Мы теперь в Discord
Многие подозревают, хотя мало кто знает точно, что второй «Путь» — это вершина инженерной мысли нашего народа. Его начали строить задолго до гибели Совета в битве за Цитадель. Вообще, оба корабля должны были войти в строй одновременно, но мы уперлись в это идиотское ограничение на количество дредноутов, которое сами же и придумали, чтобы сбалансировать военную мощь цивилизаций Галактики. Словом, долгое время, почти шестнадцать лет, «Пусть Предназначения-2», тогда еще безымянный дредноут, болтался вокруг одной мало кому известной планеты на окраине нашего сектора. Уничтожение первого «Пути» стало отличной возможностью закончить этот проект.
Новый «Путь Предназначения» куда совершеннее старого. У него четыре нуль-ядра против двух у первого дредноута этой серии. У него куда мощнее вооружение, а главное, он сильнее автоматизирован. Если первым кораблем управляли почти десять тысяч человек, то в новой версии экипаж сократился до восьмисот. Да, нам удалось сделать то, что считалось невозможным — создать столь сложный ВИ, что многие считали, будто это и не виртуальный интеллект вовсе, а самый что ни на есть искусственный интеллект. Там вообще очень размытая разница между этими понятиями. Многие из наших ученых, к примеру, считали гетов лишь осознавшим себя как личность ВИ, а вовсе не ИИ. Стать полноценной личностью им помешал ваш бравый капитан Шепард — несмотря на все старания Жнецов.
Вот Жнецы — это действительно ИИ. Единый искусственный разум во многих сущностях. У него весьма простые цели, но он мыслит, следовательно, существует. Именно мыслит, а не обменивается информацией.
Но я снова отвлеклась.
Новый «Путь предназначения» — корабль, максимально приближенный к понятию «разумного корабля». Экипаж в неполную тысячу человек лишь координировал действия дредноута. Задавал ориентиры, ставил цели. Как их достигать — ВИ корабля решал сам. Это весьма помогало впоследствии — во время битвы с Жнецами. Однажды «Путь» почти без помощи со стороны размолотил ударное тактическое ядро неприятеля, включавшее, между прочим, одного Жнеца класса «Властелин».
Но повоевать «Пути» почти не удалось. Мы использовали этот дредноут преимущественно для защиты Горна, и если корабль даже выходил на охоту, то преимущественно за более мелкими судами Жнецов. Лишенные самостоятельного разума Разрушители не были для нашего дредноута достойными врагами. Но именно после боя с двумя Разрушителями на «Пути» начались какие-то странные проблемы с ВИ. Он регулярно давал сбойные, ложные данные. Причем настолько естественные, что весь экипаж был уверен в их истинности. Все подтверждалось всеми системами до единой. Однажды «Путь» чуть было не разнес в пыль патрульный фрегат Альянса только потому, что ВИ опознал в нем десантный корабль Жнецов. А второй раз трагедии избежать не удалось — системам дредноута показалось, что корабль вышел из прыжка во вражеском окружении, хотя маршрут оканчивался на передовых позициях Тяжелого флота кварианцев. Прежде, чем экипаж принудительно вырубил все орудия, батарея ПОИСК основательно покрошила два кварианских корабля.
Скандал был жуткий. Нам стоило огромных трудов избежать обвинения в преступной халатности и жалобы в командование Объединенного флота. Но как раз в тот момент кварианцы получили приказ долбить по Жнецам из всех орудий, и Тяжелому флоту стало просто не до «Пути». Сам дредноут тоже включился в артподготовку — вроде бы, удалось уронить на Землю два десятка Разрушителей и вывести из боя пару «Властелинов». Больше проблемы с опознаванием врага не проявлялись.
Тогда мы еще считали, что это единичный дефект ВИ-логики.
Но через пару лет после войны началось форменное безумие. Системы корабля начали одна за одной сходить с ума. Мы сменили трех главных инженеров, полностью переписали весь прикладной софт, но глюки продолжались. Доходило до того, что некоторые из команды начали сомневаться в собственных чувствах и ощущениях. Попробуй, сохрани рассудок, когда все абсолютно бесстрастные системы показывают не то, что ты видишь своими глазами! Двух девчонок из команды обслуживания нуль-ядра просто перевели с корабля куда подальше — они начали видеть в коридорах неизвестных им азари. И это на корабле, где всего-то меньше тысячи человек, и почти каждый знает каждого!
Тогда, собственно, меня и вызывали с одного из судов поддержки — вместе со всем моим архивом, что я успела вытащить с Тессии. Конечно, там одна десятимиллионная из всех доступных азари данных, но даже в этом наборе информации можно было что-нибудь поискать.
Я и поискала. Честно искала почти два месяца, но чем дальше углублялась в изучение вопроса, тем больше мне казалось, что кто-то просто взял и вырезал нужную информацию из моего архива. Я видела хвосты, но не могла размотать ни одной нитки. Я почти добиралась до ответа, но вместо оного находила лишь пустые архивные папки. И тогда я впервые поняла, что в инфосфере Галактики… Ну или хотя бы Солнечной системы — так вот, что в инфосфере Солнечной системы поселилось нечто, порожденное тем самым потоком красной энергии, который разрушил Ретрансляторы и превратил ИИ в быстро считающих идиотов. И заодно поставил здоровый блок на всех попытках создать полноценный искусственный интеллект.
Я долго не могла понять, да и сейчас не понимаю, с чего бы этому нечто делать именно такую предустановку. Признаться, даже начала сомневаться в собственном психическом здоровье. Пока не прилетела на Титан — уже после того, как сбрендивший капитан «Пути Предназначения» расстрелял этих идиотов-кварианцев.
На Титане сразу же началась какая-то ерунда. Мы двенадцать лет не могли наладить толком ни одну мало-мальски сложную систему. Самые проверенные ВИ отказывали. Совершенно надежные узлы сбоили. Поначалу даже думали, что это какие-то хакерские ухищрения кварианцев — мы с Флотом находились разве что не в состоянии войны. Начали проверять все детально, чтобы избежать коллективной паранойи. С нуля. Перетряхнули всю колонию до последнего накопителя — не нашли ничего предосудительного ни в одном из устройств. Но стоило их соединить в единую сеть — и снова начинались отказы, глюки, фальшивые данные, сбойные алгоритмы. Трижды колония чуть было не погибала из-за внезапной разгерметизации сразу десятка шлюзов. Все азари ходили с дыхательными масками и в термокостюмах — мы сами себе начали казаться какими-то недокварианцами. Паранойя нарастала. Совет Матриархов заседал почти постоянно — для пущей безопасности мы полностью лишили Совет каких-либо технических устройств. И поместили в специальную изолированную ледяную пещеру, где самое сложное устройство — электрический нагреватель с механическим регулятором температуры.
Наконец, вакханалия отказов начала сходить на нет. На двадцать шестой год колония получила возможность развиваться — мы стали забывать о кошмаре первых лет.
А затем… Затем я полетела на Землю. Нужно было наладить информационную поддержку тех из наших девочек, кому интересно крутить задницей в компании с земными толстосумами. Нет, я не осуждаю тех, кто решил стать Спутницами, отнюдь. Но прилетев на Землю, я не смогла продержаться там и месяца. Как вы вообще живете в этом клоповнике? Люди, человеки, хомо — повсюду! Уровень жизни прыгает от первобытно нищенского до запредельного. Но главное — полное отсутствие понимания, что есть еще и завтрашний день. Не только сегодняшний, сиюминутный.
С Земли я отправилась обратно на Титан, но… пришлось задержаться на Марсе. Одна знакомая по дурости разболтала Совету историю… мою семейную историю, о которой знали очень немногие. Тебе ее тоже не стоит знать, старый человеческий солдат. Словом, я посчитала за лучшее осесть на Красной планете. Тем более, там нашлось много работы по части протеанских реликвий — настоящих и фальшивых. Действующих и мертвых. Прекрасных и уродливых.
Именно на Марсе я снова столкнулась с проявлением той неведомой силы, которую про себя называю Редактором. Как будто, чем дальше от Земли, тем больше Хаоса. Поначалу я воспринимала это как вызов на исследование. В конце концов, не зря же у меня диплом университета, пусть и полученный довольно поздно для азари. Я погрузилась в инфосистему Марса, подрядила к сотрудниеству нескольких талантливых программистов, включая одного кварианца. И два года назад, наконец, вышла если не на самого Редактора, но на его ближайшего подручного. Именно он заказал мне человеческого чиновника, пообещав всестороннюю информационную поддержку. Я до последнего не верила — думала, лжет. Но когда по моему заказу (я хотела удостовериться в серьезности намерений этого игрока) были изменены кое-какие архивные данные в одном из самых охраняемых муниципальных хранилищ…
— Погоди! — Вайлет оживилась. — Ты про тот эпичный сбой в Департаменте имущественных прав?
— Я не знаю, как он правильно называется, — азари поморщилась. — Но да, там было что-то про права на землю. В общем, эта афера принесла несколько миллиардов одному землевладельцу и вознесла на вершину карьерной лестницы небезызвестную тебе Марианну Картэн. Она давненько крышевала это ничтожество, и вот получилось, что моя шалость превратила истеричку чуть ли не в третьего человека в Марсити.
— Не такая она уж истеричка, — сказала Блад. — Я работала с ней, когда она еще была полицейским.
— Неважно, — нахмурилась Пассанте. — Главное, что я получила доступ к практически неограниченным возможностям по изменению цифровых данных. Вне зависимости от сложности шифрования и прочей ерунды. Ну, о том, на что способна эта сила, ты уже знаешь. Я отдала тебе отчет о том, каким именно образом был заменен мой собственный облик на внешность малышки Альены.
Вайлет промолчала.
Да, история двухлетней давности теперь представала перед ней в совершенно ином свете. Да что там история! Сама Пассанте уже не казалась подлой стервой, «укравшей» у Вайлет ту, которая…
Нет, об этом лучше не вспоминать.
— То есть началось все с «Пути Предназначения»? — уточнила бывший дознаватель.
— Да, — кивнула азари. — Во всяком случае, у меня именно такие данные.
— А теперь таинственный Редактор начинает править цифровую реальность на остальных мирах Системы?
— В последнее время он требовал, чтобы его называли Нанимателем, — сказала азари.
— Ну хорошо, — вздохнула Блад. — А с чего бы это ты именно сейчас мне это все рассказываешь?
— Ты все равно не поверишь, — усмехнулась азари.
— И все же?
— Ты в самом деле хочешь знать? — прищурилась Пассанте. Острое, не самое приятное лицо инопланетянки стало еще менее привлекательным.
— Да, хочу, — кивнула Вайлет. — Ты же сама сказала, что это моя судьба. Хотеть все знать.
Азари родила не свойственную ей теплую улыбку и склонила голову.
— Все очень просто, — тихо произнесла Пассанте. — Я снова вижу проявления этой страшной силы. Здесь, на Церере. А я не хочу, чтобы тут случилась беда. Я… Я хочу тут остаться. Навсегда, ну или хотя бы надолго. Лет на сто как минимум.
— По-моему, я даже догадываюсь, почему, — Вайлет не удержалась и фыркнула.
— Да, ты угадала, — азари подняла взгляд на Блад. — Но прежде чем издеваться над старой азари, вспомни события двухлетней давности и посмотри на себя со стороны.
— А я и не планировала издеваться, — произнесла Вайлет. — И не буду. Если ты мне расскажешь, кем тебе приходится Алина Гросс. И какую роль во всей этой пьесе сыграла наша общая знакомая матриарх Этита.
Пассанте покачала головой.
— Люди говорят, что любопытство однажды сгубило кошку, — промолвила азари.
Вайлет с улыбкой похлопала по кобуре с М-9:
— Просто у кошки не было пистолета-пулемета.
— Хорошо, — качнула головой азари. — Но с одним условием.
— Ну?
— Ни я, ни Виталий, не будем помогать тебе убраться с Цереры. Я и так уже нарушила кучу неписанных законов этого места, приблизив тебя к себе слишком близко.
— Достаточно близко, как говорит одна твоя соотечественница.
— Да, — сказала Пассанте. — Только не говорит, а говорила. Ариа так не сумела выбраться с Цитадели.
***
Когда Вайлет пожаловала в питейное заведение, веселуха была уже в самом разгаре. К превеликому облегчению Блад, кварианец не участвовал в дебоше. Кар᾽Данна тихо-мирно стоял во второй линии живого круга из людей, создавшего некое подобие арены прямо посреди кабака — в десяти метрах от стойки и метрах в трех от ближайшей стены. Вообще, питейное заведение оказалось довольно небольшим, но весьма прилично забитым народом. Бегло подсчитав число отдыхающих, Вайлет остановилась на двадцати двух человеках, одной азари (Джоана демонстративно отвернулась от Вайлет, стоило той появиться в помещении) одном кварианце и… еще одном кварианце!
Второй представитель расы космических кочевников был куда мельче статного капитана Кара᾽Данны. Ростом второй кварианец был хорошо, если в полтора метра. В отличие от капитана в кремово-бежевом, этот использовал красно-бардовые цвета в оформлении своего костюма.
Тем временем зал взорвался овациями, и Вайлет перевела взгляд на центр «арены».
Это действительно было место для схватки. Вот только Блад никогда еще не видела таких поединков.
В центре «круга» сходились два бойца. Каждый из них вставлял ноги в специальные петельки на полу, после чего ступни человека жестко фиксировались на местах. Между соперниками оставалось около метра пространства. Оба бойца раздевались до пояса, зачем-то обматывали кулаки веревками, после чего начинали увлеченно колотить друг друга. Побеждал тот, кто первым доводил соперника до «отступления» — заставлял противника завалиться назад, вне зоны досягаемости, более чем на три секунды. Время вслух считали зрители.
Когда Вайлет вошла в зал, на «арене» как раз шел очередной бой. Рослый небритый детина с таким же, как у Виталия, пучком волос на голове, стоял напротив давешнего лифтового хама — уродца с проседью в бороде и разноцветными глазами. У рослого явно было преимущество в физической мощи — бугры мышц аж перекатывались под смуглой кожей. Боже, где же они умудряются так раскачиваться в условиях невесомости?
Но и противник был не промах — жилистый уродец брал скоростью и, так сказать, маневренностью. Он ловко уворачивался от сокрушительных тычков здоровяка, отвечая не столь мощными, но очень неприятными ударами по корпусу. Вайлет с одобрением заметила, что разноглазый в своих атаках очень умно выцеливает внутренние органы здоровяка. Судя по скособоченной позе последнего, тот уже не раз получал в печень — неприятная штука даже для человека с хорошо развитым мышечным корсетом.
Потерями жилистого уродца был напрочь заплывший правый глаз и, вроде бы, травмированная правая. Во всяком случае, он атаковал исключительно левыми ударами — как скоростными прострелами прямой, так и неприятными, длинными крюками. У разноглазого уродца, хоть он и был на голову ниже здоровяка, руки оказались даже длиннее.
Здоровяк обрушил на жилистого чудовищный удар сверху, но разноглазый успел увернуться и, пока противник боролся с инерцией, наградил того двумя левыми — крюком в ухо и почти удавшимся апперкотом на разгибании. Тут же ушел от ответной атаки, сбил темп раскачивания, заставив противника промахнуться, потому подсел под очередной прямой правой, и…
Разноглазый оказался не только ловким и быстрым, но и хитрым. Стоило здоровяку потерять толику внимательности на возврате руки, как жилистый активировал доселе неработавшую правую. Крюк вышел просто замечательным — уродец вложил в удар всю инерцию с закрутки торса и впечатал кулак в бок здоровяка со смачным шлепком. Вайлет пристрелянным взглядом диагностировала разрыв селезенки.
Что почувствовал здоровяк — сказать сложно. Но судя по тому, как он скособочился на левый бок, он тоже ощутил все последствия до единого.
Дальнейшее было делом техники. Жилистый провел еще несколько атак, уже не пряча якобы травмированную правую. Два прямых в челюсть, тычок в подвздошье и еще один резкий, неприятный хук в подбородок — это стало последней каплей для здоровяка. Мужчина с сипением разогнулся назад, в последний момент уходя от стремительного апперкота ожившей правой руки противника.
R-r-ra-z-z! — завопила толпа. — Dw-w-wa-a! Tr-r-i-i! Aut!
Жилистый победно вскинул руки. От Вайлет не укрылось, что на правом плече уродца зреет здоровущая, в кулак величиной, гематома. То есть травма все-таки была. Оставалось лишь поаплодировать бойцу, способному превозмочь боль и восстановившему подвижность руки после такого счастья.
— Pauchyonok pobedil! — крикнул мужчина в белоснежной просторной сорочке. Тоже выбритый наголо, и тоже с пучком волос на затылке. — V poslezavtrashney ohote pluys odin pretendent!
Толпа взорвалась одобрительным гулом, свистом, аплодисментами и прочими проявлениями восторга.
— Что он говорит? — Вайлет подобралсь к Кару᾽Данне и спросила кварианца. Наверняка у того имелся мультиязыковой переводчик.
— Объявляет победителя, — перевел капитан. — Этого маленького зовут Паучонок.
— Похож, — усмехнулась Вайлет и перевела тему на актуальные дела. — Тут ничего по поводу аукциона не говорили еще?
— А как же не говорили, — ответил кварианец. — Только об этом и говорят. Вот то, что вы сейчас видите, и есть отборочный чемпионат на послезавтрашний этап.
— Этап?
— Да, — кварианец кивнул. — С завтра и в течение трех дней начинается очередной аукцион. Его тут, правда, называют Охотой.
— Объясните подробнее, — попросила Блад.
Кварианец объяснил.
Охоту объявляют всякий раз, как в распоряжении Цереры появляются не менее двух новых кораблей. Теоретически на них может претендовать любой из так называемых «вольных людей» — так себя именуют местные. Но на деле в охоте участвуют не более десятка претендентов. Иначе очень сложно удержать ситуацию под контролем. Кто именно станет этими избранными — решается в предварительных схватках. Но если во время охоты разрешено использовать любое оружие, то предварительные состязания обязывают претендентов проявлять исключительно физические кондиции. Вот как здесь, в этом кабаке с непроизносимым названием Stanitza.
— Что за бред, — Вайлет выслушала кварианца и недоуменно покачала головой. — С каких это пор сила мышц определяет лучшего?
— Это русские, — засмеялся кварианец. — Напрочь психованный народ. Неудивительно, что их лишили государственности перед войной. Оставь им самостоятельность, они бы чего-нибудь такого натворили… Например, обыграли бы Жнецов в кости, раздели догола и в одиночку выкинули бы из Галактики. Или еще как-нибудь поиздевались над здравым смыслом и законами Вселенной.
— Вы зря смеетесь, — раздался голос позади Вайлет.
Женщина обернулась. К ним с Каром᾽Данной подошел второй кварианец — невысокий мужчина в красно-бордовом.
— Дирак᾽Син к вашим услугам, — представился незнакомец. — Я тут подольше моего коллеги, и могу сказать, что русские на самом деле куда понятнее, чем кажутся. Надо только уметь смотреть и слышать.
Вайлет представилась сама и представила спутника. Ну и, конечно, не удержалась и отпустила шпильку в адрес Джоаны, которая демонстративно не замечала ни Вайлет, ни кварианского капитана. Впрочем, ей в любом случае было не до этого. По окончании боя голубокожую девушку буквально обступили разгоряченные поединком аборигены, и похоже, азари приходилось несладко — потоки изящных комплиментов были щедро перевиты столь же откровенными непристойностями. В земном обществе азари бы уже давно осадила самцов — либо словами, либо делами. Биотикой, к примеру. Но Джоана была слишком молода и для того, и для другого. Ну и расплачивалась за демарш, выслушивая скабрезности и порою синея от смущения.
— Азари тоже с вами? — спросил Дирак᾽Син.
— Да, — Вайлет кивнула. — Ваш сородич нашел ее где-то за облаком Оорта.
— Зря, — жестко сказал Дирак. — Лучше бы оставил там подыхать.
— Я вижу, вы не любите азари, — произнес Кар᾽Данна.
— Не вижу, за что мне их любить, — отрезал кварианец. — Пусть они хоть трижды дочери Беглянки.
— Откуда вам знать, чья это дочь? — изумилась Вайлет. — У нее на лбу этого не написано.
— Именно что написано, — возразил обладатель красно-багрового костюма. — Она похожа на маму, это раз. У нее человеческие следы на лице — это два. Лиара была вместе с Шепардом все время до его гибели на Цитадели — это три. Нужно быть совершенно безмозглым, чтобы не увидеть очевидного.
— Да вы просто Шерлок Холмс, — усмехнулась Вайлет.
— Кто?
— Не обращайте внимания, — засмеялась женщина. — Лучше расскажите, что вы здесь забыли?
— То же, что и вы, — недовольно ответил Дирак᾽Син и пригласил собеседников к подальше от центра зала.
В помещении, вроде бы, больше не собирались устраивать кулачных боев, и Stanitza мало-помалу принимала цивилизованный вид. Возвращались на место столы и стулья, сметенные из центра. Снова засуетились два бармена, обслуживая гостей. В дальнем уголке ожил небольшой живой драм-банд (7). В веселеньком барабанном ритме возобновлялся обычный шум питейного заведения. Кто-то с жаром обсуждал подробности минувшей схватки, кто-то налегал на алкоголь, кто-то не без интереса зарился на габаритную дамочку с огромной кобурой на бедре и двух ее куда менее габаритных собеседников. И разумеется, продолжалась охота за милостями молодой, грудастой азари с аппетитной попкой и огромными васильковыми глазами. Джоана держалась. Даже приняла от одного из посетителей халявный тубус с коктейлем.
— Вас тоже перехватили? — спросил Дирак, когда им удалось, наконец, найти небольшой персональный столик на двоих и устроиться за ним втроем.
Стульев тут за отсутствием гравитации не признавали, а столы носили скорее ритуальный, чем практический смысл. Впрочем, нет. На каждой столешнице были крепления для контейнеров с напитками — какая-никакая, а практика.
— В каком смысле перехватили? — не понял Кар᾽Данна.
— Банально взяли на абордаж, — пояснил Дирак. — Захватили корабль.
— Нет, — Вайлет покачала головой. — Со мной такие штуки не проходят. Попробовали бы сунуться мне на катер…
— Ну, значит, вам вдвойне не повезло, — усмехнулся Дирак. — Я-то хоть не по своей воле оказался в этом…
Кварианец замолчал, не подходя соответствующих слов для описания местной обстановки.
— Расскажите об аукционе, — попросила Вайлет. — Что-нибудь знаете?
— Знаю ли я? — кварианец засмеялся. — Больше, чем хотел бы. Я тут уже четвертый день. Мне все уши прожужжали насчет Охоты.
— А подробнее?
— Да пожалуйста, — малогабаритный мужчина откинулся от столешницы, опершись спиной о стену и встав в распор между ней и полом. — Завтра начинается охота за какой-то убитой шаландой, которую отловили в дрейфе. Не думаю, что на этот металлолом кто-нибудь позарится. Корабль не на ходу — возможно, его заберет какой-нибудь местный торговец. Под разборку.
— Кто-нибудь что-нибудь говорил про «Антарес-Б»? — спросила Вайлет.
— Антарес? Нет, не слышал, — сказал кварианец. — Послезавтра будут воевать за мой челнок. Ну а под конец — самый лакомый приз. Новенький, с иголочки военный исследовательский корвет. Без нуль-ядра, конечно, и со снятым вооружением, но в отличном состоянии. За него схватятся местные киты — я думаю, атаманов шесть точно начнут форменную войнушку.
— Атаманов? Что это?
— Это местные феодальные хорьки, — объяснил кварианец. — Они вроде как все равны друг другу, не считая атамана Виталия — тот равнее остальных. Но в действительности тут сложная система взаимоотношений и довольно запутанный баланс сил. Самые крутые на сегодня — Петровский, Осипенко и Донован. Эти трое точно будут сражаться за корвет.
— Петровский… — Вайлет задумалась. — Не тот ли самый Петровский…
— Нет, — засмеялся под маской Дирак. — Олег Петровский давно умер, и слава всем богам, сволочь церберская. Это даже не его родственник. Так, однофамилец.
— Вы говорили о своем кораблике, — вернулась к теме Вайлет. — Что за машинка?
— Да ерунда, если честно, — признался кварианец. — Обычный внутрисистемный каботажник на двенадцать мест. Я, правда, на нем один летел, если не считать пилота.
— Пилот с вами?
— Нет, до сих пор на корабле. Он до поноса боится «пиратов», как он называет местных. Кто знает… Может, когда корабль обретет хозяина, он даже останется пилотом. Мальчик неплохо управляется с транспортом. Пока нас не перехватили, ему удалось так ловко обернуться вокруг Земли и Марса, что мы сэкономили не меньше полусуток полета до Койпера. Думаю, его таланты оценят. Русские, даром что психи все до единого, но достоинства отдельных людей ценят.
— Вы летели с Земли? — спросила Вайлет.
— Нет, — кварианец качнул шлемом. — С орбиты Венеры.
— Контракт? — предположил Кар᾽Данна?
— В каком-то смысле, — Дирак᾽Син утвердительно качнул головой. — Меня отправляли помогать восстанавливать один грузовик. Ну и вот… В общем, моя работа окончена. Вот только не думал, что попаду из одной задницы в другую. Теперь бош᾽тет знает, как отсюда выбираться.
— Люди, вроде бы, в хороших отношениях с Флотом, — сказал Кар᾽Данна. — Сообщите местным, что если не хотят дипломатического скандала, то…
— Местным начхать, — прервал капитана Дирак. — Они полностью контролируют всю связь. Я так думаю, мне нужно тут обжиться, обзавестись контактами. А там, глядишь, смогу пробраться к какому-нибудь из вольных капитанов. Ну а дальше… Или по-хорошему договоримся, или по-плохому. Местные еще не поняли даже, на что способен один единственный кварианец, допусти его до автоматики. Не проблема, выберусь. Тем более, есть у меня один должок. Нужно вернуть по любому. Ладно, что это мы все обо мне. Расскажите что-нибудь о своем межрасовом интернационале.
Вайлет и Кар᾽Данна коротко поведали кварианцу о своей собственной истории. Дирак᾽Син несколько раз глянул на азари — Джоана тем временем освоилась в среде поклонников и, вроде бы, даже конкретно заложила за воротник. Во всяком случае, кожа ее была значительно синее, чем обычно. Вайлет даже начала волноваться за девочку, но пока все было вполне прилично.
— У меня есть идея, — сообщил Дирак. — Думаю, мы можем помочь друг другу.
— Интересно, — сказала Вайлет. — И в чем же идея?
Дирак᾽Син объяснил.
Аукцион… Ну или Охота, если угодно, это не индивидуальный вид спорта. Это командная борьба. Каждый из прошедших отборочный этап имеет право сколотить вокруг себя небольшую, до пяти человек, банду, которая и будет прорываться к главной цели соревнования. Как уже было известно Вайлет, в процессе Охоты допускаются любые средства, которое только сможет изыскать команда. Но в виду ограниченности ресурсов Цереры, в ход обычно идет только легкое стрелковое оружие. В очень редких случаях на вооружении команды появляются штурмовые винтовки.
Но никто и никогда еще не пытался прорваться к главному призу при помощи, так сказать, альтернативных средств. Например, технических умений сразу двух кварианских инженеров, возможностей нативного биотика-азари, а также при помощи военной выучки бывшего космопеха. К тому же, вооруженного одним из самых мощных пистолетов-пулеметов, когда-либо состоявших на вооружении ВКСА.
Дирак᾽Син с уважением посмотрел на «Ярость» в кобуре Вайлет.
— Вообще-то, у меня в катере есть еще много что, — сообщила Блад.
— Про это много что можете смело забыть, — кварианец уверенно махнул рукой. — Оружие из захваченных кораблей изымают в первую очередь. То есть во вторую, после систем связи.
— Да, но это в том случае, если изымальщики знают, где искать, — улыбнулась Вайлет. — На любом корабле много тайных мест.
— Ну, это дело ваше, — Дирак᾽Син пожал плечами. — Если найдете оружие — хорошо. А нет, так подумайте насчет командной игры. Думаю, у нас все шансы.
— А кто нас до нее допустит? — неожиданно спросил Кар᾽Данна.
Два собеседника разом повернулись к капитану.
— Чтобы нас допустили до Охоты, — пояснил капитан, — нужно пройти предварительный бой. Вот как недавно, буквально здесь. Нужен хороший, сильный капитан команды, который может накостылять соискателям.
— Тут нет проблем, — серьезно сказал Дирак. — Кандидат от нашей команды очевиден.
Два кварианца синхронно повернули шлемы в сторону Вайлет. Хрен их знает, что именно они разглядывали в женщине, но самой Блад показалось, что они бесстыдно уставились на ее грудь. Не самых великих пропорций, но учитывая размер самой Вайлет, вполне достаточного размера, чтобы вызывать интерес самца любой гуманоидной расы.
— Если вас чуть-чуть раздеть, то…
— Вот еще! — фыркнула Вайлет. — Пусть раздеваются грудастые молодые дурочки!
Оба кварианца разом перевели взгляд на Джоану Т᾽Сони.
— А что? — фыркнул инженер. — Хорошая чирлидерша никому не мешала.
Кар᾽Данна и Вайлет не удержались и тоже захохотали.
Продолжение следует...
===
Примечания:
(7) Драм-банд — музыкальная группа, работающая в стиле драм-поп.
Отредактировано: Архимедовна.
Комментарии (15)
Добавлять комментарии могут только зарегистрированные пользователи.
Регистрация Вход