Подарок на десять тысяч кредитов. Глава 2

Прошло два дня с тех пор, как Шепард помог девушке спасти ее сестру. Он не позволил ей выстрелить в Никета, за что она была ему благодарна. Намного легче осознавать, что ее не будет мучить совесть за убийство своего уже бывшего друга. Забавно, но чтобы понять, как дорог ей был Никет, нужна была его смерть. Даже после предательства. Коммандер настаивал на том, чтобы Миранда наконец встретилась со своей сестрой. Какая-то часть ее желала этого, но другая — боялась. Что, если сестра не примет ее? Однако желание победило. И теперь она не жалеет ни о чем, кроме тех секунд сомнений.

Но сейчас нужно было купить хомяка. Просьба Шепарда, конечно, была глупа, но она обещала. К тому же Миранда была слишком благодарна ему за спасение Орианы.
— Уже выбрали, что будете брать? — заискивающе спросил саларианец, улыбаясь так мило, что у самого доброго человека на свете наверняка бы случился рвотный приступ.
— Хомяка.
— Цвет? Пол? Я могу предложить вам за минимальную цену…
— Белый, пол не важен, — быстро сказала девушка. У нее не было времени выслушивать, за какую минимальную цену продают очередной товар ужасного качества.
Саларианец с мастерством фокусника достал нужного ей хомячка, улыбнулся, показав ряд белых зубов:
— С вас девять тысяч двести кредитов. Готовая оплатить покупку и попрощаться с этим зверинцем на Цитадели, забыв об этом унизительном поручении для квалифицированного человека, Миранда опешила. Улыбка мигом сошла с лица продавца, и он приобрел такой вид, словно только что наступил на экскременты варрена. Похоже, девушка не первая, кто показал подобную реакцию.
— Вам не кажется, что цена за этот мешок с шерстью слишком завышена?
— Мой отец получил первого хомячка от своего отца, а тот — от своего деда. Дед же получил от своей возлюбленной, а та получила от дочери, которая успела купить ее у своего друга, сына ее подруги, — с видом оскорбленной души произнес саларианец.
Глаз Миранды начал дергаться.
— Тогда я, пожалуй, куплю хомяка в другом магазине. Думаю, цена там более адекватная.
— Конечно-конечно, — пожал плечами продавец, поглаживая хомяка. Миг — и его лицо снова озарила противная улыбка. — Только, боюсь, такого белоснежного хомяка, как у меня, вы не найдете нигде.
Миранду начала раздражать та самоуверенность, с которой говорил саларианец. Однако она отлично понимала, что зря упрямится в цене, ибо время поджимало. Каждая минута, проведенная в этом зверинце, шла саларианцу под хвост. Наконец девушка вздохнула и как можно небрежнее бросила:
— Беру.
Улыбка на самодовольном лице продавца сделалась еще шире.

— О, спасибо! — Шепард с любовью взял на руки хомячка, подбрасывая его в разные стороны и крича: «Пыщ-пыщ, геты!»
Глаз Миранды уже второй раз за день начал дергаться.
— Что ж, коммандер, тогда я, пожалуй, удалюсь… — не дожидаясь ответа, девушка повернулась было к выходу, но неожиданно остановилась. — Неужели так тяжело было объяснить, зачем вы заставили меня покупать вам хомячка?
Шепард, который до этого держал своего питомца за передние лапки на манер куклы, отвлекся и с недоумением спросил:
— Разве я тебя заставлял?
Девушка вскинула правую бровь:
— Услуга в обмен за спасение сестры, Шепард.
— Да, но ты могла не выполнять ее. Я помог тебе, Миранда, но сестру спасла ты, а не я. Но сдержала слово — купила мне хомячка, и теперь мы квиты. Ты ведь не чувствуешь себя виноватой за то, что я тебе помог, так? А уж узнав цену моего будущего питомца, то и подавно. Говоря на языке наемников, мисс Лоусон, — неожиданно перешел на деловой тон Шепард, — вы заплатили мне за помощь суммой примерно в десять тысяч кредитов… но да, причина была другая.
— И какая же?
— Хотел посмотреть, сдержишь ли ты обещание, как в случае с Джейкобом, — невозмутимо пожал плечами Шепард, играясь с хомячком. — По уставу ты могла не тратить свое время на столь пустячную просьбу. Но ты купила мне хомячка, а значит, для тебя я не просто начальство, — заключил он, с детской радостью любуясь своим питомцем. — Хм, тебе не кажется, что серенький подошел бы мне лучше?
Миранда, все еще удивленная, присела напротив Шепарда. Она мысленно поставила себе галочку спросить у Келли, забирал ли коммандер у нее справочники по психологии.
— Может, у тебя есть еще какие-нибудь сюрпризы касательно меня? — в лоб спросила девушка.
— Ага, — кивнул Шепард, заставляя хомячка танцевать. — Ты не умеешь знакомиться с мужчинами. Надо признать, когда я увидел тебя в первый раз, то был совершенно иного мнения… ну, в этом мы с тобой похожи.
Ошеломленная Миранда бездумно наблюдала за бедными потугами питомца коммандера. Шепард — последний человек, которого Миранда назвала бы психологом.
— Все же изо всех сил пытаешься скрыть свое истинное лицо. Лаконично отвечаешь на личные вопросы, никого не подпускаешь к себе. Ты считаешь, что отец создал тебя, а значит, ты машина. Умная, красивая, идеальная, но машина. Однако это не так, и ты сама осознаешь это, когда вспоминаешь о своей сестре… И, кстати, мисс Лоусон, мой сеанс не бесплатен! Вы должны мне тысячу кредитов, — ехидно улыбнулся он, пряча хомячка в клетку. — Боюсь, Бобби нужен отдых. И вам, мягко говоря, тоже. День отгула я точно вам позволю — в качестве компенсации за моральный урон, нанесенный вам вашим другом Никетом.
Сказано это было обыкновенным будничным тоном, но она поймала мимолетный оценивающий взгляд коммандера.

Миранда быстро встала со стула так, что их лица оказались рядом. Она чувствовала его дыхание, его напряжение. Маленькие шрамы, которые должны были сойти на днях, показались снова. Очередной стресс коммандера?
— Вам следовало бы каждый день уничтожать своих врагов, коммандер, а не заниматься психологией и играми с хомяком.
— Не люблю стереотипы, — равнодушно ответил он, упрямо смотря ей в глаза. Лоб Шепарда прорезала складка. — Будь я типичным героем, не смог бы играть с хомячком, представляешь? — возмущенно сказал он с видом самого обиженного человека.
Миранда была готова уйти, понимая, что от вечно ребяческого настроения коммандера мало чего можно добиться, но Шепард неожиданно медленно приблизился к ней, сокращая и без того маленькое расстояние, и их губы встретились.
Девушка осознала, что Шепард не собирается доводить дело до конца и поэтому улыбнулась, на мгновение прерывая поцелуй. Не здесь, не в его «логове». Не сейчас. Коммандер обнял ее за талию, притянув к себе как можно ближе. Судя по неряшливости, делал он подобное очень и очень редко.
Однако даже сейчас, непривычно прижимаясь к сильному телу Шепарда, чувствуя себя нелепой, она внутренне улыбалась.
Прервав поцелуй, коммандер приблизил свои ресницы к щеке Миранды, не спеша открывая и закрывая глаза так, чтобы ресницы лишь слегка касались ее щеки. Сделано это было так неумело, что ей показалось, будто ее навязчиво преследует муха с целью защекотать до смерти.
Сдержать смех она не смогла.
— Вообще-то сражаться с ордой хасков тяжелее, но с этим я справляюсь намного лучше, — не смутившись, ответил Шепард с широкой улыбкой.
— С этим и я справляюсь прекрасно, — фыркнула девушка, чуть отдалившись, и снова, неожиданно для себя прильнула к его губам.

Чисто из профессиональных целей и собственного любопытства Миранда снова пробежала глазами по досье Шепарда. Все это время она пыталась убрать с лица эту идиотскую счастливую улыбку.
И с удовлетворением отметила, что у него не было отношений с Уильямс, Т'Сони и кварианкой Тали. Это объясняло его неряшливость и неумение.
Она мысленно поставила себе еще одну заметку: перестать улыбаться хотя бы на людях. Или при Призраке. Если он увидит обычную, счастливую, непривычную улыбку на лице Миранды, то ей придется вызывать врачей.
Еще она узнала, что Шепард грозил своему питомцу танцами с шестом перед толпой толстых хомяков женского пола, если тот не перестанет играть с ним. В тот момент глаз Миранды третий раз за день стал дергаться.
Последняя мысленная заметка: поискать книгу или электронный вариант оной у коммандера. И как можно скорее. Мало ли, какие у него сюрпризы в рукаве. Быть может, он сможет определить ее прошлую жизнь по среднему пальцу левой руки в ночь с четверга на пятницу? От него все можно ожидать.
— Нужно купить моему хомяку подружку. Теперь я понимаю, как ему одиноко, — ехидно произнес Шепард, садясь напротив девушки. Когда он успел зайти?
— Я не пойду, — предупредила Миранда, мысленно содрогаясь от одного вида счастливой улыбки саларианца.
— Попрошу Келли, — пожал плечами Шепард, и его лоб снова прорезала складка. — Хочу рыбок. Еще я мечтал о варрене… Есть сообщения от сестры? — неожиданно сменил тему он.
— С ней все в порядке, — вздохнула девушка и облегченно откинулась на спинку кресла. — Надо признать, я была рада встретиться с ней. Спасибо тебе.
— Обращайся, Миранда. И, кстати, день отгула прошел, а нам нужно наведаться на Тучанку! Жду тебя через час на мостике, я прихвачу Бобби.
Коммандер вышел из кабинета так же неожиданно, как и пришел. Девушка снова улыбнулась и осознала, что он действительно стал для нее больше, чем командующим.

Она была с ним всего пару недель, однако успела влюбиться по уши. И это чувство было для нее настолько диким и непривычным, что она была готова провалиться сквозь землю. Шепард, несмотря на его маску вечного ребенка, веселого и беззаботного, тоже чувствовал себя неуютно, но всегда брал инициативу на себя. Ей нравилась их «игра». Случайно брошенная фраза, жест, взгляд — и Миранда открывает для себя что-то новое в Шепарде, в его характере. Девушка не заходит в каюту коммандера без особой нужды, подчеркивая, что она независима от него. Но чем больше она притворялась, скрывала чувства, тем труднее ей было сдерживаться.
Она изучила каждый дюйм его тела, не раз прочитала полное досье его жизни, но постоянно Шепарду удавалась застать ее врасплох. Это раздражало, но в то же время влекло к себе.
И терять его она не намерена.