Второй шанс. 18.3

Информация гета оказалась совершенно неожиданной. Бывшая кварианская станция, считавшаяся полностью разобранной при отступлении за Вуаль и даже удалённая с карт сектора, оказалась заселённой еретиками-гетами. И не просто заселённой, а полностью отстроенной. Тали с удивлением слушала Легиона, совершенно спокойно выдававшего центр одного из наших противников. Я с досадой стукнул кулаком в ладонь: если бы мы знали об этом два года назад! Один удар флотов Альянса мог бы разом снять угрозу нападения на Цитадель, спасти множество жизней и кораблей.
Но тем временем синтетик продолжал говорить. Легион, а вернее все остальные геты, предложили довольно радикальный вариант решения проблемы еретиков, оперирующих за Вуалью. Большая часть флота была уничтожена при Цитадели, и «Нормандия», оснащённая системой невидимости, может проскользнуть сквозь суда охранения и высадить десантную группу. По данным Легиона, в установленных серверах находились все геты без платформ. И саботаж аппаратной части вызовет уничтожение большей части еретиков. Останутся геты, имеющие платформы, от простых солдат до крейсеров, но при отсутствии центральных серверов с копиями программ их поражение становится делом времени. Одномоментное уничтожение большей части синтетиков резко сократит мощность их общего разума, лишив возможности планировать и проводить эффективные операции.

— Легион, но ведь это же, по сути своей, геноцид, — Тейлор сидел, оперевшись локтями на стол и положив подбородок на сцепленные пальцы. — Мы попросту уничтожим несколько миллионов твоих сородичей.
— Или они, или мы, Джейкоб, — Миранда спокойно посмотрела в глаза своему подчинённому. — Это позволит решить многие проблемы.
— Если только это не является ловушкой для нас, — Тали даже сейчас доверять гету не собиралась. — Это очень удобно — отправить нас на «Харатар», так называли эту станцию мои предки! Там некому прийти на помощь: элкорам вообще ни до чего дела нет, а другие заселённые планеты далеко!
— Мы передали информацию, которая доказывает наши намерения, — Легион был как всегда спокоен, не выказав каких-то эмоций. — Мы понимаем ваши сомнения, создатель Тали’Зора, но геты не способны лгать.
— Лгать? Нет, — саларианец присел на мгновение, чтобы тотчас вскочить. — Не выдавать всю информацию — да. Наша выгода очевидна, какие цели преследуют геты — нет. Если только разногласия зашли так далеко, что становятся непреодолимыми. Не вижу причин для синтетиков...

Он на мгновение замолчал, пощёлкал пальцами, вскинул голову к потолку и тотчас опустил её вниз. Я решил всерьёз прислушаться к мнению Келли о том, что Мордин слишком уж налегает на кофе, дополнительно стимулируя себя. Такое поведение Солуса несколько выбивалось из колеи.

— Это допустимо, Шепард. Необходимо проверить саму станцию, но в целом всё сходится.
— Хорошо, что кому-то всё ясно, профессор, — Гаррус с сомнением смотрел на саларианца. — Но вот остальным, не столь выдающимся умам, хорошо было бы разжевать поподробнее. Мне, например.
— Не вы один хотите уточнений, Гаррус, отнюдь, — голос Самары был глубокий и спокойный. — Как юстицар, я признаю вину этих гетов, но Кодекс требует тщательно подходить к... подобным решениям.

Саларианец посмотрел на нас, словно в первый раз увидел, и я внутренне согласился с Моро насчёт Мордина. Ну, точь в точь профессор, вынужденный пояснять элементарные вещи студентам.

— Произошедший раскол разделил эту расу и их разум. Отдельное всегда меньше целого. Уверен, что обмен между двумя фракциями существует до сих пор, но недоверие вследствие расхождения в оценке возрастает. И возрастает с обеих сторон, — саларианец посмотрел на Легиона, наставив палец. — Вы планировали уничтожение отколовшейся фракции до нашей встречи?

Если бы передо мной был человек, я бы был уверен, что гету несколько стыдно.

— Нет. Полученные данные о работе еретиков с Коллекционерами показывают необходимость такого решения. Консенсус был достигнут.
— А что думаешь лично ты? — Касуми копировала позу Тейлора.
— Мы согласны с этим решением.

Синтетик ни секунды не колебался, давая такой ответ, одной этой фразой отправляя в небытие миллионы своих сородичей. Промеж лопаток пробежал лёгкий холодок понимания, что, если консенсус относительно любого из присутствующих будет не в его пользу, гет с такой же уверенностью нажмёт гашетку орудия. И даже тени сомнения в этих электронных мозгах не возникнет.

— Миранда, мне нужна актуальная информация об этой станции. Надеюсь, у Призрака найдётся парочка зондов военного класса?
— Я организую разведку, — женщина активировала инструметрон.
— Тогда с этим всё. Легион, данные о станции будут проверены. Если это правда — я готов обсуждать твои условия сотрудничества. До этого времени ты находишься под охраной.
— Принято, Шепард-капитан.

СУЗИ закрыла канал связи, и обсуждение возобновилось с прежней силой. Этот гет принёс слишком много вопросов своим появлением и открывшимися деталями. И, в отличие от синтетиков, мы так и не смогли принять какого-то единого решения.

— Я уверен, что этот гет — наш дополнительный шанс против Жнецов, — я опёрся ладонями о стол, оглядывая собравшихся. — Забывать Иден Прайм, Цитадель, Алкеру, конечно же, нельзя. Но если он говорит правду, а мы уничтожим его, даже не проверив эти данные, — можем потерять союзника. Допускать такой расклад никто права не имеет.

Миранда бросила взгляд на моргнувший инструметрон.

— Три разведзонда будут в районе станции через два дня. Я придала высший приоритет этой миссии.
— Значит, через два дня у нас начнут появляться ответы.

Омега встретила нас привычно равнодушно. Шагая по затхлым и весьма вонючим коридорам станции, я раздумывал, стоит ли извещать Арию о своём появлении или нет. Королева пиратов — этот неофициальный титул ей, пожалуй, шёл как никакой иной — была не самым приятным и безопасным собеседником, чтобы наносить ей визит вежливости. Тем более что её отношение к себе я до конца так и не определил.
С другой стороны, Моринт представляла опасность для самой Т’Лоак или для жителей станции, которых азари считала чуть ли не своими подданными. Надо ли её извещать об опасном хищнике, прилетевшим в её владения, или провернуть дело тихо и быстро? Сомневаться, что Ария всё узнает рано или поздно, не приходилось. На Омеге мало что могло укрыться от её шпионов.
Марш обрадовался моему появлению, словно увидел родственника. Что тут происходило после нашего с Кенном отлёта, понять было нельзя, но магазинчик батарианца явно стал побольше. Тали выдала ему список оборудования, и торговец клятвенно уверял, что достанет всё как можно быстрее. Правда, счёт, выставленный этим четырёхглазым, был, мягко говоря, огромным, так что кварианка начала яростно торговаться с Маршем. Я никак не ожидал такого от Тали и с большим удивлением смотрел на девушку. Но она смогла выбить из батарианца скидки на ряд деталей и скостила счёт почти на одну пятую. Улыбка торговца при этом стала поуже.

— Это здесь ты дрался с элкором? — Тали стояла рядом со мной на небольшой площади местного рынка, держа руку на дробовике.
— Кенн рассказал? Да, здесь. Надо бы проведать его, я ведь ему малость бизнес поломал.

Харрот нашёлся в своём офисе, всё такой же массивный и обманчиво медлительный.

— Неискренне. Рад видеть вас у Харрота, — тут он, видимо, узнал меня. — Встревоженно. Что тебе надо, человек?
— Просто зашёл проведать. Как нога?
— Настороженно. Кости срослись, спасибо докторам в клинике.

Элкор явно испытывал ко мне не лучшие чувства, смешанные со страхом. А то, что я пришёл с кварианкой, явно вызывало в нём очень неприятные ассоциации. Испытывать нервную систему этого гиганта я не стал, и, наскоро попрощавшись, мы вышли на «улицу» станции.
Миранда пока не выходила на связь, а значит, у нас было время немного отдохнуть, если это состояние можно применить к Омеге. Ноги сами вынесли меня на центральную часть к излюбленному месту Арии и всех наиболее значимых жителей астероида. На глаза попалась знакомая реклама. В душе неожиданно для меня появилась какая-то бесшабашность, захотелось хоть на время сбросить тревоги и проблемы, висящие надо всеми нами.

— Видишь? — я указал Тали на светящееся изображение полуодетой азари, усыпанной драгоценностями. — Пошли туда.
— А что там? — реклама сменилась другой, и Тали, видимо, не успела заметить, что именно привлекло мой взгляд.
— Пусть это будет сюрпризом, — я подхватил её руку и повлёк за собой.

Магазин Арлинны был открыт, как и тогда, когда я первый раз переступил его порог. Шлем пришлось предварительно снять, чтобы не вызывать у охранников вполне понятного раздражения. В тот раз всё обошлось, но повторять свою ошибку не стоило. Один из кроганов как раз вышел наружу; челюсти рептилии равномерно двигались, что-то пережёвывая.

— Салон работает?

Охранник не стал утруждать себя ответом, небрежно кивнув на открытые двери. Несмотря на такую кажущуюся беспечность, его глаза следили за нами с неприкрытым и не слишком дружелюбным вниманием. Второй гигант находился внутри и встретил нас ровным счётом также, разве что вовсе не убирая руку от устрашающего дробовика, висящего на поясе. Я почувствовал, как рука кварианки дрогнула, словно она не хотела сюда заходить. Но нам навстречу уже устремилась молодая девушка, работавшая в зале.

— Добро пожаловать в лучший ювелирный салон Омеги и всего Траверса! — широкая улыбка девушки казалась искренней, видимо, азари здорово натаскивала своих служащих. — Что я могу предложить вам и вашей спутнице? Возможно, вы захотите...
— Илайя, спасибо, — хозяйка магазина появилась, как и в прошлый раз, неожиданно. — Рада приветствовать вас снова... капитан.

Она внимательно посмотрела на Тали, чуть улыбаясь. Странная это была улыбка: в ней словно проскальзывала какая-то грусть. Но азари ничего не добавила, лишь поманив нас за собой, и повернулась к укромному проходу внутрь. Свободное платье нет-нет да обрисовывало фигуру матриарха. Мы с Тали с небольшой задержкой послушно зашагали за азари.
Кабинет всё также поражал своим великолепием. Тали зачарованно вертела головой, рассматривая каждую деталь убранства этой комнаты. Да я и сам не мог не полюбоваться на какой-нибудь особо красивый элемент. Арлинна присела в своё кресло, предложив нам сесть напротив.

— Тарин, Вайи.

Две азари в боевых костюмах десанта вышли из незаметного укрытия и встали перед своей хозяйкой. Это было неожиданно и вселяло некоторые опасения.

— Оставьте нас. Я позову, когда вы понадобитесь.
— Но, госпожа, их двое и они вооружены!
— Не заставляйте меня повторять приказание!

Охранницы тотчас вышли. Проходя мимо, одна из них бросила на меня крайне неприязненный взгляд. В голосе говорившей читалась тревога за свою нанимательницу. Я припомнил, что матриархи у этой расы часто были ещё и духовными лидерами. Достаточно вспомнить Бенезию, за которой пошли, слепо веря, её ученицы. Вполне возможно, что и эти две азари тоже следовали за Арлинной.

— Необходимая предосторожность на Омеге, — наша хозяйка устроилась поудобнее. — Посетители бывают разные.

Она смотрела на нас со странной улыбкой, в которой сочетались какая-то затаённая печаль и не менее удивительная радость. Хотя, казалось бы, что ей за дело до каждого из нас? Азари живут непостижимо долго для нас, наши жизни должны быть как небольшой миг в их памяти. Сколько таких встреч у неё было, не то что до моего рождения — до того, как человечество вообще вышло в космос. Но Арлинна выглядела так, словно мы были её любимыми детьми, которых она наконец-то дождалась дома.

— Я вижу, капитан, вы смогли встретиться с вашей знакомой, — взгляд тёмно-синих глаз, казалось, доставал до глубины души. — И ещё я вижу также, что горе потери ушло безвозвратно, Тали’Зора.

Азари перевела взгляд на кварианку, сидевшую рядом. В голове промелькнула мысль, что в этот момент я готов позавидовать Тали. Непрозрачное стекло маски шлема давало хоть какую-то защиту от требовательных глаз матриарха.
Честно сказать, я не был готов к новой встрече с Арлинной, тем более в обществе с Тали. И идея зайти сюда стала казаться мне уже не самой удачной. Что меня дёрнуло сунуться именно сюда?

— Я... да, — Тали с запинкой ответила на вопрос азари, пока я пытался найти какой-то выход из этой ситуации. — Теперь всё хорошо.

Девушка чуть нервно рассмеялась и сцепила пальцы — я инстинктивно накрыл её руки ладонью. Этот жест не прошёл незамеченным, и улыбка азари стала намного шире.

— Я рада снова встретить тебя, Тали. И рада, что эта встреча проходит при лучших обстоятельствах, чем наше знакомство. Капитан, вы позволите мне немного поговорить с вашей спутницей наедине?

Это было сказано вежливо, но спорить с матриархом почему-то не хотелось. Я взглянул на Тали, и та, к моему удивлению, лишь кивнула головой. Видимо, ей было необходимо о чём-то поговорить с азари, хотя я даже представить не мог, о чём. Но влезать в женские секреты мне точно не хотелось. Если Тали захочет, она потом всё расскажет. Поднявшись с мягкого кресла, я вышел из кабинета хозяйки салона, оставив девушку и азари вдвоём.
Я успел пересмотреть, наверное, половину побрякушек, выставленных в зале, то и дело ловя взгляды обоих охранников и двух телохранительниц Арлинны. Они обе торчали в зале, беседуя с кроганами, время от времени взрываясь весёлым хохотом. Встретивший нас на улице кроган довольно облапал одну из них, на что та лишь прижалась к массивной фигуре, явно не отказываясь от такого внимания. Но, несмотря на всё, эти ребята не пропустили появление батарианца в бронекостюме. Тот оглядел весь зал и направился прямиком ко мне.
Было что-то смутно знакомое в этой фигуре и выражении четырёхглазой физиономии. Мой опыт близкого общения с батарианцами не был так уж велик, не считая боевых столкновений, но этот тип держался даже среди своих соотечественников слишком высокомерно. И тем удивительнее был его спокойный, почти вежливый тон.

— Капитан, Ария желает тебя видеть. Сейчас.

Азари, бросившая на меня тот недобрый взгляд, снова уставилась на меня, и на этот раз в нём читалась злая усмешка.

— Приду, когда закончу свои дела здесь. Где?
— Ария не любит ждать, человек. Сейчас она в клубе, — выходец с Кхар-Шана развернулся, собираясь уйти, но промедлил на мгновение и бросил, не оборачиваясь: — Мой тебе совет: поторопись, пока у неё хорошее настроение.

Неторопливо он вышел, оставив меня раздумывать над тем, с чего бы это я понадобился королеве пиратов. Если бы у неё появилась какая-то информация, она, скорее всего, передала бы данные иначе, чем при личной встрече. Или, может быть, её люди нашли что-то такое, что даже Ария не хочет доверять это каналам связи? Я повернулся было ко входу в кабинет Арлинны, намереваясь нарушить беседу Тали и азари, как кварианка сама вышла навстречу. В руках у неё был какой-то небольшой ящичек тёмного цвета.

Миранда брезгливо сбросила каплю мутной жидкости, так неудачно сорвавшуюся с потолка и попавшую на безупречно чистый костюм. Молодая женщина словно почувствовала, как эта дурнопахнущая дрянь просачивается сквозь абляционную пластину и попадает на кожу. Она еле сдержала себя, чтобы не передёрнуть плечами. Каждое посещение этой станции вызывало у неё стойкое ощущение измазанности всей гадостью, наполнявшей каждый проход на астероиде. Тейлор был где-то неподалёку, равно как и Заид, с жесткой ухмылкой подхвативший свою винтовку и растворившийся в полумраке коридора.
Связной опаздывал на встречу слишком сильно, и надежда на его появление у Лоусон стремительно таяла. Это было неприятно, хотя и предсказуемо: на Омеге приходилось вести постоянный поиск новых информаторов. Ария не сильно любила, когда кто-то совал нос в её дела или слишком активно вмешивался в жизнь Омеги, весьма жестоко показывая это на примере тех, кто попадался.
Но Яшан был слишком мелкой добычей для этой азари. Если только он не влип в какую-то историю или не решил работать на кого-то иного. Она насторожилась и отступила чуть в тень, услышав торопливые шаги. Кто бы это ни был, пусть даже её информатор, безопаснее будет не показываться ему на глаза сразу.
Саларианец в грязно-сером комбинезоне, тощий даже по меркам этой расы, почти вбежал в освещённый сегмент коридора. Он явно был чем-то напуган, озирался и беззвучно шевелил губами, словно молясь кому-то. Это не было похоже на его обычное состояние, и Миранда уже сомневалась, стоит ли показываться ему на глаза. Дело, которое ему было поручено, не должно быть хоть сколько-то опасным. И тем не менее эта амфибия была явно напугана.

— Ты опоздал, Яшан, — голос Миранды заставил саларианца схватиться за сердце.
— Хвала Богине! — Лоусон приподняла бровь, не ожидая азарийской фразы от своего агента. — Ты сказала, что это будет безопасно!
— Информация, Яшан. Я плачу тебе за работу.
— Вот здесь, всё вот здесь, — он заискивающе протянул модуль памяти женщине. — Но мной заинтересовалось «Затмение»! Они найдут меня и прихлопнут! Мне нужен билет с Омеги! Куда угодно, лишь бы подальше отсюда!

Миранда слушала перепуганного саларианца вполуха. Информация, которую он достал, была интересной, хоть и не полной.

— Это что, всё? Это всё, что ты смог найти? И теперь ты хочешь, чтобы за этот мусор я заплатила?

Яшан, трясясь, смотрел на свою нанимательницу, проклиная своё любопытство, заставившее его сунуться на то судно. Ему до сих пор становилось до тошноты плохо, когда в памяти вставали картины жуткой бойни, произошедшей внутри «Деметры». А лицо капитана... Он с трудом сдержал очередной позыв пустого желудка.
Но забыть прекрасное лицо азари с чарующей улыбкой, словно освещённое внутренним огнём, было выше его сил. Разумом он понимал, что это убийца, практически идеальный хищник, и он — та самая жертва, которая с радостью пойдёт прямо в пасть смерти. Только выкинуть это воспоминание он не мог.

— Ты видел ту азари, — прозорливость земной женщины заставила его вернуться из мира воспоминаний в реальность. — Даже не пытайся врать. Я вижу тебя насквозь. Где она сейчас?
— Я н-не... не знаю, — он забормотал, стараясь не встречаться взглядом с Мирандой.
— Где она? — холодный голос, казалось, пробирал до сердца, но Яшан не мог даже заставить себя говорить.
— Я не знаю, — он попятился, забыв даже про кредиты, которые должна ему эта женщина. — Я ничего больше не знаю!

С тонким взвизгом он бросился бежать по коридору.

— Джейкоб, подними одного из наших, пусть отследят этого дурака. Больше нам здесь делать нечего.

Со стороны, куда убежал её информатор, раздался какой-то крик, и прозвучали несколько выстрелов.

— Боюсь, что уже поздно, — Тейлор сплюнул на пол, подходя к Миранде.
— Проклятье! Придётся искать дальше. Не хотелось бы здесь задерживаться, но Шепард упрётся из-за этой азари.
— Самара может быть полезна, — Джейкоб неосознанно попытался защитить капитана.
— Может быть, — Миранда бросила взгляд на своего напарника. — Но вам обоим надо не забывать, что наша основная проблема — Коллекционеры.

Внезапно ожил наушник:

— Здесь пятеро из «Затмения», и они идут к вам. Какого ... вы торчите как мишени?

Заид был сколь некорректен, столь и прав. Стоять вот так беспечно на освещённом месте в пустынном коридоре Омеги означало лишь одно: нарываться на неприятности. Оба церберовца тотчас отступили в стороны, укрывшись за каким-то мусором, от зловония которого Миранду чуть не стошнило.
«Припомню это потом Унклару. Ненавижу Омегу!»
Со стороны, куда убежал саларианец, послышались шаги нескольких существ. Шагавшие явно знали, что они здесь не одни, и остановились поодаль от укрытия Джейкоба и Лоусон, не показываясь на глаза. Вряд ли они подозревали о Заиде, но численный перевес был на их стороне. Но наёмники «Затмения» не собирались лезть на рожон, всё также продолжая стоять где-то впереди. Яркое пятно света от редкой в этой части станции световой панели мешало рассмотреть, что происходит по ту сторону освещённой области. Тейлор раздумывал, стоило ли рисковать и раскрывать свою позицию, запуская активный поиск целей. Эти ребята из «Затмения» практически поголовно были оснащены по последнему слову техники и сканирование коридора засекли бы сразу же. То, что они не прибегали со своей стороны к тому же трюку, говорило лишь об одном: они знали или догадывались, что им противостоят отнюдь не какие-то уличные головорезы.
Заид спокойно рассматривал подошедшую пятёрку наёмников через прицел винтовки из вентиляционной шахты, в которой устроил себе гнездо. Сколько раз он видел нечто подобное? Он и сам затруднился бы назвать число. Равно как и сказать, как часто он бывал по другую сторону прицела. Эти двое, Тейлор и Миранда, явно не видят своих противников, но и саларианцы тоже в похожем состоянии. Тридцать метров заваленного всякой дрянью коридора и единственная световая панель посередине мешали обеим сторонам устроить бой немедля.
Но не ему. С жёсткой ухмылкой Массани навёл перекрестье на голову амфибии со знаками лейтенанта. Одно мгновение — и в его голове появится лишняя дырка, какая бы защита у него не была одета. Но наёмник повёл себя довольно странно. Он отмахнулся от своего подчинённого и спокойно прошагал на освещённое место. Выйдя почти на центр, он развёл в стороны руки, показывая, что безоружен и не собирается нападать.
Старый наёмник продолжал держать зеленокожего в прицеле. Одно неверное движение — и пальцу надо лишь чуть сдвинуться для выстрела. Заид не очень любил «Цербер», сталкиваясь с ними очень и очень часто, но в этом заказе он с ними на одной стороне. Да и эта цыпочка с холодными глазами и стальными нервами стоила того, чтобы с ней поработать.

— Мы здесь не для того, чтобы устраивать драку, — в скороговорке амфибии появилась пауза. — Возможно, наши цели сейчас сходятся.

Женщина вышла из-за укрытия, окутанная сиянием биотического щита, ни на йоту не доверяя этому инопланетнику. Саларианец даже не шелохнулся на её впечатляющее появление.

— Этот придурок, — он ткнул пальцем себе за спину, — рассказал, что вы искали пассажирку нашего судна. Судна, на котором «Затмение» потеряло всю команду.

Миранда прямо смотрела в глаза нахальной амфибии, искренне жалея, что нельзя пристрелить ненадёжного информатора. Его предательство не было чем-то удивительным, тем более на Омеге, но сожаление, что нельзя самой его прикончить, осталось. Тем временем саларианец продолжил:

— «Затмение» и само ликвидировало бы такого клиента, но если кто-то за ним охотится тоже... — тонкие губы изогнулись в ухмылке. — Я готов даже заплатить за это.
— Вот как? «Затмение» обычно не разбрасывается кредитами.
— Обычно нет. Десять тысяч за голову убийцы экипажа.
— Двадцать.

Заид про себя присвистнул. Сумма, названная саларианцем, была не самой маленькой для Омеги. Миранда же явно завышала цену.
Саларианец несколько мгновений раздумывал.

— Согласен. Но деньги только после выполнения задания, — он выудил откуда-то небольшой диск и протянул его Лоусон. — Вот здесь вся информация, которой нет на том носителе, что уже передали вам.

Лейтенант наёмников спокойно развернулся и направился к своим людям. Женщина тотчас скользнула из освещённого пятна в тень, не собираясь рисковать своей жизнью. Странная вышла встреча, и совершенно не похоже это на «Затмение». Впрочем, после того, как они вытащили Архангела из той ловушки, у всех трёх банд сейчас, скорее всего, хватает иных проблем. Кое-кто мог попробовать отхватить свой кусок на Омеге, воспользовавшись временной слабостью крупных игроков. Да и Ария вряд ли закрыла глаза на попытку захвата её власти. Сталкиваться с «Затмением» ей не с руки: баланс между группировками ей важнее, нежели жажда личной мести.
Данные оказались действительно полными, только бесполезными. Яшан так и не смог точно выследить убийцу, лишь сузив поиск до двух секторов станции. Этого было крайне мало для быстрого нахождения объекта. А уж в слепую искать в секторах, где сами местные не всегда хорошо ориентируются, и вовсе становилось задачей нереальной.

— Уходим. Здесь нам делать больше нечего.

Я смотрел на приближавшуюся девушку. Тали шла как-то скованно, словно её что-то смущало. Ящичек в её руках оказался небольшой шкатулкой с защёлкой. Активировав инструметрон, я собрался было заплатить за эту вещь, но Тали отрицательно покачала головой.

— Капитан, это мой подарок, — голос азари подтвердил жест кварианки.

Переведя глаза на Арлинну, вышедшую следом за Тали, я заметил едва заметные голубоватые молнии на коже её рук.

— В прошлый раз вы не остановились ни перед чем, стремясь исправить прошлое. Сейчас я хочу несколько сгладить ту встречу.

Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, азари скрылась за дверью, давая понять, что больше ответов я от неё не получу. Пожав плечами, я пропустил Тали вперёд и вышел из магазина вслед за девушкой.
Снаружи нас поджидал тот самый батарианец. Он кивнул на стоянку аэрокаров и, не дожидаясь нашего согласия, пошёл к одному, стоявшему чуть в отдалении. Это было неожиданно и вызывало некоторую тревогу. Если это не ловушка, то что? Но если это действительно приглашение королевы пиратов, то отказываться от такого недвусмысленного требования будет неразумно. Наживать себе врага в лице этой достаточно могущественной азари вряд ли стоило. Мы сели в машину, и она плавно взлетела, осторожно поднимаясь над силовым барьером, удерживающим атмосферу, стоило только двери захлопнуться.

— С чего такая спешка?
— Человек, я что, похож на Арию? Она ответит на твои вопросы, если пожелает. Ты ей нужен зачем-то.

До посадочной площадки клуба было рукой подать; зачем надо было гонять машину с пилотом, я не понимал. Через пару минут мы приземлились на площадке под самыми стенами клуба. Пульсация музыки пробивалась сквозь камень и металл, что-то пробуждая в душе. Наш водитель, не проронивший ни слова больше, вышел из кабины и привалился к корпусу аэрокара, молча кивнул на вход, сложив руки на груди и всем видом показывая, что его участие в этом деле закончено. Охранники, словно и не менявшиеся с того прежнего посещения, столь же безучастно пропустили нас с Тали внутрь.
В основной зал клуба надо было идти по широкому проходу. Музыка здесь гремела, отражаясь от полукруглых стен коридора, разговаривать приходилось наклонившись к самому уху собеседника или пытаясь перекричать огромные колонки. Большинство посетителей это устраивало: их сюда влекли отнюдь не разговоры. Здесь те, кому посчастливилось попасть внутрь «Загробной жизни», искали развлечения по душе. Мы прошли мимо компании, возбуждённо смеявшейся чему-то. Небольшие следы белого порошка вполне определённо говорили, чем вызваны эти приступы веселья. В тёмном углу человек зажал азари и задирал ей платье, на что та лишь сжимала его голову обеими руками, неистово целуя.

— Омега всегда остаётся Омегой, — Тали отвернулась от пьяного человека, которого пара турианцев волокла к выходу. — И те, кто здесь живёт, вряд ли когда-нибудь поменяются.
— Приходилось бывать на этой чудесной станции?
— Да, — Тали не горела желанием вспоминать прошлое. — Давно.

Зал раскинулся перед нами, наполненный музыкой и экранами, на которых извивались азари в соблазнительных нарядах или практически без оных. К моему удивлению, на одном экране вертелась полураздетая человеческая девушка, выгибаясь не хуже инопланетянок. Я постарался отвести взгляд от соблазнительных женских тел и сосредоточиться на встрече с Арией.
Меры безопасности были здесь всё также на высоте, и то, что я когда-то был у хозяйки этого места, ничего не значило. Наконец с проверкой всё было закончено, и рослый батарианец сдвинулся в сторону, пропуская нас к Арии.
Азари сидела на своём любимом месте, лениво посматривая на толпу жителей внизу, наслаждающихся услугами её клуба. Не поворачиваясь к нам, она кивнула на диван напротив, продолжая созерцать двигающуюся в танце массу народа. В этом зрелище действительно было что-то завораживающее.

— Смотрю, ты всё-таки нашёл себе другую девушку, кроме винтовки. Уже хорошо, может, и из тебя будет толк.

Королева пиратов всё также смотрела куда-то вниз, но обращалась ко мне. Наконец она соизволила обернуться к нам.

— Странный выбор, хотя, впрочем... — Ария равнодушно пожала плечами. — Это твои проблемы. Знаешь, Шепард, здесь, на Омеге, ничего не проходит мимо меня. Казалось бы, всё идёт как обычно, но ты всё равно умудряешься появляться на моей станции, и тотчас начинает твориться не пойми что!

Красивое лицо азари исказила ярость, вокруг неё полыхнули молнии биотики, но тотчас пропали, и Ария откинулась на мягкую подушку дивана.

— Я до сих пор не могу решить, что с тобой делать, Шепард. То ли самой размазать тебя по всей Омеге, то ли оставить в покое. Есть в тебе что-то такое, словно я смотрю на себя в кривое зеркало. Такие обычно долго не живут, но уж если выживают...

Она хищно усмехнулась, обнажив ровные белые зубы.

— Насчёт выживания, Ария, — тема беседы была не слишком приятна, и я решил попытаться перевести разговор в другое русло. — На Омегу прибыл очень опасный пассажир.

Азари подняла бокал с опалесцирующей жидкостью.

— Если ты про ардат-якши, то я в курсе. Здесь мимо меня ничего не пройдёт. Даже то, что ты притащил сюда юстицара.
— И ты так спокойна? Меня убеждали, что...
— Пока она не лезет в мою постель, меня это не тревожит, — в голосе Арии промелькнули нехорошие интонации. — Эта ардат-якши не будет первой на Омеге и не будет последней. Если будет сидеть тихо и не высовываться — будет жить. Если нет...

Кулак инопланетянки вдруг окутался биотикой, и стоявшая на столе бутылка внезапно просвистела мимо моей головы, разлетевшись об стену за нами.

— Но я уверена, что этот твой юстицар так не думает. Меня это не касается. На Омеге действует только один закон, — она наклонилась вперёд, соблазнительно прогибаясь. — Уверена, ты его не забыл.
— Не забыл. И тем не менее, ты можешь мне помочь найти эту беглянку?

Ария пренебрежительно отмахнулась от моего вопроса.

— Это твоя проблема. Поищи; уверена, найдётся кто-нибудь, кто тебе подскажет, где искать. Эта дурочка не сможет долго удерживаться, так что след скоро найдётся. Только меня не надо этим утомлять. Будь доволен тем, что я не собираюсь мешать тебе в таком деле.

Она снова перевела взгляд на большой зал под нами. Я поднялся с дивана, Тали тоже встала. Надо было полагать, что аудиенция у королевы пиратов закончена. Азари медленно потягивала свой напиток, словно окончательно потеряв интерес к нам. Я шагнул к выходу.

— До встречи, Ария. Может быть, ещё увидимся.
— Может быть, — в голосе инопланетянки была какая-то недосказанность. — Может быть.

Задерживаться здесь нужды не было. Тали уже хотела вернуться на «Нормандию» и начать работу по перенастройке щита, благо батарианец-торговец сдержал слово и доставил все грузы, как и обещал, максимально быстро. От Миранды всё также не было никаких новостей, и это меня настораживало. Не случилось ли что-то непредвиденное?

— Гаррус! — я вызвал турианца, оставшегося на борту старшим офицером. — Какие новости?
— Группа Лоусон только что вернулась на борт, капитан. Ждём вашего возвращения.
— Принято. Отбой.

На корабле я сразу направился в отсек связи, вызвав туда Лоусон и Самару. Тали уже принялась за работу, забрав всех свободных от вахты людей себе в помощь. Гаррус был на мостике, но СУЗИ обеспечила ему связь с нами. Его знание Омеги могло быть весьма полезно.

— Миранда, удалось что-то найти?

Молодая женщина кивнула, выводя данные на голоэкран.

— Мой информатор смог найти кое-что. К сожалению, это только сузит область наших поисков, точного указания нет. Эта азари его явно чрезвычайно напугала, — Лоусон немного задумалась. — Не совсем так: не только напугала, но и притягивала. Настолько сильно, что он явно был растерян и не понимал, что делать.
— Это характерно для ардат-якши. Её сила словно притягивает жертвы, — Самара была само спокойствие.
— К сожалению, в дело вмешалось «Затмение», и мы потеряли информатора. Кое-что, тем не менее, они нам передали.

Голограмма высветила ряд данных и примерное местонахождение нашей беглянки. К моему огорчению, Миранда была права: эта информация хоть и сузила нам до двух секторов область поиска, но не более того.

— Лучше, чем ничего. Что с «Затмением»?
— Нас приняли за наёмных убийц, — губы Лоусон чуть изогнулись в лёгкой улыбке. — Дела у них после той операции идут не очень.

Слово «той» она немного выделила интонацией.

— Надеюсь, что так, — Гаррус сухо усмехнулся. — Мы постарались доставить им достаточно проблем.
— Что скажешь, Вакариан?

Турианец помедлил с ответом.

— Два жилых сектора... Это займёт массу времени. Надо найти хоть кого-то, кто сможет помочь нам сориентироваться там. Здесь живут довольно небогато, но это и не совсем трущобы, как в других секторах. Так что надежда есть. Там все стараются помогать друг другу, насколько это возможно для Омеги. И если в секторе что-то случится, об этом будут говорить.
— Самара, если она убила весь экипаж «Деметры», чего от неё сейчас стоит ожидать?
— Скорее всего, будет искать себе новую жертву. Я уверена, ардат-якши чувствует себя в безопасности на Омеге. Чем быстрее мы её найдём, тем меньше будет смертей. И сдерживать свои желания ей всё сложнее.

Я кивнул, рассматривая план станции и двух жилых секторов, где нам предстояло искать убийцу.

— Тогда не будем медлить. Выходим через четыре часа. СУЗИ, связь с арсеналом, — ИИ мгновенно активировал новый канал связи. — Тейлор, сменишь Вакариана на мостике.
— Так точно, капитан.