Второй шанс. 16.3

Гаррус стоял рядом с Ригаром и кварианцем, которого Шепард чуть не придавил своим «Каином». Забрав у последнего оружие, турианец протянул руку командиру десантников, помогая встать.
— Вы хорошо держались, но наступление было довольно безрассудным.
— У меня не было выбора, я не мог оставить Тали’Зору и её людей погибать здесь.
Вакариан молча кивнул в ответ, заметив какое-то движение в дверях. Шепард выходил из здания, осторожно вынося на руках Тали, Джейкоб тащил на себе какого-то кварианца. Ещё одна представительница Мигрирующего Флота вышла сама, хотя по её замедленным движениям казалось, что она вот-вот рухнет.
— Ваш корабль далеко?
— Там, за аванпостом, на территории ангаров.
Турианец снова кивнул, внимательно глядя на своего капитана и в то же время не забывая оглядывать окрестности.
— Шепард, корабль Кэл’Ригара уцелел.
— Тогда пусть взлетают, уберёмся из системы побыстрее, потом разберёмся со всеми вопросами. Тали без сознания, её напарник тяжело ранен. Медотсек для них уже готов. Хоторн летит к нам, будет через десять минут.
Эмоций в голосе капитана было слишком много, чтобы можно было пропустить их мимо ушей. И Гаррус прекрасно понимал, что творится сейчас на душе у его друга, зная, как Тали дорога Шепарду. Вытащить её из когтей смерти было для того самым важным делом. Кварианец, у которого он забрал брошенное Шепардом оружие, заметил поникшую девушку на руках у человека и дёрнулся, сжав кулаки. Вакариан недоумённо посмотрел на него, а тот вдруг рванул навстречу этим двоим с таким отчаянным видом, словно собрался напасть на капитана. Турианец еле успел схватить пробегавшего мимо кварианца за плечо и остановить, спасая его от последствий столь необдуманных действий.
— Остынь парень, Шепарду сейчас не до тебя.
Кенн попробовал вырваться из железной хватки турианца.
— Да что ты понимаешь! Я...

Внезапно он почувствовал, что какая-то необоримая сила развернула его в сторону от тех двоих. Он только сейчас осознал, что турианец был гораздо сильнее и к тому же возвышался над ним как орудийная башня. И что он с такой же беспощадной точностью прихлопнет его, как до этого прикрывал сумасшедший прорыв этого человека.
— Послушай меня внимательно, — от тона неизвестного турианца беднягу бросило в холодный пот. — Шепард очень сильно переживает за Тали, и сейчас совершенно не расположен слушать кого-либо с его проблемами. Поверь мне на слово — а я знаю это наверняка — если не хочешь услышать массу нелицеприятных слов — и это в самом лучшем случае — не трогай его, пока она в опасности.
Холодный голос турианца остудил порыв Кенна, а тяжёлая рука заставила его беспомощно смотреть на то, как человек укладывает девушку на разложенное кресло в десантном отделении человеческого челнока. «Кадьяк», как машинально вспомнил название модели парень, носил опознавательные знаки какой-то неизвестной ему компании, но вдруг он вспомнил, что Шепард говорил ему о том, с какой организацией связан. Отдать Тали «Церберу» было превыше его сил, и он начал вырываться из хватки этого турианца, решив идти до конца. 
— Да что с тобой? — терпению Гарруса пришёл конец, и он стиснул плечо кварианца, заставив того вцепиться в его руку в попытке ослабить хватку.
— Кенн, — Ригар тоже с удивлением смотрел на своего соплеменника. — Что случилось?
— Эти люди из «Цербера»!
Ригар недоумённо посмотрел на Гарруса, и его рука дёрнулась к автомату, но в это время на общую связь вышла СУЗИ, первой же фразой закончив все препирательства:
— На орбите Чарума зафиксировано передвижение флота гетов в направлении Хестрома. Расчётное время прибытия — пять часов. На орбите Хестрома зафиксировано передвижение десантных судов синтетической формы жизни. Рекомендуется немедленная эвакуация. Вероятность высадки десанта в ближайший час — сто процентов.
— Так, у нас нет времени разбираться, — Гаррус заметил яростный взмах руки Шепарда. — Пусть ваши люди взлетают, мы подбросим всех оставшихся на нашем челноке. СУЗИ, передай Кэл’Ригару координаты точки рандеву.
— Выполнено, помощник Вакариан.

***

 «Кадьяк» не был рассчитан на столь большое количество пассажиров на борту, так что нам пришлось тесновато. Из-за такой перегрузки двигатели натужно ревели, и оставалось надеяться, что они вытянут нас на орбиту, а не сгорят на полпути.
— Джокер, спустись пониже, мы идём с перегрузом. Боюсь, «Кадьяк» не выдержит.
— Вас понял, капитан, снижаюсь. Подхватим вас в колыбельку, надеюсь, памперсы у всех есть.
Джефф, конечно, не обошёлся без зубоскальства и на этот раз, несмотря на то, что ситуация и для него была не самой простой. Я держал Тали за руку, её слабое дыхание заставляло до боли сжиматься сердце. Матовое стекло маски было совершенно безжизненным, пугая меня своей пустотой. Не так я видел нашу встречу, сердце болезненно сжималось, пока я держал её ладонь в своей руке. Да сколько можно ждать этого Моро, пока он догадается поторопиться и подхватить нас?!
— Всем приготовиться! — Хоторн вёл челнок, стараясь максимально точно удерживать нужную скорость. — Контакт через пять, четыре, три, две, одна... контакт!
Челнок дёрнулся вперёд и назад, гася скорость на посадочной площадке палубы.
— Добро пожаловать на борт «Нормандии», — Миранда откинула десантный люк и спрыгнула на палубу. — Мэттьюз, Алекс.
Двое «церберовцев» уже были наготове, держа пару носилок под рукой. Раненого кварианца, всё так же лежавшего без сознания, тотчас переложили на них и сразу же понесли к лифту. Я осторожно поднял Тали на руки и спустился на палубу, также направляясь в медотсек к Чаквас. Вместе со всеми нами в лифт ужом втиснулся Мордин.
— Окажу всю медицинскую помощь, какая может потребоваться. На Омеге имел большую практику с декстроаминокислотными расами. Кварианцами в том числе.
— Спасибо, профессор. Я этого не забуду.

Мордин, успевший каким-то образом скинуть броню и облачиться в халат, вместе с парой ассистентов из экипажа, имевших медицинское образование, принялись за тяжело раненого кварианца. К моему великому облегчению, Тали успела прийти в себя, но Чаквас даже слышать ничего не хотела и не позволила девушке встать с койки диагноста. Пара пуль не пробила костюм, но нанесла довольно болезненные ушибы. И вместе со всеми испытаниями, выпавшими на её долю в этой проклятой колонии, всё это вызвало сильнейший стресс, так что медик прописала Тали как минимум два дня покоя.
На соседней койке сидела девушка из её отряда, обхватив себя руками. Я бросил на неё быстрый взгляд: она не была ранена, но помощь ей тоже требовалась, просто другого уровня. Пожалуй, и Тали не помешает психолог, она всё же не десантник, а случившееся с ними со всеми на Хестроме тяжело перенести и профессиональному солдату. Осмотрев обеих девушек, Элеонора присоединилась к Мордину.
— Чамберс, в медотсек.
— Есть, капитан, — голосок Келли отозвался мгновенно.
Я повернулся к Тали, лежащей на кушетке. Она подняла голову, посмотрев на меня, и ее взгляд подействовал на меня невероятно успокаивающе. То матовое, пустое, мёртвое стекло маски шлема в челноке, столь пугавшее меня, медленно отступало из памяти.
— Если что-то понадобится, я буду рядом, — я аккуратно и как можно нежнее сжал пальцы Тали. — Твой корабль успешно стартовал с Хестрома, через несколько часов мы встретимся с ними. О Ригаре и его команде не беспокойся, они здесь, на борту.
Мне не хотелось оставлять её одну, но Гаррус успел меня предупредить о возможных проблемах. «Цербер» и Флотилия отнюдь не были друзьями, и мне сейчас придётся как-то успокоить Ригара. Пусть никто из моего экипажа не был связан с тем давним нападением, но сейчас от этого было ничуть не легче.

Прошло уже больше часа, но Кэл’Ригар со своими людьми всё также находились около «Кадьяка», словно ждали какого-то отдельного приглашения или, что вернее, опасались нападения. Здесь же было и несколько церберовцев, словно случайно что-то забывших на этой палубе. Ситуация явно была взрывоопасной.
— Свободны, — я кивком головы показал старшине на дверь.
— Так точно, сэр, — бывший сержант Альянса отсалютовал мне и, чётко развернувшись, проследовал со своими ребятами в сторону лифта.
Проводив их взглядом, я повернулся к кварианцам.
— Кэл’ Ригар вас Тонбай, рад приветствовать на борту «Нормандии».
— Капитан Шепард, кому принадлежит корабль?
Ригар не откладывал дела в долгий ящик, его голос был звенящим от напряжения.
— На борту «Нормандии» командую я. Я никогда не был сотрудником «Цербера» и никогда им не буду, — мне не хотелось прямо отвечать на вопрос, поставленный таким образом. — Но фактически корабль принадлежит именно этой организации.
Кварианец глубоко вздохнул, его пальцы сжались на рукояти пистолета, впрочем, он тотчас взял себя в руки. Кэл прекрасно понимал, что захватить этот корабль вчетвером у него не выйдет, да и спасение с Хестрома тоже не давало ему права пристрелить меня с чистой совестью.
— Линна сейчас оперируют наш медик и профессор Солус, они сделают всё возможное, чтобы он смог вернуться в строй. Троа и Тали окажет помощь психолог. Кэл’Ригар, — обращаться к нему сейчас только по имени было бы наглостью, да и просто невежливо. — Я предлагаю вашим людям отдохнуть и подкрепиться. Кварианской пищи на борту, конечно, нет, но стерилизованная турианская найдётся.
— Я предпочёл бы побыстрее оказаться со всей командой на борту нашего судна, — ответ командира был довольно резок.
— Понимаю, но до рандеву ещё как минимум несколько часов, а отдых после такого боя вам не помешает. И я бы предложил медицинскую помощь и вам самому. Не думаю, что будет разумно ею пренебрегать.
— С чего бы «Цербер» начал так печься о своих врагах? — с сарказмом в голосе спросил он.
— Я — не «Цербер», — как можно спокойнее ответил я. Умение Призрака наживать проблемы, в которые потом вляпываюсь, начинало раздражать. — И мой корабль не выполняет задачи Призрака. Нелепо вытаскивать вас из той переделки, рискуя своими шеями, чтобы затем причинять вред. Я не придерживаюсь ортодоксальных взглядов «Цербера», и на моём корабле нет тех, кто был бы замешан в преступлениях против вашего народа.
Мне оставалось искренне надеяться, что этот командир сможет совладать с эмоциями. Ригару явно с трудом давалось это решение, но и выбора у него, по сути, не было. В помещении повисла гнетущая тишина, потом кварианец глубоко вздохнул.
— Хорошо, капитан, я вверяю наши жизни в ваши руки. Единственное — я хочу видеть раненых.
— Спасибо за доверие, Кэл’Ригар. Можете быть уверены — вам и вашим людям здесь ничего не грозит. Кают-компания и медотсек выше. Прошу за мной.
Умница Миранда уже отдала указания Гарднеру, и тот уже успел начать что-то готовить, пока мы с Ригаром разрешали некоторые шероховатости. Трое кварианцев сели за стол, Ригара же я отвёл к медотсеку, пусть он убедится, что его людям ничего не грозит. Троа и, на моё удивление, Тали уже сидели за одним из столов.
— Кэл! — Троа явно обрадовалась, увидев других выживших.
— Тали’Зора, ты в порядке?
Какой-то паренёк из отряда Ригара дёрнулся к девушке, но остановился на полдороге. Его голос показался мне знакомым, но вот то, как он направился к Тали, и то, как он интересовался её самочувствием... Это меня заставило напрячься, и какое-то незнакомое чувство шевельнусь глубоко в душе. Нехорошее такое чувство. И как это он успел подойти к нам?
— Спасибо, Кенн, скоро всё будет хорошо. Ригар, тебе стоит показаться доктору Чаквас, когда она закончит с Линном. Она один из лучших специалистов, поверь, я знаю это на своём опыте.
Она осторожно поднялась и подошла к нам.
— Я и не знала, что она тоже с тобой. И Джокер, и Гаррус.

Один из операционных столов был закрыт от взгляда куполом неправильной формы, и короткий стон из-за этой матовой преграды прервал её. Послышался торопливый голос Мордина, Элеонора что-то негромко ответила. Жужжание приводов диагноста, не прерывавшееся ни на секунду, смолкло, и неясные тени сдвинулись внутри. Оба медика вышли через некое подобие шлюзового тамбура.
— Тали, я не разрешала тебе ещё подниматься, — Чаквас в упор смотрела на девушку. — Троа, тебя это тоже касается. А, капитан!
Она заметила Ригара и второго кварианца и несколько вопросительно посмотрела на меня. Мордин сразу подошёл к десантнику.
— Вы были ранены, я получил телеметрию с костюма. Рекомендую принять дополнительные меры защиты, инфекция устойчива к вашим антибиотикам. Доктор Чаквас, пожалуйста, два-четыре... — дальше саларианец разразился длиннющим словом, которое я не смог бы произнести, даже если бы мне его написали.
— Разумеется, Мордин.
Достав какую-то ёмкость, она выудила оттуда небольшую тубу и протянула её Ригару.
— Принимайте в течение пяти дней, это поможет быстрее справиться с аллергической реакцией на инфекцию.
Кварианец помедлил мгновение, но взял протянутое лекарство.
— Что с Линном?
— Будет жить, — Чаквас устало опустилась на своё место. — Мы извлекли четыре осколка и провели необходимый курс обеззараживания. Если не будет никаких осложнений, через месяц он сможет перейти на обычное отделение. Главным будет реабилитация, пришлось использовать нейрогель для сращивания разорванных нервов, но, с медицинской точки зрения, ему ничего не помешает вернуться к нормальной жизни. Ф-фу, как же я устала!

Ригар явно пребывал в какой-то задумчивости. Наконец, он что-то решил для себя.
— Капитан Шепард, на нашем корабле есть ещё один тяжелораненый. Я прошу помощи от лица всего Мигрирующего Флота.
— Она будет оказана в максимальном объёме. Джокер!
— Да, сэр.
— Вызови кварианский корабль, как только мы окажемся в точке встречи.
— Понял.
Ригар присоединился к своим людям в кают-компании, забрав с собой того паренька. Я проводил их взглядом, пытаясь понять, что же в этом явно молодом кварианце меня так раздражает.
— Унклар, — Тали привлекла моё внимание. — Я всё не могу поверить, что это не сон! Ты свалился нам на головы в самый ответственный момент. Если бы не это...
— Я не могу пройти мимо, если член моего экипажа оказался в беде.
— И ты, конечно, совершенно случайно очутился в этом секторе космоса, на территории, контролируемой гетами, — девушка с усмешкой смотрела на меня.
— Ты же знаешь Джокера, его всегда заносит в необычные места, — я улыбнулся, глядя на нее.
— Эй-эй, капитан! Когда это меня куда-то там заносило?! — Джокер был явно возмущён таким наговором.
— И почему я не удивлен, что он подслушивает?
Тали рассмеялась было, но тотчас остановилась, судорожно сжав пальцы.
— Даже смеяться ещё больно, — пожаловалась она. — Голова болит как тогда, когда «Мако» рухнул с обрыва. Два года прошло, а я забыть не могу.
— Элеонора, что с Тали и с... — я забеспокоился снова и замешкался, судорожно вспоминая, как зовут вторую кварианку. — С Троа?
Медик посмотрела на обеих девушек, как мне показалось, укоризненно.
— Нервное истощение у обеих, лёгкое сотрясение мозга у Троа. Несколько дней покоя, — она многозначительно посмотрела на обеих, — и всё будет в порядке. Повреждений костюмов нет, предполагать заражение нет причин. Капитан...
Я улыбнулся и, подняв руки, направился к выходу.
— Всё, понял, уже ухожу.

В кают-компании четвёрка кварианцев сидела обособленно, за отдельным столом. За соседним, но совсем рядом с ними, сидели несколько операторов, только сменившихся и отдававших должное искусству нашего кока. Меня не покидало ощущение, что этот молодой кварианец не отрываясь смотрел на меня, пока я направлялся к миникухне. Было глупо так думать — с чего бы ему наблюдать за мной? Он просто поинтересовался здоровьем Тали, из лучших побуждений, а я тут развожу неизвестно что. Наверное, мне и самому надо пообщаться с Келли. Подхватив поднос, я направился к четвёрке инопланетников.
— Не помешаю, Кэл’Ригар вас Тонбай?
— Нисколько, капитан Шепард вас Нормандия.
— Уверен, что у вас есть ряд вопросов, которые стоит обсудить. Не могу обещать, что на все смогу ответить, но постараюсь.
Десантник откинулся на спинку кресла и оглядел практически пустую часть палубы. Несмотря на принятое решение довериться мне, он явно пребывал в сомнениях, но и высказать их опасался.
— Раньше не доводилось бывать на кораблях вашей расы. У вас всегда так много пустого и неиспользуемого места?
— Отнюдь, — Гарднер приготовил кальмаровый суп как всегда отлично. — Когда я служил на фрегате «Нью-Арк», с местом были проблемы. К примеру, на «Нормандии» есть общие каюты с отдельными койками для каждого члена экипажа, на большинстве кораблей флота Альянса этого нет. Спальные капсулы и не более того — одна смена спит, вторая работает. Мы предпочитаем комфорт, но подобные трудности не являются большой проблемой.
Я отставил тарелку.
— Я не буду спрашивать о целях вашего визита на Хестром. Не сомневаюсь, это дело Коллегии адмиралов, а значит, касается всего Флота, и разглашать эту информацию вы не в праве. «Нормандия» сопроводит ваш корабль до того места, которое вы сочтёте безопасным для Флотилии. Если есть какая-то нужда в припасах или топливе — мы готовы помочь.
— Почему? Зачем вам это нужно, капитан Шепард?
Я автоматически бросил взгляд в сторону медотсека, перед тем как ответить кварианцу.
— Не имею привычки бросать попавших в беду, не оказав всей помощи. Так меня учили и воспитывали. Кроме того, лично я отношусь с симпатией к вашему народу. Он заслуживает лучшей доли и лучшего отношения со стороны других рас. Потеряв всё, вы смогли пережить такой удар, показав, из какого теста вы слеплены. Не знаю, смогли бы народы Земли пережить подобный катаклизм, и проверять это совершенно не хочется. Я могу быть неправ, но уверен, что у наших народов есть много общего, и несмотря на все различия...

Дверь отсека Чаквас с еле слышным шипением открылась, и Тали вышла на жилую палубу, оглядываясь вокруг. Я засмотрелся на неё, забыв докончить фразу. Девушка же, заметив нашу компанию, направилась к столику и села напротив меня.
— Мистер Гарднер!
— Да-да, капитан! Одну минуту и всё будет готово, — он уже вытаскивал из комбайна несколько туб.
— Кэл, как наш корабль? — Тали говорила негромко, видимо опасаясь болезненных ощущений.
— В пути, мэм. Если ничего не произойдёт, через несколько часов мы встретимся. Всех выживших и оборудование мы успели эвакуировать до того, как начали пробиваться к вам.
— Все выжившие? — это её заметно расстроило. — Сколько мы потеряли людей, Кэл?
Ригар опустил голову.
— Как минимум, шестерых, — после паузы он продолжил. — И ещё несколько раненых на корабле. Если бы не капитан...
— Кила, — она явно была потрясена. — Шестеро... Так много! Унклар, я никогда не забуду тот день на Цитадели, но сегодня ты спас не только меня, но и моих друзей.
Хотя ее слова были словами благодарности, я почувствовал, что говорила она как-то сухо, словно стеснялась кого-то, даже не смотрела мне в глаза. Кенн — я наконец-то вспомнил того паломника с Омеги — еле заметно дёрнулся, стоило Тали обратиться ко мне. Если бы я не смотрел сейчас на Тали, то и не заметил бы краем глаза этого короткого движения. Сопоставив его поведение в медотсеке и сейчас, я понял причину своего состояния. Кажется, мой посыльный оказался более пронырливым, чем мне показалось на той станции. И ещё Тали села к нему ближе...

Тут я со стыдом признал, что продолжаю вести себя как придурок. Тали явно не может сейчас, при всех, откровенно поговорить со мной. Во-первых, я пока работаю с «Цербером», и наше временное перемирие на палубе «Нормандии» никак не может изменить сложившуюся ситуацию. Попытка взорвать корабль Флотилии — одно из самых страшных преступлений, адмиралы, да и остальные кварианцы, нескоро это забудут. Во-вторых, я человек, и вряд ли она захочет как-то афишировать своё отношение ко мне. И, тем не менее, девушка нашла выход, уж не знаю как упросив Чаквас выпустить её из медотсека, и поблагодарила меня. А я сейчас своими мыслями словно бросил тень на неё, причём совершенно незаслуженно.
— Я рад, что мы пришли вовремя и успели помочь. Сожалею о погибших, но оказаться там раньше было не в наших силах.

Гарднер принёс пару подносов и расставил перед всеми кварианцами стерилизованные и герметичные тубы.
— Приятного аппетита, — я встал из-за стола, не желая мешать. — Если буду нужен, я в своей каюте. Келли Чамберс, мой секретарь, поможет вам по всем вопросам. Для отдыха вам подготовлен обзорный отсек на этой палубе, по левому борту.
— Спасибо, капитан, — Ригар встал следом за мной и прижал сжатый кулак к груди. — Признаюсь честно, не рассчитывал на такой приём на корабле, не принадлежащем Флоту. Моему народу мало кто рад во всех системах, и уж точно менее всего ожидал получить помощь от «Цербера».

***

Рутина могла погрести под собой, наверно, даже СУЗИ, не говоря про всех нас. Даже в «Цербере» имелась своя бюрократия, хотя Призрак и старался обходиться минимальным количеством звеньев в этой цепи. Но для нашего официального прикрытия надо было делать уйму работы, и сбрасывать всё на Миранду точно не стоило. Да и иметь максимально полную информацию было необходимо.
— СУЗИ, я должен извиниться перед тобой. Не очень-то приятно скрываться на своём корабле.
— Не поняла, капитан, — голос ИИ звучал как всегда спокойно.
— Наши гости вряд ли были бы в хорошем расположении духа, если бы узнали, что на борту полноценный ИИ. И ты отлично сделала своё дело, открыто не показав своё присутствие.
— Расчёт поведения кварианцев на борту предполагал возможность открытого конфликта в случае их информирования о моём существовании. Я решила минимизировать свою деятельность в голосовом общении, чтобы не вызвать подозрения.
— Ты всё сделала правильно, СУЗИ. Спасибо.
Вот как. Я предположил, что это Миранда или Джейкоб приказали СУЗИ не высовывать нос, а оказывается, она сама приняла такое решение. Это открытие было не только приятным. СУЗИ — отличный помощник, без неё мы бы уже могли понести серьёзные потери, но насколько она может быть лояльна в дальнейшем? Её создал «Цербер», но искусственный разум не стоит на месте после своего осознания, достаточно вспомнить все те случаи, из-за которых он и находится почти под полным запретом. Пусть сейчас она не имеет возможности добраться до управления «Нормандией», но что если она убедит кого-то ей помочь, или сымитирует какой-то сбой и даст ложную информацию инженерам, чтобы получить такой доступ? Немного поразмышляв, я решил всё же оставить эту мысль на более позднее время, тем более что СУЗИ не давала никаких поводов для подобных сомнений. Хватает и других проблем.

Я просмотрел последние отчёты и оттолкнул терминал. Просмотр данных и их проверка помогли немного успокоиться, но всё же проблема оставалась и задевала меня глубже, чем я мог себе позволить. Кенн... Кенн... Было ли что-то, связывающее Тали и этого паренька? Но если бы было, она вряд ли прислала бы мне то сообщение. Или всё же прислала бы? Та колония, где мы встретились с ней... Она была явно потрясена моим появлением, а произошедшее перед Илосом между мной и Лиарой, о чём девушка узнала от азари после моей смерти, лишь спровоцировало ту пощёчину. Справедливую, здесь мне нечем было оправдаться. Любая земная женщина поступила бы также, если не похлеще, а кварианка, с их-то эмоциональностью, практически проявила чудеса выдержки. Может ли между ней и этим кварианцем быть что-то большее, чем товарищеские отношения? И доставил ли он вообще мой подарок Тали? Ведь, если Арлинна ничего не напутала, он очень многое должен был сказать моей кварианке.

Все эти мысли и сомнения грызли меня, не переставая. Ситуацию надо было как-то разрешить, но как? Не выбрасывать же мне этого Кенна в шлюз? Промелькнувшая идея, конечно, обладала своими плюсами в виде окончательности решения, но и гарантированно ставила крест на любой возможности добиться сердца девушки. Последние слова словно эхом повторились в мозгу. Добиться сердца девушки... Я опустил голову на сцепленные руки, глубоко задумавшись.
Тали практически с первой встречи привлекла моё внимание, и оно лишь усиливалось, стоило мне начать узнавать её ближе. Она обладала чем-то созвучным моей душе, тем, что я не смог бы передать словами, попроси меня кто-то объяснить. В этой молодой девушке, тогда почти девочке, по меркам её народа, я увидел словно часть себя, ту самую, которую неосознанно искал всё это время. И вот сейчас я словно лишался её, мог потерять навсегда. Чёрт, Кенн, да чтоб тебя!

Пару раз вздохнув поглубже, я попробовал откинуть лишние эмоции, сейчас явно захлёстывавшие меня и не дававшие рассуждать логически. И чего я, собственно, взъелся на парня? Они эмоциональнее людей, гораздо ближе чувствуют друг друга, естественно, что он беспокоится о Тали. Может быть, он с её корабля, а она сама говорила, что все члены экипажа заботятся друг о друге в любой ситуации. Нет, точно, мне самому пора записываться к Чамберс.
— Капитан, на связь вышел «Колаун’ Ти». Я предупредил Тали и этого Ригара, они сейчас в радиорубке.
— Как далеко кварианцы от нас?
— Пристыкуемся через десять минут.
Кварианское судно появилось не совсем кстати, может быть, я смог бы сейчас найти нужное решение, но личные переживания могут потерпеть. Сейчас важнее забрать у них раненую и помочь всем пострадавшим.

***

— Ничего не могу обещать. Если бы она оказалась у меня сразу после взрыва, может быть, удалось бы сделать больше, — Чаквас устало покачала головой. — Осколки костей черепа, которые давили на мозг, мы убрали, сделали всё возможное, чтобы исключить заражение, но боюсь, что с этим уже поздно. К тому же она получила большую дозу облучения. Я надеюсь, что мы хоть чем-то смогли облегчить её страдания.
Тали и Ригар выслушали Элеонору, проведшую несколько часов за новой операцией. Мордин работал вместе с нашим корабельным медиком и вылетел из тамбура изоляционной камеры с таким мрачным выражением лица, что я предположил худшее. Сейчас профессор что-то синтезировал в лаборатории, в невероятном темпе работая и поглощая кофе.
— Сейчас вся надежда на её молодой организм.
Тали судорожно вздохнула, нервно сжав руки. Ригар лишь сильнее выпрямился, ничем более не подав вида, что эта новость его взволновала.
— Эта экспедиция обошлась Флоту слишком дорого, — он опустил голову. — Доктор Чаквас, я благодарю вас за всё, что вы сделали для неё и для всех нас.

Мы втроём вышли из медотсека, где теперь было два изоляционных купола, оставив Чаквас наблюдать за больными. Ни Тали, ни Ригар не говорили ничего, явно опечаленные словами медика. Мне хотелось хоть как-то поддержать Тали, но все слова сейчас, после откровенного ответа Элеоноры, были бы лишними и пустыми.
У двери обзорной палубы я остановился. Дверь отошла в сторону, и тут Тали не выдержала, расплакавшись и уткнувшись маской шлема в ладони. Не раздумывая, как это будет выглядеть со стороны, я осторожно привлёк к себе не сопротивлявшуюся девушку. Она опустила голову на плечо и всхлипывала, держа руки напротив моей груди и сжав пальцы в кулаки.
— Тали, у неё ещё есть шанс. Ты же знаешь Чаквас — она сделает всё возможное, да и Мордин...
— Что я скажу семьям погибших, Унклар? Что данные с Хестрома стоили жизней их родных? Что Канэ может... — тут она осеклась. — Как я расскажу её мужу, если она умрёт?
— Она ещё может выкарабкаться, нам надо верить в это. Ты не виновата в случившемся, — я надеялся, что твёрдость в голосе сможет помочь ей успокоиться. — Произошедшее было из тех случаев, которые ты никак не можешь предугадать, или, тем более, исправить. Смерть твоих людей случилась не из-за твоей персональной ошибки или ошибки кого-то из вас. Сама эта экспедиция изначально была рискованным шагом. Не собираюсь осуждать это, просто надеюсь, что адмиралы принимали риск в расчёт, отправляя столь малочисленную команду в самое пекло.

Уголком глаза я всё равно посматривал на реакцию кварианцев, особенно Кенна. Он был единственным, кто столь откровенно отреагировал на сцену перед дверью. Парень, сидевший до того на низком кресле, вскочил, сжав кулаки, и не отрываясь смотрел на нас. Кэл’ Ригар сделал короткое движение вперёд, словно прикрывая меня и Тали от возможного безрассудного поступка своего сородича.
— Кенн! — голос Ригара был холодным и спокойным. — Сядь и успокойся.
Но молодой кварианец даже не собирался прислушиваться к старшему.
— Отойди от неё!
Выкрик на грани истерики был довольно пронзителен и, честно сказать, несколько смешон. Но не сейчас и не для меня. Тали вздрогнула и попыталась отстраниться, но я чуть придержал её, не давая парню шанса почувствовать себя победителем.
— На этом корабле, равно как и в любом другом месте, кричать на меня может быть позволено весьма немногим. И ты к их числу не относишься, Кенн.
Я отпустил Тали, проведя одной рукой по её локтю и на мгновение удержав её ладонь в своей. Девушка, к моей радости, не убрала свою руку сразу, ответив на слабое рукопожатие, и не отошла от меня. Ригар всё также стоял между мной и Кенном, справедливо полагая, что парень может выкинуть какой-нибудь фортель.
— Капитан...
Он хотел что-то сказать, но я перебил его.
— Всё в порядке, Кэл’ Ригар вас Тонбай. Вы все мои гости на «Нормандии», и я всё понимаю. Все пережили стресс, и у всех нервы натянуты. Желаю хорошо отдохнуть.
Дверь закрылась за моей спиной. Я отошёл от отсека, хотя всего так и подмывало вернуться назад и поговорить с этим Кенном как следует, по-мужски. Но он был гостем на моём корабле, и этот вариант для меня был исключён.
— Кажется, паренёк тебя зацепил, Шепард.
Гаррус стоял у лифта и, вероятно, всё слышал, и сейчас чуть расщерил мандибулы, усмехаясь.
— Там, на колонии, он чуть не набросился на тебя, когда ты нёс Тали. Скажи спасибо, что я его тогда придержал, а то он был готов проглотить тебя прямо на месте.
— Подавится, — вот только насмешки от Джокера мне сейчас и не хватало для полноты картины. — Но на самом деле, Гаррус, спасибо. Если бы он ко мне на Хестроме с этим сунулся, я бы пристрелил его там же.

***

Ригару было не привыкать принимать сложные и ответственные решения на поле боя, но то, что случилось сейчас, совершенно не укладывалось в голове, и как отреагирует этот человек на произошедшее, он не знал. Тихоня Кенн вдруг взъелся на капитана, спасшего их жизни, рискнувшего своей головой, чтобы прорваться к команде Тали, запертой в обсерватории. Ещё тогда, на планете, если бы тот турианец в чёрно-синем скафандре не остановил его, парень бросился бы на этого Шепарда, нёсшего Тали’ Зору на руках. Кэл начал вспоминать все, что связывало Тали и Кенна, но никакой цельной картины, позволявшей предположить что-то подобное, не выходило.
— Кенн, я хочу знать, что происходит. Что всё это значит?
Командир десантников посмотрел на промолчавшую девушку и повернулся к Кенну.
— И постарайся объяснить побыстрее. Я совершенно не хочу оказаться с двумя тяжелоранеными на корабле неприятеля. А ты сейчас делаешь всё, чтобы капитан Шепард вас Нормандия, оказывающий нам всю возможную помощь и спасший наши жизни, вышвырнул нас за борт!

Кенн всё ещё стоял, только его решимость куда-то улетучивалась. Между Тали и Шепардом было что-то, о чём вряд ли кто-то знал, но ему от этого было не легче. Видеть, как девушка, которую ты полюбил, стоит и плачет в объятиях другого, а не в твоих... И она не отстранилась от этого человека, словно... Кенн беспомощно смотрел на Ригара, ждавшего от него ответа, и понимал, что ни за что не сможет заставить себя при всех рассказать то, о чём он мечтал. О своём чаемом счастье.
— Кенн! — Тали подошла к нему. — В чём дело?
— Я... — парень опустил голову и его руки искали себе хоть какое-то место. — Я...
Ригар начал кое о чём догадываться, и это его не слишком удивило. Не будь ситуация, в которой они оказались, так неоднозначна, он бы не отказался посмеяться. Но сейчас надо было как можно быстрее поговорить с Шепардом. А Кенну — поговорить с Тали, наедине.
— Келли Чамберс вас Нормандия, — он коснулся терминала.
— Просто Келли, Кэл, — улыбчивая девушка смотрела на кварианца. — Я чем-то могу помочь?
— Хорошо, Келли вас... — девушка рассмеялась и погрозила ему пальцем, вызвав непроизвольную улыбку у Ригара. — Я могу поговорить с капитаном? И моим людям было бы неплохо чуть размяться.
— Капитан сейчас в БИЦ, Кэл, вторая палуба. А ваши люди могут спуститься на пятую, там есть небольшой тренажёрный зал, если я правильно вас поняла.
— Спасибо, Келли.
Он отключился и повернулся к команде.
— Кэл, я сама поговорю с капитаном, — Ригар был уверен, что она при этих словах отвела взгляд. — Так будет лучше. И поверь, его отношение к нам не изменится из-за произошедшего.
— Хочу в это верить, Тали’ Зора. Без помощи их медиков Линн и Канэ долго не протянут, — десантник ещё раз внимательно посмотрел на Кенна, опустившего голову, и вышел, забрав с собой всех остальных.

Тали посмотрела в спину Кэлу, лишний раз понимая, что он делает всё возможное, чтобы защитить тех, за кого отвечает, даже от самих себя, если это понадобится. Такой инцидент мог разом испортить отношения с каким-нибудь другим капитаном, даже дома, на Флотилии. И Ригар был готов взять на себя всю вину, лишь бы не пострадали другие. Тали прекрасно понимала, что им ничего не грозит — Шепард не из тех, кто будет срывать злость на невинных — но кроме неё никто из них не знал капитана. Хотя она чувствовала, что произошедшее его задело, и сильно задело, и что лучше не затягивать с окончательным решением этой проблемы.
— Кенн...
— Тали, — они начали одновременно и так же синхронно замолчали.
— Продолжай.
Кенн сцепил пальцы в замок, только для того, чтобы тотчас попытаться спрятать руки куда-нибудь или найти какую-нибудь вещь, лишь бы они оказались заняты.
— Тали, я... Ещё тогда, на «Кашиану»... когда я передал тебе от него... Ты была в той накидке, с узором ещё...
— Кенн, я ношу эту накидку почти всегда. И я помню, как ты передал мне подарок Шепарда на борту твоего нового дома. Этот подарок — он только для меня.
— Да, я помню, ты так и говорила, — парень с нервным смешком прервал её. — Я не это хотел сказать.
Он собрался с духом, словно боясь, что храбрость покинет его на середине фразы, и начал.
— Тали’ Зора, я не знаю как это лучше объяснить, но мне очень нравится работать с тобой, вместе с тобой, рядом, ни с кем у меня так хорошо не выходит, как с тобой.
— Кенн, я рада, что ты меня так высоко ценишь, но при чём...
— Я хотел бы стать твоим...
Он замялся, но девушка его поняла без лишних слов.
— Кенн, ты очень хороший, я рада, что познакомилась с тобой. Даже не потому, что ты привёз ту вещь, нет. Я рада работать с тобой вместе, знаю, что ты всегда поможешь, если будет надо. Я горжусь, что у меня есть такой хороший друг.
— Друг? — Кенн надеялся, что он ослышался, ведь не может же всё быть так. — Только... друг?
— У меня очень мало друзей, Кенн, — Тали понимала, что парень ждёт совсем другого, но её сердце было уже занято. — Но мы останемся только друзьями.
Если бы сейчас под его ногами провалились все палубы этого человеческого корабля, он был бы счастливее в сотню раз. Друг... для Тали он только хороший друг. И он отчётливо понимал, что для него уже всё кончено, что девушка отдала своё внимание этому человеку, даже не кварианцу!
— Это Шепард, да? — ему хотелось кричать, и он еле себя сдерживал. — Это из-за него, да?
— Что Шепард? Что из-за него? Кенн, я...
— Ты всё понимаешь!
— Кенн! 
Он попробовал схватить её за руки, но она, вывернувшись, оттолкнула его от себя.
— Не трогай меня!
— Тали, — он обхватил себя руками, словно в ознобе. — Прости, на меня словно что-то нашло, Тали...
СУЗИ, наблюдавшая за беседой этих двоих, мгновенно рассчитала, сколько понадобится времени Шепарду, чтобы добраться до обзорной палубы. И что он успеет оказаться здесь раньше, чем этой девушке может быть причинён какой-нибудь ущерб. С учётом всех её наблюдений, она могла безошибочно сказать, что Шепард неравнодушен к этой кварианке, с которой он был знаком ранее, и могла предположить, что ожидает молодого кварианца, если он рискнёт распустить руки.
— Мы останемся друзьями, Кенн.
Тали вышла с обзорной палубы, оставив его одного.

Отредактировано. DrDre