Второй шанс. 17.1

Персонажи: м!Шепард, Гаррус, Тали'Зора, Миранда, Касуми;

Аннотация: "Нормандия", Иллиум;

Статус: продолжение.

Кварианский корабль шёл рядом с «Нормандией», готовясь к возвращению домой из этого путешествия, и нам оставалось закончить последнее и не самое радостное мероприятие. СУЗИ вызвала кварианского капитана, Тали стояла рядом со мной, чтобы у него не было лишних сомнений.
— Капитан Шану’Наэр вас Колаун’Ти, — я чуть наклонил голову, приветствую капитана кварианского судна.
— Капитан Унклар Шепард вас Нормандия. Спасибо за вашу помощь.
— Я полагаю, не стоит нам задерживаться здесь, корабли Флотилии должны подойти в течение часа. Не будем провоцировать возможное недопонимание, мне не хотелось бы причинять вред кому бы то ни было из вашего народа. Капитан, мы готовы передать тело Канэ’Минох вас Артус на борт «Колаун’Ти».
Кварианец опустил голову и промолчал.
— Мне очень жаль, что мы не смогли спасти её, капитан. Пусть она останется в наших сердцах, как гордая и храбрая представительница народа Ранноха.
— Пусть Предки встретят её, Шану, — Тали глубоко вздохнула, пытаясь успокоить голос. — Кила’Селай.
— Пусть они помогают тебе, Тали, и вам, капитан, где бы вы ни оказались. Кила’Селай.
Он снова замолчал, потом, наконец, продолжил.
— Мы готовы.
— Церемониальная команда готова, капитан, — Миранда вышла из лифта и подошла к нам. — Ждём подтверждения.
Кварианец, не говоря больше ни слова, кивнул. Закрыв канал связи, я спустился вниз, Тали и Миранда следовали за мной. Гроб с телом Канэ стоял на жилой палубе, четверо «церберовцев», облачённые по полной форме, стояли рядом, готовые отнести его на борт «Колаун’Ти».
— Ты родилась среди звёзд, но твой дух всегда пребудет с Флотом, — Тали негромко произнесла последнее напутствие погибшей, коснувшись перчаткой холодного металла гроба. — Кила’Селай.
Техники подхватили саркофаг и внесли его в лифт. Воздушный шлюз на кварианском судне был один, а транспортный люк у них был слишком мал, чтобы завести туда «Кадьяк», поэтому придётся нести его через весь БИЦ.
— Капитан, этот кварианец просит разрешения подняться на борт, — Джокер на этот раз не сострил, что было удивительно.
— Разрешаю.
Церемониальная команда несла последнее прибежище кварианки с неторопливым достоинством. Пока мы поднимались, Келли успела выстроить операторов в БИЦ, и теперь Канэ провожали в последний путь так, словно она была солдатом Альянса. Капитан Шану’Наэр с четырьмя соотечественниками замер при виде этой картины, едва выйдя из воздушного шлюза.
— Я был бы счастлив познакомится и поприветствовать вас на борту моего корабля при более благоприятных событиях, капитан, — я по старой привычке вскинул ладонь к виску. — От лица всей команды, выражаю искреннее сочувствие в связи с вашими потерями.
— От лица Мигрирующего Флота, от своей команды и от себя лично, капитан, — кварианец прижал сжатый кулак к груди. — Благодарю за всю оказанную помощь.

***

— Шепард, ты неправильно наносишь удар, — Касуми снова продемонстрировала виртуозное владение длинным ножом. — Держи его нежнее!
Азиатку можно было обнаружить где угодно, она с завидным постоянством наведывалась во все отсеки. И не чуралась подслушивать чужие разговоры, используя свою крайне эффективную систему маскировки. Разве что Мордин умудрялся как-то вычислять её, но он обычно не был против её визитов, а большинство остальных и не догадывалось о том, что рядом с ними присутствует эта воровка. Джокер как-то обронил фразу, что она ему, конечно, очень нравится, но что он не будет удивлён, если половина «Нормандии» уже продана где-нибудь на Цитадели. Сама же Касуми явно выбрала объектом своего внимания Джейкоба, чем последний был весьма смущён. Вот и сейчас, стоило нам с ним закончить спарринг в тренировочном зале корабля, как из ниоткуда раздался голос Касуми, похваливший обоих, разумеется, выделив при этом Тейлора.
Джейкоб неловко рассмеялся словам Гото, обращённым к нему, и, подхватив одежду, направился к выходу, видимо, надеясь там скрыться от девушки. Но она лишь проводила его своими блестящими чёрными глазами и осталась со мной, когда я остался ещё немного поработать с боевым манекеном. И вот, насмотревшись, она видимо решила заняться моими пробелами в рукопашной подготовке.
— Попробуй вот с этим, — она откуда-то вытащила довольно длинный нож, сантиметров сорока. — Это одно из моих лучших лезвий.
Гордость, прозвучавшая в её голосе, была понятна. Мономолекулярные клинки были достаточно дороги и тяжелы в производстве, а тем более с лезвием такой длины. Во сколько он ей обошёлся, я побоялся бы представить, но то, что ценник за него заканчивался на много нулей, сомневаться не приходилось. Я взвесил его в руке — идеально сбалансированное оружие, в меру лёгкое и смертельно опасное.
— Вот, смотри, как надо, — она извлекла на свет второй подобный клинок.
Молниеносный взмах, и робот-манекен получил укол под рёбра, даже не успев как-то защититься. Девушка двигалась изящно и быстро, уворачиваясь от атак манекена и проводя свои, каждый раз заканчивавшиеся ударом. В настоящем бою её противник был бы уже убит раз пять, не меньше. Искусству Касуми следовало поучиться. Я попытался повторить её движение, вызвав взрыв весёлого смеха девушки. Продолжая смеяться, она сжала моё запястье и повела за собой, словно собираясь показать танцевальное па...

***

Тали рассматривала планы корабля и знакомилась со своими новыми подчинёнными. Шепард, даже не спрашивая согласия, назначил её на место главного механика, подчинив разом всех техников и инженеров «Нормандии». Девушка чувствовала себя неловко, особенно когда седоволосый инженер сухо поинтересовался распоряжениями своего нового начальства.
— Иоганн, я, честно сказать, не готова давать вам распоряжения. Капитан Шепард не успел ввести меня в курс дела. Если вы не против, я хотела бы поговорить с вами.
Старший инженер не очень горел таким желанием, но подчинился. Тали опасалась, что не сможет найти с ним общий язык, но, видимо, в команде этого корабля действительно были те, кто не питал ненависти к инопланетникам. Возможно, опасался или ещё что, но точно не ненавидел. «А может ли быть иначе в твоей команде, Унклар?» — мысль заставила Тали улыбнуться. Уж если на прежней «Нормандии» турианец и кроган умудрялись жить и работать вместе... Правд, Рекс был совершенно нетипичным представителем своего народа, как и Гаррус, по его собственному утверждению, но наверно никакие другие и не могли оказаться бы в экипаже Шепарда.
А Иоганн очень быстро напомнил ей Адамса. Стоило им перейти к подробному обсуждению модификаций и настроек ядра и систем, как он разом утратил свой недовольный вид и лишь удивлённо поднимал брови, практически сразу оценив её знания. И окончательно растаял, когда она быстро и совершенно уверенно перенастроила систему питания вспомогательного генератора, заметив излишний расход энергии в цепях управления.
— Мисс Тали’Зора, я рад, что вы присоединились к нам. Капитан сделал мне поистине царский подарок. Буду рад работать вместе с вами.
— Иоганн, называйте меня Тали, — ей было приятно уважение, прозвучавшее в голосе этого человека, и в то же время очень неловко, словно это она выгоняла его с работы. — Я поговорю с капитаном насчёт своей должности. Я совершенно не хочу...
Но старый инженер лишь махнул рукой, улыбаясь.
— Если бы половина молодёжи обладала бы вашими знаниями, я мог бы вообще спокойно остаться на берегу, не беспокоясь об этой красавице! Зато теперь у меня появится наконец-то свободное время, — он покосился на техников. — Учитесь у нашего нового руководителя, может, и из вас толк будет! Тали’Зора, если будут какие-то вопросы, я буду рад вам помочь.
— Спасибо, Иоганн.
Работа привычно увлекла её, и она совершенно забыла о времени и о своих проблемах. Новая «Нормандия» была великолепна, и девушка это смогла оценить в должной мере. Как бы ни относилось к «Церберу» большинство рас, но корабль люди Призрака построили просто чудесный. Несмотря на характерные обводы корпуса, сходства с первой «Нормандией» было немного. От первоначального проекта в нём остался только общий принцип, а всё остальное было переосмыслено и улучшено. Она с головой погрузилась в изучение своего нового места, выискивая данные по всем интересующим вопросам.

Через некоторое время она, глубоко задумавшись над очередным решением людей, машинально просматривала каталоги энергооборудования от «Элкосса» и «Танистила». Ряд моделей был отдельно отмечен, словно для удобства работы. Тали немного удивилась этому, она точно помнила, что не просила ВИ помогать ей. Девушка открыла ещё несколько каталогов других производителей, но больше выделения деталей и модулей, соответствующих предыдущему, не было. Возможно, она повторила чей-то запрос, вот ВИ и указал ей эти узлы, восстановив информацию из каких-то своих архивов. Программирование ВИ и ИИ не было её сильной стороной, так что она отбросила подозрительную мысль о самоосознании ВИ «Нормандии». Для этого на корабле надо было бы установить очень мощный мейнфрейм, но кто будет заниматься подобным на военном судне? И почему она вообще подумала об этом? Тали чуть вздохнула, наверное, после Хестрома, она ещё слишком долго будет с подозрением относится ко всему, что хоть как-то похоже на гета или может иметь искусственный разум.
— Тали’Зора!
Девушка вскинула голову, откликаясь на своё имя. Перед ней стоял один из инженеров, кажется, его звали Кеннет Донелли.
— Наша смена закончена, пойдёмте в кают-компанию с нами. Заодно я покажу вам нашу каюту.
Каюту... Тали задумалась, Шепард ничего не сказал ей о каюте, почти сразу отправив знакомится со своим новым коллективом. Сообщение о смерти Канэ, последовавшая траурная церемония и скорое прибытие судов Флотилии скомкали их разговор. И ещё ей показалось, что Шепард нервничал, когда они сидели в его каюте. Но что вызвало его беспокойство, кроме, конечно же, Кенна и его поведения? Она подняла глаза и увидела перед собой всё ещё стоявшего инженера.
— Ой! Прошу прощения, я немного задумалась. Мне наверно стоит поговорить с капитаном о спальном месте. Я не хотела бы стеснять кого-то из экипажа.
— Я всегда готов потесниться ради женщины! — Кеннет подмигнул ей с самым откровенным видом.
— Ты опять за своё, Донелли?
В открывшейся двери отсека подбоченясь стояла девушка из технической группы.
— Тали’Зора, я надеюсь, этот, — она проглотила какой-то эпитет, — не обидел вас?
— Нет, нет, всё в порядке. Просто я немного задумалась. Идёмте.
Тали покорно пошла за двумя людьми, болтавшими в манере Джокера и подкалывавшими друг друга самым откровенным способом и при этом ничуть не обижаясь. Всё это напоминало одновременно и дом, и прежнюю «Нормандию». Некоторая скованность в обществе этих двоих весельчаков быстро прошла, и девушка почувствовала себя намного лучше. А когда выяснилось, что эти два инженера оказались здесь, потому что были не согласны с политикой Альянса в отношении Жнецов и Шепарда и даже сами участвовали в битве при Цитадели, она успокоилась окончательно.
— О, Тали! Я уж думал, ты выберешься из инженерного отсека только через недельку-другую.
Гаррус собственной персоной стоял рядом с их столиком.
— Всё как в старые добрые времена, да, Тали? «Нормандия», Шепард, и я спасаю тебя из лап смерти. С небольшой помощью капитана конечно. Осталось вернуть Лиару с Рексом, да вытащить Кайдана из Альянса. И можно снова лететь бить Жнецов.

Упоминание имени азари всколыхнуло Тали. Неужели Шепард в самом деле хочет собрать всю старую команду? После того, как она узнала о случившемся между Т’Сони и капитаном и до встречи на той колонии, девушка считала, что смогла примириться с этим. Но сейчас... Когда оказалось, что Унклар жив, что он снова собирает команду. Мысль о том, что Лиара снова может оказаться где-то рядом, обожгла её. К счастью, Гаррус не заметил её заминки и продолжал.
— Правда, боюсь, что Рекса даже Шепарду не вытащить с Тучанки, — турианец стоял, скрестив руки на груди, и не обращал внимания на её молчание. — Когда я с ним связывался последний раз, он был занят укреплением своей власти. Не хочу себе даже представлять, как это выглядит на родине кроганов.
— Мисс Тали’Зора, ваш обед готов, — внимание кварианки привлёк рослый мужчина, возившийся у пищевого комбайна.
— Кстати, готовит он довольно неплохо, так что рекомендую. А для турианца, уставшего после тяжёлой смены, у вас найдётся что-нибудь, мистер Гарднер?
— Конечно, помощник капитана Вакариан.
Тали удивлённо приподняла брови и уставилась на старого знакомого. Турианец — помощник капитана на «церберовском» корабле? И ещё её назначение на должность старшего механика. Неужели Шепард каким-то чудом смог воздействовать на весь «Цербер»? Нет, это невозможно, то, с чем они столкнулись два года назад, исключало любой подобный вариант. Здесь явно была какая-то тайна.
— Помощник капитана?
— Именно так, — турианец чуть развёл мандибулы, улыбаясь. — Видимо Шепарду понадобился стильный офицер на корабле.
— Уверена, его больше интересует ваша профессиональная подготовка, мистер Вакариан, — Миранда прошла мимо, направляясь к лифту. — Но и другие ваши... способности, думаю, тоже будут полезны. Вряд ли, правда, они заинтересуют капитана, но применение им всегда можно найти.
Она еле заметно улыбнулась Гаррусу, направляясь к лифту. Этот намёк для всех был какой-то тайной, лишь турианец прекрасно всё понял и был откровенно удивлён словами этой женщины. Судя по всему, она знала что-то о Гаррусе, решила Тали, но расспрашивать при всех конечно не стала. Темпераментный Кеннет откровенным взглядом проводил эту женщину, за что чуть не получил от своей напарницы подзатыльник.
Гаррус не присоединился к ним, забрав поднос и кивнув кварианке, вернулся в свою берлогу. Тали присмотрелась к символам человеческого языка: так и есть, турианец поселился у основного орудия «Нормандии». Она хихикнула про себя, Вакариан всегда любил мощные пушки и здесь выбрал себе самую большую. Опасения насчёт команды этого корабля постепенно рассеивались, хотя не могли исчезнуть вовсе. «Цербер» всё же был не той организацией, чтобы расслабляться хоть на миг. Она слишком хорошо помнила и рахни, и ползунов, и хасков, над которыми экспериментировали сотрудники этой организации. А «Иденну» им не забудут на Флоте никогда! И при этом, Гаррус помощник капитана, а она сама — старший механик!
Но благостное настроение начало улетучиваться. Пусть здесь хватает тех, кто был на первой «Нормандии», и здесь сам Шепард, но «Цербер» это враг. Девушка решила во чтобы то ни стало поговорить с Ункларом снова. Надо было решить не только вопрос их взаимоотношений.
Поблагодарив кока за ужин, действительно вкусный, и попрощавшись с Даниэлс и Донелли, Тали направилась к отсеку главного калибра. Гаррус находится здесь, наверное, достаточно давно, чтобы ответить на её вопросы. И он никогда не подставит открытую спину врагу.

... Он не забыл, Тали, поверь. Но сейчас ситуация действительно становится странной. А то, что я видел на Омеге своими глазами... Это чудовищно.
Его рассказ об искусственном вирусе, почти уничтожившем часть населения Омеги, заставил Тали вздрогнуть. Их противник не чурался самых грязных приёмов, ударив по тем, кто никак не был защищён. Была ли это планомерная атака, или тестирование биологического оружия, никто не знал, но, по словам Гарруса, профессор-саларианец считал, что это всего лишь тестирование эффективности. И от этого становилось ещё больше не по себе. Когда противник рассматривает тебя как лабораторного подопытного, а не как врага, это просто ужасно, девушка осознала, что страх начинает пробираться к ней под кожу, пуская ледяные иглы во все стороны.
— Это сделали Жнецы?
— Коллекционеры. Но Шепард и Мордин уверены, что они как-то взаимосвязаны. Возможно, Коллекционеры работают на Жнецов. Но доказательств пока нет. Прямых разумеется. Саларианец нашёл схожие структуры в роботе с человеческой колонии и тех остатках «Властелина», что усыпали Цитадель.
Гаррус хмыкнул и провёл ладонью по гребню.
— Всегда относился к Совету с почтением, но после того, что мы узнали, после битвы за Цитадель... Знаешь Тали, я удивляюсь капитану. Лично у меня было бы большой соблазн пристрелить этих политиков. Не видеть беды, когда она кусает тебя за задницу, это кажется безумием, но они себя именно так и ведут. Остаётся задаваться вопросом: это мир свихнулся или мы, если верим в то, что знаем?
Гаррус стукнул по ладони сжатым кулаком, воинственно разведя в стороны мандибулы. Тали внимательно смотрела в его лицо, сильно изуродованное шрамами. Ей показалось какая-то неловкость в мимике турианца, но спрашивать об этом ей было неудобно.
— Кстати, Шепард сказал, что встретил тебя на похищенной колонии.
— Мы... поговорили с ним, — Тали совершенно не хотелось развивать эту тему даже с Гаррусом. — Надеюсь, что мы сможем всё уладить. Лучше расскажи, как ты встретился с ним. Я никак не ожидала увидеть тебя на корабле «Цербера». Ты же остался на Цитадели, вернулся в СБЦ, а оказался на Омеге...
— Хм, ну из СБЦ я уволился довольно быстро. Ещё раз, — Вакариан хохотнул. — Видимо не судьба мне пойти по следам моего отца и сделать себе там карьеру! Некоторое время я раздумывал с чего начать, потом как-то получилось, что я оказался на Омеге и нашёл себе работу по душе. Вот там-то мы и встретились с Шепардом снова.
Турианец машинально коснулся искусственной мандибулы.
— У меня вышли некоторые разногласия с местными наёмниками, но при вмешательстве Унклара мы смогли найти... общий язык.
Жёсткий взгляд турианца и дрогнувшие пальцы подсказывали, что ситуация на печально известной станции была тяжёлой. Его пальцы снова коснулись шрама.
— И на память об Омеге я получил вот это. Хорошо ещё Чаквас снова с нами.
Разговор со старым другом успокоил девушку, пусть турианцы не особенно чувствительны, но Гаррус редко ошибался в суждениях о том или ином инопланетнике. Опыт службы в СБЦ не прошёл даром. Но для себя Тали решила всё равно поговорить с Ункларом откровенно. И обо всём.
— Ты не знаешь, где капитан сейчас может быть?
— СУЗИ, где капитан Шепард? — турианец не собирался гадать.
ВИ «Нормандии» отобразила свою голограмму над одним из терминалов.
— Капитан Шепард в настоящее время находится в тренажёрном зале на пятой палубе.
— Спасибо, СУЗИ. Рад, что ты снова с нами, Тали. Не буду тебя больше задерживать, думаю, вам есть о чём поговорить.

***

— Неплохо, капитан Шепард, неплохо.
Голос Касуми доносился словно издали. Она оказалась хорошим инструктором и вымотала меня довольно сильно. Если бы не синтетически усиленные мышцы и суставы, к концу такой тренировки точно хотелось бы упасть где-нибудь и просто лежать. Техника владения коротким мечом, который я вначале принял за нож, оказалась очень и очень непростой, имея мало общего со стандартной подготовкой космодесанта. В Рио, на основной базе программы Н, внимание бою с холодным оружием уделялось достаточно, но знания Касуми могли дать фору инструкторам. С некоторым сожалением глянув на изрубленный манекен, я протянул вакидзаси Гото, но девушка, улыбнувшись, покачала головой.
— Он теперь твой. Для первого раза ты хорошо справился, Унклар, — она сделала небольшую пауза, давая мне повод почувствовать некоторую гордость. — Но тебе надо научиться действовать быстрее. Раз в пять, примерно.
Лукаво улыбнувшись и сверкнув глазами, она грациозно обернулась к открывшейся двери. На пороге стояла Тали. Заметив, что я не один, девушка уже собралась было отступить, но азиатка выскользнула мимо неё и направилась куда-то по своим делам. Тали повернула голову, явно провожая ей глазами, потом решительно вошла.
— Унклар...
— Тали, погоди минутку, я хоть немного себя в порядок приведу, — тренировочный костюм был мокрый насквозь и неприятно лип к телу. — Буквально пару минут.

Инженеры, проектировавшие «Нормандию», предусмотрели почти всё, но почему в зале не оказалось душевой — не знал никто. Вероятнее всего, этот отсек переоборудовали позднее, и, разумеется, коммуникации подвести сюда уже не удалось. Я натянул сухое и вышел к девушке. Тали посмотрела на меня и почему-то рассмеялась, слегка озадачив. Быстро оглядев себя, я не нашёл причины этого веселья. Видимо, моё удивление было слишком явственно, и Тали сквозь смех заговорила.
— Знаешь, Шепард, вот если такую твою фотографию выложить куда-нибудь, подписав «Спаситель Цитадели», многие будут в шоковом состоянии.
Она активировала инструметрон, и я увидел свою голограмму. На ней отобразился обычный человек, с растрёпанными мокрыми короткими волосами, совершенно не похожий на все те официальные кадры.
— Так я хотя бы не напоминаю памятник самому себе.
— И такой ты мне нравишься больше...
Девушка спохватилась, словно вырвавшееся слово не предназначалось для моих ушей. Впрочем, она тут же быстро продолжила, явно пытаясь перевести тему.
— Унклар, я рада быть в составе «Нормандии», но ставить меня старшим механиком? Иоганн не очень-то будет рад такому, я не хотела бы...
— Я уверен, ты с ним поладишь. Мы со Шварцем это уже обсудили, я не просто так прошу руководить этими людьми. Твои опыт, знания и умения будут повыше, чем у всех остальных, думаю, он и сам это скажет тебе.
— Он.. да, мы уже говорили с ним, но...
— Ну, вот видишь, тогда и беспокоиться тебе не о чем.
Лифт вёз нас в мою каюту. Я посторонился, пропуская девушку внутрь, и прошёл за ней следом. Наличие собственной душевой было исключительно удобно, и хотя Тали могла отключить обонятельные рецепторы костюма, всё же стоило привести себя в порядок. Кварианка спустилась вниз к столику, за которым мы сидели утром.
— Тали, дай мне пять минут и я буду полностью в твоём распоряжении.

Услышав плеск воды, девушка с некоторой завистью покосилась на закрытую дверь. Для неё ощутить прикосновение даже воды своей кожей было почти невозможно. Кварианский костюм, благодаря ухищрениям инженеров, создававших его, полностью заботился о ней, позволяя не искать каждый день стерильную комнату и обеззараженную воду. Но почувствовать контакт своей кожи не с влажной тканью, обволакивающей её при ежедневных процедурах, а с потоком воды, с искрящимися капельками, разлетающимися вокруг... Тали тихонько вздохнула, с сожалением отбрасывая эту мечту.
Она чувствовала усталость от этого дня, от ожидания разговора и ответов на волнующие вопросы, от последствий экспедиции на Хестроме. Элеонора неохотно отпустила её из своего отсека, взяв с неё клятвенное обещание отдыхать не менее десяти часов ближайшую неделю и избегать нагрузок. Но следовать её рекомендациям никак не получалось, а смерть Канэ лишь добавила нервозности.
Мягкий диван в каюте Шепарда расслаблял тело, и она с трудом боролась с тем, чтобы не уснуть. Шепард всё ещё приводил себя в порядок, и Тали уступила усталости, прикрыв глаза и надеясь, что успеет услышать, когда капитан выйдет из душевой.
Натянув форму, я вышел из санузла, намереваясь поговорить с Тали обо всём, настолько откровенно, насколько меня хватит. И раз и навсегда закрыть всё вопросы. Тишина, нарушаемая еле слышным дыханием девушки, заставила напрячься, и я быстро шагнул вперёд. Чтобы тотчас метнуться вниз, увидев, как Тали откинулась на спинку дивана.
— СУЗИ! Чаквас ко мне в каюту!
Элеонора оказалась у меня буквально мгновенно, не знаю, каким способом преодолев три палубы. Она тотчас склонилась над девушкой с каким-то прибором. Впрочем, она довольно быстро повернулась ко мне с улыбкой.
— Не беспокойтесь, капитан. Тали’Зора просто спит. Я ей запретила заниматься сейчас активной деятельностью, но, видимо, она не послушалась. Её организм молод, она быстро восстановит силы. Но отдыхать всё же надо. Ей досталось за последнее время очень сильно и не только в физическом плане.
— Элеонора, спасибо.
— Не за что капитан, — женщина улыбнулась, и в её улыбке было достаточно много понимания причин моего беспокойства. — И кстати, капитан Шепард, рекомендация отдыхать относится ко всем членам «Нормандии», включая и вас, и Миранду Лоусон. Кораблю нужны полностью здоровые капитан и старпом, а не валящиеся с ног от усталости.
Медик вышла, оставив нас одних. Мерное тихое дыхание девушки успокаивало, а заверение Чаквас о том, что ей ничего не угрожает, и вовсе позволяло расслабиться. Отодвинув стол, я осторожно подсунул под кварианку руки, надеясь, что не разбужу её, и поднял. Спать на диване вряд ли было удобно, так что я отнёс девушку на свою кровать и прикрыл лёгким одеялом. Одетый герметичный костюм не позволял увидеть хоть что-то, но всё же пусть это будет ей дополнительной защитой.
— СУЗИ, ты можешь контролировать её жизненные показатели?
— Выполняю капитан.
Пусть Чаквас тысячу раз права насчёт здоровья Тали, но лишняя мера предосторожности не помешает. Я тихо вышел из каюты, надо было заняться многими делами на корабле. Миранде и правда нужен отдых, Призрак требовал от неё отчёты по всем значимым случаям, да и корабль требовал внимания к себе.

На палубе БИЦ царила рабочая обстановка, ставшая привычной за прошедшие недели. Смена операторов как всегда контролировала параметры корабля, на рулевом мостике второй пилот сменил Джокера на посту и спокойно вёл «Нормандию» по проложенному курсу. Чамберс набирала что-то на своём терминале, попутно сверяясь с какими-то данными. Ничего не нарушало стандартный порядок рутинного перелёта.
— Мне жаль, что мы не смогли спасти всех кварианцев на Хестроме, но я рада и тому, что мы смогли помочь всем тем, кто выжил, — тихий голос Келли нарушил молчание. — И очень хорошо, что Тали’Зора вас Нима нар Райя присоединилась к нам.
— Тали моя очень хорошая подруга. Мы прошли с ней через многое, и без её помощи Сарен мог преуспеть в своём безумии.
— Я думаю, она хочет быть кем-то большим, чем просто другом, Шепард, — Келли улыбнулась краешком губ.
— С чего ты так решила?
— Во-первых, я хороший ксенопсихолог. А во-вторых, я тоже женщина, — в глазах этой рыжеволосой секретарши плясали огоньки. — Это видно по языку её тела, по тому, как она говорит с тобой или о тебе, Шепард. Это небольшой поворот головы, изменение тембра голоса, движение пальцев — я не могу ошибаться в своих выводах, капитан.
Я промолчал в ответ на этот монолог Чамберс и, передав вахту очень вовремя подошедшему Джейкобу, ушёл с мостика. Над словами Келли надо было поразмыслить, ведь если она права... если она права... Войдя через гостеприимно открывшуюся дверь каюты, я сразу посмотрел на большую кровать. Кварианка всё также безмятежно спала, свернувшись калачиком на широкой кровати, сбившееся одеяло прикрывало девушку теперь лишь частично. Поправив сползшую ткань, я несколько задумался. Мне тоже стоило отдохнуть, во всяком случае, организм уже намекал на то, что он совсем не против поспать, но встала кое-какая проблема. Тали спала на моей кровати, и будить её совершенно не хотелось. Но лечь с ней рядом, без её согласия, было бы недостойно чести офицера и мужчины. Мы ведь так и не расставили все точки с ней, и такое решение с моей стороны могло оскорбить девушку, что бы там не говорила Келли, и вот этого мне совершенно не хотелось.
Посмотрев на угловой диванчик, я вытащил из стенового шкафа второе одеяло и попытался примоститься поудобнее на узком ложе. Но все попытки устроиться покомфортнее провалились и, смирившись с этим, я попробовал уснуть в наиболее удобной позе. Последние дни выдались слишком нервными, надо привести себя в норму, на Иллиуме могут возникнуть сложности, и лучше бы мне быть подготовленным к ним.

***

Утро началось совершенно точно не самым лучшим образом: откинув одеяло, я еле смог повернуть затёкшую шею и покосился на диван. На нём действительно спать было как минимум неудобно, а если честно — просто пыточное ложе какое-то. Правда, если повспоминать, где и как приходилось ночевать, выполняя секретные и не очень операции Альянса, этот диванчик просто наиудобнейший из всех возможных. Тали всё ещё спала, уже довольно-таки долго, но в ответ на мой вызов, Чаквас ответила совершенно спокойно, что всё идёт как надо, и что она проверяет показания кварианки постоянно.
Подойдя к девушке, я поправил сползшее одеяло и вышел, оставив одну. До Иллиума было уже рукой подать, и надо было обсудить с Лоусон предстоящую операцию по спасению её сестры. Основная проблема была в том, что Миранда почему-то не хотела, чтобы Ориана догадывалась, что за её безопасностью приглядывает старшая сестра. И у меня закрались подозрения, что она и не знает о существовании Миранды, хотя это и казалось бредом сумасшедшего.

Лантейя вышла на связь дважды, подтвердив приход денег и то, что она смогла фальсифицировать документы в мэрии, направив парочку охотников по ложному пути. Нам оставалось лишь добраться до колонии азари, удостовериться, что девушке и её приёмной семье ничего не угрожает и помахать ручкой на прощание. На первый взгляд — простейшая работа, но весь мой опыт подсказывал, что обязательно вскроется какое-то внеплановое вмешательство и придётся импровизировать на месте. Хорошо ещё, что этот пограничный мир Республики не имел привычных ограничений, и здесь не требовали от жителей и гостей сдавать оружие при проходе таможенного контроля. Охотники за головами редко когда расставались с оружием и не особо стеснялись его применять, вот и нам не стоило ходить с пустыми руками.
Нос-Астра, с его высокими характерными шпилями небоскрёбов, походил на все виденные мною ранее изображения городов Азарийской Республики. Но, в тоже время, чем-то неуловимо отличался, и достаточно сильно, чтобы даже мой неискушённый взгляд это заметил. Близость с системами Терминуса всё-таки накладывала отпечаток даже на этих консервативных долгожительниц. Хотя это и казалось невозможным, но я был уверен, что не ошибаюсь.
Где-то в этих дебрях небоскрёбов ждала нас азари-связная, чтобы мы могли беспрепятственно добраться до пригорода и проконтролировать отлёт семьи Орианы с планеты. Надо ещё подумать о снаряжении и оружии, вряд ли нам понадобится тяжёлое оружие, а вот малозаметное и компактное вполне может пригодиться. С этими мыслями я коснулся сенсора каюты Миранды.
— Проходите, капитан.
Миранда выглядела как всегда прекрасно, но сейчас тени вокруг глаз выдавали беспокойство и усталость. Ориана значила для неё очень и очень многое, настолько многое, что она готова рискнуть своей головой, только бы отвести тень подозрения о посягательстве на её свободу.
— Миранда, есть какие-то новости?
— Пока ничего, Лантейя и Никет на связь не выходили. Если бы случилось что-то непредвиденное, я бы уже точно знала.
— Тогда готовимся к прогулке, — я улыбнулся, глядя молодую женщину. — Никогда прежде не приходилось прогуливаться по азарийскому городу. Надеюсь, тяжёлое оружие нам не потребуется — жаль будет портить взрывами такую красоту.
Я кивнул на терминал Лоусон, показывавший голограмму какой-то местности, с любовью и старанием созданную чьими-то заботливыми и искусными руками. Красиво оформленные клумбы, ровный ковер трав и цветов, подстриженные кусты, местные деревья, склонявшие тонкие длинные ветви над чуть светящимися тропинками. Всё дышало природным великолепием, в которое искусно были вплетены технологии. Невидимые лампы подсвечивали, казалось, каждый лист, заставляя его играть яркими красками, а дом, расположенный в глубине этого небольшого парка, совершенно органично был встроен во всю композицию.
Рядом с домом была площадка для аэрокаров, рассчитанная на одновременный приём двух, самое большее трёх машин. Широкая тропинка огибала её сбоку, начинаясь у ворот парка и упираясь в широкое крыльцо, небольшие колонны которого были увиты каким-то ползучим растением. Красивое место, в таком хорошо поселится и жить в своё удовольствие.
— Это дом Орианы?
— Да, семья снимает его. Недёшево, как и всё на Иллиуме, но приемлемо. До работы и колледжа на каре рукой подать
— В большом городе гораздо проще незаметно похитить человека. А здесь это будет не так-то легко, — я оценивающе оглядел парк и расположение дома. — Камеры и датчики полностью охватывают периметр?
— Вообще всё. В радиусе двух километров контролируются любые перемещения. Подобраться по земле тоже не получится. Во всяком случае, не подняв тревоги.
— Где сейчас твоя сестра? Её родители?
— Она на учёбе, они — на службе. Агенты отслеживают Ориану, она в безопасности.
На лице Лоусон промелькнула тень. Видимо, ей было неприятно, что приходится вот так, исподтишка, следить за своей родственницей, пусть даже из лучших побуждений. Необходимое зло, хотя для меня это было несколько отвлечённо, всё-таки их взаимоотношения с отцом оставались неизвестными. Оставались многие другие вопросы, на которые я не мог дать ответ, но сейчас меня гораздо больше волновало привлечение Лоусон на свою сторону. Тем более что я не видел пока ничего, что должно было однозначно отвратить меня от помощи своему старпому.
— Как они попадут на корабль?
— Аэротакси заказано, прибудет в двадцать ноль-ноль по Цитадели. Никет сопроводит их до трапа. Лантейя обеспечит доступ к контролю периметра космопорта.
— Хорошие у неё связи, — доступ к такой информации был весьма не прост, это стоило запомнить.
— Для себя я выбираю лучших, — улыбка и чуть вздёрнутая бровь Миранды были хорошим ответом, пусть и несколько двусмысленным.
— У твоей связной есть группа прикрытия рядом с домом?
— Люди Лантейи уже на позициях, — молодая женщина коснулась терминала и показала примерные места.
— Тогда встречаем твою семью на подлёте к аэровокзалу и сопровождаем. Заид и Гаррус будут сверху, вот здесь, — я коснулся голограммы здания напротив посадочной площадки такси. — Так они перекроют всю площадь и смогут прикрыть нас. Грант привлекает много внимания, но внутри зала он будет незаменим в случае столкновения. Касуми как обычно растворится в толпе — её никто не заметит, а мы получим всю картинку быстрее, чем кто-то там сообразит. Ну а мы впятером мило продефилируем по всему пути за ними.

Миранда внимательно слушала, рассматривая план с моими отметками, потом подняла глаза.
— Я не хочу вмешивать в свою проблему кого-то ещё и...
— Мири, ты утверждаешь, что твой отец готов пойти до конца, нам могут потребоваться все силы. Я не хочу рисковать твоей и своей жизнями понапрасну.
— Ты предполагаешь боевое столкновение? Если что-то пойдёт не так, мы же устроим настоящую бойню на весь зал!
— Есть другие варианты? Я не думаю, что охотники за головами готовы устроить что-то подобное, но предпочту перестраховаться. СУЗИ, когда мы будет на орбите планеты?
— Через три часа, капитан Шепард.
— Хорошо. Джокер, пристыкуешься к орбитальной станции, пройдём таможню и спустимся вниз. Команде разрешена увольнительная согласно сменному расписанию.
— Йеп, капитан. Может быть, и я выберусь на поверхность, никогда не был в городе, полном этих синеньких красоток!
Миранда смотрела мне в глаза, не слишком одобряя моё решение привлечь к операции всех и подбирая слова, чтобы убедить меня отказать от этой идеи..
— Унклар, я уверена, что Лантейя скинула хвост, и нам не потребуется такое широкомасштабное вмешательство. Вполне достаточно будет всего нескольких человек, просто для подстраховки. Мы же не собираемся разворачивать войсковую операцию на планете.
Молодая женщина вышла из-за стола и подошла ко мне вплотную, положив руку на грудь.
— Пожалуйста. Это слишком личное для меня, чтобы вмешивать в это дело всю команду.
Я понимал её нежелание раскрывать свою личную жизнь перед кем бы то ни было. Но перевешивал ли этот дискомфорт риск напороться на большой отряд наёмников, справиться с которым небольшой группой будет исключительно тяжело? Но ведь и Иллиум не Омега и не бандитский город где-нибудь в глуби Терминуса, полиция здесь дурака не валяет, при почти тотальном наблюдении. Может быть, Миранда права, и действительно не стоит привлекать к операции всех и обойтись меньшими силами. Я снова вызвал план маршрута аэрокара, на котором должны были отбыть Ориана и приёмные родители. Слишком много мест, где наёмники могут попробовать их перехватить. Люди связной азари смогут проконтролировать кар только до границы города, а в черте мегаполиса потоки машин создают такой трафик, что отслеживать нужное такси будет исключительно сложно.
— Хорошо, Мири, возьмём два кара и встретим Никета с Орианой вот здесь, — я указал место на схеме города. — Вдвоём мы сможем не упустить их и прикрыть, если люди твоего отца попробуют перехватить машину. Надеюсь, ты не будешь против Джейкоба в напарниках? Я бы, правда, взял бы ещё кого-нибудь. Со мной пойдут Гаррус и Грант, надеюсь, этих двоих хватит для любой ситуации.
Лоусон, немного подумав, согласилась на этот вариант. Гаррус до сих пор не вызывал у неё никаких отрицательных чувств, скорее наоборот, к турианцу с её стороны было какое-то особое внимание, с Джейкобом она работал достаточно долго и хорошо его знала, а кроган вряд ли хоть как-то мог смутить молодую женщину. Ему не было дела до чьих-то родственных связей и отношений. Всё, что действительно интересовало Гранта — драка. И просто отлично, если это будет большая драка.

Отредактировано. Докторъ Дре