Тёмный час. Глава 8. Месть

Кайден спустился на нижнюю палубу. Ему хотелось побыть одному, слишком много событий за эту неделю. Возвращение памяти, операция на Омеге, в ходе обеих пострадали близкие для него люди. Он винил себя в том, что не пошёл с Шепардом: Джон хотел его взять, но Чаквас запретила.
«Если бы я прикрывал капитана, возможно, Джон был бы сейчас здоров», — размышлял Кайден.
— Чёрт, Шепард, ты мог приказать Чаквас меня выпустить или взять больше бойцов! — прокричал Аленко и ударил со всей силы по стене. — Почему ты этого не сделал?
От удара кожа на костяшках ободралась, и на пол закапала кровь. Опомнился лейтенант, когда услышал голос Джокера, который срочно просил Кайдена явиться в медотсек. Не медля ни секунды, он направился на третью палубу. Поднявшись на лифте, он буквально пролетел расстояние до медотсека.
— Что случилось? — спросил Кайден, глядя на Шепарда.
— Он на несколько секунд пришёл в себя и просил дать тебе эту запись, — Чаквас, сидя за столом, активировала инструметрон для передачи.
Кайден активировал запись.
— А у тебя неплохая баба. Я лично её насиловал несколько ночей, а потом отдал кроганам. Как она кричала, ведь они безжалостны.
Лейтенант узнал голос — это был Маска. Он нашёл единственное слабое место капитана и ударил по нему. Неразбериха в мыслях утихла, всё встало на свои места. Миранда говорила, что капсула может разбиться из-за сильного эмоционального потрясения, и теперь было ясно, что его вызвало. Только сейчас Аленко увидел всю картинку целиком, и от этого становилось только хуже.
— Кайден, с тобой всё в порядке? — спросила Чаквас, глядя ему в глаза.
— Да, — вымолвил лейтенант. — Как остальные?
— Поправятся, раны были не такими серьёзными, как казалось на первый взгляд, — сказала Карен, проверяя бинты у Самары.
— Первые хорошие новости за сегодня и, надеюсь, не последние, — промолвил Аленко и подошёл к Шепарду. — Будь спокоен, друг, я найду её.
— И я тебе в этом помогу! — прозвучал хриплый голос за спиной Кайдена.
Аленко обернулся, это был Гаррус. В последнем сражении ему сильно досталось, тем не менее он почти поправился и был готов к бою.
— Гаррус, рад, что ты поправился.
— Я разделяю твою радость. Как Шепард?
— Он ненадолго пришёл в себя и передал это, — Кайден активировал запись.
Каждое слово этой записи вызывало образы в голове. В одних он видел Эшли — сильную и целеустремлённую, а в других кроганов, насилующих её. От этого становилось ещё хуже.
— Я убью его, заставлю подавиться собственной кровью! — крикнул Гаррус и вышел из медотсека.
Кайден и Чаквас были потрясены: даже в самых безвыходных ситуациях турианец оставался пугающе спокойным, а тут просто взорвался.
В помещении повисла тишина, лишь мерный звук приборов её нарушал.
— Лейтенант, пришло сообщение от Лиары. Она в курсе происходящего, и у неё есть важная информация о действиях банд в Терминусе.
— Хорошо, я сейчас поднимусь. Доктор, прошу, оповещайте меня о состоянии Шепарда и остальных.
— Конечно, Кайден, об этом не беспокойся, — промолвила Чаквас.
Аленко прошёл к лифту, не обращая внимания на солдат, отдающих честь, и звук разбивающихся бутылок в баре. Его интересовало лишь сообщение — каждая минута промедления может стоить жизни Эшли.
Поднявшись на этаж БИЦ, Кайден проследовал к терминалу. На экране светилось сообщение, Аленко его активировал.

Кайден, я знаю о том, что произошло на Омеге. Также знаю, что теперь ты командуешь «Нормандией». Ты срочно должен прилететь на базу Серого Посредника, у меня есть важная информация.
Лиара Т’Сони.

— Джокер, курс на Хагалаз.
— Понял! — ответил Джокер и ввёл координаты в бортовой компьютер.

Перелёт был недолгим. Едва корабль пристыковался, как Кайден, Гаррус и Миранда уже были готовы войти на базу Серого Посредника. Стыковочный шлюз открылся, и команда пошла к главному залу, где их ждала Лиара. Она стояла у главной панели и отдавала приказы бойцам.
— Лиара, рад тебя видеть! — сказал Кайден.
— И я рада тебя видеть в живых! — она подошла к Кайдену и обняла его, а потом поприветствовала остальных.
— Лиара, ты говорила о важной информации?
— Так и есть, подойдите сюда, — она рукой указала место возле главной панели.
Команда проследовала на указанное азари место. Лиара же подошла к панели и начала что-то набирать на терминале. Когда она закончила, на главной панели высветилось досье на двух человек, похожих как две капли воды.
— Как только Шепард узнал о похищении Эшли, он направился сюда, чтобы найти хоть какие-нибудь зацепки. Тогда мои агенты перехватили зашифрованное сообщение «Синих Светил». При первой дешифровке удалось узнать имя — Джонатан Войт и название проекта — «Тёмный час». В базе данных я не нашла упоминания о таком человеке. Недавно мне удалось полностью расшифровать сообщение, так вот Джонатан Войт — это профессор Джонатан Весер Ойтанур. Он работал в области генной инженерии и биотики, хотел вывести ген, который позволил бы пользоваться биотикой любому желающему. Его лаборатория находилась на Омеге под защитой «Синих Светил». Войт смог создать опытный образец и захотел опробовать его на себе и своём брате, несмотря на то, что все подопытные умерли. Первые два часа всё было хорошо, у них начали проявляться биотические способности, причём показатели силы зашкаливали, а потом произошла перегрузка, их организмы начали отторгать чужеродные гены. Она сожгла Войту левую часть черепа, а брату правую, убив при этом большую часть чувств обоих. Несмотря на это, они смогли овладеть некоторой частью биотики, но она их быстро истощает. С тех пор один из них называется себя Маской, а второй Профессором.
— Так они оба носят маски? — в один голос крикнули Кайден и Гаррус.
— Да, вы их знаете? — спросила удивлённая Лиара.
— Это из-за одного из них Шепард в таком состоянии, это они похитили Эшли! — ответил Кайден, сдерживая гнев.
— Ясно, я помогу вам их найти. Из последних сообщений я узнала, что объединившиеся банды сейчас ведут активные переговоры с «Цербером».
— С «Цербером»?! — вскрикнула удивленная Миранда. — Зачем Призраку с ними сотрудничать, никакой пользы они ему дать не могут.
— Может, эти банды хотят что-то купить у «Цербера» или наоборот, — предположил Гаррус.
— Чёрт!!! Я знаю, что им нужно! — крикнула Миранда. — Лиара, ты сказала, что Войт пытался привить ген биотики, а Призрак недавно испытал на Шепарде препарат, усиливающий биотику. Профессор хочет закончить эксперимент.
— Мы ему помешаем! — решительно сказал Кайден.
— У меня есть информация о встрече агентов «Цербера» и представителей Объединённого Преступного Синдиката. Так стали называть себя объединившиеся банды. Маска разрешил им оставить полную конфиденциальность, — промолвила Лиара.
— Маска дал им некое подобие демократии, условия, при которых каждая из банд останется при своих интересах. Очень умно, — произнес Аленко.
— Они должны встретиться завтра на Новерии. Я уже составила план действий, — сказала Лиара.
— В чём он состоит? — спросил Гаррус.
— Мои бойцы уже заняли позиции на Новерии. Они будут контролировать космопорт и сообщат о действиях противника. С вас ударная группа.
— Отлично, бойцы у нас есть: Андерсон прислал взвод на постоянное базирование, почти все служили под командованием Шепарда, кроме нового лейтенанта Джеймса Веги. Я видел его послужной список, такие бойцы на вес золота, — произнёс Кайден.
— Мои люди вас прикроют. Нужно будет захватить челноки, чтобы они не имели путей отступления. Встречаться они буду на базе «Край», добираться до неё придётся на «Мако», система защиты собьёт любой незарегистрированный транспорт. Существует только один вход, его мы будем держать, дальше база разделяется на два подъёмника, каждый из которых ведёт в главное помещение, где находится огромный комплекс лабораторий, принадлежащий «Церберу», — сказала Лиара.
— Челноки захватят Касуми и Тейн. Ударных групп будет две, каждая возьмёт по коридору. Итак, Гаррус, ты поведёшь первую группу, — промолвил Кайден.
— Я возьму Грюнта, Заида и Легиона, — произнес турианец.
— Хорошо. Тейн после захвата челнока возглавит группу поддержки, которая останется у входа.
В моей группе будешь ты, Миранда, Джек и Мордин, остальные останутся нас прикрывать.
— Вот и разработали план, — сказала Лиара.
— Нужно провести брифинг, — добавила Миранда.
— Подожди, Миранда. Лиара, а что известно по проекту «Тёмный час»? — спросил Кайден.
— Почти ничего. Известно, что он как-то связан с Шепардом и что каждое место, где он был со дня похищения Эшли, взаимосвязано с этим проектом, — промолвила Лиара и набрала какую-то комбинацию на инструметроне.
Дверь, противоположная той, через которую пришла команда, открылась, и к группе подошёл дрелл.
— Рад тебя видеть, Ферон, — сказал Гаррус.
— Приветствую, Гаррус, спасибо за спасение, — произнёс дрелл и чуть наклонился, изображая поклон.
Турианец сделал то же самое.
— Это Ферон, — прервала наступившую тишину Лиара, — он помог мне спасти Шепарда от наёмников бывшего Посредника, сейчас он командует этими наёмниками. Ферон, это Кайден Аленко и Миранда Лоусон.
— Приятно познакомиться, — промолвил дрелл и протянул руку.
— Мне тоже, — сказал Аленко и пожал руку.
— И мне, — произнесла Миранда.
— Ферон полетит с вами и возглавит моих наёмников, — сказала Лиара.
— Хорошо, нам пора готовиться к операции. До встречи, Лиара, — промолвил Кайден и обнял азари.
Команда вернулась на «Нормандию». Гаррус собрал бойцов и направился с ними в арсенал. Кайден отправился к Джокеру, чтобы скоординировать план полёта. Миранда решила поискать что-нибудь о предстоящей встрече в базе данных «Цербера». Ферон отправился к Тейну, он давно хотел поговорить с кем-то, похожим на себя.

Спустившись на жилую палубу, дрелл свернул направо и постучал в дверь, прежде чем войти. Помещение, в котором оказался Ферон, было очень похоже на дом, по крайней мере, по ощущениям. Дрелл прошёл пару метров по коридору и увидел Тейна, тот сидел за столом и медитировал. Ферон пробежался глазами по комнате — стены, пол и потолок были серебристого цвета. Справа и слева от Ферона стояли баллоны, а дальше были стеллажи с оружием.
— Кто ты? — спросил Тейн, прерывая тишину.
— Я Ферон, — произнёс он и приблизился к столу.
— Я читал отчёты капитана. Ты спас его тело от бывшего Посредника, но сам попал в плен. Недавно Шепард спас тебя, и с тех пор ты возглавляешь армию Серого Посредника. Я ничего не упустил?
— Всё верно, но я также старший брат Ирики, — сказал он и встретился глазами с Тейном.
— Ты брат Ирики? — вскрикнул Криос.
— Да, нас разлучили в самом детстве. Она меня, наверно, и не помнила, хотя я искал её много лет, — произнёс Ферон и уставился на мелькающие за стеклом звёзды, взгляд его стал отрешённым.
В каюте повисла тишина, лишь гул масс-ядра, изредка доносившийся до двери, прерывал её.
— Она помнила тебя. У неё был альбом, она очень им дорожила, особенно фотографией, на которой были двое детишек-дреллов на фоне заходящего солнца. Я тогда спросил её о том, кто изображён на фотографии, и Ирика ответила, что это единственная фотография, где она изображена с братом, но твоего имени она не помнила.
Глаза Ферона наполнились слезами.
— Ей был всего год, когда ханары забрали меня. Несколько лет я обучался убивать, а потом прилетели батарианцы, им нужны были рабы, я бился вместе со всеми, но нас одолели. Тогда я думал, что проведу остаток жизни рабом в их шахтах, но во время полёта корабль работорговцев нарвался на патруль Альянса. Люди, видимо, знали о рабах и пошли на штурм вместо того, чтобы просто взорвать корабль. В это время мне удалось убить охранника и сбежать на челноке. Я добрался до Омеги и стал наёмником до момента встречи с Лиарой. Теперь я командую наёмниками Серого Посредника. Я слышал о смерти сестры. Как она умерла?
— Одним из моих заданий было убийство батарианского торговца, я выполнил его, а в отместку они убили Ирику. Наёмники наняли Серого Посредника для её идентификации и убийства, потому что боялись встречи со мной лицом к лицу. В ответ я убил всех, кто был причастен к её убийству, — промолвил Тейн, и слёзы потекли из его больших чёрных глаз.
— Ты поступил правильно, — сказал Ферон и положил руку на плечо Криоса.
— Я не уберёг её.
— Но ты отомстил, убил всех трусов. У них не было чести, раз они решили отомстить тебе через её смерть.
— Я знаю. У меня от неё остался сын, правда, я не участвовал в его воспитании, но благодаря Шепарду смог наладить отношения, — промолвил Криос и посмотрел через стекло на мелькающие звёзды.
— У меня есть племянник? — спросил удивлённый и одновременно радостный Ферон.
— Да, он работает в СБЦ.
— Я хочу с ним встретиться.
— Как только Шепард излечится, вместе слетаем.
— Хорошо. Я останусь, нам нужно многое обсудить, — Ферон взял стул и сел напротив Тейна.

Кайден сидел за барной стойкой и рассматривал содержимое бутылки. В его глазах отражалась тёмно-синяя жидкость. Налив полный стакан, он выпил его залпом. Касуми сегодня решила ночевать в медпункте, помогать раненым.
— Не спится? — раздался нежный женский голос за его спиной.
Повернувшись, Аленко увидел Миранду. Её белый комбинезон подчёркивал пышные формы, прикоснуться к которым хотел бы любой нормальный мужчина. В эту самую минуту он её возжелал.
— Да, — ответил он и вновь наполнил стакан. — С тех пор, как Джон в коме, я не могу уснуть. Кажется, что если я усну, то вновь опоздаю, как в прошлый раз, а ещё груз ответственности давит, и как Шепард всё это выносил?
Миранда села рядом с Аленко и положила руку на плечо. От этого прикосновения сердце Кайдена забилось быстрее. Он давно хотел поговорить с ней, но это получалось только в приказном порядке, о чём он очень жалел.
— Не знаю, я порой поражалась его стойкости, казалось, он способен был выдержать всё.
— Так и было, но Маска смог отыскать его ахиллесову пяту, — промолвил Кайден и промочил горло.
Аленко взял бутылку и жестом предложил Миранде, она положительно качнула головой.
Он достал вторую рюмку, а затем наполнил обе.
— Выпьем за Шепарда, — сказала Миранда.
— За Шепарда! — повторил Кайден.
Их рюмки соприкоснулись, мелодичный звон заполнил каюту, затем они опустошили стаканы.
— Миранда… — начал Аленко.
— Зови меня Мири, — нежно промолвила она.
— Хорошо, Мири. С нашей первой встречи я полюбил тебя. Каждый раз, когда ты рядом, я хотел обнять тебя, погладить твои волосы, вкусить нектар твоих губ, но всё никак не мог решиться. Сегодня я понял, что следующее задание может стать для меня последним, и я не хочу умирать, так и не сказав тебе о своих чувствах, — сказал Кайден и посмотрел ей в глаза.
Миранда всю жизнь контролировала свои чувства, а тут как девчонка боялась поднять глаза.
— Я тоже в тебя влюбилась, — только и смогла промолвить она, не поднимая глаз.
— Тогда посмотри на меня.
Мири подняла голову и посмотрела на него, и как только их взгляды встретились, чувства взяли верх. Он наклонился и поцеловал её, на что она ответила взаимностью. Он так давно хотел узнать вкус её алых губ, и вот теперь он знает — они медовые.
— Пойдём ко мне, — сказала она, ловя ртом воздух.
— Хорошо, — ответил он и опять поцеловал.
Они незаметно пробрались в каюту, Мири заблокировала дверь и выключила все камеры. Он скинул с себя форму, а она сняла комбинезон. Аленко взял её на руки и отнёс на кровать. Их губы вновь сошлись в страстном поцелуе.
— Кайден, ты у меня первый, — промолвила она.
— Не волнуйся, я буду нежен, — произнёс он и вновь поцеловал.
Она была счастлива, впервые в жизни по-настоящему счастлива, казалось, все проблемы больше не имеют смысла. В эту ночь они существовали только друг для друга.

Гаррус собрал взвод солдат в арсенале и демонстрировал последние новинки вооружения, которые прислали с «Александра Невского». Турианец давал каждому опробовать понравившиеся оружие, бойцы с энтузиазмом брали винтовки, дробовики, пистолеты и стреляли по мишеням.
— Гаррус Вакариан, я Джеймс Вега, — промолвил он, протянув правую руку.
— А, лейтенант, у вас впечатляющий послужной список. Судя по отзывам ваших бывших командиров, вы очень способный солдат и пойдёте на всё, чтобы защитить друзей. Ценное качество, — произнёс Гаррус и пожал руку Джеймса.
— Как мне к вам лучше обращаться? — спросил Вега.
— Просто Гаррус, — ответил турианец.
— Хорошо, Гаррус, можешь подобрать для меня оружие? Мне говорили, что ты мастер в этом деле.
— Конечно, судя по силе рукопожатия, тебе нужно что-нибудь убойное, думаю, «Чакрам» — самое то, попробуй.
Турианец протянул Веге винтовку. Лейтенант покрутил винтовку в руках, привыкая к ощущениям.
— В руки ложится как влитая, нужно проверить скорострельность, — произнёс Вега, зарядил винтовку и выстрелил. Все заряды ровно легли в цель.
— Отлично, спасибо, — сказал восторженный Вега.
— Не за что. Лейтенант, ты знаешь детали предстоящего задания?
— Да, — ответил Вега.
— Хорошо, проинструктируй бойцов и выдай всем желающим тяжёлую броню, бой будет жарким. Я верю в способности взвода, но нельзя пренебрегать защитой. Хоть нас и будут прикрывать наёмники Серого Посредника, но соотношение сил всё равно не в нашу пользу. По последним данным, на встрече будут присутствовать не меньше пятидесяти представителей каждой группировки, — произнёс Гаррус и окинул взглядом бойцов.
— Ты прав, я проведу инструктаж и выдам всё необходимое, — сказал Вега.
— Я пойду проведать Шепарда, — промолвил турианец и вышел из арсенала.
Джеймс посмотрел на солдат. Все они могут погибнуть в грядущей битве, но сейчас эти закалённые в боях парни походили на детей, которым дали новые игрушки. Они брали со стола оружие, стреляли по мишеням, заключали пари и хохотали при каждом промахе. Веге не хотелось прерывать эту идиллию, но нужно было провести инструктаж.
— Бойцы! Смирно! — крикнул Вега.
Солдаты построились в две шеренги и посмотрели на лейтенанта.
— Скоро нам предстоит бой. Сейчас я расскажу вам подробности, — Джеймс убедился, что его внимательно слушают и продолжил:
— На это задание пойдёт большая часть экипажа, наша цель — предотвратить сделку и, если получится, взять пленных. Соотношение сил не в нашу пользу, хотя нас буду прикрывать наёмники Серого Посредника. По приблизительным данным, на встрече будет не меньше пятидесяти бойцов с каждой стороны. Встреча будет на Новерии, в одной из самых отдалённых баз, называемой соответственно — «Край». Вход на базу только один, через него мы и выйдем. На крыше комплекса есть посадочная зона, её захватит другой отряд. Дальше мы разделимся на два отряда, каждый из которых займёт подъёмники, ведущие в сердце базы, там и должна состояться сделка. Бой будет кровавым, всем желающим я выдам тяжёлую броню. Вопросы есть?
— Никак нет! — хором ответили солдаты.
— Разойдись! — крикнул Вега и вышел из арсенала.
Джеймс много раз видел смерть товарищей и сам много раз смотрел в лицо смерти, но сегодня ему было не по себе.
«Чёрт, почему так хреново на душе, нужно выпить», — подумал Вега.
Джеймс направился к бару, по пути он никого не встретил. Он шёл погружённый в мрачные мысли. Завтра предстоит бой, а он так и не отошёл от предыдущего задания, потому что из всего взвода выжил только он. В том бою он потерял всех друзей, но приобрёл новых здесь, и им грозила смерть. Чтобы отвлечься, он решил думать о чём-то другом, но мысли возвращались. Стало ещё хуже, когда он увидел мемориальную доску, да ещё и новый образ «Нормандии», выполненный в тёмных тонах, никак не давал забыться. В размышлениях он не заметил, как зашёл в бар. Наконец, очнувшись, он увидел, что окно открыто и в нём мелькают звёзды, за барной стойкой сидела девушка. Он видел её в челноке при перелёте на «Нормандию».
Она обернулась, и он смог увидеть её лицо, карие глаза, алые губы, щечки с лёгким румянцем и чёрные волосы чуть ниже плеч.
«Как же её звали?.. А, вспомнил, Элли. Элли Трамп, старший сержант», — подумал Вега.
— Здравствуйте, лейтенант. Или лучше называть вас Вега? — спросила Элли.
— Зовите меня просто Джеймс, а вас мне как называть? — спросил он и сел рядом с ней.
— Элли, — ответила она и поставила на стол ещё одну рюмку. — Выпьете вместе со мной?
Она уже была изрядно пьяна, и Вега хотел уйти, но воспоминания не давали покоя, поэтому он остался.
— Конечно, — ответил он. — А почему вы пьёте одна?
— Давай на ты, — промолвила она и наполнила стаканы.
— И всё же, — не унимался Джеймс.
— На душе неспокойно, — тихо сказала она.
— У меня тоже, — произнёс Вега и взял рюмку.
— Давай выпьем за судьбу. Благодаря ей я здесь и являюсь частью команды.
— За судьбу! — повторил он.
Они осушили рюмки и поставили их на стол.
— Может, расскажешь свою историю? — спросил Вега.
— Рассказывать-то и нечего. Родилась на Земле, окончила школу, затем военную академию, «Нормандия» стала моим вторым кораблём, если считать «Александр Невский», на котором наш взвод базировался меньше месяца. А твоя история?
— Почти такая же, как и твоя, только с поправкой в назначении: мне довелось изрядно повоевать.
— Ясно, а как ты попал в наш взвод? — спросила Элли и прибрала волосы назад.
— Из прошлого взвода уцелел только я, — сказал Вега и наполовину осушил бутылку.
— Не сладко тебе пришлось, — промолвила Элли.
— Бывает и хуже, но сейчас я на борту одного из самых великих людских кораблей и сижу рядом с очень красивой девушкой, это того стоило. Судьба отняла у меня друзей, но дала возможность вершить судьбу Галактики.
— Ты мне льстишь, — произнесла она и покраснела.
— Лесть сопоставима с ложью, а я говорю правду, — сказал он и поцеловал её.
Страсть захлестнула обоих, они больше не контролировали себя. Вега поднял её на руки и отнёс на кровать, затем заблокировал дверь, и они оба начали раздеваться. Он лёг рядом и стал нежно целовать каждый сантиметр её шёлковой кожи. Такого блаженства она ещё не испытывала. Ей хотелось быть с ним вечно, этой ночью они наслаждались друг другом.

Гаррус сидел в медпункте рядом с капитаном, Чаквас занималась ранеными, а он смотрел на Шепарда, не отрывая глаз. Они пережили столько битв и всегда выходили сухими из воды, а в этот раз не вышло. Гаррусу переломали пару рёбер, а Джон вообще был при смерти. И это после того, как они без единой царапины победили Сарена и взорвали самую неприступную базу Галактики, а тут в обычном сражении оба чуть не погибли — ирония судьбы.
— Гаррус, ты поспал бы, завтра будет сражение, и тебе понадобится ясная голова, — сказала Чаквас, меняя бинты на руках Джек.
— Я так и сделаю, только посижу ещё немного, — тихо произнёс он.
— Ты не волнуйся, Мордин вывел большую часть препарата из крови Шепарда, сейчас его жизни ничего не угрожает, нам остаётся только ждать, — промолвила Чаквас.
— А вдруг он очнётся только через двадцать лет?
— Тогда Мордин что-нибудь придумает.
— Да, ты права, я пойду спать, — сказал Гаррус и направился в свою каюту.

Ночь пролетела быстро, на «Нормандии» все готовились к битве.
— Прибыли на орбиту Новерии, — раздался голос Джокера по кораблю.
В ангаре челноки уже были загружены, ждали только Кайдена, который решил проведать Шепарда. Лейтенант на всякий случай взял две аптечки, одну дал Гаррусу, вторую отдал Веге.
— Взлетаем, — скомандовал Аленко.
Переборки открылись, и пять челноков вылетели из ангара. В первоначальном плане предполагалось, что «Нормандия» пристыкуется в одном из доков, но без официального лица это сделать было невозможно, поэтому пришлось воспользоваться секретными доками Серого Посредника: фрегат там не пристыкуется, а вот челноки запросто, так и решили. Погода оставляла желать лучшего, хотя это время года на Новерии считалось самым тёплым. «Кадьяки» приземлились в доках, где их уже ждали наёмники Серого Посредника. Первым вышел Ферон.
— Командующий прибыл, — раздался крик по докам.
Внешне база выглядела лучше, чем внутри. Стены, когда-то бывшие белыми, почернели со временем, а на полу лежали кучи мусора. Доки были заполнены ящиками, справа от дрелла несколько человек ремонтировали челнок, слева на столах раскладывали оружие, которое вытаскивали из многочисленных ящиков, а прямо находилась дверь лифта, из которой навстречу Ферону спешил человек. Он был коренаст и прихрамывал на левую ногу. Когда человек приблизился, дреллу удалось рассмотреть его лицо. На вид ему было не больше сорока, хотя седина уже тронула его волосы, через правый глаз у него проходил шрам, конец которого закрывали густые усы, одним глазом он пристально смотрел на незнакомца.
— Я лейтенант Карл Драймонд, а вы кто? — спросил одноглазый, смотря через плечо Ферона на челноки. Было видно, что он напряжён.
— Я Ферон, командующий войсками Серого Посредника, вам должны были сообщить, — командным голосом сообщил дрелл.
— Командующий Ферон, рад вас приветствовать на базе «Шпион», — произнёс лейтенант и расслабился.
— Это, — дрелл жестом указал на челноки, — подкрепление для предстоящей миссии.
— Нам сообщили, командующий.
— Называйте меня командиром или Фероном, — монотонно произнёс дрелл.
— Хорошо, — промолвил Карл.
— Подготовьте «Мако» и соберите солдат, затем выступаем. Проведите меня в командный центр, я хочу связаться с Серым Посредником.
— Хорошо, — лейтенант отдал троим ближайшим солдатам приказы и поспешил к лифту, где его ждал Ферон.
Они поднялись на второй этаж.
— Здесь командный центр, — указал Карл на противоположную дверь, — справа казармы, а слева лестница в гараж.
— Ясно, спасибо за небольшую экскурсию, дальше я сам справлюсь. Проводите солдат, прибывших со мной, в гараж и скажите, что я скоро буду, — с этими словами дрелл вошёл в командный центр.
Лейтенант нажал на кнопку, двери лифта закрылись. Командный центр был похож на все остальные — тёмные стены и пол, в центре главная панель, справа сканеры и система защиты, а слева система вооружения; в свободных местах были шкафчики с запчастями. Дрелл подошёл к главной панели и вызвал Лиару.
— Мы готовы выступать, — сообщил он.
— Хорошо, я сообщу тебе, если что-то изменится. Конец связи, — сказала Лиара.
Ферон настроил инструметрон на частоту Посредника, чтобы всегда быть на связи. Он собирался уйти, но подумал о системе безопасности базы «Край»: пушки мы из строя выведем, внешнюю охрану тоже, а вот план с датчиками движения и камерами несколько зыбок, отряд Тейна может натолкнуться на сильное сопротивление и не успеет захватить командный пункт, лучше подстраховаться. Нужно взять генератор, чтобы послать электромагнитный импульс — выведем из строя весь командный центр. Наш козырь — внезапность, именно так мы сможем победить в этой схватке. Дрелл подошёл к одному из шкафчиков и достал генератор, такие обычно подключали к маломощным приборам, и их было относительно легко переносить.
Ферон взял генератор в руки и отправился в гараж. Аленко уже заканчивал отдавать приказы команде. Всего вышло десять «Мако», когда погрузка была закончена, они отправились в путь. До базы «Край» около часа езды. Пейзаж особо не баловал, снежная пурга застила весь горизонт, видимость была практически нулевая, но позволяла различать багажник ехавшего впереди «Мако».
За километр до базы колонна встретила первую турель, которую одновременным залпом пяти броневиков снесли без лишнего шума. Затем турели встречались каждые двести метров, их конвой преодолел без проблем.
— Тормози! — крикнул Кайден.
— Что стряслось? — спросил обеспокоенный Драймонд.
— Судя по датчиками, впереди минное поле, — пояснил Аленко.
— Я взял генератор, направим на них импульс, — произнёс Ферон.
— Хорошая идея, но генератор нужно поставить недалеко от мин, чтобы это сработало, и тут проблема: рядом со входом на базу расположены четыре турели, как только мы приблизимся к минам, нас накроет мощным огнём.
— Тогда нужно незаметно пробраться к минам, — прервал разговор Тейн, — и мы с Касуми это сделаем.
— Ты уверен? — спросил Ферон. — Мы можем найти другой выход.
— Верь мне, брат, это единственный шанс не выдать колонну.
— Я верю тебе.
— Тейн, мы прикроем, — промолвил Кайден и вылез из «Мако».
Не успел он спрыгнуть на землю, как мимо промчался «Мако» и через несколько десятков метров взорвался.
— Кто это? — крикнул разъярённый Кайден.
— Это был Трёхпалый Джо, мой старший сержант, сорвиголова, — ответил Драймонд. — Он никогда не следовал приказам.
— И это стоило жизней всего экипажа, — произнёс Аленко. — Нам повезло: турели взорвали броневик раньше, чем они добрались до мин, иначе бы эффект внезапности свёлся к нулю. Тейн, Касуми, за дело.
Тейн произнёс молитву и исчез, Касуми включила маскировку, лишь следы на снегу выдавали присутствие невидимок.
Минное поле находилась приблизительно в ста метрах от ближайшего «Мако». Криос поднял генератор и пошёл вслед за Касуми. Первые пятьдесят метров воровка шла спокойно, а потом начала сканировать землю при каждом шаге. Пройдя ещё какое-то расстояние, она остановилась.
— Здесь ставь генератор, — промолвила Касуми, сверяясь с датчиками.
— Хорошо, — произнёс Тейн и поставил генератор на указанное спутницей место.
— К нам гости, займись ими, — шепотом сказала Касуми и стала настраивать генератор.
— Конечно, — промолвил дрелл и растворился в снежной пурге.
Через несколько минут Касуми услышала первое предсмертное всхлипывание, затем второе и третье, а потом из пурги возник Тейн.
— Чисто, — промолвил он. — Я подслушал их разговор, из-за пурги они не могут связаться с базой, а значит, их никто не хватится некоторое время.
— Отлично, я его настроила, — произнесла Касуми и набрала комбинацию на инструметроне.
Еле различимая волна отошла от генератора и растворилась в снежном вихре, затем девушка просканировала местность.
— Готово, — сказала Касуми и направилась к месту стоянки броневиков.
Затем «Мако» легко расправились с турелями. То же самое Тейн и Касуми проделали у входа на базу для отключения камер и датчиков движения. Потом они полезли на крышу, где находилась посадочная площадка и челноки. Легион открыл главные двери, правда, ему пришлось изрядно повозиться с системой безопасности. Команда ворвалась на базу. Как и положено, перед ними было огромное помещение с различным транспортом. Освещение оставляло желать лучшего, тёмный цвет стен лишь ухудшал ситуацию.
— Все готовы? — спросил по коммуникатору Кайден.
— Да, — ответили ему.
— Тогда медленно продвигаемся к командному центру, будьте начеку.

Сопротивления они не встретили, это сильно настораживало, но ещё больше настораживало отсутствие связи с Тейном и Касуми. Отряды направились к командному пункту. Открывшаяся их глазам картина могла ужаснуть любого: возле входа в центр управления лежало много людей, некоторые были ещё живы и кричали, держась за отрубленные части тела. Тейн и Касуми в паре создавали смертельный вихрь.
— Осмотрите тела, живых застрелите, — крикнул Кайден и заглянул в командный центр.
Всё помещение было залито кровью, у панели сигнала тревоги стояли Криос и Гото с активированными уни-клинками. С их одеяний на пол капала кровь, и она принадлежала не им.
— Что здесь произошло? — спросил Кайден.
— Мы налетели на патруль возле входа, пришлось убить всех. Челноки мы захватили и заминировали на всякий случай, — ответила Касуми.
— Хорошо, — сказал Аленко.
Дрелл стоял, сложив руки, и произносил еле различимые слова.
— Нам пора, — крикнул Кайден солдатам. — Тейн, ты в порядке?
— Да, — ответил Криос.
— Ты останешься командовать отрядом прикрытия, — произнёс Аленко.
— Хорошо.

Отряд разделился на три команды — одна отошла делать баррикады, остальные распределились по подъёмникам. В первой группе были Кайден, Касуми, Вега и Трамп, а также часть взвода пехотинцев, во второй — Гаррус, Грюнт, Заид, Легион и вторая часть солдат. Подъём прошёл гладко. Возле лифта стояла охрана, так как сигнал тревоги не поступал, то они не ждали нападения и были ликвидированы прежде, чем успели понять свою ошибку. От подъёмников шёл широкий коридор в главный зал, перед дверями справа и слева были лестницы, которые вели на второй этаж. Часть пехотинцев организовала баррикады в начале коридора и заблокировала дверь в главный зал. Остальные, придерживаясь распределения, разошлись по лестницам и заблокировали их.
Поднявшись по ступенькам, взорам солдат предстало огромное помещение. Оно сильно напоминало римский Колизей, стены были покрыты подобием лепнины, по кругу стояли колонны, поддерживая массивные своды конструкции. Бойцы спрятались по периметру за колоннами. На первом этаже было много солдат. Кайден включил сканер, внизу находилось сто сорок семь человек. Больше, чем они рассчитывали.
— Гаррус, изменяем план, сначала кидаем все гранаты, потом добиваем их огнём.
— Хорошо, — промолвил турианец.
Тем временем в середине зала шли переговоры, со стороны банд был Маска, а со стороны «Цербера» профессор Кларк О’Бетти. Кларк носил очки, живот выдавал обжору, а лысина — любителя головных уборов. Они бурно что-то обсуждали и явно не хотели уступать друг другу.
— На счёт «три» кидайте гранаты, старайтесь их кинуть в самые многолюдные места, чем больше их умрёт от взрывов и осколков, тем легче у нас задача. Три, два, один…
Гранаты полетели в самые кучные места, паника охватила выживших. Повсюду были слышны крики раненых. Живые давили друг друга, а некоторые беспорядочно стреляли, убивая всех без разбора.
— Огонь! — крикнул Кайден.
Огненный шквал обрушился на солдат внизу, часть пыталась сломать дверь, другая пыталась отстреливаться. Кларку выстрелом продырявили череп, а Маска отстреливался, и очень метко — каждый его выстрел находил цель. Наконец наёмники пришли в себя и дали отпор врагу. Зарядов они не жалели, шальные пули то и дело находили цель, одна из них попала в Касуми, пробив грудную клетку. Кайден вколол ей панацелин и перевязал, заряд едва не задел сердце. Он посмотрел на бойцов, большая часть была ещё жива, но среди них было много раненых. Лейтенант кинул аптечку Веге, который сидел рядом с раненой девушкой — ей попали по ногам.
— Позаботься о раненых, — произнёс Кайден и перезарядил «Валькирию».
— Хорошо, — сказал Джеймс, вытаскивая из аптечки бинты.
Пока Аленко перезаряжал винтовку, по его позиции вёлся сильнейший огонь противника, и тут он понял, что вокруг стало тихо. Кайден повернулся и увидел, что находится под защитой биотического поля, которое активировала Миранда. Он повернулся и посмотрел на колонну, за которой прятался — её почти прострелили насквозь.
— Беги, — вдруг раздался голос Миранды.
Он перекатился к соседней колонне и спрятался за ней.
— Спасибо, — промолвил он.
— Не за что, любимый.
Впервые с начала битвы на лице Кайдена появилась улыбка. Поле исчезло, и Аленко продолжил отстреливаться.
— Кайден, это Гаррус.
— Да, что у вас?
— Их слишком много, они пробили двери и идут к нам. Они уже здесь, я больше не могу говорить…
— Гаррус! Гаррус!!!
Ответом были выстрелы и предсмертные стоны.
— Лейтенант! — раздался слабый женский голос за спиной.
Это была Касуми. Кровь больше не шла, но было видно, что она скоро потеряет сознание.
— Они скоро пробьются сюда, я могу растянуть поле маскировки и скрыть нас.
— Хорошо, — промолвил Кайден и замер. В середину зала выводили людей. Это были бойцы из взвода Гарруса, их было одиннадцать, семеро из них ранено, Гарруса и остальных не было, значит, их убили.
Сильный грохот вернул Кайдена в реальность, враги прорвали баррикаду и уже поднимались на второй этаж. Кроме того, враги наступали с другой стороны, тем самым окружая команду.
— Кайден, Касуми права, все бойцы ранены, они не могут держать оружие, спрячься с Мирандой. Я останусь с ранеными.
Некоторое время Аленко колебался, но всё же решил спрятаться, а потом нанести удар.
— Касуми, действуй.
— Подними меня, потом нужно прислониться к стене.
Миранда и Кайден подняли её и прислонили к стенке. Через несколько мгновений этаж заполнили враги, Вега убил ещё пятерых, прежде чем его вырубили. Всех выживших потащили в зал. Из тридцати пяти бойцов, шедших на задание, уцелели девятнадцать, и только шестеро, включая его и Миранду, могли держать оружие. Солдат поставили в шеренгу. Тех же, что были без сознания, просто укладывали в ряд. Командовал этой феерией Маска. Когда всё успокоилось, Аленко пересчитал наёмников: сорок девять уцелевших и двадцать два раненых, причём большинство были представителями банд. «Церберовцы» предпочли пока подчиняться Маске. Два десятка бойцов разместились на втором этаже, команде повезло — рядом с их позицией наёмников не было.
— Лейтенант Кайден Аленко, я знаю, что именно вы и Гаррус Вакариан организовали эту жалкую атаку. Мои бойцы осмотрели все трупы, среди которых был и Гаррус, но вас не нашли. У меня в плену девятнадцать ваших солдат, и я буду убивать по одному человеку каждые пять минут, если вы не сдадитесь. Время пошло.
— Ты не должен поддаваться на провокации, — прошипела сквозь зубы Миранда.
— Он убьёт их. Я должен спасти солдат, — произнёс Кайден и собрался выйти из маскировочного поля.
— Ты их не спасёшь, если дашь себя убить, — сказала Миранда, схватив Кайдена за руку.
— Я должен это сделать. Касуми ранена и долго не протянет. Гаррус и остальные мертвы.
— Время вышло, лейтенант, — ехидно промолвил Маска, а потом прозвучал выстрел. — Этому парню повезло — умер, не приходя в сознание, а вот следующий сможет лицезреть смерть. Через пять минут я убью следующего.
— Для Маски я билет отсюда, не беспокойся за меня, — произнёс Кайден и поцеловал Миранду.
— Я пойду с тобой!
— Нет, если он захватит и тебя, то сможет сделать из меня марионетку. Оставайся здесь и жди удобного момента для бегства, маскировочное поле тебе поможет.
— Я люблю тебя!
— Я тоже. До встречи, любимая.
— До встречи.
Кайден вышел за пределы поля и спрятался за колонну.
— Пять минут прошло, лейтенант. Вы готовы записать на себя ещё одну смерть?
— Я здесь, Маска! — крикнул Кайден и с помощью биотики спустился на первый этаж.
— Я ждал этой встречи, лейтенант, ведь мы не договорили в прошлый раз, не так ли?
— Это точно, не договорили! — сказал Аленко сквозь зубы. — Ты готов к честному бою?
— Я ждал этих слов! — прошипел Маска и вытащил из-за пояса вторую катану.
Кайден активировал два уни-клинка. Вокруг них образовался круг. Лейтенанту это было на руку: чем больше он убьёт сейчас, тем легче Миранде и Касуми будет пробиться к Тейну.
Они ходили по кругу, никто из них не хотел нападать первым. Так продолжалось недолго. Кто-то из круга толкнул Кайдена на Маску. Хотя лейтенант и успел рубануть толкавшего, удара Маски он не избежал — на левом боку был глубокий порез. Аленко чуть не упал, но в последний момент удержался на ногах. Теперь Кайдену приходилось смотреть одновременно за Маской и наёмниками позади. Он безошибочно парировал все удары противника, а в промежутках старался убить или ранить кого-то из окружения, и это удавалось. Противники внимательно следили друг за другом, стараясь не допускать ошибок, потому что она могла стать последней. Внешне они этого не выказывали, но внутри шла настоящая битва. Они могли так стоять вечно, но публика желала зрелищ. Один из наёмников поставил Кайдену подножку, и тот, падая, чудом избежал смертельного удара. Маска развернулся и со всей силы ударил в то место, где лежал лейтенант. Аленко увернулся, и катана наполовину вошла в пол и застряла. Кайден этим воспользовался и одним уни-клинком ударил по лезвию, ломая оружие пополам, а вторым смог задеть руку оппонента. Затем он откатился и попытался встать, но мощный удар по ногам лишил его равновесия, потом последовал удар кулаком по лицу, и лишь реакция позволила парировать удар катаны, который должен был быть последним. Не теряя времени, Аленко вскочил на ноги, от удара глаз полностью заплыл. Шансы опять сравнялись. Кайден и Маска стояли друг напротив друга, их клинки уже вкусили крови противника и жаждали ещё.
«Нужно что-то предпринять и очень быстро, иначе смерть», — подумал лейтенант.
Он осмотрел противника с ног до головы, и его осенило: правая рука Маски была полностью забинтована, в отличие от левой — последствия последней битвы. Катану он держит именно в правой, значит, нужно усилить напор, долго он не выдержит и допустит ошибку. Аленко стал наносить удары один за другим, не давая Маске время на отдых. Так продолжалось недолго. Стараясь парировать все удары, Маска потерял бдительность и поскользнулся, наступив на эфес сломанной катаны. Кайден этим воспользовался, одним ударом отрубил противнику правую руку, а вторым разрубил его надвое. Противник обмяк и скатился на пол, маска упала, показывая всем уродливое лицо. Лейтенант даже не заметил, что стоит возле стены, прижавшись к ней. Он посмотрел на наёмников, а потом заметил, что они глазеют на тело возле его ног, точнее, на цвет крови — она была голубой. Кайден знал, что смерть близко, слишком много крови вытекло из его раны. Скоро эти головорезы опомнятся и убьют его. Аленко ждал, секунды казались ему вечностью, но последнего выстрела так и не последовало. Он поднял голову и увидел перед собой Гарруса, Грюнта и Легиона.
— Я умер, раз вижу вас, друзья, — еле слышно произнёс Кайден.
— Нет, друг мой, — промолвил турианец.
— Но ты же умер!
— Нет, я жив. Так же, как и ты. Когда баррикаду прорвали, я был готов унести с собой как можно больше этих гадов, но оказалось, что это пробивался Тейн. Он и скрыл нас маскировкой, — пояснил Гаррус.
— Меня и Миранду также спрятала Касуми.
— Мы их уже нашли, им оказывают помощь.
— А как же наёмники?
— Андерсон с помощью Лиары прислал подкрепление — пятый батальон десантников. Он знал, что солдат Альянса не пропустят на Новерию, поэтому пришлось использовать маскировку. Лиара предоставила униформу своих бойцов. Мы перебили всю охрану на втором этаже. Десантники ждали наиболее удобного момента, и он представился, когда ты убил Маску: наёмники отвлеклись, и мы заняли периметр.
— Возьми руку на анализ, — прохрипел лейтенант, указывая на тело Маски.
— Медик! — крикнул Гаррус.
Последнее, что видел Кайден, это человека в белой униформе. Лейтенанта на носилках вынесли из зала.
— Генерал Вакариан! — раздался мужской голос из толпы.
К турианцу шёл мужчина лет сорока, среднего роста, довольно крепкого телосложения и с полным отсутствием волос на голове.
— Капитан Храмов, сколько раз я уже просил вас не называть меня генералом? — произнёс Гаррус.
— Я чётко следую субординации, адмирал Андерсон недвусмысленно намекнул мне о вашем звании, — отчеканил капитан.
— С этим разберёмся потом. Как обстоят дела?
— Раненых солдат уже погружают на челноки. Остальные помогают нам.
— Хорошие новости. Капитан, найдите ёмкость, чтобы можно было туда положить эту руку, — турианец указал на обрубок, — и пусть её доставят ближайшим челноком на «Нормандию».
— Сделаем!
— Храмов, пленных заберите с собой, никого здесь не оставлять. Все трупы вынести, необходимо провести полную зачистку, ничего не должно выдать нашего присутствия, — произнёс Гаррус.
— Солдаты, вы всё слышали, за работу! — крикнул капитан и сам растворился в толпе солдат.
Сквозь строй солдат к Гаррусу шла Миранда.
— Я думал, ты уже летишь на «Нормандию», — сказал турианец.
— Я собиралась, но получила информацию от СУЗИ. Через час должен состояться сеанс связи между Призраком и Кларком О’Бетти. Если он не состоится, то «Цербер» вышлет крейсеры, они будут здесь через пять часов, — ответила Лоусон.
— Времени достаточно, чтобы убраться отсюда.
— Да, это так, но мне удалось кое-что узнать об этой базе.
— Что именно? — спросил Гаррус, глядя в глаза Миранды.
— На эту базу «Цербер» свозил все добытые ими новинки Альянса. Если я правильно рассчитала, то вход на втором этаже.
— Время ещё есть, а оружие лишним не бывает. Пойдём поищем этот склад.
Миранда и Гаррус поднялись на второй этаж. Лоусон включила сканер, и они пошли вдоль колонн. Он обнаружил аномалию, когда Миранда и Гаррус дошли до середины, если посмотреть отсюда на зал, то вход будет точно напротив. Лоусон просканировала всю зону аномалии и нашла скрытую дверь с электронным замком.
— Нужен код, — тихо произнёс Гаррус.
— Я знаю, нужно только вспомнить правильную комбинацию. Дело в том, что «Цербер» использует комбинацию из пяти цифр, и если набрать неправильную, то активируется бомба, которой хватит взорвать всю базу, — пояснила Миранда.
— Ясно.
— Так, вспомнила. 1–4–9–0–3, — девушка аккуратно набрала код, послышался щелчок и дверь открылась.
Их взорам открылась небольшая светлая комната, по сторонам стояли стеллажи с разнообразным оружием, а у противоположной стены три внушительных бронекостюма. На них была надпись «Голиаф».
— Это же «Голиафы», — сказал удивлённый Гаррус. — Они разрабатывались совместно людьми и турианцами, их главной целью было создание брони, которая способная защитить бойца даже в самых экстремальных ситуациях. Специально для этого вывели совершенно новый вид сплава, который на испытаниях превзошёл самые смелые ожидания. Всего создали семнадцать костюмов, каждый на вес золота, как у вас говорят. В броню, а точнее в наручи встроены уни-клинки и крупнокалиберные двуствольные пулемёты, смена зарядов автоматическая. Внутри костюма биосканеры, которые оповещают бойца о состоянии организма. Они были универсальны. Их хотели поставить на поток, но в лаборатории произошёл несчастный случай, в ходе которого взорвался весь комплекс.
— Это подстроил «Цербер», они выкрали почти все материалы, чтобы создавать эти костюмы.
— Так почему не создавали?
— Потому что начальник базы уничтожил все формулы и наработки этого сплава и остальных образцов, когда понял, что всё кончено. Призрак пытался воссоздать этот сплав, но у него ничего не вышло, — сказала Миранда.
— А почему «Цербер» не использовал эту броню?
— Потому что Призрак не хотел рисковать, ему хватает проблем с Альянсом. А если бы узнали, что эту броню и чертежи похитил «Цербер», то за него взялась бы Турианская Иерархия, а значит, пришлось бы вести войну на ещё одном фронте. Слишком много на это ушло бы ресурсов.
— Ясно.
— Гаррус, здесь оружие для «Голиафа» — пулемёты серии «Возмездие». Я читала рапорты об испытаниях: эти пулемёты идеально сочетают меткость и скорострельность. Призрак сделал серию оружия на принципе этого пулемёта, но они всё равно ему уступали. Всё, что находится в этой комнате, единичные образцы, их все вывезли с той базы. Конечно, здесь не все экземпляры, потому что большая часть образцов была отправлена на тестирование в соседние базы.
— Забираем всё на «Нормандию», — промолвил Гаррус. — Храмов, пришлите взвод солдат на второй этаж, нужно перенести груз на челноки, — сказал турианец в передатчик.