Второй шанс. 8

Голос кварианца заставил  горячую волну пробежать по всему телу. Сколько раз он представлял себе этот момент, когда засыпал на неудобном металлическом остове кровати на Омеге. И вот сейчас это происходит наяву. Слёзы радости потекли из глаз молодого кварианца: вернуться домой, как это много значит! Но голос неизвестного защитника Флота развеял счастливое забытье Кенна.

— Повторяю, назовитесь, или мы открываем огонь!

Кенн торопливо вышел на связь.

— Кенн нар Занат, челнок «Акуна». — он вспомнил фразу, накрепко заученную перед отлётом. — С грустью я покидаю родной дом, в поиске нового счастья. И радость окрыляет моё сердце при возвращении.

Прошла минутная пауза, пока патруль проверял его. В шестимесячной подготовке к Паломничеству подобные слова заставляли заучивать так, что они и во сне помнили их. Всего две фразы, одна из них означала жизнь, другая смерть. Если бы кто-то захватил Паломника, он должен был, ради безопасности Флота сказать вторую фразу и принять смерть от рук своих братьев и сестёр, спасая Флот. И не было жертвы большей, чем эта. Дома не раз приводили в пример всем отправляющимся в Паломничество тех кто так пожертвовал собой. Единственное, что хоть немного успокаивало отправляющихся навстречу испытанию — это были единичные случаи.


— Добро пожаловать домой, Кенн нар Занат! — в голосе его собеседника чувствовалась искренняя радость. — С возвращением и скорым успешным окончанием Паломничества! Твой капитан и родители гордятся тобой! Даю вектор на «Занат».

Автопилот челнока принял координаты и судёнышко, набирая скорость ,устремилось на встречу с родным судном Кенна. Скоро он вступит на палубу корабля, где он родился, вполне может быть, последний раз. Эта мысль не обрадовала Кенна, но он понимал, что так и должно быть. Оставаться на борту судна, где ты родился разрешали очень немногим и каждый случай обсуждался на самом верху. Исключения не делались ни для детей капитанов судов и кораблей, ни даже для детей адмиралов. Древнее правило соблюдалось неукоснительно, но сейчас в душе Кенна были грусть и волнение. «Занат» был старым судном, бывший батарианский транспортник, когда-то выкупленный и отремонтированный в доках Гегемонии. Не самый большой, он тем не менее был родным домом для почти тысячи кварианцев всех возрастов.
Кенн вспомнил палубы судна, усеянные семейными клетушками, отделённые друг от друга всего лишь тонкой тканью. Отдельная каюта могла быть только у капитана, но на «Занате» капитан Иала’Кан вас Занат жила со своей семьёй в такой же клетушке, не выделяясь из остальных. Как и все остальные суда Флота, транспортник не был рассчитан на такое количество экипажа, и теснота была постоянным спутником каждого всю жизнь. Кенн вспомнил Омегу, наполненную жителями, но после коридоров своего родного дома, она казалась ему почти пустой, хотя любой, кроме кварианца, сказал бы, что там не протолкнуться. Он чуть вздохнул: предстоял последний шаг к завершению Паломничества, шаг, после которого он наконец получит своё новое взрослое имя. Но сначала надо повидаться с капитаном и своими родителями.

— «Акуна» вызывает «Занат».
— «Занат» на связи. Добро пожаловать домой на Флот, Кенн нар Занат. Стыковочный шлюз номер два, капитан Иала’Кан хочет тебя видеть. «Занат», конец связи.

Кенн подвёл судно к рукаву стыковочного шлюза. Обшивка его родного «Заната» выглядела потёртой, кое-где её украшали новые металлические листы заплат. Суда были невосполнимым ресурсом, их поддерживали на ходу как можно дольше, ведь строить новые было негде, а часто покупать корабли Флот позволить себе не мог. Кенн вывернул голову как мог, стараясь разглядеть через толстое бронестекло искорки далёких Материнских судов. Три гиганта, построенных ещё на Раннохе самими кварианцами, они были символом их единства, символом веры в обретение их родного дома. Разглядеть среди звёзд корабль на удалении в пару сотен километров , да ещё в плотном строю, было невозможно, но он был уверен, что не ошибся. Тем временем, ВИ отрапортовал ему об уравнивании давления, оставалось сделать последние шаги и ступить на палубу родительского дома.

— Так значит ты начал с Омеги? Многие рискуют начать оттуда, хоть это и не самый лучший выбор. Тем не менее ты вернулся, а это говорит о многом. Пройти через Омегу удаётся не каждому.

Уважение в голосе своего капитана заставляло Кенна чувствовать себя неуютно. Он медлил с рассказом о том как он получил «Акуну». Но молчать дальше было уже нельзя, посылка того странного человека всё ещё была на челноке. Он так и не набрался духа выбросить её и в то же время не мог решиться выполнить обещание данное Шепарду.

— Госпожа капитан, я...
— Ни слова, Кенн. Всю историю ты расскажешь на своём новом корабле, хотя, видят Предки, я не отказалась бы от такого, как ты. Но закон есть закон, тебе надо найти новый дом, новую команду. Я уверена в тебе, ты станешь достойным членом любого нашего судна!

Она встала с кресла, Кенн тотчас вскочил со своего.

— Если хочешь знать моё мнение, пошли свою заявку на «Кашиану». Капитан Далт’Мива строгий, но справедливый, и судно у него поновее других. Они как раз отправили в Паломничество семерых, так что будут рады новому товарищу, который смог привести на Флот столь много полезного. Но решать только тебе, я лишь выразила своё мнение. Ну иди, родители тебя ждут.

Не дав Кенну даже вставить слово, чтобы рассказать о произошедшем на Омеге, она чуть подтолкнула его к выходу. Понимая что он и так занял много времени, Кенн поблагодарил капитана и попрощался. Надо было поговорить с родителями и выбрать свой новый дом. Не дело заставлять капитанов ждать его решения, чем быстрее он придёт в новый экипаж, тем проще ему будет начать новую жизнь.
Отец и мать проводили его до самого шлюза, вместе с теми немногими друзьями детства, кто ещё не успел отправиться в своё Паломничество и сейчас проходили подготовку. Отец крепко обнял его, потом чуть отстранился на длину рук, крепко держа его за плечи.

— Покажи себя с лучшей стороны. Я хочу чтобы именем нашего клана гордились на том корабле, который ты себе выберешь. Я верю в тебя, сынок.


Мать ничего не могла сказать и лишь прижалась к нему, всегда такая маленькая в его объятиях. Кенн попрощался со всеми и закрыл за собой дверь шлюза, готовый окончательно начать взрослую жизнь. Впереди его ждал «Кашиану» и ритуальное подношение капитану корабля. Но для начала он обязательно должен поговорить с ним.


Далт’Мива немного удивился просьбе прибывшего новичка о разговоре, перед ритуалом окончания Паломничества. Он вернулся далеко не с пустыми руками, один челнок стоил места на корабле и капитан с удовольствием готов был зачислить Кенна к себе. Но тем не менее, это не было нарушением правил, может быть парень хочет получше узнать о своём новом доме, сомневаясь в правильности выбора?

— Ты хотел поговорить, Кенн.
— Да, капитан, — Далт’Мива отметил про себя что молодой кварианец заметно нервничал и это его обеспокоило. — Я должен рассказать перед тем как... закончить Паломничество.
— Тогда я слушаю тебя.
— Я не знаю, как начать, — Кенн замялся, но с обречённостью продолжил. — Видите ли, капитан, этот корабль и всё что на нём... Это не мне должно принадлежать.


Капитан «Кашиану» едва вскочил, не веря своим ушам.


— Ты украл этот корабль? — его голос был на удивление спокоен, что чуть приободрило Кенна.
— Клянусь Предками, нет! Я не вор!
— Тогда почему этот корабль не принадлежит тебе? Объясни, Кенн, сейчас же.


Кенн сбивчиво, проглатывая окончания принялся рассказывать свою историю на Омеге своему собеседнику. Далт’Мива периодически прерывал его, уточняя какие-то детали, но в целом в его голове складывалась вся картина случившегося. Мальчишка конечно, повёл себя нет так, как стал бы делать он, но всё же за его плечами и опыта побольше. А этот парень - кварианец окинул быстрым взглядом молодого соплеменника - всё же кое-чему научился во внешнем мире и сможет стать полезным членом на судне. Гонять его только понадобится побольше.

— Тогда, в баре, я помог человеку. Он мне сказал перед отлётом, что этим я спас ему жизнь, когда его отравил батарианец. Он захотел помочь мне, и вот...

Кенн показал на голограмму челнока.

— Он купил тебе челнок? — всякие люди бывают, но купить космическое судно и подарить его кому-то, пусть даже спасшему тебе жизнь? — Это удивительно, если бы здесь не было этого кораблика, я бы не поверил тебе.
— Он, — Кенн замялся. — Он его не купил. Он просто пообещал убить торговца, с которым у меня были проблемы, если тот не приобретёт мне нормальное судно. И прислал инженеров со своего корабля, помочь мне проверить и отремонтировать «Акуну». А потом убил бандитов этого торговца, когда он пришёл расправится с ним. Их было четверо, капитан, но Шепард искалечил одного и убил двоих, лишь последний успел сбежать. А потом сломал ногу тому элкору!

В голосе молодого мальчишки капитан слышал восхищение и ужас: похоже, тот человек и впрямь был весьма не прост. Странно только, что он ввязался в такое дело. На Омеге, это Далт знал на своём опыте, правила устанавливали лишь те, у кого было достаточно сил, чтобы заставлять других их выполнять. А на его памяти такими силами обладали лишь самые крупные банды, да сама королева пиратов — Ария. Но никто из тех, кто был связан с этими организациями, никогда не стал бы делать ничего подобного ради кого бы то ни было, а уж тем более кварианца. Если только...

— Кенн нар Занат, ты употреблял наркотики?
— Капитан, я никогда не принимал ничего подобного!

Далт молча смотрел на Кенна, тот даже вскочил с места от такого обвинения.

— Сядь! — холод в голосе капитана, заставил Кенна остыть и испуганно присесть на самый край кресла. — Я знаю что такое Омега. Сам проходил там Паломничество сорок лет назад. С тех пор эта выгребная яма Галактики лучше не стала. Всё то, что ты мне рассказываешь, будет сказкой где угодно, хотя бы и на Цитадели! Если ты украл это судно и придумал эту историю ради того, чтобы прикрыть себя, я пойму. В конце концов, нам приходится выживать и не всегда это бывает так просто и законно. Но если ты продолжаешь утверждать, что тебе практически запросто так подарили челнок в отличном состоянии и весь его груз...

Кенн был готов заплакать от бессилия. Он ожидал чего угодно, но не такого.

— Капитан Далт’Мива, я не сказал слова лжи, клянусь Предками и Родиной! Вот контакт этого человеком, он подтвердит мои слова! Он помог мне и лишь попросил передать одну посылку дочери адмирала Раэля’Зора...

Далт резко встал.

— Какую посылку? — Неприятное чувство вдруг закралось в его сердце. — Она у тебя с собой?
— Н-нет, она в рубке пилота.
— Что за посылка? — Чуть успокоившись, капитан решил всё выяснить.
— Я не знаю что в ней, только догадываюсь. Небольшая металлическая коробка, на Омеге такие делает только ювелир азари Арлинна. Она защищена от сканирования. Я обещал её доставить Тали’Зора нар Райя.
— Тали’Зора вас Нима, — автоматически поправил его Далт. — Повтори как звали твоего человека?
— Капитан Унклар Шепард.
— Первый СПЕКТР-человек, спасший Цитадель от вторжения Жнецов. Так говорила эта девчонка перед Конклавом, — больше для себя негромко сказал Далт. — Интересно.
— Капитан...
— В чём дело, Кенн?
— Этот человек сейчас работает вместе с «Цербером».

Далт медленно опустился в кресло, ошарашенный последней фразой Кенна. У Флотилии были враги, и «Цербер», после нападения на крейсер «Иденна», несомненно входил в их число. А сейчас прибыл Паломник, привёз отличный челнок, с полным трюмом так нужного оборудования и припасов, переданный практически «Цербером». Ну и как это понимать?

— Сиаль, срочную связь с «Нимой», мне нужен адмирал.
— Слушаюсь, капитан, — офицер на мостике отозвалась мгновенно. — Связь установлена.
— Адмирал Хан’Геррель на связи, Далт. Что-то случилось?
— Надеюсь, что нет, адмирал. Мне нужен один из ваших людей, на время.
— Вот как? Я так понимаю что ты не стал бы просто так беспокоить меня, если бы дело не было так важно. Хорошо, кто тебе нужен?
— Тали’Зора вас Нима нар Райя, дочь адмирала Раэля’Зора.

Адмирал молча посмотрел на капитана «Кашианы».

— Она сейчас участвует в серьёзном проекте, капитан. Надеюсь, существуют причины чтобы отвлекать её?
— Да, безопасность Флота. Мне не хочется повторить инцидент с «Иденной».

Хан’Геррель помолчал с минуту, заложив руки за спину.

— Мой челнок доставит её к вам, капитан. После жду отчёта. Конец связи

Голограмма пропала, оставив их вдвоём.

— Ты связался не с теми людьми, Кенн. Мы сейчас рискуем превратиться в облако плазмы по твоей неосторожности! «Цербер» и его союзники - наши враги, надеюсь, это ты понимаешь. Хочется верить, что Тали’Зора сможет нам помочь выяснить детали этой ловушки. А сейчас иди отдохни, пока мои люди проверят твоё судно до последнего винтика.

Далт’Мива сидел в кресле глубоко задумавшись. Адмиральский челнок всё ещё не долетел до них, и потенциальные ответы пока откладывались. Но нет худа без добра, его инженеры исследовали сверху донизу кораблик этого Кенна и уверяли его что ничего опасного нет, всё в отличном состоянии и прослужит ещё не один десяток лет. То же касалось и оборудования, всё в хорошем состоянии, готово к использованию и не содержит ничего опасного для Флотилии и его судна. Честно сказать, Далт не знал что делать в этой ситуации. Он привык принимать решения, от которых зависели жизни его людей, как и любой другой капитан Флота, но сейчас положение оказалось несколько двусмысленным.
Дверь отсека распахнулась, и на мостик вошла молодая кварианка, с очень хитро повязанной накидкой. Узоры на ней подчёркивали её принадлежность к клану Зора, переплетаясь с другими клановыми метками, рассказывая о её генеалогии. Далт чуть улыбнулся под шлемом, девочка умела привлечь к себе внимание. Даже то как она носила накидку, подчёркивало её женственность и молодость.

— Капитан Далт’Мива вас Кашиана, для меня честь быть на борту вашего судна, — голос был под стать ей самой.
— Тали’Зора вас Нима, рад приветствовать на борту «Кашианы». Не хочу задерживать дольше необходимого, адмирал Хан’Геррель, кажется, был не очень доволен моей просьбой. Рэль! Приведи Кенна нар Занат.

Пехотинец отсалютовал и молча быстро вышел с мостика. Девушка села в предложенное кресло оператора, не совсем понимая, зачем её выдернули с «Нимы», отвлекая от важного проекта. Адмирал ничего не сказал ей, лишь попросил не слишком задерживаться и предоставить ему полный отчёт о пребывании здесь. Сейчас же она выжидательно посмотрела на капитана, но тот упорно молчал, видимо, дожидаясь этого Кенна. Пока тот не появился, а капитан ни о чём её не спрашивал, Тали вернулась к нелёгким размышлениям, которые безуспешно пыталась заглушить работой. День назад пришло письмо, письмо от Шепарда. Он столько всего ей написал, прося прощение за всё, но что эти слова сейчас значить, когда он был неизвестно где? Может быть, если бы он мог быть рядом, если бы они остались одни, может тогда всё решилось бы? Радость от того что он всё-таки жив, что он помнит её, странно уравновешивали его ночь с Лиарой, но никак не могли перевесить. Сердце Тали металось между двумя крайностями, злостью, почти ненавистью, за его предательство и тем глубоким чувством, в котором она боялась окончательно признаться даже себе. Девушка глубоко ушла в свои переживания, что не заметила как вернулся Рэль и привёл за собой какого-то молодого незнакомого парнишку.
Далт всё это время старался незаметно приглядывать за этой девушкой. Своё Паломничество она провела в экипаже этого СПЕКТРа-человека, Шепарда, лично была знакома с Советниками Цитадели, её отметили вместе со всеми членами команды капитана, что было довольно удивительно. Те Дары, что она принесла на Флотилию были поистине бесценны. Одни древние тексты с Ранноха были бы достаточным условием, чтобы любой капитан был бы счастлив видеть ее среди своего экипажа, но этого, видимо, показалось ей мало. Данные с сервера гетов, несколько зеттабайт информации, зашифрованной, конечно. Но тем не менее, никто до неё не мог достать ничего подобного, расшифровка этой информации могла в корне изменить ситуацию с гетами! И вот сейчас она сидит, о чём-то глубоко задумавшись, настолько глубоко, что не замечала ничего вокруг. Может быть, девочка вся в том проекте, о котором упоминал адмирал, а может просто влюбилась, шальная мысль посетила Далта. Всё может быть, молодая, на хорошем счету у Хан’Герреля, скорее всего нашёлся тот, кто смог затронуть струны её души. Звук открывшейся двери отвлёк его от этих мыслей. Сейчас есть вопросы гораздо важнее, нежели личная жизнь дочери адмирала, которая по большому счёту его не касалась.

— Тали’Зора, — видя, что девушка всё ещё где-то в своих мыслях, Далт привлёк её внимание. — Я просил адмирала прислать тебя, чтобы помочь принять правильно решение. Кенн нар Занат только что вернулся из Паломничества, приведя челнок и оборудование для Флотилии.
— Не совсем понимаю, как я могу помочь, капитан Далт’Мива вас Кашиана.
— Кенн, объясни откуда у тебя челнок и оборудование. Опусти подробности.
— Тали’Зора, челнок мне помог получить человек по имени Унклар Шепард...

Тали вцепилась в подлокотники кресла, услышав столь дорогое имя. Это было невозможно, значит Кенн - тот самый Паломник, про которого он писал ей! Он должен её передать что-то, но Шепард не обмолвился ни словом, что именно и неизвестность, её даже несколько пугала. Внезапно сердце словно ухнуло куда-то, и её чуть не затрясло. «Цербер», вот почему капитан «Кашианы» вызвал её! Шепард работал сейчас вместе с этими террористами, и про это как-то узнали здесь.

— Капитан предупредил меня, что он сейчас он работает с «Цербером»...

Тали чуть не выругалась в голос, лишь про себя была готова убить его на месте. Ну зачем он это сказал этому простофиле?! И ещё этот подарок! Она никак не могла вспомнить, упоминал ли отец капитана Далта среди своих недругов или нет. Оставалось надеяться, что нет.

— Теперь ты понимаешь, перед каким сложным выбором я оказался. Мне нужно твоё мнение об этом человеке, о его связи с «Цербером». Я знаю, что ты была в его команде два года назад. Мне нужно знать, могу ли доверять тому, что передал нам этот человек.

Далт сверлил девушку глазами, словно пытаясь, понять что у неё сейчас на лице. Она была явно взволнована, но чем?

— Ему можно доверять, — Тали попыталась успокоиться, но сердце стучало как сумасшедшее. — Он не агент «Цербера» и никогда не будет им. Шепард сейчас расследует похищения людей в Траверсе. Именно благодаря его помощи мой отряд смог спасти Витора’Нара с колонии Путь свободы. Капитан Шепард лично спас Наев’Лид вас Минох, рискнув своей жизнью и вытащив её из-под огня тяжёлого боевого робота.
— Почему тогда он связался с «Цербером»? — услышанное выбило из колеи капитана. — Разве Альянс не расследует эти дела?
— Я не знаю. Знаю только лишь одно, Ун... Шепард всегда постарается помочь тем, кто нуждается в помощи. — Тали проклинала себя за оговорку. — Он два года считался погибшим, но видимо это была лишь маскировка. Я покинула его команду сразу после битвы за Цитадель. Где он был эти два года...

Тали пожала печами, стараясь уверить себя что всё так и было, и те слова, что он сказал ей в колонии были лишь для отвода глаз.

— То есть, ты считаешь, что мы можем довериться союзнику «Цербера» и принять это?
— ОН НЕ состоит в «Цербере».

Тали смотрела, не отрываясь, на капитана и выделяла каждое слово. Сделав короткую паузу, она продолжила спокойнее.

— Он СПЕКТР Шепард. Скорее всего, сейчас работает под прикрытием. Я полностью ему доверяю. Он знает о нашем положении, знает о тех трудностях, с которыми сталкивается Флотилия.
— Хорошо, я доверюсь твоему мнению, Тали. Тем более что всё присланное действительно крайне нам необходимо. Кенн, если ты не передумал, я буду рад зачислить тебя в свою команду. Тали’Зора, ты можешь быть свободна.
— Капитан Далт, если можно, я хотела бы поговорить с Кенном, наедине.

Смешок в голосе капитана насторожил Тали.

— Думаю, да, ему есть что рассказать. И не только. На третьей палубе есть освободившийся отсек, можете поговорить там, только недолго, Тали’Зора вас Нима нар Райя.

Столь официальное обращение обращение заставило Тали врасплох. Она замерла, глядя на капитана.

— Как капитан Флотилии, я выражаю благодарность за оказанную помощь. Адмирал Хан’Геррель получит мой отчёт, в котором я не премину отметить этот факт.
— Для меня честь быть полезной своему народу, капитан Далт’Мива вас Кашиана!
— Передай мои наилучшие пожелания адмиралу Раэлю.

Кивком головы капитан отпустил обоих молодых кварианцев, возвращаясь к своей работе. Времени было потрачено много и очень хорошо, что не впустую. Часть оборудования можно будет обменять на других кораблях, часть использовать самим. Конечно же, кое-что надо передать на общие нужды и не откладывать с этим. Шелест закрывающейся двери даже не заставил его отвлечься от этих мыслей.

Они спустились к указанному отсеку, и Тали присмотрелась к своему новому знакомому.

— Поздравляю тебя, Кенн вас Кашиана, с завершением Паломничества!
— Спасибо, Тали’Зора вас Нима. Мне надо выполнить одно обещание, данное капитану Шепарду.
— Подожди, — Тали очень хотелось узнать что же привёз Кенн, но сначала ей хотелось услышать про её капитана. — Расскажи, как ты встретился с ним.

Узнав о всём что случилось с Шепардом и Кенном на Омеге, Тали еле удержалась на ногах. Отравление, драка с бандитами и элкором! Он не мог просто не притягивать к себе неприятности! Тали хотелось слушать ещё и ещё о Шепарде, но Кенн рассказал всё что знал, и теперь вертел в руках какую-то небольшую коробку. На крышке был странно знакомый символ, Тали пыталась, вспомнить откуда она могла его знать.

— Капитан Шепард очень просил меня передать вот это.

Кенн протянул ей коробку. Тали взяла её. Несмотря на небольшие размеры, весила та достаточно прилично.

— Что это?

Кенну было и самому интересно узнать, что же передал человек этой молодой кварианке. Тали очень понравилась ему, стоило её только увидеть на мостике его нового корабля. В её одежде не было ничего, говорящего о том что она нашла своего спутника жизни, а значит что... тут Кенн покраснел. Он смутился, сплетя пальцы.

— Я не знаю.
— Кенн! Я ведь могу и огреть этой коробкой!
— Тали’Зора, я действительно не знаю! — Парень всерьёз испугался. — Я же её не открывал! Думаю, что это с Омеги!
— С Омеги? — Тали вертела подарок в руках, не решаясь пока открыть и ища хоть что-то, что поможет ей догадаться о содержимом. — Она выглядит слишком хорошо для Омеги.
— Я не совсем уверен, но кажется такое делает одна азари на Омеге.

Азари? Ревность снова всколыхнула в Тали пелену гнева. Если это шутка, то Шепарду лучше с ней больше не пересекаться! Она решительно коснулась замочка и откинула крышку коробочки. Кенн с любопытством смотрел за реакцией девушки, и она его поразила. Всхлипнув, Тали коснулась чего-то внутри, и вдруг прижала к груди подарок и расплакалась в голос, отвернувшись и уткнувшись в переборку шлемом. Её плечи вздрагивали от рыданий, а руки крепче и крепче прижимали к себе неведомый подарок человека. Кенн осторожно коснулся плеча Тали.

— Тали, с тобой всё в порядке?
— Д-да, — сквозь всхлипывания она пыталась что -то отвечать. — Всё хорошо.

Кенн почему-то был в этом не так уверен.

— Прости, я не знал, что так выйдет. Надо было выбросить...
— Нет! — Тали резко обернулась к нему, на визоре шлема казалось пылали глаза. — Ты хотел выбросить его подарок?

В голосе кварианки прозвучала неприкрытая угроза. Кенн отшатнулся от Тали, поднимая умиротворяюще руки

— Я не знал что там, ведь он предупредил, чтобы у меня не было неприятностей, о «Цербере», вот я и подумал...
— Это предназначалось мне, только мне и больше никому!

Она опустила голову.

— Прости, Кенн. Спасибо за то что ты привёз это мне, — из её голоса ушла злость, она снова посмотрела внутрь коробки. — Спасибо тебе большое. Если я чем-то смогу помочь тебе, дай знать. А сейчас прости, мне.. мне надо побыть одной.

Её рука снова нырнула внутрь и видимо коснулась чего-то очень дорогого ей. Заметив его любопытный взгляд, она инстинктивно прижала её к себе и тотчас расслабилась, взяв себя в руки.

— Извини, но это слишком личное. Тебе всё равно ничего не скажет, а я... я не хочу, чтобы кто-то ещё это видел. Это... не важно. Кила’Селай Кенн!

Тали выскочила из отсека так, словно у неё резко выросли крылья. Она плотно закрыла коробку и тщательно убрала её в один из карманов, дважды перепроверив, что она точно не вывалится. Все неприятности вылетели из головы, оставалось только радость и надежда. Ей хотелось снова и снова всматриваться в присланный подарок, но она старалась сдержать себя. Дома, она сможет насмотреться на это чудо, на это воплощение его чувств к ней. Чтобы не было в прошлом, впереди у неё будущее, они найдут способ встретиться, она верила в это со всей силой молодости.

Отчитавшись перед адмиралом и доработав оставшийся день, Тали устало вернулась в свой уголок. Отец был на «Аларее», или занят каким-то другим проектом, и точно не собирался навестить её. Она спокойно сдвинула ткань, отгораживаясь от коридора этой тонкой стеной. Эта иллюзорная защита была тем единственным, кроме её скафандра, что давало чувство уединения на корабле. Тали вытащила подарок Шепарда из кармана и снова открыла металлическую крышку, чтобы полюбоваться на драгоценный во всех смыслах подарок.
Девушка расстегнула крепление накидки и распустила ткань, тотчас волной спустившуюся по её плечам на кровать. Достав искусно выполненную двойную застёжку, Тали полюбовалась ею на ладони и затем приложила к ткани, удивляясь как гармонично сочетается клановый орнамент на ткани и переливающиеся линии на металле и камне замков. Тот, кто делал это произведение искусства, был большим знатоком кварианской культуры. А самое главное, то что было образно сказано в сплетении этих символов, наполняло сердце девушки счастьем. Ей очень хотелось поделиться своей радостью с кем-то ещё, но она понимала что не сделает этого никогда. Рассказать даже своей тёте, Шале’Раан о том что она чувствует к человеку — даже представить было страшно. Отец никогда не поймёт её, и уж тем более не согласится с таким выбором, да и тётя, пожалуй, тоже не придёт в восторг от этого решения. Девушка набросила ткань, снова укутываясь в неё и закрепила её на груди дорогим подарком. Холодный камень и металл грели её сердце, словно были кусочками огня. Она посмотрела на свое отражение в небольшом зеркале, а потом сделала снимок с этой обновкой. Послать ли его Шепарду или помучать его немного? Конечно он заслужил потерзаться сомнениями, но может быть стоит пожалеть его, совсем немного? Тали сидела и любовалась филигранным линиям орнамента повторявшем древние ритуальные слова, истинное значение которых было уже неизвестно. Слишком многое было потеряно при Исходе и восстановить это было уже невозможно. Те старинные камни с письменами кварианцев, с самого Ранноха: адмиралы и капитаны с благоговением приняли их, когда она открыла контейнер и достали их из силового кокона. Сейчас они воспринимали эти слова может быть совсем иначе, чем когда-то, но тем не менее то, что говорили ей символы и то, что написал ей Шепард... Она положила голову на руки и улыбалась своему чаяемому будущему. Терминал оставался открыт, не начатое письмо мерцало заголовком в воздухе, словно какой-то маяк. Переживания этого дня незаметно для Тали навалились необоримой тяжестью и она, забыв снять украшение и погасить консоль, свернулась калачиком на своей небольшой кровати. Веки сомкнулись, унося её в мир сновидений.

Хан’Геррель получил полные отчёты от Тали и Далта и теперь просматривал их. Далт был хорошим капитаном, и что ещё более ценно — верным. Он не будет болтать или использовать в своих целях то, что сегодня узнал, в этом адмирал был уверен. Но предупредить Раэля всё же стоило. Его дочь, ему и приглядывать за ней, несмотря на то, что она сейчас член его команды, да и он не только ее начальник, но ещё и друг семьи. Семьи... Хан задумался насколько сильно повлияла смерть Хиниан и отдалила Раэля от всех, и особенно от семьи. Его друг растил свою дочь самостоятельной и сильной, но Хан был уверен что девочка хотела бы, чтобы отец проявлял больше тепла и любви к ней. Адмирал тяжело вздохнул, понимая её. Тяжело быть дочерью адмирала, поклявшегося вернуть родной мир своей дочери и всем кварианцам. Раэль работал до изнеможения, отдавая все силы на благо Флота, стремясь сделать всё чтобы при его жизни они увидели небо Родины, чтобы дети их детей свободно вдыхали воздух праотеческого мира. И чтобы больше никто не посмел обвинить их в бродяжничестве и воровстве!
Хан’Геррель стиснул пластик планшета так, что несчастное устройство едва не рассыпалось. Треск готовой вот вот сломаться пластмассы привёл его в чувство, и он сейчас же расслабил пальцы. Ломать собственное оборудование было преступно. Он снова вернулся к отчёту Далта. Складывалась какая-то странная картина: буквально недавно «Цербер» атакует их корабль, явно стремясь добраться до троих землян. В этом бою погибает немало штурмовиков этой организации, но крейсер лишь чудом не взорвался.
Хан вскочил на ноги и заходил по мостику, отложив отчёт. Нападение тогда удалось отбить, но уязвимость от подобных атак в будущем будет лишь возрастать. Все адмиралы были согласны, что надо закрепиться на планете, но Зал’Корис и Шала’Раан не желают слушать голос разума! Необходимо отбить именно их родной мир! Геты изгнали их оттуда, настало время нанести сокрушающий удар и вернуть себя всё потерянное! А вместо этого, они лепечут что-то об основании колонии в свободных областях Галактики! Да только на акклиматизацию и формирование подходящего климата и условий жизни на новой планете уйдут века! Отбив же Родину их Предков, они сократят необходимую акклиматизацию их народа в разы! Путь это займёт поколение или два, но не десять! Они будут это обсуждать совсем скоро, на следующем заседании. Тогда он и попробует убедить Шалу и Зен. Им достаточно простого большинства, чтобы начать атаку на Раннох и тогда позиция Зал’Корриса не будет иметь смысла, он подчинится мнению большинства.
Сжав кулаки, адмирал сел на своё кресло и постарался отбросить эти мысли. Читая присланное Далтом сообщение, адмирал озадаченно задумался, он внутренне согласился что капитан был прав, затребовав к себе дочь Раэля. Большой груз оборудования, челнок, отличный Дар, полезный всему Флоту! Вот только руки, из которых он пришёл, были руками «Цербера». Зачем Призраку присылать им помощь? Он вспомнил рассказ Тали о том как оперативники «Цербера» прикрыли её отряд на той пропавшей человеческой колонии, где оказался Витор’Нара. Паломник с его корабля. Тогда он был уверен что просто так сложились обстоятельства и «Церберу» было надо что-то на этой колонии. В целом так и оказалось, но вот кое-что выбивалось из обычного порядка вещей. Агенты Призрака искали причины исчезновения людских колоний, и Витор оказался единственным свидетелем. И тем не менее, паренёк вернулся на Флот целым и невредимым, в сопровождении Тали и оставшихся в живых десантников. Это до сих пор не укладывалось в голове Хана. Почему отпустили Витора, лишь попросив передать данные, если он вспомнит что-то ещё? Это шло в разрез со всем что знал Хан о «Цербере» в частности и организациях подобного толка в целом. Сам он никогда не поступил бы так, воспользовавшись силой и получив всё что ему было бы необходимо прямо на месте. И вот теперь опять, помощь никому не известному Паломнику и помощь Флотилии через его Дар капитану Далту. Или внутри «Цербера» назрел конфликт, или здесь вмешалась какая-то сторонняя сила.
Хан’Геррель ещё раз внимательно перечитал оба отчёта. Фигурировало одно и то же человеческое имя — Шепард. Адмирал напряг память и припомнил что Тали проходила своё увенчанное славой Паломничество на корабле Альянса. И капитаном там был некий СПЕКТР Шепард. Но почему СПЕКТР сотрудничает с террористами? Не то, чтобы это было слишком удивительно, он знал полномочия СПЕКТРов и их свободу от ограничений, но даже они не афишировали подобную свою деятельность. Если это тот самый Шепард, то становятся более понятны мотивы поступков: помощь Флоту и Витору вписывалась в ситуацию с третьей силой.
Улыбка тронула губы Хана, когда он припомнил как они сидели вчетвером с Раэлем и Шалой в тесной каютке и Тали взахлёб рассказывала о своём Паломничестве и о её капитане. Пожалуй, даже слишком восторженно, решил про себя адмирал, но она всё же молодая девушка, и ей позволительно подобное. Тем более, что Шепард вёл себя как настоящий кварианский капитан. Защищал своих людей и свой корабль, защищал Цитадель и Альянс, как он сам защищал бы Флот. К тому же спас саму Тали от смерти, неудивительно что она романтизировала его и, вероятно, даже присутствовала некая влюблённость. Возможно, что и этот человек был неравнодушен к дочери его близкого друга. Пусть это и не имело никакого продолжения, но всё же. Улыбка медленно сошла на нет, думая о Тали, он вспомнил кое-что ещё. Её возвращение с Цитадели, куда она сорвалась как бешеная, чуть не поссорившись с отцом. Ожидание возвращение было тягостным, Раэль был готов взорваться, но единственная фраза которую она произнесла мёртвым голосом, едва ступив на борт «Нимы», заставила его обнять дочь и прижать к себе.

«Он погиб. Вместе с кораблём.»

Если её капитан тогда погиб, то кто этот Шепард? Здесь было что-то непонятное и нелогичное. Смерть всегда и для всех окончательна и этот человек не мог быть тем Шепардом или же он и не думал умирать, а не более, чем провернул старый трюк, инсценировав свою смерть. Для агента разведки это не такой уж и необычный ход. И тогда ситуация с Витором и Кенном становится вполне понятной и объяснимой. Кроме, конечно, того зачем это нужно самому Шепарду.

— Челнок адмирала Раэль’Зора только что пристыковался к третьему шлюзу. Адмирал поднялся на борт!
— Спасибо, Ранэл.

Через полчаса Раэль уже сидел напротив своего старого друга.

— Какие успехи, Раэль? Ты так поглощён своим проектом, что редко заглядываешь ко мне.
— Пока не очень, Хан. Слишком мало ресурсов, приходится выкручиваться на пределе возможностей. Данные Тали очень помогают, но расшифровка отнимает много сил и времени.
— Всё так и не откроешь мне, чем занимаешься?
— Нет. Если что-то пойдёт не так... отвечать буду я сам. Но довольно об этом. Ты ведь меня пригласил не для того, чтобы ещё раз спросить о моём проекте?
— Ты прав. Вот посмотри, какие дела творятся нынче. Хочу знать твоё мнение, потом добавлю кое-что ещё.

Раэль бегло прочитал оба отчёта. Потом ещё раз, более медленно и внимательно. Отложив планшет он молча посмотрел на своего друга.

— Ну, что скажешь?
— Немыслимо. Или это не «Цербер», или они ищут лазейку к нам.
— Ты думаешь, они ищут информатора на Флоте? Не уверен. Ты обратил внимание на человека, который помог нашему Паломнику? Это тот самый Шепард, в экипаже которого Тали проходила Паломничество. Не находишь интересным?
— Тали никогда не пойдёт против Флота Хан. Ты это знаешь не хуже меня!
— Раэль, я не собираюсь её обвинять ни в чём, я прекрасно знаю её преданность своему народу. К тому же, это твоя идея, а не моя, заметь.
— Прости, Хан. Ты, конечно, прав. Тогда в чём причина? Не вижу никакого смысла ему помогать нам. Даже так символически. Если только это не Земля ищет контакт с нами, он ведь офицер Альянса Систем?
— И СПЕКТР. Но официально признан погибшим. Поговори с Тали об этом человеке. Я тоже не совсем понимаю мотивов его действий. Он помог Тали в её Паломничестве, помог ей с Витором, я бы поверил в романтические отношения, но Кенн тут не вписывается никак. Всё, что объединяет эти случаи — присутствие Паломников, но какое дело человеку до наших обычаев?

Хан откинулся в кресле, обдумывая свои слова.

— Мы не поддерживаем отношения с Альянсом. Но они новые игроки на Цитадели, и уже в Совете, заметь. Более того, они, вполне вероятно, ближе к нам чем большинство других, пусть даже их раса и так молода. Вспомни их эксперименты с ИИ, несмотря на запрет Совета. Если мы сможем найти точки соприкосновения с Землёй, мы получим довольно сильного союзника. Ни азари, ни саларианцы не пойдут нам навстречу, про турианцев я и не говорю, сам понимаешь. Он СПЕКТР, первый из людей, его мнение о нас может дать шанс на положительный для нас исход.

Раэль задумчиво кивнул в ответ на слова Хан’Герреля. В них был смысл, более того, в случае успеха, перспективы могли быть весьма и весьма заманчивыми. Если их народ получит в союзники расу, входящую в Совет Цитадели, можно рассчитывать на помощь Цитадели в восстановлении Ранноха. С учётом того сколько всего надо будет восстанавливать и просто отстраивать заново — это будет крайне не лишне. А вполне может быть и жизненно необходимо.

— Я поговорю с дочерью, Хан.