Второй шанс. 9.3

Двое наёмников, столь похабно оценивавших до этого Миранду, сидели, широко улыбаясь. Лоусон, даже не бросив косого взгляда на них, устало опустилась в кресло. Наш заказ уже стоял на столе, дымясь и исходя ароматами, которые заставляли понимать,  что я очень и очень хочу есть. Голодный желудок подпрыгивал и пытался добраться до горла, попутно обгладывая рёбра. Его недовольное бурчание намекнуло, что если я не примусь сейчас же за еду, то оно оповестит всех вокруг об отвратительном поведении хозяина. Миранда взглянула на меня.

- Судя по твоему виду — существование на военных пайках тебе не нравится так же, как и большинству экипажа.

- Миранда, только не говори, что ты от них в восторге!

- Несколько однотипно, но зато помогает фигуру поддерживать лучше любой диеты.

Тем не менее, она с аппетитом принялась за свою порцию, что и я не промедлил сделать. Надо отдать должное Дюрану, с момента моего последнего здесь появления качество повысилось весьма значительно. Хотя, может быть, это лишь иллюзия, вызванная долгим и вынужденным выживанием на малосъедобной пище. Наконец, от последнего блюда остались лишь следы на тарелка,  и я откинулся в кресле, держа бокал с ликёром. Миранда промокнула губы салфеткой и расслабленно вздохнула, умиротворённо улыбнувшись каким-то своим мыслям. Я смотрел на эту молодую красивую женщину, погружённую в какие-то явно приятные размышления.

Она, оказывается, наблюдала за мной с не меньшим любопытством.

- Отдохнём на Цитадели, починим то, что требует ремонта, пополним запасы и направимся на Зорю, думаю - через Больцман и Осан.

- Порядочный крюк получается. Но с другой стороны— почему нет, путь ничем не хуже, чем любой другой.

- Надо выполнить один старый контракт. А на Бекенштейне мы сможем поискать оборудование получше, кое-чего нам не хватает.

- Бекенштейн? Человеческий Иллиум, как некоторые имеют правило высказываться.

Мы посидели ещё немного, наслаждаясь баром Дюрана и хорошей музыкой, но надо было уже и подумать, где отдохнуть. Задав этот вопрос Миранде, я получил ответ,  что она обо всём уже побеспокоилась.

- Номер нам я уже забронировала. Когда Заид должен выйти на связь?

- Не раньше завтрашнего дня. Он найдёт всё возможное, что может понадобится. Ну что же, мисс Лоусон, не составите ли мне компанию в прогулке?

- С удовольствием, мистер Шепард.

Мы вышли из «Сверхновой», оплатив заказ, и попали на одну из центральных обзорных палуб. За огромным стеклом, далеко-далеко, проплывал один из крейсеров эскадры Цитадели. На таком расстоянии он казался почти игрушкой, но именно эти корабли принимали на себя основной удар во время боёв. Становой хребет флота, именно они и могут принести победу в вероятной войне.

- Кажется это «Рио», Третий Флот Альянса, - Миранда пригляделась к далёкому кораблю. - А может, и нет.

Она с улыбкой повернула го мне голову.

- Тяжело с такого расстояния определить.

Я чуть крепче прижал локоть Миранды, какой-то типчик, не слишком приметный, следовал за нами от выхода из клуба. Он старался не попадаться на глаза, но два раза я успевал его заметить краем глаза.

- Может отдохнём? Денёк выдался насыщенный, стоит передохнуть. Ты как думаешь?

Я притянул к себе Лоусон, словно собираясь поцеловать, она со смехом чуть упёрлась мне в грудь кулачками, но её лицо оказалось близко от моего. Я наклонился к её уху, чуть касаясь губами и целуя.

- За нами слежка. Человек, возможно один.

Тело молодой женщины чуть напряглось в моих объятиях.

- Поняла, - её губы прикусили моё ухо, затем она отстранилась. - Ну пойдём, пойдём.

На её губах играла настолько недвусмысленная улыбка, а интонации голоса были более чем откровенны. Любой окружающий должен был быть уверен в том, чем мы собирались заняться, уединившись, и надо сказать,  что некая часть меня совсем не отказалась бы от такого развития событий. Я подхватил своего офицера на руки и понёс к посадочной площадке аэротакси, Миранда с вскриком обхватила меня за шею, прижимаясь всем телом так плотно, как только могла.

Свободная машина автоматически открыла двери и я усадил девушку в кресло, помогая застегнуть ремни безопасности, искоса оглядывая всё вокруг. По еле заметным морщинкам в уголках глаз Лоусон, догадался что и она за смехом и откровенными движениями занята тем же. Однако близость такой красивой женщины, тем более что она вела себя весьма раскованно, как впрочем и я, не могло пройти бесследно. Когда опустившееся стекло отгородило нас от всех, я положил руку на её бедро.

-Капитан , - она посмотрела на меня, но не убрала мою ладонь. - Я всё понимаю, но подожди до номера, в этих такси бывают... камеры.

Намёк был вполне понятен, и я убрал руку, отметив про себя что она не высказалась против моего прикосновения, а лишь призвала к бдительности.

- Если там меня снимают, предпочту в этот момент целовать красивую женщину у себя на коленях.

- Вот так?

Она ловко перекинула ногу через меня, уселась сверху и впечатала в спинку кресла крепким поцелуем. Я тотчас обнял девушку за талию, постепенно опуская пальцы ниже, на её ягодицы. Она чуть изогнулась, отстраняясь и глубоко вздохнув.

- Погоди... У меня есть кое-какая идея...

Миранда активировала инструметрон и что-то стала набирать, словно нарочно чуть сжимая бёдра и ерзая на мне. Это было слишком, и я с силой прижал низ её живота к себе. Девушка выгнулась сильнее, делая судорожный вздох. Наконец она закончила свои пассы и медленно повела руку по моему телу, спускаясь всё ниже. Инструметрон чуть пощипывал тело мелкими электрическими разрядами, лишь дополнительно возбуждая меня.

Вдруг она резко взмахнула устройством закреплённым на руке куда-то в сторону и сразу же раздался резких хлопок разряда. На кресло аэротакси упал мелкий зонд-шпион, Миранда тотчас слезла с меня, как ни в чём не бывало, и осторожно коснулась этой игрушки. Затуманенный желанием мозг не сразу отвлёкся от пятой точки Лоусон и никак не хотел возвращаться в реальный мир. Но она уже словно потеряла ко мне любой интерес, пытаясь добиться чего-нибудь от проба. Я положил руку на её талию, намереваясь привлечь к себе, но она лишь на мгновение поддалась.

-Унклар, прекрати. Я надеюсь, эта дрянь была одна.

Её голос тем не менее был не так спокоен как обычно и я уверился в том что произошедшее недавно не было только лишь игрой для стороннего наблюдателя. Но она была права, дело стало уже весьма серьёзным. Такие зонды стоили целого состояния, тратить его на слежку, с высоким риском потерять дорогостоящее устройство? Цена вопроса должна была быть не просто высокой.

- Чей он?

- Саларианский. Обычно применяется ГОР или СПЕКТРами, Серый Посредник тоже не отказывается использовать подобные игрушки.

- Это я знаю, кто послал нам этот «подарочек»?

Она чуть повернула ко мне голову.

- Вероятнее всего, Серый. Его люди сегодня попытались захватить или убить меня.

- Какого чёрта,  Миранда! Почему ты только сейчас об этом говоришь? Плевать на мою секретность, Андерсон выделить нам поддержку, если я его попрошу.

- Я могу справиться и сама, - Лоусон спокойно смотрела на меня. - К тому же, «Цербер» тоже не бросает своих в беде.

Она отвернулась и замолчала, копаясь в шпионской железке.

- Спасибо за то что беспокоишься обо мне, Унклар. Мне очень приятно, я ценю это.

В её голосе не было привычного ледяного спокойствия, в нём были настолько тёплые нотки, что я пару секунд смотрел на неё молча.

- Ты член моей команды, человек вытащивший меня с того света. Да и вообще, красивая и умная девушка.

- Вот как, самое главное ты сказал словно в добавление. Нет, надо будет тебя научить говорить комплименты — это надо было сказать первым.

Она медленно и чувственно прогнулась, насколько позволяла высота кабины аэротакси, проведя ладонями рук по телу, словно обрисовывая контуры.

- Миранда, я не настолько синтетик, чтобы не реагировать на такую женщину!

- Мм... я уже это почувствовала.

В её глазах горел огонёк, на лице была улыбка победительницы. Она села рядом, прижав свою ногу к моей и положив руку мне на колено. Тем временем аэротакси начало снижаться, обрывая нашу «беседу» в этот момент. Я мельком бросил глаза на небольшое зеркало вмонтированное в дверцу, кажется с моим лицом всё было в порядке. Вручную откинув дверцу кара до его полной остановки, я выпрыгнул на палубу станции, чтобы успеть подать Миранде руку, как было принято когда-то на Земле, если верить историческим записям. Глаза пробежались по толпе представителей разных рас, входившим и выходившим в двери отеля и близлежащих магазинов, или просто прогуливавшимся по небольшой площадке с фонтанами пред входом.

Миранда с улыбкой чуть прикоснулась кончиками пальцев моей протянутой руки и грациозно вышла из машины. На нас никто не обращал внимания, но я не мог отказаться от ощущения что за нами кто-то наблюдает. Вполне может быть ещё один зонд или другой агент, получше.

В холле нас поприветствовал элкор, передав Миранде электронный ключ от номера. Гостиница была не из дешёвых, я посмотрел на стоимость номеров и про себя присвистнул, Миранда тоже не особо экономила деньги «Цербера». В лифт, готовый отвезти нас на нужный этаж, ввалилась толпа людей, видимо тоже добиравшихся к своим номерам. Я чуть посторонился, пропуская компанию и стараясь одновременно прикрыть Миранду. Лифт остановился ниже нашего этажа, и рука моей спутницы внезапно резко рванула меня к выходу. Лоусон была уже на выходе из кабины и мне не оставалось ничего другого как выйти за ней. Быстрым шагом молодая женщина прошла к одному из номеров и активировала ключ, открывая дверь. Не задавая лишних вопросов, я юркнул туда, Миранда также оперативно зашла и закрыла за собой дверь номера, активировав замок.

Вспоминая её действия, и понимая что расслабиться не получится, я активировал инструметрон и запустил сканирование небольшого одноместного номера. Миранда спустя минуту присоединилась ко мне, проверяя все закоулки на предмет подслушивающе-подсматривающих устройств. Номер казался чистым, вполне возможно именно так оно и было, вряд ли наш противник успел заложить во все номера гостиницы свои гостинцы.

- Чисто.

- У меня тоже. Теперь нам никто не помешает продолжить начатое? - я приподнял бровь.

Миранда подошла ко мне вплотную и, усмехнувшись, быстро поцеловала в щёку.

- Ты в моём вкусе, Унклар, но боюсь, что с эротическими вариантами сейчас не получится. По нескольким причинам. И одна из них — мы ещё не избавились от проблем. Но, может быть, потом... если ты будешь себя хорошо вести...

Она, нарочно покачивая бёдрами и дразня меня, отошла и достала из незаметного шкафа небольшой ящичек, вынув оттуда пару длинных керамопластовых ножей и два однозарядных парализатора. Это было уже что-то, такое оружие не давало чувства ложной безопасности, но теперь мы не были столь беззащитны, как раньше. Конечно, от снайпера это не спасёт, но в таком случае, кроме тяжёлого скафандра вообще мало что поможет. Взорвать же гостиничный номер на Цитадели вряд ли решится даже ГОР. Тем временем Миранда вытащила свою заколку для волос и положила на столик рядом с ножом, тряхнув роскошными чёрными волосами и рассыпав их по плечам. Она искоса взглянула на меня и тихо рассмеялась, искренне и чисто.

- Нравлюсь?

- Нет слов,  Миранда. Просто нет слов.

- Всё-таки земные женщины лучше инопланетянок?

Эти слова словно отрезвили меня. При мысли о Тали, о том что я послал ей, я почувствовал себя так, словно меня окатили холодной водой. Попасться на удочку Миранды не мудрено, но надо же думать головой, а не другим местом! Я постарался выдавить из себя беззаботную улыбку.

- Каждая женщина по-своему прекрасна. Во всяком случае те, кого я видел, это подтверждают. Хотя, признаться честно, отличить турианца от турианки не так легко, а остальные, кроме азари, редко бывают в публичных местах.

Лоусон кивнула мне, хотя, кажется, ожидала другого ответа. Вытащив мобильный терминал и усевшись на узкую кровать, она принялась за работу. Судя по отметкам, вокруг нас было несколько мобильных групп «Цербера», обеспечивавших прикрытие, и сейчас Миранда раздавала им какие-то указания. Мне делать было пока нечего, и я приблизился к окну, осторожно встав в стенном проёме. Окна этого дорогого отеля были надёжно прикрыты силовыми щитами, но я отлично знал на собственном опыте, что перед хорошей снайперской винтовкой они не устоят. Миллионеры и им подобные ставили на свои дома более изощрённые системы защиты и более мощные, но для мест попроще это было очень невыгодно. Стекло было затемнено, я коснулся терминала и активировал режим односторонней прозрачности. Люди всё так же копошились внизу, снуя по своим делам, и думать не думая об угрозе,  нависшей надо всем миром.

Я прижался лбом к холодному стеклу, пытаясь понять логику действий Совета. Ну не могли же они закрывать глаза на то, как отличаются технологии гетов и «Властелина», не могли! Понятно что провоцировать беспорядки и полную анархию нельзя, но ведь нет никаких признаков, что хоть кто-то озадачен такой проблемой! Даже параноидальные саларианцы словно заразились вирусом беззаботности, будто в Галактике нет никаких проблем,  с которыми нельзя справиться. Альянс, правда, занимался каким-то разработками и проектами, но все они не казались мне чем-то серьёзным. Неужели Андерсон поддался всеобщему настроению? Если это так, то моё появление у него в кабинете не изменит ничего.

- Что случилось? - Миранда стояла сзади, пытаясь понять, что заставило меня сжать кулаки.

- Я смотрю вот на это, - я ткнул пальцем вниз на снующую толпу. - И вижу только самодовольных и самонадеянных глупцов, сидящий вон там, в Башне, даже не пытающихся задуматься над проблемой, встающей во весь свой гигантский рост. И их слепота может уничтожить нас всех, окончательно и бесповоротно. И никакие усилия одного человека не смогут это исправить.

- Ты не веришь в победу? - её пальцы до боли сжали моё плечо.

- Я буду сражаться до последнего, даже если останусь один против всех, - я не оборачивался и смотрел вниз на толпу. - До последней капли крови, за каждого из них. Даже за Призрака. Иногда нужно подать пример, дать искру надежды и тогда поднимутся все те, кто сейчас даже не думает о том, что в нём есть какая-то сила, способная изменить мир. На это способен каждый, важно просто в это верить. И не побояться встать первым под пули. Вот в это я верю. И конечно же, верю в любовь и красивых женщин.

*      *      *

Миранда смотрела в затылок этому человеку, покрытому шрамами со всех сторон. Она прекрасно помнила, что от него осталось, что пришлось с ним сделать чтобы восстановить. И сейчас этот человек, наполовину синтетик, смотрит с болью в сердце на совершенно незнакомых ему людей и инопланетников, которые ему в подмётки не годятся и готов снова пожертвовать своей жизнью ради них. Она вспоминала его досье, и пыталась понять, где же тот Торфанский Мясник, бросивший на безумный прорыв сотню космодесантников, пробившийся с оставшейся горсткой до конца и вырезавший всех пиратов в том логове. В досье были собраны практически все его операции, в том числе те что шли под грифом «СС/ОВ». Везде Шепард мог пожертвовать своими людьми ради успешного выполнения задания, не считаясь ни с какими потерями. Как соотносится этот бездушный командир и человек, сейчас стоящий у окна гостиничного номера?

- Иногда надо пожертвовать кем-то, для достижения цели...

- Миранда, ты это говоришь мне? - Шепард чуть усмехнулся. - Если будет необходимо, я готов пожертвовать очень многими, если буду знать что это спасёт остальных. И пусть меня называют как им угодно. Торфанский Мясник, Коравский убийца, как там ещё..., плевать. Пусть хоть пепел по ветру развеют и могилу с землёй сравняют. Лишь бы было кому развеивать и сравнивать.

*      *      *

Я смотрел на Миранду, задумавшуюся над моими словами, и догадывался что может её терзать. Моя репутация среди космодесанта была неоднозначной, а она явно читала моё досье, и хорошо, если в нём не было всех наших операций, в том числе таких, о которых знали единицы. Но она достаточно умна, чтобы понимать важность выполнения подобных задач, даже если ценой оказывается жизнь многих солдат. В конце концов, «Цербер» проводил свои дела ничуть не лучше, как и все остальные организации секретного типа. Слишком часто небольшая кровь может остановить большую, и приходится идти на такие сделки.

Потерев с силой лицо, я постарался вернуться к насущным делам. Если Посредник вычислил гостиницу, где Миранда заказала номер, то скорее всего агенты уже ищут нас здесь, а значит,  стоит подготовиться к вторжению. Я снова пожалел, что у нас нет пистолет-пулемётов, в небольших пространствах они обладали поистине чудовищной плотностью огня, превосходя даже дробовики.

- Я бы не отказалась от своей «Ярости», - Миранда мыслила так же.

- Я бы тоже, ножи и парализаторы - это чудесно, но маловато. Ладно, что жалеть о невозможном, остаётся надеяться, что этого хватит на случай столкновения.

Она кивнула и погасила освещение. Комната погрузилась в полумрак.

- Я активировала защиту, если кто-то подслушивает нас снаружи, он уверен,  что клиент спит.

- Нас ещё не вычислили?

- Пока от агентов нет никакой информации, вполне может быть что пасут "наш" номер.

- Интересно, чем мы там занимаемся?

Миранда не ответила, я подсел к ней на кровати.

- Миранда?

- Унклар... догадайся сам.

- Хмм... если буду догадываться, ты скажешь что я пошлый и невоспитанный тип.

- Вспоминая твоё поведение в такси — именно так и есть. - Тихий смешок в темноте рядом. - Если бы я знала, каков на самом деле герой Цитадели, в жизни бы не села с ним в аэротакси.

Противореча своим словам, она положила голову мне на плечо.

- Может, прикорнёшь немного, Миранда?

- Посторожишь? Я что-то вымоталась за этот день, не откажусь подремать хоть чуть-чуть. Разбуди через три часа, тебе тоже стоит немного поспать.

Она укуталась одеялом не раздеваясь и прижалась ко мне. Я начал было подниматься, освобождая ей побольше места, но рука девушки схватила меня за запястье.

- Не уходи, мне так спокойнее будет, - опять её тихий смешок и рука шаловливо опустила на мою ногу.

Я вернулся обратно и она, прижавшись ко мне, практически мгновенно уснула. Ровное дыхание спящей успокаивало и навевало на меня сон, но я старался держаться как мог, акцентируя внимание то на терминале, то на окне. Переводя глаза с терминала, я заметил какое-то странное дрожание за окном, мигом позже пропавшее. Ругнувшись на Посредника, я уставился уставшими глазами на подозрительное место. Больше ничего не появлялось, но ощущение чего-то опасного меня уже никак не покидало. Я аккуратно поднялся с кровати и вытащил из ножен клинок. Использовать парализатор было слишком рискованно, всё-таки он не был бесшумным, как нож, а раскрывать своё местоположение мне было не с руки. Мозг уже скинул оковы сна, все мышцы были готовы к схватке.

Окно бесшумно распахнулось и тотчас закрылось, но этого мига было достаточно чтобы успеть заметить какую-то почти незаметную небольшую фигурку под маскировкой, как минимум не хуже моей армейской, встроенной в боевой скафандр. Как минимум.

***

Раэль сидел и смотрел на лежащую на его рабочем столе драгоценность. Уже два дня она мозолила ему глаза, а он всё не мог решить, как лучше всего будет поступить. Лиак'Нара оценила её примерно в восемьдесят тысяч кредитов Цитадели, честно предупредив, что оценка достаточно условна и не включает в себя работу, только материалы. Все камни природные, никакой синтетики, столь часто использующейся ювелирами. Из головы никак не уходил умоляющий, дрожащий голос его дочери.

«- Нет! Папа, пожалуйста...»

Мужчина тяжело вздохнул, понимая как непросто пережить это молодой девушке, особенно с учётом их жизни. Но он обязан уберечь её от этого инопланетника! Она достойна лучшей судьбы, чем та, к которой так стремится сейчас, даже не думая о том какие сложности это принесёт ей. Будь у них родной мир, даже тогда это было бы тяжело, а сейчас и подавно. Аллергические реакции, левоаминокислоты — вероятность успешного союза можно было даже не брать в расчёт, не говоря уж про то, что о детях им даже мечтать не придётся! Её это может просто-напросто убить!

Адмирал встал, разминаясь, и прошёлся вдоль стола взад-вперёд, пока снова не бросил взгляд на эту застёжку. Красиво, ничего не скажешь, красиво, но не это было в ней главное. Кто бы не делал эту вещь, он хорошо разбирался в их культуре, настолько хорошо, что пожалуй впору было бы присылать учиться самих кварианцев, посетила печальная мысль адмирала. Вероятнее всего это азари, решил про себя Раэль, больше некому. Все другие долгожители вряд ли когда-то интересовались их культурой и тем более хранили это знание три сотни лет. Кенн прибыл с Омеги, надо узнать, не отправит туда кто-нибудь из капитанов своих людей для закупки чего-нибудь. На «Аларае» не было лишнего челнока, чтобы послать его в это проклятое место, а тратить ресурсы ради своих интересов Раэль не собирался. Если кто-то полетит в этот рассадник грязи, тогда он и попросит найти информацию об этом мастере. Изучение наследия своего народа столь же важно, как и возвращение Ранноха его истинным хозяевам, кварианцам. Без памяти о своих корнях, своей культуре, они будут ничем не лучше кроганов и ворка.

Он сел обратно в кресло и взял в руки украшение. С одной стороны ему хотелось выбросить её в шлюз, потом найти этого человека и объяснить ему по-мужски, что приближаться к его, Раэля, дочери, будет смертельной ошибкой Шепарда. С другой, то что здесь написано, говорит об землянине как о человеке чести. Может быть, если поговорить с ним откровенно, убедить его в том что Тали достойна лучшей судьбы, он сможет это принять и отступится, не требуя от неё такой жертвы? Грустная улыбка коснулась губ адмирала и он покачал головой. Если бы он оказался на месте этого капитана... Нет, отступиться он не сможет. Вот после этого — не сможет.

Надо было уже принимать какое-то решение о судьбе этой вещички, но адмирал Раэль'Зора медлил, словно что-то заставляло его не торопиться. Оставлять это себе он не считал возможным, вернуть Тали тем более, но и продать такое было бы настоящим бесчестием для всего народа Ранноха. Решение пришло довольно неожиданно, и Раэль даже удивился, почему сразу эта мысль не пришла ему в голову. Он тщательно упаковал драгоценную застёжку обратно в коробку и отложил в сторону, дав указание ВИ при следующей оказии отправить всё на борт «Райи», в Хранилище памяти. Там самое место такой вещи, те кто придут на их место смогут воочию увидеть какие сильные чувства могут быть заключены в камне и металле.

Оставались ещё несколько вопросов, которые стоило решить. Тали не забудет своего человека, что бы он там не говорил ей, а значит надо придумать что-то такое что заставит его дочь обратить внимание на своих соплеменников. И надо найти способ выйти на Альянс, прощупать почву возможного сотрудничества. Конечно Хан прав, надо попробовать получить этого союзника. Но согласиться с тем,  что его дочь будет платой за это?!

- Адмирал, входящий вызов с «Нимы», адмирал Хан'Геррель вас Нима. Просит лично вас.

- Переведи сюда.

Голограмма его друга вспыхнула на терминале.

- Здравствуй, Раэль. Какие есть новости?

- Плохие, Хан. И я на распутье.

- Понял. Прилетай, может быть удастся вместе найти решение.

- Если ты пришлёшь челнок, старый друг.

Хан рассмеялся.

- Жди, пилот поторопится.

Раэль закрыл канал и откинулся в кресле. Хан'Геррель не откажется от своей идеи, но он сможет понять его. Может быть действительно, вдвоём удастся найти то решение, которое ускользает от него сейчас из-за отцовских чувств. Он и сам понимал что не может спокойно относится к этому неизвестному ему человеку, одновременно уважая и почти ненавидя его. Если бы не его дочь... Раэль потряс головой откидывая эти мысли. Никто из детей Ранноха не должен платить такую цену, пусть и найдутся те, кто с радостью пойдёт на подобное. Никто из адмиралов никогда не станет расплачиваться своими людьми за помощь других рас. Он с ненавистью вспомнил Голо'Мекк вас Усела и тотчас скривился, мысленно извиняясь перед капитаном и экипажем корабля. Голо нар Нидас вас Таси, такие как он не могут даже упоминаться на Флоте. Этот отщепенец недостоин даже близко находится с любым кварианцем, не говоря уж о том, чтобы вступить на благословенную палубу любого корабля или носить имя клана!

Раэль стиснул кулак, но всё же взял себя в руки и перевёл дыхание. Дважды предатель постарался испортить всё, чего касался, но больше это не произойдёт. Негодяя без чести и рода постигла участь всех ему подобных, его убили свои же сотоварищи, пристрелив как бешеную собаку. Больше он не сможет никогда причинить какой-нибудь вред Мигрирующему Флоту и его обитателям.

Чтобы хоть как-от привести в порядок свои эмоции, Раэль с мрачной решимостью уселся за терминал и принялся просматривать дела его исследовательской группы. Пока челнок Герреля прилетит, он успеет наметить новые пути по решению проблем, с завидным постоянством встающих перед ними.

- Адмирал Раэль'Зора, челнок с «Нимы» прибыл.

Его помощник стоял в дверях. Раэль с недоумением смотрел на него, всё ещё погружённый в проблемы своих исследований. Наконец он понял, что пытается донести до него Миал'Нарр, и порывисто встал.

- Спасибо, Миал, немного заработался. Передай пилоту, сейчас буду.

- Так точно, адмирал!

Помощник вышел, а Раэль закрыл консоль терминала. Проблемы не удавалось решить ни с наскока, ни путем последовательного изучения. И пока не будет дополнительного материала для исследований, кажется, дело так и не сдвинется с мёртвой точки. Стоило это обдумать, благо будет время, и надеяться на то что группе шифровальщиков удастся найти что-то новое в той информации, что принесла на Флот его дочь. Он в тайне очень гордился её находкой, такого Дара не видели на Флоте никогда, её Паломничество теперь служило ориентиром всем юным кварианцам! Разве можно было пожелать лучшего для любого кварианца чем такое признание своим народом?

Челнок мягко пристыковался к «Ниме» и Раэль ступил на палубу корабля своего друга и соратника, и своей дочери. Лейтенант стоял уже рядом, вытянувшись и салютуя Адмиралу Флота.

- Адмирал Раэль'Зора! Адмирал Хан'Геррель просил привести вас как можно скорее!

- Веди, не будем спорить с адмиралом, верно?

Молодой кварианец сконфуженно замолчал, и Раэль хлопнул его по плечу, рассмеявшись. Пока они поднимались к Хану, Раэль расспрашивал своего провожатого о своей дочери, но этот десантник не знал её хорошо, лишь по отзывам своих товарищей по экипажу. Отзывы были только положительные, Тали была на хорошем счету у всех, никто не мог припомнить ни одного случая когда она отказывалась от любой работы или помощи кому-нибудь. Но при этом какое-то странное чувство не покидало Раэля.

- Скажи, Ранэл, только честно, кто из близких друзей у Тали здесь на корабле?

- Адмирал...

- Я её отец, Ранэл.

- Адмирал, простите, я не знаю, но... Кажется у неё нет близких друзей. Подруга моей жены, Гван, она может быть расскажет вам больше.

Раэль поблагодарил лейтенанта и отпустил его, до каюты Хана было рукой подать, а ему надо было немного переварить услышанное. Он не придавал как-то раньше значения тому с кем и как общается его дочь, но сейчас, если этот лейтенант прав... Ему становилось понятно почему это землянин так сильно и глубоко был дорог Тали. Но размышлять об этом и дальше он не мог, поскольку уже стоял перед дверью каюты адмирала.

Хан сидел в кресле, ожидая его и что-от просматривал на терминале, когда Раэль вошёл в каюту. Поднявшись со своего места, он крепко обнял своего друга и они уселись напротив друг друга. Терминал Герреля продолжал светиться, заполненный какими-то данными.

- Рассказывай. Я так понимаю, разговор с Тали тебя не обрадовал.

- Хан... Этот бош'тет влюбил в себя мою дочь, и это подарок не более чем романтика этих двоих! - Гнев опять вспыхнул в Раэле и он выливал своё раздражение. - Будь у меня возможность с ним встретиться с глазу на глаз, я постарался бы объяснить что моя дочь достойна лучшей судьбы!

- Раэль...

- Нет, послушай меня, Хан. Он прислал ей этот подарок, ты хоть видел его?

- Нет, конечно, - Хан не понимал что так взволновало его старого друга. - Далт упоминал о чём-то, но без подробностей, а Тали я не спрашивал.

- Посмотри тогда сам!

Раэль скинул трёхмерное изображение на инструметрон Герреля. Тот несколько минут молча смотрел на голограмму прекрасного изделия ювелира, потом повертел картинку, рассматривая её уже с разных сторон.

- Безделушка, но мастер хорошо знает нас. Боюсь, на всём Флоте мало найдётся тех,  кто смог бы выразить чувства лучше. Право слово, когда я смотрю сколько мы всего потеряли и вижу вот это, сделанное не руками нашего народа... Это и есть тот подарок?

- Да, - Раэль против воли снова смотрел на это произведение искусства. - Это прислал человек. Не знаю где он нашёл знатока нашей культуры, но результат ты видишь. Я забрал его у Тали.

- Раэль, - Хан поражённо уставился на кварианца сидевшего перед ним. - Ты... надеюсь ты прав. Но боюсь, Тали это может плохо перенести.

- Я тоже этого боюсь, Хан. Но иначе она так и будет мечтать об этом человеке. Пойми меня, я только лишь хочу счастья для своей дочери.

- Я-то это понимаю, но поймёт ли она? Особенно сейчас. Ей будет очень тяжело. Эта вещь, древние символы...

Раэль кивнул другу.

- Я понимаю тебя. И, если сказать честно, хочу найти того кто сделал это, и направить к нему парочку наших людей. Когда мы вернём Раннох, нам придётся восстанавливать не только города и фермы, нам придётся восстанавливать все потерянные знания о нашем народе до Изгнания.

- Ты прав, Раэль, ты прав. И с каждым поколением мы забываем всё больше и больше. Но это мы постараемся решить. Я вызову Далта, он выяснит всё у этого Кенна, тогда мы и сможем найти нашего мастера. Что ты намерен делать с этой вещичкой? Она конечно прекрасна, но...

- Хан, я был намерен продать её в первом порыве, но передумал, - Его собеседник недоумённо хмыкнул, и Раэль поторопился продолжить. - Она очень дорогая, как бы я не был против этого человека, но я не имею права не признать что он вложил в этот символ не только свои чувства.

- Исполнение конечно выше всяких похвал, особенно для нас, но всем остальным это...

- Хан, Лиак'Нара оценила только материалы, по минимальной стоимости, в восемьдесят тысяч кредитов.

- У тебя может быть довольно богатый родственник,  Раэль. Такими не разбрасываются.

Раэль'Зора вскочил из кресла, потрясённо уставившись на своего старого друга. Секундой позже он сел обратно и усмехнулся, этой шуткой на грани Хан смог заставить его несколько расслабиться. Он прекрасно понимал, что Геррель любит его дочь не меньше, чем он сам, и никогда не пожелает Тали чего-либо плохого. Сам же Хан'Геррель улыбнулся за непрозрачным визором шлема, добившись своего этой фразой. Но его тем не менее снова удивил этот Шепард, потратить такую сумму на подарок и доверить его малознакомому кварианцу? Никто не рискнул бы подобным, и вот это тем не менее случилось. Может ли это быть знаком того, что их народ снова сможет занять достойное место в Галактике?

- Ты его продашь?

- Нет, ни в коем случае, Хан. Как бы мне это было бы неприятно, но этот человек прислал на Флотилию то, что для нас священно. Я могу плохо относится к человеку из-за Тали, но вот за это — готов благодарить его. Думаю в Хранилище памяти будет самое место для неё. Это также относится к нашему наследию, как те письмена, высеченные в камне.

- Хорошая идея, Раэль, пожалуй ты нашёл лучший выход. Но тем не менее, остался главный вопрос.

- Хан, это просто романтика двух молодых влюблённых. Здесь нет ничего, что может нам помочь.

Геррель чуть усмехнулся.

- Погоди Раэль, я всё же уверен что прав. И Тали в этом нам сможет помочь.

Адмирал коснулся терминала и вызвал какие-то данные, расширив голограмму экрана. Раэль увидел картины, не вызывавшие ничего кроме отвращения. Война и смерть не были им незнакомы, но вид убитых никогда не радовал.

- Что это?

- Это работа Шепарда, тогда ещё не СПЕКТРа, а всего лишь офицера Альянса. Это операции, проводимые под его руководством. Высокоэффективные, но зачастую с большим количеством потерь. С другой стороны, я сам просматривал отчёты и изначальные положения сторон. Выполнить любое из этих заданий без потерь невозможно. Эти данные нелегко было достать, да и что скрывать - не дёшево. Не думаю, что Тали знает о том каким может быть её капитан.

Геррель прервался, отправив данные Раэлю на инструметрон.

- И всё же, это пока единственный наш мостик на Альянс. И только твоя дочь может помочь нам. Как только мы наладим полноценное сотрудничество с Землёй, а я очень на это надеюсь, он перестанет нам быть нужен. Но сейчас, даже эта романтика должна нам помочь. Ты не хуже меня знаешь какие у нас проблемы могут возникнуть в самое ближайшее время.

- «Армид», «Вирун» и «Тиан'Канэ», - хмуро ответил ему Раэль.

- Да. И это не считая ещё нескольких старых транспортов, а каждый из них - это не менее пятисот наших людей. Потеря трёх крейсеров для нас станет ударом. Ты не хуже меня знаешь что нам некуда расселять людей с этих кораблей. У нас уже заканчивается время для манёвров, и если мы не сможем найти достойный выход, то очень скоро наш народ перестанет существовать.

Геррель печально смотрел на Раэля, тому придётся сделать тяжёлый выбор, которого он сам не пожелал бы и своим врагам.

- Поговори с Тали ещё раз, прошу тебя. Объясни ей, кто такой её Шепард. Но и без помощи Альянса нам будет тяжело. Она, как и все мы, живёт Флотом, думаю Тали всё правильно поймёт и сделает свой выбор. Правильный выбор.

- Хан... это жестоко. Она моя дочь! - Раэль встал с кресла и заходил по каюте. - Но у нас нет выхода, тут нет двух мнений. Единственное что я прошу, дай мне время. Девочке сейчас тяжело и так. Если сейчас...

Он замолчал, но Хан'Геррель понял, о чём не договорил отец Тали.

- Хорошо, Раэль, но тянуть нельзя.

- Да я понимаю! Спасибо, Хан. И у меня к тебе ещё одна просьба. Мне нужны кое-какие материалы, проводить эти решения через Конклав я не собираюсь. Шала и Заал как всегда будут против. Зен же... не знаю.

- Хочешь снова отправить к гетам поисковые отряды?

- Да, и пусть Тали участвует в них наравне со всеми. Она успела с ними повоевать в Паломничестве, и хорошо знает их уязвимости. Я уверен — она справится.

- Хорошо, - Хан медленно сложил руки. - Я выделю людей и челнок, Тали будет руководить группой. Ещё поговорю с Далтом, пусть выделит того паренька.

- Зачем?

- Он знал Шепарда, твоя дочь будет его расспрашивать. Я уверен, что Кенн сделает всё возможное,  чтобы привлечь её внимание к себе, а там... Глядишь и девичье увлечение этим человеком пройдёт, а наша Тали найдёт свою настоящую судьбу.

- Старый хитрец! Но ты, может быть, прав. Я очень надеюсь на то что ты прав.

Раэль'Зора возвращался на «Аларай» в приподнятом настроении. Сразу множество проблем, которые тяготили его удалось разрешить и если Хан окажется прав, то Тали забудет этого человека. Останется только убедить дочь помочь с Шепардом и надеяться на то, что этот человек умеет признавать поражения и согласится помочь их народу, пусть даже и не на самых выгодных для Флота условиях. Сейчас это будет не столь важно, а в дальнейшем все соглашения можно пересмотреть. Земляне не самая развитая раса и не самая сильная, зато амбиций у них больше, чем у остальных. И это может сыграть на руку его народу.

Адмирала встретил почётный караул, едва он выскочил из челнока «Нимы». Раэль быстро проследовал к себе, надо было как можно быстрее составить список всех тех частей, что так им нужны и дать примерное описание того, на что стоит обращать внимание при поисках. Геты постоянно развиваются и понимание путей по которым идёт их эволюция чрезвычайно важно. Раэль не сомневался в своей дочери, но проконтролировать всё же было необходимо, к тому же она не знала ничего о его проектах. Если что-то пойдёт не так, грязь, что поднимется вокруг, не должна никак запачкать её.

Отредактировано.SVS