так легко, как впустили внутрь.
Маркус с силой сжал ее плечо и заставил опуститься еще ниже. Робот, кажется, пока не замечал их. Развернувшись, он сделал первый грузный шаг, затем второй. Опрокидывая безжизненных «Локи» на своем пути, топча их массивными ногами, гигант двигался через склад. Немного в стороне шагал через ряды «Локи» второй «Имир», двое других перекрыли выход.
      Первый робот остановился всего метрах в пятнадцати и снова развернулся, осматриваясь. Затем двинулся дальше. Маркус кивнул напарнице:
— Пойдем. Только осторожно.
      Низко пригибаясь, они двинулись вперед.
— Но куда? — спросила Налена, — Видишь этих двух у ворот? Они нас не выпустят.
— Наверх, — пояснил Маркус, — На кран. Оттуда должен быть выход на крышу. А, черт!..
Он бросился на пол, Налена не отстала ни на миг, а немного в стороне засверкали вспышки и послышался громкий, частый лязг пулеметной очереди. Тяжелые пули насквозь прошивали хрупких «Локи». Несколько роботов повалились на пол, у других поотлетали руки-ноги. Налена бросила взгляд в сторону Маркуса и усмехнулась.
— Безобидны, значит? — едко заметила она.
      «Имир» ненадолго прекратил стрельбу. Зато второй робот развернулся и уверенно двигался к их ненадежному укрытию, грохоча и лязгая. Маркус сдернул с пояса ЭМ-гранату.
— Потом можешь издеваться надо мной, сколько пожелаешь, — проворчал он, — Я это заслужил. Но давай сначала выберемся отсюда.
— Не премину, — пообещала Налена.
      Рискованно высунувшись из-за укрытия, Маркус метнул гранату. Пулеметы обоих «Имиров» тут же застрекотали снова, и Маркус прыжком ушел с линии огня, заработав при этом пару крупнокалиберных пуль, которые едва не сбили кинетический барьер. В следующую секунду граната взорвалась, и землянин, вскочив, бросился вперед.
— Быстрее, Налена!
      Азари не нужно было упрашивать. Окружив себя биотическим полем, она в два прыжка догнала напарника. Позади шумел «Имир». Взрыв электромагнитного заряда, очевидно, временно ослепил робота, но второй не пострадал. Остановившись метрах в сорока, он вытянул вперед левую руку, и наружу выдвинулась толстая труба ракетной установки.
— Чтоб тебя... — Маркус на бегу выстрелил в робота из штурмовой винтовки — разумеется, безрезультатно. "Имир" слегка развернул торс, направив раструб пусковой установки в их сторну. 
     Налена остановилась и взмахнула руками, создавая биотическое поле. Заряд темной энергии взорвался, породив мощную ударную волну — но не возле «Имира», а вплотную к самой азари. Темная энергия подхватила и ее, и Маркуса, и отбросила далеко в сторону. Землянин, приземлившись далеко не мягко, кувырком покатился по полу. Рядом распласталась сама Налена, а там, где они находились секунду назад, с грохотом разорвалась ракета. Во все стороны полетели обломки «Локи».
«Хорошо, хоть ожили только «Имиры»! — подумал Маркус, поднимаясь. Видимо, «Локи» и дроны были действительно деактивированы. Сюрпризом для нежеланных гостей должны были стать только тяжелые боевые машины. И надо отдать «Церберу» должное — сюрприз у них удался!
      Маркус отцепил от пояса еще две гранаты — дымовую и электромагнитную. Рискуя попасть под пули, метнул обе в проклятых «Имиров».
— Налена! Нужно их отвлечь!
      Налена тоже бросила пару гранат. Темное облако дыма окутало склад, создав между ними и роботами непроницаемую завесу. Еще одна фугасная ракета пронизала черную тучу и взорвалась, врезавшись в стену. Склад содрогнулся.
— Быстрее! — Маркус подтолкнул подругу вперед, — Лезь наверх!
      Она подчинилась и начала проворно подниматься по примитивной вертикальной лесенке, составленной из металлических скоб, приваренных к опорной балке. Маркус бросил последние две дымовые гранаты туда, где, по его предположению, находились «Имиры», затем полез наверх следом за Наленой.
      Азари уже проделала весь путь и прижалась к толстой опорной балке на восьмиметровой высоте. От балки через весь склад — метров на сто двадцать — тянулся направляющий рельс, по которому двигался кран. Маркус присоединился к ней. Безотказный дрон-разведчик снова пришел на помощь.
— Там! — на визоре Маркуса высветилась картинка. Небольшое отверстие, скорее всего, вентиляционное, ведущее на крышу, располагалось впереди.
— Пойдем, — он, стараясь производить как можно меньше звуков, двинулся вперед по узкой, огражденной металлическими перилами галерее, протянувшейся вдоль стены под самым потолком.
     Внизу продолжали обыскивать склад громоздкие «Имиры». Дотаптывая последних «Локи», они шагали от стены к стене, но проверить наверху не догадывались. Все-таки, в плане сообразительности, ВИ этих роботов устаревшей модели был далеко не блестящ. Да их и не проектировал для охоты на диверсантов или лазутчиков — задачей «Имиров» было подавление вражеской обороны и огневая поддержка пехоты в бою. Маркус и Налена добрались до спасительного выхода без помех. Его перекрывала металлическая решетка, которую Маркус вырезал силовым ножом. Кивнул подруге:
— Давай.
      Азари, ловкая и гибкая, ухватилась за край вентиляционного люка, легко подтянулась и скользнула наверх. Дождавшись, когда она окажется снаружи, Маркус начал протискиваться следом. Для него отверстие было немного узковато. Маркус оттолкнулся подошвами... и с замиранием сердца увидел, как вырезанная из лаза решетка, которую он поставил рядом, прислонив к перилам, дернулась и, опрокинувшись, упала на металлическое покрытие галереи. Лязгнуло довольно громко. Человек, находившийся внизу, вряд ли расслышал бы этот звук, но не робот. Соображали «Имиры», возможно, не лучшим образом, но с чувствительностью оптических и звуковых сенсоров у них все было в порядке. Без малейшего удивления Маркус Тайлер увидел, как все четыре «Имира» внизу замерли одновременно и развернули глаза-камеры в его направлении. Через секунду к глазам присоединились и руки, оснащенные встроенным оружием — пулеметами и ракетными установками.
— Ах, ты ж!.. — Маркус подпрыгнул и проскользнул через узкий лаз едва ли не быстрее Налены. Несколько пуль ударило в стену возле него, кроша пластобетон, но Маркус уже выбрался наружу, оказавшись вне досягаемости пулеметов. Только что-то подсказывало ему, что так просто роботы добычу не отпустят.
— Вниз! — крикнул Маркус и сам подал пример, со всех ног бросившись к краю крыши.
      Позади оглушительно громыхнуло. Взрыв ракеты проделал огромную дыру в пластобетоне. За первым ударом последовал второй, третий, четвертый. Крыша содрогалась под ногами Маркуса при каждом очередном взрыве, а затем он почувствовал, как пластобетон зловеще заскрежетал и начал поддаваться. Изрядная секция крыши пошла трещинами и начала обваливаться вниз, внутрь склада.
— Да вы что, издеваетесь?! — Маркус в два прыжка оказался у края и, не раздумывая ни о чем, бросился вниз. Уж если падать, то лучше снаружи, чем внутрь, прямо к долбаным роботам!
      Уже в падении он метнул диффузионный захват, который намертво врос в стену. Тонкий мономолекулярный тросик, прицепленный к поясу, натянулся рывком. Маркус жестко приложился о бетонную стену. Удар был так силен, что почти вышиб из него дух. В глазах у него на мгновение потемнело; Маркус машинально отпустил стопор и скользнул вдоль стены вниз. С тревогой осмотрелся по сторонам.
— Налена!
— Я здесь, — напарница оказалась рядом с ним. Азари, благодаря ее биотике, пользоваться тросом не пришлось. Но и она выглядела не лучшим образом — вся в пыли и бетонной крошке.
      Склад сотрясался, со стены осыпались обломки. Судя по всему, крыша продолжала обваливаться. Маркус от души пожелал «Имирам» оказаться погребенным под завалами. Еще больше он хотел бы, чтобы там оказались хозяева этих проклятых машин.
      Он кивнул Налене.
— Ладно, давай убираться отсюда, пока они не устроили погоню на улице.
— Маркус, не пугай меня, — проворчала напарница, ускорив шаг. 
      Его опасения оказались напрасны — погони не последовало. Либо «Имиры» действительно попали под обвал и были повреждены, либо их программа не позволяла им покидать территорию склада. До своего аэромобиля Маркус и Налена добрались без помех. Азари обернулась, бросив последний взгляд на здание склада, и недоверчиво покачала головой.
— Великая Богиня!
      Роботы-стражи определенно переусердствовали в охоте за нарушителями. Склад фактически превратился в руины. Половина крыши обрушилась внутрь, стену пересекала длинная трещина. Сверху все еще продолжали падать осколки пластобетона. Над зияющим проломом в крыше поднимался столб сизого дыма.
— Не могу сказать, что переживаю из-за ущерба, который понес «Армитех», — прокомментировал Маркус.
— По крайней мере, это было не напрасно, — заметила Налена.
— Да, — Маркус коснулся уни-инструмента на левом запястье, — Данные из компьютера «Цербера» у нас. Я сообщу Андерсону.
Он вызвал Советника на связь через видеоком в машине. Андерсон ответил сразу.
— Тайлер! Как ваши дела?
— Ну... — протянул Маркус, стрельнув глазами в сторону медленно, но неумолимо рассыпающегося на части склада, — Возникли определенные проблемы, но в целом — все удачно. Информация у нас. А что Вакариан? Он уже захватил Ковальского?
— Нет, пока нет. Ковальский сумел вырваться. Гаррус преследует его. Сейчас они возле грузового космопорта 4-А.
— Хм, это не так далеко, — прикинул Маркус, — Возможно, мы присоединимся к нему. Тем более, что нам все равно надо убираться отсюда, пока не заявилась СБЦ, — пробормотал он вполголоса.
— Простите, что? Я не расслышал.
— Ничего, Советник. Мы найдем Гарруса и поможем ему, если это будет нужно. Потом снова свяжемся с вами, — Маркус выключил видеоком.
— И что теперь, мы полетим на помощь Гаррусу? — спросила Налена, заняв пассажирское кресло справа от него.
— Да, конечно, — кивнул Маркус, — Или тебе уже достаточно приключений для одной ночи?
      Налена потянулась назад, чтобы достать оружие взамен потерянного «Мстителя» — импульсную снайперскую винтовку «Тейлат» саларианского производства. Устроив короткоствольное оружие у себя на коленях, азари криво улыбнулась и блеснула зелеными глазами.
— Ты еще спрашиваешь, дорогой?