Сын Земли. Глава 20. Часть 1

Жанр: экшен/приключения/драма;

Персонажи: второстепенные (фоновые) персонажи игры;

Аннотация: Пост перехвата на одной из планет Траверса;

Статус: в процессе.

Дюран выскользнула из объятий своего парня и опустила ноги на холодный пол казармы. Поёжившись, она торопливо кое-как натянула бельё и прокралась в свою часть здания. Дежурный ухмыльнулся во всю пасть, заметив её в коридоре, на что Мари мысленно пожелала ему свернуть шею в следующем патруле. Этот придурок уже который раз пытался лапать её за задницу везде, нарываясь на неприятности. До подъёма было ещё немного времени, и она успевала привести себя в порядок, чтобы не попасться капитану. Им предстояло пялиться на местные лишайники ещё два месяца, периодически отслеживая пролетавшие мимо корабли. Рота сидела здесь уже четыре месяца, так что все окрестности успели осточертеть до невозможности. Здесь не происходило ничего, совсем ничего: пираты и контрабандисты, не говоря уж о батарианских работорговцах, сюда не залетали, так что их станция перехвата куковала впустую. Майор Адамчик в последнем разговоре с капитаном обмолвился, что их могут оставить здесь ещё на месяц «для поддержки безопасности торговых маршрутов в секторе». Лейтенант живо вспомнила лицо Марка после этого сеанса связи. Уж на что он слыл сухарём, но тут даже его выдержка дала трещину, ругался капитан долго.

Третий полк четырнадцатой пограничной бригады был укомплектован большей частью новобранцами, только прошедшими обязательную подготовку и выпущенными набираться опыта вот в таких местах. Серьёзных столкновений не предполагается, а с остальным помогут справиться ветераны — направят и укрепят, так сказать. Лейтенант усмехнулась своим мыслям: давно ли она сама была зелёным новичком и стояла в толпе таких же? Зато теперь вот она стоит здесь, старший лейтенант космической пехоты Альянса, и командует двумя отделениями пехотинцев.

«Могла и бы и побольше, но надо было не заваливать аттестацию, так что радуйся тому, что есть».

Дюран присела на стул оператора и проверила как идут дела у патрулей, высланных ещё ночью. Им пора было уже сменяться, и как раз сейчас два из них двигались обратно к лагерю. Терминал вывел всю информацию по её приказу. Из девяноста человек лишь чуть больше трети было занято, остальные или ещё спали, или собирались заняться этим в ближайшем будущем. Как только вернутся патрули, ещё полтора десятка человек пойдут «наслаждаться» видами этой пустынной планеты. От неё сейчас почти ничего не зависело, всё шло по графику, никаких неожиданностей. Если у патрульных ещё было хоть что-то меняющееся, хотя бы разные маршруты следования, то у дежурного офицера смена была всегда одна и та же. Со скуки Мари открыла журнал за предыдущую смену. Всё как всегда, ничего нового и интересного, единственное происшествие — двенадцать часов назад прилетел автоматический грузовой дрон Альянса, приземлился и чуть погодя улетел. Патруль ничего не нашёл на месте приземления, кроме следов пламени двигателей. Дюран пожала плечами, может поломка какая была, может просто изыскатель. Закрыв журнал, она с тоской уставилась в экран терминала, очередная смена патрульных уже проснулась, успела принять пищу, и теперь получала свой инструктаж.

Внезапно с терминала поступил входящий сигнал от патруля. Лейтенант коснулась голографической панели и активировала канал. На экране появился сержант Рэй, командовавший патрулём.

— Привет, Мари, мы уже на подходе. Встречай меня с цветами как победителя! Мы только что разнесли целую базу батарианских сволочей и освободили десяток прекрасных азарийских дев!
— Что-то я не вижу их с вами, наверно убежали от твоей морды. Докладывайте по форме сержант, что у вас нового?
— Эх, ну никакой от тебя не дождёшься похвалы. Всё спокойно, старший лейтенант Дюран, мэм! Никаких следов пришельцев, мэм! Служу Альянсу, мэм!
— Трепло, — беззлобно ответила ему Мари. — Давайте побыстрее, ради опозданцев никто греть концентраты второй раз не будет.
— Так точно! Отделение, бе-е-егом!

Улыбка на лице офицера не успела ещё полностью появиться, когда она услышала вскрик боли, и изображение на терминале пропало, оставив только аудиоканал.

— Рэй?

Грохот стрельбы и вой боли были ей ответом. Пластиковый стаканчик с кофе выскользнул из её рук, и она ударила кулаком по кнопке боевой тревоги, одновременно выводя все камеры охранного периметра с дополнительного на основной экран. Сирена завывала всё громче и громче, сквозь этот жуткий вой слышались крики людей, не понимавших что происходит. Не успевшие выйти на маршрут патрули рванули к своим местам на укреплённых позициях. Канал патруля пропал и не отвечал на вызовы. Мари ждала, когда же к ним присоединяться остальные, сигнал тревоги вбивался во всех космопехов с самого начала обучения, и вытравить из памяти его не удавалось никому, сквозь самый глубокий сон этот жуткий вой поднимал всех и всегда. Вот-вот к ним должны были присоединиться все остальные, включая капитана Марка. Прошла минута, вторая, третья... Люди на своих позициях пытались понять, кто атакует базу Альянса, но по всему периметру не было никого. Автоматические турели подрагивали, поводя стволами орудий, прощупывая небо ладарами.

— Мы не наблюдаем противника!

Ничего не понимая, Мари пыталась вызвать патруль Рэя снова и снова. На втором канале отозвался патрули Озила.

— Старший лейтенант Дюран! Патруль два-пять занял позицию на высоте двадцать-тринадцать. Противника визуально не наблюдаем!
— Продолжайте наблюдение два-пять, пропала связь с один-семь, объявлена боевая тревога.
— Слушаюсь!

Мари была в смятении, первый патруль как в воду канул — ни одного ответа от них после того крика. Её привлекло какое-то движение у казармы, коснувшись голограммы, она увеличила изображение.

— Противник внутри периметра, огонь на поражение!

То, что она увидела, потрясло её на всю оставшуюся жизнь. Чудовищный жук стоял в раскрытой двери казармы и держал наколотым на вытянутую лапу по пояс обнажённое человеческое тело с волочащимися внутренностями, обрубки рук и ног болтались, подрагивая. Секундная пауза и занявшие оборону открыли по нему огонь, а Мари вытошнило от этого зрелища. Утерев рот и натянув шлем, она подхватила со стойки свой автомат и рванула на себя люк, вылезая из башни наблюдения. С высоты десяти метров, она прекрасно видела, как в ответ на стрельбу, по всему лагерю начали вылезать из-под земли эти твари, стремясь добраться до людей. На её глазах мутко-зелёная струя какой-то жидкости, выплюнутая крупным жуком, попала на шлем космопеха, и стремительно стала разъедать материал скафандра. Замахав руками, тщетно пытаясь стряхнуть это со шлема, солдат уронил автомат, и на него тотчас напрыгнули несколько небольших тварей, разрывая незащищённые места. Турели били в упор, разнося на части крупных насекомых, пехотинцы старались отстреливать мелких и не попадать под кислотные плевки. Бой превратился в бойню с обеих сторон, жуки умирали массово, и так же массово атаковали, подавляя численным перевесом тающую группу людей. Наконец живая волна сникла, и выстрел турели превратил в пепел последнего жука. Лейтенант широко раскрытыми от ужаса глазами смотрела на поле боя.

— Говорит старший лейтенант Дюран, — она еле узнала свой голос. — Кто остался в живых?

Люди отвечали один за другим, всего набралось двадцать три человека, включая её. Больше не отвечал никто. Тактический экран скафандра вывел ей всю информацию об уцелевших. Она вспомнила про отряд Озила.

— Два-пять, ответьте базе. Отряд два-пять ответьте!

Треск эфира был ей ответом.

— Озил, мать твою! Отвечай, сукин сын!

Мари кричала во всё горло, срывая голос, надеясь на невозможное и понимая, что никогда больше этот симпатичный турок не ответит ей. Активировав инструметрон, она подняла в воздух трёх дронов разведки, отправив их по последним координатам патрулей.

— Сержант Лесов, возьмите четверых, проверьте казарму. Капрал Стивенс, обеспечьте прикрытие. Сержант Лима, проверьте лазарет и техническое помещение. Райгссон, Дауни, Орник — помогаете Лиме.

Доклады были чудовищны: из девяноста человек в живых осталось всего двадцать три человека. Лесов пошёл первым, и по его трясущемуся голосу пропала последняя надежда. Он никого не пустил внутрь казармы, заплетающейся походкой отходя подальше и боясь повернуться к дверям спиной. Подняв в воздух всех оставшихся дронов, Дюран разослала их в разные стороны в поисках этих тварей, устроивших эту безумную резню. Инструметрон пискнул, выводя картинку с места отрядов Озила и Рэя. Тошнота снова подступила к горлу и лишь усилием Мари смогла удержаться. Разорванные тела космопехов валялись вокруг нор, в которые прятались эти твари.

Вернувшись в помещение дежурного, она откинула крышку, под которой была большая красная кнопка, и вдавила её до упора.

— СОС, СОС! Говорит старший лейтенант Дюран, первая рота третий полк четырнадцатой пограничной бригады Альянса! Требуется немедленная эвакуация! Повторяю, требуется немедленная эвакуация! Несём большие потери, атакованы неизвестной формой жизни!

Она врубила маяк бедствия на постоянное повторение, надеясь на то, что рядом будет хоть один патруль. Если им повезёт и корабль окажется рядом, то через несколько часов они смогут спастись. Если же нет... Официально флот Альянса должен был прийти на помощь через двенадцать часов после подачи сигнала, но все прекрасно знали, что это почти никогда не происходило. Бывало, целые колонии ждали помощи сутками, надеясь на чудо. Чего ждать им, роте, затерянной на столь малозначимой планете?

Оставшиеся в живых техники и солдаты спешно переоборудовали укрепления, надеясь продержаться до подхода флота. Башня поста наблюдения сделалась центром их мирка. Расположенная на скальном основании и возвышавшаяся надо всем ландшафтом, она была самым безопасным местом, до того момента пока есть хоть кто-то кто сможет обороняться. Перетащив тяжёлые генераторы и две турели поближе к башне, техники смонтировали оборонную линию заново. Места для солдат усилили металлическими пластинами, лучше защиты от плюющихся кислотой тварей у них всё равно не было. Весь арсенал, включая тяжёлое оружие, был перетащен в безопасное место в помещение дежурного. Два уцелевших «Гризли» прикрыли импровизированными щитами, превратив повреждённые в автоматические огневые точки, запустив ВИ каждой БМП под внешнее управление.

— Внимание! Дроны докладывают в приближении под землёй большого количества биологических объектов. Направление северо-запад. Все по местам!

На этот раз захватить врасплох десантников не удалось: турели, БМП и шквальный огонь солдат заставили отступить тварей не солоно хлебавши. Дюран подсчитала оставшиеся боеприпасы. Картинка выходила безрадостная — если флот задержится, их просто завалят телами. Но другого выхода у них не было, надо было держать позицию и надеяться на помощь.

— Если и есть кто-то лучше нас... — она не закончила фразу.
— Давно лежат в могиле! — хор выживших был ей ответом.

***

Капитан «Варшавы» получил рапорт от своего помощника едва только вышел на мостик.

— Сэр! Мы принимаем сигнал «СОС»! Цель — пост перехвата Альянса в двух парсеках от нас! Пост просит немедленно эвакуации, сэр.

Томас Бридер, капитан первого ранга, без удовольствия выслушал эту новость. Отклониться на пару парсек в сторону от маршрута было не смертельно, особенно с учётом полученного сигнала. Но если передан СОС с просьбой о немедленной эвакуации, значит дело плохо.

— Есть какая-нибудь дополнительная информация?
— Нет, сэр! Передаётся автоматический сигнал, на запросы не отвечают. По данным командования там была развёрнута рота пограничной бригады пехоты.
— Мы обеспечим эвакуацию нашим парням. Передайте на Арктур причину изменения маршрута.

Крейсер в сопровождении пары фрегатов, грациозно повернулся и перешёл на сверхсвет, намереваясь как можно быстрее достичь попавших в переделку солдат. На всех кораблях космодесантники проверяли броню и оружие. Как бы не посмеивались над пехотой, но воинское братство в Альянсе всегда было на первом месте. Медчасть подготовила всё для принятия тяжелораненых, оборудование готово было сходу начать операции. С гигантскими разрядами молний патруль сбросил скорость почти на орбите планеты, разведдроны тут же метнулись вперёд. Сигнал СОС не прерывался.

— Говорит капитан первого ранга Бридер, патруль Альянса! Отвечайте!
— СОС, СОС! Говорит старший лейтенант Дюран, первая рота третий полк четырнадцатой пограничной бригады Альянса! Требуется немедленная эвакуация! Повторяю, требуется немедленная эвакуация! Несём большие потери, атакованы неизвестной формой жизни!

Сигнал бедствия не прерывал ничей ответ, по лицу Бридера прошлись желваки. Он снова и снова вызывал пост наблюдения, но лишь треск статики был ответом.

— Десантным группам приготовиться! Дронам обеспечить прикрытие с воздуха! Пост наблюдения, если вы меня слышите, обеспечьте безопасность десанту.

Два дрона слетали на точку приземления автоматического корабля Альянса, это было единственное объяснение появлению здесь этих тварей. На этой планете они были чужими, хотя хорошо приспособленными, но местная жизнь не создала ещё ничего крупнее бактерий. На тепловизоре появился мощный след, Дюран, Лесов и Лима уставились на него.

— Вот отсюда они и прут, значит.

Лесов облокотился на стол, рассматривая экран терминала.

— У нас есть ракетные дроны, мы можем атаковать это место.
— И что? Туда надо подобраться на БМП и взорвать всё это к чёртовой матери!
— У нас всего два «Гризли» на ходу, которые может быть туда и доедут. Обратно пешочком пойдёшь?!
— Если не пойдём — эти нас сожрут. Я лучше ноги сношу, но обедом не стану!

Сержанты стояли набычившись, готовые схватиться. Единственное что их ещё останавливало, это присутствие здесь вышестоящего офицера. Дюран не хотела здесь быть, боялась принимать решение, от которого будет зависеть жизни всех. На этот страх накатывали волны боли от сломанной ноги, мешая думать и смывая и тот небольшой островок спокойствия в её душе.

— Мы... мы пойдём штурмовать это место. Готовьте машины.

Она, скорчившись от боли, кое-как повернулась, собираясь идти наружу, когда её схватила за плечо рука сержанта и удержала на месте.

— Вы куда собрались, лейтенант? С вашей ногой не дело прыгать по кочкам.
— Я иду с вами! — Мари упрямо не соглашалась.
— Нет, командир, Иван прав. Со сломанной ногой вы много не навоюете. Лучше координируйте отсюда дронов и обеспечьте нам прикрытие.
— Я старший офицер здесь, и я...
— Останешься здесь! Выберемся отсюда, можешь отдать под трибунал! — Лесов взорвался. — Лара, Ник, остаётесь с лейтенантом, обеспечиваете её безопасность. Остальные по машинам!

Иван усадил её в кресло и поцеловал, словно случайно чуть прикусив губу. Мари вскинула глаза на него и залилась краской. Казалось прошедшая ночь была уже так давно, хотя прошло всего несколько часов с того момента. Мгновение, и шлем закрыл его чёрные глаза и лёгкую улыбку. БМП рванули вперёд, поднимая тучу пыли за собой, над ними серебристыми птицами следовали дроны поддержки. Лишняя доза обезболивающего сняла сверлящую боль, оставив лишь тупое чувство сжатия, и расслабив. Больше всего Мари сейчас хотелось свернуться в клубок и спать, спать, спать... Усилием воли она разлепила начавшие склеиваться веки и снова уставилась на монитор. До места оставалась ещё с полкилометра, когда начали вылезать первые твари. Ускорители «Гризли» рявкнули, с бойниц корпуса засверкали вспышки выстрелов. Первая атака была отбита, но здесь, в тёплом помещении вдруг откуда-то потянуло холодом. Жуки были явно умнее и не собирались просто так сдаваться, их атаки стали более спланированы. Когда до точки осталось не больше сотни метров, всё вокруг двух БМП словно вскипело. Отовсюду на машины бросились кусающиеся и плюющиеся твари, стремясь добраться до теплокровной добычи. Мощная земная техника давила, крушила панцири насекомых, но их, казалось, становилось только больше и больше. Вдруг «Гризли» сержанта Лимы как-то вздрогнул, на полном ходу у него отлетели два правых колеса, машину резко бросило и перевернуло через крышу. Удар был настолько сильным, что створки десантного отделения выгнуло, не давая возможности распахнуть на всю ширь и вырваться из ставшего ловушкой корпуса. Послышались разрозненные очереди, канал связи бесстрастно передавал звуки сражения, заполненные чьими-то криками ужаса и боли. Два ракетных дрона спикировали и сделали залп по земле, под которой крылась та большая живая масса. Взрывы разметали песок и камни в стороны, вырыв в плотном грунте планеты целый карьер. Внизу Дюран увидела картину достойную пера какого-нибудь мастера, описывающего постапокалиптические миры. Несколько сотен каких-то предметов, отдалённо напоминавших личинки земных насекомых, копошились в земле, несколько жуков ползали рядом, не то только вылупившиеся, не то кормившие молодняк. Лейтенант вдавила кнопку запуска ракет. Лесов тоже видел эту картинку, но сейчас ему было не до этого гнезда, со всех сторон его машину атаковали жуки, броня БМП уже поддавалась плевкам этих тварей. «Гризли» как-то осел и пополз по земле, оставляя за собой широкую полосу вспаханного грунта. Иван включил комлинк.

— Это была самая безумная ночка в моей жизни Дюран, хорошо, когда есть что вспомнить напоследок, а?
— Иван, что ты делаешь?!
— Нам отсюда один хрен не вырваться, а так вы сможете продержаться до подхода флота. Прощай, красотка!

Взрыв выжег всё вокруг, испепелив жуков и людей, превратив землю вокруг в лаву. Бесстрастные «глаза» дрона показали пузырящуюся раскалённую массу, в которой было не разобрать ничего, где кусок хитина, а где кусок брони БМП. Трое последних пехотинца первой роты молча смотрели на голограмму, показывавшую место последнего боя своих товарищей. Лейтенант попыталась встать, но нога подвела снова и она рухнула в кресло, кусая губы, чтобы не закричать. Странный шорох послышался где-то сверху, заставив вздрогнуть всех.

— Это что такое?

Скребущий звук всё усиливался и множился, словно десятки когтей вокруг пробовали прочность человеческой постройки. Пехотинцы обречённо переглянулись, жертва их товарищей оказалась напрасной, никому из них не удастся выбраться с этой планеты. Откатив кресло с лейтенантом к стене, упиравшейся в каменный клык с наружной стороны, Ник и Лара перевернули стол, создав импровизированную баррикаду. За стенами загрохотали турели, и Дюран вывела на экран камеры периметра. Их башню было почти не видно, но пространство лагеря просматривалось неплохо. Несколько десятков жуков снова вылезли на поверхность и атаковали автоматические башни. Каждый выстрел орудия турели сносил трёх-четырёх тварей, но остальные подбирались всё ближе и ближе, не интересуясь ростом потерь. Вскоре замолк северный автомат, через несколько минут, рассыпав вокруг себя сноп обломков и искр, взорвался южный. Оставшиеся жуки сновали по бывшему посту перехвата Альянса, чувствуя себя полноценными хозяевами. Трое людей, запертых в башне наблюдения, бессильно смотрели на эту картину торжества чуждой жизни.

Десантники уже видели своего врага. Дроны разнюхали всё что можно, единственные следы жизни на планете были сосредоточены здесь. Звено истребителей вошло в атмосферу и серебряными иглами прошило тёмное небо. Несколько заходов и внутренний двор поста превратился в кипящий котёл, в котором погибали неизвестные науке жуки. Оба «Кадьяка» лениво кружились на высоте километра, ожидая пока пилоты истребителей не закончат подготовку. Вскоре звено взмыло вверх, растворяясь в свете звезды и возвращаясь на свои места в отсеке крейсера.

— Начинаем высадку, девочки, надеюсь все с памперсами и неожиданностей не будет.

Челноки прильнули к земле, вздыбленной взрывами, и космодесант мгновенно и чётко рассыпался, занимая позиции для обороны. Капитан Шемрок спрыгнул последним.

— Периметр чист!
— Воздух чист!
— Всё чисто, сэр!

Тушка какого-то насекомого валялась почти под ногами командира десантников. Обломанные лапы, клешни и разорванная хитиновая броня наглядно демонстрировало преимущество технологий перед эволюцией. Усмешка не сходила с лица Шемрока до того самого момента, пока он не заглянул в казарму. Двое десантников двигались за ним, прикрывая спину.

— Господи...

Десантники прочёсывали лагерь в поисках выживших, но все строения были безлюдны или полны расчленённых трупов пехотинцев. Оставалась только башня наблюдения, активированный замок которой давал некоторую надежду. Техник взломал замок, и капитан ворвался в помещение. У стены сидела в кресле девушка, сжимая в руках «Баньши». Перед ней лежали двое пехотинцев, насаженные на длинный щупальца или руки здоровенной твари, несколько небольших жуков валялись у стены. Медик рванулся вперёд, к единственной уцелевшей. Стоило ему взять её за руку, как она мягко начала заваливаться ничком из кресла.

— Она ещё жива, капитан! Пульс ещё есть.

Коротко кивнув, Шемрок подошёл к терминалу и начал скачивать все данные. Необходимо было понять, что здесь произошло, как действовали пехотинцы. Смерть полной роты подтвердила его уверенность в правильности действий организации, и капитан надеялся, что это всё не напрасно и поможет остальным стать лучше, быть более готовым к угрозам, с которыми сталкивается человечество.

Девушку оперативно доставили на «Варшаву», где бригада медиков тотчас принялась бороться за здоровье девушки. Кроме сломанной ноги, она пострадала от кислоты и яда неизвестного происхождения. Молодой организм боролся как мог, но медленно проигрывал этот бой. Несколько тел, принесённых десантниками, хранились замороженными в холодильнике, в надежде, что их изучение может помочь. На третий день, на полпути к Арктуру, каперанг Бридер зашёл в медотсек, майор Калиндра сидела, опустив голову на руки, в своём кресле у диагноста.

— Как там эта девчушка, майор?
— Простите сэр. Старший лейтенант Мари Дюран умерла десять минут назад.

Бридер замер на полушаге, Калиндра подняла голову, и он увидел слёзы в её глазах. За все эти дни пока она боролась за жизнь пехотинца, лицо женщины осунулось и явственно стали видны морщинки на лбу.

— Она... что-нибудь успела рассказать?

Медик только покачала головой и тяжело поднялась на ноги. Отключив диагноста, она посмотрела на расслабившееся лицо девушки. С него наконец пропала маска боли, сжимавшая все эти дни несчастного лейтенанта, и сейчас казалось, что она просто крепко спит. Сняв жетоны с шеи Дюран, Калиндра протянула их своему капитану.

— Надо передать их в десятый полк. Они могут гордиться своей девочкой.

Харпер сидел и просматривал информацию, доставленную с Аттического Траверса. Рахни оказались грозным противником, три поста наблюдения были уничтоженными полностью, два других понесли серьёзные потери. Увы, получить управление над этими насекомыми не удавалось, телепатический контроль их королевы пока не был понят, как, в принципе, и случаи телепатии среди людей. С сожалением отдав приказ о свёртывании программы рахни, Джек вернулся к другим отчётам военной группы. Военное крыло совершило три провала один за другим. Рахни, ползуны и хаски. Хотя, пожалуй, с хасками не всё так просто и плохо. Пока результаты не могли обнадёжить его, но в ряде направлений намечался прогресс, стоило сосредоточить усилия на некоторых перспективных программах. Отдав распоряжения ВИ, он еще раз посмотрел на систему, созданную его учёными. Интегрированная в обычный бронескафандр, она позволяла записывать мыслительную деятельность человека, хотя, конечно, для хранения этой информации и требовалось создать отдельный дата-центр, размерами с хорошую космическую станцию. Внутренняя система сверхсветовой связи позволяла беспрепятственно передавать жизненные показатели и запись процессов на обработку. Через пару дней Шепард получит этот «подарок Альянса», и наконец-то нужная информация пойдёт в полном объёме.