Сын Земли. Глава 12

Тали чувствовала себя неуютно, сопровождая людей на их корабль. Из всей подобравшейся за последнее время компании Шепард был единственным, с кем она могла говорить, не опасаясь услышать в свой адрес что-либо уничижительное. Эшли откровенно не любила всех, кто не был человеком, что её, что Гарруса, что этого страшного крогана, что всех остальных. Кайдан же казался кварианке замкнутым, только сержанту он улыбался и проявлял по отношению к ней хоть какие-то эмоции. Был ли тому виной биотический имплантат, причинявший ему боль, она не знала, а спрашивать не решалась. Но вечно молчать она точно не сможет — все кварианцы жили в условиях постоянного общения, остаться наедине с собой было практически невозможно, и это позволяло выжить всей расе, поэтому кварианку текущее положение настораживало. Какие они вообще, люди? Официальных контактов с Землёй Флот не имел, все встречи с людьми носили спорадический и не всегда мирный характер, но это касалось также и всех остальных рас. А сейчас она идёт на человеческий корабль, абсолютно не представляя, какой он, как они живут, как ведут себя. Посольство на Цитадели давало некоторое представление об этой расе, но это посольство, с дипломатами и служащими, которые всегда вежливы. А на корабле члены экипажа отнюдь не дипломаты, и вряд ли часто работали с инопланетниками. Что её ждёт? В душе начали шевелиться ростки страха перед неизвестностью. 

Холл службы безопасности был как и прежде полнолюден. Перед таможенным отделением стояли несколько элкоров, занимая своими массивными телами всё место. Все трое встали в эту импровизированную очередь, намереваясь побыстрее попасть на борт судна. Наконец азари-таможенница отпустила элкоров и занялась ими. Проверив данные людей и не найдя ничего предосудительного, она просканировала ИД Тали. 

— Куда вы собираетесь, мисс Тали’Зора? Находиться в доках имеют право только работники обслуживания и безопасности. У вас не куплен билет ни на одно судно, вы не работник ни одного подразделения. Если вы хотите покинуть Цитадель — приобретите билет на лайнер в нужном вам направлении. Я не могу пропустить вас. 

— Всё в порядке, офицер, — Кайдан спокойно вмешался. — Мисс Тали’Зора нар Райя — член экипажа «Нормандии», предписание о её назначении подписано капитаном судна. 

С этими словами он предъявил приказ о приёме в экипаж фрегата, подписанный Шепардом. Азари проверила подлинность записи и, убедившись в правдивости слов лейтенанта, кивнула головой. 

— Прошу прощения, мисс Тали’Зора, вы можете подняться в док. Хорошего вам полёта. 

Скоростной лифт понёс их к арендованному доку Альянса, где покоился фрегат. Кайдан краем глаза посмотрел на кварианку, отмечая про себя кажущуюся хрупкость фигуры. Геты на Иден Прайм действительно были похожи на её народ обликом. «Похоже, и люди, и кварианцы предпочитают использовать максимально близкие им формы для роботов каждодневного использования», — мысли Кайдана вернулись к тому моменту, когда он впервые увидел гета вживую. 

— Мисс Тали’Зора, я представлю вас нашему старшему помощнику Прессли, потом я попросил бы вас помочь нам проверить наш груз. Дальше уже как решит капитан, надеюсь, он задерживаться не будет. 

— Да, лейтенант, я постараюсь помочь. 

Удовлетворённо кивнув Тали, Кайдан опять замолчал. Довольно быстро они достигли своего уровня и вышли на палубу дока. У кварианки захватило дух от открывшегося зрелища. Фрегат своими хищными обводами сильно выделялся из всего, что она видела за свою жизнь. Стремительный, вытянутый корпус, плавно переходящий в удлинённый нос, крылья с изменяемой геометрией, массивные двигатели с управляемыми дюзами в дополнение к обычным газовым рулям — всё говорило о совершенстве корабля. Быть в составе экипажа такого первоклассного судна для неё было высокой честью, внутренне она готова была примириться практически со всем, но не подвести капитана. На такие корабли не брали первых попавшихся, команда явно лучшая из лучших, и чтобы не посрамить честь своего народа, ей придётся здорово поработать. 

— Ну, как вам наша малышка, Тали? — голос Эшли вернул кварианку к действительности. 

— Она... она красивая. Никогда такого судна не видела. 

Пройдя через рукав стыковочного модуля, они вышли к борту судна. Плита внешней брони, сдвинувшись внутрь, ушла наверх, открывая им проход в камеру самого шлюза. Обязательная процедура дезинфекции и выравнивая давления задержала их на несколько минут. Голос виртуального интеллекта возвестил об окончании процесса, и внутренняя дверь шлюза впустила их на главную палубу судна. В БИЦ их встретил сам Прессли, оторвавшись от сверки каких-то документов. 

— Ну наконец-то, лейтенант, Вы вернулись. Эшли... Постойте, это кто с Вами? — густые брови старшего помощника капитана недовольно сошлись вместе, явив миру довольно грозную физиономию. — Лейтенант, «Нормандия» — военное судно Альянса, а не прогулочная лодка! Что здесь делают посторонние? 

— Это Тали’Зора нар Райя, наш новый член экипажа. Капитан разве не прислал приказ? 

— Да... конечно, прислал. Прошу прощения, мисс... 

— Тали’Зора, — голос кварианки не дрогнул, хотя неприязненный голос старшего помощника резанул её по душе. 

— Мисс Тали’Зора, рад приветствовать Вас на нашем фрегате. Капитан не прислал мне никаких инструкций на Ваш счёт, так что... 

— Кап-три попросил нас принять груз, кстати, его доставили уже? — Кайдан старался смягчить неприятную ситуацию. 

— А, тогда всё проще. Да, в трюме всё сложено. Интендант, мягко говоря, недоволен, ну да сами увидите, — навигатор ещё раз зыркнул на кварианку, но не сказал ни слова и вернулся к своей работе. 

Отдав честь, Кайдан повёл Эшли и Тали прочь из БИЦ, намереваясь достичь жилой палубы и лифта в трюм как можно быстрее. Нижняя грузовая палуба встретила их кипучей деятельностью экипажа. Всё это живо напомнило Тали её родной дом, где работали так же слаженно и дружно. Это было приятно и неожиданно, будто нежданно-негаданнно оказываешься там, где скоро не чаял быть. Целая груда ящиков и контейнеров всех цветов и размеров ждала их, сложенная в отдалении, чтобы не мешать работе инженеров, собиравших какую-то систему. Рядом с этой пирамидой стоял хмурый офицер-интендант «Нормандии», сосредоточенно и невесело её разглядывая, что-то прикидывая на планшете. Кайдан сразу же направился к нему. 

— Привет, Родри, — неформальное обращение Кайдана удивило кварианку. — Что так невесел? 

— Чему радоваться-то? Ты на это посмотри. Куда я должен всё это распихать? Капитан считает, что «Нормандия» резиновая?! — он взмахнул планшетом, едва не разбив его о контейнер. — Наш арсенал не рассчитан на загрузку в него пары тонн боеприпасов и сотни стволов! 

— Так мы и не заказали столько, только-только чтобы хватило, — усмешка на губах Аленко была столь необычна, что обе девушки с немалым удивлением воззрились на него. 

— Ты ещё издеваешься? — Родри недоверчиво уставился на лейтенанта. 

— Ну что ты, нет конечно же. Мы, собственно, прибыли тебе помочь. Тут не только твоё хозяйство. 

Следующие часа три заняли их полностью, да и от лишней пары рук никто бы не отказался. Груз прибыл одной поставкой, видимо, транспортная служба оптимизировала свои передвижения, и это доставило массу проблем при сортировке всего, что прибыло на борт. Продукты питания для всех рас, оружие, боеприпасы, какие-то запчасти, наименования которых не говорили ровным счётом никому из них, что это такое. Пока всё перебрали и распределили, спины, руки и ноги болели у всех. Кайдан с Эшли переоделись из боевых скафандров в повседневную форму и теперь, сидя на последнем контейнере, утирали пот. Тали было проще: встроенные системы жизнеобеспечения и обслуживания справлялись с такой рутинной работой сами. Но усталость давала о себе знать так же, как и людям, и она, присев на какой-то ящик, тоже устроила себе передышку. Интендант, распределив грузы военного и инженерного назначения, теперь ругался с коком насчёт каких-то контейнеров с продуктами. Наскоро поблагодарив своих помощников, он, не переставая яростно жестикулировать, направился к лифту, намереваясь продолжить свою перепалку, видимо, лично. Тали пожалела неизвестного ей человека, уж больно решительно шёл офицер, и она поделилась своими мыслями с Кайданом. Сержант с лейтенантом рассмеялись над её опасениями. 

— Ваабери его быстро на место поставит, она женщина боевая, никому просто так ничего не уступит. 

— Родри и Амина договорятся. Это сейчас он ярится, сейчас доедет и успокоится. 

Всё это и удивляло, и в то же время успокаивало кварианку. Пока то, что происходило на судне, точь-в-точь было похоже на родной корабль. Ворчание старших по званию, недовольство интенданта — люди всё больше и больше казались ей близким если не по форме, то по духу народом. Представить такое на корабле турианцев она не смогла бы никак, те славились и гордились своей дисциплиной и слепым подчинением младших старшим. Кроганы слишком индивидуальны, подобные разговоры должны были бы привести к драке. Во всяком случае, то, что преподавали им последние несколько месяцев перед отлётом, утверждало именно так, хотя исключения и были, что тут спорить. Тали вспомнила Рекса, наёмного убийцу, спокойного и безразличного, как ледяной космос, никак не похожего на крогана, впадающего по поводу и без в дикую ярость. Внезапно она представила, что с ней было бы, если за ней пришёл бы не тот саларианец и не бойцы Фиста, а Рекс. Скорее всего, и вмешательство капитана не помогло бы, Рекс не дал бы ей ни единого шанса. Да и пожалуй, этот Гаррус тоже не соответствовал обычному представлению о турианцах, ведь он отказался подчиниться своему командиру? Наверно, именно поэтому Шепард и взял их в свою команду — потому что они отличались от своих народов. Интересно, а почему он взял её? Чем она отличается от представлений о её народе? Что успел разглядеть в ней капитан такого, что решился взять на свой корабль? Что-то такое, что удивило его в её подготовке, или, может, что-то иное, личное? Мысли молодой девушки пришли в полную неразбериху. Тогда он с такой тревогой смотрел на неё, когда она испугалась оставаться одна, не как на струсившую бош’ша, как-то иначе, словно... словно она ему дорога. И потом, когда он ворвался к ней, боровшейся с человеком-убийцей. Лица людей такие изменчивые, эмоции на них легко прочитать, прямо как у азари. Она мельком успела заметить его выражение лица, обычно такого спокойного. Тогда там была ненависть, ярость и — боль. 

«Тали, хватит себе это придумывать! Во первых, он человек, а не кварианец, во вторых, ты ему была нужна из-за данных. Не придумывай себе романтических историй! Что ты знаешь о чувствах людей?» — отрезвляющая мысль пришла ей на ум, но в глубине души она не могла отделаться от волнующих и романтических мечтаний. Как же хотелось думать, что она понравилась капитану! Всё это вносило смуту в душу молодой кварианки, и она неосознанно старалась найти что-то, что смогло бы успокоить её разбушевавшиеся чувства. 

Группа инженеров судна, собиравших какой-то агрегат с того самого времени, как они только пришли в грузовой отсек, вроде закончили свою деятельность и теперь проверяли качество работы и обменивались какими-то репликами на своём жаргоне, что-то отслеживая на инструметронах и планшетах. Один из свежеустановленных блоков этой конструкции вспыхнул и рассыпал вокруг себя целое море искр, трюм заполнил характерный мерзкий дым сгоревшего пластика с весьма едким запахом. Автоматика отключила неисправный блок, и кто-то из инженеров фрегата потушил сплавившийся модуль. Техники молча смотрели на сгоревшее оборудование, и никто из них, похоже, не был готов что-то предпринимать. Кайдан закашлялся от мерзкой вони и протёр слезившиеся глаза, подходя ближе. 

— Это что было за представление? 

— Сгорел блок автоматики гидропривода двери грузового шлюза. Ремонта на пару дней как минимум. 

— Мы вылетаем завтра, — голос Аленко отчётливо отдавал металлом. — Капитан не потерпит задержку на два дня. 

— Если мы это не починим здесь, то грузовой трюм у нас будет для декораций! И «Мако» не вывести будет никак. 

Тали активировала инструметрон и сканировала мощный гидропривод. Стандартная модель для земного флота, заслужившая от многих положительных отзывов за свою надёжность, теперь лежала мёртвой грудой металла. Человеческие конструкции отличались от привычных девушке, но всё-таки общие принципы механики были одинаковы для всех, и быстро разобравшись с некоторыми ухищрениями, Тали принялась прикидывать, что может ей понадобиться, чтобы это починить. 

— Что нужно, чтобы отремонтировать это? — Кайден стоял, скрестив руки, прикидывая КАК отнесётся Шепард к этому препятствию. 

— Новый блок управления, вот этот, — Талита Дрейвен высветила на голопанели название. 

— Вся проблема в том, что здесь его, может, и не найдём, — Розамунд Дрейвен, муж Талиты, рассматривал сгоревший модуль. — Это моя вина, лейтенант, я не проверил модуляторы питания. 

Тали’Зора вмешалась за секунду перед тем, как взорвалась Эшли. 

— Привод можно починить и без этого вашего модуля. Можно взять модуль управления от системы пневмопочты, вот здесь изменить программу управления и поменять подсистему питания, снизив нагрузку на силовые цепи. 

Кварианка вдохновлённо обрисовывала свою идею, практически на ходу модифицируя только что придуманную схему. Как итог её действий, на информационной панели была выведена новая схема управления гидравликой двери. Вся группа инженеров молча смотрела на кварианку, Тали с неожиданной для себя робостью посмотрела на них. Талита, словно выйдя из оцепенения, медленно подошла к экрану, за ней подтянулись остальные. Быстро проверив схему на непротиворечивость, люди стали обсуждать возможность реализации. Один из механиков обратился к кварианке. 

— Простите, мисс, вы не присоединитесь к нам? Вот тут есть вопрос... 

Первоначальная робость покинула кварианку, и она присоединилась к дискуссии. Схему, которую она предложила экспромтом, переделывали на ходу, внося изменения и правки. Здесь действительно были собраны отличные инженеры, общаться с ними было для Тали в удовольствие, и, что особенно радовало её, никто не обращал внимания, что она не человек. Кто-то сбегал в каптёрку и принёс модуль управления, другой уже переделывал схему питания всей системы. Кайдан и Эшли зачаровано смотрели на слаженную работу неожиданного коллектива. Кварианка и люди работали так, словно были знакомы лет сто и притёрлись друг к другу, как детали одного механизма, понимая без слов даже жесты. Подключив и перепрограммировав управляющий модуль, Талита запустила тест системы; характерный писк пройденного теста завершил труды экипажа. 

— Отличная работа, Тали, — Кайдан с уважением смотрел на кварианку. — Просто прекрасно! 

— Лейтенант, может, представите нас? 

— Тали’Зора нар Райя, наш новый член экипажа с сегодняшнего дня. 

— Очень приятно, Тали’Зора, вы спасли меня своим решением. Надо же так догадаться использовать модуль. Ещё раз спасибо, я Ваш должник! — Розамунд с явным облегчением убедился, что гидравлика работает. — Теперь нам осталось только смонтировать это на место, и всё, ремонт можно считать законченным. 

— Ну что же, если всё в порядке... Сержант Уильямс, — Кайдан перешёл на официальный тон. — Проверьте оружие и бронескафандры, к приходу капитана всё должно быть идеально. Капрал Дрейвен, заканчивайте монтаж, и пусть старший инженер Адамс доложит помощнику Прессли о готовности, нам предстоит большая работа. Тали’Зора, пройдёмте со мной, я покажу жилой отсек. 

В голове свила гнездо пульсирующая боль, словно с каждым ударом сердца кто-то бил по ней. Постепенно она утихала, кажется, обошлось без сотрясения, что уже хорошо само по себе. Сквозь сомкнутые веки пробивался свет, это говорило только об одном — кто-то явно желал со мной пообщаться, предварительно лишив меня аргументированного отказа. Как же я так умудрился попасться? Хоть бы шлем надел, дурень. Открыв глаза, я сразу зажмурился — потолочные лампы били прямо в лицо. Пошевелив руками, я с немалым удивлением понял что они свободны, это открытие меняло дело. Приоткрыв глаза, я приподнялся на локте; комната, обычная для жилого сектора Цитадели, на столе лежали мои пистолет и автомат. Так-с, теперь я точно ничего не понимаю. Если это было приглашение в гости, то оно чрезвычайно нестандартное и явно мне не нравится, если это «ошибочка вышла» — видал я такие «ошибочки» в гробу. Шлем также обнаружился на столе. Что-то здесь было не так, зачем сначала забирать оружие, бить по голове, потом притащить в какую-то комнату и положить поспать, оставив на столе и шлем и оружие? ВИ бронекостюма отрапортовал о полной работоспособности, инструметрон не имел видимых вмешательств, счёт не обнулили... Бред какой-то. 

Только я успел пристегнуть всё на свои места, как с лёгким щелчком открылась дверь, и в комнату вошла женщина в длинном платье. Одета она была изысканно, я в своём скафандре смотрелся на её фоне, как нищий на фоне красотки азари. Обтягивающее платье словно разряд стекало по её телу, переливаясь при каждом движении, подчёркивая каждую чёрточку её фигуры. Разрез сбоку открывал белизну бёдер, декольте останавливало нескромный взгляд в самом начале её груди. Она улыбнулась мне, явно зная эффект своего облика, и присела за стол, предложив мне стул напротив. 

— Здравствуйте, капитан Шепард. Меня зовут, — тут она снова обворожительно улыбнулась. — Допустим... Елена, Елена Блейк. Я хочу принести Вам свои искренние извинения. Те, кто с Вами так поступил, уже наказаны, можете быть уверены. 

— Допустим? Ну-ну. Что-то мне подсказывает, что это Ваших столь прелестных рук дело, Елена. Зачем Вам понадобился я? Судя по, хм, некоторым косвенным признакам, — я коснулся ноющего затылка, — вы что-то очень хотели от меня. 

— Вы, конечно же, правы, капитан. Я хотела поговорить с Вами, но не желала причинять Вам какие-либо неприятности. Боюсь, прямая встреча со мной где бы то ни было в публичном месте Цитадели была бы Вам так же нежелательна, как и мне. Поэтому я искала возможность встретиться с Вами, так сказать, наедине. 

— Дайте угадаю, Вы хотите предложить мне что-то явно не связанное с законной деятельностью. 

— Капитан, Вы не совсем правы. Мой бизнес действительно имеет некоторые проблемы с законом, но Вы мне нужны как раз для законного дела. Видите ли, мои... — она немного замялась, — компаньоны решили расширить дело и стали работать с батарианцами. Я никогда не буду связываться с работорговлей и наркотиками, но... у них больше средств и людей, к тому же они смогли переманить некоторых моих сотрудников. Я хочу предложить Вам ликвидировать их и прекратить эту деятельность. Что до меня — я заплачу Вам за их ликвидацию. После того, как компания вернётся ко мне, мы займёмся обычной деятельностью, без рабов. 

— И почему Вам нужен именно я? Обычный кроган или десяток-другой наёмников решили бы Ваши проблемы. 

— Я не могу доверять это наёмникам, тем более их лояльность слишком сильно зависит от суммы оплаты, и нет гарантии, что цель не предложит больше. А я не превращусь из охотника в дичь. Вы же, СПЕКТР Шепард, вряд ли будете столь алчны. И вы сможете решить эту проблему для меня, — она чётко выделила слово СПЕКТР. 

— Прекрасно, судя по всему, понятие секретности к агентам Совета относится мало. Интересно, кто ещё не знает, что я СПЕКТР? 

— Многие ещё не знают, Шепард. Мне это стоило недёшево, поверьте. Конечно, со временем это распространится, можете быть уверены. 

— Кто бы сомневался. Елена, а Вы не боитесь, что я Вас захочу арестовать? И за «приглашение», и за предложение? Не говоря уж про Ваш бизнес. 

Елена весело расхохоталась. 

— Капитан, Вы ведь не настолько наивны? У Вас нет ничего на меня, Вы даже не знаете, кто я. Подумайте, капитан, Вы уберёте пару опасных мерзавцев, прикроете работорговлю, разве это не в Ваших интересах? Ещё и заработаете на этом. 

— Будем считать, что Вы меня убедили, Елена. Где Ваши «компаньоны»? 

— Отлично, капитан! Я была уверена, что Вы разумный человек. Вот координаты баз нашего синдиката. Они контролируют свои базы, какая там защита я Вам не скажу, но будьте готовы к тому, что придётся повоевать. Когда закончите, найдите меня вот здесь, — Елена быстро сбросила три последовательности координат. — За голову каждого я заплачу Вам достаточно, можете не сомневаться в моей щедрости, Унклар. 

— Значит, договорились, Елена. Теперь осталось решить только один момент, Ваше приглашение. Простого извинения мало... 

— Думаю, я знаю, чем смогу исправить это... 

Она плавно встала и наклонилась ко мне. Резко обняв меня за шею, она впилась в губы пьянящим поцелуем, оказавшись тут же в моих объятиях. С тихим смехом Елена оторвалась от меня и стала расстёгивать магнитные замки брони. Скинув костюм, я схватил её и нащупал застёжку платья, стягивая его с неё. Кровать приняла нас, разгорячённых страстью, скрипнув под нашим весом. 

Я лежал, откинувшись на спину, забросив руки за голову. Всплеск желания был удовлетворён, думать о чём-то ещё не хотелось. Елена потянулась как кошка рядом, коснувшись губами моей груди. 

— Неплохо, капитан, Вы умеете находить решения, устраивающие всех, — хищная улыбка на её губах говорила, что она отнюдь не расстроена. — Однако мне пора, дела ждать не любят. Не забудьте координаты, капитан. 

— Не забуду, Елена. 

Она перелезла через меня, напоследок поведя сосками по груди, словно случайно, и принялась одеваться. Повернувшись в дверях, Елена послала воздушный поцелуй и исчезла, прикрыв дверь. Стоило и мне поторопиться, не то кто-нибудь из моих начнёт поиски, куда я там запропастился. Пока я выбирался из жилого сектора, по земному времени уже было утро, стоило побыстрее вернуться на корабль, проверить всё ли готово к сегодняшнему дню и к началу охоты на предателя. Таможня пропустила меня мгновенно и, добравшись на лифте, я уже рассматривал свой корабль, висевший в одиночестве. «Мой корабль» — это словосочетание всё ещё казалось мне каким-то невозможным, даже неправильным. В конце концов, я никогда не рвался быть капитаном судна, да ещё такого совершенного, лучшего из лучших. Теперь же я мало того, что СПЕКТР, так ещё и капитан «Нормандии», стремительная карьера. Вот только чем она оплачена, сколько смертей на мне самом? Перед глазами промелькнули тени прошлого: рейды на пиратов, Торфан, война с батарианцами, война с людьми, постоянная и не заканчивающаяся битва. Лица людей, погибших рядом со мной, друзья, просто сослуживцы... ради их памяти я буду идти до конца, отвечая за каждую потерянную жизнь моих людей столькими жизнями врагов, сколько смогу достать. 

Я стиснул холодный металл перил ограждения и старался отринуть ненависть, просыпавшуюся в душе. Глубоко вдыхая, успокаивая разогнавшее сердце, я стал искать всё, что могло снять пелену ярости с разума. Глаза Мари, глубокие, бездонные, темно-коричневые глаза помогли мне успокоиться, но когда я постарался вспомнить её, почему-то всплыла фигура Тали, моей подопечной, и я явственно услышал её голос. Это было не так уж и неожиданно, она меня успела чем-то пленить, сомневаться в себе мне не приходилось. Что-то было в ней такое необычное, что заставляло меня относиться к ней не так, как ко всем остальным. То ли её облик, скрытый от меня шлемом, то ли внутренний стержень кварианки — но она стала для меня больше, чем просто моим новым подчинённым. Оставалось надеяться, что это мне не станет мешать в борьбе с Сареном. Голос кварианки снова зазвучал, только на этот раз он прозвучал в тишине дока в действительности. И звучал он подозрительно встревоженно, ему вторил турианский характерный говор со специфическим пощёлкиванием челюстных пластин. Голоса приближались, и из рукава стыковки вышли четверо: Тали, Гаррус и, конечно, Кайдан с Эшли. Читать эмоции турианца я ещё не научился, а вот по лейтенанту было понятно, что он явно чем-то обеспокоен. 

— Шепард! Вы здесь! — кварианка успела заметить меня первой, в её голосе прозвучало облегчение. 

— Капитан, задали Вы нам беспокойства. Куда Вы пропали на всю ночь? 

— Цитадель не такое спокойное место, как кажется, капитан, — Гаррус был хладнокровнее всех остальных. — Я пришёл только что, и узнав, что Вы пропали вчера, хотел поднять по старой памяти камеры наблюдения. Хорошо, что с Вами всё в порядке. 

— Со мной всё в порядке, просто кое-кто со мной очень хотел побеседовать и крайне настоятельно предложил встречу в жилом районе. 

— Капитан, в жилых секторах совершается половина всех преступлений на Цитадели. Вы поступили опрометчиво... 

— Гаррус, после того, как мне шарахнули по затылку, я как-то не мог отказаться от приглашения. По счастью, со мной действительно хотели только переговорить о «сотрудничестве». Посмотрим, что будет дальше. Ладно, надо встретить Рекса, его могут не пропустить в док «Альянса»... 

— Уже пропустили, капитан, — смешок крогана раздался за спиной. 

— Отлично, Рекс, надеюсь, таможня цела, мне ведь сюда ещё возвращаться придётся. 

Шлюзовой тамбур «Нормандии» с трудом вместил нас, Тали как-то умудрилась оказаться рядом со мной и, коснувшись меня своей рукой, тихо сказала. 

— Я... мы все беспокоились о Вас, капитан. Будьте осторожнее, пожалуйста. 

— Спасибо, Тали. 

Виртуальный интеллект корабля приветствовал нас, его голос произнёс фразу, подтверждая мои полномочия капитана. 

— Капитан Шепард принял командование. Старший помощник Прессли вахту сдал. Рада приветствовать Вас на борту, капитан. 

— Готовимся к отлёту. Лейтенант Моро, расстыковка со станцией. 

— Есть, сэр. 

Кивнув операторам на мостике, я повёл свой отряд в комнату связи, где со мной проводил так недавно брифинг капитан Андерсон и Найлус. Иден Прайм, всего неделя назад, а перемены, последовавшие за ним, огромны. Теперь уже я сам веду своих людей, вернее не столько людей, сколько инопланетников — поправил сам себя — на разбор моего задания. Расположившись в креслах, моя команда была готова выслушать меня. Осталось собраться с мыслями и найти решение. 

— Рад всех приветствовать на борту «Нормандии». Наш корабль — не прогулочное судно, поэтому о комфорте приходится только мечтать, надеюсь, мешать это не будет. Теперь шутки в сторону. Наша главная цель — остановить Сарена. Так или иначе. Пока мы не знаем ничего, что могло бы нам помочь. Ни где он находится, ни что у него за корабль и каковы его возможности. Всё что у нас есть — три возможных отправных точки. Нападение гетов на колонию, возможная связь Сарена на Новерии, и дочь одного из помощников Сарена, матриарха Бенезии, доктор археологии Лиара Т’Сони. Где она находится, точно неизвестно, предположительно, её стоит искать в Тау Артемиды, там есть протеанские руины. Ничего точнее, к сожалению, нет. Что может знать археолог полезного для Сарена, я не знаю, но может через неё мы сможем выйти на мотивы Бенезии и понять идеи Сарена, если очень повезёт — привлечь матриарха на свою сторону. Правда, в это я не верю, но буду рад ошибаться. Предлагаю начать с археолога, если удастся ослабить нашего врага, он начнёт совершать ошибки. Какие есть идеи? 

— Придётся обшарить дерьмово огромную кучу планет, Шепард, чтоб найти эту докторшу, — Рекс грубо, но точно выразил мою собственную мысль. — Будем надеяться, что оно того стоит. 

— Капитан, а стоит ли вообще искать эту Т’Сони? Что она нам расскажет полезного? Времени мы на её поиски угрохаем много. У вас, людей, есть пословица — что-то насчёт поиска иголки. Тут гораздо хуже, — Гаррус покачал головой. 

— Я согласна с турианцем капитан, — Эшли несогласно мотнула головой. — Найти одну единственную азари на неизвестно какой планете? Поиск иголки в стоге сена по сравнению с этим просто шутка. 

Я вопросительно посмотрел на Кайдана. 

— Не уверен, капитан, что её стоит искать. Но вполне возможно, что это поможет нам понять Сарена. Он искал протеанский артефакт не просто так. Я не уверен, что Андерсон прав насчёт целенаправленной атаки на людей. Думаю, мы просто оказались удобны для этого убийцы. Будь там кто-либо другой, результат был бы тот же. 

— Вот и я так же прикидываю, Кайдан. Его действия — что-то большее, чем удар по человеческой колонии. Месть там может и составляла какую-то часть, но я уверен, не главную. Начать мстить он мог бы и раньше, ума хватило бы. Тали, что Вы скажете? 

— Мне кажется, надо найти эту азари-учёную. Может, она сама в беде? 

— Тогда вперёд, постараемся не потратить там слишком много времени на поиски. Джефф? 

— Слушаю, капитан, — Джокер отозвался моментально. 

— Курс на Тау Артемиды, пройдём ретранслятор — сразу в режим скрытности. 

— Есть, сэр. Будем на месте через шесть часов. 

— Отлично, Кайдан, Эшли, согласно расписанию. 

Оба, отдав честь, вышли из отсека. 

— Теперь надо решить, как расположить Вас. Гаррус, Тали, Вы могли бы воспользоваться общими каютами экипажа, если нет возражений. Насколько понимаю, Рекс, Вам это будет затруднительно? Инженеры постараются подготовить подходящее помещение. 

— Спасибо, Шепард. Для крогана делить с кем-то место действительно было бы сложно. 

— На этом у меня всё. Ограничивать Вашу свободу на корабле я не собираюсь. Есть вопросы? Если нет — все свободны. 

Инопланетники вышли из комнаты связи, отправившись проверять, всё ли в порядке с их вещами, прибывшими с ними на корабль. Тали, пропустив крогана и турианца, остановилась на пороге. 

— Капитан Шепард, я хотела сказать... Для меня честь быть в составе экипажа этого корабля. «Нормандия» великолепна! Я бы хотела быть полезна на борту, капитан, если бы Вы разрешили мне... 

— Тали, Вам, наверно, будет интересно поработать с нашим старшим инженером Адамсом, он отвечает за двигательную и реакторную установки. Я угадал? 

— Спасибо, Шепард! 

Тали вышла, оставив меня в отсеке связи одного. Посмотрев на закрывшуюся за ней дверь, я вызвал на экран все данные по скоплению Тау Артемиды, где нам предстояло действовать. Перед глазами всё ещё стояла Тали, вполоборота повернувшись ко мне; с усилием я откинул это видение. Осталось меньше шести часов до входа в скопление, надо было очертить круг возможного поиска, слишком много дел, чтобы предаваться мечтаниям.