Мастерская Боба III

Зиен со скучающим видом болтала ногами, сидя на стойке при входе в мастерскую Боба. Ее слух ласкал «страстными» речами громила элкор, более чем незатейливой наружности. Широкая спина, покрытая грубой кожаной накидкой с множеством металлических заклепок и шипов, на мускулистом плече левой руки красовался охваченный синим пламенем устрашающий элкорский череп. Мало кто знает, но, несмотря на внешнее отсутствие, рот у элкоров есть, а пять рядов зубов (пусть и для тщательного пережевывания растительной пищи) созвали нелицеприятную, даже чем-то пугающую картину.

Боб оставил свою помощницу развлекать очередного клиента, пока сам отправился за какой-то до невозможности особой и редкой запчастью.

«Эх ты... Зиен’Тор нар Квиб-квиб... Повелась, — закатив глаза, рассуждала кварианка, слушая очередную басню не в меру словоохотливого элкора-байкера. — Повелась как маленькая девчонка. Ты уже две недели работаешь у Боба, и за это время еще ни разу не доводилось даже чуть-чуть побездельничать! А тут он! Мастер технической части, гений электрики и треклятый лысый бош’тет снизошел смилостивиться к тебе. Тебе, простой чернорабочей! Повелась! Эта улыбка, этот медовый голос, этот добрый, кристально ясный взгляд! Я то думала, наконец, признал меня! Понял, что я ценный сотрудник и можно уже принять всерьез, как настоящего коллегу! „Спасибо, Зин. Ты мне очень помогла. Мне тут нужно сгонять за одной деталью, а ты пока отдохни — я скоро". Ха! Отдохни, как же! И тут из-за поворота появляется гигантская говорящая тумбочка из отдела садомазо, с которой нужно поддерживать вежливую беседу! „Ибо клиент, покуда он в стенах мастерской — есмь помазанник Божий и святой благодетель... Для тебя". Тьфу! Повелась! Повелась, дура!»

— Гордо. И тут я беру этого вшивого крогана за горло и швыряю в сторону бара, — продолжал басить элкор. — С искренним сочувствием. Столько хорошей выпивки пропало в пустую. Смеясь. Теперь я абсолютно уверен, что количество яичек значения не имеет. Критически. Важен только их размер. Смеясь. Ха-ха, ха-ха, ха-ха.

— Оу, вы такой мужественный, — с наигранным кокетством отозвалась Зиен, — совсем не то, что некоторые! Напомните мне, пожалуйста, из-за чего началась драка?

— Злобно. Этот недоящер оскорбил мой антигравитационный мотоцикл «Парящая ярость духов предков», — угрожающе набычившись и гремя подвешенными к накидке цепями, пробухтел ее собеседник. — С нежностью. Моё сокровище. Моё ненаглядное творение. Расстроенно. Жаль, что в последней гонке мое чудо было повреждено. Он мне так дорог. Сделан под заказ и аналогов ему нет.

— Бедненький, — мысленно сдерживая порыв открыть один из шлюзов дока в открытый космос, Зиен ободряюще похлопала по плечу не на шутку впавшего в печаль клиента, — не волнуйтесь. Боб обязательно все починит! Я тоже приложу к вашему мотоциклу максимум усилий, обещаю!

— С искренней благодарностью. Спасибо, девушка. Вы меня очень порадовали.

— Вы, я как посмотрю, большой ценитель автопрома, судя по «Flygrave 7000», на котором вы к нам прибыли, — из последних сил кварианка пыталась поддерживать беседу с гостем. — А сами ремонтом не занимаетесь? Ну... Хотя бы текущим?

— Скромно. Я любовник, детка, а не слесарь, — слегка столкнувшись с ней плечом, откликнулся элкор. — Кокетливо. Может ты мне что-нибудь покажешь? Как новичку.

— Оу... — Зиен впала в настоящий ступор, не зная что и ответить возникшему вдруг поклоннику не ее весовой категории.

— Зина!!! — раздался с улицы дикий, но уже знакомый крик. — Зина, мать свою! Иди принимай материал!

Вежливо распрощавшись с элкором, кварианка пулей вылетела из мастерской и принялась разгружать с небольшого тягача тяжелые ящики с запчастями. Звон и лязг металла, доносившиеся из небольших пластиковых коробов были настоящей музыкой для ее ушей. Полтора часа пьяных басен про похождения элкорского байкера заставили Зиен пересмотреть границы подлости Боба по отношению к своим сотрудникам. Пока она еще не побила рекорд по времени пребывания в мастерской в качестве помощника, но мысли что с последним рекордсменом она вскоре встретится в одной палате дурдома, стали посещать ее всё чаще.

Однако, даже несмотря на всю эту повседневную суету, жить ей стало куда спокойнее чем раньше. У нее есть работа с повышенной ставкой, крыша над головой в гостевом доме тетушки Лоретты, и уже солидная сумма кредитов, которые она планирует потратить на новенький скафандр. Конечно, все это давалось это ей через адский труд, после которого иной раз и голод отходит на второй план — лишь бы не свалиться где-нибудь от усталости после очередной рабочей смены. Зиен понемногу начинала приспосабливаться к новому режиму, но работать столько, сколько и ее новый начальник, ей раньше не доводилось. Боб брался за любой заказ, любой сложности и ставил практически нереальные сроки сдачи. Тем не менее, все, что он брал на себя, делалось в точности по оговоренным условиям и не в ущерб качеству, чем и заслужил свое звание лучшего механика Задетского района, а так же свою обширную клиентуру. Поразительно, что за полгода пребывания на Цитадели до Зиен не дошли даже слухи о нем. Прослышав о таком мастере, ее бы привел сюда простой интерес, чисто кварианский. А вместо этого ее с Бобом свел случай во время очередной игры в прятки с сотрудниками СБЦ.

Так или иначе, она сейчас здесь и работает в поте лица, чтобы как пару дней назад Боб не преследовал ее, размахивая тяжелой фомкой. Постоянно занимаясь на пару с ним ремонтом всевозможной электроники и транспорта кварианка продолжала наблюдать и понемногу перенимать у Боба все больше и больше опыта и навыков работы, открывая для себя немало нового из того, в чем казалось бы она уже прекрасно разбирается. Механик с охотой делился и помогал разобраться в одному ему известных тонкостях.

Всю незамысловатую работу по небольшому ремонту и техническому обслуживанию он поручал ей, пока сам занимался более срочными делами, периодически зовя ее на помощь. Как правило, это были особо трудоемкие и, что не редко, уникальные случаи, где они своим небольшим конклавом решали, в чем проблема и как же ее лучше всего решить? Такие, как например, все тот же антигравитационный мотоцикл для байкера-элкора. Зиен могла часами морщить лоб, пытаясь разгадать, немного нимало — «ребус» из труб, проводки, клапанов и микросхем с примесями нулевого элемента, которые что ни день попадали к ним в мастерскую. Особенно тяжело Зиен давалось выдерживать этот молчаливый, но знающий взгляд, когда она гадала над очередной, как выражался Боб, «абракадаброй». Если такая проблема позволяла исправить себя за десяток минут, то Боб терпеливо ждал, пока его помощница разгадает эту тайну. Не забывая, разумеется, подгонять ее в своей излюбленной манере. Остальное время, когда проблемных заказов не было, Боб предпочитал проводить в своей подсобке, иной раз пропадая там целыми часами. Однажды, в отсутствие своего начальника, Зиен полюбопытствовала, что же там происходит и чем Боб там занимается в свое освобожденное за счет помощницы время? К своему удивлению, она не обнаружила там ничего, кроме голых серых стен, ящика инструментов для работы с электроникой и тусклого громоздкого светильника под потолком. Ни щели, ни пустот, ни подпола — просто комната. Подробно изучать подсобное помещение кварианка побоялась — шутки с Бобом могли бы стоить ей очень дорого. К тому же, забот у нее было достаточно, чтобы не забивать себе голову подобными догадками.

— Это была последняя? — поинтересовался механик, когда очередной ящик плюхнулся на слесарный стол.

— Угу, — кивнула кварианка, устало оперевшись на его край. — Тягачь уже улетел. Неужели это все для одного гравицикла?

— С пальмы рухнула что ли? — хмыкнул Боб, — Да из этого два таких собрать можно, и крогану люльку. Не-е, кура, из всего этого нам потребуется всего пара железок, остальное это на восполнение.

— Вы же закупаете необходимое по пятницам.

— А сегодня что?

— Четверг, — слегка задумавшись, словно сомневаясь, ответила Зиен.

— И ты мне предлагаешь из-за одного дня дважды мотаться из конца в конец Цитадели и копаться на складах у Дзавика?

— Вы просто всегда такой пунктуальный, — с едва заметной усмешкой отозвалась кварианка.

— Спасибо, — ухмыльнулся Боб, убрав руки в карманы. — А вот ты, наверное, хочешь удивить меня скоростным рекордом?

— А у меня есть выбор?

— Да, конечно! Где тут моя монтировка? — кивнул механик и, нахмурив брови, стал шарить взглядом по стеллажу.

— Уже бегу!

— Беги, — рассмеялся механик, уже рванувшейся с места кварианке. — А что менять в этом гравицикле знаешь?

— Будьте спокойны, босс, — оборачиваясь на ходу, козырнула она. — Мне известно все что нужно.

— Скромно. Я постарался как можно подробнее описать причину и последствия поломки, — произнес клиент-элкор, подойдя к хозяину мастерской. — Искренне. У вас хорошая сотрудница, Боб. Я оставлю хорошие чаевые.

— Ты как-то подобрел, я смотрю, — хмыкнул Боб, косясь на громоздкого пришельца. — Совсем не то что по приходу.

— Добродушно. У этой девочки ангельское терпение, а вот начальник сущий демон, — байкер слегка повернулся в сторону механика. — Я верю, что добро победит.

— Ты что? Стебёшься надо мной, табурет горбатый? — усмехнулся Боб.

— Смеясь. Именно, бритая ты обезьяна. Успокаиваясь. Ладно, Боб, зайди как-нибудь к нам в бар — выпьем, повеселимся.

— Ты только жди, Кагарос, — улыбнулся механик. — Ты только жди.

Много времени на починку гравицикла у Зиен не отняло. Показания элкора оказали весомую помощь, и кварианка без каких-либо проблем нашла и устранила поломку. С подобным транспортом Зиен сталкивалась впервые, и ее работа строилась больше на догадках, чем на точном знании работы всего механизма, но, к счастью, интуиция ее не подвела. Примечательным оказалось и то, что до этого Боб полностью контролировал процесс починки такого рода техники, а сегодня вся ответственность за этот экспериментальный образец лежал на её плечах, что она посчитала за комплимент в свой адрес. Конечно, без язвительных комментариев не обошлось, но они уже никак не касались качества проделанной работы, а это для Зиен было главным.

— Сегодня закончим пораньше, Зин, — наконец произнес Боб вволю насмеявшись, когда кварианка уже вытерала руки о ветошь, после отбытия элкорского байкера.

Механик уже минут двадцать смеялся без перерыва после того, как Кагарос со свойственным лишь элкорам кокетством поделился с Зиен своими контактами и выразил глубочайшее желание познакомиться поближе. Пару раз Боб чуть было не успокоился, но стоило ему вновь посмотреть на спрятавшую голову в плечи, словно смущенная черепашка, кварианку, как вновь раздавался громким смехом.

— Завтра тоже можешь не приходить, — поправляя майку на пузе, продолжил он.

— Хорошо. А что так? — поинтересовалась она. — Мы же работаем в пятницу. Что-то случилось?

— Восьмое марта завтра, — хмыкнул тот.

— Ну... да, — пожала плечами Зиен, — если брать ваш календарь. И что?

— Праздник завтра, вот что, — Боб непринужденно извлек из-под стойки небольшой, но пестрый букет, завернутый в сетчатую обертку и с большим розовым бантом. — Международный женский день! Так что, поздравляю!

— С-спасибо, — кварианка неуверенно перехватила подарок, едва не обронив его. Она уже было думала что морально готова к любой выходке ее не самого благоразумного начальника, но этот случай оказал на нее эффект сильнее, чем удар по голове. Поздравить с неизвестным ей праздником, дать лишний выходной и вручить дивный букет цветов — она все ждала подвоха. Может сейчас из-за угла появится ханар в тяжелой броне и личным стелс-истребителем на техобслуживание?

— Можешь располагать завтрашним днем и небольшой премией, — Боб потряс украшенный ромашками конверт. — Викэнд так же за тобой. Извиняй, что поздравляю заранее, но мне придется слетать на Землю. Вернусь в воскресенье вечерком.

— Хорошо, босс. Еще раз спасибо, — Зиен с любопытством разглядывала красочные лепестки. — А, простите мое любопытство, у вас там какие-то дела? Может я смогла бы помочь?

— Не-е, — покачал головой механик и с ухмылкой добавил, — тебе потом командировочные выплачивай! Мне брата надо встретить.

— О, у вас есть брат?

— Слушай, кура, давай потом расскажу, о’кей? — он вновь потянулся под стойку и извлек от туда еще один букет, аккуратно сложенный в узорчатую плетеную корзинку. — Мы сегодня гуляем! Сейчас идем поздравлять Лоретту, а после с меня простава! Ты как? Проголодалась?

— Есть немного, — с улыбкой отозвалась она.

— Тогда не будем тянуть! Я сам бы сейчас всырую кого-нибудь съел!

Быстро прибравшись в мастерской и закрыв ее, Боб вывесил широкую табличку. На коей красовалась надпись:

«Тащите свой хлам в понедельник. В остальное время нарветесь на робопса с неисправным ограничителем электрошокера».

Тетушка Лоретта встретила своих гостей радостными возгласами еще с порога, где подгоняла своего дворника. Со слезами приняв у Боба подарок, он еще долго не отпускала их, расцеловав все щеки, скулы, лбы, забрала и воздухозаборники. Внутрь они вошли не с одним следом губной помады.

— Борис, они прекрасны, — любуясь подаренным букетом, хозяйка гостиницы поспешила украсить корзинкой свое рабочее место. — Счастье то какое! Ох! Мне аж жарко стало!

— Ты слишком впечатлительная, моя дорогая Лори Браун, — со скромной улыбкой заметил Боб. — Через полчасика отправимся в ресторанчик. Я у тебя тут приведу себя в порядок?

— Конечно-кончено, милый, — отозвалась Лоретта, без всякого укора выхватив ключи у ошарашенного постояльца, который только-только получил их на ресепшине. — Переоденься и умойся как следует, чтоб не смердел за праздничным столом, как дикий козел.

В ответ на это сравнение Боб лишь мило улыбнулся своей давней подруге, но Зиен заметила как запульсировала жилка на виске у механика. В последний раз, когда она это видела, ей пришлось буквально верхом удерживать буйного механика, чтобы он не размозжил голову случайному батарианцу-грубияну своей любимой монтировкой. К его счастью, начальник местного отдела СБЦ Гурим смотрел на эти выходки снисходительно и даже одобряюще, а по сему Бобу все сходило с рук. Психовал механик не редко, но если его собеседник оказывался недостаточным тугодумом, то конфликт изживал себя раньше, чем Боб доходил до нужной кондиции. Во всяком случае, он неплохо держался в присутствии женщин и детей, что немного обнадеживало Зиен.

Лоретта пригласила её к себе, чтобы та помогла ей одеться к вечеру. За то время что кварианка прожила в этой небольшой гостинице, она успела крепко подружиться с этой эмоциональной и шумной африканкой. У хозяйки никогда не было скучно. Лоретте всегда было что рассказать и чем поделиться. Она знала массу историй как из жизни, так и выдуманных, ведала различными легендами и суевериями, а уж слезливыми душераздирающими историями о любви можно было давиться до истаяния атмосферы Цитадели. Она всегда была добра и приветлива, хотя персонал гостиницы её ни много ни мало побаивался. Почему? Ответ на этот вопрос оставался скрыт за её кулисами.

— Зиен, милая, подай мне пожалуйста во-о-он ту тунику, чёрную с блёстками — выглянув из-за перегородки, попросила Лоретта.

— Момент, — отозвалась та и поспешила выполнить просьбу.

— Как там Боринька? Не буянит?

— Случается, — передав тунику, кварианка оперлась спиной на разделявшую их перегородку, — но, если судить по тому, что вы мне про него рассказывали, то сейчас уже потише. Видимо тратя часть своего пыла на меня, хамоватым клиентам стало меньше доставаться. Удивительно как он вообще на плаву держится с таким подходом.

— Его талант стоит дорого, Зиен, — усмехнулась Лоретта. — Он один сумел вытеснить прочие местные шарашки по ремонту и друзей у него хватает. Преимущественно, таких же чиканутых как и он сам. Так что ты, милая, для него настоящее спасение. Да, чтоб не соврать, я бы тоже наверное умом двинулась, будь у меня бессонница.

— Так он не может спать? — удивилась та.

— А он тебе не рассказывал? Хм... И я как то забыла упомянуть.

— Но ведь он не раз говорил что устал, хочет поработать или поделать что-то перед сном! Разве нет?

— Ох, девочка моя, — хозяйка на мгновение показалась из-за перегородки, покачав головой, и снова скрылась, — ему даст Бог хоть пару часов вздремнуть, а остальное время ходит, беснуется. Боря просто старается поддерживать нормальный человеческий режим, хотя больше наверное просто делает вид. Он мог бы и ночью работать — это его страсть, но вместо этого уходит домой или еще куда. Свободное время забивает своими личными разработками, чертит, читает книги, учит языки, ну или напивается на худой конец.

— Ужасно, — выдохнула кварианка переосмысливая все, что ей до этого было известно о её начальнике, которого она уже прибыла называть «Боссом».

— Да уж, невесело ему приходится, — Лоретта наконец вышла из-за ширмы, — но Всевышний всегда что-то дает, а что-то забирает. И я не исключение.

Она приподняла правую брючину, обнажая сталь протеза.

— Кила, я даже и не замечала, — удивилась очередному открытия кварианка, — ни разу не видела, чтобы бы хоть немного прихрамывали.

— Подарок Бориса, — улыбнулась Лоретта. — Все, начиная от ступни и до середины бедра. Я и распространяться об этом не люблю.

— Неужели он сам смог сделать полноценный протез? Это же требует подключение к нервным окончаниям! Таким занимаются медики.

— Удивишься, но здесь ни грамма электроники, — продолжила она, свободно помотав и посгибав искусственной ногу. — Как сказал он: «Простая труба с парой пружин». Хах! Когда я показала ее своему врачу, что клянчил у меня уйму денег за свой протез, то тот сказал, что в жизни не видел столь сложную систему из пружин и полуподвижных противовесов!

— Поразительно! — Зиен не могла скрыть восторга, даже преклонив колени, чтобы получше рассмотреть творение своего начальника.

— Полно тебе, — усмехнулась женщина, опуская штанину, — не будем за зря время терять. Лучше скажи мне, и ты в этом собралась идти в ресторан?

— Ну... — Зиен замялась, оглядывая себя с ног до головы, — новый скафандр я хотела купить в эти выходные, так что...

— Да черт с ним со скафандром, — недовольно цокнула языком Лоретта. — Надо хотя бы что-то поверх натянуть! В приличное место идем, между прочим! В общем так: иди ополоснись, а я пока найду тебе что-нибудь стоящее. Боб называет это день нашим праздником, так кто мы такие, чтобы разочаровывать его?

Все протесты хозяйка гостиницы отметала сразу, упрямо стоя на своем. Так что кварианка решила просто не спорить с загоревшейся идеей нарядить её Лореттой, решив тем самым обойтись малой кровью. Ведь с нее ничего не убудет из-за этого. Вечер обещал быть долгим.

***

Боб ждал виновниц торжества на улице, смоля очередную, чуть надломленную в своей излюбленной манере, сигарету и провожая взглядом пролетающие мимо аэрокары. Он был одет в темные брюки с едва заметными вертикальными серыми полосами, с широким ремнем и в монотонной темно бардовой рубашке. Верхние пуговицы её были расстегнуты, а ниже шел чуть приспущенный черный галстук. Бритая голова уже обросла редкой короткой щеткой волос, а грубоватое лицо с несколькими едва заметными шрамами гладко выбрито. Сейчас гениальный механик Боб был своей полной противоположностью в рабочее время, и этот образ даже остановил на себе взгляд парочки азари, проходивших мимо. Однако юные (наверное) гермофродитки поспешили ретироваться завидев злорадный оскал, который Боб по всей видимости позиционировал как учтивую улыбку.

— Боринька, ну ты у нас сегодня и красавец, — выходя из прихожей, окликнула его Лоретта. — Хотя мог бы и повеселее одеться, не на поминки как-никак собираемся.

— А мне и так хорошо. К тому же... Аха-ха-ха-ха! — механик обернулся и рассмеялся, аж слеза по щеке потекла. — Зин..Зин..Зинка, ты чего это на себя... ?

Закончить фразу он не успел. За место этого раздался звонкий щелбан по лбу, которым его наградила Лоретта. Он оказался настолько сильным, что краской залилась добрая половина лба.

— Цыц ты, окаянный, — механик болезненно скрипнул зубами под строгим взором Лоретты, — в особый день девушка имеет право выглядеть по-особенному! Или ты и против меня что-то имеешь?

— Нет-нет, что ты, Лори, — Боб опасливо поглядывал на занесенный кулак хозяйки гостиницы. — Я удивлен увидеть такое и только то.

— Я же говорила, что это не лучшая затея, — Зиен смущенно теребила край длинного закрытого платья, переливающееся серебристо-голубым оттенком. Оно покрывало практически все тело, оставляя видимым только шлем, покрытый узорчатым шелковым платком в тон к платью и тонкие трехпалые ладони, выглядывающие из-под длинных белых рукавов.

— Чушь! Ты прекрасна, милая! Дикарям-мужланам никогда не постичь всего гения женской красоты — оставим их с этим несчастьем, а сами пойдем с гордо поднятой головой! Ну же, пойдемте!

Друзья поднимались в верхние яруса Цитадели. Выбранный Бобом ресторан смежной кухни назывался «Маргус и Фильерина», в честь поваров-возлюбленных турианца и азари, пару столетий назад открывших свое общее заведение. Сейчас им заведовали сама Фильерина и две её дочери решивших пойти по стопам родителей.

Для праздника был заказан небольшой уютный столик, который к их приходу уже был подобающим образом обставлен. Сервиз, приборы, бокалы, чистые как снег скатерть и салфетки, полные блюда различных закусок, аккуратно разделенные едва заметным выступом на тарелках. До прихода гостей все блюда были специально накрыты защитными крышками, чтобы ничто не могло их подпортить.

Сидели гости весело. Непринужденная беседа текла как извилистая речка, плавно меняя темы, а и иной раз резко перенаправляя разговор в новое русло. Они шутили, смеялись, говорили о себе и обсуждали друг друга. Боб поднимал тосты и так и норовил испробовать все поданные блюда, но всегда вовремя отставлял непригодную для него пищу, под чутким надзором Лоретты и Зиен. Весть о том, что он так и не сможет в полной мере насладиться турианской кухней, добавила свою «ложку дегтя» к его аппетиту, но зато он в полной мере вдохновился остальными кулинарными изысками, а в частности продуктами виноделия. Час с немногим спустя друзья устроили себе небольшой перерыв, совмещенный с танцами. Лоретта рыдала от счастья, изрядно смочив плечо Бориса, пока они вальсировали под неспешную музыку, после чего в добровольно-принудительном порядке отправила на паркет и рьяно сопротивлявшуюся Зиен.

Вернувшись ко столу после пары вольных вальсов, где кварианка успела не раз отдавить ноги своему начальнику, Лоретта ненадолго отпросилась, оставив коллег по работе наедине.

— Бляха-муха, Зинка! Как трактор по целине, — слегка поморщился механик, разминая ногу под столом. — Выглядишь ты куда грациознее, чем являешься на самом деле. Уж ладно я, но ты-то девка!

— С детства не танцевала, тем более в паре, — виновато, но все же посмеиваясь, ответила та. — Однако вы неплохо вели — под конец у меня даже начало получаться.

— Боюсь, все дело в том, что получаться перестало у меня, — хмыкнул Боб, отпивая вина из бокала. — Выйдешь на работу, выдам тебе старый ротор. Будешь с ним отрабатывать движения.

Еще посмеявшись и выпив за искусство танца, они некоторое время сидели молча, слушая играющую со сцены музыку.

— Боб... Или мне называть вас Борис? — начала вдруг Зиен. — Простите, просто Лоретта...

— Да как хочешь, — отмахнулся механик, созерцая поющую на сцене азари.

— Борис, — решилась, наконец, она, — мы с вами когда-то обсуждали, что меня привело на Цитадель. Так вот, я бы хотела спросить тоже и про вас.

— Да это, в общем-то, и не секрет, — предварительно надув зачем-то нижнюю губу, отозвался Боб, — Заработок — вот и все. Я работал в инженерно-технических войсках Альянса и часто ездил в командировки по обмену опытом среди военнослужащих разных стран, смотрел на мир. Однажды мне предложили полететь в космос. Ну, я и согласился.

— Так вы попали в СБЦ? — предположила кварианка, тоже периодически потягивая из бокала турианское вино.

— Не так сразу, — проглотив нанизанную на зубочистку фрикадельку, Боб продолжал вслушиваться в высокий голосок синекожей певицы, — немного поработал на станции, немного на крейсере. Там экипажу со мной оказалось тесно, вот меня и направили сюда. Так сказать, показать всяким ксеносам кто мы такие.. Ой! Без обид, кура.

— Ладно, — вздохнула кварианка. Было, конечно, немного обидно, когда она узнала, что на его языке значит слово «кура», но чего только не простишь своему начальнику.

— И как? Вас устроило новое назначение?

— Да вроде, — пожал плечами механик, — платят тут кончено больше, но и затраты здесь соответствующие. Благо конкуренция заставляет фирмы держать более или менее человеческие цены. В смысле, приемлемые. Здесь-то я познакомился с Гуримом и его бригадой. Парень он неплохой, но тиран и деспот до мозга костей. Потому-то его и поставили стеречь здешние границы.

— Мне с его первого визита к вам стало интересно, что за долг он тогда упоминал, — кварианка подвинулась чуть ближе, чтоб случайно чего-нибудь не упустить. — Он не позволил бы вам так вольно высказываться в свой адрес, не будь это что-то существенным.

— Мы с ним солдаты — язык у нас один на всех. Вот я с ним и беседовал периодически. Он поначалу на меня жутко бычился, так и норовил куда-нибудь в тёмный переулок выкинуть, — Боб довольно хмыкнул, видимо припоминая один из таких случаев. — Но я-то парень цепкий. Вот и рисовал ему вигвамы. Это у нас так говорится, — предугадывая вопрос, пояснил он, — Фигура речи, сама понимаешь. Как твой доставучий Кил Солай.

— Кила Се’Лай, — поправила его кварианка.

— Я так и сказал, — Боб сделал еще несколько глотков и обновил содержимое бокалов, чуть снова не забыв про рацион Зиен. — В общем, потом я спас ему жизнь и у нас вроде как все наладилось.

— И как это случилось?

— Он подавился печеньем. Я его выручил.

— И все? — усмехнулась кварианка.

— Ну, да.

Зиен просто молча смотрела на него в ожидании, подозревая что механик еще скрывает подробности того происшествия.

— Ну... Он еще был за рулем. Рядом была его жена. Беременная и... Мы летели по встречке. Я сидел сзади.

— Кила! Как он вообще до этого додумался?!

— Я же сказал: он просто поперхнулся.

— Ки-и-ила, — вновь протянула Зиен, мерно словно бы в задумчивости осушая содержимое своего бокала.

— Не переусердствуй с вином, — подмигнул ей Боб, — а то тянешь его как сок какой-нибудь.

— Вы сами назначили мне праздник, отказываться что ли? — не без самодовольства ответила та, хотя язык уже начинал потихоньку завязываться в узел. — К тому же у меня будет еще пару дней, чтоб вновь научиться попадать ключом по гайке. Кстати! Расскажите про вашего брата! Вы же к нему собирались, верно?

— Да что тут рассказывать? — с неохотой произнес Боб. — Да, к брату еду. Младшему. Кириллом звать. Он у меня... Болеет в общем.

— Что-то серьезное?

— Да, — еще больше нахмурился он.

— Но ведь все будет хорошо, верно? — пытаясь приободрить погрустневшего механика Зиен. — Он понравиться, так?

— Надеюсь, — Боб со вздохом откинулся на спинку стула. — В общем-то, я и еду, чтобы забрать его сюда. Я поднакопил деньжат вот и... Ну... Больницы здесь получше, да и великую Цитадель ему наверняка захочется посмотреть.

— Давно с ним не виделись?

— Пару месяцев, — Боб принялся вилкой катать по тарелке отложенные фрикадельки, — две недели, три дня, двадцать часов и сорок две минуты.

— Вижу, вы по нему очень соскучились.

— Я... — ее собеседник смущенно почесал нос, — недавно закрыл долг по кредиту за мастерскую. Раньше денег хватало только на частичное лечение, да сиделку для брата. Надеюсь теперь поправить положение.

— Вы про что тут? — к столу вернулась припозднившаяся Лоретта.

— Ты вовремя Лори! Думаю, у меня созрел тост, — с горящим взглядом заявила кварианка и уже потянулась к бутылке, чтоб наполнить всем бокалы.

— Ты куда, кура? — усмехнулся механик, перехватывая инициативу. — Сегодня ухаживаю я, к тому же руку не меняют! Что-то у тебя, Зинка, зёнки горят пуще обычного, может тебе уже хватит?

— Ну, за хороший тост можно, — махнула рукой полнотелая африканка, присаживаясь за стол.

— За многоуважаемого Бориса Олеговича Болотникова, — подняла фужер кварианка. — Хорошего человека, друга, упрямого и смелого бойца по жизни и любящего, заботливого брата, конечно же! Кириллу есть кем гордиться.

— Молодец, Зиеночка! — вновь прослезилась Лоретта, смачивая глаза салфеткой.

— Сомненьям нет места, когда за дело берется сам Боб! — с улыбкой добавила Зиен, столкнувшись с остальными бокалами. — А значит все будет хорошо! Мы в это верим! Правда, Лоретта?

— Истинно так! Аллилуйя!

Боб молча, принял тост кварианки, залпом осушив свою долю вина, но от дальнейших бесед за столом уже держался в стороне. До конца вечера он сидел с задумчивым видом, вслушиваясь в голос продолжавшей свое выступление певицы-азари. Тем не менее, Зиен было видно, как на его лице играла легкая, едва заметная улыбка. Вечер удался.