Жизнь после Циклов. Глава 2

— Что пишет наш посол с Цитадели? — спросила Бакара своего мужа, больше чтобы начать диалог, ибо уже догадывалась, каким будет ответ, видя, в каком состоянии сейчас Рекс.

Вместо ответа боевой мастер разразился тирадой, в которой творчески, в красках описал сходство новых Советников от азари, саларианцев и турианцев с потомками случайной связи пыжачьей самки и стаи шелудивых ворка, напоследок сравнив их в упрямстве и нежелании принимать неприятную правду с прежним составом Совета Цитадели, да будут Богиня, Духи и Сансара к ним милосердны.

— Раз уж ты сам упомянул о Совете, есть ли новости о разрешении на колонизацию. Дадут ли они нам хотя бы одну планету? — спросила Бакара.

— Не говорят ничего определенного, продолжают ссылаться на разруху и неразбериху. Они будут тянуть с этим вечно, в лучшем случае милостиво отдав нам одну из разоренных каменюк, на которые и ворка бы не позарились, — невесело пророкотал Рекс.

— Я могу их понять. Они боятся, что наша плодовитость, более не сдерживаемая скудными ресурсами Тучанки, вызовет взрыв рождаемости и приведет к новым Восстаниям. Не говори, что в этих страхах нет вообще никакого смысла, Рекс. Вспомни своего покойного брата, вспомни Увенка. Единый лидер, с которым можно вести дела и заключать соглашения, у нас появился практически вчера, и у Совета нет уверенности, что и он продержится достаточно долго.

— По счастью, не все в Совете так думают. Мне поступило весьма интересное предложение от Андерсона, — заговорщически ухмыльнулся кроган. Затем изложил жене содержание беседы посла с Советником от Альянса.

Даже столетия жизненного опыта и выдержка шамана не смогли полностью избавить Бакару от удивления. Поистине, люди — совершенно необычные существа, а их непредсказуемость и любовь к нетривиальным ходам не зря стала притчей во языцех по всей галактике. Понимая, что Совет вряд ли отдаст кроганам хотя бы одну нормальную планету под колонизацию, Андерсон предложил помочь привести Тучанку в более пригодное для жизни состояние. Дезактивация почв и атмосферы, наладка инфраструктуры, на первых порах — поставки продовольствия. Конечно, люди не обладали продвинутыми технологиями азари или саларианцев, но у них было неоспоримое преимущество перед ними — когда турианцы, с благословения азари, применили разработанный саларианцами генофаг, человечество было еще далеко от выхода в космос. Это разом лишало реваншистов их основного аргумента против соглашений с чужаками. А взамен люди просили помощи кроганов в деле, где тем не было равных, деле, которое сыны Тучанки любили больше всего — в войне. Люди понесли огромные потери в живой силе, а пираты и работорговцы набросились на их колонии у границ Терминуса словно стая голодных варренов. Людям нужны были крепкие, неприхотливые солдаты, в частности, неудержимые в абордажных боях. Рекс мысленно улыбнулся. Катастрофические потери в кораблях и гибель немалой части судостроительных верфей и сухих доков сделали космические корабли величайшей ценностью в галактике. Как следствие, тактика боев в пустоте сместилась к схождению на пистолетную дистанцию и обмену абордажными командами, ибо какой дурак будет взрывать корабль, который пригодится самому? Мысль о кораблях напомнила Рексу об очередном невеселом факте: Тучанка не обладала ни флотом, ни средствами и технологиями для его создания, а нынешние игроки на галактической арене без сомнения приложат все усилия к тому, чтобы так и оставалось впредь. Без собственного флота Рекс не мог вести сколько-нибудь существенную внешнюю политику, о чем он и сказал жене.

— Не все сразу, муж. Еще недавно наш народ был на грани исчезновения. Шепард подарил нам надежду. А теперь люди, единственные из всех, предлагают нам выгодную сделку. В конце концов, чем еще богата Тучанка, помимо хороших воинов. И потом, будет куда отправить кучу кроганов. А то с тех пор, как кроганки стали вновь фертильны, на Тучанке проходу не стало от доблестных воинов, столетиями не бывавших на родине, — ехидно откликнулась Бакара.

— Да, это и впрямь изящный ход со стороны Андерсона. Человеческим радикалам в парламенте будет нечем крыть — союз с нами в обход азари, саларианцев и турианцев определенно поспособствует возвышению человеческой расы. Люди, заручившись нашей поддержкой, смогут первыми защитить свои колонии и торговые пути в Траверсе. Саларианцы не доверяют людям и боятся нас? Теперь пусть трепещут, глядя на наш союз! — радостно ударил кулаком об кулак Рекс.

Столько всего еще предстоит сделать. Подумать над тем, как подвинуть «Кровавую Стаю» с рынка охраны колоний от нападений пиратов и работорговцев, тем самым пополнив казну. Сформулировать предложение Андерсона таким образом, чтобы минимизировать отторжение его идеи на следующем совете вождей. Поговорить с шаманом Урднот на тему продвижения в массы идеи сотрудничества с людьми и возрождения Тучанки, некогда бывшей зеленой и цветущей, как Сур’Кеш. Узнать от начальника разведки, что можно сделать для повышения уровня защищенности от возможных диверсий и провокаций со стороны ГОР. Ужасающее технологическое отставание Тучанки серьезно уменьшало шансы кроганов противостоять подобного рода действиям со стороны технически более продвинутого неприятеля. И как назло, наиболее совершенными технологиями обладала именно ГОР. Одно хорошо — при всех своих талантах саларианцы не могли сойти за кроганов и внедриться в их ряды сами, а найти крогана, готового пойти на сотрудничество с ГОР против собственных сородичей, было очень тяжело. Да и технологическое отставание иной раз оборачивалось добром, ведь тяжело взломать информационную сеть удаленно, если она представляет собой набор архаичных проводных телефонов и коммутаторов, никак не соединенных ни с одним радиоприемником. Словом, Рекс не собирался унывать.

«Ты дал нам шанс, Шепард. И я приложу все усилия, чтобы он не пропал даром».

 

***

 

— Фрегат противника обездвижен, его системы ПОИСК взломаны моим очаровательным вторым пилотом и не будут стрелять по наших десантным челнокам, рискуя оставить вас вдовой, коммандер Уильямс. Не то, чтобы я не доверял навыкам Стива, но….

— Принято, Джокер. СУЗИ, ты взломала системы управления ангарного отсека цели? — ответила Эшли, прерывая фонтан красноречия пилота «Нормандии».

— Так точно, коммандер. Я готова открыть его по вашему сигналу, — откликнулся ИИ.

Фраза «Разгул пиратства в системах Терминуса» уже давно была столь же свежей, как и «в Ванкувере снова дождь», однако после войны со Жнецами пиратство переживало настоящий расцвет. Омега вновь уподобилась Тортуге и Ямайке на Земле XVII века, где флибустьеры могли свободно встать на якорь, продать награбленное, отремонтировать судно, пополнить команду из длинного списка добровольцев, и вновь уйти на дело. Откуда иной раз отправлялись целые пиратские эскадры, ничуть не страшась одиночных патрулей, зачастую осмеливаясь нападать на крупные конвои транспортных судов.

Но Альянс, как и другие державы Совета, не сидел сложа руки. Операция была засекречена, даже допуск Уильямс не давал ей доступа ко всей информации, но то, что ей сообщили на брифинге, позволяло строить некие предположения.

ВКС ожидали массированного нападения пиратов на один из конвоев, маршрут которого как раз пролегал недалеко от систем Терминуса. «Нормандия», вместе с «Чесмой» и «Лепанто», фрегатами, оснащенными системами скрытности, опробованными на «Нормандии», достроенными уже после войны в обстановке строжайшей секретности, соблюдая полное радиомолчание и поддерживая режим скрытности, сопровождали конвой.

Как и ожидалось, пираты напали на конвой, стоило ему пройти ретранслятор, отсекая ему путь к немедленному отходу. Но не успели они подавить системы ПОИСК судов конвоя, как масс-ретранслятор выплюнул целую эскадру ВКС Альянса, преграждая пиратам путь к прыжку из скопления.

Уильямс кивнула СУЗИ, после чего вызвала ангарный отсек «Нормандии»:

— Вега, готовься к вылету через одну минуту. Высадка в ангаре противника, ожидай сопротивление. По штату тяжелый фрегат Гегемонии такого тоннажа несет отделение космопехоты, а уж пират явно набит бойцами под завязку.

— Слышу тебя, Эш. Не беспокойся, мы с парнями отберем эту посудину у батарских пендехос, — как всегда бодро ответил Джеймс командиру «Нормандии», по совместительству — своей жене.

После чего обернулся к своим бойцам, сидящим в десантном отделении «Кодьяка». В проверках не было никакой нужды, бойцы были опытные и службу знали безукоризненно. Даже Щербатый едва ли нашел бы, к чему придраться. Правда, нередко после их увольнительных всем питейным заведениям в округе требовался капитальный ремонт, но сейчас с этим проблем не было. «Нормандия», как и прочие фрегаты ВКС Альянса, почти безвылазно пропадала в нескончаемых патрулях, охранениях конвоев и засадах. Последнее «Нормандии» удавалось лучше всего, спасибо несравненной скорости, маневренности и режиму невидимости. В сочетании с лучшим пилотом Альянса и кибер-оружием СУЗИ это позволяло брать вражеские суда на абордаж практически целыми, что было очень кстати ввиду серьезного корабельного голода Альянса. Вот и сейчас Вега с парнями готовился взять на абордаж батарианский фрегат. Некогда он носил имя «Натиск» и храбро бился в небесах над Землей в битве за Цитадель. Но, как и многие военные Гегемонии, командир «Натиска» ушел в пираты, видя, что его родина лежит в руинах, народ практически вымер, а Совет отнюдь не спешит им помогать. Представив себя на его месте, Джеймс мысленно поежился. Он не мог уверенно сказать самому себе, что на месте батарианца не поступил бы так же.

— Мистер Вега, «Нормандия» дала разрешение на взлет, пристегнитесь. Если снова будет тошнить, бумажные пакеты лежат под сиденьями, — отвлек Джеймса от раздумий голос Кортеза.

— Постарайся довести нас до их шлюза целыми, Эстебан, в этот раз жалкие оправдания вроде «Но на моем хвосте висело четыре „Харвестера”», как тогда, на Цитадели, не принимаются!

— Удачи, господа шутники, — завершила обмен любезностями Эшли по командирской частоте.

С ревом репульсоров «Кодьяк» прыгнул в открытый зев шлюза и устремился к батарианскому фрегату.

Отредактировано: Архимедовна.