Второй шанс. 6.3

— СУЗИ, пусть Элеонора готовит операционную! У нас один тяжёлый, декстроаминокислотный, и одна контузия, — я прервался на миг, бросив взгляд на Тейлора, скорчившегося в углу, из которого резко пахло кислым.
— Доктор Чаквас уже предупреждена, медицинский отсек полностью готов принять раненых.

Я стиснул пальцы на наплечнике Гарруса, словно это могло ему чем-то помочь.

— Держись, Чаквас вытащит тебя. Ты только держись.

Едва прибыв на борт корабля, парни подхватили потерявшего сознание Тейлора и по-прежнему неподвижного Вакариана и спешно доставили обоих на главную палубу к Чаквас. Жизнь обоих сейчас держалась на волоске, и медлить было нельзя.

Беспокоить медика во время операции точно не стоило, и я сидел у себя в каюте, нервничая и ожидая вердикта Чаквас, в надежде на её волшебные руки. Гаррус был парнем крепким, но большая кровопотеря, раны... Перед глазами снова встал зазубренный осколок, торчавший сбоку шлема.

Чтобы отвлечься, я стал просматривать данные, скачанные Мирандой из сети «Затмения». Длинные списки каких-то грузов, имён, дат. Объединяло их только одно: всё это так или иначе относилось к Арии и её людям. Кто-то провёл большую работу, собирая эти сведения. Думаю, королева Омеги очень захочет заполучить обратно данные, равно как и узнать, как наемники получили эту информацию — вряд ли кто-то просто так держал все это в свободном доступе. Интересно, что предпримет теперь эта красотка-азари против наёмников? Конечно, «Затмение» получило серьёзный удар здесь, но уничтожить их полностью не получится. При угрозе своему подразделению на Омеге они могут перебросить сюда достаточно солдат и предотвратить полное уничтожение. Понятно что так они оголят другие участки, что крайне рискованно, но терять Омегу?
Я мельком просматривал все эти записи, пока не наткнулся на одно письмо Джарута к Тараку. Вот это было интересно: они явно не были большими друзьями, их организации боролись друг между другом, и на тебе, письмо своему конкуренту. Открыв послание, я погрузился в чтение. Ария, когда увидит это, будет писать кипятком. Главное не попасться ей на пути, когда она захочет кого-то прибить, получив такую интересную информацию. Вспыхнула голограмма СУЗИ.

— Капитан Шепард! Мистер Тейлор пришёл в сознание. Диагноз: сотрясение мозга средней тяжести и перегрузка биотического импланта. Срок восстановления — семь дней.
— Отлично, на неделю вылетел один из бойцов, — я стиснул планшет пальцами. — Такими темпами можно уже плюнуть на всё и сдаться Коллекционерам.
— Не поняла вас, капитан?
— Считай это шуткой, СУЗИ. Что с Гаррусом?
— Доктор Чаквас всё ещё оперирует его. Кровопотерю удалось восполнить синтетическим заменителем, но раны шеи и головы внушают большие опасения. Возможна ампутация правой мандибулы.
— Проклятье! — Я вскочил и заходил по каюте. — Как быстро он сможет вернуться в строй?
— Полное восстановление займёт большой срок, Шепард. Более года.

Я замер на полушаге.

— СУЗИ, повтори помедленнее. Сколько времени займёт его восстановление?
— Больше года капитан. Мне очень жаль.

Я обессиленно рухнул на кровать. Год спокойного времени Коллекционеры нам не дадут. За год мы потеряем половину Траверса.

— СУЗИ, какие есть варианты ускорить процесс?
— Можно применить кибернетические импланты, это значительно сократит срок восстановления.
— Что за импланты?
— Слуховой имплант — у мистера Вакариана критическое повреждение правой ушной впадины. Замена на синтетические мышц лица, взамен повреждённых на правой стороне. Аналог костевой пластины правой части черепа. При соблюдении некоторых требований и индивидуальной совместимости, это позволит вернуть мистера Вакариана в строй в течение месяца.
— Передай доктору Чаквас, пусть использует всё возможное, чтобы поднять его на ноги максимально быстро. Он мне очень нужен.
— Выполнено.

Месяц — это тоже не мало, но зная Гарруса, можно было быть уверенным в том, что как только он сможет встать на ноги, тут же сбежит с больничной койки. Надо будет привязать его там, что ли, а то Элеонора у меня что-нибудь отрежет...
Трое суток на корабле прошло спокойно, Ария нас не беспокоила, в новостях Омеги пестрели картинки с места нашего боя с Тараком и его оравой. Смерть Архангела и лидеров трёх крупных организаций, пришедших по его душу, будоражили всех. Останков было много, но большинство оказались не в том состоянии, чтобы можно было опознать погибших. Точно смогли опознать лишь Тарака и Джарута, про Гарма никаких новостей не было, его упорно считали пропавшим без вести. СУЗИ перерыла половину всей сети Омеги, но там не было никаких подозрительных упоминаний о нас. К сожалению, выяснилось, что пятеро наёмников, которых я хотел завербовать себе, штурмовали базу Архангела и вряд ли смогли выжить. Это не слишком меня огорчило: в конце концов, неизвестно, согласились ли бы они и взял бы я их сам пообщавшись вживую, но теперь придётся точно листать вторую часть списка Призрака, вновь подбирая кандидатов.

— Капитан, к вам Миранда Лоусон.
— Впусти.
Миранда, как всегда, приковывала к себе взгляд. Чем-то она была схожа с Арией, тоже очень умело использовала всё своё природное оружие и столь же безжалостно могла использовать его против тебя. Мы прошли вниз и она устроилась на диване, я же опустился в кресло напротив неё.

— Шепард, Тейлор сможет довольно скоро вернуться в строй, но что касается Архангела...
— Гарруса, Миранда. Архангел погиб на Омеге. Не беспокойся насчёт него, как только он сможет стоять и держать свою винтовку — он сбежит из медотсека. Уж я-то его знаю.
— Выпускать раненого в бой...
— И не собираюсь, но он будет нам полезен. СУЗИ уже предложила использовать импланты и синтеплоть, это позволит вернуть его в строй не через год, а гораздо быстрее. — я сделал паузу. — Уверен что импланты и всё остальное тоже имеет корни в проекте «Лазарь». Так?
— Не всё, но да, кое-что из наработок мы смогли применить. «Нормандия» оснащена самым передовым медицинским оборудованием, так что мы воспользуемся результатами той работы.
— Хорошо. Что с Заидом? Он довольно компетентен, судя по нашему столкновению с наёмниками. Но будет ли он лоялен нам? Его бывшие дела могут встать между его текущей верностью деньгам Призрака и прошлому с «Синими светилами».
— Я проверила его на предмет связи со «Светилами», он иногда работал на них, но столь же часто и против. Он держит своё слово, я уверена в его лояльности. Во всяком случае, до тех пор пока он получает свои деньги.
— Будем надеяться, что ты права, Миранда. Нам надо как-то добраться до этого саларианца. Ребята из ГОР крепкие, именно такие и понадобятся в нашей работе. К тому же он профессионал по многим направлениям науки, а этот дрон Коллекционеров пока остаётся чёрным ящиком. Но сейчас, когда Гаррус и Джейкоб на больничной койке, придётся нам рискнуть и добраться до него втроём.
— К сожалению, это так, Шепард. Исследование противодействию токсина не сдвигается с мёртвой точки. Единственное, что нам удалось выяснить: его действие продолжительно, но не необратимо. Примерно через сорок часов оно проходит само, оставляя некоторую заторможенность реакций и общую слабость.

По моему взгляду она поняла невысказанный вопрос.

— Нет, Шепард. Хотя в наших условиях даже такой вариант не был бы чрезмерным. Но здесь всё оказалось проще, один из техников умудрился распороть перчатку об инструмент, и токсин попал в кровь. Почти через двое суток он самостоятельно встал.
— То есть Коллекционеры или вновь используют токсин, или...
— Возможно, но на видеозаписи с колонии всех людей погрузили в некие саркофаги. Можно предположить, что это нечто вроде наших криокамер. Тогда они могут быть ещё живы.
— Хотелось бы в это верить.

Обсудив оставшиеся вопросы, я решил больше не терять время и добраться до Мордина как можно быстрее.

— Завтра, местным утром, пробиваемся к клинике нашего саларианского гения. Пусть Заид будет готов. СУЗИ!
— Да, капитан?
— Собери полную информацию об этой клинике, все планы и схемы. Лезть на рожон здесь не будем.
— Готово, вся информация на вашем терминале.
— Спасибо.

Клиника Солуса находилась на нижних уровнях одной из башнеподобных надстроек Омеги. Самые дешёвые районы, наполненные опустившимися, потерявшими всякую надежду отщепенцами. Воровство, проституция и убийства здесь были настолько естественны, что никто не удивлялся ни новому трупу в коридорах, ни ребёнку продающему своё тело. Старые системы жизнеобеспечения отказывали, время от времени убивая тех несчастных, которым не везло оказаться рядом. Но, несмотря на всё это, здесь жили представители всех рас, существовавших в галактике — жили, радуясь хоть какой-то крыше над головой.
«Синие светила» собирали дань с этого района станции до появления этой странной чумы, не давая поднять головы ворка. Боролись с ними очень просто — отстреливая их, как только ворка успевали расплодиться до опасного порога. Тарак не вычищал это место до конца, отчасти, видимо, из-за сложности такой задачи и вероятных больших потерь среди своих, отчасти из-за того, что это позволяло ему спокойно собирать свою плату за защиту. Достаточно было дать немного воли этим гоблинам, и у местных тотчас пропадало желание отказываться платить.
Но теперь ситуация изменилась. Чума косила инопланетников налево и направо, без разбора. «Светила», преимущественно состоявшие на Омеге из турианцев и батарианцев, понесли ужасающие потери и ворка, иммунные ко всему вообще и этой болезни в частности, тотчас подняли голову, отвоевывая у ослабевших наёмников жизненное пространство. Местные оказались тем временем меж двух огней. Ни ворка, ни «Светила» не стеснялись в выборе оружия и стреляли на поражение во всё, что шевелилось. К тому же, кто-то пустил слух, что создали эту чуму люди, чтобы уничтожить всех инопланетников. Этому легко поверили, и в районе началась, помимо прочих здешних проблем, война всех против всех. И вот в такой боевой обстановке нам надо было добраться до клиники профессора, убедить его помочь нам и вытащить его и свои задницы целыми и невредимыми. А бойцов у меня всего двое! Вот и думай, капитан, как выкручиваться будешь.
Просить помощь у Арии в обмен на данные я не хотел, это крайний способ, и самый худший. Дать понять что ты не способен разобраться со своими проблемами перед этим сбродом? Надо найти другой вариант.

К Солусу мы решили пробиваться не через центральные коридоры. Там наиболее вероятно столкновение с ворка или «Светилами», а это нам сейчас совсем было не надо. Перед шлюзом, ведущим в нужный нам район, стояла целая толпа, которую сдерживал одинокий турианец, держа палец на спусковом крючке автомата. Толпа напирала, и он постепенно терял терпение.

— Район закрыт для всех! Мне плевать что у вас барахло и семьи! Пока не будет снят карантин — никто туда не попадёт!

Какой-то человек сунулся вперёд, почти вплотную к турианцу.

— Ты нас не пускаешь, чтобы твои подельнички успели вдоволь награбить! Уйди с дороги, ...!

Коротко грохнул одиночный выстрел, толпа выдохнула и отшатнулась назад. Расталкивая собравшихся, я успел заметить того оратора. С простреленной ногой, он отползал в сторону, оставляя на заплёванном полу кровавую полосу.

— Я сказал, никто не попадёт в район до отмены карантина!

Турианец держал на прицеле всех, и любой возглас против него готов был спровоцировать беспорядочную стрельбу по беззащитным людям. Завидев, нас, прокладывавших путь сквозь толпу и не замечавших отдавленных ног, он что-то забормотал в микрофон визора.

— Эй, турианец, опусти пушку, наши всё равно больше. И нас трое.

Поколебавшись пару мгновений, он отвёл автомат в сторону.

— Район закрыт для всех, даже для таких как ты, человек.
— Слушай, а откуда здесь вдруг такая сознательность? Как-то не вяжется это с Омегой.
— Ария не собирается рисковать всей станцией. Этот район может хоть весь сдохнуть, но Омега будет жить.
— Хорошее решение, — Заид сплюнул выругавшись. — В её стиле.
— Как тебя зовут? Я Унклар Шепард.
— Трид Аррик.
— Слушай, Трид, давай ты не будешь играть в героя и пропустишь нас, а я за это обещаю постараться решить проблему с ворка для «Светил». А там, возможно, они смогут найти доктора получше чтобы тот вылечил эту болячку.
— Но...
— Но таким способом, тебе не придётся торчать здесь пока район не вымрет.

Я улыбался и смотрел ему в глаза, но всё его внимание было сосредоточено на «Фаланге», упёршейся стволом прямо в стык между бронепластинами, а не на моей дружелюбности.

— Я тебя предупреждаю, ворка и «Светила» в районе стреляют без предупреждения! И людей там не очень сейчас любят.
— Угу, учту. А сейчас предупреди парней с той стороны чтобы не думали стрелять.

По глазам турианца было видно, как он не хотел этого делать, но посильнее прижав ствол, я помог ему сделать выбор.

— Кирак, это Аррик. Сейчас пройдут трое ребят, не стреляй. Да, я знаю приказы Арии!
— Передай своему напарнику, Ария в курсе, и против нас точно иметь ничего не будет.
— Представился Шепардом, говорит, Ария в курсе дела.

Он выслушал ответ и кивнул нам на дверь.

— Проходите, парни вас встретят.

Закрывавшаяся дверь шлюза отсекала нас от этого парня и толпы. Последнее, что я услышал был выкрик.

— Почему ты их пропустил? Они даже не с нашего района!
— У них зато много пушек, и они умеют ими пользоваться. Назад, я сказал!

Шипение двери не позволило мне услышать ответ на эту фразу. За шлюзом была расположена высокая баррикада, над которой сейчас же появились три головы в шлемах. Средняя фигура махнула нам рукой в сторону бокового прохода и скрылась куда-то вниз. Обойдя это рукотворное препятствие, мы сразу наткнулись на этих охранников. Человек и два турианца в ношеных скафандрах со шлемами сидели кто на чём, лениво переговариваясь. Я уже собирался спросить, но человек меня опередил.

— Ну вы рисковые пар.. — он оглядел Миранду с ног до головы продолжительно задерживая взгляд на её всех изгибах фигуры, не сильно скрытых бронёй костюма. — Люди.
— Кто не рискует, тот не пьёт азарийский бренди. Слышал о клинике Солуса? Как туда попасть?
— Если хочешь попасть к Солусу, то ты выбрал х..вое время. Там сейчас схлестнулись ворка и «Светила».
— По центральному коридору не ходи, пристрелят только за то, что ты человек, ну или за твой скафандр и оружие. Лучше идти кружным путём, дольше, но надёжнее. — турианец показал нам на карте относительно безопасный путь.

Человек тем временем встал и потянулся, разминая затёкшие мыщцы.

— С чего Ария послала тебя сюда? Дело стало серьёзнее?
— Я разве говорил, что она меня сюда послала? Я сказал что она в курсе, что я собираюсь сюда.
- Твою мать..., — человек потянулся за стволом, его напарники тоже дёрнулись к оружию.
— Кто первый хочет умереть? — Хриплый смех Массани остановил их движение в самом начале.

У этих горе-охранников не было ни единого шанса и они убрали руки от оружия, не собираясь погибать попусту.

— Ну вот и молодцы. Может, у неё будет хорошее настроение после нашего визита.
— Пошёл ты...
— Вот и делай людям хорошее, — Миранда, недобро посмеиваясь, смотрела в упор на наглеца. — А тебя потом ещё и обматерят.

Оставив этих охранников за спиной, мы быстрым шагом направились к лабиринту ответвлений центрального коридора. Вся Омега строилась без какой-либо основной идеи, как было удобно, так и прокладывали штреки, к которым потом как попало пристраивали отсеки. Это же правило распространялось и на башни жилых комплексов. Жилые помещения пристраивались и сносились постоянно, в зависимости от спроса на жильё или склады. Жилых отсеков в собственности здесь практически не было, обитатели снимали себе метраж и кое-как ютились на нём.
Повсюду были видны отметины недавних боёв: пулевые и осколочные отверстия, следы огня и взрывов. Как здесь ещё существовала атмосфера, оставалось загадкой, но видимо этот астероид мог безболезненно для себя вынести и побольше чем стычку двух банд. Где-то далеко впереди послышались выстрелы и я, насторожившись, вскинул руку, предупреждая своих напарников. Прижавшись к стенам, мы осторожно шли вперёд.
Довольно большой зал, в который сходились сразу три коридора, стал своего рода ареной для группы ворка и турианцев. Трое представителей Палавена отстреливались от двух десятков этих существ. «Светил» пока спасало лишь то, что небольшая баррикада кое-как защищала их от превосходящего противника. Мы расположились на выходе коридора, прикрытые комингсом, оставшимся, видимо, от шлюзового люка. Турианцы неплохо держались, но уже двое неподвижно лежали под ногами своих товарищей. Ворка атаковали их укрепление в лоб, пытаясь прорваться, но слаженный огонь наёмников раз за разом отбрасывал их назад. Однако даже у этих созданий имелось достаточно мозгов чтобы оценить ситуацию и принять какие-то меры.
Сверху рухнула крышка вентиляционного люка и оттуда высунулся очередной уродец. К несчастью для оборонявшихся, у него в руках оказалась реактивный гранатомёт, и он не нашёл ничего умнее чем шарахнуть из него по позиции турианцев. Граната огненным росчерком ударила прямо в центр группы, разметав всё вокруг. Сверху донеслись дикие вопли, и я перевёл глаза с уничтоженной позиции «Синих светил». Из вентиляции бил факел пламени: судя по всему, выхлоп гранаты что-то поджёг внутри трубы, и ворка горели там заживо.

— Миранда — сингулярность, Заид — беглый огонь.

Молодая женщина сконцентрировалась, и над головами рванувших вперёд падальщиков возникла здоровенная пульсирующая чёрная сфера, мгновенно ставшая притягивать к себе всё и всех. Семеро ворка взмыли вверх, вопя от страха и боли, причиняемой биотикой. Заид с хохотом открыл огонь по таким прекрасным мишеням, не давая ни единого шанса на чудотворное спасение этим несчастным. Пока он развлекался, я успел выцелить последнего из этих тварей, наиболее опасного, вооружённого страшноватым в своей эффективности огнемётом. Выстрел из винтовки пробил голову противнику, расплескав её содержимое по стенам рядом с ним.

— Тоже готов, — Заид ногой перевернул тело турианца, держа его на прицеле на всякий случай. — Хороший выстрел получился у этого ворка, одной гранатой всех снял, никого не забыл, ни этих, ни себя с товарищами.

Он посмеялся собственной шутке и сноровисто обшарил тела «Светил». Миранда нарочито отвернулась от него, словно подчеркивая этим разницу между ними. Заид тем временем, быстро покопался в инструметронах убитых, но, судя по всему, безрезультатно. Пока они вдвоём проверяли укреплённую точку турианцев, я подошёл к убитому ворка. От тела привычно тянуло довольно неприятным запахом, характерным для этой расы, но переходить на систему внутренней рециркуляции воздуха скафандра из-за этого я не собирался. Внимательно осмотрев труп, я не нашёл никаких подтверждений принадлежности этого ворка к «Кровавой стае», что меня удивило. Для стаи этих отбросов они были на удивление хорошо вооружены, даже больше, чем хорошо. Это настораживало. Арии вряд ли есть дело для этого места, да и не станет она вооружать этих уродов, она слишком умна и осторожна, чтобы использовать таких ненадёжных союзников. Но если не «Кровавая стая», то кто вооружил этих тварей и бросил их на «Светил»?
Сняв с тела ворка огнемёт, я проверил давление в баллоне. Оружие это было довольно капризное, если намеренно или случайно повреждалась ёмкость с желеподобной массой, оно становилось одной большой проблемой. Как только терялась инертная атмосфера баллона и начинал поступать кислород — происходило мгновенное воспламенение и следовал взрыв. Выжить, находясь в эпицентре огненного шторма, не удавалось ещё никому, даже кроганы, с их известной на всю галактику живучестью, погибали в этом огне. Помимо этого, смесь выделяла при горении крайне токсичные для большинства рас соединения, настолько опасные, что Совет Цитадели не раз задумывался о введении полного запрета на использование этого оружия. Но для уничтожения засевшего противника "Смерч" был незаменимым средством: выкуривать из нор всяких крыс, забившихся и не собиравшихся сдаваться, было чрезвычайно удобно. Пока Альянс успешно отбивался от обвинений в излишней жестокости при ведении военных действий, хотя негласно огнеметы были запрещены при любых операциях, где предполагались хоть какие-то репортёры. К тому же земляне поставляли огнемёты по всему Пространству Цитадели, практически всем расам, имевшим с Альянсом хоть какие-нибудь торговые отношения.
Я сверился с картой, предоставленной нам СУЗИ. Если не произойдёт ничего экстраординарного, скоро мы доберёмся до клиники этого профессора. Оставался один момент, тревоживший меня с самого начала. Как, чёрт побери, убедить саларианца примкнуть к «Церберу»? К тому же прослужившего в ГОР, и весьма хорошо представлявшего, кто есть кто на арене Галактики.

Клиника встретила нас несколькими ЛОКИ на входе и безумной беготнёй персонала за их спинами. Представители всех рас сидели, лежали, стояли везде, где только могли уместиться. Азари, турианцы, батарианцы, люди, мирно сосуществовали в этом маленьком мирке, слишком озабоченные лишь одним — остаться в живых. Роботы сразу взяли нас на прицел, готовые открыть огонь без предупреждения, хотя наше оружие и оставалось в магнитных креплениях. Администратор-турианец со стоном разогнулся и оттолкнул в сторону совершенно невообразимых размеров стопку планшетов, в которых только что вёл какие-то записи.

— Тайра! Убери тело из второй операционной! Пять минут на подготовку и давайте того батарианца, ну, который с оторванной ногой.

Усталая девушка лишь молча повернулась и ушла за дверь, не произнеся ни слова. Весь её вид говорил, что она держится только на упрямстве, но когда кончится и оно... Администратор подтянул к себе обратно парочку планшетов и только сейчас обратил внимание на агрессивное поведение роботов охраны.

— Вы кто такие? Ааа, плевать. Это клиника, а не улицы, здесь не принято ходить с оружием.
— Убери роботов, всем нам не нужны проблемы. Это клиника Мордина Солуса?
— Да, именно так. Вы люди, на вас болезнь не действует. Что вы здесь забыли? Слишком хорошо вооружены для беженцев, так что вам здесь делать нечего.
— Вежливо, ничего не скажешь, — Миранду такой приём не обрадовал.
— Послушайте вы, у нас здесь с утра пятьдесят вновь поступивших, — администратор тоже был не в лучшем настроении. — У нас уже нет мест, за сегодняшнее утро умерло восемь пациентов, сколько умрёт к вечеру, я даже думать не хочу! Хорошо ещё, что хватает лекарств...
— Там, — я ткнул пальцем за дверь, вспомнив пару инопланетников, лежавших на полу коридоров. — осталось несколько больных.
— Мы будем лечить только тех, кто может дойти сам. Помочь всем мы не в состоянии.

Я внутренне согласился с таким жёстким решением. Шансов выжить больше у тех, кто ещё был на ногах, чем у тех, кто даже не имел сил добраться до клиники. Неизбежный выбор.

— Мне нужен профессор Солус. Это крайне важно.
— А Советницу-азари в постельку не надо? Сейчас здесь только его помощник Даниель, и он занят на операции. Профессор ушёл ещё утром, сказал что попытается использовать систему общей вентиляции для распространения вакцины. У меня нет времени на болтовню с вами! Хотите — ищите его в офисе управлением климат-системой!

Он с яростью стиснул несчастное электронное устройство и принялся что-то быстро записывать, давая тем самым понять, что разговор окончен. Собственно и нам здесь делать было нечего: если Мордин успел выйти ещё утром, то он должен был уже добраться. Надо было только понять, оставаться здесь и дожидаться его, или плюнуть на всё и постараться перехватить на дороге обратно? С учётом боевых действий ворка и «Светил», одинокому саларианцу там придётся нелегко. Голограмма части станции вспыхнула над инструметроном, показывая интересующую меня точку. До системы управления надо было пройти несколько коридоров, но все они были большими, и надеяться на отсутствие там воюющих не приходилось.

— Выдвигаемся. Надеюсь, с ним всё в порядке.

Выйдя на «улицу» района, я остановился.

— Шепард, я получила доступ к нескольким камерам наблюдения, в том числе непосредственно в зале управления системой воздухоснабжения всего района.
— Отлично, СУЗИ. Они ведут запись? Ты не нашла там саларианца?
— До текущего времени ни один саларианец не появлялся в поле зрения камер. Но десять минут назад была уничтожена одна наружная камера. Передаю последнюю запись с неё.

Вспыхнула голограмма какой-то записи. Часть коридора, такого же грязного и заваленного мусором так же, как и тот, в котором мы сейчас стояли. Группа ворка расположились вокруг офиса, словно собирались оборонять его от кого-то. Ракурс сменился, камера снимала теперь противоположную стену зала с парой технических мостков к гигантским воздуховодам. На них тоже находилось несколько ворка, вооружённых реактивными гранатомётами. Снова смена ракурса, теперь мы смотрели куда-то ещё, и снова везде взгляд натыкался на ворка с оружием в лапах. Внезапно в само углу поля зрения промелькнула какая-то тощая фигура и блеснула вспышка взрыва, на пару мгновений ослепившая камеру. Система быстро восстановила картинку, но неизвестный противник уже пропал, а выжившие ворка вели беспорядочную стрельбу в коридор, косясь на пару сородичей странно скрючившихся и словно обугленных. Это было последнее что успела снять камера.

— Ставлю сотню кредитов к одному — это дело рук нашего профессора, — в хриплом голосе Массани прозвучало уважение. — Шустрый такой малый.
— Если это он то ему там придётся принять бой с целой армией ворка. — Миранда поморщилась. — Будем надеяться что он ещё жив и поторопимся.
— Верно, ждать его здесь не будем. Даже если мы разминемся с ним, куда он вернётся известно. Вперёд.

Задолго до того, как мы добрались до офиса, мы услышали звуки боя. Упрямый саларианец не собирался отступать, хотя должен был знать, что ему противостоит пусть и не самый умный, но однозначно многочисленный противник. И тем не менее, он явно собирался прорваться в одиночку к консоли управления. Интересно было бы знать, зачем? Лекарство от болезни или сама болезнь в кармане его халата биогенетика? Из спецслужб просто так не уходят. А ГОР никогда не чурались грязной работы, один генофаг чего стоит. Осторожно приблизившись к этому залу и расположившись у конца коридора, чтобы хоть как-то быть прикрытыми от огня, мы стали осматриваться. Ворка отстреливались от своего противника, засев за укрытиями.


— Наверху четверо ворка, двое с гранатомётами, двое с автоматами.
— Похоже на ворка, принимать тупые решения, — Заид рассматривал через прицел своего «Защитника» спины ворка перед нами. — Здесь семеро, сможем снять почти сразу. Но вот там, за теми контейнерами, ещё как минимум пятеро. Придётся повозится.
— Я смогу отвлечь тех, задних, на достаточное время, но вам придётся быстро убрать этих. — Миранда стистула кулак, вокруг которого замелькали крохотные голубые искры.
— Заид, как только уберу верхних, присоединяюсь к твоему веселью.
— Не опоздай, капитан!

Мы вступили в бой синхронно. Мои приоритетные цели с периодичностью в секунду полетели вниз с высоты нескольких метров с простреленными головами. Один из ворка, умирая, успел запустить гранату, но она лишь ударила по тому месту, где он сам только что находился, и тонкий металл этой террасы исчез во вспышке взрыва. Двое уцелевших ворка цеплялись за остатки пролёта, повисшего над каким-то мусором, не решаясь отпустить руки и упасть вниз. Пока я унимал гранатомётчиков, Заид бросил две плазменных гранаты и тотчас открыл огонь на поражение по всем тем, кто был перед ним. Два грязно-оранжевых клуба огня вспухли на позиции оборонявшихся ворка, из одного из них вывалился загоревшийся падальщик, пытавшийся сбить с себя пламя. Визг ворка быстро прекратился, и лишь конвульсивное подрагивание полыхающего тела говорило о последних мгновениях жизни.
Заид добил оставшихся и обратил внимание на тех уродцев, что притянула к себе иссиня-чёрная энергетическая ловушка, возникшая по воле биотики Миранды. Сила сингулярности была такова, что здоровенный контейнер дрожал, норовя подняться вслед всему остальному. Я еле успел прострелить насквозь одного из троих ворка, как автоматная очередь Массани прикончила остальных.

— Шепард, — голос молодой женщины дрожал от напряжения. — Метните что-нибудь с помощью биотики в центр сферы. Я попробую кое-что сделать.

Не совсем понимая её идею, я попробовал выполнить её просьбу. Со второй попытки небольшой камень попал в цель. Эффект от попадания был просто чудовищный. Точка сингулярности взорвалась словно бомба, разметав всё, что было вокруг неё и сбив меня с ног ударной волной. Миранда, укрытая выступом коридора, лишь покачнулась, наёмнику же, лежавшему на полу, и вовсе было всё равно. С лёгкой многозначительной улыбкой она протянула мне руку.

— Извините, капитан, забыла предупредить об этом эффекте, — в её глазах было всё что угодно, но только не сожаление.
— Отличное представление, мисс Лоусон. Что это было?
— Сингулярность сама по себе нестабильна, но если вдобавок ударить в точку её применения каким-либо другим биотическим умением, то при соприкосновении двух полей происходит мгновенное уничтожение сферы с выделением всей энергии. Эффект вы видели сами, капитан.

Пока мы переговаривались, Массани заметил тех болтавшихся на остатках галереи ворка и двумя короткими очередями заставил их всё же разжать пальцы и упасть вниз. Я кивнул Лоусон и крикнул в зал, использовав усилитель шлема.

— Профессор Солус! Говорит капитан Шепард, я выхожу, не открывайте огонь!

Саларианец не ответил и, подождав пару мгновений, я шагнул вперёд, прекрасно понимая, что рискую довольно-таки серьёзно.

— С вами ещё двое.

Быстрый говор саларианца, почти проглатывающего окончания, прозвучал несколько резко. Я кивнул моим напарникам, и они присоединились ко мне. Из-за выщербленного пулями контейнера показалась голова саларианца с обломанным когда-то давно рогом. Он быстро оглядел нас всех и убрал пистолет в кобуру.

— Спасибо вам за помощь, но сейчас нельзя медлить! Мне надо срочно попасть в зал управления системой вентиляции района. Помогите мне, и вы сможете объяснить, зачем я вам понадобился.
— Договорились, профессор. Если камеры не врут, внутри никого нет.
— Взломали систему контроля? Интересно, там стоит довольно мощная защитная программа. Интересно, очень интересно.

Теперь я, кажется, начал понимать Арию, предупреждавшую меня насчёт болтливости саларианца. Но до двери отсека управления он больше не проронил ни слова. Внутри действительно не оказалось никого, лишь консоли перемигивались друг с другом огоньками да бликами от блестящих металлических кожухов. Контраст бардака в коридоре и вылизанного помещения здесь был разительным. Мордин бегом оказался у центральной консоли и сразу же стал что-то быстро набирать.

— Так-так-так, что тут у нас... ага... вижу, да, конечно, именно так и стоило делать... сейчас вот этом мы отключим... вот и отлично. Теперь поставим вот этот сегмент...

Он что-то набирался на консоли со столь быстро менявшейся информацией что я уже потерял даже примерное представление, что он делает. Оставалось лишь дождаться, пока саларианец доведет свои манипуляции до конца, и расспросить его.

— Всё, готово. Можно отправляться назад в клинику.
— Профессор! Погодите немного с клиникой. Мы только что оттуда. Принято полсотни новых пациентов, умерло восемь, Даниел оперировал кого-то там. Думаю, там пока могут обойтись и без вас.
— Умерло восемь? Неплохо, очень неплохо! Раньше умирало полтора десятка. Но теперь это всё уже не столь актуально, лекарство от болезни поступает в систему, и через сто сорок минут поступит во все не изолированные отсеки станции, что обеспечит нам охват примерно восьмидесяти трёх процентов всех жителей района. Запущенные случаи всё равно потеряны для нас, все остальные смогут справиться и без вмешательства моих сотрудников. Секции с отравляющими контейнерами выброшены в космос, эта угроза ликвидирована. Итак, вы пришли сюда, чтобы поговорить со мной. Слушаю.

От этой тирады Солуса я уже начинал ощущать себя не в своей тарелке. Я даже не пытался его остановить, по опыту зная, что перебивать разошедшегося саларианца не стоит. Но этот, пожалуй, был говорливей всех прочих, вместе взятых.

— Профессор Солус, мне нужен специалист вашего класса для решения проблемы, нависшей над многими жизнями.
— Нанять меня? Я больше не работаю в этой сфере, у меня частная клиника, мне её вполне хватает.
— Пропадают колонии людей, целиком! Мы ищем способы борьбы...
— Колонии людей в Траверсе? Хм-м... кто же хочет нанять Мордина Солуса? Альянс? Нет, они послали бы запрос на Сур'Кеш или Цитадель. Совет? Нет, тоже нет, пойдут другими путями. — Он впился глазами в нас. — Хм-хм, хорошая экипировка, военный стандарт, высокий уровень командных действий, недавно на станции — «Цербер» так отчаялся что готов нанимать не только людей?
— Ни «Церберу», ни человечеству одним не справится с таким противником. — Миранда была несколько выбита из колеи догадливостью саларианца.
— Вполне вероятно, к тому же гении не так часто встречаются, чтобы разбрасываться ими, — самооценка у него была неслабой. — С чем же столкнулась Земля в Траверсе?
— Коллекционеры похищают людей на наших колониях, профессор. Это мы смогли установить на последней подвергшейся нападению, «Путь свободы».
— Коллекционеры? Да, это сила и сладить с ней непросто. Предполагаю, что за этой странной чумой на Омеге стоят они же. Очень высокий уровень технологии. Да, нам стоит объединить усилия.
— Я так понимаю, вы согласны, профессор?
— Разумеется, но не будем тратить время. Даже с ресурсами Призрака и моими способностями времени мало. Надо приступить к разработке средств противодействия этой расе как можно скорее.
Он включил свой инструметрон и связался с клиникой.

— Атрамил, дайте мне Даниела. Даниел? Клиника остаётся на тебе, теперь ты занимаешься этим районом. Чума остановлена, лекарство поступает исправно. Запущенные случаи можно лечить по моему методу, хотя основные симптомы должны быть сняты через несколько часов.

Последовал краткий инструктаж по некоторым моментам: где что лежит и что откуда взять. На бедного парня было страшно смотреть: должно быть, он и в страшных снах не видел такого. Но Мордин явно не собирался обращать внимание на подобные мелочи и, выдав информацию своему помощнику, отключил связь.

— Хороший мальчик, он справится. Вот теперь я полностью готов. Где ваш корабль?

Немного ошалев от этого профессора, я повёл свой пополнившийся отряд на «Нормандию». Оставалось надеяться что этот саларианец не только быстро болтает, но и работает соответствующе. Правда, то с какой скоростью он пришёл к выводу о нашей принадлежности к «Церберу», настраивало на позитивный лад. Шлюз за спиной Заида захлопнулся, отгородив нас от вонючей и спёртой атмосферы станции. Я прекрасно понимал Миранду, после этой клоаки действительно хотелось отправиться в душ и соскрести с себя всю грязь что казалось уже налипла к телу, игнорируя одетый бронескафандр. Здесь у меня больше дел не осталось, разве что нанести визит вежливости королеве Омеги перед отлётом и убраться отсюда побыстрее.
Через десять минут, еле успев мало-мальски привести себя в порядок, я направился в конференц-зал, оборудованному сверхсветовой связью. Лоусон и Солус уже ждали меня там. Саларианец постоянно находился в движении, иногда взмахивая руками и ведя какие-то рассуждения.

— А, вот наконец и вы, капитан Шепард. Я так полагаю, Унклар Шепард, СПЕКТР Цитадели, погибший два года назад? И теперь работающий на «Цербер»? На корабле, удивительно похожем на уничтоженную «Нормандию» и носящим то же имя? Не сомневаюсь что здесь найдутся и прежние члены экипажа.
— Мордин, я постараюсь вкратце рассказать всё и объяснить. Я погиб вместе с «Нормандией» у Алкеры, «Цербер» и конкретно Миранда Лоусон, — я чуть поклонился своему заместителю, чем вызвал у неё лёгкий румянец, — два года восстанавливали меня. Насколько «я» нынешний — это я прежний, не мне судить. Не могу сказать что поверить в это мне самому легко. Теперь дела нынешние. Первое — я не работаю на «Цербер». Но я буду сотрудничать с каждым, кто понимает, что против человечества ведётся война. Пропали до последнего человека как минимум восемь колоний. Бесследно. Инфраструктура не повреждена, все запасы на месте. Всё в порядке, кроме людей. Двести тысяч человек испарились, как будто их и не было.

Я остановился, переводя дыхание, а саларианец молча и безучастно смотрел на меня. Цифра пропавших его нисколько не взволновала.

— На последней колонии нам сказочно повезло. Там оказался кварианец, которого почему-то не забрали вместе со всеми остальными. То, что там произошло, несколько вывело его из душевного равновесия, но тем не менее он смог собрать достаточный объём данных, и что ещё важнее — образцы. Нападавшие — Коллекционеры. СУЗИ, покажи нам видеозапись с колонии.
— Да, капитан Шепард. Я полагаю профессору Солусу будет интересны и данные с инструметрона кварианца.

Вот теперь Мордин резко оживился.

— Пилот? Нет, помощник? Нет, слишком просто. Синтетический голос, эмоции...
— Моё имя СУЗИ, профессор Солус. Я корабельный искусственный интеллект.
— ИИ на борту судна? — Он покачал головой. — Призрак делает отчаянные шаги.
— Похоже, вы хорошо знаете «Цербер».
— Служил в ГОР, хорошие связи в правительстве. Знаю о Призраке достаточно, но меньше, чем хотелось бы. Настоящее имя неизвестно.

Он прервался и стал чрезвычайно внимательно просматривать запись, восстановленную Витором.

— Интересно, эта муть на картинке... Ага! Зонд! Да, это быстро и действенно, изначально предположил, что газ. Мне понадобятся все данные и этот образец зонда. Надеюсь найдётся оборудованная лаборатория?
— Профессор Солус, «Нормандия» полностью оборудована всем необходимым. Научная лаборатория находится по правую руку от конференц-зала.
— Отлично! Спасибо. Я немедленно приступлю к работе.

Саларианец сорвался и быстро покинул зал, направляясь в свои новые владения. Миранда подождала пока двери не закрылись и впервые пожаловалась.

— Опоздай ты тридцать секунд, и я убила бы его или себя. Просто невозможно находится с ним рядом, когда он начинает сыпать идеями!
— Ария меня предупреждала о чём-то подобном.