Герой не из нашего времени. Глава 4

Жанр: боевик.

Персонажи: Шепард, команда "Нормандии", Виктус Риггот.

Описание: Коммандер получает от Призрака новое задание, и уличает главу "Цербера" во лжи.

Виктус Риготт - Астартес из Warhammer 40000 и юстициар Самара начинают осторожное сближение двух усталых душ воинов. И конечно, Коллекционеры! Итак, оружие взято на изготовку и сердце ждет битвы и возмездия! Вперед, вы же не хотите читать описание вечно?!!

 

От Автора благородным читателям: Уважаемые друзья, мне весьма справедливо заметили, что в своей любви к главному герою я возымел неосмотрожность забыть о героическом Шепарде и его супер-команде. Беру на себя стахановское обязательство в следующих главах уделить им больше времени-места и действий. Искренне ваш, Альбакар.

Спустя некоторое время. (после миссий по лояльности Мордина и Грюнта – прим. авт.)
- Капитан, вас вызывает Призрак. - улыбаясь, сказала Келли Чамберс, секретарь капитана Шепарда.

- Угу. Иду уже. - Шепард поставил рядом с капитанским терминалом БИЦ (Боевой Информационный Центр) свою кружку, лениво пролистал через комп заглавия поступивших на личную почту сообщений, и пошел в зал совещаний.

- Активирую квантовый передатчик. - сказала СУЗИ, корабельный искусственный интеллект.

Стол, находившийся в центре зала, плавно ушел в пол. Шепард встал внутрь очерченного краями столешницы круга, и несколько сканеров покрыли его лазерной сеткой, создавая трехмерное изображение коммандера для абонента, находящегося по «ту сторону» соединения.

Призрак, глава про-человеческой националистической организации «Цербер», как всегда, сидел в своем кресле, посреди огромного и пустынного кабинета. Окно, из которого открывался шикарный вид на огромную звезду, сейчас было закрыто металлической шторой, создавая некий приватный туман вокруг человека.

- Здравствуйте, Шепард.- сказал Призрак и закурил.
- И вам. - ответил Шеппард, и скрестил руки на груди.
- О деле. Далеко на краю систем Терминус турианцам удалось повредить корабль Коллекционеров. Нельзя упускать этот шанс. Отправляйтесь туда и обыщите его. - Призрак сделал глубокую затяжку и посмотрел на командора.
- Погодите. Я хочу знать больше. Как турианцам удалось это сделать? Бой? Абордаж? Сколько у них было кораблей? Повреждения? Я и так часто вынужден прыгать вслепую.
- Кхм. Ладно. - Призрак стряхнул пепел. - Один крейсер. Они повредили двигатель и обшивку. Сами «приказали долго жить». Ими был послан сигнал бедствия.

- У вас есть его копия?

- Да.

- Передайте его СУЗИ. - Шеппард поднял глаза к потолку. - СУЗИ, как получишь, проверь на подлинность.
- Сомневаетесь, Шепард?- Призрак неодобрительно прищурился.
- Да. – коммандер ткнул пальцем в голограмму Призрака. - Вы спец по играм втемную. И от этой истории тянется какой-то душок. СУЗИ, что с сигналом?
- Не получен, коммандер.

- Призрак. Ну и как мне это понимать?

Собеседник коммандера лениво махнул рукой кому-то за пределы видимости «видео-окна».
- Получено. Анализирую. – сказала СУЗИ, и как-то странно запнулась, прежде чем сказать следующую фразу. - Капитан. С сигналом неполадки. У турианцев он двойного шифрования, с плавающими переменными. Этот сигнал одинарный, и переменных, соответственно, нет. Я не думаю, что мистер Призрак не заметил этого.

- Браво, СУЗИ. – Призрак с абсолютно равнодушным выражением лица лениво похлопал в ладоши.- Ты развиваешься. Не знаю, радоваться или нет.

- Э-э-эм, Призрак. Западня? Почему нельзя сказать сразу? - Шепард решительно рубанул ребром правой ладони по раскрытой левой. - Обычно я втроем иду, а теперь – ломанемся всей когортой. Призрак, я не пойму, вы что, воскресив меня, теперь возжелали моей смерти?

- Не преувеличивайте, Шепард. - Призрак выдохнул целое облако дыма.- Я не разбрасываюсь ценными капиталовложениями. - Он усмехнулся.

- Угу. Сколько их там? Коллекционеров? Числом ведь задавят. В узком то пространстве. - Шепард махнул на Призрака рукой. – Передавайте координаты.
- Уже. - Призрак щелчком отправил окурок в керамическую урну. - А, и да… Что там у вас за металлический громила? Отчеты Миранды касательно этой персоны недостаточно четкие.
- А, Виктус. Он… вообще не отсюда. Ему самому непонятно, как он здесь оказался. Тайна за семью печатями. Но боец он знатный, целого отряда стоит, а то и больше.
- Мне хотелось бы знать о нем больше. Изучить подробнее.

- А вот посмотрим, как там, на корабле все сложится. Ещё увидимся, Призрак.

- Да. Удачи, Шепард.
СУЗИ разорвала соединение.
- Вот ведь гад. – Шепард импульсивным движением пнул пустоту. - СУЗИ, поставь стол на место. И созывай команду.

Тем временем Виктус заканчивал ремонт. В обязанности Чемпиона Императора в ордене Кровавых Теней входил и ремонт своей священной брони – Доспеха Веры. В трюме находился не очень большого размера контейнер, в котором хранилось «снаряжение» Виктуса. Оно включало в себя саркофаг, в котором очнулся космодесантник, запчасти к оружию, некоторое количество амуниции, немного боеприпасов и детали от доспехов других версий, в том числе и механическую серво-руку. Закрепив её на силовом ранце, он методично и размеренно выправлял броню, которую носил с честью и гордостью более пяти десятилетий.

За этим занятием его застала юстициар Самара. Ей отчего-то захотелось навестить его. Но инженеры с технической палубы сказали, что он ушел в трюм. Выйдя из межпалубного лифта, она услышала негромкий голос Виктуса, напевавший что-то на незнакомом языке. Повсеместно распространенный автоматический переводчик переводил лишь одно слово из десяти. Она замерла, вслушиваясь. Включив дополнительные опции на своем инструментоне, она добавила к переводчику словари земных языков, вышедших из употребления – латинский, старые английский и немецкий, и несколько других. Получившаяся смесь была чистым лингвистическим кошмаром, но понимать речь стало можно!

Как оказалось, Виктус читал религиозно-боевые литании – особые, укрепляющие дух воина молитвы. Его спокойный голос медленно выводил:

- Духи Бога-Машины, помогите своему слуге и освободите его оружие, чтобы с его помощью сокрушил я своих врагов, встаньте среди другого оружия, простите мне мои действия, они только для блага. Скоро вы снова будете полны. Своей заботой я чиню вас, священным маслом ублажаю вас… - он внезапно почувствовал чье-то присутствие. Сделав шаг в сторону, он пригляделся и окликнул. – Самара! Отчего ты прячешься?

- Не прячусь. – сказала она, улыбнувшись. – Наблюдаю. Это интересно. Чем ты занят?
- Чиню броню. Уже заканчиваю.
- Необычный доспех. О, у тебя там их много.

- Да, в основном старые, Марк Пять, два Марк Шесть, один Седьмой, только корпуса, да ранцы. Вон кираса от Восьмого доспеха, «Странника». – Виктус сложил серво-руку за спиной, и взглянул на работу. – Их я одевать не собираюсь.

– Почему она не позволит тебе?

- Как тебе сказать. Я гвардеец, эта броня – Доспех Веры, реликвия, ей много тысяч лет. Мне было видение от самого Императора, капелланы и библиарии проверили меня, нашли чистым и верным. И вручили мне Черный Меч и эту броню. Я пятьдесят два года вел моих братьев в битвы, которые они не могли выиграть без меня. И мы побеждали наперекор всему.

- Это видно по твоим шрамам. – она коснулась его плеча и тут же торопливо убрала свою руку. - Ты выпрямил ту выбоину?
- Да. И не только. Вопреки Кодексу, я осмелился на модернизацию.
- Это ведь… все-таки, хорошо, да?

- Я думаю, что так и есть. – Виктус отложил в сторону инструменты, и взял кадило и масленку. С последней свисали несколько самодельных «пергаментных» свитков, испещренные мелким убористым почерком. Прикрыв глаза, Виктус промолвил нараспев, на том же самом странном языке:

- Успокойтесь, духи машины, примите мое благословление, во всем вашем необъятном величии и мудрости. Даруйте моему оружию долговечность, чтобы оно могло служить мне. – он оглянулся на Самару. – Как я служу вам… С верой, заботой и раболепием. – широким жестом он крест-накрест махнул масленкой, окропляя броню. – Ну вот, готово. Можно и в бой.

- И... что за нововведения? – она коснулась брони, ещё теплой от починки.
- Добавил новые сенсоры, улучшил авточувства. Установил генераторы кинетического щита, тяжелые такие… нашел где-то тут. Весят немного вроде… чего так эта… в плексигласе которая, удивилась…

- Тали. Её зовут так. – Самара посмотрела на то, что осталось после модернизации, и биотическим воздействием подняла отработанные запчасти. - Как ты это носишь? – она кивнула на броню.

- Силовая броня Астартес не такая, как эти ваши бумажные костюмы. Отчасти, она сама себя несет. Ну и к тому же, - Виктус показал на стоявший рядом силовой ранец от Доспеха Веры. – Видишь это полушарие позади ранца? Свежее совсем – там я уместил маленький масс-генератор, переработанный с установки Каин. Сменил полярность и прочее. Теперь в случае необходимости я могу в разы уменьшить вес и отвести выхлоп реактора вместе с излишками тепла генератора в новые сопла.

- Усиленный прыжок? – Самара вела непринужденную беседу, а сама пыталась понять, чего же ей здесь нужно, и зачем она продолжает стоять рядом с ним? Нет, увлечь его в свою постель она не желала… Но тогда, зачем? И почему она так странно себя рядом с ним чувствует? – Полет в космическом вакууме?

- Ты совершенно верно мыслишь. – Виктус искренне улыбнулся, и Самара отвела глаза, пряча свою реакцию на это. – Куда мы на этот раз?

- О, у тебя же нет инструментона. – она коснулась его запястья, ведь этот уникальный мультифункциональный инструмент чаще всего носили на этой части тела. Виктус неожиданно перехватил её руку. Самара замерла, и следующие слова замерли у неё в груди.

- Какая тонкая рука. – Виктус вдруг прищурился, и, глядя прямо в глаза азари, сказал. – Ты на меня как-то странно действуешь, Самара. И я не могу сказать, что мне это не нравится. – он отпустил её и она сделала шаг назад.

- Это… взаимно. - она собралась уйти, но обернулась и сказала. - Ты самый странный человек среди людей. И даже среди вообще всех рас. Я… буду думать. Удачи.
- Так куда же мы летим? - спросил он вдогонку, немного взволнованным голосом. Он тоже начал переживать.

- Мы берем на абордаж корабль Коллекционеров. Нас там ждет засада. Будет тяжелый бой.- она склонила голову, а потом резко вскинула её и со сталью в голосе сказала.- Для меня будет честью сражаться рядом с тобой, десантник.

Виктус приложил кулак к своему основному сердцу.

- Я могу сказать то же самое, юстициар. Да хранит тебя Император.

Самара оставила его в одиночестве. Виктус попытался произнести молитву духу машины, жившему в серво-руке (не более чем данность ритуалам техножрецов из его реальности), но понял, что думает о Самаре. Это принимало уже очертания навязчивости. От досады на самого себя, Виктус несколько раз нанес себе пощечины. Он не знал, что СУЗИ видела это, впрочем, как и все, что происходило на борту Нормандии.

Он отвлек себя тем, что стал собираться к высадке. Он облачился в свой доспех, прочитал краткую литанию над Черным Мечом, благословил свой болт-пистолет. Но вместо болтера он взял самое мощное имевшееся у него орудие – плазменную винтовку. Её он тоже модернизировал, не без помощи оружейника Джейкоба Тейлора. Теперь можно было стрелять, не опасаясь, что от перегрева оружие взорвется в руках стрелка. Новые компоненты увеличили максимальную емкость аккумулятора, улучшили охлаждение контуров. Теперь любимое оружие Виктуса, с тех самых пор, когда он был простым сержантом тактического отделения, было мощнее и надежнее.

Ну а Коллекционеров вообще ничто не спасет – разрывные выстрелы будут заливать плазмой многие квадратные метры, бронебойные – прожигать самую совершенную броню, какие эти твари только смогут выставить.

Виктус одел шлем. Обновленное меню высветилось на внутреннем дисплее. Реактор и масс-генератор функционируют в штатном режиме. Запас надежности сто сорок шесть процентов. Генераторы щитов в режиме ожидания. Магнитные замки в действии. Впрочем, один свободен. Вернувшись к саркофагу, который теперь исполнял роль сейфа, Виктус извлек из него небольшой металлический цилиндр. «Упаковав» его в почти такой же по форме контейнер, он прикрепил его на оставшееся свободным крепление.

Спустя полчаса к челнокам спустились остальные члены боевой команды Шепарда. Нормандия вышла из сверхсветового режима. Огромный корабль инсектоидных коллекционеров одинокой глыбой болтался в пространстве.
- Вперед.- сказал коммандер.

Из-за огромной «туши» Виктуса в челноке было тесновато. И естественно, что вся команда в него не поместилась. Вторая машина шла позади, на расстоянии полутора километров – не более чем маленькая точка на радаре головного шаттла.

- Слушайте меня. – сказал Шепард, сделав акцент на втором слове. – Мы суем голову в петлю. Там нас ждет засада. Но мы, - он выделил слово «мы», - мы готовы к этому. На инструментоны каждому из вас загружена карта корабля, полученная при сканировании. Позже она будет дополнена. Всем вам выдали взрывные устройства, мины, растяжки – минируйте все важные коммуникации, соединения и тому подобное. Заид, я на тебя рассчитываю.

- Все будет в лучшем виде, командир. – ответил со второго челнока наемник Массани. – Это просто большое корыто.
- Именно. Тем не менее, там полно коллекционеров. Будьте предельно внимательны. СУЗИ! – коммандер вызвал интеллект "Нормандии". – Твоя роль важна не меньше нашей. Я хочу, чтобы ты вскрыла их электронный мозг и нашла все, что только может нас заинтересовать.
- Принято, коммандер.

Спустя пару минут оба челнока нашли в правом борту корабля Коллекционеров посадочную площадку. Пилот второго шаттла заметил отблеск силового поля, удерживавшего атмосферу внутри. Они пролетели сквозь него беспрепятственно, только статические разряды секунд десять змеились на броне.

Отряд был в полном сборе. Стоя впереди всех, коммандер Шепард передернул затвор тяжелого дробовика марки "Потрошитель". За его спиной Грюнт, как пушинку, держал подаренный ему шаманом клана Урднот дробовик "Клеймор". Вообще, оружием такого класса были вооружены многие члены команды.

Оперативница Миранда и дрелл Тейн замерли у левой стенки большого тоннеля, Джек и оперативник Тейлор – у правой. Заид Массани и Касуми Гото прикрывали тылы. По центру стояли Самара и турианец Гаррус. Возвышавшийся рядом с ними Виктус расстегнул крепление своей пистолетной кобуры и снял с держателя плазменную винтовку.

- СУЗИ, доклад. – потребовал Шепард, одновременно с этим давая команду отряду выдвигаться вперед.

- Капитан, начинаю кибернетическую атаку на подсистемы корабля. Осуществляю проникновение. Беру на себя контроль над важным узлами и точками доступа.

- Отлично. Так держать. - ответил Шеппард. Десять бойцов, сохраняя строй, внимательно оглядываясь по сторонам, быстрым темпом двигались внутрь гигантского корабля.

На командирский инструментон Шепарда поступило обновление карты. Сориентировавшись, коммандер сменил направление движения, уведя отряд в один из боковых коридоров. СУЗИ, контролировавшая часть электронных систем корабля, открыла перед ними двери.

В это время "Нормандия", якобы просто дрейфовавшая в космосе, переместилась в район маршевых двигателей корабля Коллекционеров. Теперь, когда враг поймет, что его ловушка разгадана, и попытается атаковать, пилот Джокер и его «боевая подруга» СУЗИ откроют ураганный огонь, и лишат чужой корабль возможности куда-либо лететь.

Заид Массани свистнул Касуми, и они остановились. Всего за несколько секунд бравый наемник установил на развилке мощную мину. При этом можно было не опасаться, что на ней подорвется кто-то, кроме Коллекционеров или их созданий типа хасков или отпрысков. Мины были программируемыми, и перед миссией их настроили взрываться только при приближении тех, с кем сегодня сражался капитан Шепард.

- Капитан! – на связь вышла СУЗИ. – Сообщаю – впереди есть консоль, возможно управляющего типа, второстепенный командирский мостик.

- Всем приготовиться. Будем устанавливать соединение. – вскоре после этих слов отряд вышел в небольшую залу, действительно являвшую собой центр управления какой-то частью корабля. Шепард указал четверым членам своей команды встать на страже возле противоположного входа в зал. – Сканируем, скачиваем, минируем.
Заид отдал Тейну две мины с дистанционным подрывом с инструментона, и тот стал устанавливать их на двух наиболее заметных энерго-каналах. В то же время Миранда и Касуми стали взламывать терминал. В данных творился полный беспорядок, обрывки программного кода смешивались с целыми кусками автоматических отчетов статусных подсистем, разбавляя массивы данных абсолютного непонятного происхождения-назначения.

- Виктус, Гаррус, Джек! – окликнул бойцов коммандер. – Выдвигайтесь в следующий квадрат на разведку. Джейкоб – выдай им мины.

- Свои есть. – сказал Гаррус, с довольной ухмылкой, трудно распознаваемой на жестком турианском лице. – Будет сделано.

Троица направилась вперед. Высокорослый турианец и худенькая Джек, пригибаясь, и прячась за многочисленными металлическими бортиками, устремились вперед. Виктусу же прятаться было почти бесполезно – в Доспехе Веры он был выше, чем половина его собратьев Астартес, и укрытия, которыми успешно пользовались его напарники, не могли скрыть мощную фигуру космодесантника.

- Твою ж в бога душу ма-ать! – сдавленным шепотом сказала Джек.
- Духи, - выдохнул Гаррус, – вот ведь гады.
Просканировав, насколько это возможно, окружающее пространство при помощи систем своего доспеха, Виктус подошел к Джек и Вакариану.
Перед ним, посреди развилки тоннелей, возвышалась гора человеческих трупов, вскрытых, разорванных, полуразложившихся. Приглядевшись, он заметил в телах некоторых людей какие-то металлические гофрированные трубки и провода.

- Ужасная смерть. – сказал Вакариан. Его мандибулы нервно подергивались, а трехпалые руки очень крепко сжимали снайперскую винтовку.

- Контрольная группа. Протестировали, использовали, выбросили. – прошептала Джек. Она посмотрела в сторону нового тоннеля, словно высматривая прятавшегося там врага. – Уроды, садисты чертовы.

- А теперь помножьте вот это на бесконечность и возведите в степень десятитысячелетней войны со множеством врагов, - сказал им Виктус. – но даже тогда вы не получите представления о масштабе всех ужасов моей родной реальности.
- Да ну тебя. – отмахнулась Джек. – Мне и этого хватает.

- Зато теперь вы, надеюсь, поймете, почему у меня на родине так сильно ненавидят не-людей. – сказал Виктус, и первым пошел вперед.

Гаррус бросил в спину космодесатнику недовольный взгляд, и достал из подсумка мину. Подавив подступившую к горлу тошноту, турианец подошел к этой куче мертвых тел, и установил там «анти-коллекционерскую» мину, выкрутив регулятор вектора поражения на максимум. Ему было жаль этих людей.

Но он при всем желании не мог себе представить ту бурю боли, гнева и ненависти, что испытывал сейчас Виктус. Он тысячи раз видел такое на бесчисленных полях сражений Империума Человечества, и всегда это только подстегивало его в борьбе, не более того. Он не воспринимал погибших как людей, только как пушечное мясо, ибо он – Астартес, был выше их. Но то было раньше. Теперь же увиденное как скальпелем по голой коже, резануло по его душе. Как будто погибшие люди, скорее всего похищенные колонисты, были ему если не родственниками, то, как минимум друзьями или приятелями.

Месть. Это слово раскаленным маятником билось в голове. Два сердца в его груди забились быстрее, железы впрыснули в кровь адскую смесь боевых гормонов. Ненависть почти ощутимо жгла его кожу, вырывалась с дыханием через фильтры шлема. Но он сдерживал себя, не давая «красному туману» завладеть его разумом. Он не чертов кроган из этой реальности, безумие не для Виктуса Риготта, нет…

Команда Шепарда догнала троицу, когда те уже установили две мины возле очередного терминала и несколько минут ждали товарищей с оружием наготове. С потолка, над позицией Виктуса, свисало бесчисленное множество капсул, наподобие тех, что были найдены на атакованной коллекционерами колонии Горизонт.
- Что так долго? – спросил Гаррус у Шепарда. – Нашли что интересное?

- Да. – сказал Шепард таким тоном, словно пепел пережевывал. – Нашли. То, зачем им люди нужны. И откуда у коллекционеров «ноги растут».
- Поделишься? – Гаррус подошел к другу и похлопал его по плечу.
- Их пускают «на удобрения», Гаррус. Давай позже, а? – коммандер был явно не в духе. Будешь тут в настроении, после такого-то. – А то сейчас «докалибруемся».
- Миранда? – Гаррус попытался узнать что-нибудь у оперативницы.
- Про удобрения это метко сказано. – согласилась женщина. – Опыты. Хаски. Генная переработка. Они что-то совсем серьезное готовят.
- Это ещё что! – воскликнул Шеппард. – Ты прикинь, Гаррус, контролеры наши – бывшие протеане. «Привет» селекционным методам выведения боевых хомячков, мать вашу! – капитан со злости пнул стенку, оставив вмятину в мягком материале.
- Вот же сволочи. – хмыкнула услыхавшая это Джек. – И тут подлянка.
- Куда теперь идем? – спросил Гаррус.
- Вперед. Мины поставили? Отлично. Нам в «главный офис» этой конторы. Я уверен – там ещё много чего важного. Планы, информация, может, и технологии будут.

Коридоры, залы, тоннели – все тянулось бесконечно. И нигде – никого. Только пустые капсулы. Их было много миллионов, и при надобности нашлось бы место ещё для многих. И периодически находились такие, внутри которых поблескивала жидкость кровавого цвета с остатками человеческой одежды.
Все это только увеличивало градус общего напряжения. Очень тяжело, знать о засаде, ждать её, и не видеть, подозревая врага за каждым углом, в каждой тени.

- Капитан! – вышла на связь СУЗИ, когда они шли по огромному каньону, пролегавшему по центру корабля. – Капита…

- СУЗИ! СУЗИ! – крикнул Шеппард. Это было плохо – пропала связь с "Нормандией". Отряд почти бегом двинулся вперед – метрах в двухстах они увидели скопление шестигранных, похожих на соты, гравитационных платформ. Несколько из них имели большие управляющие консоли.

- Ка… Капитан! – голос СУЗИ заглушался помехами. – Это тот же к… к-корабль, который уничтож-жил первую Нормадию.. капита…

Связь снова оборвалась. Отряд занял позиции за бортиками, которые были краями летающих платформ. Шепард пытался выйти с кораблем на связь. Они оказались отрезаны в самый неподходящий момент. И в добавок ко всему прочему, к ним приближались другие платформы, с Коллекционерами и хасками.
- К бою! – закричал Шепард. Тут же прозвучал выстрел винтовки Гарруса, и один из Коллекционеров камнем упал с платформы в пропасть. Сверкнула яркая, слепящая вспышка – и одну платформу с толпой врагов разнесло на мелкие кусочки – это Виктус выстрелил накопленным зарядом из плазменной винтовки космодесанта. Взрыв был так силен, что задело ещё две платформы, и они, дымясь, стали крениться и терять высоту.

На визоре шлема Шеппарда моргнул огонек – СУЗИ восстановила связь.

- Капитан. Я атакована. П-проблемы. – по ушам резанул диссонансный звук помех. – Предлагаю срочную эвакуацию. Оружие "Нормандии" частично блокировано. Враг проник в сети.
Внезапно корабль сотряс сильный удар. В наушниках Шепарда раздался ликующий голос Джокера.
- Да-а! – он добавил пару матерных слов, характеризующих его сексуальные действия по отношению к костлявым задницам всех Коллекционеров. – Мы им все-таки врезали! Капитан, валите оттуда, я подберу!

- Народ! – крикнул Шеппард, всаживая два выстрела в толпу бегущих на них хасков. – Отступаем! Кидайте мины! К челнокам!

Отряд, ведя плотный огонь, стал организованно отступать. Но Виктус был с этим не согласен.

- КУ-УДА-А?! – заорал он нечеловеческим голосом. Дважды выстрелив из ружья и уничтожив всех врагов на площади шести платформ, он молниеносно закинул винтовку за спину и извлек из ножен свой устрашающий меч. И кинулся в толпу Коллекционеров.

Спустя менее чем минуту все коллекционеры были мертвы. Но это лишь малая часть из того воинства, что могла быть на борту этого исполинского корабля. Новые враги могли появиться в любой момент.

Виктус сорвал шлем с головы. Его лицо было перекошено от бешенства, и только в глазах таился лед спокойствия, смешанный с воинственным пламенем ярости.

- Я никуда не уйду, коммандер. – он сплюнул на металлический бортик крайней платформы. Слюна Астартес, в момент опасности разбавленная кислотой из имплантированной Железы Бетчера, зашипела, разъедая металл. – Бегство на руку врагу.
- Виктус! Выполняй приказ! Отступаем! – крикнул Шепард. Отряд потянулся назад. Только Астартес остался стоять напротив капитана.

- Не-ет. – протянул он голосом, дрожащим от гнева. – Бегите. Я прикрою. Передайте мне карту корабля. Я ВЗО-ОРВУ ЕГО-О!

- Чем ты собрался это делать, черт тебя побери?
Виктус сорвал с крепления контейнер с бомбой.
- Здесь мощности как два ядра "Нормандии"! Не спрашивайте как и откуда, все позже! Я отвлеку их на себя, двигаясь к ядру корабля, заминирую и взорву!
- Да ты с катушек полетел, парниша! – ответила космодесантнику Джек.

- Это мое предназначение, капитан. Я здесь для этого! – Виктус приблизил свое лицо к шлему Шеппарда. – Идите. Только карту дайте.

- Твоя взяла, здоровяк. – покачав головой ответил капитан. Он щелкнул клавишами на инструментоне, и передал Виктусу карту корабля с ярко пульсирующей точкой его масс-реактора. – Не вздумай умирать.
- Бегите же. – Виктус одел обратно свой шлем. – Когда я взорву корабль, вернитесь за мной. Я буду болтаться в космосе.

Шепард развернулся и побежал. Вдалеке послышались взрывы, это атакующие коллекционеры наталкивались на мины, установленные его бойцами.

Виктус прикрепил бомбу на место, достал из кобуры болт-пистолет и двинулся в другом направлении. Его сердца бились, полные неистовой радости от предстоящего боя и ненависти к мерзкому врагу. Это было так свойственно натуре любого Астартес, что Виктус на некоторое время вновь почувствовал себя прежним Чемпионом Императора из ордена Кровавых Теней, благородных сыновей ангелокрылого Сангвиния.

За его спиной Шепард и его бойцы прокладывали себе путь к челнокам через хаос взрывающихся мин и установленных ими бомб. Это был настоящий ад, но его пламя не опаляло их, так как они же его и устроили. Ловушка коллекционеров сработала не до конца, и они сами, атакуя отряд коммандера, оказались в роли жертв.

Виктус на бегу кинул пару гранат в широкий зал, и сотни коконов со спящими коллекционерами поглотило пламя сильного взрыва. Вокс-передатчик (так называется устройства связи в Империуме) его брони зашипел. Произошла автоматическая калибровка радиочастот.

- Виктус! Мы почти у челноков! – прокричал Шепард, а потом на «том проводе» раздался дикий крик толпы хасков. – Удачи тебе!
- Удачи! – хором, сквозь стрельбу, завопили несколько бойцов.
- Храни вас Император! – ответил им Виктус, одновременно с этим открывая огонь по приближавшимся коллекционерам.
- Пусть поможет тебе богиня! – через помехи пришел голос Самары. – Только останься в живых!

И сигнал смолк. Виктус остановился, чтобы сменить обойму в пистолете. И понял, что улыбнулся. Все-таки он был уже не тем бездушным воителем, что годы ранее, и ему было приятно, что Самара пожелала ему удачи.