Тени Войны. Глава 15.

ГЛАВА 15

Налена стремительно отпрянула в сторону, скрываясь за ящиками. Пули наемницы прошили воздух в нескольких сантиметрах над ее плечом. Молодая азари на мгновение высунулась наружу, держа собственную винтовку наготове, но противницы уже не было там, где Налена видела ее всего секунду назад. 

«Богиня!» — Налена старалась подавить панику. Она была здесь одна, Маркус еще только где-то на подходе. Сколько времени ему нужно, чтобы прийти на помощь? Правда, коммандос, кажется, тоже была сама по себе. Вероятно, она, как и сама Налена, оказалась разделена со своим отрядом, когда отбивалась от хасков. Но это было слабым утешением. Тарр и остальные могли быть ближе, чем Маркус. К тому же, опыт двух предыдущих стычек ясно давал понять, что даже в поединке преимущество не на стороне Налены. 

Она напряженно всматривалась вперед, но ничего не видела. Аварийные светильники создавали чередующиеся зоны относительно яркой освещенности и почти кромешной темноты. Различить в них движение было трудно, и к тому же Налена знала, что при подготовке коммандос скрытности уделяется много внимания. Их черная броня имела специальный микро-слой, способный рассеивать свет, из-за чего увидеть коммандос, пока та сама этого не хочет, становилось еще труднее. Налена и сама была одета в точно такой же облегающий комбинезон, но, к сожалению, того же обучения, что и ее противница, она не проходила. Такую, как она, не разменявшую и первую сотню лет, просто не взяли бы в элитные секретные подразделения десантниц-азари. Собственно, прежде она и сама об этом не мечтала, но сейчас соответствующая подготовка оказалась бы очень кстати. 

Почти случайно, краем глаза Налена уловила какое-то движение — но совсем не в той стороне, где ожидала. Больше везение, чем рефлексы, позволили ей откатиться в сторону, когда там, где она только что скрывалась, опрокинулся тяжелый стеллаж, едва не придавив ее. На Налену дождем посыпались пластиковые коробки, футляры и всяческий хлам. 

Налена выпустила очередь по противнице. Кажется, даже попала — кинетические щиты убийцы-коммандос блеснули. Но в следующую секунду та снова отступила в неосвещенную зону и пропала из вида. 

Налена быстро сверилась со счетчиком зарядов. У нее оставалось шестнадцать выстрелов. Проклятье! Она перемещалась от укрытия к укрытию, стараясь держаться затененных областей и высматривая противницу. Увы, та умела играть в эту игру не хуже, и оставалась невидима. 

Рядом с Наленой снова затрясся один из стеллажей, подхваченный биотическим полем. Девушка быстро отпрянула в сторону. Тотчас сбоку сверкнула вспышка, и раздался треск штурмовой винтовки. Две пули попали в цель, и уни-инструмент предупреждающе мигнул жёлтым, — щиты ослабели наполовину. Налена ответила, целясь по вспышкам выстрелов. Едва ли она попала, но хотя бы сама успела сменить укрытие, пока ее не настигли новые пули, которые, скорее всего, пробили бы щит. 

Десять выстрелов в запасе. 

«Эта стерва просто играет со мной! — подумала Налена, — Она могла бы сразу меня прикончить, но хочет позабавиться». 

Хуже того, ее сообщники наверняка совсем близко. В отличие от наемницы, Налена не могла позволить себе затягивать поединок. 

«Я должна заставить ее показаться на виду!» 

Закусив губу, Налена собрала темную энергию и ударила в сторону — с небольшой силой, просто чтобы отвлечь внимание Альвис. С одного из стеллажей сорвалось несколько ящиков. Кажется, это сработало — в другой стороне шевельнулась смутная тень. Налена мгновенно прицелилась и выстрелила двумя очередями. Винтовка замолчала — последние термозаряды были потрачены. У Налены не оставалось даже пистолета. Она отбросила бесполезное оружие. 

«Я попала?» 

Мощный взрыв биотической энергии подбросил в воздух очередной стеллаж. На Налену снова посыпались коробки из-под инструментов. Что-то жесткое и увесистое болезненно ударило острым углом в плечо, едва не сбив ее с ног. 

«Нет...» — ситуация становилась совсем скверной. Оружия нет, и можно надеяться только на биотические способности, в которых коммандос ей, по меньшей мере, не уступает. К тому же, у той термозарядов для винтовки явно в достатке. 

Неожиданно, ее взгляд остановился на одной из упавших коробок. Пластиковая оболочка раскололась, и содержимое высыпалось наружу. Это были небольшие — с ладонь — дисковые пилы для ручного резака. Сделанные из сверхпрочного материала, они были острыми, как бритва. В упаковке их было не меньше полусотни. Глаза Налены расширились. 

«Это последний шанс...» 

Глубоко вдохнув, Налена вынырнула из укрытия, вытянувшись в длинном, низком прыжке. В этот момент, она чувствовала себя мишенью в тире. Как она и ожидала, застать коммандос врасплох не удалось. Та мгновенно открыла огонь, и частые белые вспышки, сопровождаемые звонким стаккато автоматной очереди, блеснули в оранжевом мраке. В щиты Налены снова врезались быстрые пули, а затем она почувствовала сильный удар в ногу. Не обращая внимания на рану, она высвободила всю темную энергию, которую могла собрать. 

Пластиковая упаковка развалилась окончательно, и десятки бешено вращающихся круглых лезвий метнулись туда, откуда стреляла наемница, словно стая разъяренных шершней. Одновременно, Налена бросилась к новому укрытию, но простреленная нога подвела ее. Девушка споткнулась и тяжело упала на металлический пол. Зажмурившись, она ждала последнего выстрела. 

Но прошло несколько секунд, а выстрела не последовало. Наемница медлила. Она снова потешается над беспомощной жертвой, или все-таки?.. 

Налена рискнула открыть глаза. 

Старшая азари стояла на коленях. Ее оружие лежало рядом на полу, а обеими руками она схватилась за шею. Кровь быстро струилась между стиснутыми пальцами. В тусклом свете она казалась черной. 

На мгновение, их глаза встретились. Казалось, Альвис хотела что-то сказать, но у нее вырвался только сдавленный стон. Она зашаталась и рухнула лицом вниз. Вокруг нее на полу быстро расплозался блестящий темный ореол. 

Налена, опираясь руками о пол, приняла сидячее положение. Почему-то ей пришло в голову, что сейчас подходящий момент, чтобы сказать что-то язвительное и напыщенное в адрес поверженной соперницы, но слов не было. С минуту она не могла даже пошевелиться — просто сидела, переводя дух. Она чувствовала себя выжатой до дна. Она совсем не ощущала торжества от победы — разве что, облегчение. Стиснув зубы, она заставила себя встать. 

В ноге тут же вспыхнула дикая боль, и азари застонала. Легкая, но быстрая игловидная пуля вошла чуть ниже колена, лишь по счастливой случайности не перебив кость, и прошла навылет. Налене оставалось только радоваться, что ее противница не стреляла разрывными патронами. Рана не казалась опасной, но достаточно сильно кровоточила, а каждый шаг отзывался вспышкой жестокой боли. Почти на одной ноге, оставляя за собой пятна крови на полу, Налена прохромала до убитой наемницы и склонилась над ней. 

Как и следовало ожидать, у нее на поясе оказалась походная аптечка. Налена вытащила пластиковый цилиндрик с красной маркировкой и прижала его торец к ране. Она хрипло вскрикнула, когда инъектор с негромким щелчком впрыснул в ее простреленную ногу заряд меди-геля и стимуляторов. Это подействовало — вскоре кровь остановилась, и боль начала стихать. Нога занемела, но слушалась — во всяком случае, теперь Налена могла идти, лишь слегка прихрамывая. Ей снова захотелось что-нибудь сказать, просто чтобы выпустить скопившееся напряжение, и опять Налена не нашла подходящих слов. 

Она потянулась к лежащей тут же винтовке коммандос, как вдруг невидимая рука охватила ее тело и подняла в воздух. Налена отчаянно дернулась, но вырываться было настолько же бесполезно, как голыми руками пытаться своротить старое дерево. Извиваясь, как рыба на крючке, она повисла в метре над полом. 

— Даже так... — невозмутимо проговорил огромный кроган, появляясь из того же коридора, откуда недавно пришла коммандос. Несмотря на громоздкое сложение, его шаги были такими же легкими и почти неслышными, как у нее. 

Следом за ним вышли еще двое наемников в скафандрах. Один был турианцем, второй — гуманоидом: землянином или батарианцем. 

Тарр подошел ближе и посмотрел вниз, на тело своей помощницы, лежащее у него под ногами. Он оставался хладнокровен — по крайней мере, с виду. Налене даже показалось, что в его неподижных глазах промелькнуло одобрение. 

— Альвис была очень сильным бойцом, — заметил он, рассматривая тело, — Не предполагал, что ты сможешь ее победить. В тебе есть потенциал, девочка. 

Он перевел изучающий взгляд на нее и чуть склонил уродливую голову набок. Красноватые блестящие глаза задумчиво прищурились. Казалось, он что-то прикидывает в уме. 

Налена снова рванулась. 

— Отпусти меня!.. — прохрипела она, — И посмотрим, у кого из нас... потенциал больше!.. 

— Ну, ну, — ухмыльнулся Лорд Войны, и не думая выпускать ее из биотического захвата, — Не дергайся. Свою долю подвигов на сегодня ты уже совершила, довольно с тебя. Хорошего понемногу. Будешь вести себя разумно, и тебе еще представится возможность проявить себя в будущем. А пока что ты можешь мне пригодиться.

* * * 

Уни-инструмент профессора Оливера работал безупречно. Все двери, в том числе и для служебного пользования, чьи панели светились запрещающим красным цветом, открывались по первому сигналу. Хелен — виртуальный интеллект станции — исполняла команды. Маркус знал о местонахождении большинства хасков, и, дистанционно перекрывая нужные двери и переборки, гнал тварей на десятый уровень. Оттуда поступали тревожные сведения — люди Тарра, во главе с кварианцем, продолжали беспрепятственно грузить оборудование. Маркус даже получил картинку с видеокамеры наблюдения. Массивные «Имиры», переквалифицировавшиеся из штурмовых роботов в грузчиков, таскали ящики и какие-то агрегаты. Все это складывали на несколько мобильных левитационных платформ, парящих над полом. Груза набралось уже солидно — пожалуй, одного шаттла не хватит, чтобы все увезти. 

— Это и есть ваш проект «Подчинение»? — спросил он у Оливера. 

— Да, — профессор хмуро кивнул, — То, что мы смогли воссоздать, используя технологии Жнецов. На это ушло почти два года... 

— Сочувствую, — сухо ответил Маркус, — Хелен? 

— Да, сэр? — откликнулась через уни-инструмент ВИ. 

— Ты можешь перекрыть десятый уровень и заблокировать главную грузовую шахту? 

— К сожалению, нет, сэр, — девичий голосок приобрел виноватые интонации, — В системе обнаружен агрессивный вирус. На его ликвидацию требуется значительное время. Боюсь, десятый уровень мне неподконтролен. 

— Дьявол! — буркнул Маркус, — Они все предусмотрели. 

— Что им нужно? — уже не в первый раз спросил профессор Оливер. 

— То, что вы здесь построили, профессор, — ответил Маркус. 

«Но зачем? — подумал он, — Какова конечная цель Тарра? Он был наемником, или только прикидывался таковым, и предал „Цербер", но это как раз неудивительно. Но что он хочет сделать с этим оборудованием? Он — кроганский Лорд Войны. Чего он может добиться для себя, используя украденную технологию Жнецов? Власти? Мести? Черт, да чего угодно!» 

— Хелен, ты можешь определить местонахождение главаря нарушителей? — спросил он, — Крогана? 

— Можно утверждать, что он спустился на девятый уровень, — ответила ВИ, — К сожалению, точное местонахождение мне неизвестно. По причине серьезных повреждений сети внутреннего наблюдения на девятом уровне в результате недавних инцидентов, я не получаю достаточной информации. 

— Девятый уровень. Хитрый мерзавец где-то рядом, — пробормотал Маркус. 

Он поправил дробовик, висящий на плече. Это было единственное оружие, которое у него оставалось, не считая гранат на поясе. Да и термоячеек было уже в обрез. Он лишний раз порадовался тому, что, благодаря уни-инструменту Оливера и помощи Хелен, может избегать хасков. 

Он надеялся, что с Наленой все в порядке. По крайней мере, хасков поблизости не было. Но нельзя было забывать про Тарра и его наемников. Маркус спешил, как мог, но обходной путь, указанный Хелен, был слишком длинным и запутанным. Пройти напрямую он не мог из-за проклятых хасков. 

Наконец, судя по схеме, он оказался рядом с блоком <nobr>23-Z.</nobr> Это был один из вспомогательных технических складов. 

— Налена! — окликнул он. 

— Она здесь! — тут же ответил пугающе знакомый басовитый голос, — Проходи, Тайлер, и не делай резких движений. Если, конечно, не хочешь, чтобы маленькая азари прямо сейчас отправилась к своей Богине. 

Маркус вздохнул. 

— Хорошо... — сказал он, — Я иду, Тарр. Не причиняй ей вреда. 

Он вошел внутрь. В помещении ясно видны были следы ожесточенной схватки — оборудование покорежено, некоторые стеллажи с инструментами и материалами разрушены или опрокинуты. В стороне, в луже крови, лицом вниз лежало тело. Маркус сразу узнал азари — было видно, что волосы на голове заменяют кожистые складки, похожие на щупальца. По его спине пробежал холодок, но потом он понял, что это была не Налена, а наемница-коммандос. Приспешница Тарра. Альвис. 

Сам Тарр был рядом. Огромный старый кроган стоял посреди помещения. На нем были тяжелые боевые доспехи, над плечом торчал приклад сложенного по-походному «Фантома». В вытянутой левой руке Тарр удерживал Налену, схватив ее за горло, как клешней, огромной трехпалой ладонью. Девушка едва касалась носками ботинок пола, но Тарр держал ее без малейшего усилия. 

Маркус непроизвольно шагнул вперед. 

— Отпусти ее. 

— Отпущу, если договоримся, — холодно сказал кроган. 

Его невыразительные глаза уставились на землянина. 

— Требовать бросить оружие я не стану, — продолжил он, — Не настолько ты глуп, чтобы так поступить. 

Маркус выдержал его оценивающий взгляд. Он догадывался, о чем сейчас думает Тарр. Да, кроган мог легко убить Налену, но тогда в него тут же последует выстрел из мощного дробовика. Их разделяет совсем небольшое расстояние, так что оружие Маркуса вполне может нанести серьезную рану, даже несмотря на кинетический барьер. И прежде, чем Тарр успеет воспользоваться биотикой или своим громоздким штурмовым орудием, Маркус, скорее всего, успеет выстрелить вторично, что уже может оказаться смертельным. Они были в патовой ситуации, и кроган размышлял, как обратить ее себе на выгоду. Разумеется, как и человек. 

Бесформенная голова, похожая на морду огромной черепахи, развернулась к Яну Оливеру. Кроган задумчиво хмыкнул. 

— Кто твой друг? Судя по одежде, ученый. Из персонала станции, не так ли? 

— Что тебе нужно, Тарр? 

— Ну, для начала, вот он, — кроган кивнул на Оливера, — Оборудование и информация — это хорошо, но не помешают еще и те, кто со всем этим работал. Предлагаю обмен — ученый на азари. 

Маркус заколебался. Профессор Оливер, сглотнув, отступил на шаг. 

Тарр сузил глаза. 

— Тайлер, я не люблю торговаться. Или ты отдаешь мне этого человека, или твоей подружке конец вот прямо сейчас. Ты же понимаешь — мне достаточно только слегка шевельнуть пальцами, и она предстанет перед Богиней без гортани. 

Налена дернулась, вцепившись обеими руками в запястье крогана, но тот, казалось, даже не заметил этого. 

— А если ты так щепетилен, можешь не беспокоиться — я ученого не трону. Он нужен мне живым, невредимым и в здравом уме. 

Маркус осторожно отступил. Его левая рука скользнула к поясу и нащупала гладкий диск гранаты. 

— Зачем тебе все это, Тарр? Что ты затеял? — спросил он, выгадывая время. 

— Сделка, Тайлер, — отрезал кроган, — Да или нет? 

Маркус посмотрел на Налену в руке Тарра, затем на Оливера. 

— Простите, профессор. 

— Вы... — заговорил тот, но Маркус уже повернулся к крогану. 

— Хорошо, Тарр, забирай его. Но сначала отпусти Налену. 

Тарр насмешливо осклабился, демонстрируя крупные зубы. 

— Очень хорошо. Можешь забирать свою подругу. Или она все еще не твоя подруга? Тогда ты удивительно нерасторопен. 

Он отпустил азари. Налена судорожно глотнула воздух и отступила к Маркусу — спиной вперед, не отводя взгляда от Тарра. 

— Осторожнее, — тихо сказала она, — С ним были еще двое. Я не знаю, куда он их отослал. 

— Всего лишь разведать путь, — пренебрежительно ответил Тарр, — Можешь мне не верить, но я не настроен с тобой сражаться. Не сейчас, по крайней мере. 

Маркус осторожно завел руку за спину и уронил гранату на пол. Металлический диск прилип к полу около двери. Кажется, в полумраке Лорд Войны этого не заметил. Маркус, вместе с Наленой, тихо шагнул в сторону. 

— Ну, так что теперь, Тарр? — спросил он. 

— А ничего, — равнодушно ответил тот, — Я действительно не хочу с тобой драться. У меня свои планы, и ты к ним отношения не имеешь. А тебе нужно сохранить голову на плечах. Так что, делить нам нечего. 

Маркус сделал еще шаг — не опуская дробовик, медленно обходя помещение и направляясь к стене. Налена была рядом. Кроган не препятствовал. Он стоял на месте неподвижно, лишь медленно разворачивался следом за ними. 

— А ты оставайся на месте! — приказал он Оливеру, — Дернешься без разрешения — ногу сломаю. 

— Что вы хотите со мной сделать? — голос ученого дрожал. 

— Я хочу, чтобы ты на меня работал, — ответил Лорд Войны, — Пока ты будешь мне нужен, я буду хорошо о тебе заботиться. Когда перестанешь быть нужен — убью. Так что, в твоих же интересах оставаться нужным как можно дольше. 

— Чего ты добиваешься, Тарр? — снова спросил Маркус, отвлекая внимание крогана. 

Тот задумчиво склонил голову набок, прикидывая что-то. 

— Хм. Ну что ж, видимо, мы как раз подошли к той части, где злодею полагается излагать свои коварные планы. Немного вульгарно, конечно, но традиции надо уважать. Очень хорошо. Ты первый. Поделись своими догадками. Что, по-твоему, я замышляю? 

Маркус отступил еще дальше. 

— Ты решил похитить оборудование с этой станции, — медленно сказал он, не отводя взгляда от крогана. Тот не шевелился, — Поскольку у тебя есть расшифрованная информация, ты знаешь, чем здесь занимались. Проект «подчинение». Тебе нужно это оборудование. Ради него ты предал Фрейзера и FSR. 

Тарр ухмыльнулся. Похоже, он тоже чего-то дожидался и тянул время. 

— Ну, это не гениальное озарение. Это констатация очевидного. Я ожидал, что ты поймешь больше. Догадаешься, как я хочу все это использовать. 

Маркус равнодушно пожал плечами. Интересно, чего ждет противник? Вряд ли он стал бы болтать просто из хвастовства. Подкреплений? Но нет, это сомнительно. С ним осталось всего лишь двое наемников, не считая тех, кто работает на десятом уровне. Правда, есть еще роботы, но «Имиры» слишком громоздки, а зонды — слабы. 

— Знаешь, а Жнецы не могли не проиграть эту войну, — неожиданно сказал кроган, — Я много думал об этом. Раньше или позже, они непременно были бы кем-то разбиты. У них имелся один неустранимый недостаток — они были, по правде, туповаты. В их распоряжении было самое могущественное оружие во Вселенной, но они не умели грамотно его использовать. 

— Ты имеешь в виду их способность к подчинению? 

— Я бы назвал это скорее «влиянием», — возразил Тарр, — Великолепное оружие, которое дает практически неограниченные возможности. Ты можешь заставить врага думать так, как ты хочешь, и он даже не заподозрит, что пляшет под твою дудку. 

— И кого ты решил заставить думать так, как ТЫ хочешь? — осведомился Маркус, — Кроганов? Всю Тучанку? Ты решил вернуть себе титул Лорда Войны, отобрав власть у Урднотов? 

— О... — разочарованно протянул Тарр, — Я был о тебе лучшего мнения, Тайлер. Ты совершенно ничего не понял. Я не собираюсь использовать эту «индоктринацию» на своем народе. Ни в коем случае. 

— Тогда на ком? Только не говори, что ты мечтаешь о власти над всей Галактикой. 

Тарр пренебрежительно фыркнул. 

— Вот же сдалась всем эта Галактика. Мне она даром не нужна. К тому же я слишком стар. У меня осталось слишком мало времени. Таким путем я не добился бы своей цели. 

— И какова твоя цель? Объясни, раз уж мы перешли на откровенность. 

— Моя цель довольно проста, — признался Тарр, — Я всего лишь хочу возродить свой народ. Достаточно законное желание, не правда ли? Кроганам повезло не так, как людям. Вы спасали Цитадель от Жнецов и гетов и стали героями Галактики. Мы спасали Галактику от рахни, и получили в награду генофаг. Сам не знаю, почему, но всегда казалось, что это несправедливо, — ядовито добавил он. 

Маркус посмотрел на Налену. Азари слушала — было видно, что Тарр полностью захватил ее внимание. Человек напомнил себе, что нельзя отвлекаться. Он не знал, зачем Тарр решил быть откровенным. Возможно, все-таки он замышлял засаду и тянул время, чтобы его люди успели ее организовать. Тем не менее, Маркус тоже слушал. Он понимал, что кроган не лжет. 

— Я много думал над тем, как все получилось, — продолжал Тарр, — Что мой народ сделал не так? В чем была наша ошибка? И понял, что ошибок мы не допускали. Наша вина только в том, что мы такие, какие есть, и не можем измениться. Саларианцы — ученые. Азари — дипломаты. Волусы — торговцы. А кроганы — воины. Мы рождаемся для войны. Мы живем для войны. Поэтому в мирное время наши способности не могут быть востребованы. Пока царит мир — мы просто не нужны. Другое дело — когда начинуются войны. 

— И ты хочешь развязать войну? — догадался Маркус, чувствуя нехороший холодок, — Снова? 

— Не просто войну, Тайлер, — самодовольно ответил Лорд Войны, — Всеобщую войну. Непрекращающуюся. Такую войну, в которой мы, кроганы, окажемся в своей стихии. Если нам нет места в этой Галактике такой, какая она есть — что ж, тогда пусть Галактика изменится. Пусть она станет такой же, как Тучанка. 

Тарр блеснул глазами. 

— Амбициозно, — Маркус добавил в голос долю пренебрежения, — Ты думаешь, что одной лишь способности Жнецов к подчиению хватит для этого? 

Кроган оставался невозмутим и самоуверен. 

— А больше ничего и не нужно, — сказал он, — С ее помощью, можно кого угодно превратить в своих агентов влияния. Военных, политиков, дипломатов, промышленных королей. Жнецы не смогли использовать эту возможность в полной мере, а может, и просто не захотели. Поэтому они проиграли. Я не повторю их ошибку. Если действовать осмотрительно, ни у кого не возникнет подозрений. Все будет выглядеть естественно. У всех есть свои претензии к кому-то из соседей, и всегда были. Эта Галактика — настоящий клубок противоречий, и все, что мне требуется — это немного их, ммм... обострить. А дальше все начнет развиваться само собой. Самая колоссальная лавина начинается с одного камня. Споры перерастут в конфликты, конфликты стануть войнами, а войны сольются воедино и затянутся на века. И тогда Галактике придется вспомнить о кроганах. Война — это наша стезя. 

Глаза Тарра горели, голос зазвенел. Он верил в то, что говорил. Маркус... нет. У крогана ничего бы не получилось. Не могло бы получиться. Это было всего лишь мечтой, иллюзией, очередной безнадежной попыткой превратить поражение в победу с помощью чудодейственного «супероружия». По крайней мере, Маркусу очень хотелось на это надеяться. 

Но, в любом случае, одно не вызывало сомнений — амбициозный, изобретательный и жестокий Лорд Войны, получивший в свое распоряжение такое средство, как эта «индоктринация» Жнецов, может натворить немало бед. Пусть даже в конечном итоге его планы и окажутся невыполнимыми — за то, чтобы остановить его, придется заплатить кровавую цену. 

— А ты не забыл про генофаг? — спросил человек, — Раньше кроганы могли воевать, но теперь, когда вы не способны восстанавливать свою численность... 

Тарр презрительно отмахнулся. 

— Это не проблема. Когда кроганы стали не нужны, саларианцы создали для нас генофаг. Точно так же они создадут и лекарство от него, когда мы снова им понадобимся. 

— А дальше кроганы вытесняют остальные народы и заселяют всю Галактику? — предположил Маркус, — Начинается эпоха Империи Кроганов? 

Лорд Войны пожал плечами. 

— Кто знает? В такое отдаленное будущее я не заглядывал. Я действительно слишком стар, и этого уже не увижу. Я дам своему народу шанс на возрождение... и мне остается только надеяться, что среди кроганов найдется тот, кто сумеет его грамотно использовать. 

— Богиня... — тихо проговорила Налена, — Ты безумен... 

— Возможно, — Тарр оставался подозрительно спокоен, — Но мало ли безумия в этом мире? Всего несколько лет назад кому бы не показалась безумной мысль, будто в межгалактической пустоте может обитать раса мыслящих космических кораблей, которые каждые пятьдесят тысяч лет уничтожают все виды разумной органической жизни? А когда они пришли, безумием казалось сопротивляться такой невероятной силе. Но теперь Жнецы побеждены. Это самая интересная особенность безумия — если как следует постараться, иногда оно становится реальностью. 

— Зачем ты все это рассказываешь? — напрямую спросил Тайлер, — Ты тянешь время. Для чего? 

— О, ты понял, — Тарр довольно осклабился, — Нет, не бойся, я не дожидаюсь подхода подкреплений. На самом деле, все очень просто. Пока мы тут так мило беседуем, Леан уже завершает погрузку оборудования. А потом мы просто улетим. Я не хочу допускать... осложнений, а у тебя просто талант создавать осложения, Тайлер. 

— И только ради этого ты выдал мне свои планы? — недоверчиво спросил Маркус. 

Тарр громко рассмеялся. 

— А что я теряю? К кому ты побежишь с этой историей? Сколько лет прославленный Шепард пытался вколотить в головы Совета Цитадели, что Жнецы реальны — но в них поверили не раньше, чем они обрушились на Галактику. А что и кому расскажешь ты? Мятежный Лорд Войны хочет использовать трофейные технологии Жнецов, чтобы развязать по всей Галактике бессмысленную войну? Ну, ну. Хотел бы я посмотреть на лица Совета, когда ты станешь им все это объяснять. Скорее, они решат, что беглый агент «Цербера» пытается ложью спасти себя от расправы. 

Все еще издевательски ухмыляясь, кроган посмотрел на человека. Неожиданно, он без всякого перехода стал серьезен. 

— Ну, а теперь решай, Тайлер. Как ты поступишь? Я изложил свои планы, и теперь, по канонам жанра, наступает момент для сцены эпического поединка главного героя и злодея. Ты можешь попробовать. Хотя лично я повторяю свое предложение — давай разойдемся миром и вернемся к собственным делам. 

Налена напряглась. Ее тело окутал свет биотического поля. Маркус еще раз посмотрел на крогана. Тот стоял на прежнем месте, небрежно положив руки на массивное штурмовое орудие «Фантом». Судя по ауре, окружившей его неуклюжую с виду фигуру, он тоже собрал темную энергию и был готов к драке. Тем не менее, он не выказывал намерения напасть первым. 

Маркус взвесил в руке собственный дробовик с несколькими последними зарядами в обойме. Он прикидывал шансы. Двое против одного. Атаковать одновременно. Налена снимает биотический барьер крогана ударом деформации, и сразу же — опустошить магазин скорострельного дробовика в тело и голову противника. И довершить дело броском гранаты. Да, это могло бы сработать. Если очень повезет. 

— Пожалуй, эпический поединок лучше пропустить, — произнес он. 

Кроган изобразил легкий поклон и отступил на шаг. 

— Разумный выбор. 

Налена возмущенно нахмурилась, но Маркус положил руку ей на плечо. 

— Мы уходим, — повторил он, глядя ей в глаза. 

Она смотрела на него с недоумением, но подчинилась. Тарр наблюдал за ними, прищурившись. Он не стрелял, но и не отворачивался, пока они не вышли за дверь. Металлические створки закрылись за ними. Маркус перевел дух. 

— И ты просто позволишь ему уйти? — тут же накинулась на него азари, — После всего, что он... 

— Скорее, я рад, что это он позволил нам уйти, — ответил Маркус, — Как думаешь, сколько шансов у нас было на победу? 

Он вызвал ВИ через уни-инструмент. 

— Хелен, заблокируй эту дверь. 

— Да, сэр. 

Налена подозрительно смотрела на него. 

— Что ты задумал, Маркус? — спросила она. 

— Да ничего. Что мог, я уже сделал. 

Азари подскочила на месте от неожиданности, когда за дверью прогремел взрыв, от которого вздрогнул даже пол у них под ногами. Маркус Тайлер криво улыбнулся.