Тени Войны. Глава 6.

— Гарак... — укоризненно протянул Маркус Тайлер, — Все-таки ты решил заработать на мне лишние кредиты?
— Это Омега, Тайлер, — батарианец развел руками, — Здесь так принято.
— Кретин... — вздохнул землянин, сам не зная точно, кого он имеет в виду — Гарака или себя самого, — Теперь ты труп, понимаешь ты это?
— Кто знает, — откликнулся Гарак, — Я бы стал трупом вернее, если бы не отдал им то, что они ищут. Ну, то есть, тебя.

Помимо него, азари и крогана, в комнате было еще трое батарианцев в полном боевом облачении, вооруженных дробовиками и штурмовыми винтовками. Видимо, Гарак полагал, что этого хватит для его безопасности. Тайлер, однако, видел, как эти наемники расправились с командой контрабандистов, и сомневался, что батарианец оценил их правильно. Пусть даже их тут только двое, а не все трое.

— Когда я узнал, с кем ты связался, я сразу нашел их, — сказал Гарак, — Я не такой дурак, чтобы становиться у них на пути. К счастью, на диске нашлись намеки на то, с кем нужно было связаться. Дальше было несложно.
— О, так ты не врал, когда сказал, что расшифровал данные?
— Довольно, — перебил Лорд Войны, — Давайте начнем с того, что вы, мистер Тайлер, отдадите Альвис свой пистолет. Не люблю разговаривать с вооруженными людьми.

Азари приблизилась. У нее снова не было никакого оружия, кроме пистолета-пулемета в кобуре на поясе. Черная броня облегала стройную фигуру, доходя до самого подбородка, на темно-синей коже выделялся более светлый узор, резкими линиями пересекающий щеки.

Маркус безропотно отцепил от пояса кобуру с собственным оружием. Какая разница — пистолет все равно не поможет против таких противников. Снимая пистолет, он невзначай коснулся клавиши на уни-инструменте, включив внешнюю связь. Искоса бросил взгляд на Альвис, Гарака, крогана. Кажется, никто из них этого не заметил.

Азари забрала пистолет и отступила.

— Так лучше, — кивнул Тарр, — Дальше. Где твоя подруга?
— Кто? — Маркус изобразил на лице недоумение.
— Та азари, с которой ты сбежал с корабля.
— Откуда мне знать? — пренебрежительно ответил он, — Она мне не подруга, кроган, и я ей не друг. Мы расстались сразу же, как только прибыли на Омегу.

Тарр провел трехпалой ладонью по подбородку.

— Могу поверить... — задумчиво проговорил он, — Но могу и не поверить... Ладно, пока оставим это. Давай кое-что проясним. Ты понимаешь, что лгать не в твоих интересах?
— Неужели? — съязвил землянин, — Хочешь сказать, что если я буду говорить правду, ты оставишь меня в живых?

Сейчас не так важно, что говорить. Важно, чтобы это слышала Налена. Даже если она не придет к нему на помощь, по крайней мере, будет предупреждена. Может, и лучше, если она просто скроется. Слишком многих уже убили. Маркус не хотел подставлять еще и ее.

— В живых? — кроган хохотнул, — Ну нет. Но умереть тоже можно по-разному, Тайлер.
— Теперь главное, — продолжал он, — Ты снял копию с диска? Я знаю, что снял. Не стал бы ты отдавать Гараку этот диск, если бы не имел в запасе копию. Где она?
— В надежном месте. Все-таки, Тарр — что там? Скажи, раз уж все равно никого из нас не оставишь в живых.
Кроган басовито рассмеялся.
— Даже не мечтай. Ты и так знаешь слишком много.
— И мистеру Фрейзеру это не нравится, не так ли? — произнес Маркус, стараясь выгадать побольше времени.
— А! — кроган ударил кулаком в ладонь, — Все-таки ты навещал Ройфа! Я так и знал!
— Полагаю, Ройфу вы тоже заткнули рот навсегда? — Маркус искоса посмотрел на Гарака. Батарианец нервно посматривал то на крогана, то на молчаливую азари.
— Это просто расходный материал, — ухмыльнулся Тарр.
— А кто ты? — язвительно осведомился Маркус, — Наемный убийца на побегушках у какой-то земной компании... Великая честь для того, кого называли Лордом Войны, нечего сказать.
Глухо зарычав, Тарр поднял руку, охваченную светом биотического поля, и невидимая сила тяжело сдавила ребра землянина, подняв его на полметра над полом. Дыхание у него перехватило, сердце отчаянно заколотилось, и перед глазами появилась кровавая пелена, как будто он оказался в центрифуге, разогнанной до десяти «G».
— Ты много говоришь, — глаза Тарра угрожающе блеснули, — Лучше не стоит. Не раскрывай рот, пока тебя не спрашивают. Умереть действительно можно очень по-разному.
Так же внезапно, как возникло, давление пропало. Маркус тяжело опустился обратно на пол и едва удержался на ногах. Его лицо покрывал липкий пот. Перед глазами все еще плясали круги.
— Довольно болтовни, — сказал кроган, — Пошли. Альвис, расплатись с Гараком.
— Они собираются тебя убить, Гарак. Прямо сейчас, — бросил напоследок Тайлер. Он надеялся, что начнется перестрелка, и, возможно, в суматохе удастся освободиться.
Телохранители-батарианцы насторожились, но все же Гарак не решился дать им знак стрелять. Видимо, то, что кроган уходил, оставляя свою напарницу одну, успокоило его.
Кроган тяжелым ударом вытолкнул Маркуса наружу.
— Пошел.
Маркусу не оставалось ничего, кроме как подчиняться. Он был хорошим бойцом, но не настолько, чтобы голыми руками справиться с кроганом-биотиком, который вдобавок добрую тысячу лет оттачивал свое воинское мастерство в сражениях с самыми опасными врагами, каких только мог отыскать по всей Галактике.
Позади зазвенели выстрелы. К сухому треску автоматического пистолета добавился более мощный стрекот штурмовой винтовки. Потом раздался глухой низкий крик батарианца. Чье-то тело вылетело из окна и, пролетев в воздухе не меньше двадцати метров, рухнуло на пол склада прямо под гусеницы работавшего робота-погрузчика. Маркус не успел рассмотреть, был ли это сам Гарак или один из его телохранителей.
«И кто бы сомневался, — мрачно подумал он, — Гарак, зря ты во все это влез. Имел бы дело со мной, получил бы свои пятнадцать тысяч...»
Внизу на лестнице появилось еще двое батарианцев. Их штурмовые винтовки были наготове.
— Какого?..
Тарр протянул в их направлении обе руки, и батарианцев подняло над землей, как только что самого Тайлера. Кроган с силой сжал кулаки. Нечто подобное недавно проделала Налена, только с роботами, а не с живыми существами. Маркус предпочел отвернуться, но не мог не слышать жуткие вопли и хруст ломающихся костей. К счастью, длилось это не больше пары секунд. Тела упали на пол с глухим стуком.
Тарр брезгливо отряхнул ладони, как будто действительно раздавил батарианцев собственными руками.
— Двигайся.
Маркус спустился по лестнице, перешагнув через скорчившееся на полу тело. За его спиной тяжело шагал массивный кроган. Землянин бросил быстрый взгляд на ряды контейнеров, прикидывая, сможет ли скрыться между ними, прежде чем Тарр пустит в дело биотику или оружие. Пожалуй, шансов мало. Но если он позволит этому монстру увести его туда, куда он хочет, их вовсе не останется.
И тут сбоку от них неожиданно прогремел взрыв.

* * *
Налена быстро проскользнула в темноту склада, переступив через бесчувственное тело стражника-батарианца. Она слышала переговоры Тайлера через коммуникатор, и понимала, что он пытается ее предупредить. Хотя, все равно, услышать слова «она не подруга мне, а я ей не друг» оказалось до странности неприятно. Проклятый человек. Будто ей самой это нужно!
На какое-то мгновение, в голове возникла мысль просто исчезнуть, бросив все, но она тут же почувствовала отвращение к самой себе за трусость. Нет, она не из тех дурех, которые мечтают стать юстициарами и нести всем добро и справедливость, но бросить Тайлера не могла. Все-таки, она обязана ему жизнью — не будь его, она просто не смогла бы захватить корабль и бежать с «Коргата». Ее бы прикончили вместе с остальными, прямо там, в кают-компании. И пусть болтает что хочет, но она не бросит его на расправу этим скотам.
В руках у нее было штурмовое орудие — тот самый бесценный «Ковалев» Тайлера. Это было действительно замечательное оружие новейшей модели. Оно уже не было просто штурмовой винтовкой, сочетая в себе режим обычной стрельбы длинными очередями с режимом одиночной стрельбы, при котором ударная сила и точность оружия были близки к полноценному снайперскому ружью — правда, в этом случае сильно страдала скорострельность. Кроме того, имелась еще и функция выбора боеприпасов — по желанию стрелка, пулям можно было придать зажигательные, бронебойные или разрывные свойства.
Скрывшись в темноте между двумя контейнерами, она наблюдала. Вскоре на верхнем ярусе открылась дверь, и появился Тайлер, за которым следовал тот самый кроган. Налена зашипела от ярости. Она быстро переключила оружие в режим мощного выстрела разрывной пулей. Прицел выдал увеличение, перекрестие замерло на голове крогана. Налена уже почти нажала на спусковой крючок, но задумалась. Ей хотелось выстрелить, но будет ли этого достаточно, чтобы убить крогана? Судя по тому, что его фигуру окружало почти невидимое мерцание, кинетические барьеры его тяжелого скафандра были активированы. Наверное, тяжелой снайперской винтовки хватило бы, чтобы нанести смертельную рану и через эти щиты, но «Ковалев» все-таки не настолько силен. А на то, чтобы оружие накопило энергию для нового мощного выстрела, уйдет несколько секунд. Очевидно, что столько времени кроган ей не даст.
Пока Налена медлила, окно в комнате на верхнем ярусе разлетелось вдребезги, когда в него врезалось чье-то тело. Там тоже кто-то сражался. Налена догадалась, что подручные Лорда Войны расправляются с батарианцами. Значит, кроган здесь не один — еще хуже. Впрочем, этого следовало ожидать.
Двое охранников-батарианцев, увидев это, кинулись вверх по лестнице. Кроган расправился с ними обоими за считанные секунды. Он был очень сильным биотиком. Вероятно, не менее сильным, чем его сообщница-коммандос. А та явно превосходила саму Налену.
Налена снова прильнула глазом к окуляру прицела. Как бы то ни было, пора действовать — пока кроган еще один, а его напарница занята наверху. Она уже готова была стрелять, когда заметила чуть в стороне от Лорда Войны и его пленника цилиндрическую емкость. На ее серебристом боку красовалась предупреждающая алая маркировка. Обычно так отмечали контейнеры с горючими веществами.
Мгновенно приняв решение, она переключилась на зажигательный режим и выстрелила. Ружье раскатисто ухнуло, выбросив кусок раскаленного добела металла. Приклад чувствительно ударил в плечо. В емкости действительно оказалось что-то горючее. И даже очень. Взрыв разорвал темноту, и оранжевое пламя фонтаном взметнулось на несколько метров. Ударная волна сбила с ног и землянина, и крогана.
Налена выскочила из укрытия и бросилась к ним. Когда она оказалась рядом, Маркус уже успел подняться на колени, но и кроган почти пришел в себя. Налена выстрелила в него навскидку. Зажигательная пуля ударила в нагрудную пластину его скафандра, оставив глубокую вмятину, где ячеистый защитный материал был раскален добела и оплавился. Кроган снова свалился, но этого было явно недостаточно, чтобы убить его. Налена опять вдавила спусковой крючок, на этот раз, прицелившись в голову, не прикрытую шлемом, но на оружии еще мигал красный огонек — энергии было недостаточно для нового выстрела. Следовало переключиться на скорострельный режим — на такой маленькой дистанции длинная очередь нанесла бы больший урон, чем один мощный выстрел, и вполне могла стать смертельной. Налена ругнула себя за непредусмотрительность.
Маркус быстро наклонился над телом одного из убитых батарианцев и подобрал его оружие. Этой штурмовой винтовке было далеко до «Ковалева» — какая-то дешевая старая модель, в которой еще не применялись термоячейки для охлаждения. Он повернулся к противнику, но выстрелить уже не успел — кроган лежа взмахнул рукой, и биотическая ударная волна отбросила назад и землянина, и Налену. Удар был не очень силен — все-таки, кроган был потрясен взрывом и пулей — но, прежде, чем они поднялись на ноги, гигант вскочил и с впечатляющей резвостью исчез в укрытии.
Тайлер выпустил короткую очередь в том направлении, куда скрылся кроган, но едва ли попал.
— Хрен с ними, уходим! — решил он.
Увы, сказать так оказалось проще, чем сделать. Стоило им развернуться к выходу, тяжелая емкость, простреленная Наленой, неожиданно взлетела в воздух, как огненный метеор, и с тяжелым ударом врезалась в ворота. От удара распоротая оболочка цилиндра разошлась окончательно, и горючая жидкость выплеснулась наружу, отчего ворота перекрыла огненная стена выше человеческого роста. Пламя начало медленно подниматься по стене. Оранжевые отблески озаряли склад.
— Вот сволочь! — выругался Тайлер.
— В укрытие! — крикнула ему Налена. Она первая поняла, что огонь не только перегородил им выход, но и осветил, тогда как их противник оставался невидим в тени.
Маркусу не пришлось повторять дважды. Он нырнул за ближайший ящик, от металлической стенки которого сразу брызнули белые искры там, где попали пули крогана. Землянин начал стрелять в ответ, и Налена присоединилась к нему. Она перевела винтовку в автоматический режим, но стреляла короткими очередями, по два-три выстрела, зажигательными пулями. Она старалась не столько попасть, сколько создать освещенные зоны, чтобы крогану труднее было скрываться.
Наверху появилась азари. Та самая, что была на корабле. В руках у нее была штурмовая винтовка. Налена выругалась сквозь зубы. Их последнее преимущество, и так сомнительное — численность — пропало окончательно.
Коммандос, не утруждая себя спуском по лестнице, просто перемахнула через ограждение и прыгнула вниз с шестиметровой высоты. В конце полета, ее фигуру охватило свечение, и падение замедлилось, как будто она опустилась на невидимую воздушную подушку. Плавно перекатившись по полу, она вскочила.
Тайлер выпустил по ней длинную очередь, но коммандос двигалась с неуловимой быстротой — гибкая и проворная, как ящерица, почти невидимая в оранжевых отблесках разгорающегося пожара. Все пули прошли мимо нее. Она отвечала на бегу, и уже Маркусу пришлось прятаться за ящик.
Азари исчезла в тени. Численность сравнялась — двое против двоих. Только Налене почему-то казалось, что шансы отнюдь не на стороне ее и землянина.

Неожиданно что-то заскрежетало у них над головами. Налена подняла голову, и глаза ее невольно расширились. Огромная пирамида из ящиков и многотонных контейнеров, возвышающаяся над всем складом, медленно ползла в сторону. Налена не представляла, чем руководствовались здешние рабочие, нагромождая это неказистое сооружение. Не иначе, хотели продемонстрировать свое мастерство, строя нечто вроде хрупкой карточной крепости, только из тяжеленных контейнеров разнообразных размеров и формы. Но теперь все это медленно заваливалось набок, подталкиваемое биотическим полем.
Сдавленно выругавшись, молодая азари создала собственную волну темной энергии, пытаясь опрокинуть пирамиду в другую сторону. Титаническое сооружение затряслось и закачалось. Несколько контейнеров поменьше скатились вниз и с грохотом обрушились на пол.
Сбоку от нее Маркус привстал на одно колено, поднес приклад винтовки к плечу и выстрелил очередью из пяти-шести пуль — наверное, кого-то заметил. Налена не могла видеть, попал ли он — ей было не до того. Собирая остатки сил, она давила на треклятую пирамиду, которая, несмотря не все ее старания, упорно заваливалась прямо на нее. Она потеряла счет времени, просто черпала столько темной энергии, сколько могла, всю ее вливая в примитивное поле телекинеза. Точно так же поступала ее соперница, но та была старше и сильнее. Налена уже чувствовала, что ее сила полностью истощена, но тут сопротивление неожиданно исчезло. То ли противница тоже исчерпала свою силу, то ли что-то ее отвлекло.
Это было сродни тому, как если бы Налена всем весом навалилась на дверь, пытаясь ее открыть, а кто-то удерживал ее с другой стороны, но вдруг отскочил. Сдержать собственный порыв уже не было никакой возможности. Биотическое поле всей мощью обрушилось на груду контейнеров.
Нет, она не опрокинулась и не развалилась. Правильнее было бы сказать, что она взорвалась — с такой силой, словно в ее основании был заложен мощный фугасный заряд. Хотя Налена не удивилось бы, даже если бы оказалось, что так оно и есть. Контейнеры, ящики, емкости и цистерны полетели во все стороны — некоторые, поменьше и полегче, ударились в потолок метрах в десяти у них над головами. Сама Налена еле успела отскочить, когда там, где она только что стояла, упал массивный прямоугольный ящик — весом килограмм под триста. От удара его пластиковые стенки раскололись, и наружу посыпались какие-то свертки и коробки.
Быстрая тень мелькнула справа. Налена инстинктивно отпрыгнула в сторону. Затрещала винтовка. Кинетические барьеры Налены сверкнули раз, другой, третий, принимая на себя пули, но затем уни-инструмент предупреждающе запищал — щит был близок к истощению. К счастью, она уже была рядом с укрытием. Она почти успела спрятаться за покореженный металлический контейнер, когда поскользнулась на чем-то. Под ногу попал какой-то круглый тубус, вылетевший из разбившегося ящика! Зараза! Налена бежала так быстро, что не сумела восстановить равновесие и упала. Ее собственное оружие вылетело из рук и проехалось по полу несколько метров, остановившись далеко за пределами досягаемости.
В отчаянии она потянулась за пистолетом на поясе, но противница уже была рядом. Голубовато-серые глаза коммандос сверкали от ярости. Ее тело окутывало свечение биотического барьера. Презрительно скривив губы, она подняла ружье...
Очередь ударила с другой стороны. Пули врезались в наемницу. Они не пробили ее биотическую защиту, но на мгновение отвлекли внимание. Прежде, чем противница выстрелила, Налена собрала темную энергию и метнула ее вперед деформирующей волной.
Удар деформации разрушил биотический барьер. Тот пропал с приглушенным хлопком. Шок заставил наемницу пошатнуться и замереть на мгновение. Прежде, чем она опомнилась, Тайлер выстрелил снова. Налена, лежа на боку, дотянулась левой рукой до своего пистолета-пулемета и тоже выпустила с бедра длинную очередь. Кинетические барьеры доспехов коммандос не выдержали нагрузки и отключились с бледной вспышкой. Одна пуля Налены вошла ей в бок, другая в бедро. Пуля из ружья человека ударила чуть ниже ключицы. Азари выронила оружие и упала на колени.
Прежде, чем Налена или Маркус успели выстрелить в последний раз, из темноты с ревом вылетел кроган. Тайлер едва успел отскочить в сторону, чудом избежав столкновения с огромной тушей. Воспользовавшись заминкой, Налена быстро вскочила на ноги и собиралась добить азари, но та уже пропала. Только пятна крови указывали, где она скрылась, но преследовать ее Налена не могла — оставался еще кроган, прикрывавший свою тяжелораненую сообщницу. Из двоих, именно он явно был более опасен.
Лорд Войны наотмашь ударил Маркуса огромной рукой — землянина сбило с ног. Почти оглушенный, он несколько метров прокатился по полу и остановился рядом с собственной винтовкой. Хотя взгляд Маркуса был затуманен, он мгновенно схватил тяжелый «Ковалев». Но прежде, чем успел выстрелить, кроган отступил, уйдя с линии огня.
Налена поспешила к своему напарнику и помогла подняться на ноги. Противников снова не было видно. Ну, допустим, азари выбыла из боя, хотя вряд ли ранена смертельно. Но этот проклятый кроган и в одиночку очень опасен. Надо выбираться отсюда, только как? Убийцы не выпустят их, пока сами живы.
Тайлер тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Неожиданно, его взгляд остановился на какой-то груде в стороне.
— Ну, надо же, что хранил у себя Гарак.
Налена проследила за его взглядом. Там было несколько не очень больших, но тяжелых на вид ящиков из металла, с округлыми боками. Их крышки были промаркированы зловещими черно-красными отметками. Написано было по-батариански, так что Налена не могла прочитать, но расцветка говорила сама за себя.
— Хм... — Маркус провел рукой по подбородку, — Налена, ты можешь забросить их... ну, куда-нибудь поближе к середине склада?
— Попробую, — кивнула азари, — А что?
— Постараемся их отвлечь.
— Ладно... — она сосредоточилась. Само по себе, сделать это было несложно, однако она была ужасно истощена. Тем не менее, три ящика послушно поднялись в воздух и полетели в указанном направлении.
Маркус быстро вскинул винтовку к плечу и выстрелил зажигательной пулей. Выстрел оказался великолепен — пуля еще в полете попала в один из контейнеров, и тот взорвался. Ударная волна отбросила два других, и они также детонировали. Это не было просто мощным выбросом пламени, как в той цилиндрической емкости — на этот раз взрыв заставил содрогнуться весь склад, разбросал в стороны ящики и стеллажи. Вспыхнул новый пожар.
— Теперь уходим, — человек первым побежал к выходу. Азари последовала за ним.
Ворота, в которые попала брошенная кроганом горящая бочка, были выбиты, но выход по-прежнему перекрывал ревущий огонь, который обдавал жаром даже на удалении. Горела уже большая часть стены.
— Обними меня, — сказала Налена.
— Э? — Тайлер недоуменно покосился на нее, — Ты уверена, что время подходящее?
— Идиот! — буркнула она, — Возьми меня на руки! Я попробую отогнать огонь, но я не смогу сама двигаться. Ну!
Он поднял ее на руки, при этом не забыв перебросить через плечо свою драгоценную винтовку. Прямо сказать, выглядело все это не особенно романтично. Его лицо было покрыто кровью, потом и копотью, грязные и опаленные волосы спутались, на скуле наливался всеми оттенками лилового великолепный синяк. Налена догадывалась, что и сама выглядит очень похоже.
Она закрыла глаза и сосредоточилась. Их двоих окружил пузырь голубоватого света. Там, где он коснулся огня, оранжевая стена раздалась в стороны.
— Давай! — сказала она.
Землянин не медлил, стремительным броском ворвавшись в бушующий огонь. Несмотря на биотическую защиту, жар оказался невыносимым. Налена чувствовала, как излучаемое огнем тепло опаляет ее кожу. Затем все кончилось, и человек опустил ее на землю. Надо отдать ему должное — достаточно аккуратно. Она бы не удивилась, если бы он просто сбросил ее себе под ноги.
Они одновременно обернулись на склад, где набирал силу пожар.
— Надеюсь, эти двое там и сгорят, — буркнула азари.
— Я тоже надеюсь, — Тайлер пожал плечами, — Только вряд ли. Ладно, давай убираться отсюда.
Они вдвоем побрели прочь от горящего здания. Окровавленные, потрепанные и перепачканные сажей. Нет, героям полагается выглядеть совсем не так. Впрочем, честно призналась сама себе Налена, и победой результат этого боя можно было назвать разве что с большой натяжкой.

Гартнак Тарр выбрался из огня, неся Альвис на плече. Азари казалась ему почти невесомой. Она уже успела обработать раны меди-гелем, который остановил кровь, но на то, чтобы восстановиться полностью, все-таки понадобится некоторое время.
Лорд Войны спустил свою ношу на землю. Он помогал своим подчиненным не более, чем это было необходимо. Вид чужой слабости всегда вызывал у него раздражение. Альвис и сама была такой же. Хотя она и потеряла много крови, она старалась держаться прямо.
— Значит, их теперь двое, — проговорила она, — Эта стерва с ним.
Она всматривалась в темноту.
— Ушли. Не догнать.
— Да и пусть убираются, — отмахнулся Тарр, — Они меня не особо волнуют. Что искал, я нашел. Остальное может подождать до более удобного момента.
— А Фрейзер?
— Он тоже получит, что хочет. Пожалуй, мы уже слишком задержались на Омеге. Нам пора на Иден Прайм.
Коммандос кивнула и чуть слышно зашипела от боли. Ее лицо справа покрывали ожоги — помимо хирургии, потребуется еще и косметическая операция. Сам Тарр тоже пострадал от огня и пуль, но это его мало заботило. Организм кроганов был приспособлен выдерживать и больший ущерб. Ему потребуется только минимально медицинское вмешательство, и, во всяком случае, это может подождать.
Тарр быстро вызвал на связь Леана.
— Да? — коротко спросил кварианец.
— Готовь корабль к отлету, — велел Лорд Войны, — Мы покидаем Омегу.