Mass Effect: Капкан для героя. Глава 4: Вальс среди звезд

18:40

В связи с вечерней пересменкой в столовой было достаточно многолюдно. Сержант Дерри, извинившись, отправился, как он сам выразился, «завязывать жирок», оставив Джона в одиночестве наслаждаться стандартным обедом космических путешественников 22-го столетия. Шепард кивком поздоровался с присутствующими здесь офицерами, среди которых заметил и Томлинсона. После вылета с Арктура они почти не пересекались. 3-ю роту разместили в помещениях, ранее занимаемых оперативниками Ярунаби, которые находились на три этажа выше технической палубы. Да и сам Карл немного сторонился разведчика. Нельзя было сказать, что Шепарда этот факт сильно расстраивал. Джон подошел к скрытому в стене автоматическому холодильнику и нажал на кнопку выдачи обеда. Система подачи бесшумно выдвинула ему навстречу небольшой белый поднос, укутанный в непрозрачный термопакет с регулятором готовности сверху. Шепард снял его с лотка, тот так же бесшумно заехал обратно. Подумав, лейтенант решил не оставаться в столовой. Садиться есть с солдатами в присутствии офицеров он не мог, так как это восприняли бы как проявление пренебрежения. Общество же командного состава было слишком оживленным, чтобы можно было отмолчаться, а разговаривать Джон не был настроен. Уже около входа он нос к носу столкнулся с Тумсом.

— Разрешите обратиться, сэр? — капрал нервно теребил в руках фирменный берет Альянса.
— Валяй, Тумс, — Шепард про себя глубоко вздохнул.
— Не здесь сэр. Куда вы направляетесь?
— На обзорную палубу. И я надеюсь, у тебя есть веские причины задавать мне подобный вопрос, солдат.
— Простите, сэр, но это действительно важно. Могу я идти с вами? — капрал смотрел в пол, боясь поднимать глаза, но отступать не собирался.
— Пойдем, судя по всему, ты ж иначе не отвяжешься. Расскажешь по дороге.
Капрал согласно кивнул и надолго замолчал, видимо подбирая слова. Они дошли уже почти до самой смотровой, когда, наконец, Джон не выдержал.

— Слушай, Тумс, давай, выкладывай как есть. Только сразу предупреждаю: если ты мне в любви признаться собрался, то зря. Мне женщины нравятся.
— Да сэр. То есть нет сэр. То есть...
Шепард остановился посреди коридора.
— Значит так. Смотрим налево — никого. Смотрим направо — никого. В штатном режиме камеры наблюдения звук не передают. Скажу честно: я порядком устал и хочу спокойно поесть. Так что или говори, или проваливай. Формальности можешь опустить.
— Да, спасибо... В общем, сегодня лейтенант наш новый проводил для роты теоретические занятия. Объяснял, как и куда надо стрелять, чтобы ликвидировать крогана. Вот только те из нас, кто сталкивался с «Кровавой стаей», прекрасно понимают, что если действовать так, как он говорит, то зверюга только разозлится и постарается размазать тебя по стене. Далее лейтенант перешел на разбор силовых доспехов QX-400, но ведь их используют не кроганы, а турианцы, причем исключительно наемники из ERCS. А закончил он весь этот психобред пространной лекцией о необходимости максимальной сохранности материальных ценностей, принадлежащих Альянсу Систем. В связи с этим у всей роты возник вопрос: что же все таки может ждать нас на Акузе, и...

— И они делегировали тебя, чтобы ты поинтересовался у меня, — закончил за него Шепард
— Вы поймите нас правильно, сэр. Когда была капитан Соммерсет, солдат вполне устраивало, что она в курсе всех раскладов по миссии, а они нет. Просто никто не хочет, чтобы в зоне высадки вдруг оказалось три десятка космопехов, не знающих, что им делать.
— В первую очередь перестаньте паниковать всей ротой. Вы — десантники Альянса, помните об этом. Это обычная планета, причем находящаяся достаточно глубоко в нашем секторе космоса. Вряд ли там будет что-то, с чем мы раньше не сталкивались.
— То есть никаких кроганов вперемешку с турианцами? — на всякий случай уточнил Тумс.
— Поверь мне, капрал, во вселенной есть вещи гораздо хуже...
— Какие, сэр? — лицо Тумса просветлело, и Джон понял, что его слова смогли успокоить десантника.
— Например, офицер разведки, которому надоедливые капралы мешают поесть. А теперь исчезни.
— Так точно, сэр, — Тумс просиял, и сделал было разворот, но был остановлен еще одной фразой Шепарда.
— И вот еще что, Тумс... Не секрет, что у Томлинсона нет, пока, боевого опыта. Каким он станет офицером — зависит от вас. Вспомни себя, свою первую высадку. Поверь мне, в такие моменты любой офицер не отличается от простого солдата, — через секунду двери смотровой палубы закрылись за спиной разведчика.
— Не любой, лейтенант, — под нос себе задумчиво прошептал Тумс, — и вы самое яркое тому подтверждение.

Настроение у Джона упало окончательно. Он, конечно, предполагал, что Томлинсон облажается, но не думал, что так скоро. Стараясь отогнать мрачные мысли, Шепард рассеяно оглядел комнату. Смотровая палуба предназначалась для спокойного отдыха и уединения. Вдоль стен протянулись мягкие диваны, рядом с дверью приютился пластиковый шкаф с множеством полочек, забитых планшетами с разнообразной литературой и видеоматериалами. Джон активировал инструментрон и связался с панелью управления дверью. Через секунду на обеих ее створках загорелась большая голографическая надпись: «Не беспокоить — проходят важные биологические процедуры».

«Вроде все» — подумал Шепард, и уселся прямо на пол, напротив огромного, во всю стену, обзорного окна. Поставив перед собой поднос, он сорвал предохранительную пломбу с клапана автоподогрева и установил рычажок напротив минутного деления. Внутри герметичной упаковки что-то подозрительно затрещало и зашипело. Не обращая на это ровным счетом никакого внимания, Джон отставил постепенно увеличивающееся в размерах блюдо в сторону и открыл свой вещмешок. Оттуда он выудил небольшой черный прямоугольник музыкального проигрывателя. Это, да еще памятный голожурнал младшей сестры — вот и все, что оставил ему на память Мендуар. Снова углубиться в воспоминания ему не дал короткий звонок, возвестивший о достижении сухпайком состояния готовности. Развернув герметичный пакет, Шепард с унылым видом уставился на «универсальный обед десантника». Внутри блюдо было разделено на четыре неравные части. В одной из них небольшой кучкой возвышался салат из дегидрированных растений. Хотя по виду он напоминал приготовленный к растопке хворост, салат обладал хоть каким-никаким вкусом, в отличие от соседствовавшей с ним бурой пюреобразной массы, проходившей по каталогам Альянса под емким названием «Белково-углеродная пищевая смесь № 6». Довершала обед здоровенная дымящаяся котлета, обладающая поистине отвратным внешним видом и еще более неприятным запахом. Посреди всего этого «великолепия» были бережно уложены пластиковые нож, ложка и вилка. Джон взял в руки последнюю и с опаской ткнул ею в котлету. Вилка ожидаемо сломалась. Смачно выругавшись, Шепард попытался оторвать кусочек рукой, но не тут то было. Шедевр пищевой промышленности землян слегка растянулся, но разрываться не спешил. Плюнув, разведчик переключился на другие части своего небогатого меню. «Что-то день сегодня не очень» — подумал Шепард. И уже совершенно не удивился, услышав за спиной звук открывающейся двери.

— Для особо одаренных на двери есть надпись. Если же ты ослеп, то лазарет этажом выше. Лифт — дальше по коридору, — не оборачиваясь, бросил Джон через плечо.
— Еще немного, лейтенант, и я начну думать, что у вас ко мне личная неприязнь, — раздался за его спиной насмешливый голос Рилы.
— Мог бы и догадаться, что это вы. Как вы меня нашли?
— Это было несложно. Первый же встреченный мною в коридоре капрал, сказал, что вы здесь.
Шепард в уме жестоко расправился с Тумсом.
— Разрешите составить вам компанию? Корабли вашей расы слегка тесноваты, на них почти нет мест, где на меня не будет направлено с десяток любопытных взглядов. Хотя кварианцы сочли бы такой отзыв кощунственным.
— Понимаю. Присаживайтесь, раз пришли, — ответил ей Джон.

Азари расположилась рядом с ним, скрестив ноги. В руке она держала небольшую бутылочку с полупрозрачной этикеткой. Шепард внимательно посмотрел на нее. Потом на свой обед. И снова на бутылочку.
— Ндаа..., — протянул он после недолгого размышления, — теперь я понимаю, почему все азари такие стройные.
Рила улыбнулась и молча протянула ему небольшой пузырек с круглыми гранулами внутри.
— Это что? — Шепард с подозрением уставился на инопланетное угощение.
 — Это то, что восстановит вам силы без насилия над собственным организмом. Как вы вообще это едите? — Рила брезгливо отодвинула поднос подальше.
Джон вытряхнул несколько кругляшей себе на ладонь и закинул в рот. На вкус они оказались слегка сладковаты, больше он почувствовать не успел — рассасывались гранулы почти моментально.
— Через несколько минут вы будете сыты, лейтенант. Благо, ваша физиология близка к нашей. Для турианцев, например, такое питание станет причиной сильнейшего несварения. Хотя ваши природные биотические способности невелики и злоупотреблять тоже не стоит. Но от одного раза хуже не будет.

Рила не соврала, и через некоторое время сытый и довольный разведчик с наслаждением наблюдал, как его недоеденный обед отправляются в путешествие по космосу, отстреленный через мусорный шлюз.
— Коли уж у вас, не без моей помощи, освободилось некоторое количество времени, могу я попросить вас об ответной услуге? — Рила грациозно потянулась.
— Можете, — благодушно ответил Шепард.
— Расскажите мне о человечестве, лейтенант.
— А зачем вам я? Экстранет вам в помощь.
— Экстранет хорош, когда знаешь, что искать. А я хочу просто немного лучше понять людей. Вы очень молодая раса.
— Ну хорошо, — улыбнулся Джон, — спрашивайте, а я постараюсь не разочаровать вас.
— Хорошо. Тогда начнем с чего-нибудь простого, — азари провела рукой по значку N7 на его груди, — что это означает? Я знакома с вашей системой званий, но они отображаются по-другому...
— Ну, это страшная военная тайна, мэм, и я не могу вам ее выдать, — усмехнулся Шепард, — хотя, если серьезно, такая информация как раз есть на официальной странице вербовочной комиссии Альянса. N — буквенный код подразделения, в данном случае, войск специального назначения. А цифра — уровень допуска к операциям. Один — минимальный, семь — максимальный.
— Ну, с разделением на подразделения понятно: есть флот, есть наземные группы... Но уровень допуска? Не понимаю..., — Рила собралась было включить инструментрон для проверки настроек универсального переводчика, но Джон мягко остановил ее.
— Я постараюсь объяснить. Цифра семь говорит о том, что теоретически я могу рассматриваться как кандидат на выполнение заданий любого уровня сложности, которые попадают под юрисдикцию спецподразделений.
— Но на практике это не так?
— На деле все упирается в личное дело каждого конкретного солдата. Когда я заканчивал обучение в академии, из 28 человек моей группы пятеро получили высший уровень допуска. Лишь двое из нас сохранили его за эти три года. Получить высший балл по учебе легко. Подтвердить его на деле гораздо сложнее.
— Достаточно сложная система, — задумчиво ответила Рила, — но действенная. Отсекает тех, кто не смог раскрыть свой потенциал. А сколько вам всего лет, лейтенант?
— Полных 23. Хотя я знаю, что выгляжу хуже, — Джон широко улыбнулся.
— А какова средняя продолжительность жизни у человека?
— Около 100-120-ти, если не брать в расчет генетические модификации. А каков ваш возраст?
Рила слегка смутилась и сделала вид, что не расслышала его вопроса. Шепард решил быть тактичным и переспрашивать не стал. Где-то он слышал, что азари живут дольше людей, но насколько точно — не знал. Рила решила переменить тему.

— Расскажите что-нибудь о вашей культуре. Что-нибудь особенное.
— У меня есть идея получше, — Джон нажал несколько кнопок на своем музыкальном проигрывателе, и над ним загорелся небольшой, 7 на 7 дюймов, голографический экран. — Вы любите музыку?
— Я азари, лейтенант. Это все равно что спрашивать у крогана, любит ли он воевать.
— Тогда вы оцените, — Шепард включил одну из записей. По комнате разлились мягкие звуки фортепьяно. На экране Ханна Шепард показывала детям, в числе которых была и Анастасия, основные движения классического вальса.
— Это... прекрасно..., — Рила зачарованно наблюдала за кружащимися парами, — наши танцовщицы двигаются совершенно по-другому.
Шепард закашлялся. Ему вспомнилась одна из записей выступления стриптизерш-азари в «Логове Коры», увиденная им еще в учебке. Джон выделил одну из фигур на экране и увеличил изображение.

— Это моя сестра, Анастасия
— Какое красивое и необычное имя. Я думала, люди более лаконичны.
— Ее назвали в честь одной очень старой земной легенды. О принцессе, убитой, когда свергали ее отца. Людская молва еще долго приписывала ей чудесное спасение, не желая верить, что такое светлое и невинное создание может пасть жертвой человеческой подлости и жадности. Отец так и называл ее — моя маленькая принцесса.
— Вам очень не хватает их?
— Да... Моя семья..., — к горлу сурового разведчика подкатил комок.
— Не надо, Шепард, не произносите этого, — Рила мягко погладила его по плечу, — если это возможно, вы воссоединитесь с ними. Но даже если это не произойдет, они всегда будут с вами. Никто не сможет забрать у вас то время, что вы провели с ними рядом.
— Спасибо, — Джон с признательностью посмотрел на азари, — а у вас есть семья?
— У меня есть старшая сестра, у нее три дочери. Я, наверное, уже лет сто их не видела. Мы не очень сходимся во взглядах с сестрой. Она слишком... правильная. Я всегда говорила, что ей дорога в юстициары предначертана богиней. А она злилась.
— А кто такие юстициары? — спросил Джон, отметив про себя, какую похожую на земную метафору использовала азари.*
— Экстранет вам в помощь, лейтенант, — глаза Рилы озорно блеснули.
— А мы похожи, — рассмеялся Шепард, — должен признать, вы меня уели дважды за день. А это редко кому удавалось.
— Обоюдный комплимент? — улыбнулась Рила, — вы очень приятный собеседник, лейтенант Шепард.
Они еще долго разговаривали, глядя в безмятежную пустоту космоса и наслаждаясь ласковыми мелодиями гениальных произведений человеческих композиторов разных эпох. И, пожалуй, впервые после Мендуара, Шепард по настоящему не чувствовал себя одиноким.

*Много позже, при встрече с другой представительницей народа азари, Шепард узнал, что это не метафора. На данный момент он об этом даже не догадывался. Но об этом позже. (прим. автора)