Второй шанс. 4.2

Тали напросилась в экспедицию в земную колонию сама. После гибели Шепарда ей хотелось хоть чем-то отплатить людям за всё то, что капитан сделал для неё и её народа. Данные сервера, которые он ей передал без всяких условий, оказались крайне интересными, хотя для полной расшифровки и требовались годы работы. Но даже те крупицы, что удалось вытащить из гигантского объёма уже дали толчок многим исследованиям. Отец и адмирал Даро'Зен параллельно начали какие-то масштабные научные изыскания и опыты. Но с адмиралом она была практически не знакома, а по краткому общению и не хотела углублять его. Отец же пока ничего не говорил ей о своей работе, единственное, что она смогла вытянуть из него — это было связано именно с гетами. Работа на корабле отнимала массу времени, свободные минуты были редки, а у отца и тем более. Она и раньше видела его крайне редко, эта же ситуация никак не поменялась и с ее триумфальным возвращением из Паломничества. Данные, которые она смогла привезти домой, были оценены так высоко, что почти все капитаны были готовы зачислить её в свою команду по первому же её слову. А когда она достала те древние камни с высеченными на них письменами… Даже противники её отца были вынуждены признать — её Паломничество принесло Флотилии бесценный дар. Сейчас эти таблички берегли как зеницу ока на одном из материнских судов. Девушка вспомнила, как они попали к ней и снова в памяти всплыл Унклар. Опустив голову она тихонько вздохнула. То, что рассказала ей Лиара, всё ещё сидело ядовитой иглой в сердце, но… Она сердито отмахнулась от этих мыслей. Не хватало ещё нюни распустить и расплакаться, она и так тогда проревела всю дорогу с Цитадели до Флотилии. Против собственной воли она вспомнила ту дорогу.

«Гаррус довёл её до челнока и посадил на место, заботясь о ней как старший брат. Он обещал написать ей как-нибудь при случае, когда Паллин даст хоть минуту свободную. Ей было всё равно, но не поблагодарить турианца она не могла, он-то не был виноват ни в чём. Тем более что, то ли под влиянием капитана, то ли по какой другой причине, он относился к ней совсем не так как многие другие турианцы. Коснувшись плеча на прощание, он ушёл, оставив её одну со своими переживаниями, и она не выдержала, расплакавшись снова. Пассажиры челнока с подозрением косились на неё, оставив рядом с ней массу свободного места. Ей впрочем, было всё равно, она помнила, как ОН шёл рядом с ней, держа за руку, словно гордясь тем, что она рядом. Как дрался один против троих, отстаивая её честь, как закрывал от выстрелов. Ну почему она тогда не осталась с ним! Ведь если Лиара не обманула её, он ждал её возвращения с Флотилии, её официального признания взрослой. Для него это было почему-то очень важным. Она задохнулась от плача, уткнувшись стеклом шлема в ладони.
 Она не сразу почувствовала чьё-то прикосновение и чуть испуганно вздрогнула, поднимая голову с рук. Рядом с ней сидела незнакомая азари, в довольно скромном платье и участливо гладила по плечу.

— Что случилось, дитя?

Её голос казалось, был всеобъемлющим и удивительно успокаивающим, хотелось поверить его обладателю. Тали показались в нём знакомые интонации, на Новерии когда капитан разговаривал с матерью Лиары, её голос звучал странно похоже.

— Я…
— Ты кого-то оплакиваешь?

Искреннее участие этой незнакомой азари заставило кварианку, плача, рассказывать и рассказывать обо всём. Инопланетянка слушала её молча и лишь грусть в глазах и молчаливое сочувствие было ответом Тали.

— Я слышала о новом СПЕКТРе-человеке. То, что ты мне рассказала… Мне искренне жаль, что не знала его лично. Галактика потеряла одного из лучших своих детей. Я верю, что Богиня найдёт ему место подле себя по правую руку. Да станет он щитом в руке Богини, что укроет тебя от бед!
— Кто вы? Вы матриарх?

Азари улыбнулась ей.

— Да, меня зовут Арлинна Лассу. Я помню твой народ, Тали'Зора, каким он был раньше. Пытливый ум, искусные руки, прекрасная планета, ухоженная истинными ценителями красоты… как красив был танец Весны, когда его танцевали под сводами древнего храма. Жаль, что всё так обернулось и ваше творение стало вашим падением и проклятием.

 Она обняла доверчиво прижавшуюся кварианку.

— Пока ты будешь помнить своего капитана, он будет жить и всегда будет рядом с тобой. Но прошу тебя, не оставайся в прошлом, иди вперёд. Ради его памяти, ради всего, что вас связывало. Неужели ты думаешь, что он обрадовался бы, если опустишь руки? Я чувствую, что произошло что-то ещё между вами, но не буду об этом спрашивать. Просто помни о моих словах. А я помолюсь Богине за него и за тебя».

Витор не выходил на связь уже довольно давно, а с учётом его психического состояния, Конклав принял решение выслать поисковую группу в земную колонию. Тали вызвалась идти туда, напирая на то, что довольно долго работала рядом с людьми и сможет лучше других договориться с ними, в случае если у Витора возникли проблемы в колонии. Хотя это и было маловероятно, поскольку в последнем пришедшем письме он писал о крайне дружелюбном отношении колонистов к нему, особенно после того как он смог им помочь с гидропонной фермой. Но рисковать никто из гражданских властей не захотел, и адмиралы санкционировали эту экспедицию, несмотря на потенциальные проблемы с земным Альянсом.
 
И вот сейчас она с ужасом смотрела на эту колонию. Сотни пустых зданий, кое-где горит свет и всё это медленно заносит мелкий снег. Она спрыгнула на землю, но ничто не нарушало покой этого места. Теперь становилось понятно отсутствие какой-либо реакции службы диспетчерского контроля. Но куда пропали все жители?
Внезапно Тали припомнились места, которые она посетила вместе с Шепардом, как вместо жителей колоний и поисковых партий их встречали хаски и ползуны. Неужели на этой мирной колонии произошло то же самое? Если это так, то Витор скорее всего уже мёртв, или стал таким же бездумным орудием чьей-то злой воли. Она резко выдернула из магнитной кобуры свой дробовик. Командир десантников, Празза, последовал её примеру, отдавая попутно приказ своим бойцам.

— Где-то враг?
— Надеюсь, что нет, Празза. Когда я была в Паломничестве, нам с Шепардом приходилось бывать некоторых местах, где все жители обратились в хасков, найдя какую-то машину пришельцев. Я боюсь, что здесь могло случиться такое же.
— В кого?
— Хаски, полуорганические-полусинтетические существа лишённые своей воли, жутко злобные и опасные.
— Сколько примерно здесь могло быть жителей? — голос командира десантников дрогнул.
— Не знаю, Шепард говорил, что все земные колонии разные, но обычно это не менее тысячи человек первая волна. Но здесь такой большой город, я думаю что намного, намного больше.
— Витор писал что здесь была большая колония, — прошептала Наев'Лид вас Минох, снайпер отряда.
— Всем приготовиться. Они могут управлять челноком?
— Не знаю, Празза. У нас была боевая машина, и мы уничтожали всех кого видели. На челноках мы не высаживались. Я не знаю.
— Вот ведь прилетели.

Пилот челнока поднял машину в воздух, намереваясь перегнать её в более безопасное место. Тали махнула ему рукой в сторону отвесного скального выступа. Забраться туда снизу или спуститься сверху без горного снаряжения было бы невозможно. Небольшое углубление в скале дополнительно маскировало их машину от обнаружения сверху, если вдруг сюда прилетит кто-нибудь. Удостоверившись, что с пилотом всё в порядке, Тали повернулась к наземной группе.

— Наша задача была найти Витора и оказать ему всю возможную помощь в случае каких-либо осложнений. С чем мы столкнулись здесь пока невозможно понять, но будьте крайне осторожны. С этой колонией могут возникнуть проблемы. Если мы встретим людей, огонь не открывать ни в коем случае до моего приказа. Надо понять что случилось, возможно, мы сможем помочь местным.
— Зачем нам это? Мы заберём отсюда Витора, а если местные что-то с ним сделали… — Празза выразительно потряс автоматом.
— Или ты выполняешь мои приказы, или будешь сидеть под арестом в челноке, до окончания операции, — отчеканила каждое слово Тали. — Здесь командую я, а не ты! Злить Альянс не входит в планы адмиралов. Кроме того, если у них тут какие-то проблемы, и мы сможем им помочь, то можем получить ресурсы для Флотилии и хорошее отношение в дальнейшем. Надеюсь не надо объяснять, что нам это нужно больше?

Празза стоял, чуть опустив голову, выслушивая резкую отповедь дочери адмирала. Эта была уже далеко не та Тали'Зора, которую он знал раньше. Теперь в ней был прочный стержень, по твёрдости мало уступавший её отцу. И помимо этого, он не мог не признать её правоту. Ресурсы Флоту были нужны как никогда.

— Всё, выступаем! Держим ушки на макушке, — Тали ввернула одну из любимых поговорок капитана, вызвав недоумённые взгляды отряда. — И ищем любые данные, которые помогут нам понять, где Витор и что здесь произошло.

Спасательная команда, ощетинившись оружием, начала медленное продвижение вглубь колонии землян. Пока, кроме полного отсутствия жителей, ничего странного обнаружить не удавалось. И это настораживало Тали и нервировало всех остальных. Они пробирались по щиколотку в снегу, что было очень непривычно для кварианцев. Кроме странного ощущения при ходьбе, это ещё словно высасывало силы, приходилось внимательно смотреть под ноги и тщательно контролировать каждый шаг. Первые странности начались довольно быстро, стоило им пройти пару кварталов. Наев, двигавшаяся чуть впереди, вызвала Тали на связь.

— Здесь охранные роботы, они активны, ведут патрулирование.
— После битвы на Цитадели расы Совета активно используют роботов для охраны. Людей не хватает. Какие там машины?
— Три гуманоидных машины, — снайпер сверилась с инструметроном. — По классификации производителя — ЛОКИ. Одна машина ФЕНРИС. Лёгкое стрелковое оружие у первых и электрошокер у этого негуманоидного робота. Они могут быть опасны?
— Могут, они запрограммированы на защиту поселения. Мы можем их обойти?
— Да, они проходят через нашу улицу. Переждите пару минут.

Потянулось томительное ожидание, пока, наконец, Наев не вышла снова на связь.

— Всё чисто.

Дальнейшая дорога превратилась в какую-то игру в пятнашки, Тали упорно не хотела встревать в столкновение с роботами, а те патрулировали всё пространство вокруг них. Проверка информации на терминалах колонии не давала никакого понимания, куда все подевались. Единственное что немного успокаивало, Витор был на хорошем счету в колонии, и не было никаких подтверждений любых проблем с ним. Но не пропал ли тогда молодой кварианец вместе со всеми жителями? Тали чувствовала какую-то нависшую угрозу, но не могла никак не найти, не понять её источник.

— Тали'Зора, мы не можем больше уклоняться от столкновения с роботами. Нас практически загнали в угол, — Празза решительно подошёл к своему руководителю.
— Что ты предлагаешь? — она устало спросила командира десантников.
— Хватит нам кружить. Если Витор где-то здесь — нам надо пробиться к централи связи. Я думаю, что он добирался бы именно туда. В любом случае, там находится центр колонии и там будет датацентр и системы наблюдения. Это единственное место, которое может нам помочь.
— Предлагаешь пробиваться туда с оружием в руках?
— Да! Хватит опасаться Альянса, людей здесь нет, никто не сможет связать ничего с нами. А записи если надо подчистим.
— Может ты и прав. Хорошо, мы постараемся пробиться к централи.

Это решение словно накликало на них неприятности, буквально сразу же закричала Наев.

— ЛОКИ на шесть часов!

Вокруг них засвистели пули, роботы открыли огонь без какого-нибудь предупреждения, мгновенно заставив полыхнуть синевой щиты у многих кварианцев. Десантники мигом расположились на земле, готовые к бою. Автоматные очереди, перемежаемые винтовочными отдельными выстрелами и буханием дробовиков были ответом нападению. Слева от Тали кто-то вскрикнул, щит явно подвел и пуля пробила броню. В конце концов, удачно брошенная кем-то из десантников граната снесла последнего робота и наступила тишина. Надо было как можно быстрее убраться отсюда, чтобы не рисковать понапрасну. Посмотрев на опускавшееся за горизонт солнце, Тали решительно направилась к двухэтажному зданию.

— Хватит с нас на сегодня. Отдыхаем, лечим раны и утром выступаем.
— Но…
— Празза, все устали. Люди вымотаны, если мы сейчас не отдохнём — потери будут большими.

Десантник кивнул, соглашаясь с решением Тали. Заблокировав двери на обоих этажах, все кварианцы не сговариваясь, поднялись наверх и остановились в большой комнате, судя по всему бывшей не то пищевым блоком, не то гостиной. Для кварианцев такое большое пространство было в диковинку и фотография, стоявшая на одной из полок вызвала полное замешательство. Наев обратилась к Тали, как к главному их эксперту.

— Тали, простите, сколько могло здесь жить человек? Тут на фотографии наверно какая-то ошибка, не может такой огромный дом принадлежать только им, это нерационально.

Тали взяла фотографию и перевернула, читая с помощью переводчика надпись.

«В день нашего заселения в новый дом!»

Перевернув обратно, изображением вверх, Тали посмотрела на смеющиеся лица человеческой семьи. Двое взрослых, трое детей. С тихим вздохом она вернула фото обратно.

— Этот дом принадлежал только этой семье, Наев'Лид вас Минох. У людей так принято. Я хочу верить, что когда у нас снова будет наш дом, мы тоже сможем так жить.
— Ты веришь в то, что мы сможем вернуть нашу Родину?
— Я должна в это верить. СПЕКТР Шепард, капитан, на корабле которого я была в своё Паломничество, сказал что в свою мечту надо всегда верить, особенно когда кажется, что никакой надежды уже нет. И я верю, что когда-нибудь у нас будет наша Родина, и я смогу вдохнуть воздух нашей планеты не через защитные фильтры, а сама.

Тали вздохнула и отошла к раненному солдату. Палик уже обработала его рану и вколола панацелин и антибиотик. И теперь растерянно вертела пустые шприцы.

— Их надо выбросить, я их использовала уже трижды. Надо найти, где тут выбрасывают мусор.
— Поищи приёмник где-нибудь за дверцами, люди часто так делают. У них должен быть не один приёмник мусора. Привычки экономить у них нет.

Празза распределил дежурства, и отряд принялся устраиваться на ночь. Тали, вместе с Наев и Палик, ушли в комнату с большой кроватью, решив что им троим места там вполне хватит. Парни конечно поворчали что девушки заняли самое лучшее место, но добродушно, и устроились пусть и менее комфортно но тоже вполне прилично.
Утром роботов словно сдуло каким-то ветром, во всяком случае, им довольно долго не попадался ни один. Но рисковать жизнью своих людей Тали не собиралась и они медленно и осторожно пробирались дальше к центру города, прикрывая друг друга. Где-то сзади раздалась стрельба. Тали встревожено вызвала челнок.

— Дирак, у тебя всё в порядке?
— Всё хорошо мэм, только скучно. Что у вас?

Тали кратко обрисовала положение дел и настрого запретила ему высовываться без веской причины.

— Тебе виден город с твоей позиции?
— Нет, если только я выйду на край скалы. Тогда мне будет видна часть города.
— Не надо! Лучше оставайся в челноке.

Стрельба послышалась ближе, словно их нагонял какой-то другой отряд, прибывший в эту колонию. Празза уже распределил своих бойцов на случай внезапного нападения сзади. Тали связалась с ним.

— Празза, что предложишь делать? Может, подождём и узнаем, кто прилетел сюда?
— Тебе охота объясняться с Альянсом за вторжение на их территорию и уничтожение собственности? Мне — нет.
— Хорошо, тогда попробуем побыстрее добраться до централи, найти Витора или информацию и убраться отсюда до того момента как нас найдут.

Командир десантного отделения энергично кивнул и отдал приказ свои людям. Кварианцы быстро перегруппировались и быстро покинули позицию. За спиной настала пугающая тишина.


— Празза, их слишком много! Нам надо отходить!
— Ни в коем случае. Нас расстреляют в спину в таком случае!

Им приходилось перекрикиваться в шуме боя. Только что они ценой тяжёлых ран у двоих уничтожили военную машину, которую Наев идентифицировала как ИМИР. Крупнокалиберный пулемёт и особенно гранатомёт этой огромного робота стали очень неприятными сюрпризами, ценой которого стали двое десантников. Откуда-то с параллельной улицы доносилась яростная стрельба и взрывы, видимо тот утренний неизвестный отряд тоже пробивался к центру города, надеясь получить информацию. Тали уже жалела, что согласилась с Праззой и не стала дожидаться тех незнакомцев. В конце концов, они только защищали свою жизнь и не сделали ничего предосудительного. Но сожалеть об этом было уже поздно. Наев подстрелила последнего ФЕНРИСа и перезарядила любимую винтовку.

— Чисто!

Отдалённая стрельба всё ещё слышалась, видимо тот отряд вёл борьбу с охранными роботами до сих пор.

— Не знаю кто там. Но их очень мало, — Наев подошла к Тали. — Трое, может четверо. Один снайпер, двое автоматчиков.
— И они так далеко смогли пройти? Нас намного больше и мы пробиваемся с большим трудом!
— Ну не знаю. Может там кроганы, или турианцы.
— Палик, что с ранеными?
— Жить будут, но лучше бы их, конечно, доставить на челнок. Ходить могут, а вот воевать уже вряд ли.
— До централи совсем чуть-чуть. Празза, мы сможем пробиться?

Тот энергично кивнул, воинственно взмахнув сжатым кулаком вверх. Но дальнейшее превратилось в настоящий кошмар. Стоило им пробиться чуть дальше и понадеяться на скорое завершение этого тяжёлого дела, как из-за неприметного поворота вынырнула ещё одна эта чудовищная машина. Тали и Палик с помощью одного из десантников Праззы, оттащили двоих раненых в дом, успев скрыться от внимания робота. Последнее что она успела заметить как взрыв гранаты вывел из строя Наев, обливаясь кровью та упала на снег даже не вскрикнув, и Тамик тотчас подхватил её, пытаясь оттащить от безумного охранного механизма. Дверь осталась открытой, но протиснуться сюда эта гигантская машина не могла и они могли чувствовать себя в относительной безопасности. Но вот их товарищи…
 
На улице перед домом разворачивалась трагедия. А они не могли даже помочь своим братьям и сёстрам. Внезапно сквозь треск стрельбы автоматов десантников Праззы пробились два выстрела из винтовки и тут же им в ответ заговорил пулемёт робота. Крики и хрипы в шлеме отдались болью и затуманили глаза Тали. Сомнений быть не могло, бойцы Флотилии своими жизнями заплатили здесь за попытку спасения Витора. Взрыв гранаты довершил начатое и на тактическом дисплее налился красным и погас последний из десантников. Отряд Праззы, за исключением Иттира, погиб.

Прогремел ещё один выстрел из винтовки и тотчас ответил пулемёт. Кто-то всё ещё вёл бой на улице с этой машиной. Послышалась скороговорка автомата и крепкая брань какой-то женщины. Судя по выражениям и языку— представительницы Альянса. Вот только смысл выражений был таков, что даже Иттир замер, вслушиваясь в то, что говорил автопереводчик инструметрона. Неизвестная женщина крыла какого-то Шепарда последними словами. Это имя горячим толчком ударило в сердце Тали. Однофамилец её капитана пришёл на помощь в последний момент? Автоматная очередь пришла с другой стороны, теперь робота обстреливали уже двое. Взрыв и брань второго человека, ругавшего площадной бранью ИМИРа. В ту же секунду в помещение ввалился неизвестный космодесантник Альянса, держа на руках висящую без сознания Наев. Иттир и Палик тотчас выхватили пистолеты и направили на человека. Он замер на мгновение, смотря только на неё и игнорируя направленное в его сторону оружие, потом медленно сделал пару шагов и очень аккуратно опустил кварианку на пол, бережно укладывая раненую рядом с двоими её товарищами. Шаг назад, широко разведённые руки, показывающие, что он не держит никакого оружия и не собирается его применять. Глухой голос из-под шлема, такой родной и совершенно невозможный больше в этом мире.

— Тали…

Кваринка замерла, это было просто невозможно. Это был голос Шепарда, её Шепарда! Того, кто умер на палубе своего корабля, спасая Джокера. Этого не может быть!

— Ше… Шепард? Это… это ты? Но…

Медленными движениями, явно стараясь не спровоцировать агрессию со стороны её людей, мужчина снял шлем. Из-под металлопластика и керамики появилось такое знакомое лицо. К привычному шраму на лбу добавились несколько других и почти все они выглядели странно свежими, так, словно его подняли с больничной койки, не дав срастись до конца ранам. Его глаза неуловимо изменились, в них было что-то не то, что-то странное, словно чужое, но это был всё-таки тот самый Шепард. Голос звучал совсем как тогда, когда он провожал её домой, когда говорил, что будет ждать и достанет билеты в театр к её прилёту.

— Тали, те данные с базы гетов в Траверсе, удалось найти что-то полезное?
— Д-да, мы кое-что смогли расшифровать… Кила! Ты… ты жив?!

 Она махнула рукой, приказывая опустить оружие своим людям. Голос предательски дрожал, это был именно он, неизвестно как смог выжить и вот стоит перед ней, как ни в чём не бывало. Её бойцы чуть отвели оружие в сторону, но, тем не менее, были готовы его применить, не доверяя человеку. Шепард нетерпеливо шагнул вперёд, словно собираясь обнять её. Но для Тали эта встреча стала потрясением, и внезапно проснувшаяся ревность к Лиаре, напряжение последних часов в этой колонии, смерть её отряда — всё это сложилось в какой-то гремучий коктейль и Тали импульсивно сделала первое, что пришло в голову — со всей силы отвесила пощёчину по лицу капитана.

— Бош'тет!
 

Пощёчина прилетела неожиданно, и я на своей физиономии ощутил, что ударчик у моей ненаглядной кварианки просто отличный. Маленькая трехпалая ладонь просвистела, и лицо слово обожгло. Я не ожидал ничего подобного и, пошатнувшись, отступил, рефлекторно прижав руку к левой щеке, непонимающе глядя на кварианку. За моей спиной возникли оба, Миранда и Джейкоб, тотчас после удара взявшие под прицел всех присутствующих. Я зло отмахнулся, жестом приказав убрать оружие.

— Бош'тет!
— Тали…
— Илос, Шепард! Как ты мог?! А я поверила тебе…

 Это был удар ниже пояса. Та ночь, проведённая с Лиарой, грызла меня самого, но я надеялся, что смогу сам как-то объяснить ей и надеялся на прощение, но теперь… Горечь, звучавшую в голосе Тали, невозможно было не понять. Видимо азари рассказала всё сама, может быть, доказывая право быть со мной? Нет, это невозможно, Лиара не стала бы делать ничего подобного и она всё прекрасно понимала, особенно после того как вернулась на «Нормандию». Я обречённо опустил голову, своими руками убил свою же мечту — и ничего не скажешь никому.

— Прости меня, Тали…
— Я… — голос кварианки дрогнул, подарив мне секундную надежду. — У нас здесь важное дело, пропал один из наших молодых Паломников. Я не знаю что вам нужно здесь, но нам нужен Витор, и теперь нужна ваша помощь. Мы полагаем, что у него временное психическое расстройство. Я надеюсь, что он ещё жив и находится в централи. Он сейчас наверно забаррикадировался и перепрограммировал роботов для своей защиты. Вы ведь пробивались туда же?

Я поднял голову и посмотрел на неё, пытаясь хоть что-то ответить. Но в горле стоял сухой комок, и слова никак не шли, чтобы я не пытался сказать. Тали не поднимая голову, копалась в инструментроне, вызывая карту колонии. Скованные движения подсказали мне, что она чувствует себя не в своей тарелке. Но мог ли я теперь надеяться на чудо?

— Мы потеряли почти всех бойцов, пытаясь пробиться сквозь оборону и мне надо помочь всем раненым. Думаю, особых препятствий там у те… у вас уже не будет.
— Возможно, мы туда и пробивались, но зачем это наше дело, — холодный голос Миранды прозвучал резковато.
— Мы пройдём, — Тейлор прикинул что-то в уме.

Я всё никак не мог выйти из ступора, вызванного случившимся. Зачем мне всё это теперь надо? Пусть кто-нибудь другой спасает эти … колонии, с меня уже их хватило.

«А чем эти люди провинились перед тобой, если у тебя все мозги в мошонке?»

Собственная мысль обожгла хлыстом, больно и неприятно. Крыть было нечем, обмануть можно кого-то другого, но сам ты всегда знаешь где ложь, а где — правда. У меня есть только одно теперь, защищать людей, и хватит с меня, раз надежду на большее я уничтожил сам. Надо пробиваться к централи.

— Мы сделаем всё что возможно для того чтобы найти и спасти Витора, если он ещё жив. Выдвигаемся. Тейлор, держи связь. В остальном соблюдаем режим тишины.

 Я задержал взгляд на кварианке.

— Тали, береги себя. Пожалуйста.

Девушка смотрела на меня пару секунд и тихо ответила.

— И ты тоже, Унклар.

До централи было рукой подать, прятаться смысла не было никакого. Кварианский десант смог перемолоть своими жизнями всю оборону и пара ЛОКИ не могла стать препятствием для нас. Терминал входной двери был конечно же заблокирован, но я не стал церемониться и просто вскрыв распределительную коробку подал высокое напряжение на схему управления. Хлопок и грязно-серый дым с резкой вонью горелого пластика подтвердил, что проход открыт. Приводы и замок выключились и вдвоём с Тейлором мы, изрядно поднатужившись, раскрыли настежь бронированные двери. Кварианец сидел в кресле пред стеной экранов и что-то лихорадочно делал, бормоча себе под нос.

— Эй, Витор! — я окликнул кварианца, надеясь, что применять силу к нему не придётся.

Парень словно не слыша меня, продолжал быстро работать с терминалом.

— Похоже ваша знакомая права, он не в себе. Он слышит только себя.

Питание экранов к счастью было рядом, и я просто-напросто выдернул силовой кабель, отключая всю стену целиком. Витор несколько секунд непонимающе смотрел на обесточенные экраны, потом резко встал и уткнулся в меня.

— Вы! Вы люди! — он с удивлением в голосе смотрел на нашу троицу. — Где вы спрятались, что вас не нашли?!
— Тали, Витор здесь, с ним всё в порядке. Почти.
— Я иду.

Кварианец потёр шлем ладонью.

— Мы не отсюда, Витор. Мы прилетели утром на помощь. Ты знаешь, что здесь произошло?
— Витор знает… О да, как бы я хотел этого не знать! — парень был на грани истерики. — Вы не понимаете, вы не видели того что видел я!
— Что ты видел, Витор? — в голосе Миранды не было даже намёка на жалость.

Вместо ответа он воткнул кабель в разъём и активировал терминал.

— Смотрите!

На экранах появились записи с разных камер, показывавших какие-то места города. Люди спокойно занимались своими делами, работали, разговаривали, куда-то шли. Дети носились по улицам города, играли на площадках, какая-то парочка целовалась в укромном месте. Потом по картинке пробежала какая-то странная муть и стало происходить что-то странное. Люди падали как подкошенные. Началась паника, все бросали свои дела и метались между зданиями, но нечто неизвестное действовало с ужасающей эффективностью. Вот кадр выхватил мать, бросившуюся к своему ребёнку и не добежавшую всего пару шагов. Она медленно осела на землю и маленькая девочка успела только раскрыть рот для крика и тоже опустилась на вытоптанный снег. Прошло не более получаса, но все жители города, во всяком случае, те, что были видны в поле зрения камер, уже лежали без движения, мертвые или парализованные. Тихо и как-то сдавленно выругался Джейкоб.

А картинка тем временем продолжалась. Спустя час в колонию спокойно и неторопливо вошли какие-то существа, за ними следовала вереница каких-то машин. Пришельцы стали разгружать странного вида капсулы и методично, одного за другим грузить людей в эти саркофаги. Без звука этот процесс смотрелся особо ужасно. Та самая муть всё так же висела в воздухе, мешая разглядеть детали. Наконец, на одном из крупных планов, появилось лицо этой твари. Миранда удивлённо выдохнула.

— Это же Коллекционер!
— Какая-то новая раса? — мне название ничего не говорило, сталкиваться прежде с ними не приходилось. — Что про них известно?
— Мало, — Тейлор зло сплюнул. — Появляются нерегулярно, интересуются не пойми чем. Расплачиваются технологиями. Последнее время выискивали представителей рас с различными мутациями, или какими-то отличительными особенностями. Но никогда они добычу не забирали десятками тысяч. Десять, двадцать образцов, но не так…

Я почему-то не захотел уточнять, откуда в «Цербере» такие познания о том, что надо этим инопланетникам. Ответ лежал на поверхности.

— Обычно они работают через наёмников, и исчезают сразу после сделки. У них есть крайне мощные технологии.
— Отследить удалось?
— Нет. Достоверно нет. Но наиболее частая точка, где их видели — рядом с Омегой.
— Рядом с Омегой всегда можно найти наёмников любого пошиба.
— Возможно. Или они используют ретранслятор «Омега-четыре».

Я напряг память, пытаясь припомнить эту часть сети ретрансляторов, но в голову ничего толкового не приходило. В охоте за Сареном мы обходили эту область стороной. Пришлось уточнить.

— Это активный, но запрещённый ретранслятор.
— Интересно. С чего это такие строгости?
— Всё просто. Ни один корабль, пытавшийся пройти через него не ответил с той стороны. Предположений о природе выхода с «Омега-четыре» масса. От чёрной дыры до межгалактического пространства.

Тем временем Коллекционеры собрали свой «урожай» и отправились в обратный путь. Колония обезлюдела.

— Витор, ты ещё что-нибудь видел? — Тали обратилась к соплеменнику.
— Нет, но я записал данные на инструментрон. Очень много данных! Электромагнитные показатели, скопления тёмной энергии, сканирование образцов.
— Каких образцов? — Миранда подобралась при одном этом слове.
— Вот, — кварианец поднял со стола какого-то сломанного робота. — Они тебя найдут, укусят, обездвижат. Потом придут те монстры и заберут! Никто не спасётся, слышите, никто!
— Шепард, надо забрать этого кварианца и ЭТО, мы наконец-то получили столь нужную информацию!
— Нет! — Тали резко выкрикнула. — Витора надо лечить, а не допрашивать!
— «Цербер» не нанесёт ему никакого вреда, нам надо убедиться, что он рассказал всё что знает. Потом мы возвратим его на Флотилию.
— Шепард… ты работаешь на «Цербер»?! Они убили Кахоку, превращали людей в ползунов! Они… они атаковала наши корабли!
— Тали! Пожалуйста! Я не работаю на «Цербер»!

Кварианка непонимающе сложила руки.

— Но… ты пришёл с ними.
— «Цербер» вытащил меня с того света, Тали. Я два года был мёртв, я до сих пор не знаю, кто я такой, — я не мог удержать голос спокойным и последняя фраза вышла сдавленной. — Я… я помню все, что случилось тогда, до Алкеры. И Илос тоже. Я никогда не прощу себе того что случилось. И не знаю, сможешь ли ты простить меня. Но… В любом случае, я…

Я замялся и не мог сказать ей то, что так хотел, боялся, что сейчас это прозвучит кощунственно. Как могу это сказать ей, когда сам не уверен что «я» это я?

— Пропадают колонии людей, эта — восьмая, — Миранда вмешалась в затянувшуюся паузу. — Пропало двести тысяч человек. Альянс и Цитадель не обращают на это никакого внимания, слишком занятые политическими дрязгами. Шепард согласился помочь помешать дальнейшим похищениям.
— Но…
— Тали, я не забыл ничего из того что было раньше. И не забуду. Но сейчас, кроме «Цербера», никто не занимается этим. Ты сама видела, что это такое. Я должен это остановить. Миранда, Витор возвращается на Мигрирующий Флот. Мы не будем его задерживать никаким образом. Он тяжело болен, после этой атаки ему нужен постоянный уход врача.
— Шепард, это единственный свидетель!
— Мы уже получили все свидетельства, что нам нужны. Тали, единственное, о чём я прошу — отдать нам образец и данные Витора.

Кварианка кивнула и забрала инструментрон не сопротивлявшегося кварианца, передав его мне.

— Если на Флоте смогут что-то ещё от него узнать, Конклав передаст тебе все данные, я обещаю. И… будь осторожен, Унклар. Коллекционеры и «Цербер» — это может быть слишком даже для тебя. Может быть, когда-нибудь… Прощай.
— Тали… до встречи, — сколько бы ни пришлось, я буду ждать её.

Взяв впавшего в прострацию Витора за руку, Тали увела его из централи. Я долго смотрел ей в спину, надеясь что она обернётся на меня. Но молодая девушка была сосредоточена на своём спасённом и не обернулась, пока не скрылась вместе с остальным отрядом за поворотом здания.

— А она ничего так, да, капитан? — Джейкоб стоял рядом со мной.
— Ещё одно слово Тейлор, и я размажу тебя по всей этой … колонии!

Вспышка ярости ударила в голову огненной волной, я стоял, сжав кулаки, готовый набросится на него, стоит ему просто открыть рот. Открыв канал связи, я вызвал пилота.

— Спускайся немедленно! Здесь мы закончили и уходим.