Второй шанс. 6.1

Стоя на мостике и наблюдая, как медленно вращается карта Млечного Пути, я вспоминал всё известное мне про Омегу. Старый шахтёрский астероид, полностью выработанный и заброшенный века назад, он стал давно служить пристанищем для изгоев и опустившихся личностей. Насквозь пронизанный убийствами, наркотиками, воровством — настоящий кладезь для преступников всех мастей. Вероятность прожить здесь долго была так ничтожна, что почти никогда не принималась в расчёт. Во многих справочниках это место относилось к высшей категории опасности, и многие банки даже вносили отдельный пункт для подобных мест в страховку жизни клиентов. Одним словом — посещение Омеги, Тучанки, Корлуса и ещё пары десятков обитаемых миров было на совести того безумца, что отважился бы на подобное путешествие.
Пока мы гоняли «Нормандию» на предельных режимах, я успел бегло пролистать все дела членов экипажа. Судя по всему, Призрак делал всё возможное, чтобы склонить меня на свою сторону. Конечно, все в экипаже (не считая меня), состояли в «Цербере», но почти все пришли из Альянса и не питали фанатичной ненависти по отношению к инопланетникам. Все матросы прошли стандартную боевую подготовку, каждый знал своё место и своё дело. Всё на судне поддерживалось в образцовом порядке, даже придраться было особо не к чему. Разве что рацион питания оказался скудноват. То, что готовили на базе Призрака, так на ней и осталось, а нам пришлось довольствоваться теми самыми сухими пайками, из которых, как не старайся, нельзя приготовить что-то съедобное. На мой вопрос о провизии, Миранда сделала удивлённое лицо и тотчас взялась проверять погрузочный ордер. Через пару минут всё прояснилось, нам банальнейшим образом погрузили тройной комплект НЗ вместо обычного продовольствия. Сказать, что Миранда была недовольна, значит ничего не сказать.

— Возвращаться — дурная примета, купим по дороге.
— Только не на Омеге, Шепард. Размажу по всей станции того придурка, который так над нами подшутил!
Астероид величественно плыл в космосе, окружённый сонмом более мелких собратьев. Полёт к докам Омеги был весьма непростым делом, пилоту требовалось точно знать все метеорные потоки и текущую обстановку астероидного пояса системы, чтобы не стать участником частого репортажа с Омеги — «ещё один корабль разбился при заходе в док». Всё это затрудняло навигацию, но и в то же время защищало от военного вторжения. Конечно, когда терпение пограничных миров иссякало, эта защита уже не помогала, и то турианцы, то азари вычищали до последнего человека этот камень, оставляя после себя только руины. Но свято место пусто не бывает, и через несколько лет астероид снова становился местом сборища отверженных, неудачников и бандитов.
На нынешний момент Омега медленно, но верно раздражала соседей, но до проведения широкомасштабной операции было ещё очень далеко. Считалось что там царит полная анархия, но агенты Призрака в один голос доносили что неофициальным правителем этой станции является азари по имени Ария Т'Лоак. Более подробной информации об этой личности не было, судя по всему — она умела хранить свои тайны. Каким образом власть оказалась в её руках, было неизвестно, но не считаться с ней на Омеге было бы слишком глупо. Желающих подгрести под себя такой лакомый кусок всегда будет много, и если до сих пор ситуация не меняется, это говорит очень о многом. Сталкиваться с этой Арией мне явно не с руки, но работать-то придётся в её вотчине. Значит надо как-то остаться не слишком заметным для ее царственного взора.

***

Батарианец тяжёлым взглядом смертника проводил пролетевший между надстройками Омеги корабль странной формы. Над головой взвизгнули осколки последнего фугаса, который саларианец заложил перед их базой. Всё, больше мин не было, теперь только дело времени — когда их задавят числом. Он надеялся, что у местных банд не достанет людей сунуться на штурм укреплённой базы Архангела, но Тарак не был дураком. Потратив какие-то сумасшедшие деньги, лидер «Синих Светил» нанимал и нанимал всех, умевших держать оружие в руках и бросал их в бой. Третьи сутки не смолкала стрельба, их группа пока сдерживала все атаки, но это лишь пока. Штурмовой летун Тарака потрепал их порядком, на ногах остались лишь семеро. Им удалось подбить машину, но Тарак оказался крепким ублюдком и смог довести горящего летуна до какого-то склада и посадить, не разбив. Сейчас, наверное, его техники изо всех сил ремонтируют «Богомола», пока эти недоумки-наемники прут и прут на них.
Откуда-то сверху послышался громкий взрыв и чей-то вскрик. Усталая усмешка тронула тонкие губы мужчины. Смерть подбиралась к ним всем всё ближе и ближе. Громкий взрыв накрыл его укрытие, и он прижался плотнее к бетону, прикрываясь рукой от обломков и осколков, дождём посыпавшихся на него. Он так и не понял, откуда прилетели пули, оборвавшие его жизнь, лишь молча уткнулся пробитым шлемом в холодный пол.

Штурмовая группа застряла, едва перейдя мост. Дальше нужно было высунуться на открытое пространство, но Архангел и его оставшиеся в живых люди слишком хорошо пристреляли этот участок. Пятеро самых нетерпеливых уже лежали слишком понятным знаком, и никто не собирался даже высовываться к двоим ещё живым. Снайпер чётко подстрелил обоих, нанеся тяжёлые, смертельные раны, но не добив. Турианец и человек хрипели, корчась на холодном полу, заливая его своей кровью. Лужа, причудливой смеси синего и красного цветов, поблескивала под потолочными светильниками, словно некий барьер перед остальными. Лейтенант «Синих светил» вызвал заместителя Тарака.
— Джента, где там ещё мясо?! Нам не выйти отсюда без прикрытия! Этот ублюдок здесь каждую пылинку пристрелял!
— Кинак, заткнись! — Рёв Тарака едва не оглушил батарианца. — Сиди и жди, раз не умеешь быстро двигаться! Через полчаса подойдёт новое мясо, и если ты снова не успеешь пробежать под их прикрытием, я тебя лично повешу за яйца после Архангела! Понял, ...?!

Связь прервалась и Кинак зло стукнул по полу ногой. Тарак совсем обезумел после того, как Архангел напал на него в его собственном доме. Как там Джента только выдерживает этого психа? Он решил осторожно сменить позицию и пополз под прикрытием какого-то старого контейнера. Взрывник сидел, привалившись спиной к металлическому боку. Увидев своего командира, он вопросительно взглянул на него.

— Тарак бесится?
— Да он просто свихнулся! Мы потеряли пятерых, пытаясь прорваться, а он орёт, что мы тут прохлаждаемся!

Человек понимающе кивнул, представляя, что сейчас творится в их полевом штабе. Ему самому не хотелось бы там сейчас оказаться: здесь тоже не сахар, но всё же поспокойнее. Лейтенант осторожно подобрался к краю контейнера и на секунду замешкался, опасаясь высовываться.

— Ну, что там?

Голос сзади подстегнул его и он, сделав над собой зримое усилие, высунулся в проход на краткий миг, стараясь мгновенно оценить путь и убраться обратно. Грохнул единственный выстрел и Кинак отлетел в сторону, завалившись на спину. Взрывник задрожал, не в силах отвести глаза от кровавого месива, в которое превратила крупнокалиберная пуля из снайперской винтовки Архангела лицо его командира. Точность выстрела и нанесённые повреждения не давали усомниться в стрелке, никто другой не использовал это оружие. Марон сжал потными ладонями автомат и старался втиснуться в металл укрытия, что-то беззвучно бормоча.

***

Диспетчерская служба на астероиде всё же была, так что нам не пришлось выискивать в этом лабиринте свободный причал. Джокер мастерски подвёл нас к нему, и стыковочный рукав, явно видавший и лучшие дни, рывками пополз к борту корабля. Кое-как состыковавшись с нами, он просто открыл двери.
— Миранда, напомни мне потом, чтобы мы не забыли хорошенько отдраить наш корабль после расстыковки.

Я рассматривал срез рукава, весь покрытый ржавчиной и какими-то подозрительными пятнами. Оставалось надеяться, что эта дрянь не попортит нашу обшивку.

— Каждый раз, после посещения Омеги, единственное чего мне хочется — залезть в душ с самой жёсткой губкой и провести там пару часов. — Миранда брезгливо обошла лужу странного цвета, в которую капала какая-то жидкость из трубопровода.
— Это точно. Пожалуй, худшая выгребная яма в Галактике. И угораздило же нас именно здесь искать нужных людей.
— А другие не согласятся, Тейлор. Кто ещё с нами сотрудничать будет? Все прекрасно знают, кому принадлежит наша фирма. Сделать они ничего не могут, потому что доказательств нет, но и связываться с нами не захотят. Так что нечего нос воротить, будем работать с такими же, как мы.

Миранда даже остановилась от моих слов, но промолчала и лишь ускорила шаг, догоняя меня. Такое нелестное сравнение явно задело её, но спорить она всё же не стала. Откуда-то сбоку неожиданно вылетел перепуганный батарианец и дал стрекача в нашу сторону, явно забыв, что в конце тупик, или может, зная какой-то неприметный лаз. За ним, грязно ругаясь, вышел человек в необычной броне и с некоторой ленцой, от бедра прострелил ногу убегавшему. Такой выстрел требовал от стрелка недюжинной сноровки и годами отточенного умения.

— Ты, ..., думал сбежать от меня? ... я таких как ты .... — Угрозы со стороны этого охотника за головами вряд ли были пустыми словами.

Человек, не обращая внимания на нас, подошёл к своей жертве и сноровисто, со знанием дела, упаковал батарианца. Миранда присмотрелась и шепнула мне.
— Это один из наёмников, Заид Массани, редкий сукин сын. Ублюдок тот еще, но эффективен как никто другой. Подохнет, но дело сделает. Призрак связывался с ним, он сейчас свободен. Был. — Тут она перевела взгляд на хнычущего батарианца под ногами у охотника.

— Раньше надо было хныкать, сучий потрох. Теперь тебя очень хотят видеть — сам догадаешься кто, или рассказать?
— Заид? — Я остановился в нескольких шагах.

Он поднял голову на меня и оглядел с ног до головы, явно успев при этом оценить и Тейлора и Мирандой за моей спиной.

— Да. А вы, надо полагать — выкормыши Призрака?
— Я Унклар Шепард.
— Ааа, так вот кого я жду здесь битую неделю! Пришлось даже взять дельце, для развлечения.
— Так ты свободен или нет?
— Только вот эту падаль сдать, и всё. — Он связался с кем-то и выругался, пнув пленника в раненую ногу. — Мразь бешеная!
— В чём дело, Массани?
— Есть пара проблем, но с твоим кораблём это раз плюнуть.
— Неужели? И с чего я должен заниматься твоими проблемами?
— Таков уговор, — он зло усмехнулся. — Видимо Призрак не всё рассказал обо мне.
— Тааак... Выкладывай. — Я покосился на Миранду.
— Я подписался на это дело с одним условием: Призрак выделяет мне пару ребят, вроде тебя и этих — он ткнул пальцем в Миранду и Тейлора. — и мы решаем один вопрос. Потом я буду в полном твоём распоряжении, куда там тебя не занесёт.
— И что за помощь тебе нужна?
— Плёвое дело, убрать одного моего старого «друга».

Лицо Заида исказилось от ненависти, и тут я понял что не так было в нём. Мышцы вокруг правого глаза практически не участвовали в мимике. Имплант, или просто синтеплоть, были явно не самые лучшие.

— Координаты его лёжки мне уже передали, но там целая армия, мне одному не справится. А вот с поддержкой всё получится.
— На кой ... мне связываться с тобой?
— Тебе нужны лучшие плохие парни для твоей войны с Коллекционерами, Шепард. Так вот — я лучший, чёрт тебя подери!
— И тебя не беспокоит, что они могут быть покруче чем вот эти? — Я кивнул ему под ноги где скрючился батарианец.
— А я не пугливый, — улыбка наёмника была страшноватой. — Дельце, конечно, воняет, но Призрак платит столько, что я не смог отказаться.

Я внимательно посмотрел на этого вояку и вызвал его досье. Он не врал, когда сказал, что он лучший. Не провалил ни одно дело, за которое брался, всегда выполнял свои обязательства, что редкость среди людей его среды. Перекупить его было невозможно, умудрялся выкручиваться из безвыходных ситуаций. Отличный стрелок, хорошо разбирается в минном деле. Ублюдок, конечно тот ещё, тут Миранда абсолютно права, но привередничать сейчас было глупо. Я протянул ему руку.

— Договорились, Заид. Добро пожаловать в команду. С этим что?
— Отлично Шепард, а то я уж испугался что ты из чистоплюев. По пути можно забросить в «Чистилище», заказчик передумал его забирать.

Я пожал плечами; разбираться в том, что натворил этот батарианец, я не собирался, да и дела до него мне не было. Джейкоб вызвал с корабля пару человек, которые и препроводили пленника в карцер.

— Ну что, пошли на первое дело, Заид. Надеюсь, всё с собой?
— Я никогда не хожу безоружный. — резко ответил наёмник. — Надеюсь, после дела нам не придётся срочно уматывать с Омеги? У меня тут кое-какое барахлишко лежит.
— Надеюсь, что нет.

Я раздумывал, где можно найти хоть какую-то обновлённую информацию об Архангеле и его людях. Профессор-саларианец вряд ли куда-то денется, а вот этого парня ловить придётся. Стоило нам выйти из шлюза причала, как к нам чуть не под ноги влетел саларианец, по привычке своего народа тараторя с невообразимой скоростью.

— Вы новенькие, да? Ну конечно! Я могу показать самые лучшие места на Омеге, всего за пару кредитов...

Его фраза прервалась на середине столь многообещающего предложения. Пинок в бок тяжёлым ботинком заставил рептилоида болезненно согнуться и отскочить в сторону. Он бросил один ненавидящий взгляд на своего обидчика, но тут же согнулся ещё ниже в раболепном страхе и куда-то пропал, словно растворившись среди горы мусора.

— Падальщики... — рослый батарианец проводил его тяжелым взглядом и уставился прямо на меня. — Шепард, Ария хочет видеть тебя.
— С чего бы такая честь простому человеку?
— Простому? — Батарианец обнажил острые зубы в ухмылке. — Ну-ну.

В его голосе появились угрожающие нотки.

— Иди к Арии, сейчас же.
— Пойду когда сочту нужным, понятно? — с этими ребятами нельзя показывать малую толику слабины, сожрут.
— Поторопись, Ария не любит ждать.

Бросив на меня нехороший взгляд, посыльный Арии развернулся и направился куда-то по своим делам. С одной стороны, надо было торопиться с этим Архангелом, но и ссориться с Арией было крайне не с руки. Да и кто лучше нее может знать, что творится на этом камне?

— Заид, где можно найти эту Арию?
— Ну, если она не в своём клубе, то к ней лучше не идти, проживёшь дольше. Опасная стерва. Не зли её понапрасну, она может сделать из тебя пюре своей биотикой.
— Понял, будем соблюдать осторожность. Где её клуб?

Уважение, прозвучавшее в голосе наёмника, кое-что да значило. Всё это только подтверждало мои мысли о том, что она обладает здесь абсолютной властью. Пожалуй, стоит воспользоваться предложением и прийти к ней самому, а не ждать вооружённого конвоя.

Клуб Арии располагался на одной из центральных «улиц» Омеги. От доков нам пришлось идти пешком, расталкивая снующие толпы разных оборванцев, так и стремившихся стащить у тебя что-нибудь. Их не слишком сильно пугало оружие, висевшее в креплениях, скорее — на него облизывались даже больше чем на всё остальное. Площадка аэрокаров показалась чуть в стороне, но Миранда наотрез отказалась даже приближаться к этой рухляди, и буквально через пару метров я понял почему. Какое-то такси, явно побывавшее не в одной переделке и отслужившее свой век, наверное, до моего рождения, с лязгом и стоном металла обрушилось на посадочную площадку. Из искорёженного, дымящегося летательного аппарата кое-как вылез человек с разбитым в кровь лицом и, сделав пару шагов, рухнул на пол. Через минуту рядом с ним была уже толпа, и я не сомневался, что этот бедолага уже остался без всего мало-мальски ценного.
Громкая музыка пробивалась через толстые стены и двери, охраняемые сразу десятком подручных Т'Лоак. Могучий элкор регулировал толпу перед входом, пропуская или нет разных жаждущих прорваться туда. Охранники были в боевых скафандрах с откинутыми шлемами. Они стояли, держа в руках оружие, готовые в любой момент открыть огонь по всему этому сброду. Наше появление не прошло незамеченным, турианец, выделявшийся среди этих парней, что-то коротко бросил по внутренней связи, и его люди, быстро и жёстко действуя прикладами, проложили нам проход, стараясь при этом не слишком приближаться к нам. В толпе послышался ропот недовольства, но пара тычков стволами автоматов быстро остудили горячие головы.
Сразу за дверьми, отсёкшими нас от мерзкой вони и духоты коридоров станции, нас встретил большой вытянутый зал, что-то вроде зоны отдыха. Музыка здесь билась между стенами, словно пытаясь вырваться наружу, но тем не менее ещё можно было разговаривать, не перекрикивая её. Я с лёгким трепетом пытался представить, что же творится на танц-поле. Какая-то группа батарианцев окружила пару людей и сейчас что-то яростно и угрожающе им доказывала. Молодая девушка пряталась за своего кавалера с белым от страха лицом, да тот и сам выглядел не лучше. До ушей донеслась ругань одного из этих батаров, расписывавшего, как они будет насиловать эту девушку, а потом примутся и за парня. К чести мужчины, он не отступил и, сжав кулаки, попытался бросится на главаря этой шайки, но это лишь ускорило развязку. Батарианцы быстро сбили его с ног и принялись месить ногами в тяжёлых ботинках, пока их главный, осклабясь, не схватил и не рванул платье на груди девчонки. Тонкая ткань не выдержала такого грубого обращения и треснула по всей длине. Остатки платья скользнули к её ногам, оставив её почти обнажённой. Она кое-как старалась прикрыть свою грудь, но насильник заломил ей руку, заставив страдальчески выгнуться и продемонстрировать свои прелести всем окружающим.
Заид и глазом не моргнул, посматривая на это зрелище, Джейкоб же посерел от злости и сжал весьма не маленькие кулаки. Подобное, да ещё от батарианца, нельзя было спускать с рук, пусть даже и рискуя нарваться на проблемы с Арией. Коротко кивнув Тейлору, я вывернул руку одному из избивавших парня бандитов и резким ударом выбил ему плечо, разрывая связки и ломая сустав. Физиология людей и батарианцев не была идентичной, но тем не менее уязвимые места были похожи. Чуть дёрнув его руку, повисшую бессильной плетью, и вызвав в него приступ ослепляющей боли, я повернулся к следующему, но Тейлор и Массани не теряли времени даром. Джейкоб вырубил своего противника одним хуком справа, Массани же успел сломать руку последнему и теперь с остервенением гвоздил его кулаками, превращая его лицо в кашу. Главарь обернулся на вопли подручных и теперь дрожащими руками пытался вытащить пистолет из кобуры, но пальцы никак не могли схватить рукоять, и он снова и снова хватался за неё, как за спасительную соломинку. Наконец, ему удалось выдернуть своего «Палача» и даже поднять его на уровень пояса, как вдруг Миранда, до этого времени стоявшая совершенно безучастно, выбросила руку вперёд. Биотический удар пришёлся в пах батарианцу и, заорав визгливым голосом, он рухнул на пол метрах в трёх от нас, суча ногами и словно пытаясь уползти от боли.
Лоусон нанесла панацелин на окровавленное лицо парня и вколола ему полный шприц. Большего сделать мы ему не могли, оставалось надеяться, что они вдвоём смогут добраться до более-менее безопасного места, если такое есть на этой проклятой станции. Кое-как поднявшись и цепляясь за свою спутницу, парень похромал куда-то в сторону выхода, еле просипев слова благодарности.

— Заид, хватит с него уже. Я сказал — хватит!

Массани, тяжело дыша от ненависти, оторвался от потерявшего сознание батарианца и, пнув его напоследок бронированным башмаком, отошёл. Охрана совершенно спокойно смотрела на происходящее, несмотря на то, что большинство из них сами были батарианцами. Никто из них даже не дёрнулся помочь этим невезучим четырёхглазым: то ли они уже успели всех порядком достать, то ли ещё что, а может, это просто было в порядке вещей здесь.

В зале музыка просто оглушала. На площадках танцевали представители всех рас, обоих полов, стриптизёрши плясали у шестов и на столах особых клиентов. Официанты и официантки, в столь откровенных нарядах, что казалось на стриптизёршах было больше ткани, постоянно двигались по залу, разнося и принимая заказы со всех сторон. Искать здесь кого-то было просто бессмысленно, и я направился сразу к стойке бара, справедливо полагая что бармен знает где здесь Ария. Турианец сразу кивнул головой в сторону лестниц, винтом спускавшихся с двух сторон здоровенного балкона, нависавшего прямо над частью площадки.
У каждой лестницы стояло по паре охранников, неприкрыто державших руки на оружии. «Снова батарианцы» — отметил я про себя этот фактик. То ли Ария держалась на них, то ли эта раса была ей, скажем так, интересна. Оба охранника подобрались, стоило нам направится в их сторону. По мере того, как мы приближались, у меня всё более отчётливо росло ощущение холодка по спине, словно кто-то рассматривал меня через прицел. Что, скорее всего было недалеко от истины: если здесь не было пары снайперов где-нибудь под самым верхом в укромных местах, я бы очень разочаровался.

На верхней площадке, непосредственно перед силовым полем, закрывавшем балкон от посторонних, нас уже ждал целый отряд турианцев и батарианцев, под предводительством встретившего нас в доке инопланетника. Судя по всему, мне оказали честь, послав не последнюю шестёрку, и это стоило отметить. Ради простого человека не посылают кого-то из доверенных людей — значит я чем-то заинтересовал Арию или нужен ей ради каких-то дел. А это значило только одно: следовало быть максимально осторожным здесь.
Батарианец кивнул одному из своих парней, и тот шагнул вперёд, с наглой усмешкой протягивая руку к моему оружию и одновременно держа меня на прицеле. Я не мигая смотрел ему в нижнюю пару глаз, не отвлекаясь, как многие неопытные, на контроль за верхними. Намерения всегда можно было прочесть, не распыляясь разглядывать все его гляделки. Осторожно я потащил пистолет из кобуры, словно собираясь подчиниться и лишь в последний момент рывком приблизился к батарианцу, плотно прижавшись и уткнув ствол пистолета ему в глаз.

— Только рискни сделать это, и я тебе глаза на ж...у натяну так, что сможешь разглядеть своё дерьмо!
— Я бы дорого заплатила чтобы посмотреть на это!
Резкий, недобрый смех прозвучал неожиданно. Голограмма какой-то азари высветилась за спиной этого бойца.
— Морлан! Без твоих штучек, или давно за ворка не охотился? По другому разговора не будет, Шепард. Твои спутники меня не интересуют, можешь отдать оружие им. И не советую испытывать моё терпение!

Голограмма пропала. Я оттолкнул от себя инопланетника. Тот с ненавистью взглянул на меня, но убрал оружие и активировал сканер инструметрона. Просканировав меня, после того как я передал оружие Джейкобу и Миранде, он посмотрел на Морлана, и тот вызвал Арию.

— Он чист.
— Не сомневалась в этом. СПЕКТР поумнее тебя, Морлан. Пропусти его.
— Да, Ария.

Он отступил в сторону, дав мне проход. Силовое поле с небольшим сопротивлением пропустило меня внутрь. Я ожидал чего угодно роскошного, но Ария обходилась без всего подобного, если не считать её саму. Высокую грудь обтягивала тончайшая ткань топа, поверх которого была накинута на плечи хозяйки курточка из кожи какого-то зверя, заканчивавшаяся аккурат под этими прекрасными полушариями. Тонкая витая цепочка из мерцающего металла не давала слишком сильно распахиваться её полам, оставляя место эротическим мечтам. Облегающие брюки с высокой талией подчёркивали длину и красоту ног, высокие сапоги довершали эту картину. Она призывно рассмеялась, глядя на меня, но её глаза оставались холодно-равнодушными и колючими. И по этим глазам было понятно, что вся ее показная сексуальность — не более чем ловушка тому несчастному, кто купится на это.
Ария вальяжно развалилась на диване, опираясь локтем на груду подушек. Жестом радушной хозяйки она указала место рядом с собой. Я пристроился рядом, стараясь умоститься поудобнее и при этом не разорвать обивку явно дорого дивана бронепластинами.

— Так вот какой он, первый СПЕКТР-человек. Забавно.
— С чего такой интерес к моей персоне, Ария? Меня сюда пригласил твой человек, я как-то не собирался беспокоить тебя.
— Все рано или поздно приходят на Омегу, и всем что-то от неё надо. Ты не первый и не последний. Омеге наплевать на тебя, но мне и правда интересно. Тебя вели с тех пор, как твой корабль вошёл в эту систему. Если ты надеялся на свою маскировку — то зря. С мёртвыми СПЕКТРами иначе нельзя, нужно было убедиться что ты это именно ты, а не кто-то, принявший твой облик. Я не люблю неожиданных сюрпризов.

Она замолчала, довольная произведённым эффектом, и рассматривала меня. Прищёлкнув пальцами, она вызвала прислугу, и на столе молниеносно оказались пара тонких бокалов, переливающихся и светящихся изнутри. Во внешнему виду я бы рискнул предположить что они азарийские, но уверенности не было. Наполнив оба бокала, она взяла свой изящным жестом и любовалась игрой цвета напитка. Принимая молчаливое предложение, я снял шлем и осторожно взял второй бокал, надеясь что не раздавлю его перчаткой. Глаза азари проскользили по моему лицу, задерживаясь на каждом шраме.
— И что же привело мёртвого СПЕКТРа ко мне?
— К тебе? Не совсем так. Мне нужны люди, которые сейчас находятся здесь. Мне нужна кое-какая информация, которую я ещё не знаю, где искать.
— Неужели? Тебе что-то нужно от Омеги, но я и есть Омега!

Одним стремительным и звериным движением она поднялась со своего ложа, отвернувшись от меня к одностороннему стеклу балкона. Её фигура, с раскинутыми в стороны руками, освещалась огнями, полыхавшими внизу, а мне казалось, что это светится сама азари.

— Я королева, царица здесь! Всё это место подчиняется мне, так или иначе! И ничто от меня здесь не ускользает!

Успокоившись столь же внезапно сколь и взъярившись, она вернулась на место.
— Может, ты найдёшь у меня то, что ищешь, — с двусмысленной улыбкой она смотрела на меня, чуть выгнувшись.
— Кое-кто меня уже предупредил о главном правиле Омеги. Что-то там насчёт Арии. — я позволил себе немного иронии.
— Ха, Заид, упрямая старая задница. Всё еще носится со своей местью напарнику? Иногда он бывает слишком разговорчив. Но у меня сегодня, пожалуй, хорошее настроение, а у тебя есть вопросы. Спрашивай. Может быть, я даже отвечу.

Она с ленцой растянулась на диване, опираясь на подушки, но теперь я не мог воспринимать её иначе как хищника, готового в любой момент разорвать жертву. И мне крайне не хотелось быть этой самой добычей. Если она не была десантницей азари, то я ничего не смыслю в военном деле. Отточенные лёгкие движения, стремительность жестов — такого противника пожелал бы себе только безумец.

— Меня интересуют почти с десяток человек, но сейчас особенно нужны двое. Мордин Солус...
— А, доктор-саларианец. — она перебила меня, едва услышав имя. — Интересная личность этот Солус. Служил в ГОР. Сейчас у него клиника в трущобах, он борется там с какой-то новой чумой. Он может вылечить тебя, а может пристрелить, с одинаковой вероятностью. Но если будешь вести с ним дела, не дай ему начать говорить — ты его не заткнёшь. Пожалуй, он один из немногих, кто мне нравится. Смертельно опасный гений, многие купились на его внешность «безобидного доктора».
Она отпила небольшой глоточек и наслаждалась вкусом вина.

— Не уверена, что тебя туда пропустят, правда: там сейчас довольно весело и горячо. Кто ещё тебе столь же интересен?
— Архангел и его люди.
— Вот как? — Она расхохоталась — искренне, как мне показалось. — Он настолько интересен половине населения Омеги, что они даже объединились и нанимают всех, кто знает с какой стороны держаться за оружие. Лишь бы удовлетворить свой «интерес».
— Интересен половине Омеги? С чего бы это?
— Каждый, кто появляется на Омеге, начинает устанавливать свои правила. И этим усложняет себе жизнь. Однако твой Архангел решил что борется здесь на стороне добра.
Она фыркнула.
— Вот только на Омеге нет добра! Насколько я знаю, сейчас против него объединились все крупные игроки Омеги. «Синие светила», «Затмение» и «Кровавая стая». Они вербуют наёмников, чтобы захватить или убить его самого и его людей. Кажется, он очень больно прищемил им яйца. Они его ненавидят. Не думаю, что у него осталось много времени.

Улыбка блеснула на её манящих губах.

— А ты? Тоже ненавидишь его?
— Я? — Она равнодушно пожала плечами. — Мне некогда кого-то ненавидеть. Я просто никому из них не доверяю. Если ты хочешь подобраться с нему поближе, наймись к тем, кто за ним охотится. А там уж как повезёт, но если то, что я слышала про Шепарда — правда, у тебя есть шанс.
Она снова пригубила вино и прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом. Что-то мне подсказывало что аудиенция окончена и не стоит больше находится в опасной близости от королевы Омеги.

— Если всё пройдёт успешно, я приду рассказать, как всё прошло.
— Если я буду здесь и если мне будет интересно, Шепард.

Я вышел, оставив правительницу Омеги в одиночестве. После общения с ней осталось странное ощущение — паранойя, смешанная со вседозволенностью, и при этом чутьё хищника. Враждовать с ней означало подписать себе смертный приговор, так что лучше не рисковать понапрасну и не соваться не в свои дела.
Моя троица ожидала конца аудиенции всё там же, разве что градус опасности несколько снизился, хотя Заид и посматривал на Морлана весьма зло. Я кивнул своей группе, и мы спустились вниз, засев за одним из свободных столиков в углу. Джейкобу не терпелось узнать, о чём мы так долго общались с Арией, но я первым делом заказал что-нибудь выпить. После хорошего глотка вина я задумался, прикидывая, с чего лучше будет начать. Заметив взгляд Миранды, я вернулся в реальный мир.

— Есть информация о двух интересующих меня личностях. Мордин всё так же держит клинику в трущобах, но там какая-то болезнь. СУЗИ, ты можешь порыться в новостях Омеги?
— Уже сделано, капитан. В трущобах началась эпидемия странной болезни, поражающей всех, кроме ворка и людей. Этот район контролировался «Синими светилами», но сейчас там идут серьёзные столкновения между ними и ворка. Объявлен карантин, пока зараза не проникла в другие районы Омеги.
— Поражающая всех инопланетников? — Я вопросительно взглянул на Миранду. — Это работа Призрака?
— Нет, «Цербер» сейчас не проводит таких экспериментов. Тем более что мы здесь, и это могло бы помешать нашему делу. Угроза Коллекционеров гораздо более приоритетна, нежели выработка боевого вируса.

Ответ Миранды, как обычно, оставил после себя больше вопросов чем ответов. Хотя, с другой стороны, я и сам мог бы ответить на часть из них. Действия Призрака часто шли в разрез с нормами морали, так что лишнее тому подтверждение не особо шокировало.

— Вторая новость: Архангел успел насолить всем бандам на Омеге, и на него объявлена охота. Этот парень мне нравится всё больше и больше, грех упускать его. «Светила», «Затмение» и «Кровавая стая» объединились и собирают наёмников против него. Можем рискнуть и попробовать присоединиться к ним, чтобы подобраться поближе. Думаю, он согласится работать с нами, когда мы вытащим его задницу из капкана.
— Тебе нужен Архангел? Ну и ну. Не знаю, что у него в голове насчёт мозгов, но он действительно успел под...рать всем на этой станции. — Заид хохотнул. — Я знаю один вербовочный пункт «Светил» неподалёку, можем сунуться туда. С ними общаться малость приятнее, чем с «Затмением».

Заид повёл нас через нижний этаж «Загробной жизни», намереваясь выйти на нижние уровни и быстрее добраться до вербовщиков. Проходя через этот зал, набитый публикой откровенно сомнительной, я вдруг заметил чей-то удивлённый взгляд, в упор направленный на меня. Женщина стояла у стены, одетая в строгое платье до горла, и смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Её лицо казалось знакомым, но вспомнить имя никак не получалось. Она помахала мне рукой, обращая на себя моё внимание.

— Капитан Шепард?! Но... но ведь передавали что вы погибли!
— Мне внезапно стало лучше.
— Может вы меня помните? Елена Блейк...

Теперь я вспомнил почему её лицо казалось знакомым. И не только лицо пожалуй, но остальное весьма целомудренно скрывало платье.

— Помнится, я предложил вам бросить нелегальный бизнес, Елена.
— Я так и поступила. То, что осталось от моего синдиката я распустила, оставив лишь несколько людей, кому могла доверять. Сейчас мы работаем на Омеге, здесь большие возможности!
— Не сомневаюсь. Одно смущает — законность этих возможностей.
— Нет-нет Шепард, я не собираюсь снова ввязываться в это дерьмо, — она попыталась улыбнуться, но получилась лишь горькая усмешка, и в уголках глаз блеснули слёзы. — В прошлый раз я получила слишком жестокий урок. К тому же, у меня скоро будет ребёнок, и я очень хочу чтобы он родился и вырос.
— Мои поздравления, Елена. Но чем вы занимаетесь здесь? Омега мне кажется местом никак не для хороших дел.
— Везде есть место для добра, капитан. А на Омеге оно нужно особенно сильно, здесь и так хватает боли и грязи. Я занимаюсь помощью нуждающимся, помогаю им подняться со дна. Многие просто потеряли надежду, мы пытаемся её им дать. Ведь зачастую нужна всего лишь рука помощи. Благотворительные организации пересылают нам довольно много грузов, так что у нас пока всё получается. Это не очень легко, слишком много падальщиков хотят урвать от такого лакомого куска, но мы держимся. Знание преступного мира мне очень помогает.

Мир поистине тесен, встретить на Омеге знакомого тебе человека было сродни знаку судьбы. Я попрощался с Еленой, пожелав ей справится с той ношей, которую она взвалила на себя. Оставалось надеяться, что это не приведёт её к печальному концу, всё же Омега — не самое мирное место.
Заид вывел нас через нижний вход на уровень станции и уверенно направился в сторону какого-то сомнительного заведения. Пока мы шли я озадачился одним моментом, который упустил.

— Миранда, лучше бы нам здесь не светиться. Найдутся ли у нас новые документы?
— На идентификационные карты уже внесена нужная информация. — Она улыбнулась, успокоив меня.

У входа стоял батарианец, что меня уже не сильно удивляло. Он был в усиленном скафандре со стилизованным изображением синего солнца.

— Здесь один из вербовочных пунктов для вольняшек. Можно попробовать вписаться в это дерьмо здесь.

Заид сплюнул на грязный пол коридора, попав в скрючившегося саларианца. Тейлор посмотрел на лежащее тело. Измождённый рептилоид был жив, но язвы по всему телу, видневшиеся сквозь лохмотья, отчётливо говорили, что без срочной медицинской помощи он уже не жилец. Краем глаза я заметил чьи-то блестящие глаза в трубе вентиляции, ВИ тотчас сфокусировался и подтвердил мои подозрения. Ворка. Участь этого бедолаги была предрешена и ужасна, но не удивительна для подобных мест. Если ему немного повезёт, он умрёт до того, как ворка утащат его к себе.

— Как можно бросать так людей? — Джейкоб прикусил губу и нахмурился.
— Ты не понимаешь? Или не хочешь понимать? — Миранда спокойно перешагнула через саларианца и направилась ко входу.
— Честнее пристрелить его, но не бросать так!

Охранник смерил нас недоверчивым взглядом, но не стал препятствовать и посторонился, пропуская внутрь. В просторном помещении сидел очередной представитель Кхар'Шана в тяжёлой броне «Синих светил». Перед ним стоял человек в потрёпанной, видавшей виды простой экипировке пехоты Альянса. На поясе болтался старый добрый «Кесслер». Судя по всему, этот человек считал, что он весьма стоящий наёмник и пытался торговаться с вербовщиком.
— Не хочешь — проваливай! Плата для всех одна.
— Да я бывал в таких переделках что ты обделался бы, если б оказался рядом со мной!
Но сидевший мигнул охране, стоявшей чуть в стороне. Спорщику оказалось достаточно лишь тихого шелеста активированного оружия, он как-то разом увял и, опустив голову, поставил подпись под контрактом. Я чуть подождал, пока он не покинул место, и спокойно встал перед вербовщиком.

— Что-то твоя четвёрка не похожа на обычных наёмников.
Батарианец подозрительно и с опаской посматривал на нас. Его охрана тоже заметно нервничала, случись что, из тихого и спокойного места, этот офис мог превратиться в ад.
— Так ты нанимаешь людей или их распугиваешь?
— Вы можете наделать дел и так, — пробормотал он, разглядывая поочерёдно всех нас. — Ладно, плата всё равно стандартная — пятьсот кредитов каждому, в случае гибели доля остальных не увеличивается.
— Кого надо завалить и где?
— Транспортная площадка номер восемь, там всё объяснят.
Он явно не был намерен долго общаться с нами, стараясь как можно быстрее спихнуть нас на кого-нибудь другого и не рисковать своей головой. Поставив свою подпись под контрактом я вышел наружу. Заид покачал головой, явно чем-то удивлённый.

— Массани, в чём дело?
— Это придурок так пытался от нас избавится, что даже не посмотрел с кем имеет дело.
— Что ты имеешь ввиду? Есть какие-то общие дела со «Светилами»?
— Были, но не на Омеге.

Он замолчал, явно не желая распространяться об этом больше. До площадки аэрокаров оставалось ещё полквартала, как нас остановил какой-то паренёк.

— Эй! Вы не знаете где здесь вербовщики?

Тейлор посмотрел на парня.

— А ты не слишком молод для вольного стрелка?
— Я уже взрослый! — парень взъерошился и, кажется, был готов отстаивать свою «взрослость». — У меня даже пистолет есть! Я отдал за него целых пятьдесят кредитов!

Тейлор со странным выражением в глазах смотрел на этого молодого человека. Тем временем, этот дурак потащил из-под куртки старый пистолет. Видавший виды и носивший следы не одной починки ствол, казалось, был готов развалится прямо сейчас. Я не рискнул бы взять его, просто из опасения что он взорвётся в руках. Одним движением Миранда выдернула пистолет из пальцев мальчишки, бронированной перчаткой смяв старое оружие, как ком глины. Глаза бедняги наполнились слезами, я же активировал инструметрон и выписал чек на полсотни кредитов на предъявителя. Хитрое устройство выплюнуло небольшой чип, и я сунул его в ладонь парню.

— Считай что я только что спас тебе жизнь, выкупив эту дрянь.
— Это был мой шанс заработать денег!
— Это был твой шанс сдохнуть сегодня, — Заид презрительно хмыкнул, делая шаг к транспортной площадке.
— Если хочешь заработать, найдёшь Елену Блейк. Скажешь, что тебя прислал её хороший знакомый, с которым она недавно виделась. Но учти одно: если она мне хоть слово против тебя скажет, или я просто узнаю о том что ты доставляешь проблемы — ты сильно пожалеешь, что сегодня остановил меня. Всё, давай, вали отсюда!

Нетвёрдой походкой, явно выведенный из душевного равновесия, он пошёл куда-то в сторону. Если не дурак, то найдёт Елену, может быть она пристроит его к какому-нибудь делу. Иначе... как говаривал Рекс: «Отстрел дураков — жизненная необходимость. Их не жалко, только породу портят».

Отhедактировано.SVS