Власть Тени. Глава 13

* * *

— Итак, что мы узнали, — начал Шепард.
Они собрались в зале брифинга: командор, Гаррус, Лиара и Джокер. Глядя на почти пустой стол, Джон очередной раз испытал чувство ностальгии — все-таки, ему не хватало старых соратников. Да, они теперь заняты собственными важными делами; Шепард по возможности поддерживал связь со всеми и знал, что у них все в порядке. И все же, он был бы рад видеть их здесь сейчас.
— Я анализирую все, что вы записали на базе «Железного Легиона», капитан, — сообщила СУЗИ, чья голограмма появилась над поверхностью стола, — Можно утверждать, что на складе хранилось значительное количество нулевого элемента. Происхождение его выяснить, к сожалению, невозможно. Обычно на контейнеры с НЭ ставятся специальные радиационные метки, чтобы их можно было опознать. Но не на те, что произведены в Системах Терминус.
— Разумеется, — Гаррус пожал плечами, — Поэтому «Цербер» и закупает его здесь. Никаких следов, никакой связи с «Far Space Research».
— Что-то еще, СУЗИ? — спросил капитан.
— В общем, ничего, о чем вы еще не знаете. На складе находилось также энергетическое оборудование в разобранном виде, медицинское оборудование — в основном, стазисные капсулы — и еще некоторые материалы, включая пластины нанокристаллической брони. Все это, как вы заметили, применяется в космическом строительстве.
— Из чего следует очевидный вывод: «Цербер» строит тайную базу... или может быть, даже крупный космический корабль, — заключила Лиара, — Я бы скорее поставила на корабль.
— Ты слишком много времени провела на корабле Серого Посредника, — с усмешкой заметил Гаррус.
— Нет, Лиара права, — возразил Шепард, — Любую стационарную базу можно обнаружить. Корабль — тоже, но сложнее. Кроме того, для базы «Цербера» обнаружение силами Альянса или Совета означало бы гибель, но не для корабля.
— Именно об этом я и говорю, — поддержала Лиара с уверенностью в голосе, — Представьте себе: космическая лаборатория, где проводятся исследования всего, что досталось «Церберу» в наследство от Жнецов. Она скрывается где-нибудь в неисследованной области Галактики, в какой-нибудь пустынной звездной системе. Как только на корабле получают сигнал тревоги, или просто возникает подозрение, что их местонахождение стало кому-то известно — они немедленно меняют укрытие. Из одной заброшенной системы перелетают в другую.
— Или просто остаются в пустоте, в паре световых лет от ближайшей звезды, — согласился Шепард, — Если звездолет полностью автономен, он может прятаться где угодно. Это идеальное убежище: не зная точных координат, мы никогда не найдем церберовцев, даже если бросим на поиски все военные корабли, сколько есть в распоряжении Совета.
— Но полноценный исследовательский центр требует большого пространства, — заметила СУЗИ, — Им потребовался бы корабль размером с дредноут.
— Верно, СУЗИ, — сказал Джон, — Вот для чего «Церберу» нужно столько ресурсов и производственные мощности концерна «FSR». Без помощи «FSR» они не построят нечто столь масштабное. Скорее всего, отдельные части и агрегаты производятся на предприятиях корпорации и затем через подставных перевозчиков доставляются на секретную верфь, где ведется сборка.
— Действительно, масштабный проект, — произнес Гаррус, — Построить звездолет таких размеров, и так, чтобы об этом никто не узнал — чрезвычайно сложная задача, — турианец покачал головой, — Потребовались бы огромные средства, да и время.
— Вторжение закончилось пять лет назад, — ответил командор, — Время у них было. Все остальное — тоже. Я уверен, что «Цербер» вложил в этот проект большую часть средств, которые у него оставались. Не удивлюсь, если какие-то подготовительные работы начались еще во время войны, при Призраке. Он понимал, что, если мы уцелеем и победим, какие-то трофеи от Жнецов непременно останутся, и намеревался прибрать их к рукам.
Джокер заворчал, хлопнув ладонью по столу.
— Они никогда ничему не учатся! Помнишь, Шепард, что было, когда они пытались управлять рахни или тварями Торианина? Потом был еще и «Оверлорд». И то, во что Призрак превратил этого беднягу, Пола Грейсона — и снова он не смог удержать ситуацию под контролем, Грейсон вырвался на волю и успел натворить бед, пока его не остановил Андерсон. Затем еще и этот проект «Подчинение», где опять все пошло не так, как «Цербер» планировал. Пора бы уже сделать выводы — но не-ет, они не успокоятся до тех пор, пока не устроят, наконец, маленькую пангалактическую катастрофу.
— Как ты любишь говорить, Джефф: «таков их стиль», — сказала СУЗИ.
— Я понимаю это, СУЗИ! — буркнул пилот «Нормандии», — Нет, я бы ничего не имел против, если бы парни из «Цербера» искали приключений на собственную задницу. Но ведь какое бы дерьмо они не готовили у себя, им непременно надо вывалить его на головы всем, кто просто случайно окажется рядом!
— Да, что бы ни планировал «Цербер», это не сулит ничего хорошего, — согласилась Лиара, — Никому, включая человечество, Шепард.
— Можешь мне об этом не напоминать, Лиара, — отозвался Джон, — Я понимаю это сам. Мы здесь для того, чтобы остановить их.
— Но как мы узнаем, где идет строительство? — спросил Гаррус, — Это же наверняка какая-нибудь никогда не исследовавшаяся звездная система. Только сам «Цербер» знает, где она расположена, и даже в организации это известно единицам — лишь отдельным людям, непосредственно курирующим работы.
— Да, Гаррус, здесь мы этого не узнаем, — согласился Шепард, — На местной базе «Железного Легиона» только собирают груз и переправляют дальше — конечная точка назначения здесь никому не известна, я в этом уверен. Но «Легион» все же играет значительную роль в их планах — очевидно, доставка материалов и комплектующих осуществляется через него.
— Значит, наша цель — «Железный Легион»? — уточнила Лиара.
Шепард кивнул.
— Да, их главная база на Энгаре. Лиара, у тебя же есть осведомители на планете?
— Да. Энгар привлек интерес еще прежнего Серого Посредника, и он разместил на планете настоящую агентурную сеть.
— Пусть узнают все, что можно, о «Железном Легионе», их главной базе и об этом Хайнсе.
— Я уже отдала им такой приказ. Сразу, как только нам стало известно о связи «Легионеров» с «Цербером». К сожалению, непосредственно в составе группировки агентов нет.
— А я-то думал, у тебя люди повсюду, — с иронией заметил Гаррус.
Лиара улыбнулась и развела руками.
— Возможности Серого Посредника принято преувеличивать. Его организация сильна, но до всемогущества нам далеко. Иначе с «Цербером» было бы уже покончено, Гаррус. Но все, что возможно, я сделаю, — уже серьезно завершила она.
— Хорошо, — сказал Шепард, — И... там сейчас Маркус Тайлер и его подруга. Лиара, пожалуйста, пусть твои агенты найдут их и предупредят. Они должны знать, за кем наблюдать и кого остерегаться.
— А мы, Шепард? — поинтересовался Гаррус.
— И мы тоже вылетаем. Немедленно, как только Джокер подготовит корабль к старту.
— На Энгар? — деловито уточнил пилот.
— Нет. Не сразу.
— А куда? — Джокер был удивлен, как и остальные. Даже голографическая аватарка СУЗИ, казалось, излучает недоумение.
Шепард усмехнулся.
— Просто мне вспомнился наш недавний разговор, Гаррус, — пояснил он.

* * *

— Похоже, нам не повезло... — констатировала очевидное Налена, откинувшись на спинку мягкого кресла.
Прибыв на Энгар, они предпочли жить на собственном корабле — во-первых, местные гостиницы не внушали доверия, во-вторых, если на планете действительно существует база «Цербера», не исключено, что придется очень быстро, кхм... отступать. Да и условия на азарийской яхте были определенно лучше, чем в низкопробных мотелях Оазиса.
Сейчас они сидели в кают-компании, обсуждая результаты поисков. Вернее, полное их отсутствие. Маркус неохотно согласился с подругой. То, что поначалу казалось пусть не гарантированной, но неплохой возможностью, на деле себя не оправдало. Найти диспетчеров, готовых подзаработать на стороне, не было сложно; так Маркус и Налена получили доступ к спискам всех кораблей, приземлявшихся на местных космопортах. Вот только «Бойцовой Рыбки» Яна Ковальского среди них не оказалось.
— Несколько однотипных судов все же есть, — азари продолжала изучать списки, — Не исключено, что «Рыбка» среди них, просто сменила название и опознавательные коды. Для «Цербера» сделать это — раз плюнуть.
— Да, возможно, — Маркус тоже пробежал глазами корабли, соответствующие тому же типу, что и космолет Ковальского, — Так, два из трех все еще на месте, надо будет проверить их.
На успех он, однако, не особо рассчитывал.
— Или же «Бойцовая Рыбка» приземлилась на одном из маленьких частных космопортов, таких здесь хватает. Тогда искать будет труднее.
— Но в этом был бы и свой плюс, — возразила Налена, — Найдем корабль — найдем и базу «Цербера».
Маркус промолчал, не став озвучивать возможность, которая больше всего беспокоила и его, и его напарницу: что, если «Летучая Рыбка» вообще не прилетала на Энгар? Планета упоминалась в похищенных архивах «Армитеха», но прямых доказательств того, что Ковальский должен направиться сюда, не было.
— Что ж, сначала проверим те корабли, которые стоят здесь, — решил он, — Затем займемся частными космодромами.
Что само по себе проблематично, да и небезопасно. Энгар был планетой враждующих наемных группировок — с соглядатаями здесь разговор был короток. Попытка проследить, что за корабли приземляются, скажем, на территории «Синих Светил» почти наверняка окончилась бы перестрелкой с патрулями наемников.
Пальцы Налены пробежали по голографической панели. В воздухе появилось изображение шара планеты, чуть меньше метра диаметром. Подробная объемная проекция в точности воспроизводила ландшафт. Немногочисленные водоемы и реки, окруженные оазисами жизни, горы, каньоны и бескрайние пустыни серо-синего песка, где не найти было ничего живого крупнее насекомых и грызунов. Не считая, разумеется, пришельцев с иных звезд — землян, батарианцев, кроганов и прочих, которые тут и там возвели свои базы и укрепленные лагеря. Эти лагеря были отмечены на голограмме светящимися точками; отдельные метки обозначали частные космодромы, принадлежащие наемным организациям.
— Богиня... — проворчала азари, — Тут их четырнадцать. И это еще только те, о которых мы знаем, а могут быть и секретные. Нам придется...
Ее слова прервал внезапный писк сигнала. Налена нахмурилась.
— Пришло экстренное сообщение по сверхсветовой связи, — она снова коснулась пальцем интерфейса и вчиталась в строки на экране. Глаза азари расширились от удивления.
— Ого! Маркус, это от Гарруса и Шепарда. Они кое-что узнали на Омеге.
— Правда? — мужчина резким движением поднялся с кресла и присоединился к подруге.
— Предположительно, «Цербер» может быть связан с наемной организацией «Железный Легион», — прочитала Налена, — Ты знаешь о них, Маркус?
— Слышал название, не более того, — ответил тот.
— Гаррус сообщает, что эти «Легионеры» — сильная и опасная группировка, хорошо оснащенная, состоящая исключительно из землян.
— Тогда это похоже на «Цербер», — согласился Маркус, — Сейчас посмотрим, что у нас есть на них. Хм... действительно, серьезные ребята. Численность группировки оценивается в десять тысяч бойцов. Действуют по всем Системам Терминус и не без успеха соперничают с «Синими Светилами», «Затмением» и «Кровавой Стаей». Имеют на счету несколько успешных боевых операций, в основном, в столкновениях с батарианцами, самая крупная — уничтожение военной базы Гегемонии на луне Аэр'Чин в 2190-м. В общем, типичные наемники. Главарь — некто Уиллард Хайнс, бывший полковник космического десанта ВКС Альянса, ныне присвоивший себе звание «генерала независимой армии «Железный Легион».
— "Генерал независимой армии"! — фыркнула Налена, — А «Затмение» называет себя «частной охранной организацией». Почему наемники так не любят называть себя наемниками, как ты думаешь, Маркус?
— Никогда об этом не задумывался. Что там еще в этом сообщении?
— Вот, самое интересное — в конце, — азари куснула губу, — Нам рекомендуют найти некоего Файтона Лукета, саларианца. Он — владелец ночного клуба «Благословенная Вода» здесь, в Оазисе. У него может быть информация. Мы должны произнести пароль: «Силия и Данаэль», это название азарийской торговой фирмы.
— Информатор? Любопытно, на кого он работает... — задумался Маркус.
— На Спектров, вероятно, — предположила Налена.
— Возможно. Но если его рекомендует Гаррус, думаю, мы можем ему доверять. Что ж, поскольку других возможностей я не вижу... «Итайвен»!
— Да, Маркус, — отозвался хрустальный голосок ВИ яхты.
— Направь вызов в клуб «Благословенная Вода», мистеру Лукету — хозяину. Сообщи, что мы от фирмы «Силия и Данаэль».
— Выполняю.
Ожидание заняло не больше двух минут, затем изображение планеты над столом сменилось голограммой саларианца.
— Да. Слушаю, — быстро, в манере своего народа, отчеканил тот.
— Мистер Лукет? — приветствовал Маркус, — Добрый день. Мы — представители фирмы «Силия и Данаэль». У нас к вам деловое предложение.
Налена, сидевшая в кресле рядом с ним, тихо хмыкнула.
— Да. Меня предупреждали о вас, — затараторил саларианец, — Я знаю, о чем идет речь. Приходите сегодня вечером в мой клуб. Мы сможем обсудить это.
— Благодарю вас, — Маркус прервал связь, — Хм... Все-таки, это любопытно.
— А мне нравится, — Налена коротко рассмеялась, — Я чувствую себя героиней шпионского боевика. Тайные агенты, встречи в загадочных местах... Для полноты картины этого бедолагу-саларианца должны прикончить у нас на глазах прямо в его собственном клубе, и нам придется вступить в схватку со зловещими злобными злодеями.
Маркус ухмыльнулся.
— Не накаркай. Впрочем, когда мы пойдем на встречу, вооружиться действительно не помешает.

* * *

Налена призналась себе, что ночи Энгара несколько реабилитировали планету в ее глазах. Днем это была всего лишь блеклая, холодная и унылая песочница, вдобавок населенная далеко не самыми привлекательными личностями в этой галактике. Но когда небо темнело, местное бело-голубоватое солнце уходило за горизонт, и три луны — огромная, поменьше и совсем небольшая — выстраивались в линию на небосводе, оттененные бриллиантовой россыпью звезд, зрелище, нельзя отрицать, было завораживающим. Лунный свет озарял местный серовато-синий песок, заставляя его играть серебристыми бликами. Мистическая картина что-то трогала в душе молодой азари.
Преображался и Оазис — блеск многочисленных фонарей, неоновых огней и голограмм придавал и ему некую праздничность. Хотя, разумеется, иллюзий Налена не питала: те, кто населяли город, симпатичнее или безопаснее от этого не становились.
«Но нужно же видеть в жизни хоть какую-то романтику! — подумала азари, осматриваясь по сторонам, — Даже когда ты, вооруженная до зубов, идешь на встречу с саларианцем-информатором, неведомо на кого работающим. Иначе эта жизнь станет совсем скучной...»
Эти мысли заставили азари тихо хмыкнуть, и Маркус покосился на нее с намеком на удивление. Она небрежно махнула рукой.
— Не обращай внимания, дорогой. Так... задумалась о своем.
Роботизированное такси доставило их к ночному клубу «Благословенная Вода». Судя по этому названию, скорее следовало ожидать, что владельцем будет ханар, нежели саларианец; впрочем, кто знает, как заведение перешло в собственность Файтона Лукета? Во всяком случае, это оказался клуб высокого класса, тем более — для Энгара. Большое, не лишенное изящества форм здание из материала, похожего на лед или хрусталь, искрилось в свете многочисленных прожекторов. Вывеска была голографической и изображала водопад, низвергающийся с крыши импровизированной хрустальной горы до земли. Иллюзия была настолько качественной, что, проходя внутрь, Налена непроизвольно слегка втянула голову в плечи, ожидая, что сейчас ее окатит холодными брызгами.
Но, конечно, этого не случилось, на ее одежде — вернее, легком черном боевом костюме — не осталось ни капли. В дверях стоял охранник-кроган: владелец «Благословенной Воды» чтил традиции. Кроган выглядел довольно-таки уныло. Налена предположила, что причиной тому — необходимость соблюдать вежливость по отношению к клиентам.
— Ваши приглашения, пожалуйста, — монотонно протянул он, окинув землянина и азари скучающим взглядом красноватых глаз. В этом взгляде Налене померещилась скрываемая надежда на то, что хотя бы у них приглашений не окажется, и можно будет спустить выскочек с лестницы.
— Наши имена — Майк Фаррел и Неала Т'Аллайр, — сообщил Маркус, — Мистер Лукет ждет нас.
— Ах, да... — уже с явным разочарованием пророкотал громила и отступил, — Проходите, хозяин у себя в кабинете.
Налена едва удержалась от того, чтобы показать ему язык. Вообще-то, его досаду можно было понять: караулить у входа вечер за вечером и не своротить никому челюсть — должно быть, для крогана это тяжелое испытание.
Внутри клуб был обставлен в том же стиле, что и снаружи. Синеватое мерцающее освещение, голографические проекции полупрозрачные стены создавали иллюзию того, что ты находишься под водой. Удивительно убедительную иллюзию — не хватало только плавающих перед лицом рыбок. Мягкая, негромкая музыка идеально дополняла расслабляющую атмосферу. На подиуме в центре зала кружились в плавном ритме несколько изящных и гибких танцовщиц — разумеется, азари. Их облегающие голубые костюмы не только хорошо вписывались в общую атмосферу заведения, но и, сливаясь с цветом кожи и освещения, создавали впечатление, что на танцовщицах вообще ничего нет.
В зале собралось много людей — кто-то о чем-то спорил, кто-то танцевал, кто-то остался у стойки бара. В основном, на собравшихся была униформа «Затмения» — вероятно, сегодня эта наемная группировка арендовала клуб для вечеринки. Обойдя общий зал, Маркус и Налена оказались перед лестницей, ведущей наверх. Тут их встретил еще один охранник, на этот раз турианец.
— Босс ждет, — сказал он, уступая дорогу.
Азари и ее спутник поднялись в личный кабинет хозяина «Благословенной Воды» — просторный и хорошо обставленный. Одну стену целиком занимали экраны, позволявшие наблюдать за всем, что происходит в клубе и вокруг него. Сам Файтон Лукет выглядел, как типичный саларианец — долговязый, нескладный, большеглазый, с подчеркнуто резкими движениями и торопливой, отрывистой речью.
— Фаррел. Т'Аллайр. Мне сообщили о вас, — сказал он вместо приветствия, — Нужная информация у меня имеется.
Налена поборола искушение спросить — «кто сообщил?» Ни к чему задавать глупые вопросы. В конце концов, так ли важно, кому служит этот саларианец — Спектрам или кому-то еще — если он поставляет информацию?
Маркус занял одно из свободных кресел. Налена уселась в соседнее.
— «Железный Легион», — произнес землянин, — Что вы о нем знаете, мистер Лукет?
— Наемники. Сильные. Соперничают с другими группировками за власть на Энгаре, — заговорил саларианец, — В последние два года набрали много влияния. Командир — генерал Хайнс. У них на Энгаре главный лагерь. Примерно в двух тысячах километров от Оазиса. Вот. Передаю всю информацию.
Саларианец коснулся пальцем оранжевого голоинтерфейса на руке.
— В лагере есть собственный космодром? — спросил Маркус.
— Да. Также, там не меньше двухсот человек постоянного гарнизона. Боевая техника. Ракетная артиллерия. Танки, роботы, даже лазерные спутники на орбите.
Налена, глядя на голограмму, расширила глаза и присвистнула.
— Ого! — она была впечатлена, — Это не лагерь, а настоящая крепость!
— Так и есть. Я уже сказал: «Легион» соперничает за власть над Энгаром. Основные конкуренты — «Кровавая Стая», «Затмение», «Синие Светила». Особые меры предосторожности неизбежны.
— Да уж, — азари покачала головой и посмотрела на Маркуса, словно спрашивая: «и что дальше?» Брать штурмом такой лагерь в два ствола определенно не было удачной идеей. Скрытное проникновение тоже было задачей не из простых — надо полагать, от лазутчиков и диверсантов лагерь охранялся не менее тщательно.
— Вам известно, какие корабли приземлялись в лагере «Железного Легиона» за последние несколько дней? — спросил Маркус.
 Саларианец моргнул и посмотрел на Маркуса.
— Возможно, я смогу это выяснить... — проговорил он после паузы, — Какой именно корабль вас интересует?
— Легкий звездолет производства Альянса, типа «Акира-2179», — сказал Маркус, — Название — «Бойцовая Рыбка».
— Я постараюсь узнать, мистер Фаррел, — саларианец кивнул, — Если мне это удастся, я сброшу нужные сведения на ваш уни-инструмент.
— Благодарю вас, мистер Лукет, — Маркус встал и слегка кивнул.
— Что ж... если других вопросов у вас нет...
— Это все, что нам было нужно в данный момент, — подтвердил землянин, — Спасибо за информацию, и желаем вам всего хорошего.
— Но будьте осторожны, — напутствовал их саларианец, — Эти наемники опасны. Вы не первые, кто спрашивал у меня информацию о них. До вас приходили другие. Прежде.  
— Хм? — Налена обернулась к саларианцу, — И... что с ними было?
Тот изобразил улыбку.
— Давайте не будем о мрачном, мисс Т'Аллайр. Просто будьте осмотрительны.
— Спасибо за предупреждение, мистер Лукет.
— Можете называть меня просто «Файтон», госпожа, — улыбнулся саларианец.
— До свидания, Файтон, — Налена следом за Маркусом выскользнула из кабинета.
Они спустились и вышли в общий зал. Маркус остановился возле бара, Налена тоже, и заказала азарийского вина. Бармен-батарианец налил, она попробовала и поморщилась, отставив бокал подальше.
— Фи... Когда мы узнаем, на какой планете волусы гонят эту дрянь, туда наведается «Путь Предназначения» с полком коммандос на борту! Что ты думаешь о Лукете? — без перехода спросила она, стрельнув глазами в сторону бармена, но тот был занят с другими клиентами и не мог слышать их разговор.
— Пока ничего, — неопределенно откликнулся Маркус.
— Он обещал помочь, — заметила Налена, — Думаешь, у него люди среди наших, кхм, новых знакомых?
— Возможно, — согласился Маркус.
— Энгар интересует многих, — заметила Налена.
— Да. Есть у меня подозрения, на кого работает наш друг-саларианец.
— Но как ты думаешь, Маркус, «Легион» — это те, кто нам нужен?
— По крайней мере, это похоже на правду, — согласился Маркус.
— И что мы будем делать? Судя по тому, что рассказал Лукет, нас двоих явно маловато, чтобы сражаться с ними.
Маркус усмехнулся.
— Для начала давай просто посмотрим на этот лагерь с безопасного расстояния. Затем можно будет подумать, что с ним делать.