Сын Земли. Глава 20. Часть 2

На корабле было непривычно тихо, никто не вёл разговоров. Вирмайр и Новерия сидели большими занозами в душе у всех. Смерть Эшли нависла чёрной тенью над нами с базы Сарена, теперь ещё и Бенезия, до конца сражавшаяся с влиянием предателя и лишь в последние мгновения жизни вырвавшая свою свободу... После Вирмайра ни у кого не осталось никаких сомнений, что Бенезия стала жертвой Жнеца — разумной машины, которая поработила её волю. Но слышать об этом — одно, а вот видеть падение Матриарха, беспомощность перед внушением самых, казалось бы стойких, это совсем другое. К тому же самоубийство Бенезии болезненно отразилось на Кайдане, он всё больше стал замыкаться в себе, отвечая односложно и неохотно идя на контакт.

В дополнении ко всему этому, Совет срочно затребовал нас к себе. Последние новости были тревожны; вкупе с тем что я сообщил Советникам, всё говорило о скорой войне. Совет Цитадели и посол хотели слышать моё мнение о предстоящем и лично побеседовать обо всём. Полёт до станции не сулил неприятностей, но все вахты экипажа были усилены по моему приказу. Прессли был полностью согласен, работа должна помочь людям забыть о горестных событиях последнего времени.

«Нормандия» вошла в уже столь привычный док, магнитные замки притянули корабль и зафиксировали его. Переходной рукав неторопливо протянулся к корпусу фрегата и загерметизировался напротив шлюза. Андресон встретил нас на причале.

— Рад видеть вас живым, Шепард, — помолчав мгновение, он добавил. — Я сожалею о вашей потере. Сержант Уильямс была отличным солдатом.
— Смерть всегда забирает лучших, капитан. С этим не получается смириться.
— Вы правы, Шепард, но нам надо жить дальше, чтобы её подвиг не был напрасным. Посол и Совет будут готовы принять вас завтра в двадцать часов, так что у вас есть больше суток, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями. В посольстве подготовлены комнаты для вашей команды, так что искать ночлег никому не придётся.

Таможенники пропустили нас, не обращая никакого внимания на мою разношёрстную команду. Судя по всему, они уже прекрасно знали кто прибыл и не собирались даже смотреть в нашу сторону. Стоило нам выйти из коридора по направлению к стоянке такси, как к нам подошла азари.

— Прошу прощения, вы капитан Шепард? — Дождавшись утвердительного кивка, она продолжила. — Меня просили передать вам вот это.
Азари протянула мне небольшой кейс из какого-то металла и, развернувшись, ушла. Кейс был не тяжёлый, сканирование не дало никаких результатов. Андерсон настороженно рассматривал его в моих руках.

— Стоит передать его в нашу службу безопасности. Рисковать вами я не могу.
— Это задание и так сделает меня параноиком. Я рискну.

Рекс не стал заходить в посольство, сразу направившись в какое-то знакомое место. «Проветриться», как он выразился. Оставалось надеяться, что его «проветривание» не приведёт СБЦ в слишком поганое состояние духа. Гаррус тоже не стал задерживаться и быстрым шагом направился в турианский сектор Цитадели, решив попользоваться свободным временем и отдохнуть от всего. Кайдан и я с девушками остались в посольстве одни. Подготовленные комнаты не были, конечно, люксовыми апартаментами, но вполне удовлетворяли своему назначению. В дверь зала постучали. Амина, секретарь посольства Земли, стояла перед входом.

— Прошу прощения за беспокойство. Советник Тевос хочет встретиться с доктором Т’Сони на плазе у Башни Совета. Эскорт ждёт у дверей посольства.

Лиара молча встала и направилась к двери.

— Лиара, погоди.

Глядя на меня, поднимающегося из-за стола, Тали и Кайдан тоже встали. Эскортом было отделение азари в броне СБЦ. Офицер сразу направилась к нам.

— Извините, СПЕКТР, Советник хочет переговорить с доктором Т’Сони наедине.
— Лиара является частью моего отряда, и я обязан гарантировать её безопасность где бы то ни было. Кроме того, она может в любой момент понадобиться мне в ходе моего расследования.
— Я всё понимаю, СПЕКТР. Одну минуту.
Инструметрон азари высветил фигуру Советника.
— Капитан Шепард, я гарантирую безопасность вашей спутницы. Вопрос, который я хочу обсудить с доктором Т’Сони.... несколько личный. К вашему заданию он никак не относится. Я надеюсь на ваше понимание.
— Лиара?
— Я пойду. Спасибо, Шепард. Всё будет хорошо.


В её голосе не было никакого оттенка радости, да и откуда ей взяться, в свете последних событий. Отказ властей Тессии в захоронении тела матери не прошёл незаметно. Запоздалая мысль всплыла в голове: а не собирается ли Советник как-то объяснить это решение? Но этот вопрос был действительно слишком личным, чтобы вмешиваться в него. Внутренние отношения у власть имущих ни у одной расы не отличались особой теплотой, и влезать в это дерьмо не было ни малейшего желания. Азари окружили Лиару и под этим, пусть и почтительным, но скорее конвоем чем эскортом, она направилась в сторону Башни.
— Ну не стоять же тут столбами, — я повернулся в сторону посольства. — Там, кажется, обед обещали.
Кайдан почти сразу ушёл в свою комнату, отговорившись головной болью и клятвенно пообещав показаться медику посольства, если боль усилится. Выдёргивать Чаквас с увольнительной не хотелось, так что я предупредил медслужбу посольства. Мы с Тали сидели напротив друг друга, кварианка заметно нервничала, и над столом повисло молчание. Я снова не мог собраться с мыслями, и просто смотрел юную на кварианку, губы сами предательски пытались расползтись в улыбке.
Тали же смущалась сложившейся ситуации. Когда была жива Эшли, да помогут ей Предки на пути, она могла поговорить с ней о многом. Пусть сержант и была не всегда корректна, но она словно взяла её под своё крыло, объясняя некоторые непонятные кварианке моменты. Когда Эшли погибла на Вирмайре, круг общения сократился. Адамс всегда был рад поговорить с ней, но он почти ничего не любил, кроме двигателей и систем кораблей. Это было и её страстью, но кроме этого ведь было и кое-что ещё... Капитан, его отношение к ней, да и как развиваются отношения у людей? Спросить это прямо у Уильямс она всё время стеснялась, а та отвечала на многие вопросы слишком прямо, не замечая смысла, вкладываемого Тали в них. Азари не отходила от Шепарда, и Тали не могла не ревновать её к капитану. Притом, та явно также опасалась самой кварианки, не понимая их отношений с Шепардом. Сложилась странная ситуация, они обе ревновали его друг к другу и обе же делали вид, что всё в порядке.
Тали сидела с капитаном и мучительно обдумывала, как объяснить ему, как рассказать о своих чувствах. Что, если он уже любит Лиару, не рассмеётся ли он ей в лицо в ответ на признание? И как вообще сказать об этом? Тали уже собралась с духом, когда капитан поднялся.

— Тали, если не против, может прогуляемся немного? Президиум большой, но мы здесь бываем наскоками, почти ничего и не видя кроме зад... лиц Совета.

Тали рассмеялась, оговорка Шепарда, сделанная явно в сердцах, хотя он и постарался замять своё видение отношения Совета Цитадели к их делу, несколько сняла неловкость. Нельзя сказать что она не разделяла его позицию, то что они узнали в ходе этого дела в корне меняло всё представление о судьбе Галактики. Тали внезапно осознала что капитан может быть и рад объясниться, но это дело давно уже вышло из погони за мятежным СПЕКТРом, предавшем Совет и напавшем на колонию людей. Слишком многое было поставлено на карту сейчас и личные чувства должны отойти на второй план. Кварианка смутилась, до конца охоты на Сарена она будет с кап.. с Шепардом, но потом... потом придётся возвращаться на Флот, и как объяснить отцу что её избранник не кварианец? Сначала надо поймать отступника, всё остальное потом, и вот тогда, тогда она всё раз и навсегда решит. Долг должен быть выше всего, даже личных чувств.

Президиум действительно был огромен. Его нельзя было сравнить с жилыми секторами, но именно здесь была сосредоточена вся деловая и культурная жизнь станции. Магазины, посольства, деловые центры, филиалы крупнейших компаний — здесь было всё. Нашлось место даже нескольким музеям и выставкам, содержавшимся под эгидой Совета Цитадели. На человека и кварианку, шедших подле друг друга, искоса смотрели многие, впрочем не решаясь что-либо сказать. Человек выглядел довольно опасным, в боевом скафандре, пусть и без шлема, хотя из оружия у него болтались на поясе лишь пистолет и клинок, кварианка, которая его сопровождала, была вооружена таким же образом. Ввязываться в какие-либо неприятности никому не хотелось, хотя Тали и доставались откровенно враждебные взгляды. Девушка уже сама была не очень рада, что согласилась прогуляться, но Шепард упорно шёл куда-то, не давая ей слишком сосредотачиваться на реакции окружающих. Он с каким-то детским восторгом радовался всякой мелочи, которые привлекали его внимание. Ей и самой нравились эти водопады, огромные деревья и величественные монументы, но одна она никогда бы не пошла сюда.
«Одну тебя сюда бы никто и не пустил бы просто так. — Внутренний голос холодком прошёлся по мыслям. — Вспомни того турианца, что грозился вышвырнуть тебя со станции вообще».
Давняя обида заставила её коротко вздохнуть, что не ускользнуло от слуха капитана.


— Тали, устала? Или я совсем тебя задёргал?
— Нет, нет, кап.. Ше... — Приподнятая бровь и усмешка окончательно смутили её. — нет, Унклар. Просто вспомнила своё первое посещение Цитадели. Это было не очень радостно, а ведь когда-то у моего народа здесь было своё посольство...
Человек молча взял её за руки, удерживая ее ладони в своих.
— Я верю в то, что в один прекрасный день твой народ Тали обретёт свою родину и посольство кварианцев откроется на Цитадели вновь.
Его слова и тот твёрдый голос. в котором звучала уверенность, заставили её забыть о полных презрения взглядах прохожих. Она сделала шаг вперёд, повинуясь движению капитана, притянувшего её поближе. Расстояние между ними было гораздо меньше, чем это могло бы быть при просто дружеском общении. Он еле чувствуемым движение приподнял её голову.


— И ещё я думаю, что первым послом здесь будет некая молодая кварианка, чья неоценимая помощь помогла в борьбе с угрозой всему живому. Как же её звали, совсем запамятовал... Ммм... Тали’Зора кажется... да точно, Тали’Зора нар Райя.


Он говорил абсолютно серьёзно, хотя в его глазах так и плясали искорки смеха. Тали не отрываясь смотрела на него, пытаясь представить себе то, что он так легко описал. Быть послом своего народа, здесь? Перспектива такого её просто ошеломила, она никогда не хотела лезть в политику, но дочь адмирала не сможет убежать от неё. Глаза капитана манили к себе, его голос, улыбка, всё вместе разом стёрли косые взгляды в её сторону, оставив их вдвоём на на переполненной станции. Грубый голос со спины разрушил этот воздушный замок в один миг..


— А теперь получше вытри руки, человек. Эти любят покопаться по разным помойкам!
— И проверь на месте ли твоя кредитка! У них пальчики ловкие не только в постели!


Второй голос вторил первому, за спиной Тали раздался взрыв хохота. С лица капитана не пропала улыбка, но вот в глазах... Глаза резко потемнели и чуть сузились, в них словно загорелся глубинный огонь. Тали вздрогнула всем телом и словно сжалась, собираясь обернуться, когда рука Шепарда каким-то образом заставила её оказаться у него за спиной. Она развернулась, чтобы посмотреть на своих обидчиков. Двое турианцев и кроган стояли и, смеясь, показывали на них пальцами. Кроган был в поношенной броне, без шлема, а турианцы носили обычную гражданскую одежду, по которой нельзя было сказать об их принадлежности. Шепард спокойно поддошёл к ним, не касаясь оружия и даже чуть отведя руки от пояса.


— Прими к сведению, человек, — турианец с пренебрежением смотрел на подходящего капитана. — Всё они воры и попрошайки, ты вряд ли попадёшь в хорошую компанию, если будешь связываться с такими шлюшками. Просто совет, дружеский.
— Спасибо за предупреждение, буду иметь ввиду. Рад что здесь готовы помочь незнакомцу.


Слова капитана заморозили на месте кварианку, она не могла поверить что он это сказал. Неужели всё его отношение к ней было ложью? Шепард протянул руку предупредившему его турианцу и последний, щерясь, ответил на рукопожатие. В следующее мгновение он заорал от боли в сломанной руке, и лишь удар бронированного кулака прямо в лицо чуть приглушил этот крик. Второй попытался ударить человека, но тот словно призрак ускользнул в сторону, отпрянув в сторону и прижавшись спиной к ограждению площадки. За площадкой была лишь пропасть, в которой глубоко внизу блестела вода озера. Кроган с яростным кличем рванул на капитана, стоявшего в боевой стойке, словно готового обороняться от неистового противника. Сердце кварианки замерло, когда мощные лапы протянулись к человеку, казавшемуся таким маленьким на фоне этой туши. Что произошло дальше, она не смогла рассмотреть, кроган словно запутался в своих ногах и с нечленораздельным воплем обрушился на тонкий поручень, не выдержавший такого удара, и полетел вниз. Гулкий всплеск и крики людей с нижних ярусов красноречиво рассказали что с ним случилось дальше. Оставшийся турианец замер на месте, завороженно глядя на человека подходящего к нему.

— У тебя есть ровно три секунды упасть на колени и начать приносить извинения. И молись своим духам покрепче, чтобы госпожа Зора их приняла. В противном случае...
Вокруг них образовалась огромное пустое пространство, но никто из толпящихся жителей Цитадели не собирался убегать или идти на помощь, все ждали зрелища. Стоя на коленях, турианец униженно вымаливал прощение, трясущаяся челюсть и пластины явственно выдавали его безумный страх. Тали была противна сама ситуация и этот турианец, не дожидаясь когда он закончит своё сбивчивое извинение, она прошептала.
— Шепард, пожалуйста, пусть он уходит.
— Ты слышал, что тебе сказано? Убрался отсюда, мразь, и падаль забери с собой! И надейся, что больше мы с тобой не встретимся.


Я подошёл к своей спутнице. Нога начинала болеть, перебросить этого чёртового крогана было не самой простой задачей, но иначе он меня бы просто размазал. Тали стояла как-то обречённо, с неё слетела вся та радость, которая окружила её здесь. Это сдавливало сердце, и не было выхода избавиться от этого. Даже то, что эти три ублюдка получили своё, не решало проблему.
— Тали...
— Шепард, не надо было это делать. Ведь они только...
Я оборвал её на полуслове.
— Никто и никогда в моём присутствии не имеет права оскорблять тебя. Я буду объяснять это любому, любым доступным мне способом, который сочту нужным.
— И довольно неплохо объяснили, Шепард.


Голос Рекса заставил нас с Тали обернуться.
— Я не успел к самому началу, но кое-что увидел. Хороший бросок, но рискованный.
— Другого шанса особо не было.
Рекс кивнул, приглядываясь к толпе, через которую пробивался офицер СБЦ.
— Пойду проверю того придурка внизу. Потолкую малость.
Стоило Рексу отойти, как к нам подошёл офицер-саларианец.
— Лейтенант Горах, Служба Безопасности Цитадели. Вы обвиняетесь в вооружённом нападении на посетителей Президиума. Прошу вас обоих следовать за мной.
— Без проблем, лейтенант, СПЕКТР Шепард.
Глаза саларианца расширились, когда он услышал моё звание. Тут же связавшись с кем-то и проверив информацию, он отсалютовал мне.
— СПЕКТР, прошу прощения за проблемы с этими личностями. Мы проверим их. Вы можете быть свободны, задерживать вас я не буду.
— Лучше пройдём с вами, лейтенант. Это не будет слишком провоцировать толпу и облегчит работу СБЦ. Всё равно настроение эти поганцы испортили.
— Но это совсем не обязательно...
— Идёмте, Горах, у вас и так здесь хватает работы. Мы не имеем ничего против прогулки не только по Президиуму.


Я демонстративно взял Тали под руку и пошёл за офицером. Его несколько удивило моё отношение к кварианке, но он благоразумно оставил мнение при себе. Окружавшая нас толпа распалась вновь на хаотически двигающихся жителей, как прежде не обращающих внимания на всё и вся. Правда, нас с Тали старались всё же обходить, просто на всякий случай. В наушниках раздался голос Рекса.


— Этот подонок жив, Шепард. Немного не в себе, правда, и помнит только то, что он уже схватил тебя за горло. Отличная работа, капитан. Можете сказать тому саларианцу, что третий дружок лежит и не брыкается на пятом уровне, живой и почти здоровый.
— Спасибо Рекс.
— С тебя ринкол, Шепард.
— Договорились.


Я передал Гораху слова Рекса о выжившем крогане. Безопасник тут же направил туда отряд своих ребят, не желая терять такой подарок. Офис СБЦ принял нас своей повседневной беготнёй всех и всюду. Нас ждал сам директор Паллин.


— Стоит кому-то получить власть, и сразу же он начинает ею злоупотреблять, правда, Шепард? Люди нисколько не отличаются от остальных, разве что другим расам нужно больше времени чтобы оценить свои преимущества. Даже у вашего статуса есть определённые правила, человек.
— Чертовски верно сказано, директор Паллин. У всех есть свои правила. Например, нельзя унижать другого за его расовую принадлежность, не так ли? Но мы все закрываем на это глаза.
— Я не совсем понимаю, к чему эта эскапада. Ваше поведение в Президиуме вполне красноречиво...
— Вот именно. Всего лишь маленькое проявление и одобрение унижения очень характеризует общество. Я что-то не заметил там никого, кто хотя бы попытался высказаться в защиту кварианки! Ни так гордящихся своей честью турианцев, ни мудрых азари, ни умнейших саларианцев! И пока не будет подлинного уважения к достоинству другого существа, пусть боятся, что за травлю беспомощного могут заплатить своей жизнью!
— Капитан, вы ставите всё с ног на голову...
— Нет, Паллин, я ставлю всё как раз на ноги! Если все к этому привыкли — не значит, что так и должно быть. Я не позволю никому оскорблять члена моего экипажа, или унижать в моём присутствии беспомощного. Если будет необходимо — с оружием в руках.


Мы с Венари сверлили друг друга глазами, не собираясь сдавать свои позиции. Наконец директор СБЦ отвёл глаза.


— Обвинения против вас будут сняты, СПЕКТР. Я понимаю вашу позицию, — тут он кинул взгляд на Тали. — Многие вещи действительно идут не так, как должно быть. К сожалению, СБЦ не может исправить некоторые исторически сложившиеся... заблуждения. Вы и Тали’Зора свободны.
Я встал с кресла.


— Может, и не изменит, но СБЦ может хотя бы попытаться. Иногда нужен всего лишь маленький толчок, чтобы сдвинуть кажущуюся незыблемой скалу. Спасибо за помощь, директор Паллин.


Турианец плотно прижал челюстные пластины, не в силах опровергнуть мои слова.


— Теперь я лучше понимаю, почему Гаррус оставил службу на Цитадели и перешёл под ваше командование. Ваши взгляды очень схожи в некоторых вопросах.
— Спасибо за комплимент, я постараюсь не уронить ваше мнение.


Дверь кабинета закрылась за нами, не давая возможности узнать ответную реакцию Паллина.


— Я почему-то не уверена что это был комплимент, Унклар. И... спасибо. Никто так не защищал меня, никогда.
— Хотел бы я, чтобы не было повода для такой защиты. Но мир таков какой он есть, значит будем бороться, чтобы его изменить.


Наш разговор прервало появление Лиары. Она влетела в холл, и чуть не налетела на одного из охранников.


— Шепард! Тали! С вами всё в порядке?
Мы подошли к взволнованной азари.
— Всё хорошо, Лиара, — Тали успела ответить первой. — Просто в Президиуме...
— Нашлось три идиота, решившие что можно оскорблять члена моего отряда. Пришлось доходчиво объяснить, что это неверное решение. Служба безопасности правда не сразу оценила ситуацию, но директор Паллин, — я покосил на дверь. — будем считать, согласился с тем, что я был прав.
Лиара восстанавливала дыхание, чувствовалось, что она бежала довольно большое расстояние.


— Я услышала, что в Президиуме было нападение и что виновных брал турианский спецназ, человека и кварианку. Описали вас обоих. Я испугалась за вас и вот...
— Спасибо, Лиара, всё в порядке. Слухи немного преувеличены, нас попросил пройти в СБЦ всего один саларианец, и того ещё Шепарду пришлось уговаривать для этого.
Ответ Тали заставил меня улыбнуться, девочка пришла в себя от этого инцидента. Лиара тоже улыбнулась в ответ, она действительно волновалась за нас. Возвращаться в посольство не очень хотелось, Тали и Лиара вдвоём уговорили меня пойти в «Сверхновую», благо до неё было не очень далеко. Владелец, волус Доран, встретил нас на пороге, тут же отправив к нам официантку. Я не сильно удивился увидел перед собой улыбку одной из сестёр. Её звали Джули, и Гаррус как-то обмолвился что Челлик привлекал её к операциям, пока не пришлось вытаскивать её из перерабатывающего белкового куба. Оставив нам меню и сверкнув белозубой улыбкой, она лёгкой бабочкой порхнула к другим посетителям. Обслуживающий персонал здесь сновал всё время, ни секунды не стоя на месте. Сделав заказ и отправив Джули за напитками, я постарался немного расслабиться. Драка и общение с Паллином не были тем что я собирался делать на Цитадели. Лиара не стала рассказывать, что ей говорила Советник, сказав лишь что имя матери будет увековечено среди прочих, несмотря на некоторые сложности. Похоронить же в земле родной планете, как я и предполагал, помешали политические дрязги Тессии. Рассказывать что-то большее она не стала, а обсуждать же последние наши дела и совсем не было ни у кого желания. Вызов от Андерсона был как нельзя кстати, может, хоть он расскажет что-нибудь полезное и интересное.


— Шепард, это Андерсон. Удина рвёт и мечет, ему уже пришло с десяток сообщений о произошедшем в Президиуме. СБЦ в курсе?
— Да капитан, директор Паллин нас уже отпустил, сняв все обвинения.
— Уже хорошо. Возможно, вам будет интересно кое-что. Та девушка, которую вы спасли, её зовут Талита, она родом с Мендуара. Её похитили в том же нападении. Может, вы её знаете?
— Галактика, оказывается, тесна, я рад что мы смогли ей помочь. Боюсь, что нет, большая часть памяти не восстановилась, так что, если я и знал её когда-то... сами понимаете. Как она?
— Плохо, капитан. Обычно это очень долгий процесс, реабилитация всегда проходит тяжело. Будем надеяться, что она сможет вернуться к обычной жизни.
Андерсон закрыл канал связи. Я задумчиво повертел пустой стакан в руке. Если её похитили тогда, сколько же ей было? Лет шесть-семь? Самое формирование личности, пришедшееся на рабство. Проклятье.


— Ей смогут помочь? — Лиара чуть прикусив губу смотрела на меня.
— Надеюсь. Я не знаю статистику реабилитационных центров, но... не знаю.


Вернувшись в посольство, мы разошлись по комнатам. Завтра был ответственный день, стоило хорошенько отдохнуть, к тому же Тали почувствовала себя не очень хорошо после «Сверхновой».
— Может, вызвать Чаквас, или доктора Мишель?
— Нет-нет, это просто реакция на незнакомую пищу и напиток. Завтра всё пройдёт, спасибо.


Лиара задержалась в коридоре, попросив меня зайти к ней.


— Шепард, я хотела рассказать о своей встрече с Советником. Это... личное, но думаю тебе надо это знать.
— Лиара, если это личное, то мне это знать не обязательно. Я тебе доверяю и знаю, что ты всегда окажешь нужную помощь. Надеюсь, у Матриархов Тессии были весомые причины для отказа.
— Спасибо, для меня это очень многое значит. Шепард, любой другой в такой ситуации никогда не принял бы меня к себе или не доверял бы. Но ты поверил и доверился... Люди все такие?
— Отнюдь. Когда первый раз увидел тебя, тогда в сфере, как-то сразу понял что ты не замешана в этом деле. Интуиция сработала, и я рад что не ошибся в твоём случае. Да и подозревать такую красивую девушку разве можно?
Лиара залилась краской на мои слова и впервые за последние дни улыбнулась.


— Капитан, вы меня смущаете.
Оставив азари в её комнате, я вышел и присел в холле. Спать как-то совсем не тянуло, идти куда-то было лень. Подвернувшийся под руку терминал открыл мне новостную ленту. Мир жил своей обычной жизнью, словно и не было угрозы из древних времён, как будто гетов вообще не существует. Я мог понять обывателей, им ни к чему тревожные новости, грозящие нарушить их спокойное существование, но правительства? Совет Цитадели делал вид что ничего страшного не происходит, Парламент Альянса тоже не собирался шевелиться, наравне с остальными расами. Я не мог отделаться от мысли что Жнецы и Сарен были моей персональной проблемой, что всем остальным просто наплевать на это. Андерсон помогает мне, как может, Хаккет тоже, но по сути и всё. Удина играет свою игру, его цель — попасть в Совет, не меньше. Каковы уж его истинные мотивы, сказать сложно, но всё же о Земле он заботился, так, как сам это понимал. И, судя по многим отзывам, его хватка помогала Земле во многих делах.
Я вдруг вспомнил про ту азари, передавшую мне коробку. Тусклый металл кейса не выглядел каким-то уж необычным. Оглянувшись по сторонам, я коснулся крохотного терминала сбоку. Где-то на заднем плане я понимал что поступаю необдуманно: если там бомба, от меня мало что найдут и хорошо, если посольство уцелеет. Внутри лежали какие-то документы, отпечатанные на тонких металлических листах. Я вытащил их из оболочки. Насана Дантиус выполнила своё обещание, азарийские концерны прислали мне сертификаты, подтверждающие мой статус официального клиента. Это было исключительно полезно, азарийские био-усилители и инструметроны имели высочайшее качество, равно как и цену.
Постепенно усталость стала сказываться, сегодняшний, да и все предыдущие дни не дали полноценного отдыха, стоило и впрямь последовать словам капитана Андерсона и хорошенько отдохнуть.
— Сарен отправился на Илос. Именно там он собирается найти Канал, чем бы тот ни был. Его необходимо остановить до этого. Всего флота Цитадели не хватит, чтобы уничтожить Жнецов.
— Согласно оперативным разведданным, флот синтетиков собирается для массированного наступления. Замечены передислокации судов в неизвестную нам точку. Если вы полагаете, что Сарен смог найти мифический ретранслятор Мю и столь же туманный Илос, то вероятнее всего, именно туда и уходят синтетики. Исходя из общей картины, можно предположить последующую атаку на Цитадель.
Советник-саларианец тараторил с привычной его расе скоростью.


— Но Илос находится в глубине Систем Термина, и наступательная операция Цитадели вызовет весьма отрицательные последствия. Война с государствами Термина не входит в планы Совета. Мы знаем, что планирует Сарен, флот Цитадели переведён на усиленное боевое дежурство. Мы будем готовы встретить любую его атаку, если он настолько сойдёт с ума, чтобы атаковать Цитадель.
— Атака на Цитадель — не самое главное, равно и как сам Сарен! Он не более чем инструмент, нужный Жнецам, чтобы вновь придти и уничтожить наш мир.
— Шепард, простите меня, но взгляните на ситуацию с нашей стороны. — советник-азари смотрела на меня прямо. — Ваши предположения о некоей разумной расе синтетиков, что уничтожают всю разумную жизнь, не подкреплены никакими доказательствами, кроме тех видений что вызвал протеанский маяк.
— А вернее всего то, что Сарен знает об этом и успешно манипулирует вами, подбрасывая вам то что нужно, и отвлекая от непосредственной охоты за ним.


Турианец стоял и мерил взглядом всю мою команду.


— Совет не пошлёт флот в атаку на Илос.
— Это не требуется! «Нормандия» оснащена всем необходимым чтобы проникнуть к Илосу, не вызвав войны и убраться оттуда, ликвидировав угрозу! Я буду соблюдать всю возможную осмотрительность, чтобы не вызвать конфликт.
— Ваши действия, капитан Шепард, — Удина говорил чуть вкрадчиво. — Ставят под сомнение способность чётко осознавать необходимость такой акции. Произошедшее вчера в Президиуме кажется ясно говорит что вам необходимо несколько отдохнуть. «Нормандия» заблокирована по моему приказу и, пока не будет решения о продолжении операции, останется на Цитадели. Я не говорю о произошедшем на Новерии...
— А вот я хотел бы поговорить об этом! — Турианец чуть не рычал от гнева. — Вы понимаете что натворили, СПЕКТР?! Я сомневаюсь что вы знаете что такое осмотрительность! Взорвать ядерный заряд на Вирмайре, выпустить в мир королеву рахни на Новерии, способную возродить эту проклятую расу насекомых! В прошлый раз их удалось уничтожить только благодаря вмешательству кроганов! Огромной ценой! Вы хоть понимаете, сколько нужно ваших поколений, чтобы они расплодились и стали угрозой? Десять? Восемь?
— Ммм... думаю шесть, или пять. Где-то примерно так.


Мне надоел весь этот спектакль, и я с вызовом смотрел на Совет.


— Королева рахни не агрессивна, и она согласилась убраться в дальний необжитый космос, чтобы не вызвать войны. И кроме того, я не занимаюсь геноцидом целых разумных видов. Хватит того что и так происходит... как вчерашний инцидент, к примеру.


Я не мог не вспомнить это, в ответ на выпад Удины.


— Ваши мотивы понятны, СПЕКТР, хотя многие с вами не согласятся. Я искренне надеюсь, что вы приняли верное решение, иначе отвечать за него придётся детям наших детей.


Тевос постаралась пригасить накал страстей, полыхавших здесь.


— Ваша миссия пока отложена, Шепард. Если Сарен не станет атаковать Цитадель в ближайшее время, мы обсудим дальнейшие действия снова. Ваши рекомендации не будут проигнорированы, и тогда вы сможете закончить свою работу. Заседание закрыто.
— Вы не вняли моим словам в прошлый раз, когда я говорил что Сарен предатель. Вы не хотите видеть угрозу сейчас, когда я кричу о ней. Когда придут Жнецы, будет слишком поздно что-то делать.
Советник Тевос чуть придержала шаг, но тут же продолжила движение, не став отвечать на мою фразу. Удина что-то ещё обсуждал с саларианцем, когда я спустился на нижний пандус, и опёрся на перила ограждения пруда.
— Дебилы! — Рекс в ярости врезал по стене, смяв обшивку. — Они как слепые натхаки, ни хрена не чуют!
— Я не понимаю, какие ещё доказательства им нужны? — Лиара выразила мнение, наверное, всех нас.
— Они просто боятся что-то предпринимать. Проще делать вид, что всё отлично и никаких гетов и Жнецов не существует. — Гаррус угрюмо усмехнулся. — Их, пожалуй, не убедит и Жнец в окне спальни.


Удина спускался по лестнице, намереваясь пройти мимо нас. Я резко развернулся к нему и сделал шаг, когда почувствовал чьи-то руки, удерживавшие меня. Доннел сразу понял, что ему стоит поторопиться, и чуть не бегом миновал нас. Попробовав безрезультатно вырваться из крепких рук, я бросил ему вслед.


— Запомни, Удина, удар в спину я не забуду!


Он не оборачиваясь скрылся на лестнице к лифту. Мне осталось только обнадёжить себя тем, что видимся мы с ним не в последний раз.
— Всё, можно отпустить, я за ним бегать не собираюсь.
Гаррус и Кайдан несколько смущённо стояли рядом.


— Спасибо, ребята. Убийство посла Альянса — не самый лучший способ продолжить карьеру, верно?
— Что будем делать, капитан?


Я оглядел свою команду. Ответа на такой простой вопрос у меня не было.


— Пока не знаю. Надо что-то придумать, пока у меня превалирует желание пристрелить кого-нибудь. Первый кандидат только что прошёл мимо.
— Ха! Из тебя вышел бы неплохой кроган, Шепард. — Рекс одобрительно хлопнул меня по плечу, чуть не сбив меня с ног.

Возвращаться в посольство совсем не тянуло, «Нормандия» стояла на приколе, и вырваться со станции не получилось бы. В груди росло чувство провала, мерзким холодком попутно обживаясь в животе. В голове закрутились картинки из видения, только вместо протеан гибли люди, азари, турианцы... Надо было что-то обязательно делать, но что? Ноги сами донесли меня до шлюза фрегата.


— Какого чёрта происходит, капитан?


Первое что встретило меня на палубе это был вопль, полный искреннего раздражения. Джокер сидел в своём кресле, красный как рак, и пытался работать с управлением корабля, но сенсорные панели просто игнорировали все его действия.

— Что это за хрень?! Кто-то заблокировал управление моей ласточкой!
— Дружно говорим спасибо послу Доннелу Удине. Совет прервал нашу миссию, мы сидим и ждём на Цитадели когда Сарен соберёт всё что надо и нападёт.

Джефф молчал, переваривая информацию, за него высказался всегда корректный и спокойный старший помощник.

— Это чья гениальная тактическая задумка, капитан?
— Совет и Удина решили, что стоит ждать Сарена здесь и дать ему возможность найти Канал и пригласить Жнецов в гости.

Все случившееся как-то разом высосало из меня желание бороться дальше. Когда ты пытаешься спасти этот грёбаный мир, а всем вокруг нет просто дела до этого, и они просто закрывают тебе двери, чтобы не мельтешил перед глазами. Апатия прокатилась волной по телу.

— Будем сидеть и ждать высочайшего соизволения. На корабле всё в норме? Всё доставлено, получено и погружено?
— Да, капитан. Даже более чем. Альянс расщедрился на новый экспериментальный скафандр для вас.

Я кивнул помощнику, не акцентируясь на этом особо. Прислали и прислали, новый заказывать не надо. В каюте я плюхнулся на кровать и бездумно уставился в потолок, закинув руки за голову. Кроме «Нормандии», сунуться туда и вернуться целым вряд ли бы смог какой другой корабль. Но пока Удина не отменит блокировку, об этом можно и не мечтать, а уж он этого делать не будет. Совет вполне определённо высказался на эту тему, ждём нападения, а потом подумаем.

— Капитан, помощник Андерсон на связи.
— Соединяйте, Прессли.

Терминал засветился, голограмма Андерсона внимательно уставилась на меня.

— Шепард, нет времени на пустые сожаления. Блокировка корабля подтверждена Удиной. Снять вы её не сможете, только сам посол может это сделать. Если готовы, я отменю приказ Доннела.
— Каким образом, капитан? Посол никогда не согласится, если кресло Советника так близко.
— У меня есть убедительное средство. — Он стукнул кулаком в ладонь.
— Капитан, это обвинение в измене, а с учётом статуса Удины — вышка.
— А если вы останетесь здесь, крышка всем. Какой вариант предпочтительнее? Вы готовы действовать, Шепард?
— Всегда.
— Тогда не теряйте времени. У вас будет не более получаса времени.
— Будьте осторожны, капитан. И продержитесь до нашего возвращения.

Апатию и опустошённость как рукой сняло. Андерсон ввязывался в крайне рискованную партию, доверившись мне на слово, законы Альянса крайне жестоки к изменникам.

— Джокер!
— Да, сэр? — Голос лейтенанта был мрачным.
— Будь готов в любую минуту. Прессли!
— Да, капитан.
— Всем занять места по боевому расписанию! Возможен огневой контакт.
— Мы собираемся драться с флотом Цитадели?
— Надеюсь, что нет.

Только бы у Андерсона всё получилось... Только бы посол был на месте. Я пулей взлетел по лестнице в пробежал на нос судна, к креслу пилота. Джефф сидел подобравшись, в любой момент готовый вырвать отсюда наш кораблик. Десять минут томительного ожидания тянулись словно век. Наконец консоль мигнула и ВИ отрапортовал.

— Доступ к управлению и расстыковке разрешён.

На связь вышел Андерсон.

— Не мешкайте там, Шепард.
— Спасибо, капитан! Джокер, рвём когти отсюда!

Хищная ухмылка на лице Моро была ответом. Отстыковавшись, он вывернул какую-то неимоверную петлю и врубил полный ход. Серебряная молния вылетела за пределы станции, контроль Альянса что-то ещё кричал на линии связи, пока Джокер не закрыл канал, насладившись видимо безнаказанностью.

— Еее, Шепард, это круто! Украсть «Нормандию»! Интересно, нас сразу под трибунал отдадут, когда мы вернёмся?
— Сначала надо победить и вернуться.

Собрав наземную команду в нашем привычном зале совещаний, я сел в кресло.

— Украсть корабль Альянса. Рискованное дело, Шепард, — Рекса казалось это даже забавляло.
— Никогда бы не подумала что буду участвовать в чём-то подобном, — Тали чихнула.
— Наша цель — Илос. Сарен уже там, геты я так полагаю тоже. Надо сделать всё возможное, чтобы помешать этому предателю. Прессли, сколько нам идти до планеты?
— Примерно сутки, капитан. Неизвестно, сколько времени займёт полёт от ретранслятора Мю.
— Надеюсь, все готовы к встрече с нашим противником. Не знаю, что нас там ждёт и все ли мы вернёмся оттуда живыми. На карту поставлена не только наша жизнь, поставлен весь тот мир который мы знаем. В нашем случае подходит одна поговорка с Земли — «Умри, но сделай», другого пути у нас нет.