Протеанский ледник. VIII

До сознания Ивана доносился чей-то голос, но он не мог разобрать его, и это неясное эхо тонуло в омуте его сознания. Тяжелую голову переполнял гулкий звон, словно бы его вновь разбудили свето-шумовой гранатой. Но, в отличии от прошлого такого подъема, этот протекал медленно и куда более болезненно. Перед глазами то и дело плавали разноцветные пятна, мешая разобрать, где он сейчас находится.

— В-вы в порядке? — наконец пробился до его сознания дрожащий голос кварианки. — Вы меня в-вообще понимаете?
— Мля-я-я... — Только и смог протянуть Иван. Постепенно угасающий звон дополнялся целой вереницей болевых ощущений, расходящихся по всему телу. Счастье безболезненного забвения уходило, возвращая наёмника в суровую реальность.
— Ж-жив, Кила, — облегченно вздохнула кварианка, — Т-т-трэд, еще один п-п-пришел в с-сознание.
— Хорошо, — отозвался её брат. — Пускай пока полежит, а я с Джином закончу. Глянь как там ихний биотик.

Согласно кивнув, инопланетянка скрылась с глаз наёмника. Морщась от боли, Иван принялся неспешно изучать окружающее пространство. Они были в тесном помещении с невысоким потолком. Стены были обиты металлом, но даже здесь в углах ухитрялось пускать корни причудливое светящееся растение, видимо проникшее сюда через вентиляцию. Мрак их нынешнего обиталища разбавляли несколько столпов света, исходящих от шлемов остальных пленников. Были слышны стоны, вздохи, откуда-то из угла раздался одинокий всхлип. Они были заперты. Единственный выход был перегорожен непонятно откуда взявшимся здесь барьером. За его прозрачной стеной виднелась еще одна комната, немного попросторнее. В свете фонарей можно было заметить пару дверных проемов и темный неровный провал в одной из стен, более напоминающий пробоину от взрыва.

Иван запрокинул голову, пытаясь рассмотреть мелькавшие за призрачными вратами бледные тени. Невдалеке играли несколько детёнышей подземного племени. «Мелкие, белые, пушистые — прямо плюшевые, — подумал Иван, глядя на них. — Вот только игрушки они себе выбрали не ахти». Маленькие непоседливые существа по-всякому крутили сваленное в кучу и оставленное без присмотра оружие наёмников. Сорванцы, похоже, тайком проникли в место заточения, дабы поглазеть на странных пришельцев. Некоторые даже не стеснялись покривляться перед пленниками. Странным было то, что их, таких опасных «гостей», оставили без должного присмотра. Что же это за самоуверенность? Возможно, они посчитали, что их «магии» достаточно, чтобы остановить наемников из «Кровного Братства»? Большая ошибка.

Малыши, как и водится всем детям, всячески изучали странные агрегаты, принесшие смерть стольким их сородичам. И покрутят и постучат, бросят, снова возьмут, некоторые не гнушались даже попробовать их на вкус. Иван какое-то время молча наблюдал за ними, пока не дождался своего. Грохнул выстрел. У несчастного существа начисто снесло голову, оставив лишь кровоточащий обрубок шеи. Остальные с криками ринулись врассыпную от обезображенного тела сородича, и вскоре все сбежали в один из открытых проёмов. Несколько мгновений или всё же минут тишины (Иван не различал сейчас времени) и откуда-то издалека раздалось эхо отчаянного протяжного воя. Из проёма, где скрылись детеныши, вышла самка. Это стало понятно сразу, стоило только её увидеть. Она была не такой крупной, как те, что встречались Ивану прежде, да и обвисшие окровавленные груди, проглядываемые сквозь мех, говорили сами за себя. Похоже, их племя голодало, но мать отчаянно кормила своих чад.

Завывая, она кинулась к обезглавленному телу детеныша. В её голосе слышалась скорбь, боль, отчаяние. Ивану было жаль эту несчастную тварь, но сделать он, увы, ничего не мог. Мать склонилась над телом, но тут же подалась прочь от него, стоило из противоположного проёма появиться двум воинам-самцам. Зло рыча, они неспешно приблизились к оставленному телу. Самка в страхе зажалась в угол комнаты, не смея даже подать голоса. Парочка обступила маленькое тело, вдыхая его запах, и изучая его. После, один из самцов схватил тело за тонкую ручку. Тело безвольно болталось под оценивающим взглядом самцов.

То, что произошло дальше, повергло пленников в шок. Самец с силой рванул руку детёныша, отделяя её от тела. То же самое проделал и его напарник. Жуткое зрелище длилось несколько минут, и на это время приковало к себе всё внимание обитателей этих двух комнат. Когда же воины закончили свою трапезу, они скинули обглоданные кости в черную дыру корпуса. Прорычав что-то и осмотрев пленных, они покинули помещение, оставив поникшую самку пялиться в окровавленную лужицу на полу. Несчастная мать сидела, не поднимая головы, словно окаменев. Даже глаза оставались недвижимы. Проведя в молчании пару минут, она с рёвом кинулась на кучу с оружием, и, сгребя его в охапку, выкинула во всё ту же тёмную пробоину. Тяжело дыша, и тихонько постанывая, самка вышла из помещения, оставив невольных свидетелей своего горя одних и без надежды вернуть отобранное.

— Вот мы попали то! — предварительно грязно выругавшись, словно батька не порол, заметил Иван. — Да, Дик?
Превозмогая боль, Иван приподнялся на локтях. Всё жутко болело, словно по нему пробежалось стадо слонов. Пара рёбер недвусмысленно заныла.
— Дик, хорош дрыхнуть, — он на четвереньках подполз к распластавшемуся наемнику с хорошо знакомым узором на маске. Превозмогая свою собственную слабость, Иван встряхнул друга за плечи. Он не видел, как за его спиной протянула, но удержала дрожащую руку кварианка, так и не решившаяся коснуться плеча наёмника.
— Дик? — опешил Иван, глядя на неестественно запрокинутую голову наемника. — Братишка, ты чего?

Иван резко расстегнул молнию комбинезона, вскрывая небольшой щиток на грудной броне. За ним загорелся неширокий сетчатый дисплей, который пересекала ровная зеленая линия.
— Брат... — наемник прижал к груди безвольное тело Дикаря.
— Я, — раздался из-за спины хриплый голос Клина, — Я... Не успел, Иван... Не... не хватило сил... Прости..
— Братишка, ну как же ты так? — не слушал его Иван, голос начинал предавать наемника. — Мы же ведь всегда вместе выбирались из передряг, Дик. Всегда. Помнишь, как мы вдвоем вырвались из оцепления "Кровавой стаи"? Господи, я до сих пор чувствую это запах выжженной земли. Вижу как мы идём, подперев друг друга. Как ты пинаешь дохлого крогана, — наёмник невесело хохотнул, — и мы заваливаемся в какую-то кучу дерьма. Дурак, зачем только опёрся на сломаную ногу? А как мы с тобой пережили падение крейсера и потом три дня куковали на луне Голаса, деля один баллон кислорода на двоих. Братишка, да нас сам чёрт одолеть не мог! А как мы... 

— Иван, — на плечо наёмника легла ладонь Джина, — он мертв, Иван. Мы уже ничего не можем сделать. Пожалуйста, возьми себя в руки, друг.

— Брат, — столкнулся шлемом с падшим товарищем Иван. — Я это так не оставлю, Дик. Всех вырежу. Обещаю.
Тело Дикаря плавно опустилось на холодный пол камеры. Иван молча присел рядом, сокрушенно поникнув головой.
— Так, — неуверенно начала профессор Йалин, — что мы теперь будем делать?
— Сначала посмотрим, что мы имеем, — пошатываясь, поднялся Джин, — Зера, Радезис, как вы?
— В-в-в порядке, в-в целом, — стуча зубами, отозвалась кварианка. — Эти т-твари изорвали нам всю одежду, — она продемонстрировала свисающие с плеч лохмотья бывших комбинезонов, — Р-Радезис е-ещё повредили обог-г-греватель. Пришлось п-подключить ее к с-своему ккостюму и... к-кажется меня лихорадит... Я од-дна вижу танцующего к-крогана?
— Кила, ты ума лишилась! — подскочил к ней Трэд, — Мне нужен какой-нибудь антибиотик, срочно!
Джин тут же расстегнул карман на рукаве потрепанного комбинезона, извлёк небольшую аптечку и кинул её кварианцу.
— Здесь есть немного, но не ручаюсь, что ей этого хватит, — сказал он, — Если что, могу добавить еще несколько ампул панацелина.
Трэд долго не церемонясь, вколол сестре пару шприц-ампул из аптечки и принялся снимать свой комбинезон.

— А что случилось с вашей системной обогрева? — спросил Джин у кварианки.
— Ак-к-кумулятор сдох, — отозвалась Зера, — где-то с час назад. Израсходовала на шокер, отбиваясь с Радезис от этих приматов. Да и чтоб с-согреться немало ушло.
— Г-где Али? — шмыгнув носом, наконец, оживилась Радезис, — Почему его нет с вами? Что случилось?
— Я приказал ему остаться с остальными учеными, — успокоил её Джин, — кстати, вас тоже было больше, не так ли?
— Что случилось с остальными? — в этот раз уже подскочила Йалин, — Где Жокфе?
— И-их заб-брали, — поникла пленная азари. — Они приходили и з-забирали нас. П-по одному. Сначала были крики... П-потом тишина...
— Богиня, — осела на пол профессор, — неужели их..?

Группа погрузилась в недоброе молчание. У всех в глазах ещё стояла та сцена с детёнышем. Сложно надеяться на спасение уже отобранных ученых, если эти твари и своих не щадят.
— Не будем отчаиваться, — прервал затянувшееся молчание Джин. — Для нас ещё не всё потеряно.
— Разве? У нас теперь нет оружия, — вздохнула Йалин. — А с голыми руками мы им не соперники.

Однако наёмники ничуть не смутились. Иван тут же расстегнул комбинезон и скинул Клину один из припасенных за пазухой пистолетов, после чего снял с Дикаря пояс с гранатами. Джин точно также извлек пистолет-пулемет «Ярость», отдав кварианцу ручную пушку «Палач».
— Мы всегда основательно готовимся к заданию, профессор, — хмыкнул Джин. — До лагеря добраться сможем. На крайний случай, будем прикрывать вас, пока не доберетесь до безопасного места.
— Хорошо, но... — профессор замялась, боясь поднять взгляд на наемника.
— Что но? — вопросительно глянул на неё Джин.
— Мы должны продолжить то, что начали. Надо дойти до источника сигнала.

— Должен заметить, что мы не расположены сейчас к такой прогулке, — после некоторого молчания раздраженно заметил Иван. — Хвалите свою Богиню, если мы вообще сможем выбраться от сюда живыми.
— Похоже, вас приложило сильнее, чем мы думали, — буркнул Джин. — Мы должны вас вывести, а дальше делайте что хотите. Хоть десяток экспедиций организуйте.
— Вы не понимаете, Джин, — тяжело вздохнула профессор, — не будет очередной экспедиции. Наша маленькая организация решилась на этот отчаянный шаг в надежде, что мы, наконец, чего-то добьемся. Мы вложили все средства и силы в эту экспедицию... У нас нет больше возможностей вернуться сюда. Может следующая экспедиция и будет, но уже не наша. А это значит, что те, кто погиб здесь — погибли напрасно. Поймите меня...
— Это безумие, — хрипнул Клин.
— Мы должны попытаться добраться до него, — взмолилась Йалин. — Он уже не далеко, в соседнем корпусе. Это наш шанс!

Наёмники молчали. Они-то уже просчитали свои силы и шансы. Их роль была ролью пешек. Они сами подписались на это. Добровольно согласились оберегать своего нанимателя, ставя на кон собственные жизни. Это и есть суть наёмничества. Жизнь против денег, остальное зависит исключительно от тебя. Иван с Клином перевели взгляд на задумавшегося Джина.
— Контракт в силе, — сухим голосом констатировал он. — Мы пойдем за вами, если вы это посчитаете нужным. И сделаем всё от нас зависящее, чтобы защитить вас.

Наемники как один кивнули, демонстративно переведя оружие в боевое положение. Все уже были на ногах, готовые выступать по первому слову.
— Я.. в общем, спасибо..., - сказала профессор.
— Проверяем снаряжение, следим за обстановкой, — перебив Йалин, обратился Джин к оставшимся бойцам. — Для начала залижем раны и отогреем пленников. Я посмотрю, что можно сделать с системной обогрева Радезис, и заодно подумаю, как нам пройти через барьер. Всё, не теряем времени.

В небольшой камере сразу закипела бурная деятельность. Клин все ещё неуверенной походкой прошел ко входу, внимательно изучая внешнюю обстановку в поисках хотя бы чего-нибудь, что поможет им выбраться. Иван принялся перебирать имеющийся арсенал и боезапас. К счастью, имеющиеся пистолеты не требовали термозарядов. (Собственно, поэтому он их и купил. Иван не видел необходимости иметь другое вооружение, ведь пистолет не настолько скорострельное оружие, как, к примеру, штурмовые винтовки).

Все имеющиеся термозаряды он равномерно распределил между Джином и Трэдом. Каждому наемнику приходилось по три гранаты — а это значит, что потеря одного бойца не оставит отряд в безнадежном положении. Сейчас ситуация требовала, чтобы каждый из них был максимально опасным противником для здешних туземцев. С потерей Дикаря всё куда как осложнилось. Теперь наемников было трое, а гражданских пятеро, и придется попотеть, чтоб уберечь их от подземных чудищ. Жаль, Али остался в лагере, сейчас бы он им очень пригодился. Однако шанс у них всё равно оставался. Небольшой, но всё же. Иван мельком глянул на Джина. Техник вовсю возился с обогревателем на спине Радезис, перебирая десятки проводов и изымая непонятные глазу Ивана запчасти. Прищур, с которым он работал, как запомнил Иван, означал, что случай почти безнадежный. Однако руки продолжали работать, воскрешая «климат-контроль» неудавшейся путешественницы.

Кварианец Трэд уже одел сестру в собственный комбинезон и что-то химичил, смешивая различные ампулы из собственной аптечки. Как оказалось, сразу он её не использовал потому-что она находилась в одном из карманов на голенище.
«Причудливые же эти кварианцы, — подметил Иван, — Неужели других карманов нет?»

Так продолжалось некоторое время, и вскоре группа стала более или менее готова к выходу. Радезис, хоть и нехотя, да еще под немым взором Ивана, все же согласилась надеть согревающий комбинезон Дикаря. Кварианка к этому времени уже вполне оправилась от первых последствий заражения, она отходила от начавшейся было лёгкой лихорадки. Трэд, как говорится, держал руку на пульсе, отслеживая все возникающие у сестры симптомы. Наверное, только его присутствие и спасло Зеру — наёмники навряд ли смогли бы оказать должную помощь инопланетянке со специфическим иммунитетом. Так или иначе, отряд приходил в норму.

Главной проблемой оставался барьер. Конечно, такой сложной техникой туземцы пользоваться не могли. Как выяснил Клин, отключить его можно было единственным нажатием крупной клавиши. Биотический сгусток не мог пройти через барьер, оставляя биотикам уповать на телекинез. Но и в округе не было ничего, что можно было кинуть в кнопку. Всё, что им сейчас оставалось — это ждать. Ведь рано или поздно за ними придут, и лучше бы этот момент наступил раньше, чем у них закончатся аккумуляторы. И по самым оптимистичным прогнозам у них оставалось в запасе часа три.

И вот, наконец, за ними пришли. Тяжелые кулаки гулко ударялись о металлический фальшпол. Из проёма показались три массивные фигуры. Воины подземного племени были облачены в подобие открытого кожаного доспеха, покрытого различными костяными пластинками, и выглядели они побывалей и посолиднее даже тех, что встречали наемников на входе в роковой холл. Широкоплечие, так что даже были вынуждены боком протискиваться через узкие дверные проемы. Головы покрывали крупные шлемы, судя по всему, сделанные из черепов тех кротообразных тварей, что были у них вместо боевых псов. Твари, недобро рыча, приблизились к камере.

— Сможешь их раскидать? — не отрывая от них взгляда, процедил Клину Джин.
— Тяжелые выродки, — в полголоса цокнул биотик, — а если азари помогут, боюсь наделаем шуму..
— Идеи?
— Есть одна, — кивнул Клин, и набрал в грудь побольше воздуха.

Воины внимательно изучали пленников, разглядывая каждого персонально, видимо, выбирая очередную жертву или же оценивая насколько опасно будет открывать эту клетку. Как оказалось, очень опасно.
Едва тяжелая лапа легла на кнопку, едва пропал барьер, как синий свет наполнил тесное помещение. С рук Клина сорвались три ярких синих сгустка, тотчас покрывшие головы четырехруких приматов. Под дружный предсмертный хрип раздался хруст шейных позвонков, и тяжелые туши грохнулись под ноги уже покинувшему камеру Ивану.

— Так вам сволочи, — деловито пнув одного из громил, бросил он, — всех вырежем, никто не уйдет.
— Тихо, Иван, — приструнил его Джин, — нам некогда устраивать зачистки. Включай датчик и чтоб ни выстрела без моей команды.
— Ага, — только и ответил Иван, отходя к темному пролому, куда самка скинула их оружие, — «Фросинька»! Ты моя родимая!
Иван лёг, и по пояс пропал в темной дыре, и вскоре явил свету, казалось, утерянную винтовку.
— Малышка, — сдувая с оружия пылинки, залюбовался он. — Зацепилась-таки, золотце! Не бросила хозяина. 
— Плюс один ствол — отлично, — все еще несколько хрипя, одобрительно кивнул Клин.
— Держи, — Джин скинул Ивану обойму термозарядов. — Отдай кому-нибудь пистолет, и продолжим.
— А больше там оружия нет? — спросил у Ивана Трэд, осматривая собственный «Палач».
— Увы, — вздохнул Иван, — хорошо ещё, что моя зацепилась ремнем за торчащий обломок. Всё остальное рухнуло в разлом или в здоровую глубокую яму.
— Второе, — констатировала профессор, рассматривая схему на инструментроне.
— Теперь его не достать, чего напрасно воздух сотрясать? — Джин бегло осмотрел голограмму. — Нужно спешить, пока сторожей не хватились.

Последовав совету наёмника, группа молча выдвинулась в путь, соблюдая максимальную осторожность. Погасили фонари, наемники следили за обстановкой через приборы ночного видения, оставив ученым возможность следить за перемещением группы лишь по мелким индикаторным маркерам, которые ещё слабо светились на их комбинезонах. Они пробирались по мрачным коридорам подземного сооружения, боясь породить хотя бы малейший шум. Шедшие впереди Иван и Джин своевременно предупреждали товарищей о попадавшихся на пути случайно разбросанных костях и отсутствующих местами плит фальшполов. Конечно, всё это их изрядно задерживало, но им необходимо было оставаться незамеченными как можно дольше. Места здесь были, как ни странно, очень пустынными. Похоже, туземцы не жаловали эти коридоры и выходящие к ним множество мелких помещений, большинство из которых были наглухо заперты множество веков назад. Джин специально умалчивал о них, дабы предупредить нездоровый интерес, который мог возникнуть у временно ослепших ученых. Благо, попадающиеся временами светящиеся растения не выдавали раскрытых дверей, едва только освещая самих себя.

«Забавно, — подумал Джин, — ведь они заняли почти весь купол большого холла, а сюда практически не проникли... Не думаю, что он сделан из другого материала — тут же почти всюду металл».

Так они и шли, не ведая времени. Коридоры были достаточно просторными, чтобы в них разминулись и четверо человек, и всегда имели параллельного дублера, что и позволяло группе двигаться незамеченными все это время. Иногда им попадались патрули из воинов, которых приходилось обходить, что говориться «за версту». Пару раз пришлось рисковать, снимая излишне бдительных стражей. Клин работал четко, но если бы однажды Иван не подсуетился, вовремя всадив нож под челюсть притаившейся за углом твари — их «игра в теней» закончилась бы раньше положенного.

— Осталось пройти через небольшой корпус, соединяющий эти два «гриба», — остановил группу Джин, — но для этого нужно будет пересечь большой холл, где нас и взяли.
— Их там десятки, Джин, может даже сотни, — буркнул в рацию Иван. — Я, конечно, не прочь утопить их в собственной крови, вот только смогу ли?
— Мы здесь не для этого, Иван, — хрипнул Клин. — Проскользнуть незамеченными мы не сможем. Придется пробиваться.
— Поступим так, — Джин убедился, что отсюда их никто не заметит, и попросил профессора Йалин включить схему холла. — До входа примерно сто — сто пятьдесят метров. Я выйду вперед и постараюсь максимально быстро добраться до входа. Чуть позже за мной пойдет Иван и займет позицию по центру маршрута. Таким образом, мы сможем обеспечить более-менее безопасный коридор. Как только мы будем на позициях, остальные под присмотром Клина должны как можно быстрее перебраться на ту сторону. Вам все ясно? — повернулся он к притихшим ученым.
— А что если вам по пути попадутся эти твари? — спросила Радезис.
— Это наша забота, — бросил Иван. — Помогайте себе, чем хотите, хоть биотикой, хоть пинками, только доберитесь до нужного края.
— Хорошо.
По коридорам за их спиной разнесся протяжный вой.
— Так поспешим же, — перехватив поудобнее пулемет, Джин первый скрылся за поворотом.

Наёмник стремительно выскочил на остатки аллеи и пересек первую половину своего пути, прошив длинной очередью несколько преградивших дорогу тварей. Он живо огляделся по сторонам. Практически с каждого балкона-соты, покрывавших стены купола, уже летели припасенные снаряды. К счастью, до брони Клина долетали лишь мелкие и незначительные булыжники. А вот над проемом, откуда он только что выбежал, уже приготовили камешки поувесистей. По счастливой случайности, Иван успел проскочить под ними, прежде чем первый валун взмыл в воздух. Джин точными короткими очередями снял засевшую засаду, прикрывая товарища, который тут же вернул долг, пристрелив двух тварей, спрыгнувших Джину прямо за спину.

Медлить было нельзя, и наёмник тут же направился к намеченному входу. Иван же занял его позицию и уже вовсю одаривал крупным калибром любого осмелившегося появиться в поле зрения противника. Обогнув несколько крупных мохнатых тел, Джин прижался к стене у входа. В тяжелой броне особо не побегаешь — грудь вздымалась под аккомпанемент сердечных ударов.
Местные жители всё чаще начали спрыгивать со своих убежищ, в попытке добраться до дерзких людишек. Но Иван был беспощаден. Его пули с легкостью дробили черепа ксеноморфов, лишь изредка оставляя мишени жизнь, которая, тем не менее, медленно покидала их тела под жалобный вой и испарялась с ледяного пола. Джин прикрыл Ивану тылы, взяв под прицел центральную часть холла, откуда также продолжали лезть назойливые приматы. Краем глаза он заметил как группа ученых под охраной Клина выдвинулась ему навстречу, стараясь уворачиваться от крупных камней, лившимся им на головы непрестанным дождем. Двигались они медленно, хромая, под хриплый мат Клина и доносившуюся до них безбожную ругань Ивана. От профессора с её свитой толку было мало. Наёмник-биотик был единственным, кто хоть как-то прикрывал отряд. Однако созданный им небольшой купол, то и дело пропадал, не в состоянии удержаться над их головами более пары секунд.

Джин в сердцах выругался, отправляя еще пару местных туземцев на тот свет. Он видел, что Клин был уже почти на пределе, а изнуряющее использование биотики и травмы, полученные после последнего обвала, только усугубляли его состояние. Его выстрелы почти все уходили в молоко, доставая противника только когда он уже оказывался в опасной близости к ученым. Тем не менее, они прошли половину пути и уже вместе с Иваном двигались к проёму, где их ждал Джин. Их план удался, они почти добрались до узкого входа в туннель, где числом их уже было не взять. Но, отстреливая устремившуюся за группой погоню, Джин не заметил, как тяжелая когтистая лапа ударила его в спину и вцепилась в пробитый комбинезон. Наёмника начало болтать как тряпичную куклу, ударяя о стены и пол.

От очередной «бессознанки» его спасал только шлем, который уже местами начинал сквозить от появившихся трещин. Пулемет выпал из рук, и всё, что ему сейчас оставалось — это уповать на скорую помощь товарищей. Острые зубы сомкнулись на лучевом браслете левой руки. Тварь резко отдернула наёмника, едва не оторвав ему руку. Джин взвыл от боли, но зубы лишь скользнули по щитку, превращая рукав комбинезона в рваные клочья тряпья и утеплителя. Джин чудом не лишился кисти, когда челюсти твари сомкнулись, съехав вниз по руке. Спасение явилось в виде тяжелой пули, выпущенной из «Мотыги» Ивана. Коротко взвыв, тварь рухнула на пол, заливая его бьющей из шеи вишневой кровью. Джина тут же подхватили, оттаскивая от поверженного врага. Спину комбинезона изорвали окончательно. Немеющая когтистая лапа решительно отказывалась отпускать наемника, поэтому пришлось срезать объемную часть защитного покрова, чтобы освободить его.

— Зера, попробуй закрыть шлюз! — крикнул кварианец, помогая наёмникам огнем.
— Момент, — отозвалась она, и её пальцы заплясали по клавишам инструментрона, у ближайшего пульта управления, выглядевшего совсем древним.
— Есть напряжение! Сейчас, что-то заклинило... Есть!

Раздался жуткий скрип и лязг. Несмазанные створки шлюза с грохотом сомкнулись, подняв столпы пыли.
— Слава богине, мы целы, — вздохнула Радезис, и сползла на пол, подпирая стенку.
— Мы сможем отсюда выбраться? — переводя дух, спросил Иван у кварианки.
— Напряжение есть, — ответила та, — видимо, имеющийся здесь генератор до сих пор работает. А вот отъедет ли она, это ещё вопрос.
— В таком случае найдем другой выход, — вновь зажигая на шлеме фонари, вздохнула Йалин. — Надо двигаться дальше.
— Дайте хоть дух перевести, — едва удерживаясь на ногах, буркнул Клин.
— Давай я покараулю, — Иван слегка потрепал друга по плечу, и направился вглубь помещения.

С помощью Трэда, Клин плавно опустился рядом с Радезис и азари-инструктором. Отряд получил время на передышку.

Редактировал ОстА.