Коллекционный гамбит. Часть 2

- Пока неизвестно. – Девушка вздохнула, отложила в сторону деку и деактивировала униинструмент. – Возле Базы постоянно курсируют три боевых корабля в состоянии полной боевой готовности, а внутри постоянно находится около двух десятков ученых и полсотни солдат, не считая боевых роботов и множества самых разнообразных датчиков и камер во всех возможных местах и внутри и снаружи. До сих пор, мы считали, что подобраться туда незамеченным просто не возможно, даже несмотря на размеры станции. Как оказалось, это не так.
- Мири, - сказал Джон, положив руку на ее колено, - поподробнее, пожалуйста.
- Поподробнее? Вот тебе поподробнее. Несколько часов назад система опознавания, установленная на одном из шлюзов базы, дала сбой, показав, что карточка одного из рабочих уже была использована шестью минутами ранее и до этого момента он еще не выходил. Этот шлюз тут же был перекрыт и оцеплен, все рабочие и ученые, собиравшиеся через него попасть на свои рабочие места, задержаны для расследования.
- Паранойя Призрака во всей красе, - усмехнулся Шепард, но Миранда не разделила его шутки.
- Систему прошерстили вдоль и поперек несколько раз, людей прогнали через все возможные тесты и проверки. Оказалось, что это действительно сбой на программном уровне. И заметь – ни вируса, ни какого признака постороннего вмешательства. Дальше, лучше: без особых на то причин, практически одновременно, произошло несколько детонаций баков нулевого элемента, на разных уровнях базы. Ничего особо серьезного, без летальных исходов, но…
- Внимание службы безопасности было рассеянно, - вставил Джон, потирая пальцами подбородок.
- Вот именно, - кивнула мисс Лоусон, - все было обставлено, как самопроизвольная детонация, в надежде на то, что все спишут на малоизученность базы. И так бы и было, если бы не одна маленькая деталь, которая напрочь перечеркивает все надежды на то, что ученые просто чего-то недосмотрели.
- И что это?
Вместо ответа, Миранда активировала униинструмент и показала голограмму чего-то маленького, больше похожего на оплавленный кусок гранита, с торчащими из него проводками.
- Хитроумное устройство, - объяснила она, деактивировав голограмму, - было обнаружено под одной из труб, до сих пор перегоняющих хладоген для Жнеца. Есть подозрение, что причинами других взрывов были такие же устройства.
- Похоже на кусок камня.
- Это и есть кусок камня с несколькими выведенными датчиками. Полый внутри. Ручная работа. Неизвестный умелец поместил туда датчик температуры и вывел его наружу. Проделал маленькую дырочку в обшивке трубы, настолько микроскопическую, что эта утечка нигде не регистрировалась, а потом подставил под нее датчик. Кто обратит внимание, на камень, когда сама станция похожа на кусок скалы, а он, тем временем, делает свое дело. Струя хладогена бьет в приемник, температура падает ниже запрограммированной отметки, а потом вступает в действие какой-то неизвестный катализатор, который, в свою очередь, вступает в реакцию с небольшой плазменной банкой, прожигая ее стенки.
- Плазменной банкой?
- Ага, наподобие тех, что используются в пылепоглотителях. Банка взрывается, пробивая и трубу, и стенку за ней, и стенку хранилища нулевого элемента за переборкой. А вот тут то и начинается самое интересное. Каким-то образом, и Призрак, со всем его штатом яйцеголовых, пока не понимает как, после взрыва банки генерируется мощный электрический импульс, вызывающий детонацию нулевого элемента.
- Такой себе реактор внутри корабля, - хмыкнул Шепард, откинувшись на кровать. Голова еще немного побаливала, но в таком положении, по крайней мере, думалось достаточно легко.
- Я же говорю, хитро придумано, - сказала Миранда, бросив на него завистливый взгляд, - а самое главное, этот самый злоумышленник знал о внутреннем расположении базы достаточно, чтобы знать, куда поставить свою бомбу. Если бы не нелепая, для него, случайность, из-за которой это устройство было первоначальным взрывом сброшено со своего места, мы бы и не знали, что это все подстроено. Места саботажа были также выбраны совсем не случайным образом. Никто не пострадал, если не считать несколько случаев облучения нулевым элементом, но шумиха была создана изрядная, заставившая весь персонал стоять на ушах в течении нескольких часов.
- Что-то еще?
- Немного. Засранец…
- Или засранцы, - уточнил Шепард.
- Засранцы, - поправилась Миранда, - так и не появились ни на одной камере, и умудрились не попасться на глаза вообще никому. Персонал кораблей охраны клянется, что ни одно судно не подходило к базе и не отходило от нее на протяжении всей смены, но детальное изучение наружного пространства показало слабый след электромагнитной сигнатуры неизвестного корабля, тянущийся от базы до ближайших обломков, который так и не удалось идентифицировать, а такое, как мне кажется, просто невозможно. Невозможно, но тем не менее – факт, именно так все и было.
- Ну почему же, невозможно, - произнес капитан, заложив руки под голову и задумчиво изучая потолок своей каюты, - я знаю еще как минимум один корабль, который может подобраться незамеченным куда угодно.
Миранда скептически посмотрела на него:
- Если ты говоришь о Нормандии, то не хочешь ли сказать, что пока вся команда была в увольнительной на Иллиуме, таинственный некто забрался на борт, минуя службу охраны Нос Астры, минуя бдительное око СУЗИ и по быстрому сгонял через Омегу 4, а потом успел вернуться назад, в аккурат к тому моменту, как тебя заносили в бессознательном состоянии?
Шепард терпеливо дождался, пока она договорит, и никак не отреагировал на ее сарказм, поскольку понимал, что то, что она говорит – истинная правда во всех отношениях. Она, правда, не учла всего одной детали…
- Я говорю, - произнес он тихо, поскольку ему самому не нравилась эта мысль, - о первой Нормандии.
Миранда добрых несколько секунд смотрела на него раскрытыми от удивления глазами. Потом прыснула, осеклась и задумалась. Шепард неотрывно смотрел на нее, ожидая пока ее мозг сам переварит услышанное и рассмотрит все за и против.
- Это имело бы смысл, - сказала она, машинально накручивая непослушный локон на палец. Она всегда так делала, когда думала, о чем-то серьезном и Джон просто обожал наблюдать за ней в такие моменты. – Алкеру необитаема, после того, как ты поставил там памятник самому себе, любой может прилететь туда и улететь оттуда совершенно беспрепятственно. Ты считаешь, что там могло остаться что-то работоспособное?
- Вполне, - фыркнул Шепард, поднявшись и начав расхаживать взад вперед по каюте, - если учесть, что Призрак раскопал данные о системе Амада уже после моего воскрешения и после того, как передал мне Нормандию 2, я могу заключить, что он делал мою пташку по чертежам, а не копией с оригинала. Ладно, оставим это как вариант. Корабль, кораблем, но кто-то явно пробрался внутрь, чтобы установить эти бомбы и сделал это так, же незаметно. Что-то пропало с базы?
- Неизвестно, - Миранда пожала плечами.
- То есть как?
- Вот так. Обращений к имеющимся в нашем распоряжении терминалам Коллекционеров не зафиксировано, но это еще ничего не значит. В большую часть их банков данных забраться не представляется возможным, на данном этапе изучения. Каюта Главного Предвестника, например, до сих пор стоит запертой наглухо, а вместе с ней и основные системы управления станцией остаются для нас недоступными. Призрак не знает, куда запустили свои ручки наши таинственные гости, но просто горит желанием узнать.
- Настолько горит, - кисло усмехнулся Шепард, - что тут же вышел на связь, спустя почти месяц молчания и не удосужился сообщить об этом мне лично, а решил действовать через тебя. Что, его любимчик уже не в фаворе? Или он считает, что ты сможешь лучше него убедить меня поучаствовать в этом деле? Ведь этого он хочет?
Миранда на мгновение закатила глаза, но ничего не сказала на эту шпильку. Девушка поднялась и, подойдя сзади к капитану, обняла его, прижавшись щекой к его спине.
- Не надо, Джон, - прошептала она, - Призрак не хотел тебя уязвить, он просто очень расстроен. И занят… был, все это время.
- Расстроен, как же. – Шепард не хотел углубляться в эту тему, но ничего не мог с собой поделать, волна язвительности, перемешанной с каким-то странным раздражением, поднялась изнутри и грозила затопить его целиком. – Конечно, он расстроен, ведь кто-то обыграл его во всех играх в этой песочнице. И вдобавок известия о его новой игрушке могут теперь дойти до тех, кому о ней знать не следует. До Совета Цитадели, например. Они будут очень рады узнать, почему это господин Призрак не поставил их в известность раньше.
- Если я правильно помню, - в голосе Миранды теперь слышалось злость и обида, она отошла от него и уставилась в аквариум, обхватив плечи руками, - ты сам решил не уничтожать базу. Я была готова поддержать любое твое решение, но ты сам…, сам решил отдать ее Призраку.
Джон посмотрел на ее напряженную спину и спохватился. Она ведь действительно ни в чем не виновата, а он сейчас, абсолютно неоправданно, сгоняет на ней свое неудовольство.
- Прости, Мири, - теперь настал черед капитана извиняться, несмотря на то, что он продолжал чувствовать свою правоту. Он подошел к ней и нежно погладил по плечам, легонько сжав их и прижав ее к себе, - я не должен был… Не должен был капать на мозги тебе. Так чего хочет Призрак от нас? – спросил он, уже зная ответ.
- Он хочет, - сказала она, поворачиваясь к нему и украдкой смахивая с уголка глаза что-то, очень похожее на слезу, - чтобы мы занялись этим делом, поскольку под угрозой не только Цербер. Кто знает, что эти злоумышленники похитили со станции и как они этим воспользуются.
- Это твои слова, или его? – спросил Шепард, нежно проведя пальцем по ее щеке и губам.
- Мои, - прошептала она, глядя прямо в глаза и лизнула его палец, - Призрак всегда думает, прежде всего, о Цербере, несмотря на то, что говорит обратное, а уж потом, если получится, об остальном человечестве.
- Я и не сомневался. – усмехнулся капитан. – Ладно, собирай команду в кают-компании, я скоро приду и мы подумаем, что можно сделать. Если кто-то из этих обормотов отсутствует, смело снимай с увольнительных от моего имени, пусть немедленно поднимаются сюда. Если нужно, можешь отправить за ними челнок.
Миранда просияла. Подхватив деку, она жарко чмокнула его в губы и выбежала из каюты, оставив Шепарда со стойким ощущением того, что его только что использовали таким способом, какой Призраку и не снился.