Красные небеса. 1

Раздался болезненный кряк, и охранник медленно осел на пол, так и не выпустив из сжавшихся пальцев шокер. Тот последний раз мигнул в темноте разрядом электричества и «затих». Сэмсон присвистнул, припав на одно колено рядом с замком на двери.

— Круто, Шепард... С одного удара такого лося уложить.
— Ты закончил? — спросил Джон, потрясая отбитой кистью. Смотрелось это, может быть, и круто, но содранные костяшки и боль в запястье он себе точно обеспечил.
— Да-да, почти, — хакер отвернулся к двери. На его лицо упал тусклый свет от инструментрона.

Шепард выпрямился и огляделся. Кажется, они залезли в какой-то магазин... «На полках какие-то блендеры и мониторы, значит, электротовары», — подвёл итоги молодой человек.

Джон подавил желание скривиться и передёрнуться. Меньше всего на свете ему хотелось становиться преступником. Он рос, воспитывая в себе отвращение ко всему, что было связано с криминалом. Что было причиной такого осознанного решения у, по сути, ещё совсем юного человечка? Возможно то, что ему приходилось защищать Джесс. Возможно, он просто видел, находясь в непосредственной близости, что происходит с теми людьми, которые, забывая о собственной человечности, скатываются во всепоглощающую яму этой черноты. Возможно, на него повлияло ещё и то, что ходили слухи, будто бы он внук генерала Шепарда — героя Альянса, который погиб, защищая своих людей. А может быть, на него повлияло всё и сразу. Кто знает?.. Джон был не из тех людей, которым нравилось копаться в себе, разбирая по крупицам все затаённые подробности собственной души. На то они и затаённые, чтобы оставаться неизвестными даже для собственного «хозяина». И, тем не менее, сейчас он стоял посреди взломанного его подельниками магазина, только что вырубив охранника и втянув себя в дело, которое совести Джона определённо не нравилось. 

— Готово! — панель под пальцами Сэма быстро, хаотично защелкала. Молодой человек принялся укладывать инструменты в спортивную сумку у его ног. Тем временем электронный замок окончательно взломался, с тихим шорохом открывая массивную дверь.

— Чего застыл? Быстро внутрь!

Шепард застыл, заколебавшись на долю секунды. Нет, назад дороги уже определённо не было. И ярким доказательством этого был вырубленный им минуту назад охранник. Подавив тяжёлый вздох, Джон поспешил за хакером.

***

Проход, который они взломали, вёл к товарному складу. В здание склада вело два пути: главные ворота, через которые доставлялся товар, и коридор поменьше, соединённый напрямую с магазином, чтобы покупатели могли получить свою электронику непосредственно в руки, в момент заключения сделки. Главный вход охранялся не хуже, чем вход на какую-нибудь секретную правительственную базу, зато в магазине всегда оставался один только безоружный охранник. Конечно, если не считать шокер и травматический пистолет (1), который мужчина просто не успел вытащить, оружием. Именно этим слабым местом банда «Красных» и собиралась воспользоваться, чтобы обчистить склад. Конечно, ни семнадцатилетний Шепард, ни Сэмсон, который, хоть и был старше Джона на целый десяток лет вряд ли доставал ему до плеча, не смогли бы справиться с целым отрядом охранников у входа на склад. На этот случай за пару кварталов от магазина расположились вооружённые «Красные». Этим же двоим предстояло отключить энергоснабжение, коммуникации, камеры и датчики слежения, чтобы обеспечить «бойцам» подспорье и полностью лишить шансов охранников отразить нападение. 

Шепард прижался к стене и заглянул за угол. Склад представлял собой вполне ожидаемую картину: высоченные потолки, в которых терялись балки креплений, нагромождения коробок с товаром и редкие патрули по плохо-освещённым проходам между стеллажами. В тот момент, когда Джон высунулся из коридора, как раз мимо проходило двое в форме с винтовками за спиной. Они о чём-то переговаривались, явно не заметив парня. Шепард подал беззвучный сигнал Сэмсону и тот приблизился к нему.

— Ты знаешь, что делать? — прошептал он.

Джон кивнул и полез под толстовку: за поясом брюк был спрятан пистолет. Стоило юноше вытянуть руку и прицелиться, Сэм ухватил его за локоть. От неожиданности, Шепард чуть не выстрелил.

— Оборзел?! — рыкнул он, всё же стараясь держать себя в руках и не производить шума. — Ты же в курсе, что с тебя шкуру сдерут, если пострадает хотя бы одна коробка? — невозмутимо спросил хакер.
— В курсе, — выдавил Джон.
— С таком случае, прошу прощения, — Сэм поднял руки, будто сдаваясь. — Действуй, Шеп.

«Ненавижу это прозвище...» — подумал молодой человек, снова прицеливаясь. Ему необходимо было попасть в систему освещения, располагавшуюся в середине склада. В этом случае они получат полторы минуты, чтобы добежать до узла безопасности и не быть замеченными камерами слежения. Заодно вспышка должна была отвлечь охрану, патрулирующую территорию склада. А уж, как только Сэм взломает узел безопасности... Шепарду не хотелось находиться здесь, когда «красные» устроят кровавую баню.

Прикрыв глаза и медленно вдохнув и выдохнув, Шепард вытянул руки с зажатым в пальцах пистолетом. Выход из коридора не просматривался на камерах. Об этом они позаботились заранее.

— Готов? — спросил он. Сэмсон кивнул.

Точный выстрел достиг цели. Взорвавшая лампа искрящимся дождём посыпалась на пол, и склад мгновенно погрузился в тёмную дымку. То тут, то там послышались удивлённые, взволнованные голоса охранников. В основном, они спрашивали друг друга, что случилось и какова обстановка. Привыкшие к спокойным, размеренным дежурствам, эти люди и представить не могли, что что-то может пойти ни так в такой же, как и в течении месяцев до того, обычный день. То есть, ночь.

— В темпе! — Шепард сорвался с места. Хакер не отставал.

Накануне мероприятия, Джон тысячи раз прокручивал в голове примерную схему склада, чтобы на месте не растеряться, поддавшись панике, а действовать точно и уверенно. Сейчас эти усилия положительно сказывались. Тормозя с полного хода, он поворачивал на девяносто градусов, следуя заранее проложенному в голове маршруту. Боковым зрением он видел, как Сэм за ним еле поспевает, но замедляться было нельзя, ведь, если их обнаружат... Шепард, конечно, опасался, что может попасть в полицию, но куда больше он боялся того, что «Красные» могут в этом случае сделать с Джесс. Да, такая черта, как наивность, была чуждой для этого молодого человека.

Ещё два поворота, короткий забег по лестнице — узел систем охраны находился, как бы, в подвешенном состоянии — и можно было перевести дыхание. Всё шло прекрасно, пока парни не совершили предпоследний поворот.

— Сукин ты сы-ын!.. — не сдержался Сэмсон. Но его бы всё равно никто не услышал. Приведенные в замешательство потухшим светом, охранники не стеснялись ни в выражениях, ни в тоне. Всюду мигали лучи карманных фонарей, а прямо перед ними высился целый блок, судя по надписи в углу железной коробки, холодильников.

— Соображай быстрее, сейчас врубится запасной аккумулятор, — Шепард, не отрываясь, смотрел на угол, из-за которого они сейчас появились. Ему всё время казалось, что вот-вот оттуда выпрыгнут охранники и... И всё! Пишите письма, шлите посылки.

— Ладно, лезь, — отчеканил Сэмсон. — Потом затянешь меня следом.

Залезть на гладкий, без уступов и выпуклостей ящик оказалось задачей непростой, но Шепард справился. Разогнавшись, он взбежал по стене ящика и на последнем рывке ухватился на верхний край. Сэмсон кинул ему сумку с оборудованием, а потом с помощью Джона залез сам.

— Долбаные внеплановые поставки! — сквозь зубы ругался хакер. — На какой хер, скажи, им эти холодильники? 

Шепард, молча, пожал плечами. Он подозревал, что до того, как снова включится свет, оставалось не более сорока секунд. А им ещё предстояло с этого контейнера слазить. Джон ловко соскользнул вниз, аккуратно присев. Рядом Сэмсон попытался проделать то же самое, но грузное «Ух-х!» и тихая ругань возвестили, что его посадка оказалась не настолько мягкой.

— Ты в порядке? — спросил Шепард, протягивая хакеру руку.
— В жопу твоё «в порядке»! Я зад отшиб! — прошипел хакер, хватаясь за его руку и медленно вставая на ноги.
— Бегом!

***

Патрульная машина остановилась и, на секунду зависнув в воздухе, аккуратно пришвартовалась около полицейского участка не самого благополучного района города. 

— Подожди, — мужчина остановил женщину, которая уже положила руку на поручень, чтобы поднять вверх дверцу машины. Она вскинула брови, выражая нетерпение. Её напарник тяжело выдохнул.
— Главное, не кипятись.
— Я спокойна, — слишком резко бросила она, и закатила глаза, увидев, как мужчина опять покачает головой.
— Каил, я тебя не понимаю! — развела офицер руками. — Почему я должна быть благожелательна и терпелива к каким-то недоумкам, из-за которых меня, между прочим, вытащили из отпуска? Берег озера, рыбалка... Тишина, мать её! А то из-за этого вечного гула, я уже который месяц нормально выспаться не могу!
— Не высыпаешься ты не из-за шума, а потому что слишком много нервничаешь, — многозначительно отметил Каил, на что женщина зашипела, как кошка.

Оба офицера полицейского департамента города Нью-Йорка вышли из машины. Мужчина, сложив руки на крышу машины, ещё раз строго посмотрел на напарницу. Та явно была не в духе и дождаться не могла, чтобы наорать на кого-нибудь, чтобы хоть немного успокоиться.

— Алексис, — сказал он, остановив женщину. Она уже успела поставить ногу на первую ступеньку крыльца.
— Ну, что ещё?! — вскинулась детектив Кейсли.
— Из отпуска тебя вызвали по моей просьбе...
— Я знаю, — она насупилась, скрестила руки и сгорбилась.
— ...и ты могла легко отказаться. Ничего страшного не произошло бы...
— Я знаю, Дастан! — более резко произнесла Алексис, не меняя позы.
— ...поэтому нельзя срываться на несчастных офицерах.
— Я! Знаю! — крикнула сержант, испепеляя напарника взглядом. — Ты закончил?! Может, уже зайдём?

Старший лейтенант Каил Дастан тепло улыбнулся женщине и, оттолкнувшись ладонями от машины, поравнялся с ней.

— Вот так-то лучше, — сказал он, проходя мимо.
— Засунуть бы твоё человеколюбие куда-нибудь подальше, — бурчала Алексис, но была уже гораздо спокойнее. Кейсли перестала горбиться и скрещивать на груди руки.
— Я бы засунул, но кто тогда будет защищать несчастных офицеров от твоего «праведного» гнева? — рассмеялся он.
— А может, им было бы полезно хоть один раз просраться? — детектив оттолкнула дверь и вошла в участок. — Может, хоть тогда они перестали бы трезвонить в городской департамент после каждого глухаря (2)...


Обстановка в местном полицейском участке мало чем отличалась от обстановки любого другого: разрывающийся телефон, парочка типов бандитского вида, прикованных наручниками к лавочке около кабинета для допросов, мелькающие инструментроны и постоянно раздающиеся возгласы на разные лады.

Войдя в коридор, Кейсли недовольно покосилась на диспетчера и сдула со лба прилипшую волнистую прядь. Бедная девушка была настолько занята звонками и сообщениями, что мало что замечала вокруг. Наверное, оторвать ее от обязанностей смогла бы только пожарная сирена.

— Скажешь тоже, «после каждого», — передразнил её Дастан. — Боюсь, что это не такое уж обычное ограбление...
— А что с ним не так? — женщина двумя пальцами устало коснулась переносицы.
— А вот поэтому я и набрался храбрости вырвать тебя из объятий тишины и компании удочки, — понизив голос, сообщил ей напарник. Всё раздражение мигом слетело с лица женщины.
— И могу я узнать причину? — проговорила она.
— Есть подозрение, что ограбление склада организовала банда «Красных»...
— Дермо! Что ж ты сразу-то не сказал! — возмутилась она, нахмурившись так, что её брови почти сошлись.
— Где эта задница Хастингс, будь он не ладен? Когда вызываешь кого-нибудь из департамента, надо бы соизволить и выползти из кабинета!

Она энергично зашагала вперёд, не обращая внимания на отпрыгивающих в разные стороны полицейских.

***

Когда дверь его кабинета распахнулась, открытая самым неучтивым образом — пинком, причем с такой силой, что ударившись о стену, снова захлопнулась, а потом еще раз распахнулась повторным ударом ноги, — старший офицер Лоренс Хастингс даже потерял дар речи. Но в следующую секунду, уже родившееся злобное рычание — «Какого чёрта, вашу мать?!» — застряло у него в горле. Глядя на парочку, которую сам же и вызвал, Хастингс задумался, а так ли был плох выговор начальства за очередное нераскрытое дело?.. Во всяком случае, если история повторится, то нервов он потеряет на порядок меньше, чем от общения с этими двумя! Ну, то есть, с одной конкретной личностью. 

Детектив Кейсли смотрела на Хастингса, скрестив руки и насаждаясь той смесью отвращения и ужаса, что легко читалась не его лице. Да, ей определённо нравился эффект, который она производила на него. Губы маленькой женщины растянулись в не самой приятной улыбке на свете.

— Добрый день, офицер Хастингс, — подал голос Каил, улыбаясь и слегка жмуря глаза. — Разрешите войти?
— Конечно! — Лоренс нащупал в нагрудном кармане носовой платок и протёр им вспотевшую лысину.

Хастингс был офицером полиции уже многие годы. Как часто он сам любил говаривать новичкам: «Тебе пока что столько и не снилось». Слегка лысоватый, слегка полноватый, Лоренс напоминал добродушного дядюшку, привыкшего проводить отпуск где-нибудь в Лас-Вегасе, напялив на себя гавайскую рубашку. До пенсии ему оставалось всего лет пять, и Хастингс наивно полагал, что навсегда избавился от Алексис Кейсли, когда уже после двух месяцев работы под его начальством перевел её из своего участка куда-то на другой конец города. Кто же знал, что эта выскочка продвинется по службе дальше патрульного офицера?! Ещё из тех далёких воспоминаний у Лоренса сохранился её образ — маленького чертёнка: полтора метра от земли, смоляные волнистые волосы, стянутые в неизменный хвост, загорелая мордашка и живые, блестящие и лучащиеся ехидством глаза. Видимо, годы на ней никак не отразились, в отличие от самого мужчины. Только форма сменилась на удобный костюм, а на голове больше не красовалась идиотская фуражка.

На напарника Кейсли Хастингс почти не обратил внимания. Отметил только, что он был почти на две головы выше Алексис, а на подбородке и верхней губе темнела короткая бородка.

— Присаживайтесь, — каркнул он, плюхаясь обратно в кресло. И когда он успел подскочить?..

Кейсли с грацией нетерпеливого кузнечика прошествовала по кабинету и уселась в одно из кресел напротив письменного стола. Лоренс замер, ожидая, что сейчас она привычным жестом закинет ноги ему на стол. Но этого не произошло. Всё-таки, залегшие носогубные морщины и пара седых волосков в причёске прибавили сержанту полиции мозгов и поубавили прыти. Дастан аккуратно и тихо, что было неожиданно при его росте, присел на свободное кресло, скрестил ноги и сплёл перед собой пальцы.

— Итак, офицер, что вы можете нам сообщить?

Хастингс сглотнул и решил дальше разговаривать только с напарником кошмара своей молодости. Видимо, из них двоих он был главным, да и странного блеска в глазах у Каила не было.

— Да. Эм... Два дня назад в районе торгового квартала была совершена крупная кража со склада магазина электронной техники. У нас есть подозрение, что её организовала банда «Красных». Она не так давно образовалась, но успела натворить...
— Хастингс, нам прекрасно известно, что из себя предоставляют «Красные», — дёрнула кистью Алексис. — Потому мы и притащились в участок. Ты что-нибудь конкретное сказать можешь?

Дастан недовольно прокашлялся, прижимая сжатый кулак к губам. Кейсли секунду смотрела на него, состроила рожу «Охтыжбожешмой!» и отвернулась в другую сторону.

— Хотя моя коллега выразилась несколько грубо, но все же она права, — он посмотрел на Лоренса внимательными карими глазами, и офицер понял, что, не смотря на всё спокойствие и внешнюю доброжелательность, лейтенант намного опаснее несдержанной Кейсли. От той хотя бы знаешь чего и когда ожидать...

— Да. Конечно. Кхм... Пройдёмте, — пробормотал он, вставая из-за стола и указывая ладонью на дверь.

***

— Хэй-хэй, Шеп! Пасуй мне! — рыжий парнишка на другой стороне баскетбольной площадки нетерпеливо прыгал на месте, размахивая руками. Джон скорчил задиристую гримасу. 
— Не... называй... меня... «Шеп»! — он обошёл по дуге обоих своих противников и финальным восклицательным знаком закинул мяч в кольцо, изогнув кисть.
— Чёрт! — черноокой парень по имени Майкл дёрнул ногой, пиная воздух.
— Да чтоб тебя, Шепард!

Джон усмехнулся, ловя ладонями мяч, который со злости бросили чуть сильнее, чем требовалось.

— А что тебе не нравится? — подошёл мальчишка.
— Не нравится и всё тут, — ответил юноша, перебирая мяч руками и стараясь не смотреть на Стивена.
— Хорош болтать, девочки, — крикнул напарник Майкла. Это был Сэмсон, с которым они два дня назад...

Шепард прикрыл глаза, стараясь отринуть эти воспоминания. Он прекрасно понимал, на что подписался, но от такого осознания становилось только хуже. Джон взъерошил короткие тёмно-русые волосы, становясь для очередного раунда. Ему не нравился Сэмсон. Весь вид молодого мужчины излучал какую-то жестокость. А прямоугольные очки только прибавляли пунктов к этому ощущению. И без того холодные глаза смотрелись ещё более зловеще и отчуждённей.

— Играть-то будем? — развёл руками Сэм. Они с Майклом обменялись жестами победителей.
— Я чего-то не понял, — Джон старался, чтобы голос звучал как можно наглее, и чтобы в нём не было и следа недоверия, — по-моему, это вы тут проигрываете.
— Ненадолго, синеглазка, — хрипло рассмеялся афро-американец, становясь на полусогнутые. Джон мгновенно напрягся. Из-за ярко-голубых глаз к нему намертво пристало это прозвище. Во всяком случае, в большинстве случаев Абрамс только так его и называл. И это бесило гораздо больше дурацкого «Шепа». Шепард как раз приготовился в очередной раз обвести противника, когда Сэмсон выпрямился, приложил ладонь козырьком и посмотрел на одну из сетчатых стен площадки. Точнее, сквозь неё.

— Это чего это сюда копы пожаловали?.. — медленно проговорил он. Майкл тоже выпрямился. Джон и Стивен оглянулись, прослеживая направление их взглядов. У сидевших рядом со входом на площадку людей стояли два человека: низенькая женщина и тощий верзила, ростом выше самого Шепарда.

Молодой человек, напрягая зрение и слух, следил за этими двумя и когда один из сидящих указал пальцем точно на него, Шепард почувствовал, как всё внутри сжимается в комок. Женщина вскинула голову и посмотрела Джону в глаза. Тому захотелось тут же отвернуться и сделать вид, что его тут вообще нет. А ещё лучше исполнить: дать стрекача куда-нибудь подальше.

— Даже не думай шевелиться, — Сэмсона, видимо, посетили те же мысли, что сейчас крутились в голове Шепарда.
— У них нет ни единого вшивого доказательства, — он старался говорить, не шевеля губами, — а побежишь — упекут.

Говоря это, он ни разу не посмотрел на Джона, хотя тот сверлил его яростным взглядом. Ему как никогда хотелось дать хакеру в морду.

Сэмсон коротко свистнул, Майкл послушно развернулся, поднял со скамейки куртку и, накинув капюшон, скрылся за углом. «Свистун» тоже не заставил долго лицезреть себя. Он быстро подошёл к выходу и нетерпеливо окликнул Стива. Мальчишка посмотрел на него, но с места не сдвинулся. Вместо этого он возвёл на Джона печальные щенячьи глаза.

— Шеп?..
— Всё нормально, Стивен, — он протянул ему баскетбольный мяч. — Уходи с Сэмсоном.

Рыжик ещё несколько секунд печально глазел на юношу, а потом быстро побежал догонять хакера. Тем временем детективы Дастан и Кейсли, не торопясь, подошли к Шепарду. Алексис проводила троицу заинтересованным взглядом.

— И в чём же причина того, что твои друзья так быстро решили покинуть нас? — спросила она елейным голосом.
— Срочные дела, — коротко ответил Джон. — Что не так, офицер?
— Детектив Кейсли, — женщина достала из внутреннего кармана пиджака значок и продемонстрировала его Шепарду. — Это, — она указала большим пальцем на Каила, — мой напарник, детектив Дастан.
— Добрый день, — мужчина вежливо кивнул.

Джон несколько секунд напряжённо смотрел на него. Не дождавшись его ответного приветствия, Каил выпрямился.

— Есть какая-то причина, по которой два офицера полиции явно не разлива нашего района, — юноша осмотрел их с ног до головы, — подошли ко мне прямо посреди баскетбольной площадки?..

Джон старался говорить спокойно, не срывая голос и с одинаковым выражением лица. Не выдавать свою нервозность он научился ещё в приюте, но одно дело смотреть честными сердитыми глазами на воспитателя или учителя, и совсем другое — на подозрительного копа.

— Пару дней назад на территории склада товаров электротехники была произведена крупная кража, — сказала Кейсли. Она скрестила руки и подняла на него спокойный взгляд. — Ты что-нибудь об этом знаешь?
— Ну, да, слышал кое-что, — ответил Шепард, тоже скрещивая руки.
— Что, если не секрет? — поинтересовался Каил.
— Слышал, что грабанули склад, — теперь Джон смотрел на второго детектива.

Мужчина стоял спокойно, даже чуть расслаблено, соединив руки за спиной. Он изучающее смотрел на Джона, и у того появилось ощущение, что полицейский пытается влезть к нему в голову.

— И, видимо, с этого кто-то неплохо нажился...
— А это ты откуда знаешь?
— От элементарного здравого смысла, — нахмурился юноша. — Если у кого-то что-то пропало, значит, у кого-то чего-то стало больше. Логично?
— Логично, — усмехнулась Кейсли. — А сам ты где был во время ограбления?
— Дома, наверное.
— Это может кто-нибудь подтвердить?
— Моя девушка, — не задумываясь, ответил Джон.
— Поня-ятно, — Алексис запустила пальцы в волосы. — Ты точно больше ничего не хочешь нам сказать?
— Абсолютно.
— В чём дело? — улыбнулся Дастан. — С чего такая враждебность? Мы же просто разговариваем...
— Это не тот район, в котором можно просто так разговаривать с полицейскими. Ваши люди приезжают сюда только в двух случаях: либо это патруль, который проносится по главное улице со скоростью света, лишь бы поставить галочку в отчёте, либо это такие вот детективы, как вы. А второй случай означает, что у кого-нибудь точно могут быть неприятности.
— А как насчёт тебя и твоих друзей? — Каил продолжал говорить мягким, тёплым голосом, но его карие глаза подобно гарпунам впились в лицо Шепарда.
— У вас могут быть проблемы от простого разговора с офицерами полиции?
— Ну, это вы хорошо пошутили, — Джон усмехнулся, не отводя взгляда. — Тут вам не Гринвич-Виладж (3). У каждого есть парочка тем, которыми им не хочется делиться с полицией.
— А у тебя? — приподнял бровь мужчина.
— А что у меня? — юноша опустил глаза и покачал головой, — Я просто парень, который пришёл сегодня поиграть в баскетбол с друзьями.
— Ясно... — Дастан вздохнул, и Алексис показалось, что в его вздохе она услышала сожаление. Напарница подняла непонимающий взгляд на Каила.
— Послушай... Джон, кажется?

Шепард нахмурился. Внутри снова заворочался только что успокоившийся комок нервов, приближающий его к панике. Копы знают, как его зовут. Он не знал — как, не знал — откуда, но о том, что дело плохо, кричало всё его существо.

— Да, — настороженно кивнул он.
— Вот, это наши с детективом Кейсли координаты, — полицейский приподнял руку с засветившимся инструментроном, и юноша почувствовал лёгкую вибрацию — его допотопный агрегат принял сообщение. — Если вдруг вспомнишь что-то интересное или... захочешь что-нибудь рассказать... В любое время, — немного путано закончил он.

Шепард смотрел на несколько строчек на экране, отобразившем новое сообщение.

— И ещё кое-что, — произнес детектив, заставив Шепарда поднять на детектива свои голубые глаза. — Один из твоих друзей — Сэмсон Монтеки — является активным членом группировки, которая зовёт себя «Красными». Я понимаю, вряд ли ты меня послушаешь, но я всё-таки скажу, как бы тебе не неприятно это было слушать, — Каил прикрыл глаза и только потом, открыв их снова, продолжил. — Как бы туго не было с деньгами, все равно они должны доставаться честным путём. Тогда потом, через много-много лет тебе будет не о чем жалеть. И проклинать себя не придётся. Всегда есть другой путь.

Кейсли ещё более недоумённо смотрела на напарника. Не часто Дастан снисходил до того, чтобы наставлять на путь истинный кого бы то ни было, предпочитая быть просто вежливым, но максимально отстранённым от людей, которым помогает. Ну, или которых сажает. Однако сейчас — она видела это! — Каил чуть не удержался, чтобы положить рослому пареньку ладонь на плечо и ободряюще сжать его. Шепард смотрел на полицейского долгим взглядом. И промолчал, всё ещё держа перед собой инструментрон. А детектив, как будто и не ожидая никакого ответа, развернулся и вместе с напарницей направился к выходу с площадки.

— Я знаю это, — настиг их охрипший голос Джона. — Но жить от этого легче не становится.

Он развернулся и рванул в противоположную сторону.

***

— И что это было?.. — Кейсли уже с минуту сидела на пассажирском сидении около Каила и стеклянным взглядом смотрела на дорогу. Женщина медленно повернула голову к напарнику и многозначительно подняла брови. 

— Ну... — Дастан потёр рукой основание шеи. — Во всяком случае, теперь тебе понятно, почему я так не люблю все эти наставительные на путь истинный речи.
— Это, конечно, тоже, — заморгала женщина, — но я о другом. С каких это пор ты у нас сочувствующая сторона?
— Я сам таким был, — просто ответил Каил. — И если бы не дядя, который однажды приехал, посмотрел, до чего довёл отец наше семейство и, взяв меня за шкирку, не засунул в полицейскую академию, сейчас бы у тебя был другой напарник.
— Хочешь сказать, что ты был трущобным беспризорником? — тихо поинтересовалась женщина.
— Моё положение было чуть лучше, — без особого веселья усмехнулся её напарник. — Родители у меня всё-таки были живы. Матушка до сих пор в Юте кого-то разводит. Отец, правда, пару лет назад спился окончательно... — задумчиво произнёс он.
— Да, я помню... 

По лобовому стеклу забарабанили косые капли дождя.

— А обещали ясно, — опять философски заметил Дастан.
— Так почему ты... сказал это Шепарду? Обычная шпана, — не дала себя увести от разговора Алексис.
— Ты сама прекрасно знаешь, что необычная, — улыбнулся мужчина. — Видела его девушку.
— Да уж, и то, что она с такой готовностью подтвердила его алиби, легче расследование не сделало.
— Запись на камере слежения была нечёткая. Может быть, это был и не он.
— Что я слышу?! Ты сам-то в это веришь?! — вскинулась напарница, аж подскочив на своём месте.
— Не очень, — фальшиво засмеялся Каил, слегка пригибаясь к панели управления. — Но, хотел бы...
— Через пару дней придёт обработанная копия записей со складских камер, — проговорила детектив, скрещивая руки и отворачиваясь к окну. — Скорее всего, мы загребём парня. А если он не сдаст никого из «Красных», то наша благородная система спустит на него всех собак...

Она говорила почти скучающим тоном, но отчетливо чувствовала, как руки Дастана непроизвольно сжимаются.

— Я знаю.

***

Стоило Шепарду свернуть за угол, как его тут же припечатал к стене чей-то сильный удар. Когда картинка перед глазами перестала темнеть, Джон увидел прямоугольные очки. На него с холодной решимостью смотрел Сэмсон. 

— Зачем ты был нужен копам? — спросил он и сдавил горло юноши ещё сильнее.
— Спрашивали, — Джон приложил усилие и оттолкнул он себя молодого человека. — О складе.
— И что ты сказал?..
— Ничего! Думаешь, я такой тупой? — зашипел на него Шепард.
— Ну, ты не выглядишь, как лауриат на Нобелевку по физике. Согласись? — усмехнулся Сэмсон.
— Да пошёл ты, — юноша потопал дальше по улице, засунув руки в карманы толстовки. — Ой, да ладно тебе, Шепард! Не злись. 

Хакер догнал Джона и обвил рукой его шею. Шепард попытался убрать его руку, но не смог. Сэмсон неприятно засмеялся над его безуспешной попыткой.

— Ну, всё, всё, остынь! Я извиняюсь, ясно тебе? — он перестал вырываться, но молодой человек так и не убрал руку с его шеи.
— И как же ты от них отмазался?
— Сказал, что был дома... с девушкой.

Глаза Сэмсона сузились.

— А имя этой прелестной дамочки я узнать могу?
— Нет! — Шепард резко рванул его руку вверх и избавился от удушающего «дружеского объятья». — Я пошёл.
— Ну, тогда бывай, Шепард, — Джон прошёл мимо хакера, чувствуя на себе его хитрый взгляд. — И привет подружке! — крикнул он ему вслед.

Почему-то после этого юноше захотелось перейти на бег и поскорее оказаться дома, рядом с Джесс. Он еле сдержался, чтобы не побежать прямо в тот же момент, когда услышал это его пожелание. Но как только Шепард скрылся за углом, то дал волю ногам. Так быстро он ещё никогда не бегал.

***

В дверь собственной квартиры Джон не стучал, а тарабанил, будто бы за ним гналось бешенное стадо. Когда же дверь ему открыла заплаканная Джессика, то он и вовсе пожалел, что не выбил к чёртовой матери старую деревяшку. Он влетел в квартиру, ногой захлопнув дверь, и порывисто обнял девушку. 

— Джон, — слабо проговорила она. — Полиция приходила, — всхлип. — Я... Я сказала, что ты был дома... — ещё один всхлип, — со мной... Не знаю, поверили они мне...

Джесс впилась пальчиками ему в кофту и горько заплакала. Было видно, что всё это время, до его прихода она с трудом сдерживала себя от истерики.

— Поверили, — парень медленно раскачивался из стороны в сторону, убаюкивая любимую девушку. — Как тебе можно не поверить? Ты всё правильно сделала.
— У тебя неприятности, да? — Джесс очаровательно кивнула и ещё крепче вцепилась в Джона.
— Ну, нет, что ты... — Шепард не мог не улыбнуться.

Сейчас, прижимая хоть и плачущую, но живую и здоровую девушку к себе, он успокоился. К юноше вновь вернулась весёлая уверенность в собственных силах и уверенность в том, что он сможет защитить маленький кудрявый комочек, который сейчас всхлипывал и цеплялся за него.

— Всё хорошо. Теперь уже всё хорошо.
— Правда? — она оторвала опухшее от слёз лицо от его плеча и посмотрела на Джона.
— Я тебя уверяю, — он прижался губами ко лбу Джессики и снова обнял её.

___________________________ 
1 — я, честно говоря, затрудняюсь сказать, остались ли ещё в ME травматические пистолеты. Но, будем считать, что остались. Какие-нибудь видоизменённые и модернизированные, разумеется. А то, как же так! Написать что-нибудь, да без ляпов по канону!
2 — уверена, каждый в нашей стране смотрел хоть один сериал про «ментов». Для тех же, кто все девяностые годы был в танке: «глухарь» — это «глухое дело». То есть, расследование которого встало на месте, не зная, куда продвигаться дальше.
3 — не знаю, это ли самый благоприятный район Нью-Йорка, но уж явно побезопаснее того, в котором живёт и выживает Шепард. 

Отредактировано: Alex_Crow.