Шепчущий мак. 8

Жанр: Приключение;

Персонажи: Шепард, ОС;

Статус: В процессе.

Однако, высадиться решились не все. Грюнт заявил, что ему нет смысла спускаться, если не намечается хорошая драка. Доктор Мордин продолжал анализ данных о Коллекционерах, ссылаясь на нехватку времени, а Самара предпочла помедитировать на корабле без «лишних выстрелов». Ну и, само собой, Легион, которому эта поездка была без надобности. Едва челнок коснулся земли, как из него на простор тут же высыпали засидевшиеся пассажиры. Команда быстро рассредоточилась мелкими группками, начиная обустраивать временный лагерь. Миранда и Джейкоб уже принялись стелить широкие настилы, куда Касуми с Тали выкладывали прихваченные у Гарднера съестные припасы. Заид, прихватив с собой небольшую электропилу, направились с Тейном к ближайшей лесной гуще. Шепард с Гаррусом и Джек весело о чем-то переговаривались, оглядывая местные просторы. Последним из челнока вышел Мак с широким, увесистым чемоданом, оббитым черным металлом. Ненадолго поставив его на землю, наемник взобрался на крышу «Кадьяка» и начал изучать местность. Широкая опушка, зажатая между двумя лесами, отлично подходила для испытаний. Единственным минусом была высокая трава, но, к счастью, они были на достаточно высоком пригорке, с которого отлично просматривалось все поле, так что размещенная мишень всегда будет на виду. Прикинув навскидку тройку точек, он забрал из челнока несколько мишеней в виде мобильных голографических установок, используемых на современных стрельбищах. Штучка сама по себе недешевая, но и дорогой назвать ее можно с натяжкой. Такая мишень хороша тем, что она может принять любую форму и, согласно заданному облику, анализировать степень повреждения цели, а так же делать ее интерактивной с подвижностью в радиусе полутора метров. Мак тщательно подготовился и теперь осталось внести поправки в рабочие параметры приобретенной винтовки, если, конечно, таковые потребуются. Расставив мишени, он сверил расстояние до каждой из них лазерным дальномером по отношению к стоящему на вершине холма челноку. Теперь можно было возвращаться в лагерь.
По пути Мак продолжал осматривать окрестности, как вдруг глаз уловил движение у основания подлеска. Что-то резво промелькнуло среди высокой травы недалеко от молодых деревьев. «Шепот» послушно снялась с плеча. Дуло плавно плыло вдоль границы леса. Мак прильнул к прицелу, но почти тут же приспустил винтовку. «Время терпит..» — с этой мыслью он опустил голову, отворачиваясь от солнца и, перехватив винтовку за цевье, быстрым шагом направился к лесу.
***
Мак молча прошел мимо своих товарищей, не обратив внимания ни на них, ни на их удивленные взгляды, и подвесил целое семейство куропаток, соединённых шнуром, на один из страховочных крюков внутри челнока, словно бы каждый день возвращался со связкой тушек за спиной. Похоже, кто-то завез их на планету, и, скорее всего, именно для охотничьего промысла, чему Мак, впервые за долгое время, был рад. Несмотря на всю отрешенность наемника, тренированный глаз и слух, конечно, примечали кто где стоит, что делает, о чем говорит, но все это происходило не более чем подсознательно. Миранда, Джейкоб и Касуми сидели на широких настилах недалеко от разведенного костра, любовно обсуждая последнюю миссию. Джек, даже не смотря на свою вечную неприязнь к Миранде, тоже нередко бросала какую-нибудь реплику, вороша краснеющие в костре угли. Заид и Гаррус, тоже найдя себе развлечение, весело расходовали термозаряды на любую попавшуюся в прицел мишень, разумеется, соблаговолив отойти от лагеря ближе к лесу. Тейн молча следовал за ними и слушал их оживленную беседу. Шепард с кварианкой Тали прогуливались поодаль ото всех среди цветущей поляны, и также вели какую-то свой разговор. Инопланетянка шла с каким-то поникшим видом, не поднимая головы, озирая дрожащие от ветра разноцветные лепестки. Равнодушно отвернувшись, Мак положил «Шепот» на сиденье челнока и уже было потянулся за чемоданом, но что-то его остановило. Он вдруг с неподдельным интересом осмотрел свою руку, одетую в черную перчатку. Резко втянул ноздрями воздух. Ничего. И теперь он уже с полным осознанием и пониманием обернулся на спутницу капитана. Наемник, как и она ничего не чувствовал. Ни касания сочной зелени, что росла под ногами, ни их манящих ароматов цветов, ни даже согревающего их нежного летнего солнца. Ничего. Мак в сердцах выругался. Резко оторвав чемодан от земли, он взял еще один настил и направился в сторону заготовленных мишеней.
Постелившись и хорошенько примяв траву, наемник раскрыл чемодан и принялся деталь за деталью бережно собирать винтовку. При покупке Мак проверил исправность оружия и его пригодность. Конечно, этот раритет не был идеален. До последнего времени винтовка пылилась на полке одного из оружейных магазинов на Земле. Маку пришлось выложить немалую сумму за нее, но она того стоила. Он старательно очистил оружие, в некоторых местах, где облупилась краска, убрал проступившую ржавчину и хорошенько смазал оружейным маслом. Некоторые пружины так же пришли в негодность, так что пришлось порыться в запасных частях, но зато теперь она была готова. Почти готова...
Поставив на сошку собранную винтовку, Мак принялся прикреплять к её цевью крупный коробок с несколькими оптическими выходами. Следом, несколько левее ствольной коробки, на свое место встал длинный и широкий оптический прицел, к которому впоследствии подошел ряд проводов от установленного ранее короба.
— Ну и чудище! — удивленно присвистнув, выпучил глаза Заид. — Ты где этого динозавра откопал-то?!
Мак проигнорировал восклицание Заида, подключая последние из имевшихся проводов. Но, признаться, посмотреть было на что. Это ружье представляло собой особый двуствольный гибрид. Над семисотмиллиметровым стволом самозарядной части винтовки, с подходящим к нему магазином, громоздилась ещё одна, но уже со стволом почти в тысяча двести миллиметров, подстроенным исключительно под разовый выстрел и ручную перезарядку. Верхний ствол был украшен похожим на молот двухкамерным дульным тормозом.
— Вот такого мне никогда видеть не доводилось! — не скрывая любопытства, осматривал металлического монстра Гаррус. — И эта штука ещё и стреляет?!
— Стреляет, — со скрытой ухмылкой отозвался Мак, — но по сути это — «оружие одного выстрела с возможностью добивания», если позволите так выразиться. За обильно вырывающееся из ствола пламя её прозвали «Дракон».
— Да, я слышал о ней.. — задумчиво произнес Заид, — это же почти противотанковое оружие!
— Нет, — Мак отрицательно мотнул головой, — это ещё более ранняя версия упомянутого тобой «Нытика». Здесь используется не такой крупный калибр.
— И какой же, Мак? — проводив до костра кварианку, подошел к собравшейся компании Шепард.
— Нижний ствол заточен под 7.62 на 54 миллиметра, а верхний 12.7, — пояснил снайпер, вытаскивая из своего чемодана несколько коробков с патронами.
— Постойте-ка, ты сказал «Нытик»? — Гаррус недоумевающее уставился на Мака.
— Да, — подтвердил наемник, — поверь, те кто из него стрелял, не зря дали ему это прозвище.
— Отдача — веселая штука! — хохотнул Шепард.
— А что это за бандурину ты к ней прицепил? — Заид принялся разглядывать непонятный агрегат.
— Оптический анализатор, — ответил Мак, — пускает несколько лучей, которые позволяют оценить расстояние и ветер, ну и другие необходимые параметры вроде температуры или влажности.
— Ха! Так что теперь любой школяр с такой коробкой может стать профессиональным снайпером? — фыркнул Заид.
— Это лишь увеличивает шансы и позволяет ориентироваться, не имея других флажков, — холодно произнес Мак, снаряжая магазин для нижней половины винтовки, — можешь попробовать, когда я закончу с настройками. Если хочешь, можем даже поспорить, кто поразит мишень на полторы тысячи метров. Я даже прибор включать не буду. Как тебе?
— И на сколько спорить хочешь? — поинтересовался Гаррус.
— Мои полторы тысячи против ваших двухсот кредитов, как вам? — закончив с магазином, Мак вернулся к собеседникам.
— Заманчиво... — с чем-то схожим с мурлыканьем, ухмыльнулся Гаррус.
— А и черт с тобой! Согласен! — задорно подхватил Заид, — позовешь, как закончишь. Только без мухлежа!
Шепард заметил, с каким укоризненным взглядом Мак проводил двух стрелков. Ведь только он понимал истинную цель этих настроек.
— Не обращай внимания, — капитан ободряюще хлопнул Мака по плечу, глядя ушедшим в спины, — они же не знают про тебя и...

Капитан осекся. Плечо наемника холодно ушло из-под его руки и уже упиралось в приклад устрашающего вида винтовки, поудобнее подстраиваясь под него. Мак молча скинул несколько крупных патронов так, чтобы без помех перезаряжать свое оружие. Благо, у этой винтовки был электронный спусковой механизм и два курка смогли удобно расположиться в пределах одной, встроенной в широкий приклад, рукоятки. Патрон плавно скользнул внутрь под лязг ружейного затвора. Уни-инструмент пискнул от ловкого движения пальцев снайпера, и тот прищурился, вглядываясь в прицел. Отрегулировав фокус, прицел остановился на ярко-оранжевой голограмме, принявшей человеческие очертания. Первая мишень находилась на расстоянии трёх сотен метров. Убедившись, что на линии огня нет посторонних, Мак прищурился, вглядываясь в прицел.
Выстрел, подобно грому, разнесся по широкой опушке, возвращаясь гулким эхом, не сумев преодолеть живую стену леса. Позади послышались короткий женский вскрик и удивленные восклицания. Мак про себя улыбнулся: «Это вам, ребята, не сверхмагитные рогатки, к которым вы так привыкли». Наемник пошевелил плечом — отдача оказалась куда больше, чем от привычного «Шепота». Похоже, что пороховой газ плохо отводился из основного ствола, но зато это давало приличное ускорение и силу выпущенной пуле. Гильза, с остатками дымки, ловко выпрыгнула в ближайшую поросль, и её место тут же занял новый патрон. Мак осмотрел через прицел свою первую цель. Примерно в паре сантиметров от пересекшихся в оптике нитей горело крупное красное пятно с белой точкой по центру. Снайпер досадливо цокнул и достал из чемодана небольшую узкую отвертку. Ему понадобилось ещё два выстрела, прежде чем пуля легла точно в указанное место. Когда же с поправками было покончено, и выпущенные из обоих стволов пули поразили цель, Мак вновь сделал пару переключений на инструментроне. Теперь новая голограмма горела уже на порядочном расстоянии. Снайпер, наконец, активировал установленный на винтовку анализатор. По краям прицела тут же замелькали вычисляемые показатели. Когда же подсчеты были завершены, все показатели приняли четкое значение, за исключением тех, что отвечали за ветер. Расстояние: 1007м; температура: 23°С; влажность: 72%; давление: 758. Маленький зеленый огонёк дрожал, то и дело переходя от одной точки цели к другой — прибор сам высчитывал куда ударит пуля, но при сильном ветре и большом расстоянии это почти бесполезно, в лучшем случае — он обозначит область попадания. Обежавший показатели, холодный взгляд. Задержанный вдох фильтрованного воздуха. Последняя поправка на ветер. Выстрел.
«ПОПАЛ!» — раздался за спиной наемника восхищенный возглас Касуми.
Мак краем глазам посмотрел через плечо, изучая тыл. Вся команда Шепарда, да и сам капитан сейчас, затаив дыхание, наблюдали за стрельбой. Гаррус изучал пораженную мишень через прицел собственной снайперской винтовки и довольно кивнул, удостоверившись в точности попадания. Пуля легла ровно в голову голографического макета.
— Неплохо, — с неопределенным выражением лица отозвался Тейн, — для такого расстояния точность впечатляющая.
— Я целился в грудь, — Мак резко отдернул затвор, выкидывая очередной израсходованный патрон.
Наемник устало вывернулся из-под винтовки и сел подле неё, поджав под себя ноги.
— Подайте воды, прошу, — разминая шею и подергивая плечом, обратился к своим первым в жизни зрителям Мак. До этого единственными свидетелями его работы были только незадачливые компаньоны его целей, да довольные заказчики.
— Держи, — капитан вручил наемнику прозрачную бутыль, усаживаясь рядом, — ну и как вам «Дракон»? Приходилось когда-нибудь стрелять из чего-то подобного?
— Только когда ходил с дедом на охоту, — вода из бутыли стремительно пропадала в опущенной шланге-соломинке, — для детского плеча удар от охотничьего ружья схож с этим для меня прежнего.
— Увлекались охотой? — Шепард вновь пытался разговорить наемника, но добился лишь немого кивка.

Поблагодарив капитана, Мак вновь вернулся к ружью. Сделав ещё пару выстрелов, он вновь возился с отверткой, добавляя оставшиеся коррективы. Удовольствовавшись парой точных попаданий, Мак переключился на последнюю, самую дальнюю мишень. Датчик дальномера остановился на значении тысячи восемьсот двенадцати метров. Оптический прицел стоял на своей предельной дальности обзора. Светящаяся оранжевая фигура своим ростом с такого расстояния была сродни длине большого пальца на вытянутой руке. Оптический анализатор уже ничем не помогал. Его зеленая точка металась по краям прицела, словно запертая в банке неугомонная блоха. Чтоб ничего не мешало, Мак выключил все показатели, кроме ветрового. Нажав пару клавиш на корпусе прицела, вместо ненужных уже «постоянных», по краям зажглись несколько колеблющихся значений силы ветра на разных расстояниях до цели. Сейчас в ход шло все его мастерство. Всё, что он когда либо знал, изучал, перенимал, разрабатывал, анализировал. Он следил за дрожащими значениями датчика, за уклоном и направлением, сносимой ветром, растущей возле мишени травы. Учитывал скорость, гравитацию, сопротивление воздуха; возможность отклонения пули от ветра или вращения; прикидывал дугу полёта. Голова начинала гудеть от выстраивающихся в строгую связную цепочку сложных подсчетов. К вискам подступало болезненное напряжение. Глаз неотрывного следил за всем, что было в пределах узкого тоннеля, порожденного сложной комбинацией оптических линз. Выстрел. Далее следовала лишь золоченая кривая летящей пули. Казалась, она непростительно отклонилась от курса. Она уходила всё выше и правее от указанного места. Секунда, другая. И вот она поворачивает, идет на снижение и уходит уже левее перекрестных черных нитей прицела. Ещё секунда грациозного полёта и... Гильза звонко ударилась о дюжину опустошенных тел своих предшественниц, которые, словно боясь остаться по одиночке, сгрудились вместе у края примятой травы. Пуля пролетела в сантиметрах пяти-шести от намеченной цели, задев руку.
Вслед за изумленным шепотом, наблюдавших в оптику Заида и Гаррусом, за спиной Мака прокатился восхищенный ропот. Каждый норовил выхватить у стрелков оружие, желая убедиться в правдивости только что случившегося. Но их удивление и ликование оборвал гулкий грохот очередного выстрела. Мак и не думал останавливаться. Он продолжал стрелять, перезаряжал и вновь открывал огонь, сохраняя необходимую паузу для должного прицеливания. Но с каждым разом она становилась всё короче и короче, пока последние пять выстрелов с разницей в пару секунд не поразили допустимую область мишени. Когда же гром выстрелов, наконец, утих, Мак словно бы без сил опрокинулся на спину, уперев взгляд в едва начавшее вечереть небо. Он тяжело дышал. Каждый раз, замирая перед очередным выстрелом, он задерживал дыхание, боясь нарушить выстроенный баланс. И, похоже, последний пяток выстрелов дался ему на одном вздохе.
— Мак, Мак! — ловко подскочившая, Касуми пыталась растолкать подозрительно притихшего снайпера. — С вами всё в порядке? Эй!
Мак лежал неподвижно. Любая мысль, посещавшая его сейчас, словно ножом резала его разум. В ушах, несмотря на шлем, стоял глухой звон. Мышцы были до боли напряжены. Пальцами едва можно было пошевелить, а по плечу расходилась ноющая боль от отдачи. Но это всё было неважно. Он сумел подобрать необходимый подход. Он смог слиться с этим страшным оружием и принять его, как часть своего тела, как часть самого себя. Понять его. Теперь он был готов.
— Мак! — Шепард, похлопал наемника по «щекам», приводя его в чувство. — Что с вами? Вам плохо?
— Кто там со мной спорить хотел? — немного неровным, но всё таким же непринужденным голосом ответил Мак, обегая взглядом склонившиеся над ним лица команды.
— Вот же, черт ночной! — задорно хмыкнул Заид. — Не-е-е, я пас!
— Как-то ты непривычно быстро спасовал, Заид, — с ухмылкой покосился на него Гаррус.
— Да, ты глянь! Этот «Громобой» расстрелял почти весь боезапас! — Заид кивком указал на вскрытые коробы. — Нам каждому по паре патронов осталось, а ведь ещё пристреляться нужно. Так что до следующего раза, жадина.
Наемник в ответ лишь неловко ухмыльнулся. Мак подтянулся за протянутую капитаном руку, вставая на ноги. Напряжение постепенно проходило, оставляя лишь боль в висках и плече. Собрав немало похвал и восхищения, он аккуратно разобрал винтовку и сложил её обратно в чемодан. Затем, прибравшись после себя на стрельбище, он направился к остальной команде, расположившуюся вокруг крупного костра. Всё-таки, Заид с Тейном не поленились притащить как можно больше дров для их маленького лагеря. Остаток дня они провели в шумных и весёлых беседах и воспоминаниях. Мак даже поведал несколько охотничьих историй и приключений из его детства, когда он только-только начинал ступать по стопам своего деда — настоящего охотника. Добытые им сегодня куропатки не пропали даром, пусть и не насытив, но достаточно порадовав животы никогда ранее не вкушавших дикой птицы, приготовленной на живом огне. Вдоволь насладившись этим, пусть даже и коротким выходом на природу, команда в самом благоприятном расположении духа отправилась обратно на «Нормандию».