Mass Effect: Ренегат. Интерлюдия Первая. «Сходка»

«Есть три рода подлецов на свете: подлецы наивные, то есть убежденные, что их подлость есть высочайшее благородство, подлецы, стыдящиеся собственной подлости при непременном намерении все-таки ее докончить, и, наконец, просто подлецы, чистокровные подлецы»

Ф. М. Достоевский

Космическая станция «Цитадель»
Туманность Змея
10 апреля 2183 года
15-23(00-00 по общегалактическому времени)

Президиум Цитадели был единственным местом в галактике, где ночь наступала всегда в одно и то же время. Искусственный свет мягко приглушался, транспортные магистрали частично отключались, даруя блаженную тишину немногочисленным прохожим. Любая трудовая деятельность останавливалась, а многочисленные заведения, следуя регламенту Совета, закрывались до утра. Но в пяти массивных жилых районах все было по-другому. Грузовые терминалы и стыковочные шлюзы работали без остановки, поддерживая жизнь гигантской станции. Подобный ритм жизни порождал соответствующие требования к обеспечению бесконечного людского потока пищей и зрелищем. Поистине огромное количество гостиниц, ресторанов, баров и кафе готовы были обслужить гостя любого достатка и социального статуса, способного обеспечить себе перелет до станции. Среди всего этого многообразия было место, не указанное ни в одном из путеводителей по Цитадели. Но слухи о нем разносились во все концы галактики. Это было «Логово Коры» — огромный ночной клуб, принадлежащий Майклу «Фисту» Карверу.


Гремучая смесь из ультрамодных диджейских сетов и блистательного азарийского стриптиза привлекала любителей низменных удовольствий, обитающих во всех пяти жилых районах станции, и обеспечивала неиссякаемость потока кредитов, оседающих в кармане ушлого дельца. Но это была лишь легальная прибыль, не более, чем тень от настоящего дохода «Логова Коры», зачастую именуемой просто «Ямой». Дело в том, что, заняв крайне выгодную позицию на Цитадели, Фист стал одним из влиятельнейших посредников между теневым миром и законным бизнесом. Нелегальная торговля оружием, контрабанда красного песка, подделка официальных документов — вот далеко не полный перечень того, в чем его деятельность достигла небывалого размаха. Исправно поставляемую из пределов Траверса наркоту пушеры толкали прямо на нижних этажах клуба, испаряясь каждый раз, как только узнавали, что директор Паллин организовывает облаву. Об этом заботились прикормленные полицейские, снабжавшие Карвера самой свежей информацией. Большинство преступных авторитетов за пределами Цитадели знали и уважали Фиста и ту силу, которую он из себя представлял.
Но с недавних пор все изменилось. И сейчас, разглядывая шесть фигур, занявших места за круглым столом в его личных апартаментах, Майкл мог думать лишь об одном — что он чертовски хочет жить. Большинство из них приняли его приглашение с недоверием, но никто не отказался. Фист внимательно обвел взглядом каждого из присутствующих. Ни к кому из них он не испытывал дружеских чувств, но все они были нужны ему для осуществления задуманного. Эти люди, так или иначе, были причастны к большинству незаконных операций, проворачиваемых в Траверсе. И сейчас они безмолвно уставились на Фиста, ожидая его слова. Даже могучий Калюск перестал работать мощными челюстями, боясь пропустить что-то важное. Карвер еще раз, не торопясь, оценил каждого.
Видо Сантьяго. Глава «Синих Светил» сдержанно кивнул, встретившись взглядом с хозяином клуба. Будучи одним из основателей самой большой в галактике организации наемников, он всегда и во всем занимал позицию силы. И это было вполне объяснимо: в последние годы деятельность «Светил» достигла небывалого размаха. Имея под рукой несколько тысяч обученных солдат, Видо фактически монополизировал рынок охранных контрактов, зарабатывая миллионы на защите мнительных торговцев по всему Траверсу. При этом его полевые командиры не брезговали грабежами, принимая участие почти во всех мало-мальски значимых локальных конфликтах. Про капитана Сантьяго бытовало мнение, что он всегда добивается поставленной цели, и Фист, как никто другой, знал, насколько это на самом деле соответствует действительности.
Круглолицая азари Джуна Седерис, которую Фист, зная о непростых отношениях между «Затмением» и «Синими Светилами», специально усадил подальше от Видо, была полной его противоположностью. Жестокая, вспыльчивая, порой совершенно себя не контролирующая Джуна глубоко дышала, зыркая исподлобья налитыми кровью глазами. Седерис была помешана на биотике, меняла импланты словно перчатки, и не брезговала использовать любые генетические и биохимические модификации для увеличения собственного боевого потенциала. Карвер был свято уверен, что от такого количества операций у нее «поехала крыша». Но следовало отдать должное — «Затмение» она держала в ежовых рукавицах. Организация, состоящая, преимущественно, из азари и саларианцев, специализировалась на диверсиях, заказных убийствах и личной охране. Сделав себе имя на ряде блестящих операций против лидеров Анхурского восстания, «Затмение» прочно обосновалось на рынке наемников, подвинув неуступчивых «Светил». Само собой, это совсем не обрадовало капитана Сантьяго. С этого момента противостояние двух организаций превратилось в вялотекущий экономический и юридический конфликт, время от времени переходящий в обоюдные провокации и последующие обвинения. Но до открытых столкновений дело пока не доходило. На это и рассчитывал Фист, приглашая обоих лидеров к себе. В конце концов, деньги и Джуна, и Видо, любили больше, чем ненавидели друг друга.
Следующим на очереди был Калюск, кроган из «Кровавой стаи». Он был одним из трех командиров, разделивших между собой бремя лидерства в организации после трагической гибели от пули наемного убийцы основателя «Стаи» Ганара Ранга. Фист с большим удовольствием имел бы дело с жадным Саламулем или жестоким и хитрым Гармом, чем с тупым, как два валенка вместе, Калюском, но выбирать не приходилось — к нему пожаловал именно последний, а в планах его нанимателей банда, состоящая из кроганов и ворка, занимала не последнее место. «Кровавая стая» не могла похвастаться ни профессионализмом «Светил», ни элегантностью «Затмения», но специфика ее деятельности заметно отличалась от обычной наемнической рутины. Кроганы предпочитали задания, подразумевающие максимум насилия, и являлись, по сути, хорошо организованной шайкой пиратов и убийц, время от времени трансформирующуюся в частную армию для того, кто был способен оплатить их услуги.
По правую руку от Седерис сидел худощавый человек с аккуратно подстриженной испанской бородкой и колючим взглядом глубоко посаженных темных глаз. С грацией истинного аристократа при помощи острого ножа и двузубой вилки он расправлялся со стейком, обильно приправленным медовым соусом. Пожалуй, Донован Хок менее всего из всех присутствующих походил на теневого дельца или криминального авторитета. Даже пухлый волус Олвар Хан, финансовый куратор «Банды Пяти», вызывал больше подозрений, чем напыщенный франт в идеально подогнанном по фигуре костюме за несколько тысяч кредитов. Хок, будучи персоной светской, был вхож в большинство высших кругов галактической элиты. Его транспортная империя приносила огромный доход, а благодаря искренней любви к разного рода произведениям искусства, он снискал себе славу человека утонченного и всесторонне развитого. Вот только это был тот случай, когда внешне красивая маска скрывала под собой настоящего дьявола во плоти. Ни «Кровавая Стая», ни «Затмение», ни даже «Светила» никогда в здравом уме не рискнули бы перейти ему дорогу. Слишком скор был на расправу этот предприимчивый делец. Фист припомнил давнюю историю, ставшей притчей во языцех для всех тех, кто пытался поиметь Донована Хока. После громкого ограбления Санта-Мария делле Грацие в 2179-м году, с ним связался один из пиратских капитанов, предложив купить оригинал фрески, похищенной из монастыря. При тщательном анализе шедевр Да Винчи оказался хорошо выполненной подделкой. Сказать, что Хок, страстно желавший обладать «Тайной Вечерей», был расстроен — значит не сказать ничего. Конечно, незадачливый торговец антиквариатом принес свои извинения, но вот только для коллекционера этого было мало. Пиратский корабль обнаружили дрейфующим неподалеку от Бекенштейна. Вся команда во главе с капитаном была найдена в кают-кампании с перерезанными глотками. Мертвецов рассадили вдоль длинного стола, сделав точную копию фрески Да Винчи. Что характерно, при последующем расследовании на счету капитана были обнаружены три миллиона кредитов. Донован Хок хотел получить свою «Тайную Вечерю», и он ее получил. И никто не мог сказать, что он за нее не заплатил сполна.
Оставшихся двоих гостей сложно было рассматривать по отдельности. Оно было и понятно: предприимчивый волус Олвар Хан и подтянутая, угрюмая азари Далия представляли одну группировку, известную как «Банда Пяти». Но если девушка осуществляла общее руководство боевыми операциями, то известный на Цитадели бизнесмен предпочитал штурмовой винтовке электронное перо и занимался отмыванием заработанных на контрабанде и работорговле кредитов. Контролируя большинство транспортных путей в скоплении Тау Артемиды, банда получала долю от, без малого, сорока процентов контрабандных товаров, переправляемых из Траверса непосредственно на Цитадель. Впрочем, разбой и рэкет также входили в сферу их интересов.
Собрав их всех в одной комнате, Фист уже одержал маленькую победу. Теперь ему нужно было убедить своих гостей действовать сообща. Смочив пересохшее горло маленьким глотком воды, он обратился к ним с приветственной речью.
— Я рад, что вы откликнулись на мою просьбу, дамы и господа. Уверяю вас, вы не пожалеете о принятом решении...
— Жрачка вкусная, — перебил его Калюск, и в подтверждении своих слов громко зачавкал.
— Не могу не согласиться с моим недалеким соседом, — поморщился Хок. — Ваш повар сегодня превзошел сам себя, мистер Карвер. Берегите его, а то, не ровен час, я переманю его к себе. Моему нежному желудку как раз необходим подобный виртуоз на кухне.
Кроган пропустил мимо ушей эпитет «недалекий», по всей видимости, не поняв, что же именно имел в виду Донован, чем вызвал улыбки у всех остальных гостей.
— Я рад, что сумел произвести на вас приятное впечатление, — с небольшим недовольством в голосе продолжил Фист. — Но сейчас я бы хотел привлечь ваше внимание вещами гораздо более занимательными. Давайте поговорим о деле. У меня есть предложение, которое принесет каждому из нас немалую прибыль. Но только в том случае, если все мы будем действовать сообща.
— Последний раз, когда я слышала подобные речи, это закончилось Скиллианским Блицем, — язвительно прокомментировала Седерис.
— Никогда не думал, что это скажу, но, клянусь богом, ты права, Джуна, — усмехнулся капитан Сантьяго. — Кстати, я что-то давно не слышал ничего о Халиате. Где он сейчас?
— Засел в какой-то дыре в скоплении Вояджера и время от времени сыплет оттуда видеосообщениями с угрозами в адрес Альянса. Что-то о «неминуемом и скором возмездии», — пожала плечами азари. — Бедолага Эланус совсем умом тронулся после провала Блица.
— Пожалуй, ты снова попала в точку, — глаза Видо насмешливо блеснули. — Когда больная на голову стерва вроде тебя называет кого-либо безумцем, скорее всего, так оно и есть.
Лицо Джуны потемнело от злости, и Фист поспешил вмешаться в перепалку, пока она не вышла за рамки словесной дуэли.
— Друзья, давайте воздержимся от взаимных упреков и оскорблений. Вряд ли ваша грызня хоть как-то поможет в нашем деле, — Карвер сделал акцент на слове «нашем».
Седерис сверкнула глазами, но промолчала. Добившись того, что все внимание снова было приковано к его персоне, Карвер спокойно заговорил.
— В первую очередь, хотелось бы поговорить о поставках красного песка. Я хотел бы увеличить объем поставок.
— А что так, очередная облава оставила тебя без товара? — поинтересовалась Далия. Контрабанда наркотиков в первую очередь касалась ее и «Затмения».
— Нет, мои пушеры заряжены, но то, что я предлагаю, это совершенно другие объемы.
— Допустим, — подключилась к обсуждению резко переставшая злиться Седерис. — Насколько ты хочешь увеличить объем?
— Не «на», а «во» сколько, Джуна. Примерно в десять раз.
По залу пробежал негромкий вздох. Присутствующие удивленно переглянулись между собой.
— Ты его в пищу, что ли, собрался добавлять? — высказал Видо общее недоумение. — Какого рожна тебе нужно столько наркоты?
— Нет, все будет гораздо тривиальней. Я буду его продавать. Все как обычно, — хитро прищурился Фист.
— При таком объеме установленные сейчас цены не продержатся и суток, — Олвар Хан настороженно уставился на Карвера. — Черт, да его через неделю можно будет купить за бесценок в любой подворотне. Это не говоря уже о разбодяженном товаре. Ты сработаешь в минус. И не пытайся убедить меня, что ты этого не понимаешь. Поэтому предупреждаю сразу — на скидку можешь не рассчитывать.
Азари синхронно кивнули, подтверждая его слова.
— Нисколько в этом не сомневался, — кивнул Фист. — Но есть еще кое-что, что меня интересует, пожалуй, даже больше чем песок. Мне нужны люди. Много людей.
— Мистер Карвер, если вы хотите заключить контракт, для этого необязательно было тащить нас всех сюда. Достаточно просто связаться с моими агентами, — недовольно прокомментировал Видо.
— Я понимаю ваше недовольство, капитан Сантьяго. Но, видите ли, в чем дело: в одиночку вы не сможете дать то, что мне нужно. Мне нужна армия. 
— Исключено, — мотнул головой Видо. — Мои ребята не будут воевать плечом к плечу с «Затмением».
— Согласна, — осклабилась Джуна. — С «Синими» нам не по пути.
Калюск почувствовал, что может урвать контракт под носом у более успешных конкурентов, и замахал огромной лапищей.
— Сколько человек вам нужно? — спросил у Фиста.
— Семь-восемь тысяч. А лучше десять.
— Ха, если мы договоримся, «Стая» предоставит вам людей за..., — кроган начал загибать пальцы, подсчитывая, сколько именно времени ему понадобиться. Так как пальцев было всего шесть, подсчет грозил затянуться, и Фист вернулся к увещеванию лидеров «Светил» и «Затмения».
— Не торопитесь с решением. Я готов оплатить контракты рядовых бойцов по двойной ставке, а командиров — по утроенной.
— Что ты задумал, Карвер? — Видо пристально посмотрел ему в глаза. — Мы не участвуем в революциях. Во всяком случае, незапланированных. Ты просишь слишком много, я не могу себе позволить снять столько людей с операций единовременно. Утроенная для рядовых, в пять раз больше командирам. И точка. Никакого торга.
— Это слишком, капитан Сантьяго, — прищурился Фист. — С офицерами я согласен, но рядовые... В два с половиной раза, не больше. То же соотношение для биотиков и инженеров, Джуна.
— Тогда не менее полугода на подготовку. А то и больше, — отрезал глава «Светил» и скрестил руки на груди.
Фист понимал, какую игру ведет Сантьяго. За полгода он легко наберет в состав две-три тысячи новобранцев, благо, репутация «Светил» привлекала массу желающих вступить в организацию из числа жителей Систем Термина и подданных Батарианской Гегемонии. А потом сделает все возможное, чтобы большинство из них не дожили до конца контракта. Впрочем, Фиста это вполне устраивало. Его не волновало качество, лишь количество. Он уже хотел было согласиться с Видо, как Калюск отвлек его радостным выкриком:
— Два месяца, — с довольным видом сообщил кроган, размахивая сжатым кулаком. — За два месяца мы поймаем тебе пять тысяч ворка.
Фист слегка растерянно посмотрел на него, все его внимание было сосредоточено на предложении «Светил». Приняв его раздумья на свой счет, Калюск на всякий случай добавил:
— Каждый третий ворка — бесплатно. Но без оружия.
— Эмммм, боюсь, ты не совсем меня правильно понял, — протянул Карвер. — Мне нужны настоящие бойцы «Стаи». Мне нужны кроганы. Сотни три, не меньше.
— С этим сложнее, — протянул Калюск. — Пять «десяток» дам я, еще по пять выделят Саламуль и Гарм, но вот больше... Надо подумать.
— Я понимаю, что прошу немало, и вам нужно время, чтобы обдумать мое предложение. Сейчас мы обговорим детали, а через неделю я свяжусь с каждым из вас, чтобы получить окончательный ответ.
— Мистер Карвер, — взял слово молчавший до этого момента Хан. — Речь сейчас идет о миллионах кредитов. Какие вы можете дать гарантии, что сможете выполнить подобные финансовые обязательства?
— Ну, с этим просто, — ответил вместо Фиста Донован Хок. — Для того, чтобы перевести такое количество людей и груза вам потребуются мои корабли. Поэтому гарантом того, что мистер Карвер расплатится со всеми вами, стану я. Надеюсь, ни у кого не возникает сомнений в моей платежеспособности?
Хан отрицательно мотнул головой. Фист незаметно выдохнул. У него до последнего были сомнения, что Донован сдержит свое слово, даже несмотря на то, что, в случае финансового провала, он пообещал ему самое дорогое, что у него было — «Логово Коры».
— Вот и отлично, — кивнул Хок. — А теперь предлагаю, перед тем как мы продолжим, сделать небольшой перерыв и наполнить наши бокалы.
Фист включил связь.
— Дженна, еще коллекционного «Шато Блан» для мистера Хока.
Миловидная официантка не заставила себя долго ждать. Девушка быстро заменила пустой бокал на полный, собрала грязную посуду и так же споро удалилась, скрывшись за массивными дверьми. Фист терпеть не мог, когда персонал «Логова» путался под ногами во время его деловых встреч. Лишь тяжелые створки сомкнулись за ней, как прения вспыхнули с новой силой. Но Дженне не было до этого никакого дела. Пройдя длинными извилистыми коридорами, она вошла в большую кухню, на которой трудились десяток поваров с заляпанных белых комбинезонах. Спокойно подойдя к вмонтированной в стену посудомоечной машине, сгрузила грязную утварь в блок очистки, оставив на подносе лишь один бокал, тот самый, из которого пил Донован Хок. Она незаметно поставила стеклянный фужер на расположенную на уровне ее глаз полку и оглянулась. Если кто-то и заметил ее манипуляции, то не придал этому значения. Уже на выходе ее инструметрон тихо пискнул, возвестив о пополнении счета. Дженна бросила короткий взгляд на то место, где оставила бокал, но не увидела его. Усмехнувшись, она вышла из кухни и пошла в сторону дверей, ведущих в основной зал клуба. Проверять счета девушка не стала: в этом не было нужды, она и так знала, что сумма будет чуть больше уговоренной. Иначе не могло и быть, Кейджи Окуда всегда был щедр со своими информаторами. А зачем ему понадобился образец ДНК Донована Хока, ее не интересовало.

*****
Гости разъезжались в приподнятом настроении. Большинство из них получили то, что хотели. Поэтому, на фоне хищных улыбок наемников, унылая физиономия Далии казалась немного лишней на ярко освещенной подземной парковке «Логова Коры».
— Не доверяешь нашему гостеприимному хозяину? — негромко спросил ее Олвар, провожая взглядом долговязую фигуру Хока, двигающегося по направлению к элегантному аэрокару-лимузину небесно-голубого цвета.
Азари отрицательно мотнула головой.
— Он меня волнует в последнюю очередь. Наше дело — добыть необходимое количество наркоты, получить за это деньги и забыть обо всем. Что меня по-настоящему тревожит, так это братья Сальветти.
— А что не так с этими отморозками? — шумно выдохнул волус.
— От них уже две недели ни слуху, ни духу. Как сквозь землю провалились. На связь не выходят ни по одному из каналов. Не нравится мне это.
— Может, взяли хороший груз и отмечают это где-то на «Омеге», — волус понимал, что предположение звучит бредово, но другого на ум не пришло.
— Они никогда не пропадали так надолго, — словно не слыша его, прошептала девушка.
Хан решил на всякий случай сменить тему.
— На твоем месте, я бы подумал кое о чем другом. Твоя сестра будет не в восторге от нашей сделки с Фистом.
— Она получает свои «откаты», — отрезала Далия.
— Когда речь идет о мелких партиях — да. Но это — совсем другое дело. Если что вдруг всплывет, за такое не просто лишат должности. Могут и юстциара прислать, — возразил Олвар.
— У меня есть рычаги воздействия на Нассану. Если же вдруг что-то и не получится, это станет его проблемой, — азари кивнула на медленно подымающийся ввысь лимузин.
— Терпеть не могу иметь дело с Хоком, — скривился Хан. — Кстати, мне показалось, что в салоне его кто-то ждал.
— Вполне возможно, — пожала плечами Далия. — Наверное, очередная модель или актрисулька, их вокруг него хватает.
— Ума не приложу, как он умудряется парить обществу мозги? Ладно, поеду немного расслаблюсь, и потом за дело. Как доберешься до базы и переговоришь с поставщиками, свяжись со мной, — волус медленно побрел к ожидающему его аэрокару.