Второй шанс. 4.1

Челнок вышел в звёздной системе и стал приближаться к планете. Колония была на дневной стороне, там сейчас как раз начиналось утро. Коротко взглянув на часы и прикинул когда мы окажемся на месте, если всё пройдёт как надо, к середине утра будем на месте. Челнок чуть довернул в сторону и пошёл на сближение с целью. Чем-то манёвр пилота мне не понравился и, активировав терминал, я задал ВИ расчёт нашей траектории. Пару секунд компьютер просчитывал все возможные варианты и наконец вывел мне несколько пунктирных линий. Оценив увиденное и выругавшись сквозь зубы, я прошёл в кабину пилота. Миранда недоуменно взглянула на меня, потом перевела взгляд на терминал, всё ещё показывающий последний расчёт и тоже поднялась с места.

— Эй, парень! Ты как собираешься посадить нашу птичку?

Молодой парень повернулся ко мне, отдавая честь.

— Снизимся по глиссаде и приземлимся на посадочной площадке номер три.

— Твою мать! Ты идиот?

— Но... перегрузки в пределах нормы, всё как положено, во временные рамки укладываемся.

— Так, короче говоря, или ты сейчас уходишь на ночную сторону и идёшь к колонии на минимальной высоте, или я выброшу тебя прямо сейчас из десантного люка.

— Но мы не успеем...

— Ты не расслышал приказ?!

— Так точно, сэр! Будет выполнено, сэр!

Я захлопнул дверь кабины пилота.

— Кретин.

— Это стандартная процедура высадки.

— Миранда, мы сейчас идём в потенциально враждебное место и не учитывать огневое противодействие я не собираюсь. Изображать из себя мишень на высоте пары десятков километров меня не прельщает. У нас разведка, а не увеселительная прогулка, и если из-за красивой посадки мы все сдохнем и потеряем возможность узнать что здесь произошло кому будет лучше?

— Вас поняла, капитан.

Пилот выполнил разворот и ушёл на ночную сторону, стремительно теряя высоту. Единственное поселение на этой планете было у подножия гор, и нам нужно было найти место для безопасной и удобной высадки. Второе, впрочем, было не столь обязательно, но всё же хотелось. Ожила внутренняя связь.

— Подходящей площадки нет, придётся десантироваться. Опущусь так низко как смогу, тут сплошные скалы!

— Не рискуй зря. И постарайся сам не отсвечивать. Мне нужен ты и твой челнок, чтобы убраться отсюда. Выбросишь нас, и уходи на орбиту. Давай парень, не подведи.

— Так точно, сэр!

Пилот был прав, удобных площадок рядом не оказалось, так что пришлось спускаться по десантному тросу в заросли каких-то низкорослых деревьев, наполовину занесённых снегом. ВИ костюма тотчас отреагировал, подключив обогрев. Тейлор ловко, как кошка, спустился за мной, и лишь у Миранды это вызвало некоторое затруднение. Заметить, правда, это смог бы только тот, кто постоянно десантировался на планеты подобным образом, для любого другого небольшая задержка прошла бы незамеченной.

— Мисс Лоусон, придётся потренироваться в высадке по тросу. В свободное время.

Небольшая подначка с моей стороны осталась незамеченной Мирандой, но Тейлор не удержался и сдавленно хрюкнул, подавляя смех. Проваливаясь в снег по колено, мы подобрались до небольшой скальной площадки, нависавшей над колонией. Выветренные скалы располагались полукругом, сжимая поселение и прикрывая его от северного ветра. Юго-восточная часть колонии была открыта и спускалась в большую долину. Сейчас местное солнце золотило всё вокруг, солнечные лучи отражались от белого снега, ослепляя оптику. Прикинув на сколько рассчитана эта колония, я вздрогнул. Как минимум двадцать тысяч человек, а то и поболее. Запросил у ВИ данные по колонии и получил неожиданный ответ.

— Данные численности населения колонии «Путь свободы» неизвестны.

— Какого чёрта? — Я вызвал на связь Миранду и Джейкоба. — Почему неизвестна численность населения?

— Частные инвесторы. Не любят налоги платить, вот и хитрят по-чёрному.

Странная мысль посетила меня.

— Миранда, напомни мне, а остальные колонии...

— Нет, — она поняла мою мысль и прервала на полуслове. — Пропавшие колонии были как частные, так и под руководством Альянса.

Значит пусто. Ладно, никто и не надеялся на лёгкий успех. Я просматривал улицы и пространство между модулями базовых строений. Городок тянулся километра на три, может три с половиной, высотных зданий тут не строили, так что обзор был достаточный. Горевший в некоторых постройках свет, отблески включённых терминалов из окон — прав был Тейлор, если взглянуть издали, городок абсолютно живой, просто людей не видно. Сразу на ум пришли воспоминания с разных планет — хаски, когда-то бывшие людьми, но преобразованные безумной технологией в полусинтетиков. После Жнеца вопросов, чья это технология, не было, но оставался вопрос, почему их находили в столь разных местах. Их защита великолепна, внушение действует исподволь и когда становится понятно об этом — слишком поздно что-то предпринимать. Я стал припоминать наш разговор на Вермайре, что там говорил «Властелин»: «Мы позволяем вам развиваться и жить и требуем умереть, когда нам это надо». Пусть не дословно, но смысл именно такой. Видимо и эти «находки» тоже служат какой-то их цели.

Я молча махнул рукой вниз, одновременно выискивая наиболее безопасный путь вниз. Непосредственного наблюдения не велось, камеры, по показаниям сканеров, были отключены, как и система связи. Опасаться случайного обнаружения не приходилось. Через час мы наконец добрались до расчищенного места и перебежками, прикрывая друг друга вышли на посадочные площадки. Челноки колонии стояли рядами, холодные, пустые, наполовину заметённые снегом. На глубоком снегу не было видно ни одного следа, с момента похищения колонии никто не заходил сюда. Проторив дорогу к ближайшему аппарату, Тейлор разгрёб снег, освобождая бок. С большим усилием он смог открыть примёрзшую дверь и залез внутрь. Через минуту он уже спрыгивал обратно.

— Пусто. Бортжурнал хранит последние полёты до этой колонии. Похоже, здесь его выгрузили и с того времени ни разу не использовали.

— Пустышка. Это понятно, слишком было бы заметно.

— Есть предположения, капитан? — Миранда подобралась, как кошка перед броском.

— Нет, Миранда, просто если бы я устраивал что-то подобное, тоже не трогал бы транспорт. Боюсь следов здесь будет не больше чем в других местах. Но это надо проверить. Я надеюсь что мы сможем найти зацепку. Вперёд.

Однако вперёд оказалось строго до первой улицы. Стоило нам выйти в широкий проход между двумя модулями, как навстречу нам выдвинулись два ЛОКИ.

— А, роботы охраны, — Джейкоб пренебрежительно махнул рукой. — Всё отличие, что здесь они активны.

Он собирался шагнуть вперёд, как мёртвую тишину этой колонии разорвал механический голос.

— Обнаружено вторжение. Защитный периметр нарушен.

И тотчас, не медля ни секунды, оба робота вскинули оружие и открыли огонь. Два пистолет-пулемёта вполне способны снять всю мощность персонального кинетического щита в пару секунд. Я с Мирандой отреагировали мгновенно, биотическими ударами снеся машины. Дверь ближайшего дома была гостеприимно раскрыта и вся группа влетела внутрь. Тейлор открыл маску шлема и сплюнул.

— Твою мать! Такими темпами у меня разовьётся роботобоязнь! Это что, продолжение станции?!

— Ну вот и отлично, с тебя наконец-то сбили спесь, — Миранда рассмеялась над Джейкобом. — Кто там сказал, что здесь ничего нет, а?

— Есть, есть. Надеюсь, здесь нет ИМИРов. Иначе смеяться будем вместе.

— Не хочу огорчать, Джейкоб, но если отчёты верны — здесь есть ИМИР. И может даже не один.

— Спасибо, Шепард, ты умеешь обрадовать, — мрачно ответил Тейлор. — Хорошо, что не он вышел нас встречать.

Шутки шутками, но в деле появилась первая зацепочка. Перепрограммировать систему " свой-чужой" было несложно, но пока этот путь не давал никаких новых данных. Правда, Джейкоб и Миранда в один голос утверждали что ничего подобного не было ни на одной из посещённых пропавших колоний. Но доверять неизвестно чьим данным я не спешил.

— Может агенты просто не заметили странностей?

— Мы оба вылетали на эти колонии, Шепард. Там охранные роботы оставались в обычном режиме. Здесь кто-то явно есть, надо только найти.

— Это-то понятно. Выдвигаемся. Смотреть в оба!

Стандартные коробки модульных зданий упорно ассоциировались с Мендуаром, хотя казалось этот морок давно уже был похоронен. Может между этой колонией и моим бывшим домом есть что-то общее? Кроме похищения людей, разумеется. Глаза привычно искали опасность, пока мозг обсасывал с разных сторон всплывшее воспоминание. Я напоминал себе собаку, грызущую старую кость в поиске мозга. Впереди вновь появился силуэт ЛОКИ и, вскинув винтовку к плечу, я не раздумывая прострелил ему голову, вызвав перегрузку микроядра. Вспышка взрыва словно стала спусковым крючком и на нас вышло около десятка машин.

— Эй, капитан! Может не стоит отстреливать всех роботов в колонии? Мы могли бы просто обойти их!

— Джейкоб, я тебя не узнаю. А поразвлечься?

Автоматная очередь с его стороны была мне ответом, вместе с белозубой ухмылкой на чёрном лице. Лишь Миранда поджала губы и покачала головой, её не слишком увлекал этот процесс.

— Мы теряем время на этих перестрелках. Нам надо сосредоточиться на поисках, — тут она прервалась и сплющила биотикой пару ФЕНРИСов. — На поисках любых следов нападения.

— Миранда, если во время поисков нас обложит отряд этих машин, будет глубоко не до того, что бы мы ни нашли. В данном случае я предпочитаю зачистить территорию и потом планомерно, метр за метром, перерыть её всю. Ситуация в целом уже неблагоприятная, но если нас атакуют — значит здесь есть то, что мы ищем.

— Как скажете, капитан, — она подчеркнула последнее слово.

Перед нами возвышалась двухэтажная постройка с пандусом, на котором сейчас сосредоточились несколько охранных роботов. Верхний замок был активирован и это было хорошим знаком.

— А вот и то что мы искали.

Заняв позицию в здании напротив, я просматривал наших противников. Оба моих напарника расположились рядом в простенках окон.

— Замок закрыт. Значит наш взломщик и потенциальный свидетель за этой дверью.

— Не уверен, мэм. Эти роботы, не похоже, что они охраняют дверь, скорее всего они готовы атаковать того кто внутри.

Я присмотрелся к машинам. Действительно они расположились так, словно собирались атаковать всех кто рискнёт выйти из той двери. Загадки этой колонии всё множились.

— Ладно, разберёмся по ходу пьесы. Нам всё равно надо понять кто против нас, так что штурмуем это дело. Миранда, что там с челноком, всё тихо?

— Минуту, — она тихо запросила информацию у пилота и после паузы ответила. — Всё в порядке, никакой активности не наблюдается. Орбита чиста, в атмосфере планеты нет искусственных объектов.

В перекрестье промелькнула «морда» ФЕНРИСа и я плавно нажал на спуск, тотчас перезаряжая винтовку. Термозаряд звонко запрыгал по плиткам пола. Рядом загрохотал автомат Джейкоба. Короткий забег вверх по пандусу и мы расположились у двери, держа оружие наготове. Тейлор уже вскрыл консоль двери и колдовал там. С тихим шелестом дверь раскрылась и мы все рванули вперёд, стараясь перекрыть всё пространство комнаты. Пусто, как и везде в этой колонии.

Тейлор не выдержал первым.

— Да ... твою мать ... через... да в ...! Что это всё значит?!

— Тейлор, заткнись пожалуйста, — Миранда раздражённо ответила напарнику.

— Успокоились, оба! Переройте это здание полностью, мне нужен ответ кто и когда здесь был!

Втроём мы стали метр за метром осматривать два этажа здания, пытаясь найти хоть что-то. На первом этаже Миранда и Тейлор разве что не разобрали всё до последнего винтика, обшарив всё раза по два каждый. Я внимательно просматривал комнаты второго этажа, одну за одной. На втором круге, уже начиная материться сквозь зубы на жителей этой колонии, их похитителей, Призрака и половину Цитадели, я с раздражением пнул дверцу стенного шкафа. Удар тяжёлого бронированного башмака скафандра сломал тонкий пластик, пробив дыру, в которой конечно и застряла моя нога.

— Да чтоб вас всех!

Я кое-как вытащил ногу из ловушки и посмотрел на своих напарников, прибежавших на шум.

— Есть что-нибудь?

Оба отрицательно покачали головами.

— Ну так ищите!

Обоих словно ветром сдуло, а я со злостью уставился на проделанную дыру в дверце, за которой торчал обычный приёмник мусоропровода. Что-то в голове перещёлкнуло, и я пулей слетел вниз, разыскивая техническую дверь модуля. В памяти тенями плавали воспоминания с Мендуара, там были похожие здания. Обрушив пару шкафов на пол, нашёл-таки искомый люк. Выбравшись из скафандра, я открыл эту дверь и включил фонарик инструметрона, ища стандартный выключатель. Коснувшись сенсорной панели и включив свет, я увидел ёмкости под мусор. Так, это первый этаж, это второй, вот он-то мне и нужен. В проёме показалась голова Миранды.

— Шепард, что вам надо в этой помойке?

— Дурацкая идея Миранда, но у меня какое-то странное предчувствие.

Отцепив контейнер от приёмника, я повалил его на бок, попутно удивившись тому с какой лёгкостью это удалось сделать. Первое что мне сразу бросилось в глаза, использованный шприц панацелина, откатившийся из мусорной кучи. Не самый частый предмет в мусоре простого жителя. Я аккуратно поднял его, просканировал и принялся подниматься наверх. Если это ответ на мой вопрос, то я совсем его не понимаю.

— Что-то нашли, капитан? — Тейлор тотчас оборвал фразу, увидев у меня в руках предмет. — Так...

Миранда тотчас подошла ко мне и забрала находку. Пока я натягивал броню обратно, она активировала инструметрон и даже вытащила дополнительный сканер странной конструкции.

— Интересно, — она пробормотала тихо. — Очень интересно.

— Что там, Миранда?

— Его использовали примерно восемь часов назад, плюс-минус час. И если анализатор не врёт — наш раненый из правоаминокислотных.

— Турианец или кварианец?

— Сейчас, тут есть след крови, — она завозилась со сканером и ответила. — Кварианец.

Ответ оставил после себя, пожалуй, больше вопросов чем до этой находки. Откуда на заштатной земной колонии кварианец? Ну ладно, допустим Паломник или наёмный инженер, столкнулся с роботами, поэтому ранен и использовал панацелин. Но когда он здесь появился, до похищения или после? Если после, то зачем? А если до — то его надо срочно найти и желательно живым. Куда можно пойти на брошенной колонии, особенно если роботы стреляют по всему живому? И ещё, может ли Мигрирующий Флот быть связан с этими похищениями?

— Пробиваемся к централи. Если наш кварианец не там, Тейлор, я неделю твоим кормом для собак питаться буду.

— Логично, капитан, попытаться починить аппаратуру связи и послать сигнал о помощи.

До централи связи было не так далеко, как я опасался, но вот уровень противодействия охранных роботов переваливал за все разумные пределы.

— Как вы догадались, Шепард? — нырнув под прикрытие стены прокричала Миранда. — Я в жизни бы не подумала там копаться!

— Да что б я знал сам! — звон пуль в металлические пластины модуля заставлял кричать в ответ. — В голове словно что-то щёлкнуло. Если бы я столкнулся с роботами один, что могло случиться, кроме ранения и куда я бы выбросил шприц?

— Хорошо, что наш кварианец не имеет привычки выбрасывать мусор в окно! — Джейкоб длинной очередью подстрелил очередного ЛОКИ.

— Кварианцы очень тщательно следят за всем, что можно повторно использовать. Если бы все следовали такому правилу, не было бы планет-свалок.

Я поймал последнего ФЕНРИСа в прицел и добил машину.

— Всё с этими. Ф-фу... Ну что, до централи всего-то пара таких улиц. С такими боями дойдём пожалуй только к завтрашнему утру. Вернёмся, скажу Призраку, чтобы в следующий придал подразделение десанта. Ну так, на всякий непредвиденный случай.

Откуда-то сбоку слышалась ожесточённая стрельба и взрывы. Мы все переглянулись.

— Эт-то ещё что? — Тейлор перезарядил автомат. — Похоже прибыл ещё один охотник до нашего кварианца.

— Или это тот самый кварианец.

— Или кварианцы. Стреляет не один ствол.

Над трескотнёй стрельбы вдруг раздался рокочущий голос крупного калибра. Если я не ошибаюсь в дело вступил ИМИР, осталось чуть-чуть подождать и вот сейчас... С той стороны раздался характерный взрыв и над крышами жилых модулей взметнулся чёрно-огненный клуб.

— ИМИР. Вот ...

— Пока роботы отвлеклись, надо попытаться прорваться вперёд и обогнать кто бы там ни был.

Но сделать это оказалось гораздо сложнее чем сказать. Атака с другого направления ничуть не ослабила сопротивление роботов и я с некоторым трепетом ожидал появления ИМИРа по наши души. Более того, нас отчётливо отжимали в сторону глухого тупика, что никак не могло меня радовать.

— Отходим.

— Но, Шепард...

— Я сказал отходим Тейлор. Нас зажимают в угол, здесь не пройти. Попробуем зайти в тыл тем ребятам, пусть они пробьют нам дорогу.

— Тогда нас могут зажать между неизвестным противником и погоней.

— И так может быть, Миранда, но я думаю что пришедшие на помощь с тыла люди будут приняты положительно. Если же нет, ну тогда на том свете сочтёмся!

Все те метры, которые мы столь долго проходили с боем, пришлось покинуть очень быстро, слушая как рядом периодически посвистывают пули. Тейлор открыл карту колонии и нашёл нашу точку.

— Можем рискнуть и перебраться вот здесь через крыши. Иначе нам оббегать полгорода.

— Пробуем.

Падение со второго этажа в бронескафандре не было смертельным, так что попытка не должна кончиться для нас смертельным риском, если конечно не считать большую вероятность попасть под прицельный огонь ИМИРа. Я карабкался по служебной лестнице последним и прямо над моей головой покачивалась закованная в броню задница Миранды. Даже в броне она умудрялась выглядеть изящно и эротично, так что я пропустил ступеньку и ткнулся пальцами в пустоту.

— Шепард, во-первых, я не люблю когда мне заглядывают под юбку, а во-вторых не отвлекайтесь, а то свалитесь с лестницы.

Я послушно уткнулся взглядом в ступеньки лестницы перед собой, карабкаясь выше. Это, похоже, был мне ответ за тот утренний укол. Ладно, счёт один-один. На крыше Тейлор уже распластался и держал на прицеле открытое пространство под нами. Я плюхнулся рядом с ним и присоединился к осмотру.

— Похоже ребят тут крепко взяли, но они смогли пройти. Вот там обломки ИМИРа.

Тейлор махнул рукой вправо. Там в самом деле валялись обломки от ИМИРа и десяток с лишним ЛОКИ. Внимательно приглядевшись к взрытому снегу, я достал винтовку и пристально стал вглядываться через оптику.

— Кто бы ни были эти ребята, но у них точно есть раненые. Там пара пятен крови. Тейлор первый, я прикрываю. Миранда следующая.

— Есть, сэр.

Впереди снова послышалась ожесточённая пальба. Кто бы ни шёл перед нами, но в решительности ему было не отказать. Надо будет с этими ребятами поосторожнее, а то Миранда окажется права, окажемся мы между молотом и наковальней. Скользнув вслед за своими напарниками, я перекатился под защиту стены, надеясь увидеть спины сражавшихся. Но в этом месте улица делала изгиб и кроме стены жилого здания ничего не было видно. Лоусон и Тейлор присоединились ко мне. Стрельба отдалялась и отдалялась, словно штурмующие старались с наскока пробиться как можно дальше. Не сговариваясь, мы все втроём побежали вперёд. Нельзя дать шанс увезти отсюда нашу единственную надежду узнать о похищениях хоть что-то.

Я вылетел на открытое место первым, ровно с тем чтобы успеть заметить шесть фигур в скафандрах характерной формы. Никто больше в известном мне космосе не носил такие костюмы. Кварианцы, и судя по всему космодесант, во всяком случае бронепластины защитных костюмов и автоматы с гранатомётами указывали именно на это. Вот только дела у них шли из рук вон плохо. Четверо отстреливались от ИМИРа, пытаясь хоть как-то сдержать грозную машину, а пятый тем временем оттаскивал в сторону какого-то здания раненого товарища.

Я распластался на земле, ловя голову машины в прицел. Щит ИМИРа полыхал вовсю синеватыми молниями, но держался. Выстрел, второй... третий я просто не успел сделать. Рыло пулемёта выплюнуло длинную очередь, не оставляя никаких шансов штурмовой группе. Такое смог бы выдержать разве что кроган в тяжёлой броне, да и то вряд ли, что уж говорить про несчастных кварианцев. Безжалостные пули, пущенные широким веером, расшвыряли всю четвёрку арьергарда, не давая им никаких шансов. Пятый успел заметить это и, бросив товарища, попытался сбежать, но не успел сделать и трёх шагов как граната навылет пробила тело и взорвалась, отбросив то что осталось от некогда живого существа назад.

Я успел поймать голову машины снова в перекрестье и нажать на спуск, до того как она успела добить последнего раненого кварианца. Пуля, разогнанная до огромных скоростей, ударила точно между двумя нижними сенсорами и разнесла хрупкую начинку. Результат не заставил себя долго ждать. Лишившись основного видеоканала, ИМИР грузно развернулся в мою сторону и дал неприцельную очередь. Теперь главное чтобы Миранда и Тейлор догадались что делать, объяснять у меня нет времени, тут главное быстрота. Бросив винтовку где лежал, я вскинулся с места и рванул к роботу в рваном ритме, стараясь обмануть расчёты машины и отслеживая куда дёрнется дуло.

На моё счастье Миранда поняла замысел и, громко ругаясь такими выражениями, что я задержался бы послушать, если была бы хоть одна возможность, открыла огонь по ИМИРу, отвлекая его от моих шагов. ВИ тотчас вычленил наиболее опасного противника и повернулся в сторону Лоусон, стараясь накрыть её огнём. Тейлор, понимая что мы ведём какую-то крайне опасную партию, успел откуда-то сбоку дать очередь по машине, внося дополнительную цель и окончательно заставляя куцые электронные мозги отсеять меня из приоритетов.

До раненого оставалось всего пара шагов, когда ИМИР чуть присел и дал залп из гранатомёта в сторону моих напарников. Взрыв и громкий мат Тейлора. Ещё чуть-чуть, девчонка кварианка лежала скорчившись на снегу, пропитанном её кровью. Только продержись девочка. Мышцы спины протестующе заныли, когда я на бегу одним движением подхватил её тело с земли и рванул в дверь, до которой так старался добраться тот десантник.

Бежать надо было всего ничего, но когда ты знаешь что в спину тебе смотрит крупнокалиберный пулемёт, у тебя словно вырастают крылья. Влетев с раненой в комнату, я тотчас наткнулся на остальную группу. На меня практически в упор смотрела пара пистолетов, но вот те кто их держал... на ногах было всего трое кварианцев обоих полов, и двое раненых. Пробитые скафандры, пол, залитый кровью, пустые ампулы панацелина и антибиотиков. Отрядом руководила кварианка, единственная из стоявших, кто не поднял на нас оружие. В её облике было что-то знакомое, что-то заставившее забиться сердце сильно и часто. Удар сердца я не мог понять в чём дело, пока не понял что именно так повязывала ткань поверх костюма Тали. Взгляд тотчас скользнул по точёной ножке кварианки и... Нож на голени! Тот самый молекулярный клинок убийцы! ТАЛИ! Я сделал шаг вперёд и положил раненую на пол, рядом с теми двумя и широко развёл руки, показывая что безоружен.

— Тали...

Кварианка замерла, глядя прямо мне в глаза.

— Ше... Шепард? Это.. это ты? Но...

Я медленно снял шлем, стараясь никак не спровоцировать выживших, пистолеты кварианцев по-прежнему держали меня на прицеле. За стеной бухнув взрыв и стрельба прекратилась, видимо «церберовцы» вдвоём добили повреждённую машину.

— Тали, те данные с базы гетов в Траверсе, удалось найти что-то полезное?

— Д-да, мы кое-что смогли расшифровать... Кила! Ты.. ты жив?!

Она махнула рукой, приказывая опустить оружие своим людям. Бойцы чуть отвели оружие в сторону, но тем не менее были готовы тотчас его применить. Я нетерпеливо шагнул вперёд.